Дело в том, что поднятие животных - это раздел некромантии, а за такое в тюрьмы сажают. Вампиры могут поднять послушными стригоями только разумных существ, для подчинения других нужны специальные запрещенные заклинания, которых мы даже не знаем.
- Мир, что делать? - сжав руку парня, которая покоилась у меня на талии, испуганно спросила я.
- А кто тутспец по стригоям? - невесело усмехнулся принц, прижав меня к себе сильнее, но поменяв позу, будто в любой момент готов был затолкать меня к себе за спину. - Вайорика, медленно отходи назад.
Подруга послушалась его, но барс даже не обратил на неё внимания, полностью заинтересованный нами. Одно ухо было погрызено, возле глаза отсутствовал мех, да и сама шерстка была явно подъедена. Глаза светились желтым, а из оскаленной пасти выглядывал ряд серых клыков.
- Кажется, он нацелен именно на тебя, - прошептал Мир, - зайди ко мне за спину.
- А ты? - я сжала его руку крепче, впиваясь ногтями в кожу.
- Нел, мне больно, - теперь в его голос вернулись ласковые нотки, - я маг-универсал, поэтому молнией шарахнуть смогу, а вот тебе нечем будет защититься.
Как только я сделала шаг в сторону, барс прыгнул на нас. Мир оттолкнул меня влево, сам же отлетел в другую сторону. Стригой допрыгнул до другой могилы, раскрошив каменный постамент своим весом. Мир ждать не стал, запустив в него сгустком энергии. Кот легко увернулся, хотя от резкого движения пошатнулся, пытаясь вернуть утерянное равновесие. Первая молния разбила надгробье одной из могил, а вторая попала в барса, изрядно подпалив шерстку, но еще не убив.
- При жизни он был очень живучим! - разочарованно воскликнул принц, кидаясь наперерез барсу, который целенаправленно прыжками достигал меня. Сложив руки вместе и что-то прошептав, Мир оттолкнул барса на несколько метров. - Чего сидишь, Нел?! Черти где-нибудь круг погребения!
Кивнув, я подскочила и бросилась к развороченной могиле, возле которой осталась сумка, после чего побежала к свободному земельному участку. Достав из сумки мел, я начертила им круг и принялась наносить необходимые письмена.
- Люби-имая, быстрее, прошу тебя! - в этот момент барс прыгнул на Мира, повалив его на землю. Вскрикнув от испуга, я выронила мел, который подхватила Вайорика, дорисовывая необходимые символы. Мне показалось, что моё сердце остановится, если с женихом случится что-то серьезное.
- Я говорила, что это плохая идея, - ворчала подруга, но я даже не обратила внимания на её слова, с замиранием наблюдая за тем, как мой принц всё-таки откинул от себя барса, шарахнув тому молнией прямо в пасть. Инстинктивно я бросилась к Драгомиру, уже по пути заметив, что он, поднимаясь с земли, прижимает к себе руку.
- Мир!
- Не подходи! - прокричал принц, развернувшись к барсу, который, вновь поднимаясь, готов был совершить прыжок. Кинув взгляд на руку жениха, я увидела капающую кровь. Он ранен? Сильно? Насколько ему больно по моей глупости? - Когда скажу нагнуться, то ты нагнешься. Хорошо?
Я кивнула, но он этого не видел. В венах бушевала кровь, страх затапливал каждую клеточку тела. Мир чуть отошел в сторону, отвлекая на себя внимание умертвия. Стригой, оскалившись, прыгнул на нас. Оглянувшись назад, я увидела Вайорику, чуть отошедшую от круга. Сообразив, что сейчас следует пригнуться к земле, я выполнила молчаливый приказ жениха. Мир тоже оказался на коленях, лишь барс пролетел над нами, не успев среагировать, и за свою оплошность поплатился ударом шаровой молнии в живот. Точно приземлившись прямо в круге, барс оказался в ловушке.
- Умри, - протянув руку вперед, четко произнесла Вайорика, и животное словно окаменело, медленно заваливаясь набок.
Стригой был убит в центре разгромленных надгробий. Такой шум и вспышки молний наверняка услышали жители соседних домов, значит, отсюда необходимо убираться и как можно скорее. Оттолкнувшись руками от земли, я присела на колени. Мир смотрел на меня удивленно, будто пытаясь понять, когда такая безрассудная идея могла прийти в голову его спокойной невесте?
- Как твоя рука? - обеспокоенно спросила я, потянувшись к жениху, но лишь успела заметить, что рана оказалась неглубокой.
Процесс регенерации и очищения уже начался. Зная вампирский организм, переживать за состояние здоровья его высочества не стоит. Но на грани сознания всё равно бился страх, сметая преграды и увеличивая желание обнять моего спасителя. Драгомир, перепачканный в грязи с головы до ног, продолжал изучающе смотреть на меня, я же не могла налюбоваться тем, кому я задолжала жизнь. Навряд ли бы мы с Вайорикой со своей рунной магией смогли справиться с огромным снежным барсом-умертвием. Но очарование момента и благодарность разбил вдребезги следующий вопрос:
- Ты дура? - вкрадчиво спросил Мир, будто действительно надеялся услышать положительный ответ. Я резко поднялась на ноги, моему примеру поступил и жених. - Ты какого проклятого бога отправляешься ночью на кладбище, обходя защиту академии, поднимаешь стригоя да к тому же из безымянной могилы?!
- Не кричи на меня! - мой крик был защитным механизмом. - Я не знала, что в этой могиле лежит барс! Какой сумасшедший вообще вздумал хоронить его на человеческом кладбище?!
- Иногда животные бывают членами семьи, - парировал принц. - Но ты чего полезла стригоя поднимать?!
- Тебе хотела отомстить! - выпалила я, смущенная проявлением своей ревности. - А чего ты целуешься со своей бывшей?! Цветы ей даришь?!
- Что за бред ты несешь?! Как вообще смеешь сомневаться в моей верности?
- Я видела вас сегодня!
- Я знаю!
- И она стояла с букетом… что?! В каком смысле, ты знаешь?! - шокировано спросила я, открыв рот от удивления. - Специально подстроил, чтобы я увидела твою измену? Такой изощренный способ от меня избавиться?! А за мной тогда зачем ухаживал в течение целой декады?! Да я в тебя… да иди ты!
- Успокойся! - удержал меня за плечи Мир, дав мне возможность пару раз стукнусь его по груди. - Илея нагнулась ко мне сказать, что ты стоишь за моей спиной жутко ревнивая, а я решил не поворачиваться к тебе и позволить тебе ревновать. В этом я был виноват. Но какие цветы, Нел?! Как ты вообще могла подумать, что я могу тебе изменить? Да и… какой еще поцелуй? - теперь растерялся он.
И я собиралась ответить, но потом прокрутила в голове увиденную картину. Она могла и не поцеловать его в щеку, просто с моего места мне было плохо видно. Смущение вновь затопило меня с головы до ног, заставив почувствовать вину. Какой же я ребенок! Стоило просто сразу разобраться с Илеей и надавать ей пощечин тем букетом…
- Подожди, ты собирался вызвать у меня ревность? - теперь с чувством вины начала соперничать обида. Значит, я для него ничего не значу, раз меня так легко можно заставлять ревновать? - Тебе мои чувства кажутся игрой?
- Мне твои? Да это ты мне последнюю неделю нервы мотаешь своей неуверенностью! По-моему, кто из нас и играет, так это ты. Или я не прав? Я пытаюсь добиться твоего расположения!
- Да, пытаешься, толькопотому что ты слишком самоуверен в себе и не можешь проиграть, будь то Турнир или завоевание девушки!
- Учись принимать меня таким, какой я есть, Айонела. И, должен признать, что в тот раз моя фраза была брошена запальчиво. Но ты тоже не аленький цветочек. Влюбила в себя своего же жениха, а потом делаешь вид, что вовсе тут не причем…
- Делаю вид?! Да когда…
И тут в моей голове щелкнуло. Что он сказал? Влюбила? Сердце заколотилось быстро-быстро, я осеклась на слове, Мир подался чуть вперед, крепче сжав руки на моих предплечьях, и…
- Мы вам мешаем?
- Очень! - воскликнули мы вместе, и, сообразив, что что-то не так, резко отпрянули друг от друга и повернули головы к говорившему. Им оказался полисмен.
- Надеюсь, пройдете со мной в отделение без наручников? - усмехнулся он, и Мир застонал, закрыв глаза рукой.
Я огляделась вокруг. Рядом сновали несколько полисменов, шокировано разглядывающих вблизи развороченные надгробия и одну могилу. Кажется, кому-то сегодняшней ночью придется поработать. Ко мне вновь вернулся стыд за совершенные действия, поэтому, посмотрев на принца, я сухо прошептала:
- Прости.
Мир, наградив меня обиженным взглядом, взял за руку и повел следом за полисменом. Вайорика уже стояла рядом с ним. Вырывать свою руку я не стала, хотя всё еще обижалась. Несправедливо заставлять меня ревновать!
- А как ты оказался на кладбище? - любопытство победило даже обиду, поэтому как бы между прочим спросила я, направляясь к калитке.
- А вот на этот вопрос можете ответить в отделении. Мне очень интересно, что три студента Королевской академии забыли ночью на кладбище. Вам крупно повезло, что делами необученным магов занимается не моё ведомство, а Ученый совет. Вы знаете, что некромантия запрещена?
- Мы вампиры, а не некроманты, - возразил Мир, и мужчина споткнулся на ровном месте, внимательно посмотрев на нас под светом фонаря.
- Действительно. Сразу не заметил. В любом случае, это вандализм. И о ваших проделках будет сообщено ректорату и уже им решать, что с вами делать. Идем в отделение.
Нас посадили в карету, полисмен после короткого разговора с подчиненными сел рядом с Миром. Кто бы знал, что наследного принца Ватерштейма поймают за вандализм в человеческом королевстве. Не выдержав, я засмеялась над комичностью ситуации.
- Вы начудили, ребята. Зачем вам вообще понадобилось поднимать умертвие?
- Это стригой, - слаженно поправили мы.
- Не всё ли равно? Так зачем?
- Вы действительно хотите знать причину? - улыбнулся Мир, сложив руки на груди и стрельнув в меня насмешливым взглядом.
- Только попробуй, - прошептала я одними губами, и принц засмеялся.
- Чистый интерес, - ответил мужчина. Полисмен оказался на редкость веселым мужиком и нас не воспринимал как опасным преступников, скорее, как нашкодивших детей. Уверена, у такого человека большая и крепкая семья.
- Тренировались, - нехотя солгал Мир.
- А почему он был неподвластный? - продолжил проявлять любопытство мужчина.
- Потому что животное, а их подчинение - это уже раздел некромантии.
- Понятно, - хохотнул полисмен. - Поднять подняли, а приручить забыли.
Мы одновременно кивнули, после чего Мир спросил:
- А вы нам скажете, почему в безымянной могиле лежит барс?
- Это питомец королевской семьи Нейрана, он погиб в тот день в парке, когда украли Луч света. Заслонил собой женщину от падающего дерева. Хотели похоронить в королевском склепе, но народ пожелал, чтобы такой герой покоился на общем кладбище, а на заказ памятника для животного понадобилось время, поэтому могила пока была безымянная.
- Но как появился барс в парке развлечений?
- Кажется, с младшим принцем прогуливался. Это именно его питомец.
- Понятно, - кивнул Драгомир, решив не углубляться в не интересующую его тему. - Надолго нас задержали?
- Повторюсь, мы не имеем власти над магами, но до утра посидите, показания дадите, а потом за вами придет кто-нибудь из академии и ваше дело передастся в Ученый совет. Вы вообще в курсе, что у вас в академии сейчас Турнир проходит и вот такие инциденты нежелательны? - усмехнулся полисмен. На редкость веселый мужик.
- Они знают, - заверила его Вай, - они его участники.
Мужчина окинул нас недоверчивым взглядом, и мы показали ему татуировки на тыльной стороне ладони, тогда он разразился смехом и отвернулся к окошку. В участке у нас взяли показания, выписали штраф, причем на имя академии, разрешили посетить санузел и посадили нас в камеру. Хоть от грязи на лице и руках отмылась.
- Вай, прости, - первым делом извинилась перед подругой, которая махнула рукой, присаживаясь на вторую в камере кровать.
- Я привыкла. Правда, в тюрьму мы еще с тобой не попадали.
Мы коротко рассмеялись и вскоре замолчали, погрузившись в свои размышления. Я искоса поглядывала на Драгомира, который сидел рядом со мной и смотрел на участок пола, куда попадал свет луны из высокого окошка. Я вспомнила его слова на кладбище, сердце сразу же затопила тоска. Я боялась в это поверить, потому что если поверю, то уже никогда не смогу отойти от жениха далеко, навсегда привяжу себя к нему надежными цепями.
- Ваше высочество, как вам апартаменты? - решив разрядить обстановку, спросила я. Мир покачал головой и приложил палец к моим губам, чтобы я была тише с высказываниями. Слухов нам еще не хватало! - Мир, а как ты оказался на кладбище?
- Зная, что ты будешь на меня злиться и ревновать, я пошел ночью к твоему окошку в общежитии, - начал жених, положив голову мне на плечо, но я отодвинулась, ясно давая понять, что пока не простила его. На самом деле, я боялась, что он сказал те слова сгоряча и сейчас жалеет об этом. Мир, откинувшись на стену, тяжело вздохнул. - И тут увидел удивительную картину крадущихся в потемках девушек. Стало интересно. Потом еще интересней, когда вы взломали систему защиты. Потом на некоторое время я потерял вас из вида и, пораскинув мозгами, решил, что вы направились к кладбищу, раз шли в сторону незаселенной части города. И, когда пришел, увидел, что вы собираетесь разгромить безымянную могилу. Ты не помнишь, что это запрещено?
- Это в Ватерштейме запрещено, а тут это был единственный способ избежать наказания.
Мир покачал головой, прикрыл глаза и, замедлив биологические процессы, погрузился в сон. Именно так вампиры спят. И мне было невероятно приятно наблюдать за спящим принцем, хотя сейчас его вид оставлял желать лучшего: порванная на рукаве одежда, да к тому же вся в грязи. На руке уже почти затянулась рана, значит, Мир чувствует слабость и нуждается в крови. Действовала я не мешкая. Прокусив своё запястье, я поднесла его к губам Мира, который уже проснулся только от запаха моей крови. Принц, сглотнув, удивленно посмотрел на меня. Вайорика смущенно отвернулась.
- Пей быстрее, кровь течет, - поторопила я жениха, который, на секунду засомневавшись, припал к моей руке.
Я прикрыла глаза, почувствовав, как по всему телу разливается нега, а вслед за ним каждую клеточку прошибает заряд желания. Мир резко отпрянул, зализав ранку и остановив тем самым кровь. Сейчас мне как никогда хотелось податься к нему навстречу, поцеловать и… сделать еще кучу вещей, о которых до этого только слышала. Первым не выдержал Мир, буквально набросившись на меня. Его губы накрыли мои во властном поцелуе, ясно говорящем о моей принадлежности ему. Так целуют, когда точно уверены, что их не оттолкнут. Руки пробрались под жилетку… Мои или его? Разум уже помахал ручкой, а сердце принимало на себя командование моим телом.
- Кхм, Нел, Мир, я еще тут, - прокашлялась подруга и мы, нехотя, отодвинулись, продолжая тяжело дышать и смотреть в глаза друг другу.
Сердце неохотно уступало место здравым мыслям, но пожар внизу живота не желал утихать. Я всегда думала, каково это будет желать Мира каждой клеточкой своего тела? Какого будет чувствовать его руки на своем теле и хотеть несоизмеримо большего? Я много думала до этого, желая узнать ответы на все свои вопросы. Теперь знаю, каково это: любить его одного и жаждать его прикосновений, но что мне делать с этим знанием?
- Так вот как это действует, - прошептала я, и Мир кивнул, отворачиваясь и на всякий случай садясь от меня подальше. Если я почувствовала его так остро, даже не испив его крови, то что сейчас чувствует он? Мне неимоверно захотелось хотя бы на секунду окунуться в его ощущения.
Я так и не поняла, помирились мы или нет, но до самого утра мы не разговаривали. Вайорика заснула, я никак не могла выкинуть из головы ненужные мысли, хотя постаралась замедлить все процессы в теле, только сердцебиение всему мешало.
Глава 13
Утром в камеру пробился свет, выведя меня из полудремы. От прохлады мы с Вайорикой перебрались на одну кровать и лежали в обнимку. На противоположной кровати, запрокинув голову назад, сидел Драгомир.
- С добрым утром, вандалы, - ехидный голос пробрался в сонное создание, и я приподнялась на локтях, разбудив Вайорику.
- Доброе утро, Влад, - нехотя откликнулся принц, поморщившись при виде ухоженного и чистенького ректора.
И выражение лица было такое ехидное, словно он даже не жалел о неспокойном утре, которое приходится проводить не с любимой женой (если она у него есть), а со студентами в полицейском участке. Но ради картины "Наследный принца соседнего королевства за решеткой" можно даже стерпеть недосып.
- Ладно, вы двое решали свои сердечные дела, а бедную девушку чего с собой прихватили? - продолжал ухмыляться ректор.
- Полностью с вами согласна! - воскликнула предательница, поднимаясь с уже тепленького места.
- Ты освобождать нас собираешься? - буркнул жених, не совсем довольный положением вещей.
- Зачем? Мне вы и за решеткой нравитесь, а, главное, так безопасно для общего спокойствия, - расплылся в широкой улыбке Нираати, после чего всё же подал сигнал охраннику, который выпустил нас на свободу.
- М-да, в таком виде вы мне всю карету запачкаете, благо дело, я кучера нанял для конспирации.
- Сами желаем принять душ, - ответил принц, принимая из рук ректора черный плащ.
Нам достались такие же. Ректор прекрасно осознавал всю тяжесть нашего поступка при нашем положении, поэтому заранее подготовился. Только на этом ведь всё не закончится и впереди Ученый совет.
Как только мы все оказались в карете, которая поспешно тронулась в сторону центра города, Нираати задал ожидаемый вопрос:
- И на что вам понадобилось стригоя поднимать?
- Развлечься решили, - мою тайну жених никак не хотел раскрывать.
- А я-то был уверен, что у тебя мозги на месте.
- Так это была не моя идея, - видимо, играть в благородство принц устал, поэтому скинул всё на мне. Впрочем, всё честно.
Ректор наградил нас с Вайорикой недоуменными взглядами, а мы лишь натянули на лица капюшоны, скрывая за ними смущение.
- Когда мне сказали, что некий Драгомир Ринар пойман ночью на кладбище на вандализме, то я подумал, что это чья-то неприятная шутка. Оказалось, что он там не один, а с невестой и её подругой. И на что Ватерштейну такие король и королева? Вот рассказать бы все Вэлериу! А потом посмотреть, как будущие правители оправдываться будут, - продолжал стыдить нас ректор. Исподтишка глянув на жениха, я поняла, что ему слова Влада что в лоб, что по лбу. - Или хотя бы снять вас за это с соревнований, чтобы вам было совестно перед сокурсниками.
- Не надо, - пискнула я, поняв, какую ошибку совершила. А вдруг именно такой вердикт вынесет Ученый совет?
- Не буду, - вздохнул ректор, - не для того вас тайком вытаскивал. Я специально сам прибыл, чтобы замять это дело без Ученого совета. Не хватало еще, чтобы до королей дошли такие вопиющие слухи. Полицейские уже сожгли все протоколы сегодняшнего дела, так что огласки удастся избежать и, получается, для снятия вас с Турнира нет веской причины. Сегодняшнего инцидента просто не существует.
Я разве что в ладоши не захлопала, с обожанием посмотрев на Влада. Даже Мир ему благодарно улыбнулся. Нираати усмехнулся и выдал:
- Не спеши благодарить. Я лишь заплатил нужным людям из своего кармана, так что убытки возместишь.
- Ты лучший ректор за всю историю существования Королевской академии, - широко улыбнулся Мир, и Влад фыркнул.
- Льстец.