На этом разговор закончился, и мы поехали дальше по мощёным улицам. Мы с Вай хихикали, вспоминая всю комичность нашей ситуации. Ректор старался сохранять на лице серьезное выражение лица, в итоге не выдержал и захохотал вместе с нами. Высадили нас у ворот. В утро десятого дня все студенты спали, поэтому три фигуры в черных плащах остались незамеченными.
** **
- Нел, ты не спишь? - ближе к ужину ко мне в комнату зашла Вайорика. Я после принятия душа решила немного вздремнуть, поэтому сейчас лежала под одеялом в теплой кровати. - Нел, а мне Драгомир на факс-маг написал.
- Тебе? - удивилась я, открыв один глаз, но вскоре закрыв его и сделав вид, что ничего не произошло. - Чего хотел?
- Странно, что вы с ним остались в ссоре после такого страстного поцелуя, - хихикнула подруга, и меня вновь бросило в жар от воспоминаний. Боже, как меня придает моё собственное тело! - Впрочем, сейчас не это важно. Знаешь причину, по которой ректор не стал нас наказывать? Не по доброте душевной и даже не из-за проведения Турнира.
- А почему? - заинтересовалась я, вылезая из-под одеяла.
- Из-за нашей вылазки обнаружилась прореха в защите. Оказывается, кто-то взломал её до нас, причем более профессионально и тщательно. И знаешь, что это может означать? Что вор, забравший Луч света, всё-таки может быть в нашей академии.
- Вор среди нас? Не хочется в это верить, - поморщилась я, - да и как сейчас его выловишь во время Турнира? Здесь же высокопоставленные гости, шум поднимать нельзя.
- Наличие военных теперь будет оправдываться охраной высокопоставленных особ, - усмехнулась Вайорика, - поэтому мы ректору еще и услугу оказали.
Вот почему он не разозлился, а даже шутил? Оказывается, он еще нас должен был благодарить, а не мы его. Но неужели там поработал такой хороший маг, что пробой в защите не обнаружили до этого?
- Не просто будет вычислить вора среди всех студентов.
- Может, это даже не студент, - задумчиво ответила я.
- В любом случае это не наше дело. Идем на ужин.
Мира на ужине не было, наверное, отсыпался. Разговоры шли о некромантах, этой ночью разворотивших кладбище. И откуда в академию так слухи быстро долетают? Видимо, от родственников местных студентов и преподавателей.
Поужинав и выпив два стакана крови, мы с Вайорикой решили прогуляться по парку. Жертву для любовного амулета я так и не нашла, но у меня, к счастью, есть еще немного времени. Подходя к общежитию, мы услышали странный разговор второкурсников. Заинтересовавшись мировыми новостями, мы подошли ближе к студентам.
- О чем вы говорите?
- Вы не слышали? - вскинулся один из студентов, сидящий до этого на ступеньке. - Слезу Марии выкрали! Причем никто не знает, когда именно. Но в королевском дворце эльфов, когда делегация из Хоршлота во главе с советником из столицы доставила артефакт, то в коробке его уже не было. Там было пусто.
- Как?! - вместе воскликнули мы с подругой, а парень беззаботно пожал плечами.
- Никто не знает. Это тайна, покрытая мраком, - он сделал элегантные движения пальцами, будто наводя ужас.
- И кого теперь обвинят в подмене?
- Говорят, что главу Хоршлота, - пожал плечами студент.
Сделав шаг назад, я бросилась к восточному общежитию. Отец Трифа! Я вбежала в комнату друга без стука, наплевав на крики завхоза. В комнате уже находились его зазноба Хиттория и Драгомир. Жених скользнул по мне нарочито безразличным взглядом и вернулся к чтению письма.
- Триф, они обвиняют твоего отца? - с порога спросила я, но ответить тролль мне не успел, так как в комнату вбежал настырный завхоз.
- Девушка, куда вы так спешите, как на пожар?!
- Всё в порядке, это ко мне, - на миг оторвавшись от письма, пояснил Мир. Мужчина в ответ поджал губы и вышел из комнаты, даже забыв спросить моё имя. До куда распространяется влияние принца?
- Да, они обвиняют его, - тихо ответил тролль. - А мы без понятия, куда мог пропасть артефакт.
- Лучше бы я не лечила то дерево, - вздохнула я, присев на стул.
- Причина не в этом, - покачал головой Мир. - Кто-то до тебя знал, что спрятано в корнях, именно поэтому хотел это оттуда забрать, уничтожив дерево. Ты лишь вернула своеобразным образом артефакт владельцам. А вот они уже не смогли его уберечь.
- Но ведь эльфы обвиняют во всем троллей, - возразила я.
- Значит, им так нужна была Слеза Марии, - раздраженно ответил Мир. - Нел, не вини себя. Если бы остроухим был он так нужен, то следили бы за ним как за зеницей ока, а сейчас они в своей халатности пытаются найти виноватых. И нашли.
- Но как так? Если твой отец утверждает, что артефакт был на месте, то куда он пропал?
- Магия, - недобро усмехнулся Триф, - ларец был защищен. Я не знаю, какая сила могла заставить Слезу Марии исчезнуть из закрытой коробки.
- Ларец могли подменить, - логично предположила я.
- Думали об этом. Именно поэтому сейчас работают артефактники и проверяют подлинность ларца, - пояснил Мир, отложив в сторону письмо. - Триф завтра переходит порталом в Хоршлот.
- Я пойду с ним! - тут же воскликнула Хит, прижавшись к руке тролля. Триф ласково улыбнулся и погладил девушку по голове.
- Всё будет хорошо, - прошептал он, но в эти слова даже мне верилось с трудом.
- Идем, Нел, я провожу тебя в общежитие, - встал со своего места Мир. Я не сопротивлялась, когда принц взял меня за руку и повел на выход. Я вообще пребывала в своих мыслях и мало обращала внимание на окружающих. Трифу тоже сейчас нужно спокойствие, а успокоить его сможет только Хиттория, у которой случилось просветление чувств.
- Что теперь будет? Смертная казнь?
- Скорее всего, именно этого потребуют эльфы, всё-таки это внешнеполитические дела. Тролли будут настаивать на отрубании рук и языка, но по мне это еще более жестоко, чем смерть.
- Не говори так, - сжав руку принца, я всхлипнула. Жених приобнял меня за плечи и повел дальше вдоль дорожки.
- Пока не было судебного разбирательства, поэтому еще рано плакать, моя маленькая.
- Мир, ты же спасешь его отца, да? Это я виновата…
- Ты ни в чем не виновата. А Вэлериу я уже написал и он даже отправил мне ответ. Кстати, именно его я читал. Отец сделает всё, что в его силах, но и он не всемогущ, особенно там, где касается светлых эльфов.
Это обнадеживало. Я постаралась успокоиться и вытерла подступившие слезы. Близость жениха успокаивала, поэтому, когда мы подошли к западному общежитию, я не захотела его отпускать.
- Не уходи, побудь со мной.
- Нел! - с крыльца меня окрикнула Вайорика и подошла ближе, - что случилось? Ты чего сорвалась и убежала куда-то?
- Это из-за Триффельхейма, моего друга. Он сын главы Хоршлота, - пояснил принц. Мне сейчас разговаривать не хотелось.
Вайорика охнула, опустив плечи и потрепав меня по руке. В холл мы вошли в молчании, Мир коротко поздоровался с гномихой и направился к моей комнате.
- Ваше высочество…
- Мир, - автоматически поправил принц Вайорику.
- Драгомир, а ты уже связывался с его величеством?
- Пока никаких результатов, - покачал головой принц, пока я открывала дверь своей комнаты.
Пройдя внутрь первой, я тут же оказалась подхвачена сильными руками, отчего пришлось прижаться к жениху и обвинять его шею руками. Мир прошел вглубь комнаты и сел на кровать, оставив меня у себя на коленях. Я прижалась к нему и поцеловала в щеку, после чего положила голову ему на плечо. Вайорика села рядом, поджав ноги. Я не могла избавиться от самобичевания. Ну украли бы Слезу Марии из корня дерева и бог с ней! Столько лет жили без неё и дальше бы прожили, а так хорошего человека подставила, который мне отметку "превосходно" поставил…
Из глаз вновь брызнули слезы, и я завозилась в руках Мира. Жених осторожно убрал прядь волос с моего лба, очертив овал лица.
- Плакса ты моя, - нежно прошептал принц, и Вайорика смущенно отвела взгляд к окошку.
- Нел, а что это такое у тебя на столе? - прошептала подруга, и я повернулась в её сторону, пытаясь рассмотреть, что привлекло взор вампирши. - Это Слеза Марии?
Удивленно расширив глаза, я, действительно, узнала артефакт, который до этого видела лишь на картинках. Может, у нас какие-то девичьи галлюцинации?
- Мир, скажи, что ты тоже это видишь, - прошептала я, приподнимаясь.
Он кивнул. Мы все вместе встали и окружили небольшую каплю белого цвета, уверившись, что мы действительно видим один и тот же предмет. Но как он здесь оказался? Сердце заколотилось быстрее. Вдруг, меня кто-то решил подставить? Но кому это нужно? И действительно ли это настоящий артефакт?
- Это чья-то шутка? - прошептала я.
- Не думаю. Кажется, это потерянная Слеза Марии, - проговорил Мир, посмотрев мне в глаза, - и он принадлежит тебе, раз перенесся в эту комнату. Ты его не заметила, когда была тут?
- Я спала, а потом пришла Вайорика и мы пошли на ужин. Я могла не заметить его появления, - проговорила я, переглянувшись с подругой. - Что значит "он принадлежит мне"?
- Древние артефакты имеют свойство переноситься к хозяину. Например, в данный момент я являюсь хозяином Сферы смерти и в любой момент могу призвать её к себе. Когда ты освобождала от паразитов то дерево, ничего странного не произошло?
Я попыталась воспроизвести в памяти тот момент, получилось кусочками и обрывками. Ничего необычного, кроме неожиданной встречи с женихом, не произошло, ведь в Хоршлоте постоянно что-нибудь с кем-нибудь случалось.
- Ничего. Я выводила привычную вязь рун. Разве что Триф применил какое-то заклинание, и меня отбросило к стене, я тогда запястье вывихнула…
- Что этот идиот сделал?! - воскликнул Мир, и я слабо улыбнулась, сжав его руку.
- Всё в порядке, мне почти не было больно.
- Да я не об этом, - отмахнулся Мир, и я нахмурилась, - в смысле, на него я разозлился за то, что он причинил тебе боль, но идиот он еще и по другой причине. Он применил активную магию на артефакт, оно защищалось и искало именно защитника. Нашло его в тебе, поселив частичку себя в твоей ауре, то есть через запястье, когда ты на мгновение, почувствовав резкую боль, ослабла. Именно из-за этого ты не почувствовала чужое вмешательство. Нужен целитель, чтобы проверить это.
- Я поражена, - пробормотала Вайорика, и Мир выпрямился.
- Идем, Нел, нужно всё рассказать ректору и немедленно отправиться к эльфам, - заметив нерешительность в моих глазах, он сжал мою руку и добавил: - Со мной у тебя будет неприкосновенность, поэтому даже о чем-то спрашивать тебя ни у кого не будет права. Не беспокойся.
- Что делать с артефактом? - спросила Вайорика.
- Возьмем его с собой. Вай, у меня к тебе просьба. Сможешь сходить к Трифу и сказать ему, чтобы он поднялся к господину Нираати?
Девушка кивнула. Мир повесил мне на шею артефакт и спрятал тот в вырезе блио (мне показалось, или он замешкался?), после чего мы покинули мою комнату. С Вайорикой мы разминулись у главного корпуса. Я шла в растерянности, всё еще не в силах поверить, что хозяйкой Слезы Марии являюсь именно я.
- Мир, а ведь получается, что господина Ниффельстейма оправдают? Ведь артефакт уже не принадлежит эльфам, а я претензий не имею.
- Не всё так просто, сообразительная моя, - улыбнулся Мир, - одно дело хозяин артефакта, а другое дело - фамильная ценность. Слеза Марии - регалия правящей семьи, именно поэтому тролли не могли присвоить себе её, когда нашли. Вот если бы хозяином она выбрала эльфа, то его обязаны были бы впустить в штамб. Но ты - другое дело, ты вампирша, значит, право обладать Слезой не имеешь и должна будешь пройти процедуру смены хозяина артефакта. И при этом при всем тебя обвинят в краже, так как будет всё выставлено так, словно ты привязала эльфийскую регалию себе.
- Кража? - шокировано спросила я, споткнувшись на винтовой лестнице, ведущей в одну из башен, окружающих куполообразное здание.
- Не волнуйся так. Ты - невеста наследника, значит, неприкосновенна. Просто относись к поездке в Харшлот, как к увлекательному путешествию, - сжав мою руку, улыбнулся Драгомир.
- Спасибо, - кивнула я, хотя тревога еще не ушла.
- Нел, - жених остановился на ступеньке ниже моей, заставив меня развернуться всем корпусом. Он нежно дотронулся рукой до моей скулы, проведя по ней костяшками пальцев. - Принимай уже как данность: я всегда буду с тобой, все твои проблемы - это мои проблемы. Я никогда тебя не брошу. Если ты плачешь, то плачь только в моем присутствии. Если тебе больно, то иди за утешением ко мне. Если хочешь высказаться или накричать, то помни, то я рядом. Клятва перед богами - лишь формальность, для меня ты и так самая важная девушка в мире.
Я застыла, приоткрыв рот. Это уже было настоящее признание, и прозвучало оно ярче, чем слова любви. Прекрасно понимая, что я делаю, я потянулась к Миру и дотронулась губами до его губ, целуя его сама, неумело и робко. Он ответил на поцелуй, как и полагается настоящему жениху: нежно и трепетно. Оторвавшись друг от друга, мы прислонились лбами и просто стояли несколько секунд.
- Знаешь, а декада всё-таки прошла несколько минут назад, - прошептала я, на что принц усмехнулся.
- Ты захватила моё сердце многим раньше, - шепотом ответил Мир и, не дав мне опомниться, потянул дальше по лестнице.
Секретарь оповестил нас, что ректор у себя и мы можем войти, что мы и сделали. Влад, оторвавшись от подписи бумаг, поднял на нас растерянный взгляд.
- Слишком много совместных встреч для одного дня, - нахмурившись, констатировал он. Не могла с ним не согласиться!
- Влад, нам нужно отлучиться из академии на неопределенный срок. Подпишешь приказ? - перешел сразу к делу Мир.
- Случилось что-то серьезное?
- Слеза Марии нашлась, и её хозяйкой является Айонела.
Ректор замер, перевел растерянный взгляд на меня и зацепился им за тонкую цепочку на моей шее.
- Кто-нибудь еще об этом знает?
- Пока только Вайорика, - продолжая удерживать меня за руку, ответил Мир. - И еще, могу я поставить на комнату невесты защиту? Конечно, лучше будет, если это сделаешь ты.
- Когда вы собираетесь отправиться к эльфам?
- Боюсь, что придется переноситься к Хоршлот, так как сам король Эрионедэль отправился туда. Насчет даты я не знаю, но не раньше завтрашнего вечера. Его величеству Вэлериу понадобится время, чтобы связаться с главами дипломатических миссий и уведомить королей.
- Как твоя невеста вообще стала хозяйкой мощнейшего артефакта? - нахмурившись, спросил ректор.
- Не спрашивайте, - вздохнула я, и ректор хмыкнул.
- Пожалуй, сейчас не буду, но потом мне хочется услышать эту историю. Уверен, она будет не менее увлекательная, чем поднятие сегодняшнего стригоя. А теперь идемте в Западное общежитие, нужно на дверь…
Договорить хозяин кабинета не успел, так как в это время ввалился Триф. Он был взволнован, взгляд бегал по нашим лицам в поисках ответов на внезапный вызов. Кажется, идя сюда, он готовился к самому худшему.
- Что с моим отцом? - осипшим голосом спросил обычно жизнерадостный тролль.
- Господину Ниффельстейму больше ничего не грозит, - ответил Нираати, обходя свой стол. - Слеза нашлась. Вы еще желаете отправиться домой, студент Фархаткейн?
- Да, - после недолгой паузы ответил растерянныйТриф. - Но где нашлась "слеза"?
- Думаю, об этом вы узнаете позже от своих друзей, а пока собирайте вещи, - явно намекая на дверь, ответил ректор.
Триффельхейм, задержав взгляд на нас с Миром, всё же покинул кабинет, а мы в сопровождении ректора отправились в Западное общежитие. В холле главного корпуса нас ожидала Вайорика. Отпустив руку Мира, я поравнялась с подругой и дала возможность Миру и Владу пройти вперед.
- Что там было? - прошептала вампирша.
- Мир просил о выходных, кажется, мы отправляемся завтра-послезавтра в Хоршлот. Триф тоже собирается к отцу, - шепотом ответила я, положив руку на грудь.
Слеза Марии похолодела, соприкасаясь с оголенной кожей. От этого я чувствовала дискомфорт, желая как можно быстрее снять артефакт. Это явно не моя ответственность. Я не желаю быть хозяйкой чужого артефакта, ведь создавался он не для меня.
Мы с Вай терпеливо ждали, пока ректор накладывал на комнату защиту. Несколько студентов заметили входящего в мою комнату Влада и удивленно зашептались. Спасло мою репутацию только то, что рядом был Мир, значит, ничего предосудительного в появлении взрослого мужчины в моей комнате быть не могло.
- Вот и всё. Войти без разрешения никто не сможет, - объявил Нираати, еще раз оглядывая свою работу. - Будь осторожна и никому не показывай Слезу Марии.
Хвастаться ею я точно не собиралась, поэтому утвердительно кивнула. Влад покинул мою комнату, вслед за ним ушел и Мир, сославшись на переговоры с отцом. Мне было приятно, что мой жених взял на себя все обязанности, и мне оставалось думать лишь о завтрашнем учебном дне.
*** ***
Утро встретило меня тяжелыми думами, которые отошли на второй план во время завтрака. К нам присоединились Эск и Ильдар и их компания разбавила тишину, заставляя отвлечься от насущных проблем.
- Нел, насчет амулетов…
- Я не уверена, что нам стоит поменяться, - прервала я речь эльфа. - Мир не поймет.
- Я могу лично с ним поговорить, да и к тебе даже не подходить, а записать симптомы лично, как это сделаешь и ты. В итоге мы оба сдадим зачет, как тебе идея? - с надежной спросил Эск.
Я засомневалась, не желая нервировать своего жениха. В итоге пришла к выводу, что ничего страшного из этого не выйдет, если я даже встречаться с Эском не буду, лишь заберу у него отчет, а сама предоставлю ему свой. Выгодный обмен, да и мороки намного меньше.
- Ладно, - в итоге кивнула я, слегка улыбнувшись.
- Отлично! - воскликнул Эск, подавая мне своё украшение, - тогда захватишь на пару свой амулет?
Я вновь кивнула, размышляя, как помягче преподнести эту новость Миру? В конце концов, это всего лишь учеба, а амулет я постараюсь использовать вдали от эльфа, да и максимум, что смогу к нему почувствовать, - это сильная симпатия.
После столовой Вайорика пошла на пару, а я побежала в общежитие за амулетом. Стоило мне пересечь порог холла, как меня поджидали неприятности. Кто-то подставил подножку, и я полетела за пол, выронив амулет из рук и больно ударившись коленками и ладонями.
- Ой, упала, - хмыкнула за моей спиной, после чего меня обступили три девушки, кажется, первокурсницы.
В этот момент я вновь пожалела, что не обладаю активной магией. Вот владела бы я пульсарами, то никакая первокурсница, даже в компании своих подруг, ко мне на расстояние пушечного выстрела бы не подошла. И завхоз, как назло, на месте не присутствовала, зато был её фамильяр. Пушистый кот, увидев беспредел, ощерился и спрыгнул со стола, после чего удалился в неизвестном направлении. Я надеялась, что он пошел звать кого-нибудь, а не просто струсил.
- А амулетик Эска мы себе возьмем, нечего тебе его носить. Неужели тебе "короля" не достаточно? - сдвинув брови, спросила брюнетка и спрятала в своей сумке артефакт. Она серьезно? В моей душе на подобные глупые действия начала подниматься глухая злость.
- Неужели тебе проблем недостаточно? - недобро усмехнулась я, незаметно пытаясь подняться, но тут же почувствовала боль в лодыжке.