- Хорошо, - я встал. - Я в Совет, хочу лично на все взглянуть и допросить арестованных. Ваши дознаватели могут просто не знать нужных вопросов.
- Я пойду с вами. Охрана не пропустит ренегата, особенно ночью.
- Хорошо.
- Учти, Маэл. То, что мы сейчас волей судьбы заняты одним делом - ничего не меняет.
- Я в этом и не сомневался.
- Я с вами, - добавил Данте. - Меня, надеюсь, охрана пропустит? Хоть я и ренегат.
- Официально вас никто ренегатом не объявлял, - сухо ответил Грегор.
Арья собралась поехать с нами, но я уговорил её остаться. Помочь она ничем не могла, а отдых ей не помешает. В том числе и от меня.
В Совете магов я провозился до глубокой ночи. Бдительность таможенной службы сыграла огромную роль. Допросив живых и мертвых, мы узнали многое, и теперь весь заговор был как на ладони. Осталось еще немного, и можно будет брать их всех за известные места.
И теперь мы знали, что задумали хаоситы. Главная проблема оставалась в том, что мы не знали, сколько таких кораблей было пропущено, и сколько еще должно прийти. Так что времени у нас оставалось мало.
Но главное то, что впервые за все расследование мы смогли допросить двух членов культа. Раньше ни живыми, ни мертвыми они нам не доставались. Только в качестве золы или с полностью выжженной душой. Тут уже никакой некромант ничего не мог сделать.
Нам приходилось докапываться до сути по мелким деталям, косвенным уликам. Теперь же мы знали, что собой представляет этот культ и как далеко они зашли. Догадывались мы и об их планах.
Обратно мы с Данте ехали в одном экипаже. Я вспомнил об одном обещании брата и напомнил ему.
- Ты обещал рассказать, как Шеала Асмуд оказалась в Совете магов?
- Все очень просто. Юная, прекрасная и очень талантливая девушка с самого начала была подставной фигурой.
- В каком смысле? - не понял я.
- Она слабый маг, как ты уже успел заметить. У неё проблема, как и у тебя, с резервом магии.
- И?
- Этот факт успешно скрыли и распустили слухи о её силе и талантливости.
- Зачем? - спросил я, хотя уже начинал догадываться.
- Чтобы кто-то из нашего клана её убил. Шеала часто оказывалась на виду. Некоторые её мнимые достижения, якобы случайно ставили в пример нашим молодым магам. Даже мне. И время от времени, она ну вот совершенно случайно оказывалась в очень удобной ситуации, для того чтобы бросить ей вызов на дуэль или просто убить.
- Это понятно, - медленно произнес я. - Но в Совет зачем её назначили?
- По той же причине. Смотри, мол, великий маг Райхард Лебовский, даже сопливая девчонка лучший член Совета, чем ты, - усмехнулся Данте. - Но Райд Асмуд не догадывался, что это уже была моя интрига. Я предложил ему эту идею.
Я покачал головой.
- Вот так вот прямо подставлять члена своего клана. Пусть даже и слабого…
- Война кланов.
Лучше и не скажешь.
- Почему теперь она все еще в Совете?
- Есть две причины. Уйди Шеала из Совета магов, выгонят и меня с Лютецией. И тогда нас всех растопчут. Вторая причина в том, что быть членом Совета для Шеалы сейчас единственный шанс остаться в живых. Райд Асмуд в бешенстве от того, что кто-то ушел из его клана и хочет устроить показательную расправу.
- Гхм. И Шеала лучшая претендентка.
- Вот именно. Но члена Совета он тронуть не рискнет.
Дома уже все давно спали. Я бесшумно поднялся наверх, разделся и тихо, чтобы не разбудить спящую Арью, лег рядом. От девушки пахло духами и немного вином. Вместо обычной пижамы, она надела тонкую батистовую сорочку.
Полупрозрачная ткань почти ничего не скрывала. Красивая у меня напарница, стройная, с горячей, гладкой кожей, крепкими, тренированными мышцами. Такая близкая, только руку протяни…
Я поправил одеяло. Ночи уже холодные.
Холодный сырой ветер пробирал до костей и гнал с моря тучи. Я поежился.
- Вечером будет дождь.
- Откуда ты знаешь? - недовольно спросил Тирион.
- Знаю.
Я посмотрел на корабли и нашел среди них "Алавель". Крейсер отошел от пирса и теперь стоял на рейде, ближе к выходу из бухты. На всякий случай, в порту стояли усиленные караулы и несли дежурство агенты Тайной канцелярии.
Ниточка ведущая в порт оказалась ложным следом. Или её быстро оборвали и замели все следы. Впрочем, это ничего не меняло. Расследование шло успешно. Вся проблема заключалась во времени. Успеем ли мы раскрыть заговор или они успеют нанести свой удар?
- Пошли, - сказал я и повернулся к ожидавшему нас экипажу.
От грохота взрыва я инстинктивно пригнулся и закрыл всех щитом. Тирион зло выругался, а Арья испуганно вскрикнула. Резко развернувшись к морю, я на мгновение замер, а потом тоже ругнулся.
Возле борта "Алавеля" взметнулся столб воды и огня. Крейсер заметно накренился на левый борт. Не успела поднятая взрывом вода упасть обратно в море, как прогремел второй взрыв. Из разбитых иллюминаторов вырвались языки огня и клубы черного дыма.
Тирион схватился за голову и застонал.
- Погреб взорвался… *N%*!!
В порту завыла сирена. Офицер, отвечавший за охрану крейсера, в ступоре смотрел на него. Я подбежал к нему и, схватив за плечо, встряхнул.
- Быстро оцепить порт!!! Все вверх дном перевернуть, пока не ушел!!!
Офицер вздрогнул и бросился отдавать приказы.
- Маэл! - крикнул Тирион. - Мне к кораблю надо! Быстро!
Я кивнул и побежал вслед за ним к ближайшему паровому катеру. Моряки поняли нас и на полном ходу пошли к гибнувшему крейсеру.
Сирена продолжала завывать. С ближайших кораблей спускали шлюпки. Первыми, конечно, среагировали военные. "Алавель" был весь в дыму и продолжал быстро погружаться в воду. Тирион кусал кулак, но катер не мог идти быстрее.
Я почувствовал сильный всплеск магии и увидел, что крейсер стал погружаться медленней. Из моря поднялись толстые струи воды и обрушились на пламя. Я обернулся и увидел на пирсе волшебников воды с посохами в руках.
Катер, наконец, подошел к тонущему крейсеру. Тирион нырнул в воду и поплыл к борту. Алхимик быстро начертил своей кровью алхимическую схему. По металлу прошла рябь и крейсер перестал погружаться в воду.
Тем временем к кораблю подошли шлюпки с наших крейсеров и портовые катера. Моряки, не дожидаясь приказов начальства, привезли помпы для откачки воды. Они поднимались на "Алавель" и помогали его команде тушить пожар и откачивать воду из трюма.
Вскоре нархельский крейсер взяли на буксир и потянули в сухой док. Раненых срочно доставили в портовый госпиталь. А для меня все только начиналось…
Аврелий тяжелым недобрым взглядом смотрел на Георга Лагнера. Рядом с министром стоял навытяжку бледный полковник, отвечавший за охрану "Алавеля".
- Я заверил посла, что мы примем все меры для поимки диверсантов, а также окажем всю необходимую помощь, - ровным голосом произнес министр иностранных дел.
- Сделайте официальное заявление. Император Райхенской империи Аврелий сожалеет о произошедшем и принимает на себя ответственность. Мы выплатим компенсации раненым и семьям погибших. Ну и добавьте там всяких фраз о скорби, о том что виновные понесут наказание.
- Да, ваше величество.
- Приложите все усилия к тому, чтобы переговоры продолжились.
- Да, ваше величество. Но мне будет проще убедить посла Нархеля в том, что это не наших рук дело, если будут пойманы настоящие виновники.
- Я знаю. Вы свободны.
Георг поклонился и вышел из кабинета.
- Теперь вы, полковник. Где диверсанты?
- Ваше величество, мы приняли все меры…
- Я не спрашиваю, какие меры вы приняли! Где диверсанты?!
- Я…
- *?%; кусок! Кто мне говорил, что и мышь не проскочит?!
- Мне помешали провести необходимые действия…
- Кто?!
- Люди Маэла Лебовского.
- Вот как? Тебе его люди помешали. Которые оказались в порту только через полчаса после взрыва. Погоны на стол!
Офицер вздрогнул как от удара и дрожащими руками стал срывать с себя погоны. Положив их на стол, он неловко повернулся и вышел из кабинета.
- А теперь ты Маэл. Что ты там делал?
Тон императора не предвещал ничего хорошего.
- То же что и всегда. Выполнял ваши приказы. Расследовал заговор культистов.
- Кто взорвал этот проклятый крейсер?!
- Я не знаю. Кунакские диверсанты, культисты Хаоса, какие-нибудь наши революционеры. Это могли сделать сами нархельцы или наши горе-патриоты. Да кто угодно мог это сделать.
- Ясно! - с злостью крикнул Аврелий. - Ты понимаешь, что сейчас будет?
- Договор с Нархелом не будет подписан.
- Нет, все еще хуже. Кунакский патриархат ведет параллельные переговоры с ними. Они могут заключить союз! Против нас!! Что тогда?!
- Сто лет назад это не составило бы никаких проблем. А сейчас… я не знаю.
- Вот и я не знаю. Ничего не знаю!!! - Аврелий в бешенстве ударил кулаком по столу. - Маэл, ты найдешь хотя бы исполнителей диверсии?
- Скорей всего они уже на дне Райхенской бухты. Или сожжены в кочегарке. Время вышло.
Император еще раз стукнул по столу. А потом обхватил голову руками и тяжело вздохнул.
- Иди Маэл. Дело о взрыве "Алавеля" на тебе. Делай что хочешь, но найди исполнителей. Ты понимаешь меня?
- Да, ваше величество.
- Майли Гайрис доложил мне, что культ Хаоса раскрыт. И что они могут начать операцию по его уничтожению. Это так?
- Не совсем, но облаву нужно устроить как можно скорей. Культисты слишком далеко зашли, если промедлить, то можно опоздать. Возможно взрыв "Алавеля" - их рук дело.
- Тогда вечером все на совещание ко мне. И начинайте подготовку операции.
Я кивнул и вышел из кабинета.
Непосредственной подготовкой операции занимались Майли Гайрис, Данте и Грегор Асмуд. Мелисса, пока оставалось время, собирала последние крохи информации и гоняла людей пытаясь найти хоть какой-то след диверсантов. Но никаких результатов это не дало.
Тирион сразу удивил меня, заявив, что взрыв был внутренним, а не внешним. Но наши следователи удивили меня еще больше. Было два взрыва. То, что все сначала посчитали детонацией одного из артпогребов, на самом деле было тоже подрывом заряда.
Странность заключалась в том, что оба взрыва не задели ни паровых котлов, ни артпогребов. Словно кто-то хотел только повредить "Алавель", а не уничтожить его. Ведь взорвись паровые котлы или сдетонируй снаряды, от крейсера остался бы только искореженный остов.
Сам собой напрашивался вывод, что взрыв - дело рук кого-то из команды "Алавеля". Но зачем им было взрывать свой собственный крейсер? Странно все это.
Совещание началось с доклада Майли Гайриса. Он подробно доложил о результатах расследования и показал на карте города и ближайших окрестностей укрытия культистов. Потом я коротко рассказал, что сейчас представляет собой этот культ. Говорил я в основном терминами понятными только магам и волшебникам.
- Что именно могут сделать эти недоумки? - холодно, глядя в сторону от меня спросил Райд Асмуд аха Астреяр.
- Что угодно, - в тон ему ответил я.
- Например. - Лаконично произнес Леон Ралдер аха Кархар.
- Уничтожить Райхен.
- Каким образом? - поинтересовался Аврелий.
- Способов много: вызвать демонов, устроить неконтролируемый выброс чистой магии или применить одно из массовых заклинаний Хаоса.
- Ясно. Какие будут предложения?
- Уничтожить.
Глава Кархаров как всегда лаконичен.
- Я поддерживаю своего коллегу из Совета магов, - добавил Райд Асмуд.
- Можем ли мы быть уверены в том, что нам известны все логова культистов? - задумчиво спросил Рэндал Бах, глава Совета волшебников.
- Нет, - ответил я. - Но медлить нельзя.
- Хорошо.
- Я думаю, что нет смысла ждать дальше, - твердо сказал Майли Гайрис. - Уничтожив известную нам часть культа мы выследим и оставшихся. А если промедлим…
- Ясно. Тогда этой ночью. Совместная операция Тайной канцелярии, Совета магов и Совета волшебников. - Аврелий посмотрел на стоявшего у двери гвардейца, тот быстро кивнул. - Поднять полк, но без шума. Занять оборону.
Гвардеец четко отдал честь, повернулся и вышел за дверь. Император продолжил.
- Действовать быстро и без колебаний. Пленных… берите тех, кто нужен. Общим руководством операции займусь я, отсюда. Командовать на поле боя будет - Маэл Лебовский. Ясно? Вопросы?
Вопросов не было.
- Штаб готов?
- Так точно, ваше величество, - ответил Майли Гайрис. - Штаб и планы операции готовы.
- Тогда начинаем.
Через несколько часов операция началась. Цели были разделены примерно поровну. Волшебники и маги действовали сообща. Боевые подразделения Тайной канцелярии усилили отрядами городской стражи и Молодыми магами во главе с Данте.
Жандармы, Городская стража и полки городского гарнизона должны были оцепить город, перекрыть мосты, взять под усиленную охрану важные объекты и патрулировать улицы.
Официально я был вместе с Тайной канцелярией. На деле сам по себе. У моих людей были свои задачи на эту ночь. Они должны были, как обычно оставаться в тени и проследить за всем. Например, за тем, чтобы никто из магов или волшебников не соблазнился запретными знаниями. Или за тем, чтобы кто-то не попытался утаить важных улик.
Со мной оставался только десяток бойцов, Тирион, Арья, Араэл и несколько волшебников для связи.
- Сэр! Все отряды доложили о готовности.
- Хорошо, - ответил я. - Передай, что мы тоже готовы.
Атака на все укрытия культистов должна была начаться одновременно.
Я, сидя в кустах, внимательно следил за домом. Арья была за моей спиной. Араэл парила на лэртаге в небе. Тирион начертил свои схемы и теперь задумчиво крутил в руке саблю. Мои люди окружили дом и теперь ждали только приказа.
Весельчак и повеса Генри как всегда собирался первым ринуться в бой. Он прижался к стене под окном. Джон сидел с многозарядной винтовкой возле двери.
Волшебник ментальной магии поморщился и тут же доложил о приказе. Я махнул рукой и ударил по зданию магией, снося несколько еле заметных ловушек и сторожевых заклинаний.
Генри с веселой ухмылкой кинул в окно дома гранату. Другие бойцы открыли беглый огонь по окнам и дверям.
- Вперед! - приказал я.
Ветер донес приглушенные расстоянием взрывы и треск винтовочных выстрелов, а также отголоски боевых заклинаний. Операция началась.
Перед моими бойцами вспыхнули вражеские заклинания. Волшебники не спали и прикрыли бойцов. Из окон второго этажа начали стрелять. Несколько пуль свистнуло рядом с нами.
Генри и Джон ворвались внутрь. Тирион проделал туннель от забора до подвала и первым нырнул в него. Я пошел за ним.
Наше появление в подвале стало полной неожиданностью для хаоситов. Тирион сразу застрелил одного и тяжело ранил второго. Я прикрыл алхимика от заклинания третьего культиста. Тирион прыгнул к нему и разрубил саблей грудь.
Я быстро оглядел комнату и связал на всякий случай раненого культиста. Арья спрыгнула из туннеля и первым делом отряхнула штаны.
- Идем дальше! - сказал я.
Нам потребовалось еще несколько минут, чтобы зачистить весь подвал. А наверху справились бойцы.
Мы быстро обыскали дом и допросили пленных. Но ничего нового не узнали.
- Что дальше? - деловито спросил Джон.
- Выставь охранение. Сюда должны прийти стражники, но…
- Я понял.
- Ранэх!
- Да, сэр.
Волшебник подскочил ко мне.
- Докладывай!
- В Нижнем городе тяжелый бой. Туда отправился лично Райд Асмуд с подкреплением. В порту все закончено. Культисты в Высоком городе и на Радужных холмах арестованы. Отряд Данте завяз в бою в Предместье.
- Ясно.
- Куда отправимся, к Данте или в Нижний город? - поинтересовался сидевший рядом Тирион.
- Не навоевался? - машинально пошутил я.
- Да до тошноты уже.
Я поймал злой взгляд парня и мысленно выругался.
- Я тоже, но эту заразу надо выжигать огнем. Иначе будет как на востоке.
Тирион молча кивнул и засунул револьвер в кобуру.
Бойцы, пользуясь передышкой, отдыхали и проверяли оружие. Время от времени все поглядывали в сторону зарева над Нижним городом.
- Свяжись со штабом. Что там?
- Численность противника оказалась много выше предполагаемой, - через минуту начал говорить волшебник, его взгляд остановился, а голос был словно чужим. - Они подожгли дома и, воспользовавшись этим, вырвались из окружения. Но не попытались скрыться и начали бой прямо на улице. Они убивают простых людей…
Я резко поднялся и посмотрел в сторону Нижнего города. Так и есть!
- Сейчас идут уличные бои. Бунтовщики поджигают дома, к ним присоединяются простые, люди которые думают что это обычный мятеж.
- По коням! - крикнул я и оборвал волшебника. - Хватит! Передай всем мой приказ. Перебросить все свободные отряды, кроме резерва в Нижний город! Всем убивать культистов. Магам поставить над всем районом завесу, если не получится, устроить шторм. Императору мое личное сообщение: "Если хочешь чтобы к утру от города что-то осталось, не посылай армию в Нижний город!" Райду Асмуду аха Астреяру от Маэла Лебовского личное сообщение: "Они собирают силу!"
Мне подвели лошадь, я запрыгнул в седло.
- За мной! Идем к Данте!
Если кто из бойцов и удивился, то ничего не сказал.
- Почему к Данте? - спросила Арья.
- Потому что там их логово.
Все пошло не так, как я планировал. Удар должен был быть неожиданным и сокращающим. Хаоситы должны были растеряться и попытаться отступить.
Отряду Данте нужно было захватить большую трехэтажную усадьбу в новом районе города. Здесь, на окраине города пять лет назад начали строить дома для богатых людей, в основном промышленников, банкиров и владельцев торговых компаний. Это тихое спокойное место на холме, с которого открывался живописный вид на Райхен.
Оглянувшись, я увидел возвышающийся над городом императорский дворец, Старый город, где стоял мой дом, охваченный пожаром Нижний город. Если бы не ночь, я бы увидел и здания Высокого города. Хорошее место. Отсюда весь город можно накрыть одним ударом.
Штурм был в самом разгаре. Ожесточенную перестрелку заглушал рев демонов, а от всполохов сталкивающихся заклинаний рябило в глазах. Ограду и пристройки возле дома уже разметали на щепки. В небольшую ложбинку стаскивали раненных и убитых. Их было уже много.
Спрыгнув с лошади, я, пригибаясь, побежал к Данте. Брат с ожесточением и знакомой болью и злостью в глазах смотрел на здание. Рядом с ним, опустившись на одно колено, стояла Лютеция. Она как обычно держала щит. Быстро глянув на количество заклинаний, которые она ежесекундно отражала, я поежился.
- Что у тебя?
- Сам не видишь?! - крикнул Данте.
- Успокойся! Скольких ты потерял?
- Троих!
- Они собирают силу! Не справимся, Райхена к утру не станет!
- И что тут сделать можно?!
- Разнести к демонам эту халупу! Что тут сложного?!