День был одним из самых запоминающихся в моей жизни. Триффельхейм срывал нам самые спелые яблоки (правда, маленьких размеров, так как это был особый сорт) с высоких веток. Мир часто брал меня за руку, аргументируя это тем, что он спасает меня от случайных прохожих. Я не могла не улыбаться на подобную отмазку, но ладонь вырывать из руки принца не спешила.
"Внимание! Всем покинуть Королевский парк развлечений! Без паники".
- Что произошло? - удивлённо прошептала Вайорика, и я огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь, кто будет осведомлен по поводу происходящего. Увы, у всех были такие же растерянные выражения лица.
- Они говорят "без паники" - эта фраза не сочетается с вышесказанными предложениями, - усмехнулся Драгомир, сжимая мою руку крепче и разворачиваясь в сторону ближайшего выхода.
Естественно, вырываться я не стала и послушно пошла вслед за своим принцем. Триф с Вайорикой шли впереди нас. Около выхода образовалась приличная очередь взволнованных горожан, которым так же, как и нам ничего не сообщили. На все вопросы полисмены дипломатично отвечали, что это не нашего ума дело. Драгомир был спокоен и собран, словно происходящее его не касалось.
- Мир, а всё-таки где Эсканиэль? С ним же ничего не случилось? - прошептала я, подняв вопросительный взгляд на жениха.
- Если ты хочешь уточнить, не проводил ли я его до ворот парка, то нет. Я никого не провожал, не маленький, сам дойдет, - раздраженно ответил Мир, сильнее сжав мою руку.
- Я просто волнуюсь.
- За него? Тебе не кажется, что ты ему не мама и не старшая сестра, чтобы волноваться за длинноухого?
- Мир, не ревнуй, - улыбнулась я, положив руку на грудь парню. В это время очередь сдвинулась с места, и мы прошли на несколько шагов вперед.
- Кто ревнует? Просто меня раздражает твоё к нему отношение, - отмахнулся вампир.
Я решила не развивать эту тему, ибо она нас обоих заведет в тупик. За Эска я, действительно, волновалась, и именно как старшая сестра переживает за младшего брата. Я не воспринимала эльфа, как мужчину, но будто бы несла за него ответственность. Если с Миром мне самой хотелось побыть ребенком, быть оберегаемой, то с Эском приходилось брать на себя груз ответственности.
- Как ты думаешь, что могло произойти? Какой-нибудь взрыв или вооруженное ограбление? - предположила я, и Мир нахмурился.
- Не думаю. Парк это не то место, где может произойти подобный инцидент.
Но все оказалось куда банальнее. Перекрыли все выходы из парка и каждого горожанина обыскивали. Что-то было украдено и это "что-то" - не несколько золотых монет. Кража куда более крупных размеров.
По дороге до Академии мы зашли в ресторацию, где смогли плотно покушать и угоститься десертом. Мы с Миром под смешки Триффельхейма и Вайорики поглощали ягодное и шоколадное мороженое, не забывая обмениваться друг с другом.
- Подожди, я не распробовала твой вкус, - я потянулась за его ложкой шоколадного мороженого, вместо этого наткнувшись на губы Мира, который ради этого чуть опустился к столу.
- Ты же говорила про мой вкус…
В уголках губ принца, действительно, осталось немного сладости, поэтому я чуть лизнула его языком, с удовольствием понаблюдав, как глаза Драгомира расширяются и вскоре в них загорается огонек чего-то манящего и неудержимого. Я вовремя успеваю отстраниться и хихикнуть, присоединившись к дружному смеху тролля и вампирши.
- Сладкоежка, - усмехнулся Мир, беря мою руку в свою и запуская в рот ложечку ягодного мороженого.
- Хоть что-то нас объединяет, - пожала плечами я, возвращая свою руку под свой контроль.
- Ты не права, - совершенно серьезно ответил принц, вмиг растеряв всё озорство в глазах. - Нас объединяет слишком многое, и, я уверен, скоро ты это поймешь.
Я ничего не ответила, лишь опустила задумчивый взгляд на креманку с мороженым. Мне очень нравились сладости, я не могла себе отказать в стаканчике горячего шоколада или нескольких пирожных. Тогда с чего я решила, что смогу отказать себе в увлечении Драгомиром?
Когда мы вышли из ресторации, на улице накрапывал дождь. Как же быстро меняется погода в Нейраполе! Мир достал из кармана продолговатый узкий цилиндр, который в последующем оказался складным зонтиком. У Триффельхейма был такой же, только больших размеров, поэтому на Вайорику не попало ни капли. Мне же все время приходилось ближе жаться к жениху, пока тот не обнял меня за плечи, сократив расстояние между нашими телами до минимума. Его дыхание щекотало волосы на затылке, и теперь близость с ним ассоциировалась у меня с а капеллой дождя.
Парни проводили нас до общежития, но Драгомир задержался, вынудив задержаться и меня. Мы остались вдвоем в пустом холле. Мое сердце бешено колотилось в груди, в этот момент я подумала, что узнала совсем другого Мира: взрослого, ответственного, обаятельного, сексуального и невыразимо притягательного. И такому Миру я уже не хотела отказывать ни в чем. Поэтому, когда он потянулся к моим губам, я лишь прикрыла глаза, готовая наслаждаться поцелуем…
- Хкм, - раздался кашель, и мы с Миром отпрянули друг от друга. Я удивленно посмотрела на завхоза.
- Доброго дня, миссис Варилин, - лучезарно улыбнулся принц, и я перевела удивленный взгляд на него. Он еще и имя её знает?! Хотя какая разница, если она у нас немая?
- Хорошего выходного, Драгомир, - не менее ласково улыбнулась ему гномиха, и я открыла рот, переводя взгляд с одного на другую. Она умеет говорить?! Кстати, голос у неё оказался приятный.
- Как ваше здоровье?
- Все болит, все ноет, - вздохнула женщина, а потом озорно сощурилась, - да и охота тебе говорить о старческих болячках, когда рядом молодая девушка?
- Что вы! Вы еще очень ничего, - подмигнул ей принц.
Он ей очень льстил!
- Льстец! - засмеялась гномиха. Согласна! - Ладно, мешать не буду, чтобы больше в холле никакого разврата не допускали!
- Разумеется. Приносим свои извинения, - взяв меня за руку, чуть склонил голову в знак признания своей вины принц.
- Я не знала, что она умеет разговаривать, - прошептала я. Мир мне подмигнул.
- Её речи стоит заслужить.
- Чем же их заслужил ты?
- Потом расскажу, - улыбнулся жених, взяв меня за обе руки и перецеловав каждую. - Хорошего вечера, Айонела.
- Добрых снов, ваше высочество.
- До ночи еще далеко.
- Боюсь, что эта ночь будет для меня бессонной, поэтому она сольется с вечером, - чуть слышно проговорила я, приподнялась на цыпочках и запечатлела мимолетный поцелуй на щеке Драгомира. Резко крутанувшись на каблуках, я опрометью бросилась в свою комнату. Щеки предательски горели.
Неужели я влюбилась в собственного жениха?! Мне не верится в это! Или мне не хочется верить в быстроту собственной капитуляции? Если наМира мог повлиять вкус моей крови, то мои чувства чисты. Поэтому я уверена, что связь образовывается не кровью, а нечто большим, лежащим в глубине сознания каждого вампира.
Я до сих пор помню реакцию Мира. Мне тогда было только тринадцать, он пришел через портал вместе со своими родителями, чтобы сообщить радостную новость: его зачислили в Королевскую академию. Король всегда был ко мне благосклонен, королева же относилась прохладно, не желая делить со мной своего сына. Драгомир галантно поклонился, насколько это, вообще, мог сделать шестнадцатилетний подросток, и пригласил на прогулку по саду. Отчаянно пытаясь скрыть смущение, я ответила согласием и повела гостя к одному из выходов из дворца. Мы вышли в сад, я всё еще продолжала бороться со своим бешено колотящимся сердцем. Признаться, Драгомир всегда производил на меня большое впечатление, хотя я отрицала собственные эмоции при виде него. Он молчал, я тоже не торопилась заводить разговор. Нам всегда было комфортно без разговоров, не было потребности отчаянно придумать тему для разговоров. Я повела его в розарий. Там росли высокие розы с острыми шипами на стеблях. Об один из них я и порезалась. Мир тут же схватил мою руку, чтобы осмотреть царапину, из которой уже собирались капли крови. Принц замер, сглотнув, а в следующую секунду припал к моей руке. Я не могла даже пошевелиться, скованная странным чувством, будто я являюсь участником чего-то важного, таинственного. Наконец, наследник, тяжело дыша, отпрянул и как-то странно посмотрел на меня. Я тоже не могла долго отвести от него взгляда, пока Мир не притянул меня к себе, дотронувшись губами до моих губ. Я совершенно растерялась, уперевшись руками в грудь парня. Почувствовав, что ответа ему не дождаться, жених отпустил меня, сделав шаг назад. Кажется, я что-то спросила у него, но мне не ответили. Мы мерились растерянными взглядами, а в следующую секунду Драгомир… сбежал. Быстро и необратимо. С тех пор ни я, ни он не поднимали эту тему, будто поставив на неё табу. Он отправился в Королевскую академию, а я почти возненавидела его за то, что он вновь почувствовал свободу первым.
Почти возненавидела…
Зайдя в комнату, я сразу же заметила непрочитанные сообщения на факс-маге. Первое было от ректората. Нам запрещали на этих выходных покидать пределы академии, а еще говорили о каком-то досмотре. Не сказать, что я была рада этой новости, точнее, я была раздражена. С чего это я должна проходить досмотр?
Имя адресата второго письма тут же выбило у меня мысли о первом. Схватив записку от брата, я плюхнулась на кровать и с жадностью вчиталась в строчки:
"Ай, моя дорогая и родная сестричка…"
Мне сразу же не понравилось обращение. Обычно он имел дурацкую привычку сокращать имена по первым буквам, когда нервничал или был в растерянности. Таким брата мне доводилось видеть очень редко, что добавляло мне нервозности.
"Ай, моя дорогая и родная сестричка, я вынужден тебя просить об услуге. Помнишь, в детстве я очень часто прикрывал твои шалости от родителей? Несколько раз подобную услугу оказывала мне и ты. Сможешь повторить своё геройство? По письмам от Вайорики я с радостью предполагаю, что ты еще ничего не успела ей рассказать о моей женитьбе. Не знаю, что тобой двигало в этом вопросе, но я хочу рассчитывать на дальнейшее пособничество во лжи. Прости, что буквально вынуждаю тебя на подобные, возможно, бесперспективные действия, ведь я не могу дать никаких гарантий. Сестренка, я, кажется, влюбился. Не в свою невесту, а в ту, кого любить мне нельзя. Через полтора месяца моя свадьба, а мои мысли крутятся вокруг другой девушки. Я не знаю, что мне делать. Долг связывает по рукам и ногам, королева лично вмешалась в приготовления к торжеству, а ты знаешь, что она неблагосклонна к нашей семье. Так что помощи ждать извне не приходится. Всякий раз, когда я завожу разговор со своей невестой по поводу моей ошибки, она смущается и начинает щебетать, что это вовсе не ошибка, а судьба. Дай мне немного времени, хорошо? Я должен что-то придумать. А если нет… тогда вини во всем меня. Скажи, что я тебя шантажировал и угрожал тебе. Прости, что вынужден тебя просить об этом, Ай.
Желаю теплых дождей в Нейраполе.
Любящий тебя брат".
Я отложила письмо и вгляделась в темное небо, которое заволокли тучи. Что мне делать? Предать подругу или брата? Но ведь если Костину удастся размотать клубок лживых поступков, то оба дорогих мне вампира обретут счастье?
В комнату постучали, и я, смахнув рукой слезы и запрятав письмо подальше, пошла открывать дверь. За порогом стояла хмурая Вайорика. Моё сердце пропустило удар в страхе, что девушке уже все известно о моей лжи.
- Нел, мне только что пришло сообщение от куратора, - я облегченно выдохнула. Её плохое настроение связано с учебой, а не с моим братом! - Ты чего?
- Да так, ничего особенного. Проходи и расскажи все толком.
Подруга прошла за мной и присела на стул, сложив руки на столе в замок. За окном крапал дождь, размывая очертания академического парка. По дорожкам пробегали немногочисленные студенты, возвращающиеся из города.
- Куратор решила, что нам лучше всего знать о происходящем. На территории Королевского парка развлечений находится Нейранский археологический музей. В нем хранился очень важный артефакт Луч света, помнишь, нам о нем еще рассказывала миссис Стокс? - я кивнула, уже догадываясь, куда клонит подруга. - Его выкрали сегодня.
- Кому понадобилась стрела, не знающая промаха?
- Без понятия, - пожала плечами Вайорика, - но теперь нас всех будут проверять. У меня есть одна теория, по которой планируется покушения на короля Нейрана. Но кому он мог так помешать?
- Это все домыслы, - прокомментировала я, - да и не нашего ума дело. Кто бы это ни был, в академию он не проберется.
Глава 10
Ночью мне снились прекрасные листья, кружившие вокруг меня. Они устраивали вихрь, совершенно забирая у меня видимость окружающего. Мой беззаботный смех был прерван золотой стрелой, вонзившийся прямо в сердце. Листья опали, но убийцу я так и не смогла увидеть.
Проснулась тяжело дыша, хватая ртом воздух. Вчера вечером мне, действительно, долго не удавалось уснуть, поэтому проспала я до самого обеда. На улице по-прежнему крапал дождь, закрывая солнце.
В комнату вошла Вайорика, которая хоть и была мрачная, но хотя бы выспавшаяся. Она сообщила, что обыск начался с верхних этажей, а она не желает смотреть на то, как её вещи досконально проверяют не только амулетами, но и руками. И все-таки кому понадобилось выкрадывать такой мощный артефакт, как Луч света? Таких сумасшедших во всем мире не так много, а уж настолько гениальных и вовсе можно по пальцам пересчитать. Даже не сомневаюсь в том, что музей хорошо охранялся, особенно в выходной день. И сколько сил понадобилось, чтобы вот так выкрасть один из самых популярных артефактов прямо в столице и, можно сказать, из-под носа короля Нейрана? Все это выглядит слишком странно.
- Они же не думают всерьёз, что Луч света мог выкрасть кто-то из студентов? Силенок не хватит! - фыркнула я, беря в руки любовный роман. Тут была такая потрясающая любовь между дочерью короля гномов и простым рабочим в шахтах! Немеркантильная гномиха - это так романтично! Эх, сказки, сказки!
- Не скажи, Нел. Старшекурсники здесь с весьма сильным даром. Только своего жениха вспомни. А ведь я слышала, что учеников с таким потенциалом несколько в академии.
- Все равно верить мне в это не хочется, - поморщилась я, а потом бросила взгляд в окошко. - Ты не проголодалась?
- Я бы не отказалась от стакана свежей крови, - кивнула подруга, вставая и направляясь к двери.
Столовая была полна студентами, которые бурно обсуждали произошедшее в парке. Хоть на день от разговора о рунных магах отойдут! Кстати о них. Я же совершенно забыла о разработке плана по проведению в школе турнира. А его провести необходимо! Луч света пока что лишь отвлекающий маневр, и скоро все вернётся на круги своя, то есть здешние студенты вспомнят о рунных магах, которых и постараются изжить.
Взяв второе блюдо, десерт и стакан крови, я направилась к свободному столику. Мир тоже был в столовой, о чем-то спорил с каким-то тёмным эльфом. Тот качал головой, не желая соглашаться. Но мой жених был бы не принц, если бы не умел, когда нужно "упираться рогом". Конечно, разговор я не слышала, но по реакции Мира могла понять, что для него это важно. Ведь он даже не заметил моего присутствия!
- Девушки, можно с вами поговорить? - от внезапно раздавшегося чужого голоса сверху я подпрыгнула, удивленно уставившись на рунного мага с пятого курса.
- А нам есть о чем разговаривать? - грубо осведомилась Вайорика.
- Думаю, что пара тем найдётся, - криво усмехнулся незнакомец, без приглашения присаживаясь напротив нас.
Хотя нет, не такой уж он и незнакомец. Скорее один из золотых мальчиков, когда-то принадлежавших к "элите" нашей школы. Талантливый рунный маг, грузный парень и полукровка. Вообще, таковые бывают только у вампиров (морои) или у союза светлого и тёмного эльфа, другие расы же генетически несовместимы. Например, у этого опыта любви между разными расами были светлые волосы и черные как сама ночь глаза.
- Я слышал, что ты подала идею турнира ректору.
Не вопрос, а утверждение. Уверенный в себе тип. Идея была не нова, скорее я хотела возобновить старую традицию.
- Тебя дезинформировали. Я только собираюсь подать прошение ректору, - и уже про себя отметила, что, вообще, не уверена, что он его одобрит. Но я буду очень стараться.
- Отлично.
- Что? Я не ослышалась? - я удивленно расширила глаза, вытаращившись на полукровку. - Ты сейчас поддерживаешь меня?
- Знаешь, жизнь на окраине светлоэльфийского леса в среде, где все тебя считают чужаком, кое-чему научила меня: за свои права следует бороться, иначе твоё слово не будет стоить и гроша ломаного. Я не собираюсь последний учебный год быть мальчиком для битья, иначе это будет единственным, что мне запомнится со студенческих лет.
- Ты поддерживаешь меня?
- Более чем. И у меня есть пара идей. Встретимся после обеда? Твоя комната под номером…?
- Сто девять, - поспешила ответить я, полукровка кивнул и направился на выход, я же растеряно глядела ему вслед.
- А мне он определённо нравится! - усмехнулась Вайорика, - знаешь, я начинаю думать, что не все рунные такие уж трусы. Может, им просто привили эту систему поведения опыты из истории?
- История переписывается, а уж её фрагменты творим мы сами, - задумчиво ответила я. Мой взгляд зацепился за жениха, который улыбнулся мне и отсалютовал бокалом крови. Я тоже сделала глоток красной жидкости и так же улыбнулась принцу. Он явно не слышал нашего с полукровкой разговора, но, как всегда, был догадлив.
Я уже успела съесть половину десерта, когда в столовой объявился Эск. Он без труда нашёл меня глазами и направился в мою сторону. Если честно, в этот момент я не на шутку испугалась за сохранность его длинных ушек. Драгомир слов на ветер не бросает и уж тем более терпеть не может, когда его угрозами пренебрегают. А то, что он вчера угрожал Эсканиэлю, я не сомневалась.
- Что он делает? - испуганно прошептала подруга, когда эльф грациозно обходил все столики, при этом не сводя взгляда с меня. Я же посмотрела в середину столовой, где за Эском наблюдал Мир и Триффельхейм, и по глазам первого я могла понять, что он не в восторге от идеи длинноухого.
- Нел, я хотел попросить прощения за вчерашнее… - попытался начать разговор эльф, но его бесцеремонно перебили.
Драгомир, подхватив с какого-то столика поднос с едой, уверенно впечатал его в грудь эльфа. Несколько девушек потрясенно охнули, а я же подскочила с места, не то боясь быть обрызганной едой, не то от неожиданности. Вампир был в бешенстве. Кажется, внимание Эсканиэля к моей персоне его вконец допекло (или моё внимание к эльфу?).
- Какой же я неаккуратный! - притворно воскликнул Драгомир, пока я переводила растерянный взгляд с одного парня на другого. - Как же так получилось?
- Думаю, мы оба были неосторожны, - сквозь зубы прошипел эльф. В таком состоянии добродушного Эска я видела впервые: руки сжимались в кулаки, в глазах плескалась ненависть, готовая испепелить принца, желваки ходили по щекам, выдавая ярость хозяина.
- Я смел надеяться, что мы вчера плодотворно поговорили. Но что же получается сегодня? Ты не внял моим словам, - каждое слово Мира сочилось неприкрытой злостью, смешанной с ехидством, но говорил он тихо. - Так что нам с тобой делать?