Ожидая других участников встречи, я лениво листал свежие газеты. Новости были интересными. Ассамблея дворян устроила смотр Дворянской гвардии. Союз промышленников открыто объявил о наборе в собственную небольшую армию. Приглашали людей с военным опытом. Даже Союз волшебников спешно созывал своих членов в Райхен. Один только Совет магов оставался спокоен.
В Сенате тем временем уже было одно серьезное столкновение интересов, но пока без крови. Ассамблея дворян резко выступила против Союза промышленников и сорвала принятие важного для них закона. Промышленники в свою очередь добились наложения вето на законопроект Ассамблеи.
На этом фоне остались незамеченными попытки заговорщиков подчинить себе Тайную канцелярию. Майли Гайрис со всеми встречался, со всеми соглашался, всем давал обещания, но при этом никто от него так ничего и не добился. Пока он и его люди бездействовали. А вот я свою игру уже начал.
Майк Торп зашел в комнату и бесцеремонно сел на стул. Вслед за ним зашел Грэд Шанов. Он вежливо поклонился мне и занял место за столом рядом со мной. Инженер сразу раскрыл папку и выложил толстую пачку бумаг.
Постепенно прибывали и другие участники встречи, представители от профсоюзов Западной области, горняков, верфей, портовых рабочих и прочих. Я уже знал, что профсоюзы быстро налаживают друг с другом связи, а вот для остальных это будет сюрпризом. Учитывая что, я доведу процесс объединения пролетариата до его логического конца.
Последним явился потрепанный, помятый и очень недовольный Ней Ластер. Его арестовали несколько часов назад, но мои бойцы быстро среагировали и отбили его.
Я поднялся с места и подождал, пока стихнут негромкие разговоры.
- Я рад, что вы все смогли принять мое предложение, - Майк Торп зло усмехнулся, но я не обратил на него внимания. - Я собрал всех здесь присутствующих для не простого разговора. У меня есть для вас предложения от которого вам будет глупо отказываться. Но для начала я передам вам слова его величества императора Райхенской империи Аврелия. Его величество передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что вы добьетесь успеха в своей борьбе.
- Пожелания! - зло заметил Майк Торп. - Что нам толку с его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?!
- Его величество хочет нам помочь… - начал было Грэд Шанов.
- Что?! Много-то он нам помог-то? Молчи! Интилигент…
В зале одобрительно заворчали.
- Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? - мягко спросил я - Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда…. На следующий день император уже не был правителем.
- Неужели ж он вот так вот позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! - резко выкрикнул кто-то из Западной области.
- Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.
- И каким же то образом? - поинтересовался Ней Ластер.
- Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо чтобы вас признали.
- Это как?
- Нам нужно создать наш орган власти! - Грэд Шанов встал и пылко продолжил. - Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможет бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!
Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся - рабочие и инженеры. Никто из них не понимал что такое политика, все они опасались ответственности и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.
Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.
- Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил, - услышав возражения, инженер быстро добавил, - это просто мои наброски, если кому что не нравится - смело говорите и предлагайте свои идеи.
- А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут: "воняем"! - резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.
- Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, - ответил Грэд Шанов.
- Кто?
- Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!
Все посмотрели на меня.
- Да, сударь Маэл Лебовский любезно согласился помочь мне. Он маг, и долгое время был членом Ассамблеи дворян, а сейчас занимает пост помощника его величества. Я думаю, что лучшего нам не найти.
- Да, с какого-такого должны верить этому ***?! - Майк Торп с криком вскочил с места, несколько человек поддержало его.
- Товарищи! Товари…
- Какой я тебе товарищ? Интилихент ****!
Грэд побледнел и попытался что-то сказать, но стушевался перед напором рыжего рабочего. У меня мелькнула мысль, что из него получился бы хороший разбойник в театре. Мало того, что рыжий и с перебитым носом, так еще и вспыльчивый.
- А у нас есть-то выбор? - вмешался в спор Ней Ластер. - Этот маг мог-то убить нас всех.
- Мог да не мог, значит! Мож заманивает нас всех!
- Так мы и так тут все, значится, - пожал плечами Марк. - Бери да маринуй нас всех. А вот что ты предлагаешь?
- Что предлагаю? - не понял Торп
- Я говорю, что ты делать предлагаешь? Грэд Шанов, получается, план предложил, ты с ним не согласился значиться. А сам-то ты что предлагаешь, али только хаять можешь?
- Бороться!
- Как?
- Организуем стачку…
- Так уже бастуем, а толку-то?
- Так, что сдаваться, что ли по-твоему? В кабалу, да?! Вечно на них спину рвать?!
- Ты на меня песок не сыпь. Ты как тот дурак, что не в том месте шахту рыть начал. Все роешь и роешь, а руды почему-то не видать все. Так не проще волшебника-рудознатца позвать, или хотя б с лозой кого попросить?
- Чего…
- Того! У умного человека, говорю, дорогу спрашивать не пробовал?
Волосы Марка Коннели были седыми, лицо покрывали глубокие морщины, но руки его выглядели крепкими, а глаза - ясными. Он спорил с Торпом и постепенно убеждал всех остальных в своей правоте.
А я уже жалел, что освободил Майка Торпа. Хотя и сейчас я не вижу других вариантов. Без своего лидера, профсоюз металлургических заводов распался на множество более мелких объединений, а их лидеры ушли в глубокое подполье, и искать всех, не было времени. Заместитель Майка Торпа, имя которого я выпытал у него, ничего собой представлял и никакой власти не имел.
- А если он нас обманет?
- Мы заключаем контракт, по всем правилам. В том случае, если сударь Маэл Лебовский не выполнит свои обязательства - он будет вынужден выплатить нам неустойку в размере полутора миллионов империалов.
- Интересно знать, что сударь Маэл Лебовский рассчитывает получить от нас? - с глубоко запрятанным в глазах ехидством спросил Марк Коннели.
- Мы договорились о поддержке в будущем, в разумных границах, не нарушающих наших интересов, и о гонораре в размере одного миллиона, - Грэд Шанов выждал паузу, уроки ораторского искусства все-таки не прошли даром, и добавил, - товарищи, это сумма не так велика, как кажется на первый взгляд. Если разделить её на всех, то каждому придется заплатить горсть сестериев. И потом, согласно условиям контракта, заплатить мы должны будем после выполнения сударем Маэлом его обязательств.
- Кроме меня, вы также получите надежные убежища, отряд профессиональных бойцов, способный вытащить любого из вас из темницы или с эшафота, а также военных инструкторов и оружие. Я обещаю выполнить ваши требования, и если у меня не получится сделать это мирно, мы вместе добьемся этого силой.
Они еще поспорили, но больше для вида, а потом согласились на все. Первая, небольшая, но очень важная победа.
По пути домой Тирион поинтересовался, почему я запросил за свои услуги такие деньги.
- Тирион, мне приходится содержать Арью, Араэл, Агнессу, трех моих родственников, а теперь еще и Шеалу. Кроме этого мне, возможно, придется платить тебе жалованье, если Сенат обрежет финансирование Императорского совета. Так что лишний миллион мне не помешает.
- Ясно. А если честно?
- Им нужно чувствовать себя выше меня. Они платят - я подчиняюсь. Они наниматели - я наемный рабочий. Они чувствуют себя в безопасности - я добиваюсь своих целей.
- Ты дал им простой и ясный мотив своих действий, хотя мог сам заплатить им этот миллион.
- Верно.
- А если они догадаются?
- Ты ведь не догадался, - резонно заметил я.
В воздухе носился запах свободы и революции. Пахла свобода и революция в основном кучами неубранного мусора и навоза, кострами, похлебкой и перегаром. Улицы убирать было некому, Городскому совету резко сократили финансирование.
На площадях постоянно возникали стихийные или организованные митинги. Жителям города это развлечение было в диковинку, так что народу собиралось обычно много.
Люди выступающие на митингах призывали бороться до победного конца, сил не жалеть и не идти на компромиссы. Правда с кем бороться, за что и с кем не идти на компромиссы похоже, мало понимали даже сами ораторы.
На некоторых площадях ставили палатки, разводили костры, на которых варили похлебку из подаренных непонятно кем продуктов. Желающих жить прямо на митинге нашлось на удивление много. С другой стороны, чему удивляться? Там всех желающих бесплатно кормили, поили и убеждали, что они тут не просто так, а за Великое и Правое дело.
Сильней других под удар попали студенты. Их ряды эта "чума" косила со страшной силой. Молодые, горячие, наивные и без жизненного опыта, они легко ловились на романтические сказки о благородной борьбе с тиранией.
Пока все это выглядело смешно и глупо. Плакаты, лозунги, наспех состряпанные революционные песенки и толпа готовая поверить в любой бред. Но мне было не смешно.
Араэл стояла в центре сада, завернувшись в теплый плащ. Воздух порывистым вихрем крутился вокруг неё. Она ловила своенравный ветер и сплетала над собой изящные узоры.
Я несколько минут внимательно наблюдал за дочерью, а потом окликнул её и указал на ошибки. Она быстро училась, всего за полгода освоила то, что я учил несколько лет.
Увы, но мне все также приходилось учить Араэл боевой магии. Словно мы и не возвращались из Инферно.
На втором этаже звенела сталь. Я зашел в комнату для фехтования и увидел Арью с Шеалой. Поединок был в самом разгаре. Мокрая от пота Шеала едва успевала парировать удары. А моя напарница дышала спокойно, словно и не дралась вовсе.
- Ты делаешь много лишних движений, - негромко произнесла Арья.
Шеала не ответила, ей и так не хватало воздуха, но попыталась последовать совету. Безуспешно. Через минуту поединок закончился.
Я взял со стойки тренировочную шпагу и встал напротив ученицы. Арья отошла в сторону. Шеала обрезала волосы, и теперь они едва доставали до плеч.
- Дай ей отдохнуть.
- В бою ты также будешь говорить? - с усмешкой ответил я Арье. - Нападай!
Шеала по-прежнему не была для меня противником. Хотя её атаки и стали быстрей, а удары - точней. Поэтому мне было несложно вести поединок и заставлять ученицу тратить силы. Сейчас я учил её не столько фехтованию, сколько упорности и стойкости.
Вскоре Шеала стала пропускать удары. Руки девушки дрожали, ей не хватало дыхания, но в глазах была только злость. Она стояла из последних сил, но стояла и продолжала драться.
- Ты мертва, - равнодушно сказал я, оставив шпагой глубокую царапину под ключицей ученицы. - Нападай!
Она сжала зубы и ударила сверху. Я легко парировал удар и едва не попал ей в шею.
"Маэл! Она уже едва на ногах не стоит!": мысленно сказала Арья. Она буквально кипела от злости и раздражения. Я ей не ответил и проткнул бедро Шеалы. Девушка, вскрикнув, упала на колено.
- Опять мертва, - холодно произнес я, приставив шпагу к горлу. - Затягивай рану и вставай.
Арья с непередаваемым выражением посмотрела на меня, а потом подошла к Шеале и подняла шпагу.
- Подкрепление успело вовремя, - с вызовом в глазах и усмешкой на губах она глянула на меня - попробуй, мол, прогнать.
Я молча кивнул головой и встал в стойку. Двое на одного? Такая ерунда…
Впрочем, Арья знала что делала. Она дралась не вместо Шеалы, а вместе с ней, порой намеренно подставляясь под мои удары. Ученица этого не понимала, но самоотверженно прикрывала Арью и старалась не отставать от неё. И в итоге она простояла на ногах в два раза дольше, чем я рассчитывал. А Арья отвела душу, наставив мне добрый десяток синяков и царапин.
Как я и рассчитывал, опубликованный манифест профсоюзов в одной малотиражной газете не привлек внимания. Все, затаив дыхание, следили за схваткой Союза промышленников и Ассамблеи дворян. Даже про меня почти забыли.
А я несколько дней бегал по городу, договариваясь со всеми участниками интриги. Пока все шло по плану. Реджинальд Малькольм обещал мне голоса Ассамблеи, Рэндал Бах - Совета волшебников и Совета колдунов. Кроме этого я договорился с Коллегией гильдий и с несколькими сенаторами. Все должно было получиться.
Сложней всего было договариваться с Рэндалом Бахом. Он сначала подержал меня в приемной, потом, после обязательных светских ритуалов, начал вспоминать о старых делах. Несколько запоздало я вспомнил, что это для меня наша с ним политическая схватка была двадцать с лишним лет назад. Для него она была не так давно.
- Что было, то быльем поросло, - сказал я. - Тогда я считал правым себя, вы себя. Но скажите, вы все по-прежнему думаете, что без фабрик и железных дорог, Райхенская империя была бы все так же сильна? Кунакский патриархат едва не нанес нам поражение.
Волшебник, куря сигару, неторопливо отвечал мне.
- Да, в чем-то вы и были правы. Как оказалось, у нас даже мало заводов. Не хватало патронов, снарядов и не только их. А магия, увы, не так эффективна против современного оружия.
- Сейчас у нас с вами другая проблема. Вы не можете не видеть, что эти, так называемые республиканцы, ведут страну в пропасть. Их нужно остановить.
- И каким же образом?
- У меня и его величества есть несколько идей. Но мне не помешает ваша помощь.
- Моя помощь вам не помешает, - усмехнулся Рэндал Бах. - Но с чего мне помогать вам?
- Информация о Совете магов вам помогла? - с невинным видом поинтересовался я.
- Да, помогла. Но что было, то быльем поросло, не так ли?
Я мысленно выругался. Этого следовало ожидать.
- Не думаю, что вас устраивает обычное положение Совета волшебников. Быть всего лишь пешкой в руках всемогущего Совета магов. Не думаю, что такого человека как вы это устроит. Данте и его Молодые маги недовольны старыми порядками. А я в свою очередь, хотел бы ограничить силу и влияние Совета магов. Мне кажется, нам есть о чем договориться.
- Что именно вы можете сделать против Совета магов? Ваша судьба теперь на волоске.
- Вот именно! У меня выбор простой: победить или проиграть. А проигрыш - смерть. Уж в этом вы можете мне доверять. А вот я опять буду вынужден положиться на вашу честность.
Я с холодной усмешкой посмотрел ему в глаза, но старый политик и бровью не повел.
- Я понял вас, Маэл. Хорошо, не буду вас больше мучить. Я согласен поддержать, но не вас лично, а ваше дело. Я проливал кровь за страну и не желаю видеть, как кучка идиотов её губит.
- Как идет расследование дела о культистах?
- Не очень. Совет магов все забрал в свои руки, а мы только выполняем его распоряжения.
Я выругался. Хотя этого и следовало ожидать.
- Вот-вот. Пока мы только проверили всех членов нашего Совета и наиболее известных волшебников. За рядовых мы еще не брались всерьез.
- Именно рядовых волшебников, а также слабых хаоситы и будут затаскивать в свои сети. Их легко соблазнить силой, властью и богатством.
- Понимаю… Кстати, пропало несколько волшебниц, вы ничего об этом не знаете?
- Впервые слышу, - честно ответил я. - Вы думаете, что они были похищены?
- Да нет, не похоже. Может просто сбежали?
- Если я что-нибудь узнаю, непременно вам расскажу.
Договорившись о деталях, мы попрощались.
Тем временем страна заволновалась. Пошли разговоры о выходе из состава империи. И если племена северных и восточных народов можно было не принимать в расчет, то вот с южными провинциями так не получится. Почти вся Южная область присоединилась к Райхенской империи добровольно. Во многих провинциях сохранилась власть местных династий. И аристократы Юга не спешили радоваться новостям из столицы.
Молчал Кунакский патриархат и это настораживало. Для них - это очень удобный случай свести счеты.
С Харальдом и Лирой я встретился на набережной. Из-за погоды никого кроме нас не было. С моря дул сильный холодный ветер. Волны с шумом разбивались о камни внизу.
Хмурая Лира куталась в теплый плащ, а Харальд на холод и ветер не обращал внимания. Заметив меня, он радушно улыбнулся и пошел навстречу.
Мерзнущие Арья и Лира сразу отошли в сторону, под защиту закрытого на зиму кафе. А мы с Харальдом наоборот подошли к самому краю.
- Хорошо, что ты не уехал.
- Уже собирался. Нашел что-нибудь в том дневнике?
- Не было времени, - покачал я головой. - Сам понимаешь.
- Понимаю, - кивнул Харальд. - А что происходит? Сложно этих идиотов разогнать? В Риоле ты не сильно церемонился.
- Не все так просто. Это политика и сейчас идет большая игра. Действовать надо тонко и аккуратно.
Харальд понимающе кивнул и добавил с усмешкой.
- Так бы и сказал, что разогнать не можешь. Помочь?
- Надоела скучная жизнь?
- А то? Не только тебе лавры победителя душу греют.
- Ну, тогда помогай.
- Серьезно?
- Лишней твоя помощь точно не будет.
Сильный порыв ветра подхватил и обдал нас брызгами холодной воды. Северянин задумчиво посмотрел вдаль.
- Мне нужно на восток возвращаться.
- Если ты согласен, я устрою твой перевод.
- Куда?
- Да есть одна идея.
Мы поговорили еще с полчаса. А потом разошлись. Харальд и Лира остались на набережной, а я с Арьей отправился на одно неприятно пахнущее дело.
Пронизывающий ветер срывал с деревьев последние листья, переметал с места на место сугробы и пробирал до костей. Шеала закрылась от него магией, а я наоборот радовался холодному ветру.
Мы медленно шли по пустому из-за непогоды парку. Под ногами скрипел неубранный снег. Небо было ясным, но тепла от зимнего солнца немного.