На самом деле я понимал брата. Усадьба оказалась настоящей крепостью. Толстые усиленные магией стены, небольшие окна, узкая дверь. Данте удалось снести внешние укрепления, но и только.
Здание было защищено тысячей многослойных, перекрывающих друг друга щитов. Защитники меняли и тасовали их как колоду карт. Вместо пробитых и рухнувших, ставили новые. Нам такую защиту не пробить никогда. Тем более, что Молодые маги Данте - необстрелянные салаги. Бьют часто и сильно, но без толку. Только силы зря тратят.
Мой брат попытался прорваться, потерял троих магов и отступил. Послал демонов, но и они не справились. Да и в перестрелке, они бы без защиты Лютеции проиграли бы. А вот что же сделать мне?
Я внимательно смотрел на поле боя. Смотрел, думал и просчитывал варианты. Шанс есть. Рискованно, но…
- Я беру командование на себя, Данте.
Мой спокойный голос возвращает ему уверенность. Лютеция поворачивается ко мне и улыбается уголком рта.
- Стрелкам стрелять реже. Пусть экономят патроны и готовятся к штурму. Им нужно взять все три верхних этажа. Маги будут штурмовать подвал. Щиты я беру на себя.
- Как ты собираешься их разрушить?
- Изнутри. Пусть маги и волшебники продолжают обстрел. Собери самых лучших и сплетите что-нибудь простое, но мощное. Ударите по сигналу. Сигналом будет… сигналом будет резкое ослабление их щитов. А как только щиты рухнут, сносите стены. Дом не рухнет, а я как-нибудь укроюсь.
- Ясно, - с сомнением протянул Данте. - А потом штурм?
- Да.
Я закрыл глаза, слился с воздухом и потянулся вперед. Бой отошел на второй план. Я его видел и слышал, но воздуху не было до него никакого дела. Тонкими струями я проник в здание. Пересчитал охрану, осмотрел комнаты, нырнул в подвал и дернулся оттуда как ошпаренный. Чужая, противная стихии и всему миру сила обжигала и разрушала…
Вынырнув из транса, я коротко объяснил Данте и Лютеции, чего от них хочу. А потом пошел к своим бойцам.
- Генри! - я хлопнул его по плечу. - Не боишься в огонь нырнуть?
- Я-то нет. А вот вы-то жиром не заплыли? Все с бумагами да с бумагами, да приказы отдаете. Высоко поднялись, вот и брезгуете-то лично в бой лезть.
- Поговори мне еще, секретаршей сделаю. Будешь до конца жизни мне кофе варить.
Пока мы переругивались, Генри быстро собрался. Снял щегольскую шляпу и плащ. Вместо винтовки взял себе пару пистолетов и засунул в карманы несколько гранат.
- Тирион, идешь с нами.
- Куда?
- На тот свет паря! - сострил Генри. - Святош на небе пугать.
- Тебе к северным варварам надо, в их Залы героев, - неожиданно сказал Тирион.
- А что там-то?
- Тебе понравится.
Я посмотрел на здание и на небольшую брешь в щитах. Втроем будет трудно, лучше бы не брать с собой Тириона, но без него не пробиться через стену. Да и внутри он пригодится. Я встретился глазами с Арьей и чтобы не перекрикивать шум боя, обратился к ней мысленно.
"Когда я скажу, ударь по верхним этажам. Меня зацепить не бойся. Я буду на первом этажа или в подвале".
"Хорошо".
- Пошли!
Я побежал к зданию, Тирион и Генри рванули за мной, не отставая ни на полшага. Вокруг нас пылал огонь, сталкивались свои чужие заклинания, во все стороны шли волны отраженной магии, сами по себе способные убить.
В этом безумии магического боя легко можно было легко укрыться. Если знать, как и не бояться смерти. Надо было всего-то не попасть ни под одно случайное заклинание или его отблеск, проскользнуть мимо сторожевых заклятий, обойти все ловушки и при этом ни на секунду не забывать о маскировке.
Добежав до стены дома, я замер. Тирион и Генри стояли рядом и тяжело дышали. Мой старый боец весело улыбался, а алхимик, словно не веря, в то, что мы сделали, качал головой.
- Вот это и называется прыгнуть в огонь.
- Быстрее.
Я толкнул Тириона к стене. Пока нас никто не замечал и под защитой щитов культистов мы были в относительной безопасности, но медлить не стоило.
- А ведь и в самом деле, давно мы так не делали-то. Я уже и забыл, как это весело-то.
- Сейчас будет еще веселей. Давай.
Тирион коснулся первой схемы. Генри кинул в узкую дыру гранату.
- Пошли!
Второй схемой Тирион открыл широкий проход, и мы ворвались внутрь. На шум в комнату уже забегали культисты. Генри открыл огонь из обоих пистолетов. Я отбил брошенное в него заклинание и метнул в другую дверь огненный шар.
Тирион последним забежал в комнату и первым бросился врукопашную. Он с криком снес голову одному противнику и тут же разрубил грудь замешкавшемуся волшебнику.
Разрядив пистолеты, Генри бросил в коридор гранату. После взрыва оттуда донеслись чьи-то дикие вопли. Я метнул в противников Тириона с десяток ножей из воздуха. Невидимые лезвия убили троих, а четвертый потерял кисть и с криком бросился бежать. Алхимик быстро начертил на полку новую схему и замуровал две двери.
- Дальше!
Я быстро сплел и кинул через третью дверь заклинание. Тирион и Генри бросились вглубь дома, добивая выживших. Я побежал за ними, прикрывая их магией.
- Прикройте меня!
Здесь я был между волшебниками, поддерживающими защиту здания, и самой защитой. Чтобы сплести заклинание мне понадобилось меньше минуты. Я просто одновременно ударил по щитам изнутри и по волшебникам.
Через мгновение сильно ослабленную защиту дома снесли. Я едва успел прикрыть себя и товарищей, как по дому ударили маги и волшебники. Волна огня затопила весь первый этаж и схлынула, оставив после себя горящую мебель и тела культистов.
Со второго этажа донеслись крики, взрывы и грохот рушившихся стен.
"Арья!"
Крики над нами сразу стихли.
На нескольку секунд наступила тишина, а потом в дом ворвались атакующие.
- В подвал!
Тирион кивнул и открыл нам самый короткий путь.
Там нам пришлось нелегко. Сначала все шло гладко, ошеломленные мощным ударом волшебники и колдуны не смогли оказать сопротивление и были быстро разбиты. Но за первым этажом подвала шел второй и там нас ждали хаоситы.
- Назад! - крикнул я.
Поздно! Девушка, кажется из клана Кархаров, попала в ловушку. Короткий вскрик и на пол шлепнулся кусок сочащегося кровью мяса, из которого торчали переломанные кости и обрывки одежды.
Я резко взмахнул рукой и закрыл коридор Покрывалом порядка. И вовремя. Заклинание Хаоса, жуткое, гибельное, разрушающее обычную магию завязло в моей защите. Я отбросил спеленатое заклятье в сторону и кинул навстречу противнику еще одно Покрывало.
Сзади кто-то кричал. Смерти что ли не видел? Кто-то из-за спины кидал в волшебника заклинания, но они бессильно гасли в его защите. А я продолжал блокировать его удары, на большее пока не было времени.
Рядом со мной встала бледная, но спокойная Лютеция. Её белое платье местами порвано и испачкано в саже. Она взяла защиту на себя и перекрыла коридор сложным, многослойным Щитом.
Я быстро изменил форму своего заклинания, превратил его в тонкое копье и ударил им в волшебника. Увы, но вместо одного встало сразу двое.
Магов сзади меня много, но толку от них мало. Только мешаются. Я приказал всем отойти и передавать свою силу Лютеции. А вместо них ко мне подошли мои люди.
- Араэл, - дочка посмотрела мне в глаза и кивнула. - Тирион сделай им пару неприятностей.
- Да легко.
Пока Тирион чертил на стене алхимическую схему, дочь начала быстро плести заклинание. Мои уроки не прошли для неё даром, она быстро смешала огонь и воздух и закрутила перед собой небольшой вихрь. Я подхватил её заклинание и усилил его.
- Давай!
Лютеция отбивала очередной удар культистов. Араэл прыгнула вперед, кошкой проскользнув между потоков убийственной силы. Я послал перед ней огненный вихрь, дочери он не повредит, а наоборот защитит её. Это старый наш прием.
Пол под ногами хаоситов разошелся, а с потолка и стен быстро высунулись острые копья. Волшебники ухитрились отбить атаку Тириона, но потеряли время.
Араэл вместе с огненным вихрем ворвалась в их строй и в прыжке разорвала когтями горло врага. Вихрь культисты погасили и только тогда заметели полукровку. Араэл взмахнула огненным хлыстом вокруг себя, убив еще одного противника и подожгла другого.
Я связал раненного волшебника и сбил с него огонь. И побежал вперед, пока враги растеряны. Остальные бежали за мной.
- Азфарил! Лартанал! - я на бегу выкрикнул еще несколько имен.
Первой в зал ворвалась Араэл. Она бросилась в толпу врагов, во все стороны, хлеща плетью. Девчонка быстро носилась по залу, скакала и только что по потолку не бегала. Как итог, один из культистов превратил в горстку пыли двух других.
Я вбежал в зал и сразу ударил волной, сбивая с ног врагов. Демоны с ревом и хохотом накинулись на них. Следом за мной выбежали из коридора остальные.
Арья взмахнула посохом и вызывала несколько темных теней. Генри и Джон почти в упор расстреляли несколько колдунов и волшебников. Рядом с ними дрался Тирион.
Врагов больше, но мы сильней, а они уже напуганы. В подземной комнате гремят выстрелы, ревут голодные демоны и сверкают молнии, всполохи огня и другие заклинания. Жаркая схватка быстро заканчивается.
- Нет! Не-ет! Пожалуйста спасите-е-е!
Я обернулся на отчаянные вопли. Лартанал держал за ногу последнего оставшегося в живых волшебника и с голодным видом улыбался ему.
- Хозяин, эта падаль нужна тебе?
- Пока подержи его.
Я быстро осматриваю поле боя. Почти все волшебники мертвы. Нескольких раненых Джон и Генри держат на прицеле. Араэл еще одного живого привела на аркане. Наши вроде все целы. Только Тирион морщась, зажимает рану на руке.
Совершенно белая Лютеция стоит, согнувшись возле двери и тихо стонет. Её платье ниже пояса залито кровью.
- Ложись.
Я помогаю девушке лечь и осматриваю её живот. Ничего страшного. Лютеция уже сама остановила кровь и начала затягивать рану. Но на всякий случай, я взял её за руку и передал ей часть своей силы. Арья тем временем помогла Тириону.
Допрос заговорщиков не занял много времени. Они угрюмо молчали ровно до тех пор, пока я не разрешил Лартаналу убить своего пленника. Вид демона откусывающего голову их товарищу быстро развязал всем языки.
Пленные рассказали об еще одном своем укрытии в городе, неизвестном нам. Я немедленно приказал смешанному отряду Совета волшебников и городской стражи из резерва окружить его.
Данте еще добивал последних культистов, спрятавшихся в укромных местах подвала. Его Молодые маги были бледными или наоборот пунцовыми. Этот бой, не та разминка двадцать лет назад, с небольшим культом демонопоклонников. Сейчас эта ребятня попробовала, что такое настоящая война. Четверо из них погибло.
- По коням! - скомандовал я.
С холма хорошо было видно, что в Нижнем городе продолжается бой.
Я никогда раньше не видел такого зрелища. Тирион видел, когда вместе с армией входил в охваченный бунтом мятежный город далеко на востоке. А мне не довелось города захватывать.
Райд Асмуд аха Астреяр действовал в духе своего клана. Быстро, решительно и безжалостно. Он словно и в правду захватывал чужой город. Но делал это успешно, это нельзя не признать.
Мы рысью проскакали по узким грязным улочкам. В воздухе висел тяжелый запах гари, сладковатая вонь горелой плоти, горьковатый привкус боевой магии Астреяров и ни с чем не сравнимой гнили Хаоса. На залитой кровью земле лежали трупы.
Жандармы и городская стража здесь утихомиривали недовольных. Годами зревшее недовольство выплеснулось в стихийном бунте против власти. Поводом стала облава на культистов.
- Долой императора! Доло… - прозвучал выстрел и кричавший упал с крыши.
Тех, кто пытался сопротивляться убивали без разговоров. Тех, кто сдавался - просто били и сгоняли в кучи.
Я молча ехал дальше. Люди не понимали, что в городе идет не просто облава, а бой, в том числе и за их жизни. Объяснять и рассказывать всем, просто не было времени. И заранее предупредить нельзя было. Это все равно, что лично заговорщиков об облаве предупредить.
Основные группы культистов уже были разбиты. Бой продолжается ближе к реке, возле причалов и складов речного порта.
Неизвестно, что подумали маги насчет моего приказа, но выполнили они его в точности. Они закрыли район боя непроницаемой для магии завесой, а под ней устроили небольшой магический шторм. Он никак не проявлял себя на физическом уровне и ничем не мог навредить простым людям. А вот магам и волшебникам магический шторм не давал плести сложных заклинаний. Просто рвал на части и не давал подчинить силу.
Культисты не просто так устроили бой в Нижнем городе и начали убивать жителей. Они собирали силу, хотели передать её волшебникам в одном из своих логовищ, чтобы попытаться нанести свой удар. Также как это делали полукровки на востоке. Но Райхен не Риол. Здесь такой фокус не пройдет.
Я хорошо видел чужую, напитанную болью и кровью силу. Она собиралась под куполом. А штормеё гонял с места на место, перемешивал и рвал на части.
Я прикрыл глаза и послал над районом поисковые заклинания. Сверху сразу видно, где идет бой, где больше культистов и куда лучше всего ударить самому. Я почувствовал и другие подобные заклятья. Одно из них, судя по стилю, было кого-то из клана Аций, а второе явно сплел один из Мак Танхи.
- За мной! Обойдем их со стороны реки!
С неба упали первые капли дождя. Это хорошо, будет проще тушить пожары.
Мы, уже не сдерживая коней, пронеслись по берегу реки и с криками налетели на культистов, стреляя и рубя на скаку. Несколько брошенных заклинаний я отбил в сторону.
Генри по-разбойничьи свистнул и выстрелил в спину убегавшему волшебнику. Какой-то колдун бросился на меня, замахиваясь жезлом. Джон сбил его ног и, свесившись с коня, добил саблей. Тирион поднял свою лошадь на дыбы и опустил на своего противника. Даже Арья в боевом азарте посохом разбила голову одному хаоситу.
Фигуру в темном плаще на краю причала я заметил не сразу. Увидел только тогда, когда к нему поскакали двое моих людей. Скользнул взглядом по ауре волшебника и почувствовал что-то неладное. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что не так с этим волшебником.
- Фред, Кархи! Назад! - закричал я, кидая перед ними свое заклинание, надеясь прикрыть.
Маг повернулся. Лицо его скрывал капюшон, но ауру прикрывал морок. Его удар легко пробил не успевший развернуться Щит и развеял моих людей в пыль.
Через мгновение причал разнесло в щепки, вода вокруг мага взметнулась вверх и, обернувшись жидким огнем окатила мага с ног до головы. Я атаковал быстро и грубо, не думая о защите.
- Не сегодня, Ларан! - насмешливо крикнул мой враг.
Я ждал удара и был готов его парировать. Арья уже поняла, что происходит и плела одно из опаснейших заклинаний некромантии. Араэл готовилась ударить сверху. Но маг не принял боя. Он стянул к себе силу, накопленную культистами, бросил в реку короткое заклинание и исчез.
Наступила тишина. Мои люди, успевшие взять мага на прицел, растерянно оглядывались по сторонам. А я тихо ругался, почувствовал в воздухе резкий привкус Хаоса.
Из воды медленно начал подниматься монстр. Конь подо мной нервно заржал. Животное куда лучше меня понимало, что надо делать.
- Это что еще за N%*? - спросил кто-то из моих людей.
- Да *%N! - емко ответил другой.
Монстр поднялся на десять метров, и останавливаться на этом не собирался. Кожа твари была грязно-белой, слегка светящейся в темноте. Его плоть постоянно менялась, то вздувались бугры, то появлялись щупальца, то открывались жуткие, истекающие гноем язвы.
Жуткая, непереносимая вонь ударила в нос. Монстр поднялся над водой на пятнадцать метров и повернулся к городу. Кожа с влажным треском разошлась и открылась пасть с множеством извивающихся внутри щупалец.
Я спрыгнул с лошади, многие тоже спешились. Джон приказал увести нервничающих животных.
- Немедленно всех магов сюда! Доложи императору! - крикнул я волшебнику, отвечавшему за связь. - И отходите все назад! Тут вы мне не помощники! Арья…
- Я останусь, - перебила меня девушка, с какой-то холодной решимостью.
- Я тоже, - добавил Тирион.
- Вот от тебя как раз толку не будет!
Сейчас я один видел то, что пугало меня больше жуткого вида монстра - его жуткую ауру. Она пульсировала, переливалась всеми оттенками рыжего цвета и наливалась силой. Зверь Хаоса быстро набирал силу.
Я развел руки и посмотрел на небо.
- Ветер, равного которому нет! Воздух, дремлющий на бескрайних ледяных пустынях! Поднимись буря снежной пыли! Ветер севера!
Вокруг меня поднялся холодный ветер. Тучи в темном небе начали закручиваться в большую воронку. Накрапывающий дождь, из-за моей магии, резко усилился.
- Арья! Сможешь открыть для него Врата мертвых?
- В городе?!! - с яростью воскликнула она.
- А ты можешь предложить что-нибудь лучше?
Девушка осеклась.
- Хорошо, но…
- А мне что делать? - перекрикивая нарастающий рев ветра спросил Тирион.
- Пока помогай Арье!
В небе засверкали молнии. Воронка быстро увеличивалась в размерах. Её нижняя часть опускалась все ниже. Я одновременно творил два сильнейших заклинания магии воздуха.
Монстр прекратил расти и теперь медленно полз к берегу. Воздух вокруг него дрожал, а вода словно пыталась убежать от него. Зверь Хаоса был противен стихиям нашего мира, и это мне было на руку. Воздух и вода легко отозвались на мой зов.
Возле пасти монстра сверкнуло пламя. Араэл не выдержала и вступила в бой. Ей навстречу резко выстрелили щупальца, но она легко ускользнула от них и опять метнула огонь в зверя.
"Не приближайся к нему!": мысленно приказал я дочке, а она меня так и послушалась!
Араэл отвлекла монстра и немного задержала. Этой задержки нам с Арьей хватило. Убить Зверя Хаоса надо было одним ударом, иначе все зря. Поэтому ударить надо было в нужный момент, ни раньше ни позже.
Воронка Нисходящего потока достигла земли. Ледяной воздух из верхних слоев атмосферы хлынул вниз, мгновенно замораживая реку. Ревущая воронка обрушилась на монстра, изломанными стрелами ударили молнии.
Волна холодного воздуха разошлась по окрестностям. Лужи под ногами покрылись коркой льда. А вместо дождя, ветер нес хлопья снега. Вызванный мной ураган начал срывать крышу с ближайшего склада.
Скованный замерзшей рекой монстр заревел, когда многочисленные ледяные копья пробили его тело. Ветер отламывал заледеневшие щупальца твари, а от многочисленных ударов молний плоть зверя уже обуглилась.
А вот теперь пора и главный удар нанести. Повинуясь моей воле, река начала сжимать Зверя Хаоса. Ураган разорвал облака и на пару секунд на небе появились звезды. Послышался свист рассекаемого гигантским лезвием воздуха. Наверное, еще никто в нашем мире не создавал такого Лезвия из воздуха.
Тело монстра рассекло невидимой косой, а потом еще раз и еще раз. Я посылал на врага одно заклинание за другим, пока не разрубил его на сотню частей!
"Арья!"