- Во имя Нейгэллаха всемилостивого и милосердного... отпусти мой халат, ты, порождение нечистого!
- Раб, где мой кошель? Как ты посмел не уследить? Где моя плеть? Ох.. а где мой раб? И тюрбан...
- Дайте дорогу! Дорогу! Пропустите! Вах, не пропускайте!
- Стража! Стража!
- Не повредите собак! Эй, ты, почтенный, если с моего волкодава упадет хоть один его белоснежный волос...
- Берегииииииииииииииись!
Вокруг шумело, топало, звенело, орало на разные голоса, рычало, лаяло и бесновалось.
Когда на рынок, трубно вопя, ворвался слон, до зрителей таки дошло, что пора уходить...
До работорговца это дошло раньше - когда я дернулась на неожиданный рывок, то обнаружила, что хозяин куда-то пропал, вместе с ним исчез мой кошелек, а вместо них рука сжимает несколько цепочек. И я дернулась-то потому, что две цепочки рванулись в сторону. Так, что ладонь обожгло! Я едва успела заметить, как парочка коренастых фигур (те самые братцы-близняшки) лезут через ограждение и растворяются в суматохе. А что, молодцы ребята. Ловить вас сейчас некому и невозможно даже в принципе. Потому что в суматохе мог свободно раствориться мамонт... ну или я.
Кстати, а почему это я тут до сих пор торчу?
И что за цепочки?
- А нам не пора? - вдруг спросил мальчишечий голос. И нерешительно добавил, - Хозяйка...
Я поглядела, как слон (на его боку вниз головой висел погонщик и орал, призывая на ушастую голову нарушителя спокойствия все мыслимые и немыслимые кары) сносит хрупкие рыночные строеньица, и решила, что по крайней мере, покупка мне досталась сообразительная. Время делать ноги, ой, время. Я, конечно, не хрупкого сложения, но со слоном соперничать пока рановато. Знаю-знаю про тех женщин, которые "есть в русских селеньях", но, во-первых, я еще не настолько голодная, а во-вторых, лично мне этот слон не сделал ничего плохого.
А работорговцам так и надо.
Глава 6
Самое увлекательное путешествие начинается
со слов: я знаю короткую дорогу.
Ежик-в-тумане.
- Повтори, как вас зовут... - устало повторила, в десятый раз поддергивая на плече тело девчонки. Мальчишки покорно топали за мной, даже безмолвная тень с неживыми глазами, а девчонки, видать, везде одинаковые. Чуть что - и готовы хоть в обморок, хоть куда, лишь бы самим не идти..
- Я - Алишер, - отчитался синеглазка. - Маленький - это Тагир, по крайней мере, хозяин так звал. Этот, что у тебя на плече висит - Сани, он и правда того, потом посмотришь. А вот тот рад.
- Чему - рад? - утомленно переспросила я, в двадцатый раз проклиная про себя местные закоулки. План здешнего базара явно придумывал псих, свихнутый на лабиринтах. Мы блуждали тут уже минут тридцать, а конца-краю странствиям видно не было, улочки-переулки заводили то к общественному бассейну для мужчин (мужчины попрыгали в воду массово, а я вылетела как ошпаренная), то обратно к рабскому ряду, где все еще слышались треск, ругань и поминание предков некой ушастой твари... то - о ужас! - к местной помойке за мясными рядами...
Еще немного - и я возьму пример со слона. То есть просто пойду разносить все, что преграждает мне путь к дому.
- Хорошо, этого зовут Сани... Стоп. Этого?! Это ведь девочка!
Мои "покупки" переглянулись, старательно избегая глядеть мне в лицо. Ну, я их понимаю, в общем-то. По дороге глянула в подходящую лужу - мамочка ж моя мама. Пока я дрыхла, дралась и путешествовала, нанесенная моим вампиром краска растеклась, смазалась и перемешалась таким причудливы образом, что глянь я на себя без моральной подготовки, непременно стала б заикой.
Линии от глаз растеклись, размазавшись в крупные черно-синие кляксы (то ли филин, то ли лемур наоборот). Белая полоска на носу превратилась в кляксу, а красные и зеленые линии на щеках (привет, плодородие!), смешавшись, составили неповторимый по стилю и экспрессии узор типа "Чингачгук упился огненной водой, закусил грибочками , покурив, решил выйти на тропу войны" (ну или выползти). Про лоб я молчу, там вид вообще неописуемый, по крайней мере, печатно...
Словом, почему мои покупки такие тихие. Но я долго буду ждать ответа?
Груз на плече ожил в самый подходящий момент:
- Ай, нашалла...эта дочь пустынного дэва еще и слепая. Я - юноша!
Сдернув с плеча бирюзовое великолепие, я уставилась на него в оба накрашенных глаза. Хм... волосы надушены и кое-где даже заплетены в тоненькие косички. Ногти сверкают полировкой. Но личико, хоть и тонкое, хоть и крашеное... как же я не заметила раньше: крашено-то в мужские цвета, хоть и слабо выраженные!
Мальчик, ага. Только с моей везучестью нарваться на такое.
- Убедилась?
- Угу. А кто тут рад?
И чему, одори ёби?
- Рад - это я, - четвертый паренек для наглядности ткнул себя в грудь. - Имя, имя... я-имя.
Ага, это его так зовут, что ли?
Я представила лицо Джано, когда я приволоку ему на порог этот передвижной интернат. Бедный ботаник еще не знает, что его ждет. А главное, что ждет его лабораторию... Каким местом я вообще думала, когда лезла их покупать?
А что, надо было бросить?
Ладно, чего уж... Как-нибудь разберемся.
- Дарья, - вдруг сказал голос за моей спиной. Знакомый голос...И я стремительно развернулась к фигуре в серой мантии.
- Джано!
Я заулыбалась, сама не знаю чему, но вампир живо обломал мне эту радость.
- Мне следовало знать, что выпускать тебя в город небезопасно... - вздохнул он.
Кхм...
- Ну это... А как ты нас нашел?
- Шел на грохот, - любезно пояснил мой вампир. - Кстати, нас - это кого? Не откажи в любезности, Дари, объясни, с кем ты...
Он вдруг замер, глядя куда-то мне за спину:
- Ты?
- Мир твоему дому... орихальти Джано, - вздохнул Алишер.
Что? А ну-ка, ну-ка... Они знакомы, что ли? Я вампиреныша на рынке купила? Хотя они вроде не продаются. Или продаются... Что-то там этот рабоменеджер говорил...
Точно знакомы. Удивление на лице моего вампира просвечивало даже сквозь краску.
- Что ты здесь делаешь?!
Мальчишка полыхнул, как пролитая самбука:
- Прощения прошу у орихальти Джано за то, что недостойный Алишер не оказался там, где ждал меня увидеть златоглазый. Недостойному только хотелось бы знать: где именно я сейчас должен был оказаться?
О-о... Похоже, я купила ту еще гадючку. У вампира даже слов не нашлось поначалу. Стоит и молчит, как сторожок у клумбы. Даже не мигает. Остальные "покупки" уставились на разговорившегося Алишера, как я на - бегучую икру. То есть в полной непонятке и с изрядной опаской. Естественно. Если уж даже мне после посещения рабских рядов с их кандалами-плетками такое поведение казалось странным...
- Шер? - наконец очнулся Джано.
- Гаид, орихальти Джано, - уточнил мальчишка, с вызовом задирая голову. Рабский узор на худой шее смотрелся, как обвившая горло змея. - Мое новое имя - Гаид. Простачок. Хотя о чем это я. Златоглазому не к чести помнить имя каждого раба. Как и свои обещания... не так ли?
Ох ничего себе... Это что ему Джано такого обещал? Кажется, я уже догадываюсь...
- Алишер! -голос вампира громыхнул... и смолк на полуслове, потому что мальчишка - точно прутик сломали - быстро и привычно опустился на колени. Прямо в грязь возле лужи. Руки у груди, голова вниз, так что лица не видно. И мне снова стало не по себе, как там, на рынке, когда я случайно поймала взгляд парнишки. Потому что именно с такими глазами обычно не живут. С такими выходят на улицу и цепляются к хулиганской компании. Или идут на красный свет на оживленной трассе. Или просто стоят на крыше высотки и смотрят, сколько до земли...
Кажется, Джано тоже проняло.
- Алишер... я не понимаю!
- Недостойный просит прощения за наглость, - бесцветно проговорил парнишка, глядя в землю. И замолк.
- Шер...
Ни звука в ответ.
Вампир потерянно окинул взглядом застывшую фигурку и почему-то уставился на меня.
- Ты где его взяла?
- На помосте, - отчиталась я. - Ну, на рабском рынке.
- Ты хочешь сказать, набывшем рабском рынке? - уточнил он, но как-то без яда, чисто по привычке, - А заодно на живном и птичьем...
- Ну да, - в конце концов, ему лучше знать. - Где сейчас слон бегает.
- Два слона, - рассеянно отозвался вампир. - Но как он?.. Хотя позже.
Согласна. Не на улице же такое выяснять. И не в таком виде.
- А это...
- Позже! Сейчас - домой.
- Дарья, иди быстрее!
Я поморщилась. Когда Джано включает своего "Старшего", то его вампирское "я-высшее-существо-и-так-далее-и-все-такое" прямо до маковки захлестывает. Хоть из дому беги. Слава богу, у него это не так часто срабатывает, в основном, когда надо отпинаться от любимых коллег или построить меня (ха! пытаться построить!) но если уж срабатывает... туши свет. Тогда тихий ботаник, симпатичный заморыш и кандидат в мои младшие братики превращается в высокомерного типа с носом выше крыши. Голос такой, что Арктика от зависти перегреется, в ней-то столько льда не наберешь, лицо будто из комнаты восковых фигур, а уж глаза... вот уж действительно - "златоглазый". Брррр.
Вот и сейчас. Ну кто ему опять хвост накрутил? Идем по дороге, никого не трогаем, тихие и даже не сильно помятые, всем на заглядение.
Ой, мамочка...
Действительно всем!
Наш доблестный анти-работорговый отряд топал по узенькой улочке в аккурат посередке, потому что слева и справа откуда-то взялось довольно много народу. Нет, не только вампиры, хотя среди цветных тюрбанов и ярких платков время от времени мелькали темные капюшоны. Но людей было больше, и они смотрели... ох, как они смотрели...
Под этими взглядами у меня прямо волосы зашевелились. И маска размазанная заполыхала. И драная накидка. Ой-ой... Вот это позорище. Первый день в обнимку с шваброй отдыхает! Пусть тогда весь офис сбежался на меня любоваться, но подобных комментариев не было! Слабая фантазия у офисных - додуматься до такого:
- Нейгэллах всемилостивейший, вы только посмотрите на это!
- На этот раз Джано превзошел самого себя.
- Отчего же? Помните того лохматого слона, которого каким-то образом вытащил из ледяной горы и оживил?
- Да простит меня коллега Милетти, но по моему скромному мнению, слон куда более предсказуем... а это воистину несравненно.
- Узрейте порождение дэва людоедского, о правоверные! Узрейте и оплачьте участь несчастных, коих пожрало чудище непотребное! - это влез бритый "возноситель славы божьей", что-то вроде местного монаха. Они вообще забавные, и я не раз хихикала над тем, как они по-дурацки выглядят с наполовину крашеным лицом. Возносители Нейгэллаха красили правую половину, монахи Шергеллаха - левую. Или наоборот? Не помню...
- О правоверные, поведайте же мне, что происходит? Я потерял очки и ничего не вижу... Доблестный вампир поймал нарушителей спокойствия?
Серая спина перед глазами дрогнула. "Доблестный вампир" чуть не споткнулся и слегка ускорил шаги.
- Возрадуйтесь, о жители города! - живенько сориентировался "возноситель славы", - Возрадуйтесь чудесному спасению и пожертвуйте на храм, дабы закрепить благосклонность бога, направившего руку вампира...
- Папоцька, а вон то - мальчик или девоцька?
- Молодежь окончательно впала в грех бесстыдства! - ввинтился в обсуждение дрожащий от злобы голос, - Днем водить такое по улицам...
- Бесстыдство? Какое бесстыдство? - оживился старикан. - Да где же мои очки? Поведайте мне, о правоверные, что происходит?
- Эй, Джано, слышал? Бесстыдство и распущенность! Вот узнают аргентумы, чем ты занимаешься...
- Причем в людских кварталах!
- И пожертвуйте на храм во искупление лицезрения неподобающего... - не отставал верующий.
- Папоцька, а ты умеесь так менять цвет? Смотли, какой вампил класненький...
- Правоверные, а где же бесстыдство? - разочарованно вопросил старик. - Я вижу только, как вампир почти бежит...
Мы и правда уже практически бежали - ну, насколько я, конечно, могу бегать... Джано нырнул в какой-то переулок, мальчишки следом, я за ними, стараясь не особо дышать - в переулке отчаянно несло кошками, паленой шерстью и еще непонятно чем, но жутко противным. А за спиной затихали голоса:
- Бежит!
- Во имя всемилостивого!
- От кого?
- Спасайтесь!
- И пожертвуйте на храм...
- Даррррррья!
Прямо не Джано, а тигр какой-то. Да нет, куда там тигру - так мое имя даже льву не прорычать. Что с людьми злость делает! Невысокий и не особо крепкий вампир сейчас почему-то наводил на мысли про ураганы, цунами и бомбоубежища.
- Че? - отозвалась я, автоматически упихивая мальчишек за спину. Нет, я не думаю, что Джано их покусает или еще чего, говорю же - автоматически. Злой он, как... как...
- Ты что творришь?!
..как вампир! Лицо горит, из глаз вот-вот искры посыплются, а в пальцах появляются-пропадают флаконы с его порошками-микстурами. Вот уж некстати сейчас эта его привычка таскать с собой "оружие"... Как швыранет сейчас чем-нибудь, так потом отколдовывать будет нечего.
- А че? - буркнула я чисто для проформы. Я бы на его месте тоже ругалась, чего уж... Улицу хоть вспомнить, позорище же. Интересно, а рынок Джано видел или только...
- Ах, че... - вампир вдруг перестал рычать и переключился на шипение, будто в нем проснулась анаконда. - Значит, че...
И понеслось.
В следующие секунд сорок я узнала о себе много нового и интересного. Причем настолько-о... Не повышая голоса, не поминая ни внешности, ни веса, ни разу не скатившись на открытый мат, Джано ухитрился размазать меня по забору и камням двора так, что уши горели. Мне припомнили оживших сторожков, сбежавшую икру и проломы в стенах, и голову, пропавшую из хладницы (хотя тут я как раз была совершенно ни при чем!), и порчу ценного ковра-мышеловки... А еще обвинили в безмозглости, влипании в каждую встречную лужу и стремлении собрать на свою точку все возможные и невозможные ядовитые шипы. Он, мол, еще посмотрит по карте - где в последнее время случались стихийные бедствия и глобальные неприятности - тогда можно будет проследить мой путь по здешним землям и отправить меня домой. Если то несчастное племя, которое породило меня на свет, еще существует!
- Ты же ходячая катастрофа!
- А ты и ее продай, - тихо посоветовал чей-то голос. Из-за спины...
- Что? - на этот раз наши с вампиром голоса прозвучали на редкость согласованно. Не знаю, что удивило Джано, но мне лично такое предложение показалось слишком... оригинальным (это если еще мат опустить). Продать? Меня?! Ну, Алишер...
Эй-эй, когда это он успел встать рядом?
- Я говорю, ты и ее продай, - странно-спокойно проговорил мальчик-раб, аккуратно становясь между вампиром и мной. Будто заслоняя. - Не первый раз от врага откупаться, так ведь, хозяин Джано? Если она и правда такая катастрофа, то будет двойная выгода: и цену возьмешь, и врагу придет полная дэвья задница... Удобно, правда?
У вампира даже губы побелели. Несколько секунд он смотрел на мальчишку в упор - молча, удивленно, растерянно - будто Алишер его только что ударил. Потом черные глаза погасли, и вампир отвернулся.
- Устрой их в пустой комнате у кухни, - глухо проговорил он, - Познакомь со сторожками. Покорми, помой... Отвечаешь...
И он ушел! Просто ушел, бросив меня с этими четырьмя. Представляете?
Поздно вечером я пробралась на кухню... нет, не затем, за чем вы подумали. Странно, но есть не особо и хотелось. Аппетит то ли трусливо смылся, не выдержав общения с четырьмя подростками, то ли вообще пал смертью храбрых. Наследниками павшего остались шум в ушах, растрепанные нервы и стойкая головная боль, которая не снималась ни массажем, ни аутотренингом.
Интересно, если женщинам, мечтающим похудеть, в качестве рецепта посоветовать завести четырех детей, заведут или предпочтут остаться толстыми?
Не знаю, не знаю. Лично мне подарочек достался тот еще. Парень с повадками суицидника, тихий младшеклассник, который чуть что, замирает статуей, чудо не пойми-какой-ориентации и дикареныш, который в здешних порядках понимает не больше моего. Ничего наборчик?
Голова у меня заболела еще на пункте "помыться". И дело было не в причудах местной сантехники...
У одного на спине какие-то странные следы, будто иголкой укололи... раз этак сто, примерно, у второго вдоль позвоночника полоска шерсти, третий наотрез отказывается раздеваться в присутствии женщины, четвертый пытается набедренную повязку намотать на голову и шею. И пока я распутывалась с первыми проблемами, остальные посыпались градом. Куда-то пропадает мочалка, кто-то нечаянно разливает мыло, и передвигаться приходится осторожно, по шажочку. Откуда-то возникает Левчик, душераздирающе мявчит и удирает, как от пантеры, а малыш Тагир пропадает и находится под лавкой весь в слезах. Под ноги в неподходящий момент попадается мыло, и бассейн расплескивается по всей бане...
А потом настает пора кормления, и опять все по новой.
Алишер отказывается есть, чудо требует розовую воду для омовения рук, малыш Тагир куда-то пропадает и обнаруживается под кроватью, тинейджер Рад битых полчаса нюхает полосатую свечку и восхищается неясно чем...
А я вспоминаю про яйца, в которых змеи... и про хладницу... и про яды...и ох как же становится не по себе в тот момент, вы бы знали!
Словом, понятно, почему, отмыв и накормив этот передвижной интернат, я крепко заперла дверь?
А почему пробралась на кухню, понятно?
Нет?
Ну... видите ли, у моего вампира есть спирт. Он травки настаивает для микстур. А у меня был очень тяжелый день... два дня. Вот, вы все поняли.
Я как раз смешала коктейль из спирта, сока и пары симпатичных ягодок, когда дверь открылась. В отличие от меня, вампир умеет ходить бесшумно.
Вот только он, кажется, тоже не ожидал меня тут застать. Замер, прищурился...
- А... ты...- проговорил он отстраненно. - В темноте сидишь...
А ты по темноте бродишь... Где, интересно? Лабораторию на сегодня бросил - колбы небось, тебе прогулы записали.
Джано присел за стол. Повертел в руках чашку с ягодами. Помолчал...
- Как твои... приобретения?
- Нормально, спят они.
- Все?
- Да все, все. Даже этот... Сани. Вот уж чудо...
- Ясно. Смотри, чтоб твои покупки не добрались до лаборатории.
А они мои? Я-то сама не своя пока. Уточнить бы...
- Формально они мои, - прочитал мысли вампир. - На деле - поглядим. Рассказывай о своих неприятностях.
- Неприятностях?
Черные глаза блеснули усталой усмешкой:
- Когда вчера ты не явилась портить мне жизнь, я подумал именно про неприятности. А что, твое отсутствие имело другие причины?
"Портить жизнь" я пропустила мимо ушей. Толку сейчас на него обижаться?
- Да нет. Понимаешь, такое дело...