К концу пары мы абсолютно выдохлись. Увидев наше физическое состояние, мистер Фарутштейм выругался несколькими нелицеприятными выражениями и решил, что первое нужно немедленно исправлять. Все два часа нас нещадно гоняли по площадке, конечно, без силовых нагрузок, но зато приседания, отжимания и бег были в избытке. И теперь я лежала на зеленой траве и пыталась перевести дыхание. Палящее солнце теперь не казалось мне таким благом, как прежде, и я щурилась от его ярких лучей, вскоре, прикрыв глаза.
Внезапно солнце будто ушло, надо мной нависла тень. Неужели дождик собирается? Удивленно открыв глаза, я натолкнулась на задумчивое лицо своего жениха, который, уперевшись руками в колени, нагнулся надо мной.
- Ты далеко не солнце в моей жизни, - прошептала я, прекрасно зная, что принц меня услышит. - Ты огромная туча, нависшая над моей судьбой.
- Мне казалось, что лучи тебе сейчас доставляют дискомфорт, - серьезно ответил его высочество, - так разве я не спаситель в этом случае?
Я отвернулась, устремив свой взгляд на поле, где девчонки так же раскинули руки в стороны, лежа на траве. Но ведь в жизни будут моменты, когда мне нужна будет защита от дождя, и сможет ли Драгомир в этом случае быть моим солнцем?
- Вставай, соня. Я не хочу, чтобы кто-то видел тебя в лежачем состоянии, - высокомерно бросил принц, и я мгновенно вспыхнула, переменив положение на сидячее.
- А мне наплевать на твои желания, Драгомир. Ты ведешь свободную жизнь, я веду свободную жизнь. По-моему, у нас свободные отношения, разве нет? - с каждым моим словом бешенство в глазах Мира разгоралось с новой силой. - И, в конце концов, с чего ты взял, что меня в лежачем положении никто не видел?
- А разве не за этим к тебе приставлена Вайорика? - желваки заходили на скулах принца, но меня это не испугало, сама в этот момент была жутко обижена на его высочество. - Она вроде следит за твоим моральным обликом.
- То есть ты считаешь, что я настолько пустоголова, что сама не в состоянии за ним проследить?! - вспыхнула я, подскочив на ноги.
- Я не это…
- А что ты имел в виду, а, Драгомир?! Только и умеешь, что унижать.
- Я?! Да ты с ума сошла! Разве не я благоразумно позволил тебе обучаться в другой школе, дав тебе свободу, которую ты так желала?!
- Это ты мне дал свободу?! А я-то думала, что это мой дар мне так помог! - воскликнула я.
- Если бы я захотел…
- О да, с твоими желаниями все понятно! Монополист чертов! Не мог избавиться от своей подружки перед тем, как я приеду в академию?! Или обязательно было афишировать ваши отношения?!
Мир сделал шаг назад. Казалось, он, действительно, не подумал об этом.
- А тебе бы пришелся по вкусу будущий муж ботаник-девственник, да? - усмехнувшись, спросил он. Я вспыхнула, казалось, покраснели даже уши. - Или ты прямо сейчас хочешь со мной в храм? Вроде за тобой я не заметил желания быть моей девушкой, или я ошибался? Так ты скажи мне, когда надумаешь.
- Спи… с кем хочешь, - прошептала я, круто развернувшись на каблуках и сделав один неуверенный шаг к Вайорики.
Девушка стояла среди однокурсников, которые во все глаза смотрели на нас. Оставалось надеяться, что не всю часть разговора они слышали, желательно, чтобы до их ушей не дошла ни одна часть разговора. Краснеть дальше было некуда, поэтому я гордо подняла голову и направилась в сторону раздевалки, где меня уже догнала Вайорика.
- Вы о чем кричали так громко? - шепотом спросила у меня подруга.
- А ты не слышала?
- Я наложила руну молчания вокруг вас, правда, в этом мне помогла Иулиэна, - смущенно пробормотала подруга, - как только ты привстала, я почуяла неладное.
- И Иу на это согласилась? - открывая дверь раздевалки, недоуменно уточнила я.
- Мне кажется, она не хочет, чтобы все знали, что ты являешься невестой "короля" академии. Это сильно возвысит твой здешний социальный статус, и шпильки светловолосой эльфийки просто не будут до тебя долетать.
- Спасибо тебе большое, Вай, - искренне улыбнулась я вампирше, начав переодеваться.
Помощь девушки действительно оказалась своевременной и необходимой. Разговор мы дальше не продолжили, так как раздевалка заполнилась однокурсницами. И на этой печальной ноте закончился тяжелый учебный день.
Глава 6
В общежитие я возвращалась в подавленном настроении, прокручивая в голове диалог с женихом. Неужели я такая собственница? Ведь он мне не нужен, и в то же время… Как собака на сене! Это отвратительно! С этого момента я в себе подавлю любые чувства, направленные в сторону принца. Ведь у меня есть такой замечательный Эсканиэль, полная противоположность заносчивому вампиру!
- Нел, девчонки на поле шептались о ваших с его высочеством отношениях. Скажи им что-нибудь при удобном случае.
- И что мне им сказать?
- Не знаю. Можешь и правду, - пожала плечами Вайорика. В этот момент мы с ней направлялись в общежитие, солнце уже скрылось за облаками.
- Какую правду?
- Придумай что-нибудь, - усмехнулась подруга, весело забегая в здание.
Девушка направилась к лестнице, я же потопала к себе. Когда я проходила мимо соседней комнаты, дверь той резко открылась. В последнюю секунду я отскочила и чудом избежала повреждений.
- Ой, прости, я не хотел, - из комнаты вышел Эск, виновато улыбнувшись. - Не ушиблась?
- Не-ет, - расплылась я в широкой улыбке. Ямочкам на щеках эльфа просто невозможно было не ответить. Такой ми-илый!
- Ох, я рад, - кивнул парень, после чего обогнул меня и направился на выход из левого женского крыла.
За закрывающейся дверью мелькнули светлые волосы, но девушку, к которой приходил однокурсник, я не разглядела. Еще раз улыбнувшись тому, что неожиданно встретилась с эльфом, я зашла к себе в комнату.
Ужин я пропустила, хотя кушать и хотела. Но сегодняшняя обеденная обстановка совсем не располагала на присутствие аппетита, да и заняться было чем. Сначала вымывала все, взяв необходимое оборудование у молчаливой гномихи, потом раскладывала вещи по полочкам. Ох, если бы меня сейчас видели мои служанки… Наверное, именно из-за этого из магов получаются лучшие правители, которые прекрасно понимают интересы не только высших слоев общества, но и простых рабочих.
Сон пришел очень быстро, но засыпала я с мыслями не о блондине, а о брюнете.
*** ***
- Айонела, о чем ты думаешь? - спросила подруга за завтраком, с долей скептицизма наблюдая за тем, как я пытаюсь найти точку балансировки у ложки.
- Вай, а ты когда-нибудь думала о том, почему все разумные расы пытаются придать вещам значение, которого изначально у этих самых вещей не было?
- Например? - приподняла брови Вайорика, и я, наконец, нашла балансировку ложки.
- Вот ложка - это столовый прибор, который нужен нам, чтобы есть эту кашу, - я кивнула на свою тарелку, - но ведь многие с помощью этих столовых приборов меряются своим богатством. А если мы закроем глаза и просто будеместь, разве будет разница между золотой и алюминиевой ложкой?
- И какой вывод ты делаешь? - подвела меня к итогу девушка, привыкшая к моим странным рассуждениям.
- Очень простой, Вай. Какая разница, кто сотворил магию: рунный или универсальный маг, если результат будет один и тот же? Доказать значимость рунных магов можно только одним способом: если люди не могут видеть сам процесс волшебства, а только результат, будут ли они настолько предвзяты по отношению к нам?
- Что же тебя натолкнуло на такие мысли? - вздохнула вампирша, подперев щеку рукой и с улыбкой смотря на меня. - Кстати, я с тобой согласна.
- На эти мысли меня навел вон тот парнишка - рунный маг. Ты видела, что проходя мимо него, темный эльф, не знаю его имени, дал ему подзатыльник? Казалось бы, за что? Ведь он извинился. Но его продолжают шпынять именно из-за его магии.
- Не лезь в это дело, Нел. На этот раз ты не найдешь справедливости.
Я лишь безразлично пожала плечами, наконец, принявшись за поедание еды. Драгомира в столовой не было, и ничто не могло испортить мне аппетит, кроме высокомерных лиц некоторых магов, имен которых я не знала. Но последних здесь было с избытком.
- Вай, ты не понимаешь политику. Представь, что вся Руническая школа безобидный кролик, а Королевская академия - огромный тигр. Вот ты дашь ему съесть лапку, в данном случае это наш неудачный студент, которому не посчастливилось опрокинуть стакан сока, и он сожрет всего кролика, даже не подавится. И мы будет долго перевариваться в кишечнике, пока не станем полными отходами и не забудем собственные имя. Разве ты на это согласна? Я - нет. Нужно что-то придумать.
- У тебя есть план?
- Даже никаких идей, - нехотя призналась я, заканчивая с завтраком.
Первой парой значилась руническая резьба, которая необходима при изготовлении артефактов. Очень часто ведьмаки, которые выбрали в профильное изучение и дальнейшую профессию артефактику, покупают специальные печати, на которые нанесены руны какого-нибудь назначения. Такими печатями занимаются только рунные маги, и, скорее всего, на следующем предмете мы узнаем все тонкости.
Аудитория оказалась такой же просторной, как и все в Королевской академии. За кафедрой нас ждал знакомый нам преподаватель мистер Оливерс - довольно молодой и от того всеми любимый. Эсканиэль вновь со мной поздоровался, а я зарделась. Что за чудеса творятся? Нет, я не про свою реакцию (на этого эльфа она всегда была такой), но с какой стати Эск проявляет ко мне интерес? Не то чтобы меня заботили причины, но все же поведение однокурсника было странным. Наша группа никогда не отличалась дружностью, и мы просто старались как можно меньше общаться друг с другом.
- С новым учебным годом, господа-студенты! - бодро улыбнулся преподаватель, как только шарик песочных часов скатился по стальному ободку вниз. - Как у кого прошла практика? Надеюсь, без эксцессов?
Рубаха-парень. Это про нашего преподавателя. Девушки приняли вид оживленного роя, наперебой рассказывая, кто как провел практику. На самом деле в этом гомоне неважно было слушать свою собеседницу (единственным благодарным слушателем был господин Оливерс), здесь было важно высказаться и похвастаться. Мы с Вайорикой как всегда в дебатах участия не принимали, с интересом смотря за развитием действий. Я вертела головой в стороны, желая увидеть каждую однокурсницу, которая отвоевала право рассказывать свою историю, и поймала задумчивый взгляд Эска. Моргнув, я решила, что мне почудилось, но парень продолжал с интересом меня разглядывать, будто первый раз меня видел. Наконец, он уверенно улыбнулся, а я от неожиданности действия отвернулась, посмотрев на свои руки, в которых держала перо.
К чему бы мог быть интерес с его стороны? Не вызван ли он тем, что все видели мое общение со здешним "королем"?
И как я могу так думать?! Эсканиэль не такой! Он не стал бы со мной общаться только для того, чтобы поближе познакомиться с кем-то из местной "элиты"! Да и моё общение с принцем сложно назвать дружеским, поэтому даже в этом случае охотникам за академической славой ничего не светит.
Но дело даже не в этом. Внезапно я поняла, что не знаю, что мне делать. Я привыкла, что на мои нежные чувства прекрасный эльф не отвечает, значит, и думать об отношениях с ним нет смысла. Он всегда был мечтой, той альтернативой, о которой мечтают, но всерьез не задумываются. Я ведь не думала, в самом деле, заводить отношения с Эском…
Обогиня, какие отношения?! Он мне лишь один раз улыбнулся! Может, несколько. Но он улыбается всем. Мир вечно показывает мне свой клыкастый оскал, и ничего, никаких планомерных шагов в мою сторону не делает, а тут я прямо размечталась! Вот что значит отсутствие практики романтических отношений! В моем арсенале только теория, и та почерпнута из женских романов.
- Ладно, я понял, что дуэлей с универсальными магами ни у кого не было и саблезубых тигров никто не разделывал, поэтому предлагаю приступить непосредственно к уроку, - улыбнулся господин Оливерс, разворачиваясь к доске и собираясь написать название предмета. - Руническая резьба. Что вы о ней знаете?
Преподаватель вновь развернулся к нам, ожидая лес рук. И студенты не спешили его разочаровывать. Мужчина кивнул на первую парту, за которой сидела рыжеволосая гномиха, и попросил её об ответе.
- На металл, печать или сам артефакт, наносится вязь из символов, в которые заключена руна. Сама руна не рисуется, так как у каждого свои двадцать семь, доступные только носителю.
- Верно, - кивнул господин Оливерс, - а руны наносятся заклинанием, прикрепляющим их к символам на печати или артефакте. Изготовление печати более трудоемкий процесс, так как там связь руны и символов (кругов, треугольников и четырехугольников) требует более тщательную проработку. Она может порваться, и печать утратит своё значение, так и не передав силу нескольким артефактам. Хорошие печати служат долгое время, и их хватает на сотни, назовем их так, украшений, а плохие - не могут обеспечить силу и нескольким. Вскоре вы всё узнаете на практике. И чтобы вам было интересно на первойпаре, я научу вас изготовлять слабые любовные амулеты. Они могут вызвать симпатию, но не более того.
Группа оживилась от новой перспективы. Мы с Вайорикой переглянулись: идея нам понравилась. Пусть и не на ком применить, но все равно это будет чем-то интересным. Преподаватель достал из-за кафедры коробку, после чего попросил всех взять оттуда амулеты. Их было ровно двенадцать, как и человек в группе. Мне достался ничем не примечательный топаз, заключенный в металлический диск.
- Сегодня мы наносить на него ничего не будем, а то еще испортите учебный материал. Тренироваться будем пока на листках, поэтому открываем тетрадь и записываем символы.
Господин Оливерс развернулся к доске, аккуратно выводя пять отдельных символов. Первый был составлен из двух кругов и одного квадрата, пересеченных в центре, а другие уже были сложнее, и я всё старательно перерисовала в строчку, пытаясь запомнить.
- В первый и последний символ вплетайте руну любви, во второй и четвертый - переливающиеся брызги воды, а в средний - нулевую руну для стационарности. Начинайте плетение со второй руны, потом переходите на четвертую. Последним делом, как вы знаете, всегда делается стационарность. Инструкцию записали? Хорошо, теперь буду рассказывать о потоках силы, которые следует использовать.
Далее преподаватель подробно описывал, сколько требуется вложить энергии в ту или иную руну, причем расписывал он сразу для двух моментов: для нанесения непосредственно на артефакт (затраты намного меньшие) и для создания печати (на последнюю, наверное, уйдет практически весь мой резерв). Студенты послушно записывали, не забывая кивать в знак понимания.
- Если будут вопросы, подходите индивидуально, так будет легче объяснить, чем всей группе. А пока работайте над правильностью форм символов. Размеры я вам сейчас подпишу снизу, масштаб в тетради должен быть сначала четыре к одному, а потом будете с помощью лупы учиться рисовать один к одному, но это, наверное, уже на следующем занятии, - с этой речью преподаватель прошел к доске и обозначил нам размеры.
Взяв в руки чертежные принадлежности, я принялась выводить символы. Сначала с помощью линеек, транспортира и циркулей, в последующем - от руки. Рисовать мне нравилось, поэтому первый урок прошел спокойно и познавательно.
Амулеты нам разрешили взять с собой, причем носить их нужно было постоянно при себе. Мистер Оливерс это объяснил тем, что камень должен впитать нашу энергетику, чтобы он сработал на предмет нашей привязанности правильно и "испытуемый" почувствовал симпатию именно к нам, а не, например, к нашему молчаливому завхозу.
- И домашнее задание: выучите всю комбинацию рун. На следующей паре каждый напишет символы на доске. Солнечного дня! - и будто в насмешку словам преподавателя за окном раздался первый раскат грома.
Кажется, день баловства столицы закончился, и наступили суровые будни. Вскоре разговоры в аудитории заглушили раскаты грома. Девушки с оживлением шептались и хихикали, видимо, уже предвкушая, кому они подарят свои амулеты. Интересно, а разве возможно просто так надеть на человека амулет? Вот Мир ни за что не согласится, он вообще осторожен в плане своей безопасности.
- Уже придумали, кому подарите свои амулеты? - неожиданно рядом раздался голос Эска, когда мы с Вайорикой вышли из кабинета и направились к лестнице.
Эльф улыбался и, вообще, лучился доброжелательностью. Я невольно улыбнулась в ответ.
- У нас некому их дарить, - пожала плечами Вай, потому что я просто улыбалась и любовалась тонкими чертами красивого лица. О, еще ушки такие длинные, подрагивающие на кончиках…
- Правда? Мы с Ильдаром тоже не знаем, что делать со своими, может, тогда обменяемся?
- Обменяемся? - удивленно переспросила я, и эльф кивнул.
- Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотала подруга, а я покраснела до кончиков ушей.
Если мы обменяемся с Эском, то как он поймет, что его амулет рабочий? Ведь я и так симпатизирую ему, если не сказать большее.
А можно ли сказать большее?
- Да ладно вам! По-моему, прекрасная идея, - не согласился Эсканиэль, и продолжать спор не стал, вместо этого переключился на другую тему. - Как вам здешняя погода?
Вайорика без умолку что-то болтала, наверное, чтобы я не выглядела полной молчаливой дурой и смогла подольше полюбоваться блондином. Ильдар в разговоре принимал участие мало, скорее, просто поддакивал и неопределенно косился на меня, словно решает что-то насчет моей адекватности. В аудитории мы расселись по разным партам, но улыбка на моем лице была как приклеенная.
Следующую пару вела у нас директриса, точнее, теперь уже декан рунического факультета. И как часто бывает на лекциях у старых людей, было скучно и можно было свободно поговорить. По аудитории летали бумажные самолетики с вязью рун. К кому на парту упадет - вспыхнет, может сжечь тетрадь. Каждый спасался от такого нежданного подарка, но всё равно относились к этому с весельем. Самолетики мастерили человеческие парни, их было у нас двое. Моим результатом сегодняшнего урока стала одна спаленная тетрадь и два замечания от директрисы. Еще одно - и она придумает отработку.
На обед мы с Ваорикой шли в компании эльфов. Внимание Эска было жутко приятным, я чувствовала себя важной и нужной персоной. Парни в столовой сели за наш столик, где мы продолжили обсуждение нового учебного заведения и предметов.
- Драгомир смотрит на тебя, - шепнула Вай, и я вынуждена была повернуть голову в центр зала.
Вампир с негодованием изучал мою реакцию. Решив не злить своего жениха, я лишь легким жестом руки махнула ему в знак приветствия, после чего вновь повернулась к Эску. Эльф успел проследить за моим взглядом, но никак не прокомментировал моё поведение. В отличие от однокурсниц, которые в перерывах между лекциями допытывались у меня, что же нас связываем со здешним "королем". Я решила, что самая лучшая ложь - это молчание. И я собиралась его стойко хранить до окончания учебы.
- По-моему, ему не нравится наша компания, - вновь шепотом проговорила подруга, и я пожала плечами, продолжая улыбаться какой-то веселой истории Эска.
- Мало ли, что ему не нравится? Мне тоже не нравится, что за его столом сидит все так же брюнетка…
- Но на противоположном конце, их разделяют минимум шесть студентов, - явно с укоризненными нотками ответила Вай.