- Мифы не сказка? - вновь удивился Мир, а потом, словно откинув ненужные мысли, прижал меня к себе до боли в ребрах. - Главное, что ты ко мне вернулась. Я бы сошел с ума.
- Оракул когда-нибудь ошибается?
- Но не в нашем случае, - широко улыбнулся принц, а потом вдруг вскочил на ноги. - Совсем забыл, у тебя же сегодня день рожденье.
- Второй? - усмехнулась я, и Мир наградил меня задумчивым взглядом, доставая из кармана небольшой мешочек.
- Вообще-то, первый, забывчивая моя, - ухмыльнулся он, вновь присаживаясь на кровать и высыпая содержимое мешочка на свою ладонь.
А я переосмысливала сказанную информацию. По всему выходило, что сегодня же мой день рожденье! Девятнадцатилетние! Как я могла о нем забыть?
Тем временем мой принц отложил мешочек в сторону и поднял со своей ладони тонкую золотую цепочку с небольшим медальоном в форме сердца и подал её мне. Я приняла подарок и раскрыла створки, после чего удивленно всмотрелась в гравировку на обеих частях. На них были изображены профили девушки и парня, меня и Мира, причем на стороне жениха, слева, были тучи, а на моей, справа, - солнце.
- Просто будь всегда рядом со мной, и я обещаю, что ты больше никогда не посчитаешь меня неприятной дождливой тучей в своей жизни.
- Я давно так не считаю, - покачала я головой, улыбаясь, - ты бываешь разным, и я люблю тебя любого. Просто оставайся самим собой. Поможешь надеть?
- Приподнимись, - кивнул Драгомир, продолжая смущенно улыбаться.
Я убрала наверх волосы, придерживая их рукой, после чего Мир без труда смог застегнуть замочек. Принц чуть повернулся, наши взгляды встретились, а губы практически соприкоснулись. Я первая подалась вперед, Миру же ни осталось ничего другого, как с удовольствием принять прикосновение моих губ. Его поцелуи настойчиво убеждали меня, что кроме меня ему никто не нужен, что я буду навек единственной любовью. Я верила его словам, но особенно я верила его чувственным прикосновениям. Я сама не осознала, как сняла с него рубашку, принявшись руками исследовать рельефное тело.
- Амулет, - прошептала я, заметив на шее парня знакомое украшение. - Ты говорил, что никогда его не станешь носить.
- Я лгал, - просто ответил Мир, наклоняясь к моей шее и вскоре оставляя на ней жаркие поцелуи.
Он не снимал его. Я всегда для него была больше, чем назначенная невеста. Если он меня не любил, то всегда ценил, я была в его жизни важной девушкой. Осознание этого грело душу.
Мой взгляд приковался в пульсирующей вене на шее принца, и я замерла, осознавая, что безумно хочу попробовать вкус его крови. Давно хочу, но всегда сдерживалась. Мир поднял взгляд на меня, без труда угадав направление моего взгляда, и тепло улыбнулся, после чего склонил голову к плечу.
- Пей, - просто произнес он, словно подавал мне стакан воды. Он мне доверяет. Более того, он хочет этого не меньше меня.
Сердце в груди заколотилось с бешеной силой, клыки удлинились, я наклонилась к плечу Мира, чуть прикрыв глаза. Еще чуть-чуть и исполнится моя давняя мечта…
- Ваше высочество! - раздался крик от двери, заставив нас отскочить друг от друга. - Как вам не стыдно?! Я уже не говорю о том, что вы еще не женаты, я хотя бы прошу вас быть благоразумным на время выздоровления моей дочери!
Глаза матери метали молнии, я вновь укрылась одеялом по нос, чтобы скрыть пылающие щеки, а Мир усмехался и бросал на меня веселые взгляды. Он явно думал о том, что больной я не выглядела, да и его кровь явно улучшит моё самочувствие. Может, сказать об этом маме? Она сжалится, выйдет из комнаты и…
Я захихикала, матушка закатила глаза к потолку и вышла в гостиную, громко заговорив с отцом. Кажется, она читала ему лекцию о безответственности, правда, имена двух влюбленных она не упоминала.
- Тебе действительно нужно отдохнуть.
- Я здорова, - поспешила добавить я, и Мир усмехнулся, поняв направление моих мыслей. Я бы хотела зардеться, но не смогла, вместо этого ответила широкой улыбкой. Да, ваше высочество, вы всё верно поняли, я вас хочу.
Но мои желания в который по счету раз не учитывались, поэтому одновременно опечаленный и счастливый Мир покинул мою спальню, впустив моих родственников. В таком же темпе прошло и еще несколько дней, нам с Миром совершенно не давали остаться наедине, а ночью, к сожалению, он ко мне не заглядывал. Родители вспомнили про мой день рожденье многим позже, но обещали устроить вечер подарков ближе к новому году. Я была не против, к тому же до него осталось пару декад.
В один из долгих дней ко мне зашли инспекторы, среди которых были и маги. Они опросили меня и записали всё, что происходило в беседке. Я высказала свои предположения о том, что это был рунный маг. Мужчины недоуменно переглянулись, но спорить с больной не стали. Так же я дала им существенную зацепку: на шее, ближе к ключице, должна быть характерная красная татуировка. Увидеть её сейчас будет проблематично, так как все носят шарфы или стойки-воротники, всё-таки Холодный сезон близко, поэтому придется досматривать всех магов. Все проблемы с артефактами приняли серьезные обороты и заинтересовали полиции всех государств.
По истечении неделю я уже готова была на стенку лезть от скуки, из всех предложенных книг я прочитала интересные мне, но даже книги не могли заменить обычной прогулки. Поэтому я придумала план. Еще рано утром развесила по комнате руны Воздушного замка, обведя их в равнобедренные треугольники с широким основанием. Через несколько часов обследование местности закончится, и руны дадут мне ответ, пока же я их скрыла под невидимой вуалью.
- Доброго утра, миледи. Сегодня будут особые предпочтения к завтраку? - с поклоном вошла в мою комнату служанка.
"Да, кронпринца, пожалуйста", - мысленно усмехнулась я, но вслух сказала другое:
- Всё на твой вкус.
Девушка с поклоном удалилась, а я поднялась с кровати, чтобы переодеться. Легкие блио, которые гостям были негласно запрещены во дворце этикетом, я могла одеть самостоятельно. Хотя других платьев у меня здесь не было, их разумно мне не доставили, чтобы уж точно не сбежала. В Ватерштейме уже наступал Холодный период, но еще окончательно не ворвался в двери, поэтому я надеялась, что в теплом блио я не замерзну. Мои размышления прервал стук в дверь, я одернула подол платья, который сжимала от волнения, и разрешила войти гостю.
- Как каникулы? - с улыбкой спросил Костин.
- Кормят неплохо, но со свободой беда, - улыбнулась я, после чего с разбегу запрыгнула брату на руки.
Возможно, это последний раз, когда я так делаю. Скоро он станет совсем серьезным мужчиной, возможно, у него появятся дети, а я выйду замуж, приобретя новый статус. До перемен в нашей жизни рукой подать, вот только с некоторых пор для меня это стало целью, а для Костина - неизбежным будущим.
- Расскажешь о ваших с Миром отношениях, сестричка? - спросил брат, поудобнее перехватывая меня за талию и направляясь к креслу. Там он усадил меня к себе на колени, продолжая улыбаться.
- Тут рассказывать нечего, - я смущенно убрала прядь волос за ухо. - Я его очень сильно люблю. И ничто не помешает нам быть вместе. В отличие от твоей ситуации, где есть ты-сам-знаешь-кого.
Костин замер. Он понял, о ком я говорю.
- Может, перестанешь питать ложными надеждами мою подругу? Вайорика не заслуживает такого обращения, - нахмурилась я, и брат отвел взгляд в сторону окошка.
- Ты права. Я слишком беспечен, - выговорил он. - Я напишу Вайорике и всё ей расскажу. Я сделал выбор, и это будет долг чести.
Не сказать, что я была рада слышать эту новость, но всё же кивнула, принимая решение брата. Костин замолчал, погрузившись в себя, и я успела пожалеть, что вообще завела тему о подруге, хотя мой поступок был правильный по отношению к Вайорике. Некоторое время мы просидели в молчании, думая примерно об одном и том же, а именно о женитьбе наследника рода Риан и герцогства Альет. Вскоре, маркиз решил разрушить тишину:
- Кстати, я к тебе пришел с мировыми новостями. Через день после нападения на тебя из сокровищницы у троллей украли Перст ветра.
- Регалию правящей семьи? - удивилась я.
- Да, - кивнул брат, - в последнее время были украдены мощнейшие артефакты, принадлежавшие человечеству, троллям, эльфам и феям…
- Феям?!
- Ты не слышала? Целое поселение выжгли декаду назад, многие погибли, после чего, вероятно, из пепелища была вынесена арфа.
Сказать, что я была поражена, это ничего не сказать. Сердце сковало нехорошее предчувствие.
- Не грузись, сестренка. Этим занимаются полисмены и жандармы всего мира, - заметив моё напряжение, улыбнулся Костин. - Да и я тоже вовлечен, а к королевской сокровищнице уже была приставлена дополнительная защита, во дворец прибыли несколько десятков магов. Всё будет хорошо.
Мне хотелось в это верить. Совпадение ли такие крупные кражи? Или кто-то специально хочет собрать регалии королевских семей разных рас вместе, чтобы… Я боялась об этом думать, так как каждому в детстве рассказывали сказку о всемогущем принце, который полюбил принцессу и отказался от своей неуязвимости. Тогда это была добрая сказка со счастливым концом, вот только теперь её повествование идет в обратную сторону.
- Ваш завтрак ждет на столике в гостиной, миледи, - с поклоном известила служанка.
- Тогда, пожалуй, я пойду, - улыбнулся мне брат, и я поднялась с его колен и попрощалась уже в гостиной.
Дальше день потек своим чередом, ко мне вновь наведывались посетители. Ближе к обеду паломничество прекратилось, поэтому я смогла снять невидимость с рун и просмотреть каждую. Один из треугольников светился, а руна стала меньше, будто уходила вдаль. Теперь я знала, где находится рычаг от потайного хода. Присев на колени, я постучала по половице, после чего приподняла дощечку и увидела под ней ручку кинжала. Потянув её на себя, я стала свидетелем открытия потайного хода, которым уже не пользовались десятки лет, судя по паутине. Разве что не захлопав в ладоши от радости, я побежала по коридору, остановившись на первой развилке и создав поисковую руну, относящуюся к стихии земли, и обвела её так же в треугольник. Затем подключила к узору нулевую, чтобы плетение не разрушилось при движении "поисковика". Удовлетворенно кивнув своей работе, я пошла вслед за уплывающей руной. Вскоре я подошла к монолитной стене, у которой руна зависла. Пошарив по ней руками (что было не из приятных занятий), я нашла нужный рычаг, и дверь в сад открылась. Руна устремилась к ближайшему дереву, растворившись в его стволе, - именно к природе она меня и выводила. Так что мне повезло, что в потайных ходах нет горшочка с растениями, а за его пределами руна искала самое большое сосредоточение растений.
Наконец-то вдохнув воздух с запахом свежей травы, я почувствовала себя свободной, за спиной словно крылья выросли. Конечно, меня заметят, но будет это многим позже. Пройдя вдоль зарослей черемухи, я оказалась в беседке. Изогнутые железные прутья, составлявшие стенки, были оплетены увядающим плющом. Этот вид всколыхнул во мне жуткие воспоминания, я схватилась за сердце, сделав шаг назад, и наткнулась спиной на чью-то грудь.
- Со страхами надо бороться, - прошептал на ухо Мир, - поверь, мне тоже жутко смотреть теперь на все беседки, перед глазами встает картина твоего окровавленного тела, но если мы один раз уступим боязливости, то потом всю жизнь проведем в бегах. Давай вместе шагнем вперед?
Вместе? С Миром ничего не страшно. Он сотрет любые плохие воспоминания из моей памяти. Я чуть кивнула, после чего он встал рядом со мной и переплел наши пальцы. Принц был уверен в нас, и это уверенность передавалась и мне. Шаг мы сделали вместе, потом еще несколько, в итоге оказавшись в глубине беседки. Его теплая рука продолжалась сжимать мою ладонь, лишая страхов. Они не отступили полностью, но сильно ослабли и теряли свои силы с каждой минутой, проведенной в этом месте.
- Как ты нашел меня? - справившись с волнением, спросила я.
- Придворный маг сообщил, что одна из потайных стен дворца была разгерметизирована. Оказалось, что это было сделано в твоей комнате. Так как карты у тебя нет, то единственным маяком будет природа, а руна выберет кратчайший путь. Я просто подождал тебя здесь.
- Ты непростительно хорошо меня знаешь, - улыбнулась я, после чего Мир потянул меня на выход к аллее, по которой россыпью лежали красно-желтые листья. Слуги не успевают их убирать. - Его величество заходил сегодня меня проведать. А ты уже давно не появлялся.
- Думаю, я пытаюсь понравиться будущим родственникам, - стрельнул в меня озорным взглядом Драгомир, - поэтому строю из себя примерного мальчика, который только один раз сорвался и поддался искушению…
- А ты на самом деле хороший?
- Ты даже не представляешь, насколько я плохой. В моей голове было столько мыслей, что даже менталист бы покраснел от смущения.
- Тогда я должна тебе признаться, что я встречу с менталистом буду избегать любыми путями, так как в этом случае краснеть придется не только ему, но и мне, - ответила я, кусая губы.
Мир притянул меня к себе, припав в мимолетном поцелуе. Он чуть наклонил голову и усмехнулся:
- Едем в академию?
- Еще никогда не желала так сильно туда вернуться.
Глава 16
Из портала мы вышли практически без вещей. У арок нас уже ожидал преподаватель с целительского факультета, который проводил нас до холла главного корпуса (как будто бы дорогу не знаем), после чего распрощался и поспешил на выход. Спустя несколько минут мы узнали, что его так привлекло: шел пятый этап турнира.
- Кажется, мы кое-что пропустили.
- И при этом мы главные зачинщики, - я готова была рассмеяться. Не сказать, что я жалела о пропущенных этапах, но сама ситуации забавляла.
- При этом мы участники в командах. Интересно, нас заменили кем-нибудь?
- Если нет, то меня потом мой факультет на завтрак схарчит, - поежилась я.
- Нел, мне кажется, сейчас к тебе будет несколько другое отношение, - смущенно начал Мир, и я перевела на него удивленный взгляд. - Понимаешь, новости разлетаются очень быстро. Очень. Я не успел предотвратить их распространение, да и другие заботы у меня были на тот момент.
- Ближе к сути, мой принц, - поторопила я Мира, и он смущенно отвел взгляд, хотя на губы проступила улыбка.
- О нападении в резиденции узнали все новостные каналы. Так же им было известно, что жертвой стала невеста наследника Ватерштейма. Многие и до этого знали о моем статусе, а после происшествия моя личность предалась огласки и твоя заодно. В общем, теперь все знают, кто ты.
- О, - выдохнула я, потом, сообразив, что меняждет, повторила, - о-у.
- Идем, провожу тебя до общежития, - принц явно веселился, я же прибывала в шоке.
По дороге нам никто не встретился, что не могло не радовать. Сейчас я не хотела ни с кем разговаривать, уже зная, какие вопросы меня ждут завтра на занятиях. Сегодня был десятый день и один из этапов, должно быть, решили устроить в дообеденное время. Мир мимолетно коснулся моих губ, прежде чем уйти к себе. Я же вновь поймала себя на мысли, что мне уже поцелуев недостаточно, но о большем я боялась думать.
Как только я распаковала немногочисленные вещи, в комнату ворвалась Вайорика, запрыгнув на меня с разбегу:
- Не-ел! Я так переживала за тебя! - из глаз подруги брызнули слезы, а я, не удержав такого веса, завалилась на кровать. - Не-ел, ты не должна больше так сильно меня волновать! Ты не представляешь, что я пережила.
Я вновь почувствовала укол совести, особенно вспомнив, в каком состоянии находились мои родственники и Мир, даже король сильно переживал за меня. Только её величество так и не навестила мои покои за всё время моего пребывания во дворце.
- Прости меня, я умерла не по собственной воле.
- Но что там случилось? Все не хотят задавать вопросов, молча радуясь за будущую правящую чету, но как ты ожила? Ведь судя по просочившейся информации, твоё тело даже в саван облачили…
- А потом меня забрал Мир и больше никого ко мне не подпускал, - подтвердила я, - но, Вай, давай некоторые вещи останутся тайной? О ней и так знают двое, а это слишком нежелательная информация, чтобы о ней распространяться.
- Я понимаю, - улыбнулась подруга, приходя в сидячее положение. - Но я безумно рада, что ты вернулась к жизни.
- Я тоже.
- Мир сильно переживал?
- Места себе не находил, - смущенно кивнула я, и подруга мне искренне улыбнулась, вновь обняв меня. Так мы и сидели в обнимку. - Вай, а что там с пятым этапом?
- Рунные маги выиграли, - не без гордости призналась девушка, - хотя им вдвоем пришлось очень трудно. Хорошо, что там были задания на поиск информации. Были вывешены магические зеркала, через которые можно было просматривать прохождение каждой командой коридора комнат с развешенными повсюду уликами. Такие интересные детективные сюжеты были! Невероятно, что вылилось из нашей идеи с работой полисменов!
Новости были определенно радостные. Сегодняшняя победа однозначно должна была добавить уверенности всему факультету, а, значит, они уже способны дать отпор, хотя этого не потребуется. На человека с непоколебимой уверенностью в глазах никогда не станут нападать.
- А в общем как дела?
- Второй этап рунные с треском провалили. До нас как раз дошла новость о твоей… ты поняла, о чем. Да и весь этот этап все чувствовали себя подавлено.
- Даже умереть спокойно не дадут, - горько усмехнулась я, за что получила щелбан.
- Поговори мне тут!
Я рассмеялась, обняв подругу. Она продолжила рассказывать последние новости, в которых не было ничего особенно интересного. Рунные маги в турнире не лидировали, но и последние позиции не занимали. Плачевнее всех было положение целителей, которые и в Турнире проигрывали, и студентов обслуживали сверхнормы.
- В общем, ты была права. В академии наступила тишина, что меня несказанно радует. Поэтому могу поздравить тебя с успехом.
- Ты тоже принимала в этом участие…
- Я пассивный участник, - увильнула от благодарности подруга, после чего мы вместе повернули головы в сторону открывающейся двери.
- Нел, представляешь, нампригласительные не могли отдать во дворце, прислали мне на факс-маг, - улыбаясь, вошел Мир. - Привет, Вайорика.
- Привет, мученик! Заставила она тебя поволноваться, да? - усмехнулась подруга, и Мир вздохнул и расплылся в широкой улыбке.
- Ради неё медные трубы прошел, - согласился принц, вновь возвращаясь взглядом ко мне. - Наши первые совместные пригласительные. Они оформлены на имя его высочества Драгомира Вайлетского и его невесты Айонелы Риан.
- Какие пригласительные? - нахмурилась я, не совсем понимая, о чем речь.
- На помолвку Костина и леди Мирелы, - ответил Мир, и в комнате повисла гробовая тишина.
- На чью помолвку? - севшим голосом спросила подруга. Моё сердце ухнуло вниз.
- Костина и его невесты…
- Вай, я тебе сейчас всё объясню! - бросив наМира предостерегающий взгляд, я повернулась к подруге. В её глазах стояли слезы.
- Что объяснишь? - прошептала она, и лучше бы она накричала.