Ни о каком дальнейшем штурме не могло идти и речи. Как я и надеялся, маги противника не сразу разобрались, что их одурачили, к тому моменту почти весь штурмовой полк оказался деморализован. Среди солдат было много раненых и убитых. Смерч, возникший в тылу противника, превратился в настоящее бедствие, обоз раскидало на сотни метров. Животные были напуганы еще больше людей и скорей всего, в этой военной компании сегодняшние противники участвовать, уже не смогут – их дух был подавлен.
До вечера попыток штурма не было. Мы зализывали раны и радовались одержанной победе. Но хорошее, как и плохое не может длиться долго – армия Алансии подошла раньше ожидаемого. Им не требовалось проводить разведку, их атакующие удары, быстро, сломили оборону Рецка. Еще через три часа, по улицам города перемещались солдаты союзников. Горели дома, слышались крики и плачь, переходящие в предсмертные хрипы. О жалости не могло идти речи. Все защитники Рецка полегли под ударами вражеских мечей. В этой битве все маги держались вместе, накопители, пополненные лейтенантом помогли нам выжить. Но не победить. За пределом своих сил, набросив полог невидимости, я выводил оставшихся в живых прочь от города. Выжили лишь мы с лейтенантом, полковой маг, лекарь и еще несколько бойцов. Помогло только то, что в битве истинных магов, мне делать было нечего, и я смог сохранить малую толику сил.
На другую сторону реки переправились рано утром, связав несколько бревен, и положив на них истощенного мага и оружие. Сами держались за них руками и толкали вперед. Выйдя на противоположный берег, наскочили на наблюдателей, а после, добрались и до основных сил, оказавшихся рядом, нежданно – негаданно.
Возмущение астрала противник, конечно, блокировал, но внимание армейских магов привлек еще смерч – явление крайне не характерное в этих местах. О битве под стенами Рецка, они знали все. Видели и последние часы города, и подготовку вражеской армии к переправе, но не вмешивались. Вместо этого, готовились встретить врага здесь. Оставшихся в живых солдат, приписали к другим десяткам, а меня вызвали в штаб.
Покачиваясь от усталости, я стоял у штаба и зло посматривал на вестового. Красавчик наверняка из элиты, кого ни попадя, здесь, не поставят. Шатер большой и удобный, место открытое, расположись блин, как на пикнике. Стоит урод, скалится, делать ему нехер. Наслать бы на него проклятье, жаль не знаю как. Из шатра послышался окрик, и меня пригласили.
– Почему вы скрыли, тот факт, что являетесь магом? – услышал я резкий вопрос.
Было что-то знакомое в этом офицере, но в полумраке палатки, я не мог разглядеть лицо. И лишь услышав, как к нему обратились, вспомнил…
– Ингус, мне кажется, здесь все понятно, посмотрите на печать, – показывая мне на плечо, пренебрежительно произнес лощеный тип. Похоже, что полковой маг.
Свет в шатре стал ярче, и я хорошо разглядел присутствующих. Наш лейтенант – мой боевой товарищ, Ингус Варт – полковник как оказалось, и этот типок, так небрежно обо мне сказавший. На меня смотрели и ждали ответ.
– Со мной заключен контракт, как с рядовым бойцом, могла возникнуть путаница в обращении, – ответил я на вопрос.
Полковник недоуменно поднял брови, а вот урод лощенный, кивнул башкой в такт своим мыслям.
– Но с каких это пор боевого мага нанимают солдатом, и где я вас видел? – Ингус, этой фразой, отдернул, хотевшего что-то было сказать лейтенанта.
Я не собирался объяснять офицеру, всю продажность армейской системы. За такое, можно, было пойти под трибунал: – "Где Ваши доказательства?" Да и не нуждался он в ответе, вопрос был риторический.
– Я вспомнил, – успокоился он и сел, – форт Ханукай, ты из разведроты?
– Так точно тейв! – ответил я, стараясь показать идеальную выправку.
А вот дальнейшее для меня, впрочем, как и для остальных оказалось полной неожиданностью.
– В Камите собрали около сотни ополченцев, назначаю тебя, их ротным, – и жестко добавил. – Потянешь?
Я не раздумывал, Валтер, был со мной и если, что поможет: "Потяну" – прозвучал короткий ответ. Мне если честно понравилась решительность полкаша, люблю спонтанных людей. "Потяну" – прозвучало в тишине шатра, набатом. Похоже, такой карьерный рост, здесь не приветствовался. Я не радовался, всякое может еще случиться, но и не огорчался. Хоть и понимал – попасть в обойму, можно трактовать по-разному.
– Что хочешь узнать, по ополченцам? – спросил меня полковник. Я отрицательно качнул головой и ответил.
– Разберусь на месте, разрешите идти?
Кивком головы, он отправил меня на улицу и, не дожидаясь пока я выйду, повернулся лейтенанту…
* * *
Этот парень его заинтересовал. Взгляд живой, с интересом и без страха смотрел в глаза – непрост, ох и не прост. Да и знания, тот же полог, слишком уж, это энергоемкое заклинание.
– Ты истинный, – Ингус обратился к лейтенанту, – что смог разглядеть, как он пользовался своей силой.
Лейтенант выглядел, растеряно, не ожидал, что все завернется настолько быстро. Кроме всего он еще и не восстановился полностью, был в растрепанных чувствах. Порезанный, а местами и прожженный камзол; уставший, загнанный вид, говорили, что он не отсиживался без дела.
– Нас постоянно отслеживали в астрале, магия делала нас отличной мишенью, – сказал он и ненадолго задумался.
– А этот парень, что в нем необычного? – спросив, Ингус откинулся на спинку и смотрел уже спокойно.
– Если честно, то я не понял, – недоумение лейтенант даже не пытался скрыть. – Капитан, вы же понимаете, призыв сущности отнимает много сил, этот шторм и огненная магия, он должно быть истинный!
– Возмущений астрала не было? – Ингус спросил это спокойно. Сам уже сложив дважды два, он хоть и видел непонимание в глазах собеседников, но не спешил просветить их. "Просто очень мощный накопитель!" – подумал он, но озвучивать мысль не стал.
– Я своими глазами видел несколько големов, крушивших солдат, удары магов не причиняли им никакого заметного ущерба. Что остается думать?
– Их истинные, тоже ошиблись, не переживай, – постукивая рукояткой меча по голенищу Ингус продолжил свою мысль. – Чем он еще, отличился.
– Полог невидимости, все остальное руническая магия, – поспешил с ответом лейтенант.
– Когда успел, то?
– Во время переправы, укрепил связку бревен, – и после паузы, – он не пользовался накопителем. Он истинный.
– Ты мог и не заметить, но! – Ингус Варт пристально посмотрел на лейтенанта, – если это не так перед нами маг, скрывающий свой потенциал. Не думаю, что он сильный, возможно, кто-то из изгнанников, этим можно объяснить и его навыки – родовые знания.
– Вы думаете, что знаки на его ауре не соответствуют истине? – спросил, их включившийся в беседу полковой маг. Ингус, так задумался, что даже забыл про его присутствие.
– Уверен, что соответствие полное и мастер меча, и морской маг.
– Но зачем, же истинному такая метка?
– Для легализации если он из изгнанников, а метка, что она, может, значить для истинного мага.
Ингус с удовольствием посмотрел, как изменилось выражение лица Ференция. Пределом мечтаний каждого полного мастера, является искра. Для Ингуса, было очевидным фактом, что перед ним был истинный, но слишком много странностей: он вспомнил, где видел его – форт Ханукай. Тогда парень ничем не выделялся среди других. Скрывал дар? То, что Айдар, мог быть из семей изгнанников, тоже исключалось сразу. В свое время именно Ингус, возглавлял разведку западной армии. Непосредственная работа, которую он курировал, уничтожение изгнанных семей тех, кто мешал политике империи. Но этот никому не известный маг, идеально подходил, для очередной политической игры. Приближалось время вступления на престол наследника, надежных людей катастрофически не хватало.
"Выдать его за родовитого дворянина, выжившего после чистки Золтана Кадая, такая зависимость лучше любых клятв сделает его верным", – усмехнувшись своей фантазии, подумал Ингус.
Глава 20.
Переправа нескольких тысяч человек – не одного дня дело: необходимо подтянуть обозы, построить плоты. Значит, у нас есть время, чтобы подготовить встречу. Несколько вражеских разведчиков переправились на нашу сторону, и кое-что видели, но это мало беспокоило. Над ними хорошо поработали полковые маги – мозги промыли, что надо. Наше присутствие оставалось незаметно. Но внезапный удар, это только пол дела. Проблема заключалась еще и в нашей малой численности. Большую часть ополчения, собранную в Камите составляли стражи тейваса. Камит – городок примерно в десять тысяч населения. Насчитывал не меньше сотни стражей внутреннего порядка. Половину из них оставили на месте, а вторую доукомплектовали добровольцами, и она была передо мной. Теперь стоило познакомиться с ними поближе.
– Сержанты, выйти из строя! – крикнул я, обводя их взглядом.
На мой призыв откликнулся один. Валтер, стоял рядом и только хмыкнул на это. "Ничего, могло быть и хуже", – услышал я его комментарий.
– Капралы! На это лишь, тишина. Так, с младшими командирами все ясно.
– Доложить, о готовности роты, – обратился я к единственному сержанту.
– Рота не готова, – ухмыляясь, он ответил и оглядел сослуживцев, – бывалых бойцов мало, да и те привыкли работать больше в городе.
– Лучники – влево, мечники – вправо, остальные на месте.
Теперь, я видел три, примерно, равные группы. У меня появилась идея, как наиболее эффективно использовать их в будущей свалке. Сейчас я обдумывал детали…
– Что, теперь, так и будем хороводы ходить? – Сержант, видимо решил взять инициативу в свои руки.
Мне было плевать на дисциплину, потому что за такой короткий срок, сработать сотню людей просто нереально. Но мои команды они, будут выполнять не задумываясь. Так я думал, когда шел сюда, и ждал лишь инициативного дурака, а то, что такой найдется, я и не сомневался.
– Нет, хороводы, мы водить не будем, – произнес я и, накинув полог невидимости, на мгновение пропал с их глаз. Он не заметил, когда я подошел и приставил к его шее меч.
– Мы будем делать, чучела, хватит десятка, но прочных. – И только теперь, сбросил полог. Потом, пользуясь моментом, объяснил им свою затею: "Я смогу сделать амулеты для всех, но продолжительность их действия будет примерно десять минут, может, меньше. Активируются, они, все в один момент, поэтому вы должны быть готовы вырезать, как можно больше врага за это время и уйти с линии обстрела лучников. Впереди лучников построим копейщиков, такая вот диспозиция. Если у кого-то возникнет желание дезертировать, амулет взорвется, так построено заклинание. Те, кто не успеет вернуться в строй со всеми, тоже взорвутся".
– Невидимками, будут, все, или только мечники? – спросил Валтер.
– Мечники, – ответил, сначала ему, а после объяснил и остальным, – остальных мне не укрыть. Я кстати пойду, вместе, с невидимками. За старшего останется, Валтер, если я погибну командовать ротой будет он.
– Командир, а их маги? – крикнули из строя.
Но беспокоились солдаты зря, вся, моя затея была рассчитана на несколько минут. Даже если и обнаружат, то ничего поделать не успеют.
– Не смогут, они вас остановить, не успеют. – Уверенно ответил и продолжил. – Основной вашей задачей и будет вырезать магов, они прибудут в числе первых. Их как нибудь узнаете, не мое это дело, захотите жить разберетесь. Короче говоря, режьте всех до кого дотянетесь. Здесь, главное чувство времени и правильно выбранная позиция. Остальное – в руках богов.
Изготовить с десяток амулетов отводящих взгляд, было не проблематично, мне не нужно было для этого много силы или истинной магии. Я использовал руны, и длительность действия таких амулетов, знал лишь приблизительно. Все, что наплел о взрывах, была ложь, но как иначе удержать их в узде, при виде гигантской армии. Во время тренировки с амулетами, нас посетил капитан, но никаких комментариев, я не услышал.
* * *
Перед самой битвой я получил четкие инструкции: "Хоть на какое-то время свяжите противника, ведь ротам Фаркаша придется разделиться и центр останется оголенный". В мою задачу входило помешать врагу, укрепиться и продержаться до прихода помощи. Если не удастся, то сохранить, как можно больше людей и отступить, в любую сторону. И вот уже все готово – мы ждем, укрывшись в прибрежных дебрях. Первые плоты коснулись берега, бойцы получили сигнал и атаковали. Прокладывая дорогу кровавыми брызгами, они вбежали на плоты, в один миг, превратившись в вестников смерти. А на берегу их ждал еще один сюрприз. Иллюзии! Кто во время этой резни станет проверять на подлинность то, что видит на берегу. Если вокруг умирают по настоящему, кто подумает, что впереди фантом.
Вчера ощупав астрал на предмет активной магии, и ничего не обнаружив, я изготовил несколько накопителей. Используя знакомый мне до мелочей образ копейщика, создал несколько фантомов и завязал эти иллюзии на накопители. Разбросал артефакты по берегу, а перед атакой активировал. Бойцы, заранее предупрежденные, на иллюзии внимания не обращали, а враг видел перед собой лишь ровный строй имперской пехоты. Это очень помогло всем нам. Увидев неожиданное скопление солдат, маги противника атаковали, выдав свои позиции, а по ним уже с нашей стороны наносились мощные и главное прицельные магические удары. Когда же полог спал, а иллюзии рассеялись, вражеские плоты уже уплывали. Но далеко не все! Эта атака наших магов оказалась очень продуктивна и собрала богатый урожай.
Как и ожидалось большую часть защитных артефактов, везли на самых первых плотах, по которым и пробежались мои невидимки. Из пяти тысячной армады в живых осталась чуть больше половины, и одна сомнительная победа. Рецк, все же небольшой город, но даже при его штурме погибло немало солдат. Такие потери могут деморализовать, кого угодно. И была надежда, что на этом военная компания перейдет в русло переговоров.
* * *
Среди невидимок было много убитых и раненых, а позже оказалось, что выжило лишь трое бойцов. Но тот эффект, что они произвели, поражал воображение. Я снова стоял перед капитаном и ожидал его слов. Был разбор полетов, почему удары магов были не слаженны, некоторые атаковали только по отступающему противнику. Когда очередь дошла до меня, я заметил неподдельный интерес к своей персоне, без исключения всех присутствовавших.
– Как вам удалось подготовить отряд невидимок, точнее, укрыть такую большую группу людей? – задал вопрос, полковник.
– Сделал каждому бойцу по амулету и активировал их заранее, – уверенно ответил я.
– Это ложь! – голос подал боевой маг, повисшее в воздухе недоверие, все же вылилось в слова. – На создание такого амулета многие тратят уйму времени, не говоря уже о том, сколько уйдет на это энергии.
– Господа, не нужно скатываться до обвинений, вы видели результат. Что касается структуры заклинаний, то позвольте мне умолчать об этом, – ответить постарался высокопарно, в их же стиле.
Я не горел желанием объясняться перед теми, кому казался выскочкой, но эффект от моих слов удивил меня.
– Простите тейв, я сказал, не подумав, – смутившись, извинился, неизвестный мне маг.
Очевидно, меня приняли за истинного. А то, что я капрал, теперь никого не смущало – мало ли какие причуды могут быть у сильных мира сего. Немного выбивался из общей картины взгляд Ингуса Варта, оценивающий, такой, взгляд.
– Тейв Айдар, в следующий раз, предупреждайте о своих возможностях, а то ваши выходки сбивают с толку: то големы, то невидимки. Но уже вечером того же дня состоялся приватный разговор.
– У меня есть к тебе предложение, но оно, возможно только в том случае, если ты истинный маг. Я не стану спрашивать, откуда ты взялся, кто твой учитель, и почему ты прячешь силу. Если дело в знаниях, то я подучу тебя.
Я объяснил, что не могу считать себя истинным, так как мои возможности ограничены только поверхностными слоями астрала. Он казалось, не слушал.
– Ты сам заряжаешь накопители? – требовательно спросил меня Ингус. – Покажи мне.
– Да сам, – ответил и, достав, кристалл Одонаи, направил в него потоки силы.
Я понимал, что говорю не всю правду, но теперь, всю правду говорить тем, более было нельзя. По округлившимся глазам Ингуса, стало ясно, он узнал этот накопитель
– Что же, тогда я обучу тебя нескольким заклинаниям, дам тебе знания примерно сотни слов преобразований. Ты получишь имена, нескольких, сущностей. – Ингус говорил все это, но мне показалось, как-то сомневаясь.
– В чем же заключается предложение? – Заинтересованно спросил я.
– Наследнику императора предстоит в скором времени взойти на престол. Пока же он надежно укрыт, – говорил Ингус и, похоже, был в этом уверен, – его жизни, ничего не угрожает. Кстати сказать, он станет истинным магом, но ему будут мешать. Нужны люди – надежные, те, кому он сможет доверять.
Я не хотел лезть в политику, но предложение и впрямь подкупало. Знания мне были необходимы. Даже не раздумывая, да и о чем здесь рассуждать, согласился. Ингус Варт рассказывал о семье, к которой, я принадлежал по легенде: их последние дни, как они погибли. Сомнения вызывало лишь несколько моментов. Ирза Зар Тог – племянница, моего, мнимого родителя, и его брат – истинный маг, кстати, они избежали общей опалы. Но по уверениям Ингуса, даже при случайной встрече я мог сослаться на то, что не помню их. Возраст гибели ребенка, двенадцать лет.
– Мы дадим тебе новое имя. Придумаем хорошую легенду, выдадим за ребенка одного владетеля; он был, довольно известной фигурой. Еще до прихода к власти Золтана Кадая.
– Ты уверен, что он мертв? – осторожно спросил, внимательно наблюдая, за его реакцией.
Ингус Варт, развеял мои сомнения. Он теперь говорил абсолютно откровенно. Да и я понимал, что после услышанного обратной дороги у меня нет.
– Я много времени возглавлял разведку восточной армии, по приказу императора мы должны были найти и уничтожить всех отступников тех, кто покинул империю, и так или иначе мог помешать проводимой политике.
– А мое имя, как хоть, ребенка, звали?
Почему-то этот вопрос, я старался оставить на последок. Наверно все же боялся, ведь впереди ждала неизвестность и неведомые обязанности.
– Айдар Ван Тог, – иронично произнес Ингус, – как тебе новое имя?
– Айдар? – удивленно переспросил я. Ответом мне послужила улыбка и слова:
– Да, так его и звали. Этот род жил вблизи Тибор.
– Ханукай? – я возмутился, прекрасно понимая, что это значит. Лорды, по сей день считались отверженными. Я не замедлил высказать это Ингусу.
– Не сомневайся, – махнув рукой на мои сомнения, он продолжил, – для нас поколения предков важно, а не политические взгляды. Тебя должны принять, как лорда и не строить препонов в военной карьере. Конечно, я воспользуюсь старыми связями, но на месте придется отдавать приказы дворянам и магам, а они, заметь, не потерпят над собой, выходца, из черни.
Мы говорили еще очень долго, в деталях проговаривая мою биографию. Здесь же у меня возникла одна ассоциация, о чем я не замедлил спросить.
– Не мой ли родственник написал книгу о слоях астрала? – спросил я полковника.
– Твой дед. Кстати, его книги, запрещены в империи, – Ингус, проговаривая это, смотрел на меня не менее удивленно.