* * *
По прошествии полутора месяцев учебы нам устроили зачет. Для этой цели отвели в судебный участок и приставили к целителю. Каждый десятый день в Араджи вершили суд. Среди осужденных было достаточно таких, кому выносили наказание в виде порки плетью, а получил наказание, иди к целителю – разумеется, если есть средства. Карлос Мире ушел практически сразу, решать свои проблемы в ратуше. Показав, где нам следует дожидаться и, оговорив условия, он оставил нас на попечение тейва Скребо – штатного целителя. Невзрачный и должен заметить неприятный тип, а я давно привык доверять интуиции. Тейв Скребо не замедлил еще раз подтвердить это.
– Ну и, – пренебрежительно произнес Скребо, – посмотрим, чему он вас научил.
Но вместо того что-бы "посмотрим", стоял и ладно, если бы просто пялился, так, ведь, нет, грубо исследовал наши ауры. Ребята волновались и не обратили внимания на эту его выходку, а мне стало неприятно. Со всей возможной грубостью я ударил по его щупу. Он растерялся и сделал попытку его усилить. Что конечно привело к заметному истощению накопителя а, учитывая, сколько времени ее накапливают и как экономно тратят – разозленная физиономия Скребо отчасти меня успокоила.
– Вижу, вижу, готовились вы основательно, – процедил Скребо сквозь зубы.
Я думал, инцидент на этом исчерпан, но ближе к вечеру Скребо преподнес сюрприз. За день занимаясь, какой-то ерундой: ссадины, ушибы, небольшие раны, мы все расслабились. А зря, под самый вечер, состоялся суд чести – проверка мастерства. Мечники решили все по-своему, и проигравший получил серьезные ранения, но не погиб, а так как родня выплатила штраф, то он имел полное право на помощь. Это и оказалось моим экзаменационным билетом. И располагай я обычной базой знаний, шансов его спасти, у меня не оставалось. А, учитывая, что родне горемыки в случае его гибели стало бы очень обидно, в перспективе меня ждала незавидная участь.
Начни я с поверхностных ран, может, и не успел бы, а так все обошлось. Для начала остановить внутреннее кровотечение, и у парня появились шансы. Следом восстанавливающее плетение и напоследок, поверхностные раны. Мире как-то прочухал о том, что здесь твориться, но когда влетел в отведенное для нас помещение, я уже закончил. Скребо, опустили по полной программе, меня Мире спешно отправил в школу, не известно еще, чем все закончиться, а сам остался при больном. Дожидаясь мастера, я сидел как на иголках. Ребята, видя такое мое состояние, не доставали, но и не оставили меня. Благо закончилось все это безобразие благополучно и запланированные посиделки состоялись.
Отмечали мы в довольно приличном местечке. То и дело заведение оглашали наши радостные возгласы и в определенный момент мы не избежали внимания. То, что направлявшиеся к нам люди – тейвы, сомнений не вызывало. Один – отмечен знаком мечника, двое других печати мастерства не имели, но это не о чем не говорило знаки на ауру, ставили лишь те из благородных, кто служил в армии.
– Здесь не место для черни, – Мечник, нависая над столом, стал сверлить нас взглядом, – в этом заведении отдыхают аристократы.
– Вот и убирайся отсюда! – Подействовало вино, а может, отвык общаться, но в тот момент слова вылетели сами.
Благо здешняя цивилизация уже додумалась до стульев. Такие мысли пришли в голову во время падения. Назад откинулся сам, пытаясь избежать удара. Следом делаю кувырок и прижимаюсь к опорной балке – обнажаю меч. Успел заметить побледневших приятелей да летевший в голову удар. Сместившись, привычно выстраиваю противников в одну линию. На мгновение все замерло.
– Ты труп! – Крикнул и голосом полным злобы добавил, – чернь вонючая!
Следом мечник нанес несколько корявых ударов. Хотя какой из него мечник, он был слишком медлителен. Вскоре это стало очевидно не мне одному, и схватка замерла. Удобней перехватив меч, я продолжил разговор, послав его подальше, вместе с дружками …
– !!! – Их гнев меня позабавил, а лицо этого героя превратилось в серую зубную маску.
– Ты не знаешь, с кем говоришь! – Угрожая немедленной расправой, вспомнили каких-то влиятельных людей, дружки горе мечника. Но лишь мешали ему.
Нас разделяло расстояние вытянутых мечей, ближе он подойти не мог, а я не спешил его убивать. Противнику до мастера меча было далеко, это, стало, отчетливо видно. В самый первый момент я списал все на алкоголь, зато теперь шероховатость техники и скудность движений, в глаза просто бросались. Но мне не хотелось никаких разборок, подтверждений статуса и кровной мести со стороны его родни – убивать не хотелось.
– Двигай отсюда, мечник! – Не обостряя более ситуации, я лишь похлопал себя ладонью по левому плечу, где обычно располагались знаки мастерства. Он все понял правильно.
Ухмылка на лице одного из гостей погасла, ей на смену пришло недоумение, когда тейв развернулся и ушел. И вот он результат: ни напился, не напелся – застолье, оказалось безнадежно испорчено. Весь вечер вспоминали визитеров, разговаривая в пол голоса. В общем, первая и последняя совместная посиделка закончилась довольно скоро и скучно.
* * *
Море и солнце над головою. Ветер, треплющий волосы. Прошло больше трех месяцев как, я в городе. И вот теперь стою на палубе купца, в порту Араджи. На лице маска, в руке меч…
Экономия не помогла, деньги закончились раньше. Артефакты создавались из огромного количества компонентов, вот, и пришлось потратиться. Защита от штормов и отдельно каюты капитана, заклятие из области погодной магии – попутный ветер. Вроде и не сложно, но только на первый взгляд. Необходимы ингредиенты, а это стоит денег. Не составишь заклинание, вся учеба насмарку. На ауре уже стоит знак ученика, он как отпечатки пальцев, останется на любом устойчивом заклинании. А за использование магии учениками, в империи вводилось строгое наказание, по сути если я не сдам экзамен, то останусь тем же чужаком еще на долгие годы. Еще раз так удачно отслужить на границе могло и не получится. Что касается Фаркаша, то теперь я понял, почему там не спрашивают о благородстве; нет денег, делать там не чего, а если есть, то происхождение никого не интересует.
– Твой выход парень, – судья, махнул рукой, давая сигнал к началу.
Такой хороший день и такой знакомый противник. Не хотелось затягивать, это уже мой второй бой. Противник видимо думал также. Сам бой проходил на палубе торгового корабля, в порту. Достаточное удаление от берега позволяло избежать ненужного внимания со стороны представителей власти. Прикрыв лицо маской, как делали и другие выступавшие на боях, передо мной стоял тейв со знаком мастера. Я узнал его, именно он повстречался мне в кабаке примерно пару месяцев назад. Поведение моего оппонента настораживало он, был слишком уверен и двигался не в пример грациозно, по сравнению с нашей прошлой встречей. В какие-то доли секунды ситуация, изменилась в худшую для меня сторону. Противник взвинтил темп, настолько, что в защите мои связки и мышцы работали на пределе, тем не менее, я выдержал этот взрыв, но скорости были равны, обмен ударами, ни к чему не приводил. Я уже начал боятся, ведь мне еще ни с кем не приходилось работать на таких скоростях. Как вдруг он рухнул, будто мешок, набитый костями. К лежавшему на палубе мечнику, подошел маг. Поводил над ним руками и что-то произнес. Зрители зашумели, но большинство были искренни рады увиденному бою.
– Тейв, вам нужна помощь? – Вежливо произнес маг, незаметно как он наверно думал, исследуя, мою ауру. – Как Вы себя чувствуете?
– Нет, я справлюсь.
Поймав пару пристальных взглядов, я проковылял до устроителя. И получив причитающуюся мне сумму, поспешил уйти. Дома в первую очередь привел в порядок организм: восполнив запасы энергии, и просто отлеживаясь. Другие ученики и мастер не знали о моем сегодняшнем вояже. Во всяком случае, я на это очень надеялся. После подсчета денег оказалось, что теперь их вполне хватит и на учебу и на экзамены.
Глава 15.
– Маг? Маги всегда нужны, а в особенности, имевшие боевой опыт. Тейв Айдар, располагаете таким? – посмотрел капитан, с явным интересом.
– Опыта у меня нет, я ведь недавно окончил школу в Араджи, – ответил, но, сразу почувствовал, что и на этом корабле мне уже ничего не светит.
– Морской маг? Вы уж простите но, я давно приобрел необходимые амулеты, – пожал он плечами, – а если кто и заболеет, что ж, это их проблемы; вот за помощь во время абордажа…
– Вы не подскажете, возможно, маг требуется на другое судно? – Спросив, без всякой надежды, разумеется, получил ожидаемый ответ.
– Ничем не могу помочь, – огорчил меня капитан, – думаю такой же ответ, и у других капитанов услышите.
Этот день начался с беготни: получив печать на ауру, я отправился в порт, на поиски работы. Радужных перспектив не строил, ведь, еще в начале учебы Мире, дал понять, что в магах такого уровня необходимости нет, но одно дело услышать, а другое самому проверить.
Капитаны, обновляли за небольшую плату защитные заклинания, здесь же, в портах, что гораздо дешевле содержания мага на судне. А без заклинания попутный ветер, обходились, тем более. Купцам требовался маг, владеющий боевыми заклинаниями, к недавнему ученику никакого доверия не было. Денег катастрофически не хватало, снова драться на платных боях – нет, увольте! И в прошлый раз еле ноги унес, хотя, казалось бы, да какой там мечник? Я тогда обратился с этим вопросом к учителю, и он доходчиво мне все объяснил.
– Уже наслышаны? – Удивленно переспросил Мире, между делом изучая изготовленный мною амулет. – Интересует, возможно, ли такое?
– Слухи распространяются быстро, – пояснил я свою информированность. Я тогда спросил, известна ли ему причина такой метаморфозы.
– Бой действительно был грязный, один из участников, – Карлос Мире, задумался, и продолжил, – но возможно, что и оба, приняли эту отраву, "орочью кровь" – это так называют. Скорость и сила возрастают огромным скачком, но риск! Стоит перейти грань, и рвутся связки, возможна остановка сердца. Хотя здесь, все зависит от тренированности организма.
– И где же ее берут? – Мне становилось все интересней.
– Кантробанда, от перворожденных. – Он вернул, мне амулет одобрительно кивнув. – Кстати это очень дорогой эликсир, одна доза стоит примерно триста золотых империалов. Это меня отчасти успокоило, но все, же от боев я решил отказаться.
Обойдя большую часть судов, я везде получал один ответ. И, теперь, войдя в кабак, невольно задумался. А что же дальше?
– Милсдарь, что вам принести. – Мои размышления, прервал вопрос служанки.
Прикидывая дальнейшие планы, я и не заметил, что стою столбом, привлекая внимание.
– Поесть, выпить, – сделал я немудреный заказ, а то, что меню мне не принесут, было изначально понятно.
Присев, я достал кошель. "Так что у нас здесь? Пара золотых империалов и четыре тавра серебром не густо".
– Парень, что деньжат маловато? – Ко мне бесцеремонно присел матрос, и уже, после того как о стол, стукнула пустая кружка, добавил. – Не помешал? Я уже хотел послать его…. Но, матрос сходу перешел к сути вопроса.
– Могу решить твою проблему, – дыхнул он перегаром, – работа нужна?
– Сможешь предложить работу магу? – бросил я небрежно. Играть в недоумение не хотелось, но после его ответа…
– Я, нет, а кэп может, мы к тебе по наводочке, – вот, теперь, стало понятно, что за фрукт ко мне подсел, – идти далеко, судно сразу говорю дохлое.
– Ты наводил обо мне справки? – спросил и, посмотрев на его реакцию, а верней отсутствие всякой реакции на слова, уточнил. – Знаешь, что это мой первый рейс?
– Все нормально, маг это – условие команды, – и поторопил с ответом, – значит согласен?
Похоже, моя квалификация не интересовала. Или делишки у пирата шли совсем никак? То, что меня нанимает пират, было ясно, как белый свет.
– Согласен! – Ударили, мы, по рукам.
Ничего другого мне просто не оставалось, не на стезю же мечника становиться.
– Приходи в порт, судно Капатар не ошибешься это черное весельное корыто у правого пирса. – Матрос легко поднялся и потопал к двери.
Приняв решение, я больше не напрягался по поводу работодателя. Нужно было еще попрощаться с учителем, забрать свои амулеты и немногое нажитое добро из школы.
Найти Карлоса Мире оказалось не трудно, он редко покидал свою резиденцию.
– Приветствую вас, учитель, – произнес я, войдя в кабинет, и улыбнулся, – хочу забрать вещи и попрощаться.
– Нет, нет уже не учитель, Айдар. – Посмеиваясь, он протянул для рукопожатия руку. – Как успехи, нашел работу? Что это я такое спрашиваю, если пришел за вещами, значит, нашел. Что за судно? Купец?
– Весельное и да купец, но я его еще не видел, – не желая расстраивать Карлоса Мире, решил о подробностях умолчать. – Думаю, что поход будет интересным.
– Молодость, молодость, – присел он в кресло и покачал головой, – я в свое время немало походил, но все как-то на военных, хотя и купец для начала, тоже неплох. Что ж, желаю удачи!
Легкий доспех из кожи, теперь уже непривычно сидевший на плечах, пять амулетов, меч и кинжал. Теплый плащ и посох – давно задумал сделать боевой артефакт, вот и все мое имущество.
Я хотел до отплытия остаться на корабле, и капитан не разочаровал. Его звали Зак Рем, он довольно приветливо встретил, рассказав о том, что меня ожидает.
– Маг? – присматриваясь ко мне, спросил капитан.
– Он и есть, – хмыкнул Галим, демонстрируя осведомленность, – это про него говорил Вис.
– Хмм, – промычал Зак Рем, а следующие слова заставили меня улыбнуться, – не знаю каков ты маг, но молодчик еще тот. Служил где?
– Форт Ханукай, – ответил я утвердительно, – мечник.
В ходе собеседования, капитан дал понять, что особо и не рассчитывает на меня. Денег платить будет, как мечнику и на этом, все – точка. Они и без меня выйдут в море, но ему проще выполнить условие команды, нежели избавляться от недовольных. Да и время поджимало – скоро шторма. Я понятное дело недовольство не высказывал, только отметил, что хочу знать, куда двинемся. А направлялись в дельту Омаго, но отнюдь не за солью – интерес представляли рабы. Потом к побережью перворожденных, им живой товар и продавали. Проводили необходимые закупки и возвращались в империю. Между делом, буде такая возможность, нападали на купцов. Весь расклад дали уже после просьбы, до отплытия находиться на судне. И не затягивая, заключили контракт. Маг предупредил о моей печати, но Зак Рэм, только поморщился; c такой командой головорезов, ему нужен был любой амулетчик. Но, в отличие от Зак Рема я так не думал, и нашпиговал Капатара заклинаниями, под завязку. И немудрено, все же, мой первый морской поход; возникло такое желание, сделать его более безопасным. Ведь в этом корыте все трещало и рушилось: пришлось заниматься укреплением переборок, швов, да и чисткой от каралов. Тут и пригодились заклинания для починки и укрепления судов – знания имперского флота. Спасибо Мире! Поэтому перед выходом в море ни матросы, ни сам капитан судно не узнавали.
* * *
– Галим, что это – впереди? – Я задал вопрос помощнику капитана, как раз тому самому матросу, который привел меня на корабль.
Примерно в километре, то и дело появлялась полоса серебристого света, но, похоже, что впечатлило это одного меня. Остальные на этом чуде природы взгляд надолго не задерживали, продолжая заниматься своими делами.
– Капатары. Стая черных летунов, морских рыб с крыльями, – он похлопал по дереву судна, – в честь них, назвали это корыто, хотя сейчас будто подменили; гребцы совсем не устают, а ход быстрее имперской галеры. Твоя работа?
– Моя, – не без гордости ответил и поинтересовался, – кстати, сколько идти до Омаго, при таком ходе?
– Недели три, может, чуть больше, если без приключений, а так, кто знает? – И всматриваясь в горизонт, пояснил. – Может, пощупаем купцов или шторм задержит. Время плохое для такого маршрута, но это лишний шанс избежать встречи с охотниками.
Он лишний раз напомнил, что я нахожусь на пиратском судне. Но такой идеи, как переделать мир у меня, отчего-то, не возникало. Я реально оценивал свои возможности – выжить бы самому. Мы в открытом море и риск не добраться до берега, слишком велик. Ладно, купец, а если встретиться имперский охотник? Сражаться до последнего вздоха? Нет, увольте, как оно там.
– А если надо в бой пойдем!
– А я за вами…
– А если надо, то умрем!
– Идите сами…
Резкий удар по днищу судна свалил меня с ног, и опрокинул половину команды.
– Сапир! – Галим крикнул, приподнялся и взмахом руки привлек внимание нескольких матросов. – Тащите гарпун, может зверь один! Пока готовилось оружие, он обвязал себя веревкой и быстро мне пояснил.
– Тварь будет долбить в днище, пока не разрушит судно.
Расчехлили гарпун, и Галим высматривая монстра, свесился за борт. Я же вышел в астрал и нащупал сознание зверя. Нет, ментальный удар здесь не поможет – одни инстинкты. Ничего не мытьем, так катаньем. Заклинание и молния бьет в воду, еще один удар и она закипела, вспучилась, показалась усатая голова – среагировал на колебания воды, третья молния вырвала часть его тела. Воды окрасились черной жижей, и через некоторое время вблизи раненого зверя забурлило; на него набросились сородичи им, по-видимому, было все равно кого жрать. Судно выровняло ход и быстро оставило монстров позади, матросы с каким-то суеверным ужасом посматривали в сторону морской схватки, сапиров.
После этого происшествия ко мне подошел кэп, и стал задавать вопросы; ясное дело он был удивлен. Вынуждено выполнив требование команды взять в рейд мага, он отыскал наименее квалифицированного, предложив мне не самые выгодные условия. Моя неожиданная помощь эффективная к тому же, несомненно, вызывала любопытство.
– Тейв, насколько мне известно, Вы пользовались заклинаниями боевых магов?
– У меня был хороший наставник, – я ответил, не покривив душой.
На меня смотрел несколько удивленный, но далеко не глупый человек, при этом он старался отследить мою реакцию.
– Все это так, но я пришел поговорить о других вещах. – Он скорей всего сделал для себя выводы и продолжил уже деловым тоном. – Предлагаю Вам более длительный контракт, а долю, мы разуметься пересмотрим.
– Я подумаю, но ничего не обещаю.
Конечно же, мне хотелось занять более устойчивое положение, но пират как раз этого-то предложить и не мог.
– Подумайте хорошенько, Вы можете внести свои условия в контракт, – капитан, смотрел на меня, видимо, ожидая каких-то слов.
Потоптавшись еще немного, Зак Рем ушел, оставив меня одного. Поддерживать разговор я не стал, а он не стал настаивать на немедленном ответе – моя усталость бросалась в глаза. Я не озаботился хорошим накопителем, поленился, а использовать силу напрямую, через точку опоры, как сейчас, было чревато. Боевые заклятья требуют быстроты, и большего расхода сил. После, всегда, наступало истощение. И теперь мне требовалось время, чтобы привести себя в порядок. Несмотря на учебу, по сути, я остался на том, же уровне: использовать силы, минуя артефакт или накопители, значило рисковать. Без искры я оставался магом амулетчиком.