***
Чёрный монолит, по прежнему стоял на своём постаменте в центре сложной пентаграммы. Инкрустированные в него драгоценные камни слегка светились. Глядя на него магическим зрением было видно, как энергия разлитая в окружающем пространстве медленно втягивается внутрь. Иногда закручиваясь спиралью, а приглядевшись можно было увидеть как от монолита сперва вплетаясь в пентаграмму, а потом выходя за её границы тянется тонкая едва заметная паутина, собирающих энергию нитей. Эта паутина выходила за пределы пентаграммы примерно на полтора метра в плоскости и углублялась в толщу камня под самим постаментом на четыре, образуя своеобразную полусферу, вызывающую ассоциации с корневой системой. Аура же у этого металлического 'камня', выглядела довольно странно, чёрные и серые цвета перемежались всполохами багряного, при этом аура находилась в постоянном движении, не спешном, но от того не менее заметном, похоже что энергетическая оболочка находилась в процессе формирования, тот объём энергии что был предварительно залит в металлическую структуру уже почти закончился. Но система уже пришла в равновесие, энергия которую улавливала паутина и пентаграмма, была уже примерно равна расходуемой на внутренние процессы. Однако разум в моём творении всё ещё спал.
Сам я тоже был не в лучшей физической форме, жажда давала о себе знать, голова гудела, рот как будто был наполнен песком, а перед глазами начали плясать размытые красные пятна. Желания убить всё живое не появилось, но только по причине того что я сейчас вообще не мог испытывать эмоций.
Однако такое со мной впервые, с тех пор как я стал вампиром, мне ещё не доводилось так сильно расходовать магический запас и столь сильных повреждений я тоже ещё не получал. Питаться я тоже старался регулярно, так что по сути если подумать, то я вообще второй раз испытывал жажду.
Не предвидеть заранее подобный поворот, было бы с моей стороны, проявлением крайней степени идиотизма. Так что рядом с саркофагом стояли три объёмные бутылки со свежей кровью, простенькие чары позволяющие на весьма долгий срок сохранить кровь в свежем виде, были одной из тех природных способностей которые я научился применять за эти месяцы. Сразу после захвата власти в Ятагане, я неплохо запасся благодаря неудачливым мародёрам из других племён, запасы конечно были бы больше, но увы стеклянная посуда была некоторым дефицитом, а другая подходила плохо.
За допиванием третьей бутылки меня и застал запыхавшийся Рунг.
Проспал я оказывается три недели, за это время мало что изменилось, Рунг вполне успешно гонял своего ученика Регнага, на которого у него наконец нашлось время. Раньше орчёнок большую часть времени бы предоставлен сам себе, хотя к его чести стоит сказать, это время он почти целиком проводил крутясь вокруг нашего суматошного шабаша, гордо именуемого научная работа. А что? всё правильно, поиск денег и материалов, занимает большую часть времени любой серьёзной научной работы, или же является самой муторной её частью, хотя здесь, конечно, поиски сильно облегчены наличием силовых методов и отсутствием чиновников.
Племя УрукХай постепенно набирало силу, отсутствие внутренней грызни и неучастие в межплеменной, сказывалось на состоянии племени весьма благотворно. Кто думает, что орки живут исключительно набегами и грабежом сильно ошибается. Под землёй конечно не вырастишь пшеницу и не заведёшь стада, но это и не нужно, в горах всегда есть подземные реки и озёра, а в них соответственно рыба, водоросли и иные водные обитатели. В пещерах можно выращивать грибы, они неприхотливы, быстро растут и дают обильный урожай, различных видов подземных грибов здесь было много, даже очень, были и таки которые по вкусу сложно отличить от мяса их так и называли Мясными и собственно они составляли основной рацион подземных жителей. Так что племя не бедствовало, даже начинало процветать.
Моего отсутствия, как мы того первоначально опасались, к счастью никто не заметил, может и были у нас чужие шпионы, но контакты с другими племенами были ограничены, а рядовые члены племени меня почти никогда и не видели, соответственно и знать о моих делах не могли.
Трёх бутылок для восстановления объёма моего магического резерва, как и ожидалось оказалось мало, но хоть жажда прошла, к сожалению ближайшие пару месяцев мне придётся воздержаться от Диаблери. С восстановлением доступного мне объёма магической энергии тоже придётся подождать.
От размышлений меня отвлёк Рунг.
– Хм, Фобос, я конечно понимаю возможную выгоду от создания великого духа, на подобии Духа Чащи и что он со временем будет контролировать весь горный хребет, а в перспективе и окружающие его земли. Но как это позволит изменить самих орков? Ты упоминал, что это одна из целей эксперимента, но я просто не понимаю как это возможно. Любому умеющему трезво мыслить ясно, что кровожадность и воинственность, в той форме в какой она, на данный момент, процветает среди орковской расы, вредна и опасна прежде всего для самих орков. Но как дух местности пусть и великий, сможет это изменить? Я общаюсь с духами всю жизнь, они могут поделиться знаниями, подарить озарение, но изменить мировоззрение, тем более у целого народа…
– На самом деле всё просто. Раньше никому из духов это просто не было нужно, тех же Духов Чащи вполне устраивали их соседи эльфы, да и по большому счёту уклад жизни, как и морально этические основы этого уклада, им был до одного места. Если двуногие начинали раздражать их просто уничтожали, не заморачиваясь переучиванием и воспитанием. Что же касается вопроса 'Как?', помнишь ты сам рассказывал мне о лёгких заклинаниях преданности или чарах очарования. Лёгкое воздействие на разум доступное любому магу, вызвать у собеседника симпатию, отбить у торговца желание тебя обсчитать, сами по себе эти воздействия мимолётны и кратковременны, но если маг на протяжении многих лет регулярно подобным образом зачаровывает, к примеру своих солдат, то в результате может получить преданных и честных воинов, которые скорее умрут чем предадут его, даже если изначально они были беспринципными наёмниками. Всё дело именно в регулярности воздействия, сам знаешь маги народ рассеянный, особенно когда увлекутся экспериментами, да и времени всегда не хватает. А дух местности сможет поддерживать такое воздействия постоянно, причём на куда более тонком и глубоком уровне, добавь сюда такое же постепенное улучшение физического тела, посредством магии Жизни, использование которой для такого духа не составляет проблем и в результате получим через пару поколений совершенно другую расу, гораздо более совершенную и жизнеспособную.
Глава 9
Тело танар'ри упало на пол пещеры, Капля крови стекая из уголка рта впиталась в кожу. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как я лишился половины своей души, это было первое Диаблери совершённое мной с того момента, пожалуй можно было и раньше его провести, но я не хотел рисковать и дожидался более полного восстановления.
– Хм…, похож на помесь глаабрезу и беса, хотя не представляю как такое возможно. – Проворчал себе под нос Рунг, по его команде двое скелетов моего изготовления, перетащили труп на рабочий алтарь, По сути простой каменный стол, покрытый руническими узорами и приспособленный нами для различных операций. Одним из свойств стола было то, что он создавал некое стазис поле, препятствующее разложению, как на физическом так и на энергетичеком уровне. – Ну как самочувствие?
– Как обычно, физическая эйфория смешанная с гнилым привкусом во рту. – Демон на самом деле, оказался очень •питательным?, вполне возможно кровь глаабрезу в нём действительно была.
– Регнаг! Паршивец! отойди от туда! Испортишь пентаграмму уши оторву! – Окрик Рунга или даже скорее рёв, мог бы заставить обделаться и опытного воина, но Регнаг помимо пронырливости и любопытства, обладал неплохой выдержкой.
– Её же нельзя испортить, она в камень вплавлена. – В голосе орчонка слышалась обида, он то надеялся что пока учитель занят, сможет поближе рассмотреть самоцветный камень. Однако обида не помешала ему, отскочить от заветного чёрного камня, как не всякий сайгак сумеет.
– Цыц! Тебе только волю дай и ты адамантиновый молот умудришься сломать.
Орчонок опустил взгляд, хотя я мог поклясться, что раскаяния в нём не было ни на грош.
Активировав сохраняющие чары алтаря Рунг повернулся ко мне.
– Ты слышал, недавно из глубин поднялся отряд орогов, у них даже была стычка с Харушаками, пока сам Гарыг с гвардией не подошёл сумели многих положить.
– Ороги это кто?
– А ну да, ты их ещё не видел, да и я не рассказывал… – Протянул Рунг. – В общем ороги это глубинные орки живущие в подземье, сильные ребята.
– Поправь меня если я ошибаюсь, но разве проходы в подземье не охраняются наиболее тщательно?
– Охраняют, но ты обычных орков с орогами не ровняй, у орогов каждый боец доспехи и оружие имеет такие, какие не у каждого нашего вождя найдутся.
– А укрепления? Там же они ещё со времён дворфов остались.
– Хм, если бы не укрепления ороги пол Териамара пошли бы, а так Гарыг успел подойти.
– И что было дальше?
– Да ничего, как огры из охраны Гарыга показались ушастые сразу и отошли, сейчас небось переговоры ведут, а может и нет.
– Ушастые? – Признаться ожидал всего, но чтобы орков называть ушастыми…
– А что? У них действительно уши как у летучей мыши, большие и вогнутые. – А, ну тогда всё понятно, следствие среды обитания, слух в кромешной тьме подземья вещь очень важная.
– И как думаешь что теперь будет? – И что куда важнее, какую из данной ситуации можно извлечь выгоду?
– Да ничего, обычно ороги появляясь захватывают власть в крупнейшем племени, после чего жёстко подчиняют все остальные, что есть поблизости. Но с Гарыгом этот фокус не пройдёт, будь он обычным орком, тогда ещё может быть, а так он сам любого орога в бараний рог скрутит и не вспотеет. Хоть он и выглядит больше как орк, но крови огров в нём больше половины будет, да и в гвардию у него, как ты знаешь, не гоблины входят. Так что покрутятся ороги вокруг и обратно уйдут, сил у них с Харушаками тягаться нет, сюда же не племя пришло, а всего лишь небольшой отряд, десятка три клинков, в Териамар же Гарыг их не пустит, понимает чем это может для него кончиться.
Всё вроде логично и правильно, какими-бы агрессивными и повёрнутыми на войне, не были орки, но своё положение и власть просто так, никому не отдадут. Однако ороги… как можно использовать их появление? Под шумок напасть на Харушаков? Нет, ничего не получится, вот если-бы глубинных орков было не три десятка, а скажем сотня-две… тогда да, тогда можно и весь Териамар попытаться захватить, шансы были-бы неплохи. Но увы орогов только тридцать, а значит график реализации наполеоновских планов остаётся прежним.
Но просто так оставлять ситуацию, тоже не хочется. Должна быть выгода! Из любого события всегда можно извлечь что-то полезное, вопрос только в том как, это что-то найти…
***
Большая дворфская крепость, лакомый кусочек и населена мало, всего несколько тысяч орков и этих жалких крысёнышей гоблинов. А какие там кузни! Дворфы знают толк в постройке настоящего горна, их произведения даже эти косорукие младшие со своими рабами, так просто не поломают. Только вот защитные сооружения города, тоже дворфы строили, если бы не они Хрящак со своими воинами уже бы пировал в главном зале. Младшие слабаки и трусы, их легко поработить, главное сразу показать кто главный! А это Хрящак умел не даром он заслужил звание чемпиона, но кто-же знал что тут правит огр? Да ещё со своим кланом? Воины Хрящака сильны, они прошли тяжёлую школу подземья, у них отличное оружие и превосходная броня и в поединке один на один с огром они могли бы победить. Но огров больше, да ещё их поддерживают толпы младших, а значит шансов нет! А всё так хорошо начиналось. Внезапно атаковав охрану, они в первые секунды смели пару десятков врагов, потом конечно те оправились от неожиданности и упёрлись, но судьбы их была предрешена и наличие укреплений только оттягивало неизбежное. Так Хрящак тогда думал, потому и не спешил, сохраняя силы и здоровье своих воинов, а потом, когда заслон был уже почти пробит, появились огры. И Хрящак потерял сразу троих, от ударов мощными палицами и молотами, даже превосходные пластинчатые доспехи спасти не могли. Пришлось спешно отступать и вот теперь он и его отряд находились в полудне пути от злополучного города.
Сейчас Хрящак обходил посты, треть бойцов была серьёзно ранена, почти у всех переломы и что куда хуже раздробления костей. И им ещё повезло, отступи они минутой позже отряд мог и не уцелеть, хотя им удалось достали несколько огров, но утешением это было слабым. Теперь в любом случаи придётся возвращаться в племя, с неудачей и позором, хорошо если его просто разжалуют, похоже придётся изрядно раскошелиться, но своя жизнь важнее, главное что-бы накопленного на взятку хватило, хотя должно хватить, точно должно.
Пройдя мимо очередного часового, он услышал едва уловимый звук удара, а потом такой-же тихий шорох. Резко обернувшись к месту где только что стоял часовой Хрящак увидел, как его воин завалился на землю с аккуратно проломленной головой, а над ним стоит невысокая тонкая фигура, как будто сотканная из самой тьмы. Оружия у фигуры видно небыло, но кисть правой руки была покрыта кровью и сейчас пришелец с какой-то пугающей медлительностью слизывал стекающие с пальцев капли. ДРОУ! Эта мысль вызвала паническую волну ужаса, они его нашли! Выследили! Как?! На половине пути от города в котором жило его родное племя, Хрящак с отрядом в котором тогда было сорок семь бойцов, наткнулся на отряд тёмных эльфов. Их был всего десяток и многие были ранены, чуть позже выяснилось, что тот отряд столкнулся с племенем минотавров, отбиться им удалось но в схватке дроу потеряли половину своих. Хрящак не долго думая решился атаковать, орки потеряли дюжину, из эльфов не ушёл никто, добыча была так себе, денег и самоцветов мало, а оружие и доспехи эльфов можно было только продать, для орков они совершенно не подходили. Но оказывается кто-то ушёл! И теперь вернулся мстить, а это значит что у орогов нет никаких шансов выжить, дроу никогда не нападают если не уверены в своей победе.
– А у вас действительно хороший слух, обычный орк меня за работой не услышит, как бы не старался, я проверял…много раз. – Рот дроу расплылся в улыбке, явив остолбеневшему орку удлинённые верхние клыки, слегка светящиеся красным светом глаза с интересом уставились на орка. Говорил он на гоблинском.
Хрящак много раз видел дроу, приходилось ему их и убивать, а бывало он наблюдал как это делают сами дроу. Но этот закутанный во тьму эльф вызывал у него просто таки панический ужас, он сам не понимал причину своего страха, но сил схватиться за меч небыло, страшно хотелось бежать, не важно куда, лишь-бы подальше от этого существа.
– Что-то ты какой-то молчаливый. – Шаг и эльф уже стоит за спиной, а в следующий момент шею чемпиона глубинных орков, неудавшегося правителя Териамара и одного из лучших воинов своего народа, разорвало болью.
***
Закончив диаблеировать командира отряда глубинников, я подал знак своим. И не дожидаясь их подхода направился к центру стоянки. Все часовые были мной аккуратно устранены и только казались живыми, командир как и ожидалось самолично проводил обход постов, и теперь оставшиеся в лагере ороги, были обречены.
Максимально ускорившись и не доходя до отдыхающих орков пары шагов, я вошёл в форму серебряного тумана.
Что такое одиннадцать секунд в ближнем бою? Это очень много. А когда оружие противников не может причинить тебе никакого вреда, в то время когда одно твоё прикосновение заставляет, всю кровь жертвы, буквально, разрывать сосуды, выплёскиваясь наружу. На воздухе образуя кровавый туман, который с огромной скоростью впитывается тобой прибавляя сил и энергии, а тело неудачника в течении мгновений, становится похоже на высохшую мумию. Тогда одиннадцать секунд становятся вечностью, за которую убить каких-то три десятка орков также просто, как по комнате пройти. (?)
Крупный чёрный агат с белыми прожилками втянул в себя последнюю душу. Это был гибрид ловушки душ некромантов и тюрьмы духов шамана. Тюрьма духов шамана, это как правило бубен в котором томятся порабощённые им души, но увы создать правильный бубен у меня не получалось, хоть ты о стену убейся. Зато работать с камнями по какой-то причине было очень легко, вот так и родился этот гибрид направлений, хотя он очень уступал по своей функциональности тюрьме духов, зато был гораздо надёжней и мне не грозило в один прекрасный день случайно его продырявить, и оказаться разорванным моими-же собственными рабами. Рунг конечно утверждал, что таких случайностей не бывает и повредить бубен может только кто-то владеющий силой, причём намеренно, но как говориться раз в год и палка стреляет, а то что во вселенной возможно всё я уже убедился.
Всё-таки сильная вещь этот серебряный туман, только вот удерживать его то ещё удовольствие, не дорос я ещё до подобных техник, не дорос. Тело так и ломит, да и последних шестерых пришлось добивать уже при помощи моих орков, они оказались то-ли умнее, то-ли трусливее своих товарищей и вместо бессмысленных атак на меня дали дёру. Благополучно угодив в тёплые объятия спешащих ко мне на помощь бойцов УрукХаев, Гар не поскупился и выделил мне самых лучших, тех с кем я сам постоянно тренировался, а значит привыкших иметь дело с куда более сильным и быстрым противником. Тринадцать УрукХаев вполне успешно сдерживали шестерых орогов, разница в качестве вооружения компенсировалась численным превосходством и как бойцы мои орки не сильно уступали соперникам. После выхода из боевого режима меня слегка мутило и качало, но совместными усилиями мы закончили этот бой и что особо радует обойдясь без летальных потерь.
– Хорошие у них доспехи, жаль только мало. – Варек с тоской смотрел на лезвие своего меча, которое изрядно потупилось о эти самые доспехи. – Эх, думаю надо их всех в кучу стащить, только что с зомбяками делать?
– Ничего, сейчас сами придут и броню снимут, потом упокою, бойцы из них никакие, но хоть носильщиками сгодятся.
Орк кивнул и направился к стоянке, в этом отряде была железная дисциплина, но лишний раз вводить в искушение бойцов он не хотел.
Отправив мысленную команду бывшим дозорным, я приложился к фляге, солёная жидкость потекла по горлу и пищеводу снимая усталость и напряжение. Дааа, хорошо я сегодня выложился, надеюсь результат того стоит, стыдно однако, ничего лучше чем банально гробануть отряд глубинных орков так и не придумал.
Однако мои опасения не подтвердились, добыча была хороша, её вид мог согреть душу любого орка, или как в моём случаи, вампира озабоченного оных орков вооружением. Почти шесть десятков комплектов брони и оружия, и к моему огромному изумлению пятнадцать из них были эльфийской работы, ранее принадлежавшие явно дроу. Лишние комплекты были распиханы по вещь-мешкам, судя по всему ещё не добравшись до Териамара наши гости умудрились задавить отряд тёмных эльфов, при этом потеряв часть своих бойцов. Конечно большая часть захваченного было несколько повреждена, но наличие пусть и дырявого, но всё равно пластинчатого доспеха, это куда лучше чем отсутствие такового вообще. Не принимать же за доспех, то убожество которое орки делают из кожи и кусков металла?