Одеты они были в хорошую когда-то одежду светловолосы, бородаты и громогласны. Почти три десятка рыл мужеска и женска полу - орали, пили, жрали, колотили кулаками по столам... В общем всячески грустили о товарищах оставшихся в застенках местного узилища. Больше в заведении никого не было. Из посетителей я имею в виду. Сидеть рядом с такой компанией, когда она отдыхает...? Это надо весьма крепкие нервы иметь. Ну, или быть полностью отмороженным на голову.
Одеты они все в старинную, в смысле стилизованную под старину, одежду. Как не странно, но одеты викинги были в шерстяные или льняные туники. Они были у кого выше, у кого ниже колен, у кого-то даже с длинным рукавами. Штаны у них были разных видов: обтягивающие, навроде спортивных, прямые, мешковатые и стянутые у колен. На ногах в основном сапоги. Имелись короткие накидки и длинные плащи... застегнутые золотыми и серебряными застежками у плеча и бедра.
Красиво.
Женщины были с роскошными косами, в сарафанах с богато украшенными брошечками и соединенными цепочками. Брошки были прикольными. Их поверхность была украшена гравировкой, филигранью и чернью.
На поясах красовались боевые ножи. Ножи для еды лежали на столах. Мечи и секиры висели позади на современных вешалках для верхней одежды.
Странновато конечно, среди джинсы или блескучих мини, но вот насмехаться над этакой одеждой - я бы не рекомендовал. Носящие такое ребята жесткие и резкие. И отделаться только разбитой мордой - большое везение.
С минуту, моего появления в дверях никто не замечал. Народ на углу стола тянул какую-то заунывную песню на незнакомом языке, с припевом: 'Хей! Хей! Хей!'. Прерывать их в такой момент я посчитал не очень этичным.
- Да-а... У них неизлечимо тяжёлая форма рока..., - моментально прокомментировал их пение Сим.
- Скорее уж фолка,- в тон ему ответил я.
Нас не замечали видимо потому, что одеты мы, были не сильно отлично от них. На мне была просторная синяя рубаха, серые штаны и сапоги. На поясе висел топор. Шаис был в своих излюбленных зелено-коричневых тонах и с луком. На нем красовался менее знаменитый плащ дроу, в отличии пропиаренных эльфийских. Гоша красовался в керамо-титановой кольчуге с перевязью метательных ножей и свернутым боевым бичом на поясе. И вид при этом имел важный и прегордый. Как же. К своим пожаловали - уж они-то оценят! За барной стойкой маячила бледная морда хозяина. Тут же уставившаяся в нашу сторону. С верха сдвинутых столов поднялся здоровенный детина и нетвердой походкой направился к нам. Но то, КАК он шел, моему наметанному глазу поведало многое. Эх, и неслабый он рукопашник. Он, несмотря на выпитое двигался мягко, как кот. Я с интересом ждал.
- Ты кто? - задал он сакраментальный вопрос.
Не буду врать - сразу хотелось ответить в рифму. Но надо соблюдать вежество и 'со своим уставом в чужой монастырь не ходят'. Поэтому я слегка поклонился и ответил:
- Барон Ольт, владетель Вигос и Тиок, капитан, - и замолчал ожидая.
Пока здоровяк шел к дверям народ потихоньку замолкал и мой ответ прозвучал уже почти в тишине. Белобрысый и голубоглазый любитель эля, поклонился в ответ и представился:
- Хевдинг Гунар - Два Топора. Что привело тебя к нам?
- Я подыскиваю себе дружинников. Вот пришел к вам предложить службу и долю в добыче.
- У нас траур, незнакомец. Наш корабль погиб. Наши братья находятся в тюрьме. И вопрос с наймом мы будем решать, когда сможем их освободить.
Не соврал этот потомок казенных чернильниц, наниматься и обсуждать условия они будут все вместе. Но немедленно нападать на тюрьму они не собираются. Что говорит о здравомыслии вождя. Зная 'славу' викингов, их там всех давно ждут с распростертыми объятьями. Ну или с парализаторами в лучшем случае.
- Достойный потомок славных предков. Я могу порадовать славного вождя. Я поговорил с недостойным сутягой - повелителем гусиных перьев. Он прислушался к моим словам, раскаялся... и решил отозвать свои претензии по поводу нападения на представителя власти. Ваши боевые товарищи - свободны.
Я немного картинно поклонился и скомандовал Гоше:
- Веди!
Гунар недоверчиво посмотрел на меня и спросил:
-Раскаялся? Альберт?
- Ну да, - состроив совершенно простодушную морду, ответил я. - Он же очень хороший человек... в душе. Он даже когда прощался, просил заходить... и обращаться если что.
Хевдинг секунду смотрел на меня, потом с размаху хлопнул меня по плечу и гулко захохотал. Потом повернулся и заорал богато одетому здоровяку сидящему рядом с тем местом откуда он встал:
- Хакон! Ты слышал?! Эта помесь бешенной крысы и поедателя падали, которому Йон заехал в морду в тюрьме - раскаялся?! - и опять захохотал. Ему вторили десятки голосов оценивших шутку вождя.
Пока народ смеялся, Гоша привел освобожденных парней.
Потом мы выпили...
И отправились на борт.
А то, что это заведение где мы пили - сгорело? Да еще и по нашей вине?! Это грязные инсинуации! Все знают, что я, как и все мои люди - это культурные, вежливые и законопослушные люди.
Как не странно, но викинги ребята вменяемые. Ну по крайней мере среди своих. Абсолютно замкнутая культура на самих себя. Чем-то они мне сильно импонировали.
У них был и свой моральный кодекс. В него входили интересные качества. Нынешним этого не понять... каждый из них следовал идеалу: будь велик, будь бесстрашен, будь всегда на виду. Будь викингом, будь в три раза больше, чем на самом деле.
Отсюда и безудержное хвастовство. Правильно! Себя надо любить и хвалить! Нельзя же поручать такое ответственное дело чужим людям!?
Давно забытые многими слова - самоуважение, честь, безупречная репутация. Это у них ставится превыше всего. А строиться такое лишь на прочном основании беззаветной верности семье и своим товарищам. Все стороны жизни определяются старинными обычаями гостеприимства и подношений, клятв и мщения... и даже добрых дел на благо общества. А это содержание или 'небольшая' помощь 'дому престарелых'. Есть у них местечко, где живут на покое несколько стариков. Хотя это редкость, что-то кто-то живет вне семьи. Они обособлены от общества. Их сообщество самодостаточно.
Да. Вот только не надо их идеализировать. А то подумаете невесть что. ЭТО ВСЕ - относится только к СВОИМ. Остальные ничто и никто.
Смерть и насилие, в их набегах, тоже имело свой кодекс. Не нападай на торговцев, крестьян и женщин. Не нападай на человека, уже сражающегося с кем-то. Эти простые правила хоть и не всегда выполнялись до конца, но всё-таки в целом их старались придерживаться.
Вожди обязаны демонстрировать мужество стойкость, верность друзьям, правдивость, красноречие и тягу к жизни. И это наряду с готовностью бесстрашно и без колебаний встретить смерть.
А в основном ребята это были простые и без затей. Не ударят в спину - пока это не выгодно. Абсолютно честные - со своими. Ну и так далее.
Выяснил я это далеко не сразу. Но как не странно в них была какая-то внутренняя порядочность. Внутренний стержень. Как этого добились, или возродили вожди - абсолютно непонятно. Но спасибо им за это. А то уж больно тоскливо жить в насквозь прагматичном мире. Где сука, все меряется деньгами и выгодой.
Знак их отряда - крест в круге, с головой дракона сверху. Похож на старинный крест. Мне лично понравился.
Ну вот, кое-как собрались. И едва закончив 'ремонт', свалил я с этой гостеприимной планетки. 'Пока космические корабли бороздят просторы большого театра' - отправлюсь я... и они тоже, на охоту.
Не знаю кому как, а мне понравился Хакон. Это зам хёвдинга. Лет ему под сорок - очень почтенный возраст для вика. Здоровенная рама - под два метра, мне под стать. Гунар сам не мелкий, но все же поменьше его. Не буду врать, зам то он зам, но влияние на рядовых у него не меньше, чем у вождя. Только с ним мы подрались сразу. Сразу по прибытии на борт. То, что я для него не авторитет, стало ясно еще на Галане. Но по прибытии он меня достал.
Только они устроились в каютах, как он приперся ко мне в спортзал, где я тренировался. Это чтобы не отвлекать от возвышенных мыслей?
- Что, барон? Может вы, что-то покажете нам неумехам? - при этом на морде настолько ехидное выражение 'лица', что любой другой, сразу получил бы в нее. А за спиной маячит десяток 'совершенно случайно зашедших' за ним лиц.
- Ну что вы, я только бы рад потренироваться.
- Щит! - он шагнул в зал через комингс.
В глазах стылая серость питерского неба. Абсолютное равнодушие профессионального убийцы. Он меня приговорил. Из-за спины ему тут же протянули щит. Правда, к щиту как таковому он имел весьма отдаленное отношение. Не, это конечно на первый взгляд - был щит. А вот на второй - это было произведение искусства. Зеркальное покрытие отражало выстрел бластера в упор. Полуовальный щит, не совсем характерный для викингов. Он больше напоминал римские щиты... но тем не менее. В правую руку ловко схватил секиру... а вовсе не меч, как я ожидал я.
'Суки! Решили развести старого дедушку?! Нуте-с, посмотрим, как вам это удастся? Я, конечно старый... но еще и битый волк'.
Потанцуем!!!
- Играй мой мальчик! Я за тебя, - взвыл внутри Сим.
На площадку спортзала выбрался, слегка косолапя, старый медведь. Глядя на его экономные движения, перестановку ног, то, как он двигал секирой... ох...у... а дядька-то - секирщик от бога. Он сделал несколько плавных движений кончиком, обозначая движение удара. То, как его секира двигалась, показало мне всю суету и тщету моих усилий, как топорщика. Он, сука, был в любой момент перейти в атаку на рубящий удар. А удержать рубящий удар? Это нужно быть совсем оптимистом. А я, отнюдь не он!
Я плюнул на каноны и затанцевал вокруг него, как быдло из Гарлема. А херли? Жить-то охота. Изгибаясь немыслимым образом в разные стороны, я пытался наносить удары из совершенно невообразимых позиций. Обозначал, качая маятник. А вот войти в темп, в ритм... не получалось.
И тут Сим заорал, как потерпевший:
- Дави его суку! Я убью тебя! Теееемпп..., - последняя фраза загустела и прорвалась сквозь сознание смазанным воплем, затухающим на задворках сознания. И время послушно замедлилось...
Дорогие мои, если вы думаете, что он стал медленнее или я стал супербыстрым - то это не так. Как-то это смазывается в голове в этот момент. А вот воздух слегка загустел, а я привычно стал видеть, кажется даже спиной. Не знаю, может я и стал быстрым, но применять ЭТО к моим знакомым и убивать вовсе и не хотелось. Но, тем не менее, Хакон стал 'медленным и печальным'. А я, я чуть быстрее. Ну как чуть? Раза в полтора-два точно.
Я изогнулся влево. Секира Хакона метнулась вслед за мной. Но он не успевал.
Круто! Он успел в последний момент 'просто' уронить секиру мне на ногу. Она должна была мне отрубить ступню. Как?! Мать его, ему это удалось?! Но я в последнее мгновение поправил его, удар, и его оружие вонзилось в дерево палубы. На том чтобы выдернуть секиру обратно, он потерял мгновение, и моя абордажная сестра его оружия оказалась у его шеи.
Он остановился, взглянул на меня по-новому и почти не глядя бросил оружие назад. Я опустил свою секиру острием вниз. Он шагнул ко мне, обнял и гулким басом пророкотал:
- Молодец! А то я, было, подумал, что Вы господин барон - из выскочек. А вы наш!
- Только не говорите мне, что за это надо выпить!
- А как же? Непременно надо...
Толпа сзади разразилась одобрительными воплями.
Я только тяжело вздохнул.
Викинги очень сильно ценили личную удачу и умения. Как они сохраняли это в насквозь прагматичном современном мире - абсолютно не понятно. Но, тем не менее, все они были дети братства.
Я стал для них своим, а не только нанимателем и начальником. Суровые ребята с суровой профессией.
Мы сидели в системе уже неделю.
И НИЧЕГО!!!
В задницу вас всех!
Тоска!
Не, я так не играю. Сраные пираты! Вот теперь я понимаю джина! Который предлагал за свое освобождение все что угодно, а потом честно предложил - смерть, как награду. Та сволочь, которая первой выскочит в систему - первой и сдохнет. Напоминаю! Первой сдохнет и быстро. Это только за то, что появится. И избавит меня от этой пытки ожиданием. Как остальные переживают? Не, я не знаю. Я лично трясусь. Трясусь за то, что надо ждать. За то, что я где-то ошибся. За то, что нас подстрелят... за то что могут погибнуть люди...
А вот за то, что я сдохну? Нет. Не, совсем не боюсь. Говно не тонет! И то,... что я сдохну? Это нормально...
Я знал, на что подписываюсь. Нет среди нас - нормальных. Это я себя, в первую очередь, имею в виду! Сколько не воюю, не могу я привыкнуть к чужим смертям.
Знаете, что самое страшное на войне?
...это не подниматься в атаку... не идти на зачистку... не убивать 'мирных' жителей... не умирать... Умирать? Это конечно страшно... Но это - привычный страх. Он с тобой рядом. Он всегда тут. Рядом. Это нормально. Страшно другое... придти домой, в этот 'нормальный' мир. Позвонить в квартиру и объяснить маме... еще не старой женщине, что ее сын погиб оставшись прикрывать тропу, чтобы мы ушли.
Попробуйте ВОТ ЭТО объяснить!
Я, сука, живой!
...а ее мальчик... маленький... нежный... ласковый - там!?
Как!?
Я начальник... - я дурак! Я его командир - здесь... а он там - навсегда... и мать его не сможет даже навестить его могилу, чтоб поплакать...
И есть ли она вообще? Если его сбросили с тропы в ущелье. ...то, что от него осталось.
Да двадцать раз лучше самому сдохнуть, чем вот это объяснять. Видеть эти слезы и эту боль. Можно забыть... и ничего никому не объяснять. Но это... западло. Это значит - предать. Предать ВСЕ!
МЫ ВСЕ ТАМ, НАДЕЕМСЯ НА ТО, ЧТО-ТО ...ХОТЬ КТО-ТО ПРИДЕТ И СКАЖЕТ МАМЕ - он остался там...
Это правда... горькая правда. Правда, о том, что будут знать... что остался он не неким безымянным героем, а, правда - героем... навсегда. Как Селденок, оставшийся в Абхазии на тропе, прикрывая остальных. Пацан которому не было даже восемнадцати... имевшей крест за Приднестровье и никогда не служившей в армии... пацан которому никогда не исполниться восемнадцать...
УБИЛ БЫ...! Но сучья судьба не разбирающая ни заслуг, ни потерь... вообще ничего, дала шанс. Я должен был давно сдохнуть... но вот живу. Третью жизнь - живу... и теперь - знаю! ...что если пойду в атаку первым - ничего не изменится. Просто потери будут больше! И больше людей погибнет. Это долбанное послезнание....
От него не легче... от него тошно жить... от него так и тянет сделать, что-то неадекватное. От этого и стоит твоя жизнь - копейку! От этого и нет страха... вообще - нет! ...этой страшной многим штуки... смерти... - НЕТ. Нет - ЕЕ!
Я - умер давно! И это не слова. Это - правда. Я умер еще тогда... на своей первой войне! Живу... живу как живется. Пусть и хорошо... но я бы поменялся с любым нищим, чтобы... - ЗАБЫТЬ.
ЭТО ТОТ АД, КОТОРЫЙ КАЖЫЙ ИЗ НАС НОСИТ в себе... И не дай вам бог, мальчики и девочки узнать, что это такое...
Ну да ладно... не будем о грустном... если я расслаблюсь - я сдохну зря! А вот этого бы не хотелось. Потому, что за мою смерть заплатят другие. Заплатят своими жизнями. А этого, я ох как не хочу. Вот с этим и приходится жить...
- Мальчик мой, - влез в мою рефлексию Сим, - мы все когда-то умрем. Раньше я был молод и красив. Теперь...только красив.
- Пошел ты!
- Гордись тем, что хоть кого-то спас. Мы все умрем... но ты... кроме покойников, имеешь и спасенных.. - тех кто не погиб. Грех предаваться унынию, мой мальчик, когда есть другие грехи!
- Заткнись урод! И иди работать!
- Хер ли думать?! Есть еще такое дурацкое слово - долг! Забыл!?! Ты им всем должен и мертвым и живым. Должен. Иди и работай.
- Подбодрил, называется. Не козел, ли ты после этого?
- Козел! - безропотно согласился он. - А хер ли ты страдаешь попусту? Думаешь, денег у тебя от этого прибавится?
- Ну-у...
- Или ты думаешь, я мечтаю сдохнуть с тобой в вакууме? Заглохни гнида! И иди работать. Я тебя не для того выбрал чтоб сдохнуть во цвете лет.
На этой мажорной ноте и закончился мой... э... рефлексия.
- Надо жить...
- То-то, - пробурчал на прощанье Сим. - А то разнюнился, как баба.
А я взял себе выходной, и напился в одиночку, как последняя сволочь. Пока остальные усиленно тренировались. Да! Вот такой вот я не гений и не герой. Обычная сволочь, со своими тараканами в голове.
В системе мы просидели еще неделю. Мы сидели накрытые маск-полем на куске какого-то астероида и ждали 'Черного'. 'Черный' это кличка пирата. Много там за ним всякого. Да и награда за его голову дело не последнее. Ловкий он сволочь и удачливый. Свидетелей не оставляет. Вот я и решил податься в охотники за головами. А ну а чем еще заняться, благородному человеку, как не искоренением преступности и наведением порядка. Если это трофеи, да еще за это и платят.
Джульетта молодец! С ее мозгами ей цены нет. Сначала мы нанесли на карту доказанные случаи нападения, потом неизвестные, но подозреваемые случаи нападений. Трассы купцов. Прибавили информацию из закрытых файлов полиции и страховщиков, почти законно добытую Джеком. Выявили три системы, рядом с которыми ничего не происходило. Дальше дедукция. Ну где бы я сам устроился? При всех прочих равных условиях. Ну и вообще три места их многих тысяч это почти десятка. Но повезло в первой же системе. Или я удачливый сукин сын или я думаю так как они. В общем одно из двух.
Базу мы обнаружили на третий день. День потратили на то чтобы взять под контроль коммуникации.
Ну как коммуникации? Смотрели и слушали - где у них чего. Шоб нихто под шумок не смылся. Все они покойники. Приговоренные! И без права обжалования. По той простой причине, что я уже здесь. И здесь будет править тот закон, который я установлю. И в жопу всю демократию и прочие придумки и заманухи для быдла. Не будут тут править деньги. Не будут - и все! А то понавыдумывали всякой хрени. Мой дом - моя крепость! А права? Это сколь сможешь отстоять - все твои! Да - я подонок и самодур! И место мое в дурдоме. Но пока я жив - все будет так я хочу.
Посмотрели, послушали...
Отстрелили антенны дальней связи, подавили огневые точки противника
Потом веселое дело - абордаж! ...и взяли базу малой кровью.