Я, стараясь избежать закономерного вопроса, постарался переключить его внимание на более близкую тему.
– Я никак не тяну на его родственника, обман быстро раскроют. Но услышал, все ту, же холодную фразу: "Сирота казанская".
– Некому, – он опять повторил, сказанное раньше.
– Что же потребуется от меня, как от Айдара Ван Тога? – Это я спрашивал, перед тем, как покинуть его палатку.
– Будь им Айдар Ван Тог, – ответил мне он, – будь им.
* * *
Глубокие медитации, что это? Это есть суть совершенства, совершенство познания. В астрале постоянно, чувствуешь токи силы, но это! Множество дополнительных узлов, незнакомые чувства, мир окрашен во все цвета: страшен и опасен. Движение силы во всем живом и неживом. Ты слышишь природу, но главное – энергия! Силы, которые, прежде приходилось искать, а, найдя, приложить неимоверные усилия, дабы накопить и удержать вот они рядом. Выстраивая под себя необходимые энергоканалы, омывая, очищая разум и тело, эти силы выжигают все ненужное и нанесенное. Где-то причудливо переплетаясь в узлы, а где и, накапливаясь, до предела заполняя каждую клеточку. И в этот миг ощущение могущества накрыло меня с головой. Мой первый учитель и знать не мог, как все обернется. Я превзошел его и, все стало возможным! Знание многих истинных слов, сила, о которой втайне мечтал – знание, помноженное на силу. Я чудом сохранял разум. Точка опоры приобрела завершенность, ее структура своей сложностью поражала воображение, центральный узел теперь получил автономию, в тот же миг я осознал, как можно его распустить. Не откладывая в долгий ящик, проделал это. Боль накатила волной, и меня выбросило в судорожно бьющееся тело. Сознавая и анализируя, свое состояние с большей, чем обычно скоростью, оценивал те изменения, что со мной произошли. При этом тело колбасило, неподтески. Новый узел, несомненно, стал гораздо сильней, но это, к сожалению, была не искра, а еще одна загадка… Ингус, влетел в палатку, и с порога стал кричать:
– Что ты творишь?!
Затем смена настроения, взгляд, погруженный в себя, и осознание произошедшего. Он понял, нечто, раньше меня. И сходу стал говорить, нервно размахивая руками.
– Второй уровень еще до начала занятий, отлично! Ты проводил эксперименты по методикам Заварата Дал Тога? – спрашивал он, практически перейдя на крик.
Его взгляд не отпускал, он осматривал все, изучая, каждую незначительную деталь. Попытки встать или сказать, ужимки и гримасы, фиксировались его внимательными глазами, но никакой помощи, не последовало.
– Аааа.. – нечленораздельное мычание принять за утвердительный ответ, было сложно, но Ингус, понял все правильно и дико засмеялся.
– Хорошо, что остался жив, видно быстро покинул астрал, еще чуть-чуть и…!
– Что могло случиться? – голос возвратился, но стал хриплым, – я мог умереть?
– Нет ну, что ты, умереть могли мы. А ты потерял бы разум, – и со злостью в голосе, прокричал. – Думаешь, почему это, никто, не рискует проводить глубокие медитации. На, что, я, пытаясь оправдаться, произнес:
– Но в книге сказано, что первые слои проходить легко.
– Мог бы, и поинтересоваться, почему его книги запретили, – он уже спокойно, говорил со мной, немного грустно рассказывая о причине такой злобы. – Сколько прошли через это, скольких не стало. Маги гибли пачками, а все из-за нескольких слов: "Первые два слоя астрала, маг пройдет легко, благодаря искре, которая его направит, по пути совершенства".
– Да-а дела! – а что я мог сказать, в самом деле, бросился в омут с головой и даже не задумался, отчего, доступный на первый взгляд способ возвышения, мог остаться, незамечен, хотя бы тем же самым Ингусом.
– Кстати, твоя энергетика заметно изменилась, аура стала более насыщенна – просто загляденье. Но мой тебе совет не пользуйся силой еще с недельку, привыкай постепенно. И продолжай глубокие медитации, учись контролировать астрал, а главное, прислушивайся.
– К чему?
– Cам я призываю сущности из поверхностных слоев, это опасный способ, но чем глубже астрал, тем опасней сила. Привлеченные большой плотностью энергии, Шахи, проводят там много времени, и могут выйти на мага сами. А контролировать большой поток энергии сложней, можешь просто не успеть выставить ментальный щит.
– Надо же, не соврал, действительно, с призывом не будет сложностей, – я проговорил вслух фразу из книги Заварата Дал Тога, показывая, что понял, о чем говорит Ингус.
"Ингус, кстати, что со мной было, когда я вернулся?", – задал я очень интересующий меня вопрос.
– Так ни чего и не понял? Тебя атаковала сущность, ты уже вываливался из астрала, но ее удар тебя догнал.
Я смог привстать, и создал свой фантом точную копию, как отражение симметрично повторившую каждую деталь моего тела. Заклинание далось очень легко.
"Немного постарел, может от пережитого, только, что финта?", – пришла мысль. Таким меня видел Ингус, бойцы и все те, кого я встречал. Узнать во мне беглеца из другого мира не смог бы теперь, даже, я сам. Капля крови, стекавшая по подбородку, дерзкий взгляд и растрепанный вид, меня, можно, было бы легко принять за разбойника, но никак не дворянина. Ингус, не замедлил подтвердить мои мысли.
– Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не чувствуешь откат?
– Мне легко произносить и творить, – я ответил ему, будучи очень доволен собой. Он быстро вернул меня на землю.
– Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, – Ингус, направился к выходу из шатра, – мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно их успокоить.
– Как думаешь, что подумают, там? – Я показал в сторону, другого берега.
– Ха-а да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус Варт вышел, а я теперь, при передвижении по лагерю встречал боязливые взгляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чего-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем сознания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как, же здорово чувствовать силу! Заниматься с Ингусом мы стали примерно, через месяц до того мешали другие дела.
Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берегу реки патрули время от времени, встречали вражеские разъезды, но очень скоро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, полноводные реки. А значит, отсутствие фуража, и недовольство солдат.
* * *
Логофет собрал представителей фемов, на ежегодный прием, где решались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не предвещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял представитель Камита.
– Слушаем тебя милсдарь, – произнес секретарь, получив отмашку от логофета.
Логофет уже лысеющий пожилой мужчина, всем своим видом показывал, как ему здесь надоело. Выслушивать людей, было лень.
– В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сулината и Алансии от границ империи отброшена, – благодаря хорошей акустике, голос, разнесся до самых крайних трибун.
Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашумели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседания. Логофет красный, как рак вскочил с кресла, сонливость с него слетела в один миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найти единственно правильное решение.
– Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании? – в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.
– Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу имперской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе, уже обсуждалась, на прошлогоднем собрании, – с какой то злой иронией он продолжил, – угрозу посчитали малозначимой, и выделили всего один полк, пехотинцев.
– Сколько вы в столице? – напряженным голосом, спросил хранитель печати.
– Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выслушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка больше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.
Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после… Невообразимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: "При императоре такого не было! Советники узурпировали власть!". Спустя еще несколько минут, в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок, подавила ментальная атака магов, шедших позади стражи.
Через пару часов в гостином дворе, Ирза пересказывала отцу в лицах, что творилось.
– Хорошо, что ты не пострадала, – спокойно произнес, немолодой уже мужчина.
– О то, что ты услышал еще мелочи! – и с каким-то ехидством, она посмотрела на него.
– Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это была только проба сил.
– Я должна была делать доклад следующей, и стояла рядом, – продолжила рассказ девушка, – ну и понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.
Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей, что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но промолчал. Все в прошлом…
– Этот представитель Камита, рассказал мне о битве в подробностях, но я искала тебя не только по этому, – и, выдержав паузу, шепотом произнесла, – одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!
– Племянник выжил? – Он недоуменно нахмурился. – Маловероятно, но возможно. Мне будет интересно его увидеть.
Она не волновалась, все было как обычно, отчитавшись по сборам податей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись просителями. Но когда зазвучали слова представителя Камита…
– Рецк разрушен и сожжен! – докладчик не блистал ораторским искусством, – людей вырезали, выжили немногие.
– Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?
– Погиб при защите города.
Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синклитиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более, громко стали выкрикивать вопросы, в сторону просителя.
– Почему тейвас не подготовился заблаговременно?
– Мы готовились, несколько прошений было отклонено!
– Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!
Ирза, слушала сыпавшиеся обвинения и конечно понимала куда логофет со товарищи, клонит дело.
– Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении фема, за счет имперской казны! – возмущаясь, кричал советник, но кому-то из городских старшин любопытства ради, захотелось узнать, почему не требуются средства для выкупа пленных.
– А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших единицы!
Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Сулината зрела давно, не раз и не два, пограничные города подавали петиции и прошения, в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присутствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагались близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномочий тейвасов, вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела мощную армию, и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополченцев, никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необходимую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух противоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спины, представителя Камита.
Глава 21.
Подготовка к полномасштабной военной компании велась противником, быстрыми темпами. К зыбкой границе стягивались внушительные силы, были и осадные орудия и кавалерия, тысячи пехотинцев ждали сигнала к началу похода. Обозы с оружием и провиантом – все было готово. Вторжение, ожидали сразу, как только закончатся дожди, и погода немного устоится.
– Из столицы пришло постановление, нам выделяют дополнительные войска. Армия Лавароса выдвинется, как только будут подготовлены корабли, а пока полк будет усилен добровольцами и истинными магами. Это конечно молодняк, но они жаждут войны, чтобы испытать свои силы. Поддержка десятка магов, все же существенная.
– На стороне союзников, тоже будут маги!
– Да полно тебе, империя несокрушима! – Салют рукой, патриотичный взгляд вверх. Артист, ничего не скажешь. Выразительный взгляд Ингуса, о многом мог сказать, в контексте этого разговора.
– Догадываюсь, что ты думаешь о Шондаре? – я произнес это, неожиданно, даже для себя. Видимо уже хорошо вжился в роль лорда Ханукай.
– Да, зажрались они там! Доклады шлю раз в неделю, – усмехнувшись, он показал на свернутый в трубочку ответ. – Армия только готовится, и спрашивается, зачем ее расформировали. Ты только подумай! За не надобностью! Когда она даже в фортах простаивала, не имея нормального обеспечения, к границам империи и близко подойти, боялись. Но не теперь.
– Как же ваш генерал проспал такую власть?
– А ему предоставили место в совете регентов. Неплохая альтернатива согласись! – С сарказмом, ответил Ингус.
– Тогда ты и решил поддержать, Кано Кадая? – вырвалось у меня.
Жесткий взгляд, от улыбчивого парня и приятного собеседника не осталось и следа, волчара, готовый вцепиться в глотку! На меня смотрел совершенно другой человек.
– Я привык служить, но служить не абы кому, а империи! Могу служить императору, но не мерзавцам, открывающим двери в мой дом, врагу. Десяток лет назад они дрожали, от страха и злобы, при виде зеленых плащей, и пения труб имперских солдат. Сила и Власть! Культура! Храмы! Только, здесь построены академии, школы. В этом сила, и нерушимость империи – традиции предков, от которых нельзя отмахиваться, – после этой тирады, он замолчал.
– Я был в Омаго с пиратом, ходил туда за контрабандным товаром, – я даже не успел закончить мысль, как он снова сорвался.
– Варвары! – Ингус сплюнул, – столица купается в роскоши, пару городов в глубине материка подобны ей, но это только внешний блеск. Вся их сила в золоте, а это золото – рабы. Где, как, ты думаешь, они берут столько рабов?
– Война, где же еще?
– Нет никаких войн, все соседи вокруг достаточно сильны, что бы сбить спесь с Омаго. Своими торгуют! Император умер очень некстати! Ввести бы туда войска, мирное население поддержит любого пришлого диктатора, – Ингус не на шутку распалился, вскочил, и теперь ходил по комнате, желая, что-то мне доказать, – даже одной западной армии хватит, что бы свалить, Омаго! Я часто думаю, почему страна докатилась до такого состояния? Вот тебе мой вывод: к власти пришел синклит независимых, но от кого они независимы?
Ингус остановился возле стола, налил вино в бокал и, ожидая, смотрел, как цветное стекло причудливо преломляло лучики света. Но, так и не дождавшись ответа, продолжил.
– От истинных магов, только они и мешают установить новые порядки. Я вижу здесь только один выход.
– Правь император! – озвучил я его мысль и осушил бокал.
– Правь император! – кивнул и он, отдавая салют в честь возможного будущего …
* * *
По-осеннему серое небо, напитанное влагой, нависло над моими плечами, неподъемной тяжестью. Второй день, я торчал на восточном берегу реки, в условленном месте, дожидаясь строго рыбака Эскара. Наспех построенный шалаш, с постоянно протекавшей крышей, почти не защищал от ветра, то и дело порывисто крутившего опавшую листву. На вражеской территории богатой неприятностями, я появляться, опасался. Слишком серьезно стал готовиться противник. Очередная военная компания, не за горами.
Старик, как нельзя, кстати, согласился помочь. Он, чуть ли не ежедневно бывал, на территории Сулината сбывая там рыбу и попутно присматриваясь. Дары природы пользовались большой популярностью среди солдат постоянно увеличивающейся, в размерах, армии противника. Эскар совершал поездки безбоязненно. За небольшое вознаграждение, он поставлял мне львиную долю информации, о численности и передвижениях вражеских солдат.
Утлые лодочки, совсем недавно появились возле берега, где расположилась маленькая рыбацкая деревенька – рыбаки прибыли из поездки. Словно нарисованная неумелым художником она кривобоко налипла на берегу, примерно в километре от меня. Мы договорились с Эскаром, что я, не стану подходить ближе, и создавать возможные проблемы. Кроме него в деревне могли быть осведомители, и со стороны противника. Спустя немного времени, я увидел спешившего в мою сторону человека. Мешковатая одежда, как и у большинства людей, живших на этом берегу Леммы. Нечесаные длинные, совершенно седые волосы, лопатой торчавшая борода, и угловатые движения безошибочно, дали понять, кто сейчас показался впереди. Эскар прорывался с шумом дикого кабана, сквозь прибрежные заросли.
Суетливыми движениями, стряхивая с бороды капельки воды и налипшей паутины, постоянно оглядываясь, старик начал разговор.
– Все, как Вы и велели, примечал необычное, – скороговоркой начал старик.
– И, что приметил?
– А-аа кромя плотов, или только о них говорить? – видимо от волнения, а может из-за холода, он стал заикаться.
– Давай по делу говори, не обижу! Или может, я зря пришел?
– Как же! Не зря! Были они плоты эти, к ночи их пригнали, скрытно.
Старик набивал цену пытаясь показать, какую важную информацию он добыл.
– Как же ты, углядел? – спросил, я посмеиваясь над ним.
– Возвращались мы с сыном, значит, след на воде видно, голоса слышим, а самих то нет, значит, они родимые! Что, я, плотов не видел, что ли?
– Плоты сосчитал? – спросил я, подивившись его наблюдательности.
– Да с десяток, уж точно! – уверено крякнул Эскар, внимательно поглядывая на задумавшегося парня.
Эскар давненько жил на этом свете и хорошо научился разбираться в людях. Вот и теперь был уверен, что не прогадал, когда согласился присматривать за тамошней возней. И в ожидании стоящего вознаграждения, старик теперь нетерпеливо терзал свою бороду. Молчание затянулось и старик, стал волноваться: "Но сразу они не выдвинуться, пока погрузят, пока то, да се. Солдаты даже не шевелятся. Ну, так как уговор, стоит это серебра, а милсдарь?"
– Ты еще, что-то хотел сказать, не только о плотах? – напомнил я ему, о брошенных вскользь словах.
– Маг, у нас живет приметный, ну не совсем у нас, конечно!
– Что за "птица" этот маг? – поторопил я.
– Дык, кто их знает, милсдарь. Давноо, он там живет.
– Там это где? Да рассказывай, давай, что из тебя клещами, это вытягивать!
Лучше бы про клещи я совсем не говорил, бедный рыбак, не на шутку испугался, побледнел и, запинаясь, все же выдавил из себя.
– В замке, где же ему еще…