Глава 9
Одно слово и столько счастья. Набор букв дарит незабываемые мгновения в теплой мягкой постели, заставляя плавиться в неге, и думать лишь о нем. Вы-ход-ной!
Счастливо улыбнувшись, я поправила под щекой подушку и продолжила наслаждаться последними мгновениями в постели. Как же приятно не смотреть на часы, не планировать собственное расписание, а просто жить одними счастливыми мгновениями, подаренными расслаблением и теплой кроватью. А о чем еще думать в восемнадцать лет? Беззаботное время, когда следует наслаждаться каждым мгновением, ловить и подмечать мелкие детали, например то, как благотворно влияет здоровый сон на настроение, как беззаботность разливается по венам.
Не спеша покинув владения одеяла, я направилась в ванную для принятия водных процедур. Почистив зубы и клыкасто улыбнувшись своему отражению, я подумала, что самое главное - это правильный настрой. Вот скажешь себе, что настоящая красавица, - так и будет! И весь день ты будешь ходить с этой фоновой мыслью, которая будет будто передаваться другим.
В коридоре никто не встретился, храп молчаливой гномихи раздавался по всему первому этажу. Коротко хихикнув, я на цепочках (чтобы не разбудить завхоза) пробралась к лестнице, а по ней - на третий этаж. Постучав несколько раз в комнату подруги, получила положительный ответ и зашла внутрь.
- Доброе утро, Вай!
- И кто же тут просто светится счастьем? - дежурно спросила я, но вампирша наградила меня лишь мимолетным взглядом и вновь вернулась к чтению письма.
Знаете, бывает у любого живого существа такое выражение лица, будто он видит что-то поистине прекрасное и одновременно удивлен тем, что ему предстала такая завораживающая картина. У меня такое выражение часто возникает при чтении увлекательной книги, но судя по объему (два-три листочка) письмо Вайорики к печатному изданию не относилось.
- Что читаем? - сев рядом с ней на кровать, я второй раз попыталась привлечь внимание подруги.
Вай даже не сразу меня услышала, и я дотронулась до её плеча, призывая к ответу. Девушка перевела на меня удивленный взгляд, несколько раз моргнув и тут же смутившись, будто я её застала за чем-то ну очень неприличным! Хихикнув, я приподняла бровь.
- Это от Костина, - чуть улыбнувшись, пробормотала Вайорика, счастливо прижимая к груди письма брата.
Улыбка тут же слетела с моих губ. Вай сразу же заметила перемену в моем лице и нахмурилась. И что мне ей сказать? Что у брата есть невеста, пусть пока и не объявленная на всю мировую общественность? Да и сам Костин, куда смотрит, когда влюбляет в себя девушку? Он думает о её чувствах? Не верю, что брат может быть настолько эгоистичным.
А что если он разорвал помолвку ради Вайорики? Тогда я зря о нем плохо думаю?
- Нел, что-то не так? Ты против моих… м-м… отношений с твоим братом? - лаконично осведомилась подруга, и я постаралась беззаботно улыбнуться.
- Нет, что ты! Просто удивлена. Неужели письма настолько романтичны, что ты так смущена?
- Есть немного, - потупив взгляд, девушка вновь вспыхнула.
Кажется, она действительно влюбилась. И, я уверена, мой брат был к ней неравнодушен, но он вампир чести, слова на ветер бросать не будет, а уж пренебрегать ответственностью за совершенные поступки тем более. Так как всё обстоит на самом деле?
- А ты чего так рано пришла? - решила сменить тему подруга.
- Я хотела тебя пригласить погулять по городу.
- А разве ты сегодня не с Эском встречаешься?
- С ним, - согласилась я, выжидательно посмотрев на Вай.
- Ты хочешь, чтобы я была третьим лишним?!
- Не лишним, - не согласилась я, обнимая подругу за плечи. - Вай, пожалуйста. Если Мир узнает, что я гуляла с Эском, он же мне голову снесет, честно. А я еще дорожу своей головой, там ценные мозги.
- Только ли в этом причина? - хмыкнула подруга, - я же тебя знаю. Если бы хотела, то даже семь оков тебя бы не остановили.
- Ты меня раскусила. Вай, я, кажется, прозрела…
- …и влюбилась в Драгомира?
- Не до такой степени! - усмехнулась я, - но в плане нашего друга - да.
- А Миру говорила, что ты вовсе не влюблена?
- Вот еще! - хмыкнула я, задрав нос кверху. - Пусть сам догадывается! И вообще, меньше знает - крепче спит.
- В данном случае это в корне неверное предположение, - пробормотала Вайорика, но я сделала вид, что ничего не услышала.
- Пойдем со мной, пожалуйста. Мне не хочется сейчас ссориться ни с кем из рунных магов, но и настраивать Эсканиэля на романтический лад не желаю.
- Нел, всё-таки мы, девушки, странные. Три года безответно любила его, боготворила, а как только он на тебя обратил внимание - выбросила на помойку. Неужели совсем-совсем не нравится?
- Вай, вот я тебе сейчас кое-что скажу, а ты потом забудь, ладно? Иначе я буду говорить, что у меня горячка была и ничего такого не помню, - серьезным тоном попросила я, и девушка хмыкнула и кивнула. - Я поняла, что все мои попытки влюбиться были лишь зеркалом, отражающим мои истинные чувства. Кажется, лучше Мира парня нет, так есть ли смысл искать его частичку в других, когда мне достанется цельный экземпляр? - брови Вайорики взметнулись вверх, и я смущенно улыбнулась, добавив нарочито печальным тоном: - Правда, придется принять и его недостатки.
Вай рассмеялась, хлопнув меня по тыльной стороне ладони. Я тоже улыбнулась, всё еще смущенная своим откровением.
- Та-ак, а теперь ты забываешь, или мне придется применить к тебе руну памяти.
- Но мы же это еще не проходили! Это пятый курс!
- Вот, видишь, на какие жертвы ты меня толкнешь? - подмигнула я, вставая и направляясь к выходу. - В общем, даю тебе полчаса на сборы, а потом жду в своей комнате. Будем дожидаться прихода Эска.
На самом деле я бы могла подождать Вайорику и в её комнате, но я решила потратить эти полчаса с пользой для подруги. Войдя к себе, я бросилась к факс-магу, выставив на нем табличку, на которую наносились буквы, в последующем отправляющиеся адресатам, и принялась писать письмо брату. Почерк был неровный, строчки плясали, но факс-маг выровняет все неточности, сделав буквы шаблонными. Естественно, Костин сразу не ответил. Не в его привычке. Поэтому все мои мысли унеслись к вечеру, где наверняка я обнаружу в факс-маге письмо от маркиза.
Вайорика зашла в мою комнату с горящими счастливыми глазами, но ни на один мой прямой вопрос не ответила, предпочитая томно вздыхать и отводить взгляд. Подобное состояние подруги я видела не часто, обычно она оставалась серьезной и собранной, обладая при этом большим запасом любви и нежности. "Наверное, из неё получится настоящая герцогиня" - отметила я про себя, выходя из здания общежития, где нас дожидался Эск. При виде Вай он удивленно взметнул брови и многозначительно посмотрел на меня. Хорошее качество умной девушки - это способность знать, когда нужно прикинуться дурой. Вот именно ей я и прикинулась.
- Вы очаровательны, - улыбнулся нам эльф, продолжая непонимающе коситься на меня. Если честно, то в его взгляде еще можно было прочитать вопрос, почему Вайорика такая странная. Как бы он не подумал, что влюблена она в него! У меня еще за себя стыд и смущение не прошли…
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарила я и сделала шаг в сторону главных ворот.
- Нел, постой. Я, кажется, кошелек забыла, - растерянно пошарив на дне сумки, высказалась Вайорика. - Подождете меня недолго?
Коротко кивнув, я проводила подругу тоскливым взглядом и закусила губу. Эск чуть придвинулся ко мне, я хотела сделать шаг назад, но вовремя одернула себя, так как это было бы слишком трусливо с моей стороны. Поэтому лишь опустила взгляд и смяла руками подол платья, напряженно размышляя, как можно выбраться из настолько неправильного положения вещей?
- У тебя сегодня волосы распущены, ты такая необычная. Тебе очень идет, - прошептал эльф, явно намереваясь меня смутить. На занятиях я всегда собирала волосы наверх в высокий хвост или пучок.
- Спасибо, - ответила я, продолжая сминать подол руками. Со стороны я должна выглядеть жутко смущенной настоящим положением дел, в общем, как типичная влюбленная дурочка, которой повезло получить внимание красивого и высокородного эльфа.
- Вай сегодня какая-то… необычная, - в последний момент сменил эпитет он, но даже дурак бы понял, что он имел ввиду "странная".
- Надо же, сегодня ты щедр на одинаковые комплименты, - не смогла не съязвить я, поднимая взгляд и ехидно улыбаясь.
Краем глаза я заметила движение и резко повернула голову, чтобы столкнуться взглядом с женихом. Я открыла от растерянности рот, захотев оправдаться, но, к сожалению, никаких слов не нашлось, да и слишком далеко мы стояли друг от друга. Мир как-то недобро усмехнулся и перевел взгляд на побледневшего эльфа (и это учитывая то, что у него и так был светлый тон кожи), а потом вновь вернулся ко мне.
- Что вас связывает? - прошептал Эсканиэль, - вы любовники?
От подобного вопроса меня бросило в жар. Как он смеет такое спрашивать?! Наградив Эска испепеляющим взглядом, я поджала губы, но отвечать на вопрос посчитала недостойным. Даже если бы это было и так, как он, вообще, смеет…?!
Мысленно одернула себя, вернувшись в магическую реальность. Это было далеко не высшее общество, и нравы тут были куда более свободные.
- Просто не лезь в это дело, - достаточно грубо ответила я, а когда вновь повернулась в сторону Драгомира, его там уже не было. И куда этот вампир подевался?!
- А вот и я! - голос Вайорики разрядил обстановку, но девушкой она была не глупой и сразу сообразила, что что-то не так. - А что здесь произошло? Я оказалась лишняя? Так я еще и расческу поискать могу…
- Не надо, все отлично. Твои волосы в идеальном порядке, - улыбнулся моей подруге эльф, и меня начала раздражать его манера, раздавать комплименты направо и налево. Всё-таки я действительно подсознательно искала противоположность Миру. Вот мой вампир был очень скуп на добрые слова, зато от него всегда можно было ожидать правдивости.
Впрочем, я несправедлива. Эск не солгал, и волосы Вайорики, действительно, были в идеальном порядке, да и сама девушка лучилась изнутри счастьем и доброжелательностью.
- Тогда мы можем идти? - аккуратно спросила вампирша, посмотрев на меня. Мне ничего не оставалось, как кивнуть и последовать в нашей небольшой компании к воротам.
Эск был немного раздражен, хотя старался не показывать своего настроения, и продолжал беззаботно рассказывать какую-то историю. Вайорика непонимающе косилась на нас, я же была погружена в размышления. Во-первых, напрягали собственные отношения с принцем. Во-вторых, напрягали отношения Вайорики и брата. А о чем еще могут переживать студенты? Вечные проблемы! Кто как посмотрел, кто кому подарил цветы, кто с кем гуляет и кто кому симпатизирует. Наверное, именно за эту беззаботность мы и вспоминаем потом свою молодость с улыбкой.
Выйдя за ворота, я будто попала в другой мир. В выходной день было множество людей в разной одежде, стоял гомон и шум, по дорогам ездили кареты и всадники, по тротуарам носились резвящиеся дети. Один меня чуть не сбил, но я была вовремя поймана Эсканиэлем. Поблагодарив эльфа, я выпрямилась, и мы продолжили свой путь до парка. А вот он меня ничем новым не удивил, разве что размерами. Здесь были огромные скамейки, кажется, рассчитанные и на троллей (в академии тоже такие располагались в отличие от Ватерштейма), высокие деревья и ручейки дорожек.
- Смотри, качели! - взяв меня за руку, Вай потянула меня к ряду навесных качелей, расположенных под сенью деревьев. Эльфу ничего не оставалось, как последовать за нами. Вообще, Эсканиэль смотрелся как балласт, поэтому мне в голову пришла гениальная мысль.
- Эск, у меня в горле першит. Не мог бы ты принести лимонад? Кажется, его продавали где-то у тех яблонь, - махнула рукой в сторону и похлопала ресницами.
- Сей момент, - наклонившись и поцеловав пальчики правой руки, эльф удалился в вышеозвученном направлении, а я так и осталась стоять, раскрыв рот.
- Это что сейчас было? - спросила я на вампирском, опасаясь, что Эск с его эльфийским слухом может меня услышать.
- Кажется, ты его покорила.
- Кажется, у кого-то взыграло самолюбие, - отмахнулась я, - тебе не кажется странным, что он так резко сменил безразличие на симпатию? Если до этого я думала, что это дружеские жесты, то его вчерашнее поведение меня в этом полностью разуверило. Я не дурочка и не страдаю излишней спесивостью, чтобы списать подобное поведение на своё неземное очарование. Не могла стрелка компаса его чувств так резко заколебаться.
- По-моему, ты недооцениваешь своё очарование, - подмигнула она, потащив меня за руку и посадив рядом с собой на трехместные качели.
Эту тему мы оставили в стороне, а заводить разговор о Костине я не решалась, пока не поговорю с братом. Внезапно, наши усилия с Вайорикой возросли, и мы подлетели выше, чем рассчитывали. Обернувшись, я увидела Мира, беззаботно раскачивающего нас. За ним стоял Триф с двумя стаканами лимонада.
- Мир? - губы, будто сами прошептали его имя, без сигнала от мозга. - Ты же ничего не сделал Эсканиэлю?
- Даже не дотрагивался до него, - клыкасто улыбнулся вампир, продолжая раскачивать качели. - Привет, Вайорика.
Он вновь быстро переключил своё внимание на мою подругу. Девушка хихикнула и кивнула, я же не могла не улыбнуться. Вот такой беззаботный и веселый Драгомир меня подкупал. Тем более не доверять словам принца причин не было, значит, с эльфом, действительно, все в порядке.
- Кстати, Нел, пить не хочешь? - кивок в сторону молчаливого Трифа, который, стоило мне только подарить ему короткий взгляд, подмигнул.
- Ты слышал?
- Нет, меня даже поблизости не было. Но нетрудно догадаться, зачем этот остроухий направился к лавочке с лимонадом, правда?
- Правда, - вздохнула я, направив взор вперед и вытянув ноги. - Но пить мы пока не хотим.
Мир приподнял уголки губ, правильно растолковав смысл последней фразы. Триф обошел нас, встал с другой от Мира стороны и прислонился к железной стойке качелей. Вскоре пить захотелось, хотя день не был жарким, но и не дождливым. Кажется, сегодня этот город решил подарить нам прекрасное время для прогулки. Остановив качели, Триф подал нам бокалы с трубочками. Мир же, отойдя в сторону, задумчиво посмотрел на низкое солнце, после чего озорно подмигнул мне.
- Смотри, - сорвав с дерева пожелтевший листок, он поманил его к себе, словно обладал стихией воздуха. Но он был универсалом! Как там говорил Триффельхем? Сдвинуть камень это обращаться к нему?
Листок медленно подплывал к принцу. Мой взгляд был устремлен только в эту сторону, поэтому я не сразу заметила, как вокруг меня начал подниматься целый вихрь опавших листьев. Пока они кружились медленно, не достигая прямого взора, но стоило листку в руках Мира вспыхнуть, листья пришли в танец. Именно в танец. По два листочка - зеленый, спускающийся с дерева, и желто-красный, поднятый с земли, - начали вальсировать. Таких пар было множество, они изгибались, будто танцоры на балу в очередном па. Для меня они начали приобретать очертания, будто я в них видела живых существ. Зазвучала музыка, смутно напоминающая шелест листвы, только куда более волшебная. По лицу расплылась улыбка, я не замечала времени, казалось, я нахожусь на прекрасном балу вместе с этими листьями.
- Это волшебно, - прошептала Вайорика, протягивая руку вперед.
Одна парочка легко соскочила на раскрытую ладонь, перейдя на запястье и продолжив свой танец. Девушка захихикала, видимо, было щекотно. Пока моё внимание переключилось на отдельную пару танцоров, другие листья вокруг меня начали оседать на землю. Вскоре желто-красный листик на запястье Вайорики отбежал на кончик указательного пальца, спрыгнул вниз и, кружась, осел на землю. И его зеленая половинка, словно не выдержав разлуки с любимым, бросилась ему вслед.
- Это прекрасно, - прошептала я, чувствуя, как глаза начинает щипать от слез. Когда первый шок прошел, я подняла надовольного собой Мира укоризненный взгляд. - Ты зачем сорвал с дерева еще зеленые листья?!
- Что? - растерялся принц, а я нахмурилась еще больше.
- Ты лишил его жизни раньше срока! - я встала, подойдя к его высочеству вплотную и вскинув голову наверх, чтобы встретиться с ним взглядами.
- Нел, ты серьезно? - уточнил Мир. - Это же всего лишь листья! Была бы ты стихийным магом земли, я бы тебя понял…
Не выдержав, я улыбнулась, приподнялась на цыпочках и запечатлела на щеке парня невесомый поцелуй. Глаза принца расширились, он вновь не ожидал от меня такого.
- Спасибо, - продолжала я улыбаться, - это действительно было волшебно. Только, ваше высочество, когда же вы перестанете удивляться простым поцелуям в щечку? Еще немного и я начну думать, что вы всё-таки ботаник и девственник.
Драгомир шутку понял, но постарался удержать улыбку, которая так и норовила соскочить на губы. Наконец, он ожил и наклонился ближе к моим губам, видимо, прося, чтобы я чуть подалась вперед. И кто бы знал, какое желание потянуться к его губам овладело мной. Так безумно хотелось всего лишь приподняться на цыпочках, дотронуться кончиками пальцев до гладкой щеки, закрыть глаза и просто позволить себя поцеловать. Сдаться обаянию принца, стать крепостью, покорившейся воле победителя всего за один день.
Когда-то жила легенда об одном древнем городе. Его осаждали в течение десяти лет. А потом взяли хитростью с помощью поднесения дара, который являлся ловушкой. И легенда об этом городе, о великой победе и громком поражении, жила до сих пор. Её пересказывали, она стала притчей во языцех.
Так же и мужчины. Они не запоминают быстрые победы. Они навсегда запоминают девушек, которые отказали им. Я больше всего хочу, чтобы этот невыносимый и самовлюбленный принц полюбил меня всем сердцем, чтобы из-за своей любви не видел красоты других женщин.
- А что вам задали по метрологии на практике? - невпопад спросила я, даже не думая отстраняться.
Отстранился сам Мир, с удивлением смотря на меня. Вайорика сзади захихикала, Триф заржал, а Мир вместо того, чтобы почувствовать себя униженным, притянул меня к себе и поцеловал, словно имел на это полное право.
Это был мой первый настоящий поцелуй. Порывистый и напористый, даже немного грубый. Было так… необычно. Я не предпринимала никаких действий, но бездействие - это тоже грех. И если бы он был чуть более нежен, то я бы не смогла его остановить, потому что во мне просыпались известные только по любовным романам чувства. Собрав всю волю в кулак, я толкнула Мира в грудь ладонями, но парень не остановился, лишь глотнул воздуха, позволив сделать это и мне, и вновь принялся терзать мои губы. На этот раз он встретил сопротивление. Я крепко сжала зубы, причем на его языке. Вампир зарычал, резко отстранившись и с яростью во взгляде смотря на меня. Я же смотрела на его губы, думая, что стоило надавать на язык еще сильнее, может, тогда бы прокусила до крови…
- Знаете, а тут есть карусель, - вмешался Триффельхейм, встав между нами.
- Пожалуй, кому-то стоит проветрить мозги, - усмехнувшись, сказал Драгомир.
- А кому-то стоит научиться держать язык за зубами в прямом смысле, - с нажимом ответила я, и принц усмехнулся, подавая мне руку.
- Тогда нам с тобой многому придется научиться.
- Не могу с тобой не согласиться, - кивнула я, продолжая строго смотреть на принца.