Как только первое любопытство оказалось удовлетворено, стали знакомиться. Многие оказались представителями влиятельных семей. А кое-кому в этой "пьесе войны", уже довелось сыграть и главные роли. Были здесь и такие, кто лишь отдавал дань традиции: кому-то военный опыт был необходим для карьеры, а кто-то, банально, отрабатывал контракт. В общем, команда получилась разношерстная, что конечно особого доверия не вызывало. Выяснив, что почем, разделил их по силам и способностям. Одна группа состояла из наиболее подготовленных магов, а вторая из новичков недавно окончивших школы. Последних усилили полковые маги. И более не откладывая, мы отправились проверять их боевые навыки на берег реки. Заодно именно здесь я и решил обкатать своего голема.
Добравшись до реки, я дождался, пока они приготовятся, а затем бросил несколько камешков под откос. Тех самых, что так удачно проявили себя, еще в битве под стенами Рецка. Пусть против опытного мага они были не эффективны, но отвлечь внимание или на некоторое время сдержать неприятеля подходили просто замечательно. Долго ждать не пришлось, выбравшись на берег, големы бросились к магам. Во время этого краткого и зрелищного представления я заметил несколько насмешливых взглядов со стороны магов восточной армии – бывалых вояк. Они и сами были горазды на подобные хитрости, и обсуждали все с большим интересом, делались даже ставки. После того, как первые големы оказались уничтожены, я бросил еще несколько камешков, наблюдая уже слаженные действия. Много времени на отработку навыков не потребовалось, интуитивно маги понимали, кто, в чем более силен и выстраивали действия, опираясь на этот кратковременный опыт.
Я поблагодарил участников этого маленького сражения и приступил ко второй части.
– Теперь хотелось бы посмотреть действия второй связки, – произнес я, пригласив их взмахом руки. Немного погодя, мне дали знать, что маги готовы.
– Вражеский маг атакует вас, внимание! – обозначил я ситуацию, призвав голема.
На берег выскочил водный голем. Он сразу бросился в атаку, сформировав длинные щупальца. Маги, играючи их, отбили, но следом, голем атаковал на ментальном уровне, а затем выбросил несколько мощных молний, разрушив общий щит. Не обладай каждый индивидуальной защитой, он мог нанести им ощутимый вред. Здесь же сработали уже инстинкты, и маги пустили в ход самые мощные свои заклинания. Они просто испарили энергокаркас голема, и я поспешил вернуть шахи в астрал. Истощенная сущность выделяла эманации радости, хотя, по-моему, должна была вопить от злости. Кажется, ей понравилось, краткое земное существование, но разбираться было некогда, и я вернулся к делам насущным.
– Что это было? – произнес кто-то из магов удивленным голосом.
Недоумение прорвало плотину вопросов, но большей частью интересовались, конечно же, силой шахи.
– Настоящий голем с полноценной сущностью, – ответил я.
– Но тейв, – один из них возмущенно произнес, – вы подвергли нас неоправданному риску.
– Голема я контролировал, а вы заранее были предупреждены о нем, – ответил, я, не растерявшись. Я выдержал паузу, давая перевести дух будущему воинству.
– Основная проблема, истинные маги, их думаю, будет предостаточно. Как же их выявить? – Я всмотрелся в их лица и продолжил. – Пустим голема, и при большой удаче, они себя проявят все сразу.
Возвращаясь, по пути в лагерь, задумался над докладом и немного отстал от других. В общем, то все прошло довольно неплохо, хотя есть и слабые стороны: кто-то должен следить за защитой, кому-то придется отслеживать астрал, это – не на высоте. Что касается силы их ударов, ее я думаю, хватит. Говорить магам, что их действия были хаотичны, я не стал, не маленькие сами разберутся. Мои размышления прервал уже знакомый голос, заставив остановиться.
– Это был очень тонкий ход, – и с юмором уточнил, – спонтанные действия лучше всего помогают рассмотреть навыки.
– Вы ищите встречи, тейв, хотите поговорить? – я вопросительно приподнял брови, – о чем, если не секрет?
– А ты, Айдар не догадался еще? – произнес он мягко.
Эта мягкость сбивала с толку, ситуация несколько напрягала. Я решил потянуть время пока эта игра не станет мне понятной.
– А, по-вашему, должен? – недоумевая, ответил я вопросом на вопрос.
– Ну не знаю, – он нахмурился, – вообще-то мы родственники.
– Родственники? – я переспросил его и оглядел сверху вниз.
– Позволь мне представиться, – подчеркивая слова, он кивнул, – я твой дядя, Камос Зар Тог.
Мы обменялись взглядами. Я сравнивал его с описанием, полученным от Ингуса, он видимо искал во мне знакомые черты, а после.
– Непохож, – резко прозвучал мой ответ, – мне описали Вас иначе.
Делая вид, что спокойно воспринял информацию, на деле немного побаивался. Но мое ответное заявление, кажется, лишь позабавило его.
– Это иллюзия Айдар. Я, так к ней привык, что родное лицо стало чужим, – посмеиваясь, произнес Камос.
Оставшийся путь мы проделали вместе, обмениваясь по дороге малозначительными фразами. Пожалуй, он поверил и принял меня, так мне, во всяком случае, показалось. Хотя пара вопросов касательно прошлого все же прозвучало, но против моего ожидания сильно он не стал давить. Видимо щадил мои чувства.
– Если не секрет, кто обо мне рассказывал, может, мы знакомы?
– Не думаю, но он, Вас знал, – ответил я, и пояснил о ком идет речь, – это мой полковник, Варт.
И сославшись на приказ Ингуса сделать доклад немедленно, поспешил откланяться. Ингуса отыскал быстро, он уже ждал. Рассказав ему о подготовке магов, а много времени это не отняло, упомянул, так же, нарисовавшегося родственника. Он лишь хмыкнул, ничего более не поясняя. Этим же вечером состоялся разговор с дядей, но здесь он уже требовал более полных ответов: как избежал смерти, где учился и жил, взгляды на жизнь. В общем "дядюшка" устроил экзамен по полной. Ингус, впрочем, подобрал действительно хорошую легенду, не подкопаться. Мне поверили, но сделанное предложение смутило.
Как только разговор сменил направление и потихоньку перетек от дней прошлого к дням насущным, как раз и прозвучало то самое, сакраментальное. Интересуясь моими успехами, он поинтересовался и дальнейшими планами. Пригласив посетить родовые владения.
– Для чего мне это родство? – поинтересовался я, – раньше ведь прекрасно обходился.
– Как для чего? – возмутился он в ответ на мои слова и долго не думая, стал меня вербовать, иначе это никак и не назовешь. – Это ведь не шуточная сила, теперь, даже очень сильный маг поостережется напасть на тебя.
– Меня поддержит дядюшка? – усомнился я в его словах.
– Тебя поддержит род! – он произнес это гордо, внимательно на меня посматривая.
Я же только хмыкнул, и выразительно поднял брови. Дядюшка незамедлительно прореагировал.
– Понимаю, в одиночку прокладывать дорогу сложно. Мне понятно твое недоверие, но сейчас, когда ты знаешь обо мне, постарайся привыкнуть к этой мысли и принять семью. Это "принять", пожалуй, напрягало более всего. Стало слишком очевидно, что ему я нужен очень сильно, настолько, что он готов принять на веру мою легенду. Ведь во время этой беседы ни разу не прозвучало даже намека, на то что-бы я открыл ему свой разум. А это он, мог, потребовать.
– Понимаешь, как только я узнал, что ты выжил, то поспешил сюда. Наша ветвь, оказалась почти полностью истреблена и сохранить былое влияние становиться сложно. Есть ведь и другие лорды. И ты как нельзя, кстати, оказался еще и истинным магом.
– Камос, что это значит, влияние, – непонимающе, задал я вопрос, – ведь лорды уже давно не имеют никакой политической силы?
Он недоуменно на меня посмотрел, потом кивнул своим мыслям. Следующие его слова, многое объяснили.
– Ты не понимаешь, что значит влияние лордов в империи? Это меня настораживает. Твой полковник должен был тебе об этом рассказать, если взялся тебя учить.
Он на секунду замолчал и поднял вверх палец, привлекая к своим словам внимание.
– Айдар, империя сильна и Золтан Кадай, расширяя свои границы, не сильно рисковал, напав на Ханукай. Победа его была на поле боя, но все имеет свою цель, а в цель то он как раз и не попал. Спросишь, какая цель была у Золтана? Ответ: горы и торговля с гномами.
– В Араджи я видел гнома, значит, торговля идет, – поинтересовался я.
– Не совсем так, – он посмотрел на меня очень внимательно и произнес, – гномы ни с кем кроме лордов Ханукай дел не ведут. Своими корнями, наши отношения, уходят очень далеко, и как бы империя ни старалась наладить торговлю, минуя лордов, ничего, не вышло. По сути именно это и дает нам относительную независимость, от Шондара.
Оставив меня в растрепанных чувствах, он ушел. Озадачил, черт возьми! Из его слов, я понял одно. Ингус готовит меня как одноразовый инструмент, слишком однобокими были знания – инструмент, для устранения. Сложить дважды – два оказалось несложно, но, махнув на все рукой, отложил решение этой проблемы на потом: прежде всего, война, что будет после еще не известно.
Глава 24.
Оглядев придирчивым взглядом выбранную им же позицию, Ингус вышел на берег реки. Вверх по течению она просматривалась до поворота, здесь было не более полутора километров. Расстояние, как раз достаточное чтобы уместить все плоты противника.
– Где, думаешь, выпустить голема? – поинтересовался Ингус.
– Немного выше, – я взмахом руки показал, приблизительное место, – там, где пороги, я надеюсь, они не сразу сообразят.
– Сколько у них было бойцов?
– Рота, может две.
Мы со вчерашнего вечера готовились к этой засаде, и речь сейчас шла об отряде противника, к этому моменту полностью уничтоженному, после допроса пленных стало известно примерное время движения плотов.
– Их задачи?
– Разведка, – дал я лаконичный ответ.
Мы еще раз убедились в полной готовности бойцов к предстоящей баталии, и осталось лишь ждать. Две полные связки магов – силы нешуточные, уверенность добавляли также и проверенные бойцы двух рот пехотинцев, сформированных еще в Фаркаше и уже показавших себя. За рекой непрерывно следило сразу несколько человек. Магами были расставлены сигналки, и пропустить противника нам не грозило. И вот как только вдали показались плоты, машина войны пришла в движение. Голем получил четкое задание и, создавая на реке мощные волны, начал переворачивать плоты; бросая молнии, сбивал защиту и каждое мгновение уносил чьи-то жизни, внося сумятицу в ряды противника. В этой неразберихе только боевые маги могли его уничтожить, и лишь те из них кто мог увидеть шахи из астрала смог бы сделать это быстро. На это и делался главный упор. Водного голема развоплотили, но это показало, где находится наш главный противник, точней противники. Пока мы выявили двоих, но не обнадеживались, понимая, что сюрпризы еще будут. Нанести слитного удара не получилось и истинные противника не пострадали. Но хоть и не удалось уменьшить количество магов, основной цели мы достигли, всем скопом они направились к берегу. Моим противником оказался мужчина, крупного телосложения. Его раскосые глаза выдавали уроженца Сулината. Обмениваясь пробными заклинаниями, мы постепенно набрали темп. Отвлекаться на что-либо другое, было невозможно. Угадывать действия противника становилось, все сложней и сложней. Мы уже давно сместились из спектра зрения обычного человека; постоянно находясь в темпе и тратя неимоверное количество энергии. И он, и я прибегали к разнообразным хитростям: иллюзии, мороки, заранее заготовленные артефакты. Противостояние, пока было равным, но это только пока! Ведь, ни кто не мог ожидать, тех големов, что оказались моим нежданным наследством. И когда я почувствовал, что вот-вот выдохнусь, то активировал одного из них, выбрав местом призыва своего противника. Почва в непосредственной близости и немного позади него вспучилась, создавая грохот. Маг был вынужден, отвлечься. Когда перед его глазами предстал голем, заканчивающий свои преобразования, то он принял единственно верное решение, попытался скрыться. Произошедшее в следующий миг, поразило всех без сомнения. Голем не бросился догонять мага, он нанес мощный магический удар. Сила, вложенная в заклинание, превышала виденное мною раньше в несколько раз. Да, тейв Улис Аркен на славу постарался, создавая это мощное оружие! Ввязавшись в противостояние с големом, который наносил удар за ударом, правда, теперь они были менее мощные, маг открылся для моей атаки. Я не стал медлить, все уложилось, в какие то мгновения: сгорающий в пламени маг, нанесший последний удар голем, удар по голему очередного противника. Не медля, я, призвал двух оставшихся.
Они появились во время, ментального призыва о помощи, со стороны Ингуса. К нему их и направил. Увидев, приближавшиеся чудовища, и почувствовав их силу, противник предпочел бегство. Отступали маги грамотно; за весь этот бой они потеряли всего двоих своих. Пока сильнейшие маги бились друг с другом, пехота тоже не сидела без дела. Под прикрытием, связки полковых магов, они довольно успешно отбивали атаки, пресекая попытки высадить десант с плотов. Но бежавший от големов противник, все расставил по своим местам. Несколько сильных ударов и плоты, стараясь уйти из под удара стремятся к другому берегу.
* * *
Поредевшая рота возвращалась. Ни о каком преследовании противника не могло идти и речи, магический бой отнял все силы, хоть и оставил последнее слово за имперцами. Победа, но какая цена уплачена за неё! Големы, стали полной неожиданностью, для противника, если бы не это… Маги альянса оказались слишком хороши, разрушая еще раз привычное представление о балансе сил. "В который раз этот парень ставит перед ним загадки", – мрачно думал Ингус, вяло, передвигая ноги по разбитой дороге. Как и где, а вернее когда он успел их создать. Скачкообразный рост силы, не подающиеся контролю способности. В те дни, когда он занимался с ним, возникало ощущение, что знания он не заучивал, а вспоминал. Но как бы оно не было, а ставку Ингус сделал верную, в самый критический момент тот проявил себя с наилучшей стороны.
На лагерь имперской армии, вышли засветло. Камит встречал настороженной тишиной, близ стен города стояли обозы, нежданное подкрепление из столицы прибыло. Это было в духе столичных военачальников, не оповестить о своем близком расположении. В реальную угрозу со стороны Сулината и Алансии они не верили, по сей день. Двигаясь по лагерю, сразу же оказались в центре внимания. Ингуса окликнул знакомый голос, и уставший маг обратил на него свое внимание.
– Ингус, ты ли это, мой друг?
Кавил Зерог, лейтенант, недавно сформированного полка копейщиков, с удивлением смотрел на своего старинного приятеля.
– И тебе привет, Кавил. Досталось нам, что тут говорить. Мне придется не одну неделю восстанавливаться.
– Ты же истинный, с чем вы столкнулись, если ты истощен? Пошли ко мне, там поговорим.
Войдя в офицерский шатер, Ингус свалился в единственное кресло, пренебрегая манерами, но Кавил Зерог, похоже, был не против. Налив в бокал вина он передал его Ингусу.
– С таким же истинным, бой вели на разных пластах астрала, а потом, что-то пошло не так, меня выкинуло. Чем-то сильным приложило, не разобрался… Отрезало от астрала, в одно мгновение.
– Вас преследовали?
– Нет, не преследовали. Мы одержали победу, но какой ценой.
– Что здесь вообще происходит? В последний раз я, был здесь, когда службу и службой нельзя было назвать, – спрашивая, Кавил, не отрываясь, смотрел на друга.
– Не знаю я. Брали языка, посмотрел его память, повсюду голод и война. Их вытесняют орки, но это же полный бред. Если бы не маги добровольцы, прибывшие из столицы…
– Откуда у них столько силы.
– Ты про Сулинат или орков? Кавил на минуту задумался и проворчал.
– Наверно Сулинат, с ними ведь воевать придется.
– Я знаю, что пока вдоль Леммы к нам движутся не все.
– А маги, ты смог определить, чья школа?
– Это была боевая связка. Хорошо подготовленные, с изрядным запасом сил, и при поддержки пехоты. Скорей всего Алансия. Кавил, покачал головой.
– А Сулинат? Ингус встрепенулся, и посмотрел огорченно на пустой бокал.
– Заключив с ними мирный договор, Сулинат движется вперед, выступая как бы острием копья. Пока идут малые семьи, основные силы по слухам, сдерживают орков. Ингус Варт, бросил уставший взгляд на приятеля.
– Пожалуй, я спать просто валюсь с ног. Позаботься о моих людях, они заслужили отдых.
– Уже, ими занимаются, – произнес офицер.
Кавил Зерог, проводил взглядом боевого товарища и надолго задумался. То, что им вещали на военном совете, несколько отличалось от действительности.
Глава 25.
Военный лагерь напоминал растревоженный муравейник. На границу прибыл Аваро, единоличный, правитель Алансии. Кортеж, появился в лагере ранним утром, и даже не отдохнув с дороги, король поспешил собрать совет. Военачальники и прибывшие из столицы советники, успели обмолвиться лишь парой слов, прежде чем Аваро появился в шатре командующего и открыл собрание. Советник по казначейству, только, что показал отчеты. Обсуждали готовность войск, новые статьи расходов, численность беженцев. Итоги, доклада казначейства, не внушали оптимизма.
– Казна не выдержит затягивания военных действий, на армию тратятся гигантские сумы.
Скаро Равкаме, понимал, что слова, в казне нет денег, король не приемлет. Делая доклад, он тщательно подбирал слова, но казна и впрямь, "трещала по швам". Война, стремительно пожирала доходы королевства.
– Мы уже обсуждали эту тему, увеличьте налоги, введите новые пошлины, но армия должна быть обеспечена, всем… – Аваро, просто отмахнулся, от казначея.
Гранича с дикими землями, и часто подвергаясь нападениям, Алансия, располагала сильным войском. Армия была обучена и в прошлом, король, доверял своим командирам. Обводя, взглядом собрание, он озвучил вопрос интересовавший, без всякого сомнения, каждого из присутствующих.
– Вы задаетесь вопросом, почему я прибыл лично? – В шатре, уже скопилось нешуточное напряжение, и капли дождя падающие на крышу, можно было сравнить с боем барабанщика – такая, стояла тишина.
– Нас поджимают сроки, на данный момент Сулинат союзник, а что случится несколько месяцев спустя, когда их дожмут орки!
– Это очевидно ваше величество, – командующий привстал, обращаясь к королю, – но поймите и нас, Шондар стянул к границе большие силы, а кочевники уводят людей…
– Можно добавить к этому, еще и то, что вы упустили время, загубили людей и потеряли шанс! И обратите внимание на такой странный факт, все еще занимаете свой пост.
– Если Вы ищете виновных, Ваше Величество… – Генерал не договорил, уже в следующий момент он замер, под давящим взглядом Аваро.