А что было делать? Не выгонять же их на улицу. У Данте все три особняка были заселены Молодыми магами из разных кланов, в том числе и из нашего. Лютеция забрала к себе всех Кархаров и Астреяров. И еще несколько домов им пришлось снимать.
Зато теперь у Араэл, не считая меня, трое учителей. Правда их самих еще учить и учить, но объяснить ей теорию они смогут, а заодно расскажут о тонкостях взаимоотношений магов, некромантов и других людей.
Данте пришел рано утром и разбудил меня.
- Кошмар, - делано вздохнул я, заваривая на кухне чай. - Ты встал раньше меня.
- Бывает, - усмехнулся брат. - Я с трудом нашел время для тебя. Что хотел?
Бунт Молодых магов окончательно изменил Данте. Он теперь вставал рано утром, спать ложился за полночь. И все время работал. На него разом свалилась ответственность за, без малого, сотню магов. А еще ему одному пришлось воевать против всех кланов, против седых, заматеревших в политике патриархов.
- Поговорить о Хаосе. Как твое расследование?
- Мне сейчас не до него, - признал Данте.
- Мне тоже.
- Так ли они опасны, как мы думаем? - после паузы спросил он.
- Я не знаю насколько опасны наши хаоситы. Но с Хаосом шутить нельзя. Для его последователей нет ограничений, никаких запретов. Все можно, все дозволено ради цели. Понимаешь?
- Да.
- А еще, изгои и непризнанные гении легкая добыча для них.
- Понимаю. Они могут попробовать переманить на свою сторону кого-то из Молодых магов.
- Например… тебя.
- Шутишь? - улыбнулся Данте.
- Ни капли.
Я прямо посмотрел на брата.
- Да, но ты для них еще более легкая цель. Вот уж кто у нас точно главный изгой и непризнанный гений.
- Верно. Но я с Хаосом уже воевал. В отличие от тебя.
Данте недоверчиво покачал головой. Мы еще минут десять обсуждали насущные проблемы, а потом он отправился в Совет магов. Данте ждал очередной бой.
У Молодых магов в Совете было три голоса против пяти. Но выгнать их не смогли. Данте продолжал отчаянно маневрировать и играть на противоречиях против магов. Кархары не хотели голосовать против Лютеции, Астреяры - против Шеалы. Данте хотели выгнать все, но он был советником императора от Совета магов.
Бунт Молодых магов поднял большой шум в обществе. Все газеты только об этом и писали. И всех интересовало, чем все закончится. А остальные проблемы пока никого не волновали.
Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.
- О чем думаешь? - спросила она.
Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.
- Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?
- Глава Совета волшебников? - удивилась Арья. - Не знаю, вы вроде враждовали…
- Да, я испортил ему одно дело. Может быть зря.
Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название - "Магия больше не нужна" - было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.
Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.
- Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?
- Увы, но с автором статьи сложно поспорить, - вздохнул я.
- Ох, молодежь, - скривился старый адмирал. - Дай этому журналишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!
- Демоны, оборотни и вампиры редкость в наши дни.
- Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!
- Время он выбрал подходящее.
- Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.
- Времена меняются, - твердо сказал я. - Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире, знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.
- Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, - добавил Реджинальд Малькольм.
- Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?
- Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.
- Мир меняется.
- Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.
- Так ведь уже готов проект…
- Подтереть жопу надо этой бумагой! - рявкнул седой адмирал, и тут же извинился перед Арьей. - Прошу прощения, старые привычки.
- Все так плохо?
- Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, то наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета безнадежно устарело!
- Поговорите об этом с его величеством, - предложил я.
- Я говорил, - махнул рукой он. - Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат и… - Реджинальд Малькольм развел руками, - вот результат.
- Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ, или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.
- Хорошо.
- Но мне тоже кое-что понадобится от вас.
- Что, например?
- Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем, - адмирал хмыкнул и покачал головой, я слегка улыбнулся и продолжил. - Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важные.
- Знаю, пролетариат, будь он неладен. Что думаешь делать?
- Не знаю, а что вы посоветуете?
- Ну, - пожал он плечами. - Есть два хороших метода: протянуть под килем или повесить на рее. Но не думаю, что они тут помогут.
- Да, - совершенно серьезно кивнул я. - Всех мачт мира не хватит.
- Знаешь о новой затее промышленников?
- Они устали от постоянных забастовок и требуют от Ассамблеи ужесточения наказаний за стачки.
- Не только, - усмехнулся Реджинальд Малькольм. - Союз промышленников хочет получить право подавлять выступления рабочих и лично судить их.
Я задумался, отпил чаю и посмотрел на адмирала.
- Этого нельзя допустить.
- Зато это разом решит все проблемы, - возразил он.
- Нет, ничего это не решит. Это как в армии. Седые генералы и адмиралы хотят, чтобы все было как в дни их молодости. А мир меняется. Промышленники мечтают, чтобы рабочие были в полной их власти, как сервы у аристократов. А мир ведь меняется.
- Возможно. Но они пообещали поддержать меня, и даже предложили профинансировать постройку новых броненосцев, - небрежно заметил Малькольм.
Более ясного намека было сложно представить.
- У меня нет денег на броненосец, - усмехнулся я. - Но дать такие полномочия Союзу промышленников… чувствую, что за эту ошибку мы все заплатим кровью.
Разговор с Реджинальдом Малькольмом показал, что я поспешил записывать его в союзники. Во всяком случае, сейчас рассчитывать на него не стоит. Мне просто нечем перебить предложение Союза промышленников.
Немного свободного времени у меня появлялось только вечером. Но нечего было, и надеяться отдохнуть в тишине. В моем доме теперь всегда было шумно. Сейчас вот Далия и Инга бурно спорили, стоя над растерявшейся Араэл.
- Неправильно!
- А я говорю правильно!
- Только дураки так делают!
- Сама дура!
- Тихо! - гаркнул я. - В чем дело?
Хором, перебивая друг друга, девчонки объяснили мне, в чем причина из спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.
Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.
- Араэл, покажи, как ты делала.
Она показала.
- Вот так правильно, а вы обе ошибались.
- Но почему?!
- Также неправильно?!
- Потому, что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?
- Да, - хором ответили они.
- Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!
Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.
- Не стесняйся, - я махнул рукой на вино.
- И не собирался, - буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.
- Как же все это утомляет…
- Что именно? Возня с этими девчонками?
Тирион относился к Далии и Инге как к младшим, несмотря на то, что они были старше его.
- Да нет, с ними мне как раз интересно, - невольно улыбнулся я.
- Понятно. Но у тебя-то есть выбор, в отличие от меня. Ты все за меня решил.
- Да хватит тебе. Можно подумать я тебя действительно силой заставил работать на себя.
- Силой не силой, но желания моего ты не спрашивал!
- Пей вино и не бурчи.
- Имею право.
Усмехнувшись, я подлил себе и ему вина.
- Харальд письмо прислал, - сказал Тирион. - Они с Лирой собираются пожениться.
- Вот как? Рад за них. Они сейчас в Риоле?
- Да. Харальд назначен в штаб Восточной армии.
- Завидую я ему, - негромко сказал я.
- Чему? Помолвке или штабной должности?
- И тому и другому, а еще тому, что Риол далеко от Райхена. Там спокойно…
- А кто тебе мешает в Риол перебраться?
- Кто-то же должен здесь дело делать?
- Часто я тебя совсем не понимаю…
- Все просто Тирион. Где ты потерял глаз?
- В бою под Санторином.
- А что ты там делал?
- Воевал, - удивленно ответил Тирион.
- Почему?
- Что значит почему? Воевал потому что мог, потому что была война!
- Только поэтому?
Я рывком поднялся и с едкой улыбкой посмотрел в глаза алхимику.
- Или может быть потому, что воевала твоя страна?
- Да я… - резко начал парень, но сразу осекся. - Я не знаю.
- Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я цепной пес. Не больше и не меньше.
Только вечером дом затих.
Арья уже лежала в постели и читала книгу. Из чистого любопытства я глянул на название, написанное аэльскими рунами: "Тайны Пути и ключи к нему". Насколько я помнил, Путем аэльцы называли смерть.
Я разделся и лег рядом. Одно только присутствие Арьи рядом, меня успокаивало и расслабляло. Тревожные мысли, страхи и проблемы покорно уходили. Даже кошмары меня не беспокоили, когда моя ша'асал была рядом.
- Устал?
- Очень. Не знаю что делать. Как только Аврелий живет так уже двадцать лет? Не понимаю.
Арья выключила свет и подвинулась ко мне.
- Он ведь император.
- Да. А я просто маг. И попытка решить всего одну проблему в стране меня сводит с ума.
- Даже вернувшись из Ада, ты так и остался слабаком, - язвительно произнесла девушка.
Я усмехнулся и посмотрел на Арью. Мне всегда нравилось смотреть на неё в темноте. Особенно завораживали её глаза. Зеленые, загадочно мерцавшие в полумраке комнаты, они без всякой магии околдовывали меня.
- Да, ты права.
Только со своей подругой и ша'асал я мог быть столь откровенен. Скрывать свои чувства просто не имело смысла. Лишь одно я таил от Арьи. Лишь в одном боялся ей признаться.
Я привлек девушку к себе и погладил её по спине. Арья тихо вздохнула и только теснее прижалась ко мне. Я знал, что она не будет против более откровенных прикосновений, но после любой, самой прекрасной ночи, неизбежно наступает утро…
На следующий день я встретился с Мелиссой. Она успела подготовить целый доклад о деятельности профсоюзов и о проблеме в целом. И выводы были неутешительными.
- Профсоюзы из разных частей страны активно налаживают связи между собой, - прочитал я. - И как у них получается?
- Неплохо. Профсоюз железнодорожников действует в тесном союзе с организациями рабочих крупнейших металлургических заводов. Шахтеры Западной области объединились в Партию горняков. И ходят слухи, что они договариваются с железнодорожниками и с профсоюзом ренхальских верфей.
- Весело, - озабочено произнес Тирион. - Они ведь могут всю страну парализовать.
- Могут, - кивнула Мелисса. - Но есть новости и похуже. Резко поднялась цена на нелегальное оружие.
- Ты знаешь, кто его скупает?
- Пока нет, но на продавцов мы уже вышли.
- Сдай их жандармам.
- Сэр, я думаю нам лучше самим с ними разобраться.
- Почему? - удивился я.
- Интуиция, сэр. Какие-то странные торговцы они.
Я выслушал Мелиссу и пожал плечами.
- Не вижу ничего странного.
- Но…
- Но ты можешь действовать так, как считаешь нужным. Кроме этого, начни собирать компромат на членов Союза промышленников. И надо разобраться с этим карикатуристом.
- Лари Кархелом?
- Да. Надо его высмеять. Нарисовать на него карикатуру или сочинить памфлет, стих или анекдоты.
- Не проще ли его убить?
- Проще. Но, и толку от этого меньше. Если найдешь что на него, тоже используй. Но так, чтобы над ним смеялись.
- Хорошо. Я думаю, что это вас заинтересует.
Быстро просмотрев пару листов, я одобрительно кивнул.
- Да, интересно. Грэд Шанов, конечно, наивен, но идеи здравые. Где ты это нашла?
- В мусорке возле здания редакции "Райхенских новостей". Статью уже должны были отправить в печать, но в последний момент вместо неё вставили заметку о погоде. Насколько мне удалось узнать, это произошло после беседы главредактора с кем-то из Союза промышленников.
- Понятно. Надо бы поговорить с парнем.
- Я послала нескольких людей следить за ним, но он… немного параноик.
Тирион не выдержал и хохотнул.
- Вы за ним следите, и при этом он параноик?
- Не в этом дело. Грэд Шанов не видел филеров, но до ужаса боится ареста.
- Понятно. Я сам с ним встречусь через пару дней. А пока пусть за ним приглядывают. Как бы только его не попытались убрать.
Союз промышленников обратился в Сенат с просьбой о расширении полномочий. По традиции они послали копию просьбы императору. Одного взгляда на сегодняшний расклад сил в Высоком городе было достаточно, чтобы понять, что они своего добьются.
Совет магов был практически парализован внутренней борьбой. Коллегия гильдий фактически подчинялась промышленникам. Оставались только Ассамблея дворян и сам Сенат. Но и они склонялись к тому, чтобы поддержать Союз промышленников. Не бесплатно, конечно.
Кроме этого на пользу им играло и общественное мнение. Что было неудивительно. Кто формирует общественное мнение? Газеты. А кто имеет влияние на газеты? Тот, у кого есть деньги.
Несколько дней я пытался что-нибудь сделать, но безуспешно. На проведение хоть сколь-нибудь сложной и главное успешной политической интриги требовались время, союзники и деньги. И ничего из этого у меня не было.
Все что мне оставалось, так это продолжать разбираться в проблеме и пытаться найти способ её решения.
Тирион все время с удивлением и недоверием смотрел на меня. Он все думал, что я его обманываю.
- Хватит пялиться, выдашь с потрохами, - резко сказал я ему.
Я перешел на другую сторону улицы и легко смешался с толпой рабочих. Кто-то остановил меня и попросил закурить. Я остановился и протянул ему дешевую папиросу из бросового табака.
- У Херого брал? - спросил рабочий.
- Да, чтоб его на том свете демоны этими папиросами кормили.
Тирион никак не мог поверить, что я изменил внешность без помощи магии. Трехдневная щетина, нечесаные грязные волосы, давно не стиранная, потертая серо-коричневая одежда, печать характерной угрюмости на лице и все. Никто из прохожих не поверит, что я маг. И никакой магии не надо. А вот знание местности, известных личностей дна Райхена и лексики низов общества необходимо. А еще надо уметь сливаться с толпой.
Я уверенно толкнул дверь и зашел в бар. Бар - это появившийся недавно в Райхене незаконнорожденный потомок харчевен и пабов. Это всегда грязное заведение для низших слоев общества. Тут в основном пьют, но можно и поесть.
Никаких официантов тут не было, и быть не могло. Я сразу подошел к стойке и заказал выпивку и немного закуски.
- Пиво? Может чего покрепче?
- Чо я похож на того, кто с утра заливается? Давай пиво, а за покрепче я мож вечером зайду.
- Слушай, а ты кто, раньше я тебя не видел? - нахмурился вдруг бармен.
- И чо? Я тя тоже раньше не видел и чо? Я в доках живу.
- А-а. Да просто похож ты на мага одного.
- Тю! - присвистнул я и толкнул в бок Тириона. - Не, ты слышал? На мага я похож! Так, чо ежели я маг, бесплатно пиво поставишь?
- Плати, давай! Для магов у меня двойная цена!
Взяв поднос, мы заняли один из столиков в углу. Пиво было гадким, и оставляло после себя противное послевкусие. Жареный картофель был нормальным, разве что слегка отдавал прогорклым жиром. Но мы с Тирионом ели не морщась.
- Как тебе кормежка? - спросил я.
- Маэл, мне порой, и такая еда за радость была. А вот как ты все это ешь?
- Если бы мы ничего не заказали, это было бы подозрительно. А привлекать внимание нельзя.
- Ты ведешь себя так, как будто мы за линией фронта, - фыркнул парень.
- А это есть фронт. Наше поле боя, и не думай, что раз здесь не стреляют орудия, то тут проще.
Делая вид, что увлечен едой, я внимательно слушал разговоры. Очень интересные разговоры. Особенно занимательно было подслушивать беседу компании рабочих, сидевших недалеко от нас.
- Все. Баста. Как указ императора кончится, опять нам пахать с зари до зари.
- Верно. Эта сука Левингстон шкуру с нас сдерет быстро!
- Императору надо жалобу писать. Только у него можно управу на них найти.
- Ага-ага. Так тебя и будет император слушать. Да тебя даже на порог евойного дворца не пустят.
- Дык как то не пустят?! А ежели мы все жалобу дадим?
- И станет он нас слушать? Ему вон заводчики милее. Слыхал чо люди бают? Что армию по новой будут вооружать. А значит, запрягут нас к станкам и…
Говоривший в сердцах махнул рукой и приложился к кружке пива.
- Вот-вот. Заводчки-то небось не с пустыми руками к нему придут. Чо ему мы. Не-ет, надо опять на стачку выходить.
- Будет тебе стачка! Солдат пригонят, и будешь в железе на каторге стачковать!
Веселые разговоры, нечего сказать.
- Слышал? Джона выгнали.
- И куда он теперь?
- Куда-куда? А то ты не знаешь, куда он теперь! Куда нас всех, как стоять не сможем?!