Вдруг он заметил, что все они вооружены: ножами, томагавками, рогатками и луками всех форм и размеров. И погремушками! Погремушками для младенцев! У каждого Потерянного Мальчика была хотя бы одна, гордо выставленная напоказ, погремушка. У одних она висела на шее, у других - на поясе или еще где-нибудь. Питер не мог поверить в это.
- Расскажи нам сказку! Расскажи нам сказку! - кричали теперь некоторые из них. Естественно, в основном те, что были поменьше.
Но остальные стали спрашивать:
- А что скажет Руфио? Как к этому отнесется Руфио?
Появилась Тинк, она порхала между ними, говоря:
- Слушайте меня! Это - он! Это на самом деле тот самый Пэн!
Вдруг раздался пронзительный крик, подобный крику петуха на заре, устрашающий и горделивый. Все Потерянные Мальчики повернулись как один и закричали: "Руфио!"
Тинк стремительно подлетела к Питеру.
- Руфио здесь. Он теперь командир, и его будет трудно убедить. Ты же не знаешь Руфио! - Она задумчиво поджала губы.
Где-то наверху в кроне Дерева Никогда послышалось движение. Что-то напоминающее лодку с парусом, разрисованным картинками, съехало по деревянному желобу, приставленному к стволу. На мачте сидел мальчик. В одной руке он держал изящный золотой меч, принадлежавший некогда Питеру Пэну. Кода лодка достигла колена желоба, мальчик выпрыгнул, нырнув в воздух с распростертыми руками. Он полетел, сжатый, как пружина, и в последний момент схватил висевшую лозу, оттолкнулся и спрыгнул в самую гущу толпы. Потерянные Мальчики победно подняли руки и мечи.
- Руфио! Руфио! - приветствовали они его.
Он был больше остальных, с кожей кофейного цвета, с широкой располагающей к себе улыбкой. Его черные волосы были причесаны "под панка" и выкрашены в красные полосы. На нем были штаны и рубаха, отделанные красными и черными полосками оленьей кожи, и красные ботинки. На запястьях он носил кожаные браслеты, а за пояс был заткнут огромный нож.
Пока продолжались приветственные крики, он сохранял улыбку на лице, но стоило ему повернуться к Питеру, она быстро исчезла.
Питер уже направлялся к нему решительным шагом, показывая пальцем на нож. Он рассерженно тряс головой:
- Хорошо, мистер, вы уже достаточно повеселились. А теперь положите эту штуку перед собой, пока вы не выкололи кому-нибудь глаз! Неужели вы не знаете, насколько это опасно! Боже мой! Вы упали с такой высоты с мечом в руках! Оставьте эти мальчишеские забавы! Где ваши родители? Я хочу поговорить с кем-нибудь из взрослых, кто отвечает за вас!
В большинстве ситуаций мы вполне можем контролировать свои чувства. Существует лишь несколько случаев, когда невозможно предотвратить их бурю, не прибегнув к звонкой обжигающей пощечине. К сожалению, это была одна из таких ситуаций, и Питер здорово влип со своей Родительской Ответственностью.
Тинк вспыхнула перед его глазами, шепча:
- Нет, Питер, нет!
Руфио угрожающе поднял меч:
- Я! Я Отвечаю за них!
Питер обомлел.
- Ребенок? Я хочу поговорить со взрослым - я имею ввиду прямо сейчас!
Руфио нахмурился, а это было чревато.
- Все взрослые - пираты. Мы убиваем пиратов.
Питер выпрямился:
- Ну, я-то не пират. Так получилось, но я - адвокат!
Крики и рев раздались в толпе Потерянных Мальчиков. Руфио ткнул своим мечом в воздух.
- Убить адвоката! - закричал он.
Поднялся страшный шум. Питер некоторое время колебался и никак не мог признаться себе, что ляпнул что-то не то, а потом бросился бежать.
- Убейте адвоката! Убейте адвоката! - кричали позади него.
Питер влетел в какой-то туннель и оказался в желобе. Он карабкался по нему, не заботясь о том, куда направляется, зная только, что читал когда-то "Повелителя мух" и прекрасно помнил, что вышло там в подобной ситуации. Он отчаянно звал Тинк - может быть, она могла бы все уладить - но она не отвечала. Крики Потерянных Мальчиков преследовали его, пришпоривая, как коня. Он выбрался из туннеля неподалеку от тропинки, ведущей к поросшей травой косе, рядом с лагуной и водопадом.
Он посмотрел на себя, думая найти вонзившиеся в него стрелы. Или, точнее, прилипшие к нему. Он увидел на Рубашке спереди какие-то присоски. Одна из них свисала между ногами.
- В меня стреляли! - воскликнул он в ужасе.
Радостные возгласы послышались снизу, где собралась небольшая группа Потерянных Мальчиков.
- Харт Стоппер, Риб Тиклер, Барф Баттон и Нат Крекер! - объявил Доунт Аск, указывая рукой на диаграмму, которую держал Тад Батт. Там значились имена и точки, показывавшие количество очков за каждый удачный выстрел.
Питер осмотрел себя.
- Что это такое? - он осторожно дотронулся до конца прилипшей стрелы. - Клей! Фу, какая мерзость!
Раскатистый звук рога возвестил о прибытии Руфио, который сидел все в той же лодке, или, если хотите, каретке. Питер повернулся и снова, тяжело дыша, бросился в туннель. С той стороны тоже послышались крики. У него не было выбора, и он побежал дальше тем же путем, каким пришел сюда. Вылезая из туннеля, он заметил убегавших от него Лэтчбоя и Ноу Нэпа.
- Помогите, кто-нибудь! - кричали Лэтчбой и Ноу Нэп. - Он гонится за нами!
- Это не я! - настаивал Питер, едва переводя дух. - Это вы за мной гонитесь!
- Нет, - убеждали они, следуя своей детской логике, - это ты гонишься за нами! - И они выпрыгнули из желоба.
Близнецы в рваной старого образца форме бойскаутов поспешили наперерез Питеру, но в это время появилась Тинк и перехватила их. Она толкнула со всей силы лозу, свисавшую с дерева. Та стукнула их и свалила с ног.
Тинк подлетела к ним, жужжа:
- Мы должны привести его в форму, чтобы он сразился с Хуком!
Близнецы посмотрели друг на друга.
- О чем это она? - задали они друг другу один и тот же вопрос.
Несколькими секундами позже лодка-карета с Руфио нагнала Питера и выбила его из желоба. Он растянулся на земле. И как это могло с ним приключиться такое? Потерянные Мальчики вокруг ликовали. Питер поднялся на ноги - только для того, чтобы опять обнаружить, что цветы принюхиваются к нему. Ф-ф! Кажется, им понравился запах клея. Он отпихнул их и, изнемогая, опять пустился наутек.
Потерянные Мальчики бросились за ним в погоню, весело крича. Для них все это было забавой.
- Помогите! - завопил Питер.
- Помогите! - эхом откликнулись мальчишки.
Эйс выбежал впереди всей своры, прицелился и выстрелил. Стрела прицепилась Питеру пониже спины, и всю дорогу, пока он бежал, она тряслась и подпрыгивала в такт его движениям.
- Удар по корме - пять тысяч! - ликующе заорал Эйс, сдвигая свою кепку на макушку.
Доунт Аск вытолкнул вперед Тада Батта со схемой:
- Нет. Батт Тик - двести.
Эйс взвился сердито:
- А, плевал я на вас!
- А я на тебя дважды плевал! - парировал Доунт Аск.
Тут вмешалась Тинк, пролетев между ними и швырнув схему:
- Это безобразие! Пэн - ваш капитан! Вы нужны ему!
А впереди в спасающегося бегством Питера уже прицеливался из рогатки Руфио. Тинк бросилась к нему. Она схватила его за черно-красный чуб и повалила наземь.
- Руфио, у тебя гораздо лучше получается орудовать мечом! Поучи-ка его! Мы должны напомнить ему, кто он такой!
Но все ее усилия были тщетны. Потерянные Мальчики продолжали гоняться за Питером, вынудив его наконец забежать в бамбуковые ворота, которые открывали вход во внутреннее святилище Дерева Никогда. Питер вбежал в испещренные надписями ворота. Последние силы почти покинули его. Он шумно дышал и был больше чем уверен, что у него обязательно случится обширный инфаркт. Потерянные Мальчики обступили его со всех сторон. Многие из них были теперь на самодельных роликовых коньках или досках. Они ездили вокруг него, шныряя туда-сюда, перескакивали через скамейки, кричали и гикали. Кто-то из них вел мяч, как в баскетболе, другой, взобравшись на трамплин, подпрыгивал и кувыркался через голову. Стебли вьющихся растений, свисавших сверху, теперь раскачивались с подвешенными на них мальчишками. Питер бегал по всей площадке, и нигде не мог найти спасения.
В конце концов он повернул к воротам, через которые вбежал сюда. Но там, на самом верху, стоял и поджидал его Руфио. Предводитель Потерянных Мальчиков спрыгнул вниз, вытащил меч и поднял его кверху. Питер, споткнувшись, остановился.
Руфио подошел и встал перед ним. Он играючи плашмя хлопнул мечом Питера по плечу:
- Ты убит, весельчак.
Питер, моргнув глазами, проговорил:
- Какого черта!
Теперь и Эйс спрыгнул вниз, придерживаясь за лозу. Как только он приземлился, он отпустил ее, выхватил свою дубинку и также слегка стукнул ею Питера.
- Бум-м-м! - гаркнул он.
Руфио схватил озадаченного Питера и оттолкнул к забору. Питер старался подняться, совершенно сбитый с толку и уже подумавший было, что он попал в сумасшедший дом. Он безуспешно хватался за бамбуковые стойки и снова съезжал вниз. Потерянные Мальчики окружили его. Они колотили его дубинками, ставили подножки, насмехались, дразнили и победно кричали.
Руфио одним движением опять поставил Питера на ноги:
- Слушай, если ты - Пэн, докажи это. Мы хотим посмотреть, как ты летаешь!
Толпа поддержала его, и Питер услыхал сначала шепотом произнесенные слова "полетай! полетай!", которые затем опять переросли в крики.
- Лети! Лети! Лети! - кричали все в ожидании, что будет дальше.
Питер беспомощно оглянулся назад.
- Тогда можешь ты хотя бы драться? - требовательно спросил Руфио.
Потерянные Мальчики вытащили свои мечи и ножи и наставили их на Питера. Эйс сунул ему в руку широкий меч. Питер стоял, опустошенный, и держал его, пока Руфио не потерял терпение и не выбил меч у него из рук.
- Последний вопрос, пупсик, - сказал Руфио. - Ты умеешь кукарекать?
Питер набрал в грудь побольше воздуха и воспроизвел звук, сильно напоминающий куриное кудахтанье. Руфио с презрением заткнул уши. Потерянные Мальчики покатились со смеху.
Перед ними снова появилась Тинк.
- Глупые ослы! Я же говорила вам, что он не может делать ничего такого! Он даже не может играть в простейшие игры! Он забыл, как это делается! Все дело в том, что Хук украл у него детей. А у меня есть только три дня, чтобы подготовить его к поединку с капитаном! Ему нужна ваша помощь, помощь каждого из вас!
Откуда-то из толпы послышался тихий изумленный голос:
- У Питера Пэна есть дети?!
- Семья, обязанности и несколько лишних фунтов, - серьезно сказала Тинк. - Но он все еще наш Пэн.
Руфио прорычал что-то непонятное, отодвинул всех Потерянных Мальчиков от забора и прочертил мечом линию на земле. Потом он перешагнул ее, встав за чертой, и указал на Питера.
- Он не может летать, драться, кукарекать… Поэтому каждый из вас, кто скажет, что это - не Пэн, должен пересечь эту черту и встать рядом со мной!
Питер сразу же направился в сторону Руфио, но Тинк схватила его за подтяжки и потянула назад.
- Ты мне мешаешь! - кольнула она его.
Потерянные Мальчики смотрели то на Руфио, то на Питера, а потом стали один за другим пересекать черту, пока на этой стороне не остался один Покетс, глядевший на Питера из-под своей мягкой кепки. Он неуверенным шагом направился к Питеру и подергал его за рубашку. Питер наклонился к нему так, что они оказались лицом к лицу. Покетс серьезно посмотрел в измученное, помятое лицо Питера, и стал методически разглаживать на нем морщины и складки, оттягивать назад обвисшие щеки и подбородок, растирать и массировать все его лицо. Вдруг он прекратил свои манипуляции, все еще держа руками лицо Питера, и его физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
- О, это ты, Питер, - заявил он.
Несколько Потерянных Мальчиков рванулись к ним, внимательно вглядываясь в изменившиеся черты.
- Это он? - шепотом спрашивали они друг друга. - Это - тот самый Пэн? Питер, это ты?
- М-ф-ф-т-т, м-ф-ф-т-т, - только и смог сказать Питер своим перекошенным ртом.
- Но, Питер, ты вырос! - пожаловался Лэтчбой. - Ты же обещал никогда не взрослеть!
- А нос! Не нос, а огромный шнобель, а? - разглядывал его Доунт Аск.
- Добро пожаловать в Страну Никогда, Большой Пэн! - сказал Ту Смолл.
В каждом лице светилась надежда, и вскоре она перекинулась и на лица тех, кто еще стоял рядом с Руфио по ту сторону черты. Они тоже стали приближаться и подходить к границе.
Один Руфио отказался от каких бы то ни было сомнений в собственной правоте, и его глаза сверкали злобой.
- Не слушайте эту помешанную фею и этого толстопузого. У меня меч Пэна. Я теперь - Пэн. Вы думаете, этот парень сможет забрать его у меня.
Эйс, Ноу Нэп, Тад Батт и Лэтчбой опять перешагнули черту и присоединились к Руфио.
- Погодите, - сказал Покетс. - Раз Тинк верит в это, возможно, так оно и есть.
Эти четверо опять перешли к Питеру.
- Вы собираетесь последовать за этим болваном и пойти против капитана Хука?
На этот раз все шагнули к Руфио, кроме Покетса, Тада Батта и Ту Смолла.
- Но что он делает здесь, если он не Питер Пэн, а? - серьезно спросил Покетс. - По нему не скажешь, что он счастлив здесь. И кто тогда те дети, которых украл Хук? Дайте ему шанс.
Питер воспрянул духом, стоя в окружении трех своих сторонников.
- Это - мои дети, и если я не помешаю ему, Хук убьет их. Помогите мне, пожалуйста!
Покетс посмотрел на него снизу вверх:
- Ты сказал слово "пожалуйста", - прошептал он, нахмурившись.
В это время стали быстро сгущаться тени, рассыпая свои ночные узоры сквозь ветви Дерева Никогда. Солнце почти скрылось, оно погрузилось так глубоко в океан, что от него осталась только оранжевая полоска глазури, которая таяла на глазах. Тинк летала в тишине над головами и зажигала фонарики, которые отпугивали темноту. Питер и Потерянные Мальчики молча наблюдали за ней.
Покончив с этим, она удобно пристроилась на плече у Питера.
- Когда Питер Пэн уйдет, - серьезно сказала она. - Не будет ли мучить вас один и тот же вопрос: а что бы сделал на вашем месте Питер?
Глаза у Потерянных Мальчиков расширились:
- Да, правда. А что предпринял бы в такой ситуации Питер? - повторили они. - Давайте сделаем так, как поступил бы Питер! - Они нахмурились и задумчиво потирали себе подбородки. - Что бы сделал Питер?
- Я знаю, я знаю! - возбужденно воскликнул Эйс. - Он вернул бы Потерянных Мальчиков!
- Но разве не вы - Потерянные Мальчики? - спросил Питер.
- О, да, - согласился, хмурясь, Доунт Аск. Но потом он просветлел. - Но не все. Многие из нас - у Хука. Он ловит нас, когда мы теряем бдительность. И потом он расстреливает нас из пушек.
- …И приковывает нас к скалам так, чтобы морской прилив обрушивался прямо на наши головы, - добавил Лэтчбой.
- …Или заставляет нас ходить по сходне, - заявил Эйс.
- А маленькие должны ПОЛЗТИ по ней! - тихо сказал Ту Смолл. - Он осторожно взглянул на Руфио. - Мы боимся отправляться к ним на помощь без Пэна. - Он совсем понизил голос. - Даже Руфио.
Руфио сплюнул:
- Естественный отбор. Хук ловит только тех, у кого медленные ноги или мозги. Нам без них даже лучше…
Питер посмотрел вокруг. С тех пор, как они начали преследовать его, он в первый раз вдруг осознал, что перед ним - под аляповатой одеждой и грязью - ДЕТИ. Он видел в их глазах неуверенность и сомнения в том, кто они и как им жить так дальше. Они перешептывались в темноте.
- Они - это все, что я имею, - вдруг подумал он беспомощно. - Дети. И нравится мне это или нет, они нужны мне, если я хочу спасти Джека и Мэгги.
Он осторожно отошел от бамбукового забора.
- Слушайте, я был не прав, когда повел себя с вами так. Я признаю это. - Он глубоко вздохнул. - Здесь все перевернуто с ног на голову, но я теперь уже привык к этому. И я могу вам сказать вот что - я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти своих детей. Если мне надо будет съесть петуха, я его съем.
Тад Батт подергал его за рукав.
- Тебе не надо есть петуха, Питер, - сказал он. - Ты должен только запеть петухом.
- О'кей, прекрасно. Я закукарекаю по-петушиному. Я сделаю все, что должен. Если я должен драться - я буду драться. Летать - так летать… - Он сбился, задумавшись над смыслом тех слов, которые только что произнес. - Или я мог бы на самом деле быстро бегать, - пробормотал он. - Ведь когда-то я в конце концов мог это делать.
Покетс улыбнулся ему.
- Да! Питер сказал бы именно так! Да, именно так! Точно!
Питер улыбнулся ему в ответ.
Руфио осклабился с презрением и пошел прочь. Остальные Потерянные Мальчики потащились за ним, тихо и неуверенно переговариваясь между собой. В конце концов остался только Покетс.
- Давай, Питер, - сказал он тихо и кивнул ему головой.
Питер пошел следом, чувствуя себя измотанным и побитым. Было ясно, что он никого не убедил.
Страшная месть
Наконец солнце исчезло, скрывшись за горизонт, утонув в океанских просторах, и сумерки превратились в темноту летней ночи - теплой, мягкой, наполненной яркими запахами и интригующими звуками. Эта темнота скрывала кипучую жизнь, которая жужжала, порхала и ползала вокруг, мир мистерий и приключений, который маленькие мальчики жаждали увидеть в своих снах.
В это время на борту "Веселого Роджера" капитан Хук размышлял об одном-единственном маленьком мальчике - или, скорее, о маленьком мальчике, который вырос.
- Как он мог? - безутешно бормотал он себе под нос. Он сидел в своей каюте за обеденным столом. Перед ним были разложены и расставлены неправедным путем добытые трофеи, награбленные во время его многочисленных походов: золото, серебро, драгоценные камни всех размеров и форм, мебель, экспроприированная у королей и королев ведущих стран мира, гобелены и картины из частных коллекций корыстолюбцев шести континентов (или их на самом деле семь?), ручной работы оружие, которое джентльмены использовали для того, чтобы убивать друг друга, штуки шелков и английской шерсти, медные навигационные инструменты, некоторые из которых, говорят, принадлежали некогда самому Колумбу, книги лучших писателей мира в кожаных переплетах, в том числе и сэра Джеймса Бэрри, его любимого автора.
В глубине каюты располагался объемный макет Страны Никогда, представлявший ее во всех подробностях, до самых мельчайших деталей, включая точные масштабные копии его корабля и пиратского города, индейской деревни, лагуны русалок и даже Дерева Никогда. Все это плавало в бассейне с настоящей водой.
Но в эту ночь Хук не замечал ничего из того, что его окружало Он сидел и смотрел в пустоту. Сми только что принес ему роскошный дымящийся ужин. Ростбиф из африканского кабана, кукурузу, молодой нежный картофель, пиратское желе с рыбьей икрой и прекрасный, обсыпанный крошкой торт - все любимые его блюда. Сми стоял рядом, под рукой, ожидая одобрения. Улыбка надежды пересекла его круглое лицо, но время шло, и с каждой уходящей секундой она грозила вот-вот раствориться.
Наконец Хук наклонился и понюхал еду, взял в руку вилку и приготовился уже было взять кусочек, но вдруг остановился. Он опять положил вилку на тарелку.