Я каким-то непонятным мне образом ускорилась, будто пронизывая пространство, и оказалась около стационарного портала за городом. Около арки лежало моё бездыханное тело с дырой в груди. Я подлетела ближе. Меня охватило странное чувство, которое я не могла описать, когда смотрела на собственное тело со стороны, видя эти стеклянные глаза без души.
Но почему моё тело лежало около портала? В голове промелькнула интересная догадка: а что если нестационарные порталы способны только выбрасывать к ближайшему стационарному? Тогда мне действительно повезло, что тело было отброшено не так далеко. Повезло ли? При быстрой езде время на покидание стен города никак не сократиться до пятнадцати минут, а уже прошло около пяти, если не больше. Счёт шёл на секунды, а я в форме бестелесного духа сидела перед своим телом, пытаясь переосмыслить жизнь. Выходило плохо, я знала лишь то, что ещё никогда во мне не горела такая сильная жажда жизни. Как ни странно, но мне так захотелось выпить горячего шоколада с зефиром. Мир тоже любит сладкое. Мы с ним так похожи, но в тоже время абсолютно разные, и я люблю в нем именно противоположность.
Потом пришли воспоминания о брате и родителях. Если бы у меня была возможность увидеться с ними перед смертью, то каковы бы были мои прощальные слова? Это не должно быть что-то банальное, скорее пафосное и запоминающееся, но в голове почему-то бились обычные слова любви. Если бы у меня была возможность проститься с ними, то во всех жизнях я бы сказала только о том, насколько я их люблю, и это были бы самые правильные слова. Как часто нужно произносить их, но как мало мы уделяем этому внимания.
Время уходило как песок сквозь пальцы, оно ещё никогда не было таким быстротечным. На горизонте был город, приобретший красные оттенки из-за раннего заката, и среди облаков проскользнула красная точка. Я хотела открыть рот, закричать толи от радости, толи от отчаяния, ведь моё время подошло к концу. Мир окрашивался в тёмные тона, а в следующую секунду богиня Смерти отключила свет моей жизни, накрыв мои глаза темнотой.
Из темноты я попала в слепящий свет, пришлось прикрыть глаза рукой, смотря на интерьер сквозь щелки между пальцев. Когда глаза привыкли к свету, то я стала различать конкретные очертания окружающего меня пространства. Результат меня удивил. Я оказалась в своей комнате в родовом поместье Альета.
- Я жива?
- Нет, - раздался голос позади меня, и я обернулась, увидев женщину в белом балахоне. Один из ликов богини Смерти. - Ты в пограничье.
Значит, пограничье выглядит, как моя комната. Мысленно усмехнулась, что ж, хоть последние минуты буду чувствовать себя живой. Как ни странно, но именно эта комната была моим настоящим домом, куда я хотела возвращаться. Как забавно, начинать и заканчивать жизнь в одном и том же месте. Я огляделась: всё в точности такое, какое было десять лет назад. Ничего не изменилось. Еще так некстати вспомнилось, что через три дня мне исполнится девятнадцать лет. Так несправедливо умирать в юном возрасте.
Богиня следила за мной с научным интересом. И когда она попросит пройти за ней в комнату Памяти? Там мне сотрут все воспоминания, и моя душа будет готова к перерождению.
Я бросила взгляд на дверь. Как же хочется повернуть ручку и сбежать отсюда в мир живых! Выскочить в коридор, сбежать вниз по лестнице, пропустив мимо ушей радостный крик кухарки, а потом выбежать во двор… Что-то такое промелькнуло у меня на лице, так как женщина неожиданно улыбнулась.
- Хочешь открыть эту дверь?
- А что за ней? - насторожилась я, не рассчитывая увидеть знакомый коридор.
- Жизнь.
- Новая?
Женщина улыбнулась и качнула головой. Если бы моё сердце не остановилось, оно бы выпрыгнуло из груди, а так я почувствовала сильное волнение, не ощущая своего тела.
- Я могу вернуться? - боясь, что неверно поняла богиню, спросила я. В ответ мне кивнули. - Мир спас меня?
- Он старался, - улыбка на лице женщины погасла, - но не смог. Времени прошло слишком много.
- Сколько?
- Время здесь движется по-другому. В мире живых прошли десятки часов.
- Но тогда почему я могу вернуться? - желание открыть дверь возрастало, буквально подталкивая меня к выходу. Но я еще узнала ответы не на все вопросы.
- Потому что ты хозяйка Слезы Марии, а этот артефакт мощнее смерти. Рунный маг, который создавал его, вложил туда свою жизнь. Даже я не могу переступить через это.
- Но Слезу у меня отобрали…
- Неважно. Это единственный артефакт, который сам выбирает хозяина. Он выбрал тебя, значит, я обязана вернуть тебя в мир живых.
Я не могла поверить в слова женщины, однако верить мне хотелось все больше. Неужели то, что я приняла за собственную ошибку, спасло мне жизнь? Хотя именно по этой причине я оказалась в пограничье.
- Можешь идти, - один из ликов богини отступил в сторону, пропуская меня к двери. Вновь пребывая в эфирном состоянии, я подплыла к двери, когда сзади мне донеслись следующие фразы: - Только не умирай больше в отсутствии своего вампира. Ты важна своему миру, и Миру, - усмехнулась женщина, - а Слеза спасти тебя больше не сможет.
- Спасибо, - прошептала я, мои губы не двигались, но разговор все равно шел.
"Первый раз этот артефакт сослужил хорошую службу", - пробормотала богиня и с усмешкой на губах растворилась в комнате.
Я же распахнула дверь, в глаза вновь ударил слепящий свет, который вскоре сменился тьмой. Темнота обволакивала меня, и я в ней растворялась. Растворялась в спасительной темноте.
Глава 15
Глаза открывать не хотелось. Пусть тело и не болело, зато голова раскалывалась, словно кто-то старательно над ухом играет на барабанах. Причём явно фальшивит… Не выдержав, я застонала и поморщилась.
- Нел? - голос недоверчивый, словно его носитель сомневается в собственной адекватности. - Нел?!
Звук голоса раздавался совсем близко, с какой стороны, понять не могла, так как ориентир в пространстве ещё спал. Но точно могла утверждать, что это Драгомир. Вот только в его голосе столько боли и недоверия… Я открыла глаза, встретившись с удивленным взором темных глаз. Мой принц не был похож на себя: капилляры на белках глаз лопнули, толи от недосыпа, толи от слез, лицо осунулось, черты лица заострились.
- Живая, - шокировано выдохнул он, ближе склонившись надо мной. - Живая…
Выглядел он не лучшим образом, но явсё же не могла налюбоваться на него. Как же я счастлива, что у меня ещё будет возможность сказать ему, насколько сильно его люблю! Я попыталась пошевелить губами, но ничего из моей жалкой попытки не вышло.
- Тише, не трать силы. Я сейчас пошлю за доктором.
Мир поднялся с кровати, из-за чего она отпружинила, и я опять почувствовала головную боль. Я проследила взглядом за его высочеством, но ничем хорошим это не закончилось, так как при каждом даже незначительном и медленном движении глазных яблок пресловутый барабанщик стучал все усерднее. Я вновь чуть застонала, и принц тут же вернулся ко мне:
- Где болит? - обеспокоенно прошептал он, оглядывая моё тело с ног до головы. - Нел, я думал… я…
Он резко отвернулся, дотронувшись рукой до своих глаз, убирая непрошеные слезы. Мои глаза тоже увлажнились, мне было так жаль, что заставила его пережить такое. Вскоре принц вновь повернулся ко мне, медленно качая головой, словно боясь поверить в реальность.
- Богиня, пожалуйста, пусть это будет не галлюцинацией, а если это сон, то пусть он не заканчивается.
Я шевельнула пальцами, чуть переместив руку, и тем самым дотронулась до Мира. Жених вздрогнул, переведя взор вниз. Он взял мою руку в свои, принявшись покрывать ее короткими поцелуями.
- Я знал, что ты вернешься. Я бы не отпустил тебя…
"Я знаю", - хотелось ответить, губы шевельнулись, но язык еще не слушался.
Мир дотронулся до моего лица, убрав прядь со лба. Я перевела взгляд на его губы и он, нервно улыбнувшись, наклонился ко мне и прижался губами к моим. В этот момент я была самым счастливым человеком только потому, что ко мне вновь вернулась возможность чувствовать тепло тела моего жениха. Наконец, Мир отстранился, тяжело дыша и не сводя с меня взгляда. Он явно боялся, что это всё окажется игрой его воображения, а я даже не могла вымолвить и слова.
- Лекарь… нужно лекаря позвать, - вспомнил он, вставая.
Боль в голове поутихла, поэтому я смогла проследить за ним взглядом. Принц направился к двери, чуть пошатываясь, и напоследок оглянулся назад, опасаясь, что я вновь стану хладным трупом. Выдохнув, он открыл дверь и подозвал охранника. Высокий вампир мимолетным взглядом окинул комнату и принялся слушать его высочество. По мере их разговора глаза вампира расширялись, потом он пренебрёг правилами этикета и повернул голову в мою сторону. Его рот приоткрылся, он несколько раз моргнул, после чего развернулся и исчез в тени коридора. Я же удивилась, что лежу не в покоях, а в отдельной комнате. Интересно, а что на мне надето? Не погребальный саван?
- Мир… - наконец, смогла вымолвить я.
- Не говори, не трать силы. Хотя мне безумно хочется слышать твой голос, я думал, что больше никогда его не услышу, да и сейчас мне кажется, что это всё ирреально…
- Я жива, - прошептала я, и жених медленно кивнул.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге предстал седовласый вампир в белом одеянии. Он с недоверием смотрел на меня, будто думал, что его зрение решило сыграть с ним злую шутку.
- Поверить не могу…
- Осмотрите её, - прервал речь лекаря Драгомир, вставая с кровати.
- Да-да, конечно, - поспешил кивнуть вампир и устремился ко мне, разложив медицинские инструменты на кровати, достав те из небольшого чемоданчика.
Занимаясь своей работой, мужчина продолжал бросать недоверчивые взгляды на меня и его высочество. Кажется, сейчас он мог больше поверить в совместную галлюцинацию, чем в моё выздоровление. Мир сидел и терпеливо ждал, пока мне измеряли давление, пульс и температуру. Все показатели к еще большему недоумению лекаря оказались в норме. Однако укрепляющий раствор мне всё же прописали и заставили выпить чайной ложечкой, которую мне ко рту подносил Мир. Нельзя так говорить, но я бы хотела проваляться в постели побольше, потому что его нежность и забота были несказанно приятны. Но долго наслаждаться не пришлось, так как двери распахнулись, с грохотом ударившись о стены.
- Нел! - закричала мама, схватившись за сердце.
Она не устояла на ногах, но её поймал под руки отец. Вся моя семья выглядела болезненно, красные глаза и круги под глазами не говорили об их хорошем самочувствии. Я вновь почувствовала укол совести. Но если родители здесь, значит, мы в Ватерштейме? Скорее всего, моё тело забрали на родину для проведения похорон.
- Доченька, - прошептала мама, неуверенно ступая в мою сторону. Её придерживал отец, Костин же остался стоять на месте, как громом пораженный.
- Ей нужен отдых, - преградил путь герцогине лекарь.
- Со мной всё в порядке, - голос был хриплым, хотя на разговор я затратила почти все свои силы.
Мама разрыдалась, обогнув лекаря и упав на пол перед моей кроватью. Мир отошел в сторону, дав отцу разместиться рядом со мной, и упал в свободное кресло. Он прикрыл глаза, вновь дотронувшись рукой до закрытых век. Родительница подняла очи, взяв меня за руку, и разрыдаласьпуще прежнего. Отец поглаживал меня по предплечью, Костин опустился на кровать с другой стороны и просто смотрел на меня. Моё же сознание вскоре покинуло меня, я погрузилась в сон под быстрое биение сердца.
Каждая девушка, пробуждаясь после долгого сна, мечтает увидеть своего принца рядом. Моего принца рядом не было, наверное, ему просто не досталось места. На кровати рядом со мной заснула мама, а в креслах брат с отцом. Медленно, чтобы не потревожить уснувших родственников, я пробралась в ванную комнату.
Увидев своё отражение в зеркале, я ужаснулась. Если эта девушка напротив действительно я, то не представляю, как меня целовал Мир, не говоря уже о чувствах, овладевших им в этот момент. Волосы растрепаны и паклей висят вдоль головы, спускаясь на спину, под глазами темные круги, кожа буквально обтянула череп (я же говорила об ускоренном обмене веществ вампиров?), губы лишены цвета, в общем, выглядела хуже утопленницы. Закончив с водными процедурами, я вновь вошла в комнату, наткнувшись на напряженный взгляд матери. Родительница оглядела меня с ног до головы и облегченно выдохнула, после чего подошла ко мне и дотронулась рукой до моего лица. По её щекам потекли слёзы, поэтому я прижалась к ней и положила голову на плечо.
- Прости меня, доченька, прости…
- За что? - удивилась я, поборов желание поднять голову.
- Я же… Я же думала, что ты мертва… Я хотела тебя похоронить в семейном склепе, была безутешна, но Драгомир… Нет, его высочество. Он, узнав о наших планах, запретил всем нам подходить к твоей комнате, выставил охрану перед дверью. Я его так возненавидела, проклинала как богохульника и деспота, а он плевать хотел на наши слова, нигде не появлялся, только и ходил что из библиотеки в эту комнату и обратно. Он искал способ оживить тебя, был уверен, что ему это удастся, - мамины слова оказались для меня полной неожиданностью и только закрепили мой шок. - Не знаю, откуда в нем была эта уверенность, но за неё я так его ненавидела. Ненавидеть будущего короля, Нел, доченька, можешь себе такое представить?
Могу. К Миру я могу испытывать любые чувства, но только не подобострастное преклонение, как перед монархом. Я всегда чувствовала себя равной ему. Не знаю, что дает мне такую власть над ним, его ли чувства, мои ли, или предсказание оракула?
- Пока мы все тонули в собственном горе, даже твой отец и брат не могли сдержать эмоций, его высочество не проронил ни слезинки. Он был собран и сосредоточен, только его усталость и круги под глазами говорили о том, что он даже кровь забывал пить и вовсе не спал. Айонела, родная моя, сможешь ли ты меня простить за мою слабость? - на её глаза навернулись слезы. - Не почувствовало материнское сердце, не уберегло кровиночку.
- Мам, перестань, ты ни в чем не виновата, - прошептала я, заглянув в глаза родительницы, и с недоверием в голосе добавила: - Он пытался меня оживить?
- И, как видно, успешно, - глухо ответила она, прижавшись губами к моему лбу. - Кто знает, как ему удалось, я предпочитаю думать, что истинная любовь сильнее смерти, именно это сильнейшее чувство не позволяло терять ему надежду, а все, что за её рамками, - некромантия, поэтому я не хочу об этом думать.
Правильно, знать ей все не обязательно. Всем знать не обязательно. Я никому кроме Мира не скажу, из-за чего я выжила. Пусть думают, что именно его любовь вернула меня с того света, хотя разве это не так? Если бы ни он, я бы уже лежала под монолитной плитой в родовом поместье и просто бы погибла в муках от голода, если кто-то не услышал бы мои крики. Но кто их услышит за толстыми каменными стенами, где иногда призраки могут устраивать шалости?
- Прости…
- Мам, тебе не за что просить у меня прощения, - голос был хрипловатым, и от его звука мама вновь расплакалась, разбудив Костина и отца.
Брат вскинулся, рассматривая меня и маму. В его глазах стал утихать страх того, что все события прошедшего дня могут оказаться сном. Потерять они меня больше не боялись, так как тут столько вампиров, что в любой момент меня могут вернуть обратно на грешную землю.
- Нужно лекаря позвать, - прошептал Костин, выходя из комнаты.
- Да и переместить тебя в покои тоже не мешало бы, - добавил отец, а я оглянулась по сторонам.
- А где Мир?
- Его высочество мы отправили отсыпаться, стригои и то лучше выглядят, чем он, - беззлобно отозвался родитель. - Мы ему все очень благодарны, Айонела.
- Я знаю, мама мне рассказала, - улыбнулась я, смущенно опуская ресницы под пристальным взглядом родителей.
- Мы рады, что ты решила пересмотреть свои взгляды на его счёт, - улыбнулась мама.
Они совсем не удивились нашим с принцем отношениям, будто всегда были уверены в нашей неземной любви. С одной стороны это было дико приятно, а с другой вызывало смущение. Как я могла быть так слепа на его счёт?
После осмотра лекарем меня переместили в покои, где родители под укоризненным взглядом целителя отправились обедать. Кажется, не только жених не доедал и недосыпал. С кровати меня не выпустили, принеся еду на подносе в спальню. Среди вампиров не придавали большого значения возвращению с того света, всё-таки мы шли рука об руку со смертью, однако проваляться три дня без биения сердца, а потом очнуться - было невиданным везением, поэтому служанка смотрела на меня почти с научным интересом, не давая мне вставать на ноги. Как бы я не уверяла лекаря, что здорова, как пегас, меня слушать не хотели. Кажется, теперь начнутся своеобразные каникулы.
- Миледи, вам необходимо отдохнуть, - настаивала девушка, приставленная за мной ухаживать.
Отговаривать её от бессмысленной идеи склонить меня ко сну я устала, поэтому решила притвориться спящей. Укрылась одеялом до носа и зажмурилась, ожидая, когда дверь закроется с той стороны. Толи девушка слишком тихо закрыла дверь, толи еще не вышла, а, значит, чревато поднимать веки. Продолжаю лежать и изображать спящую.
И когда девушка уйдет? Чувствую, что в комнате кто-то присутствует, поэтому я - сплю. Почти. В итоге мне надоедает изображать сладкий сон, и я резко распахиваю глаза и начинаю тонуть в темных омутах родных глаз.
- Мир…
Мой принц не стал дожидаться окончания моей речи. Его губы накрыли мои, кровать прогнулась, руки жениха оказались по обе стороны от моей головы, пока меня с упоением целовали. Голова закружилась, это был поцелуй на грани боли, будто меня наказывали за переживания бедного сердца его высочества. Но его напор и сладость губ сказал мне намного больше о наших чувствах, чем все слова в мире.
- Маленькая ревнивая девчонка… ты хоть представляешь, что я пережил? - чуть оторвавшись от меня, прошептал жених.
Я улыбнулась, запуская пальцы в волосы Драгомира. Выглядел он сегодня несказанно лучше, чем вчера. Да и я после душа в розовой ночной рубашке смотрела куда приятнее, чем в погребальном саване.
- Ваше высочество, а, правда, что ваша любовь вернула меня с того света? - едва сдерживая улыбку, спросила я.
Принц растерялся, наклонил голову набок, всё еще нависая надо мной.
- Мне самому бы узнать ответ на этот вопрос, - задумчиво ответил принц, после чего лег рядом, обнял и придвинул к себе ближе. - Я люблю тебя, Нел, и с ума сходил, пока ты… пока ты… В любом случае, я не верю в сентиментальные сказки, поэтому ты мне обязана рассказать, как ты вернулась с того света.
- Другие тоже задаются этим вопросом?
- Другие боятся об этом думать, так как это будут отрицательные мысли в сторону будущего короля, - покачал головой Драгомир.
- Слеза Марии, - ответила я, и Мир приподнял бровь вверх, явно нуждаясь в пояснении. - Я была в приграничье и видела один из ликов богини Смерти.
- И что было дальше?
Никто никогда не задумывался, откуда нам известно о приграничье и о прочих ритуалах жизни и смерти. Я могла найти этому вполне логичное объяснение: когда-то оттуда возвращались.
- Дальше я вернулась сюда, потому что богиня не может забрать хозяйку Слезы Марии.