-Демонический огонь! – Рявкнул один из пиратов идущий в задних рядах, и хотел было убежать, но идущий за ним яростно стукнул его кулаком и трус потеряв равновесие, полетел в лужу пламени. Горовики стали кататься по земле, в надежде сбить пожирающий их доспехи огонь. Некоторые пытались снять латы, но это мало помогало, и они заживо сгорали. Но один из них не остановился, он уверенно шел вперед быстрыми шагами. На доспехах этого горовика, в правой верхней части панциря сиял серебряный топорик, что свидетельствовало, о его командирском ранге. Его доспехи более прочные, с добавлением тальма, сопротивлялись всесжигающему демоническому огню. Еще два горовика не пострадавших от огня, шли за ним. Остальные же бились в агонии не в силах ничем остановить магическое пламя.
-Безумие приводит к гибели! – Сказал тэнге, когда трое горовиков добрались до зияющего, словно открытая пасть, входа в трактир, за которым был мрак и хаос. Неожиданно ноги у пиратов подкосились, и они рухнули у самого входа. В главном костре кто-то еще бился в агонии, но постоялец не обратил на них никакого внимания, он медленно пошел к лестнице, приставленной к стене. – Что ж, время еще не пришло. Мой сон опять был прерван битвой… – С этими словами он стал слезать по лестнице на пристроенный сарай, на крышу которого она вела. Оттуда зайдя на небольшой балкон со сломанными перилами, тенге вошел в трактирный коридор. Медленно пройдя по скрипучим половицам, он вошел в одну из пустующих комнат. Закрыв дверь, он лег на кровать и погрузился в сон, похожий на смерть.
Глава 2
Неделю до этого был ясный летний солнечный день, какие бывают обычно в начале лета, когда солнце светит еще не так ярко, как в середине, но и не так слабо как во время весеннего пробуждения природы. В это время солнечные лучи всегда приятны и желанны, как природой, так и человеком. Голубизна неба, на котором сиял золотой солнечный диск, была почти безупречна. В центре смешанного густого леса, находился луг. Образовавшийся здесь по воле природы он имел эллиптическую форму и изобиловал густой травяной растительностью. Сам луг среди местного населения прослыл местом странным, где за пятьдесят лет так и не выросло не только ни одного дерева но и куста. Его боялись и обходили, хотя сама природа говорила обратное. Иногда на этом лугу можно было спугнуть дикую лань, кормящуюся там сочной зеленой травой. Птицы и насекомые всегда были здесь в изобилии, поэтому днем луг гудел, словно растревоженный рой. На окраине леса у самого луга, рос дуб. Сколько веков ему, из местного населения никто не знал, даже эльфы не могли назвать точный его возраст. За это время дерево постоянно росло, поднимаясь все выше и выше пока не поднялось над лесом. И без того толстый ствол утолщался, превращаясь в прочную опору для того мира, который существовал в его кроне.
Еще было далеко до полудня, и лес, как и вся природа, был весел и оживлен. В тени размашистой кроны дуба, у его массивных корней стояло два человека – парень и девушка. Они непринужденно беседовали, высокие стройные, со светлыми длинными волосами, чем-то очень похожие друг на друга. Но приглядевшись опытный человек сразу же отметил, что девушка местная эльфийка, а парень человек с эльфийскими корнями.
-Сегодня будет просто замечательный день. – Сказала эльфийка, смотря на юношу своими серебристыми глазами. Девушка была одета в короткое легкое голубое платье. Прочная невесомая ткань, подчеркивавшая ее стройный стан, колебалась при каждом дуновении ветра. На ногах были сандалии завязанные золотистой лентой, которая обвивая ноги, доходила почти до колен. Волосы эльфийки нежно голубого цвета, словно потоки вод, спускались почти до самого пояса. Ее лицо, имело красоту присущую людям этого народа в изяществе и тонкости черт и белизне кожи. Эльфы как народ, живущий в лесах – месте с ограниченной видимостью имели великолепный слух. Она как кошки могли водить ушами, прислушиваясь к дальним звукам и шорохам.
-Такие дни бывают не часто в этом королевстве. – Ответил парень. Он был высок и широкоплеч. Лицо его имело некоторые эльфийские черты, и было средним между лицом обычного человека и эльфа. Они имело утонченные черты и румянец, выдающий деревенского жителя, выросшего в дружбе с природой. Волосы у юноши цвета зрелой пшеницы, спускались до плеч, где были слегка посечены и растрепаны, что свидетельствовало о том, что их хозяин совершенно не заботится о своей прическе. Вся одежда его имела темно зеленый цвет, позволяющий легко скрыться в лесу в это время года. – Эти дни редки словно золотые попугаи, которые прилетают к нам с юга вовремя летних дней, что бы найти свою кончину во время холодных Акосских зим, которые они к сожалению не переживают. – Проговорил длинное предложение юноша, довольный хорошо придуманным сравнением.
-Бедные птицы. – Вздохнула дочь лесов. Кусты недалеко от них вздрогнули и эльфийка повела ухом. – Какая у них наверное страшная судьба. Прилететь в другие страны, что бы умереть. Это ужасно!
-Да, это печально. – Подыграл ей парень, жалея, что заговорил о попугаях, в последнее время вообще переставшие прилетать.
-Наш мир очень жесток и многим в нем просто не находится места. – Печально сказала девушка. – В особенности тем, кто покинул свои родные края.
-Не стоит думать о таких плохих вещах, в такой хороший день! – Попытался сменить тему юноша. – В конце концов, ты сейчас в Акосе, хотя далеко не самом лучшем государстве на свете, но все же лучше чем в Южной пустыне, например.
-В Южной пустыне есть город Дарион. – Вспомнила эльфийка. – Те, кто не смог попасть в Империю Синоха, живут именно там.
-Климат Южной пустыни сух и ужасен. – Решил блеснуть эрудицией полуэльф. – Не многие могут там жить. Страшное проклятье, наложенное более семи ста лет назад, еще до сих пор не разрушено. Говорят, там находят засыпанные песком целые города, ранее бывшие жилыми центрами империи Синоха.
-Империя Синоха… – Задумчиво произнесла девушка. – Наверное, это и есть рай на земле…
-Может быть, рай для тех, кто живет там а может быть и нет. – Усмехнулся юноша, беря на себя инициативу разговора. – Этот мир несовершенен. Рая нигде нет. Наверное, и у людей империи проблем тоже не меньше нашего. Просто мы о них мало знаем, несмотря на близость Империи Синоха, она далека от нас словно Акиот. – Опять блеснул знанием географии полуэльф, назвав имя далекого северного города, о котором в его деревне кроме него знал только один человек. – Ее границы хорошо защищены магией. Незваных там не ждут. Зачем она нам? Она лишь может послужить тем, на кого можно равняться. Зачем нам ехать туда? Зачем нам жить там? Когда мы можем создать свою процветающую империю здесь!?
-Это все мечты… Если бы все было так просто… – Опять вздохнула эльфийка. – Королю Акоса, который по моим сведеньям даже не может нормально управлять страной, никогда не сравниться с архимагом империи Синоха, который не только умеет хорошо управлять, но уже несколько сотен лет ведет империю к процветанию.
-Все эти архимаги, короли, императоры… – Юноша не особенно любил говорить о политике, поэтому решил опять сменить тему. – Давай просто забудем о них, пока они не вторгаются в нашу жизнь.
-Скоро полдень. – Девушка посмотрела на солнце. – Мне пора идти в деревню, что бы отдать травы старейшине. Если хочешь, можешь пойти со мной!
-Я не могу принять твое приглашение, Лониэ. – Печально сказал юноша, обрадовавшись в душе, до этого его еще никто не приглашал. – У меня еще есть здесь кое-какая работа, которую я должен непременно выполнить.
-Тогда еще увидимся. – Сказала она и исчезла в густых зарослях кустарника. И лишь колыхающиеся ветки напоминали о том, что девушка здесь проходила.
-Пока. – Тихо сказал юноша, зная что эльфийка уже не слышит его. Затем выйдя из-под огромного дуба он лег на сочную луговую траву.
Полуэльф закрыл свои голубые глаза и стал размышлять, пока за спиной не услышал легкие аккуратные шаги. Кто-то шел к нему ступая по траве. По этим шагам можно было сразу понять, что идет человек знакомый с лесом, у которого под ногами не хрустнет ветка, и сам лес скрывает его пребывание.
-Зачем ты отклонил ее приглашение, Янт Удвинг? – Шутя, сказал твердый старческий голос.
-А, Фойдор. – Вспомнил Янт, что должен был собрать для старика какие-то травы. Юноша их так и не нашел, и после нескольких часов поиска встретив знакомую эльфийку прекратил этот поиск вовсе. Открыв глаза он посмотрел на небо.
-Я предполагал, что ты не сможешь поразмыслить головой в нужном направлении и не найдешь эти нужные травы, тем более что здесь не столько голова нужна, а сколько знания где они растут, которые я к сожалению сегодня утром запамятовал тебе передать. – Сказал высокий старик, облаченный в серую хламиду. Несмотря на старость он очень хорошо выглядел. Взор его глаз был ясен и незамутнен. Длинные седые волосы на голове, как и борода были расчесаны и уложены. Все его движения, казалось, были полны сил и энергии, несмотря на то что каждое из них был как бы заранее продумано и отличалось четкостью и рациональностью.
-Так в чем здесь моя вина? – Удивился юноша.
-В том, что ты вместо того, что бы вернуться и попросить меня рассказать поподробней про нужные травы, ты отправился искать их не зная мест где они растут и естественно не нашел их. Я это предполагал, и поэтому вышел за тобой вслед. Еще по пути зашел в деревню лесных эльфов. Эльфы, конечно, насторожились, но виду не подали. Они только приехали и хотят подружиться с местным населением. А когда узнали, что я маг то особенно обрадовались. Теперь хороших магов стало очень мало. Один на десять тысяч. Особенно у лесных эльфов. А в Акосе, как ты знаешь, волшебников вообще не осталось. Все кто более-менее в магии разбирался давно уехал в Империю Синоха, или на худой конец в Агиос. Я бы тоже мог поехать только мне Акос оставлять жалко. Деревню без меня разнесут… Да, и незаконченные дела у меня здесь есть. А почему ты отказался от посещения деревни?
-Да, ну их. – Отмахнулся Янт, вставая с примятой травы. – Даже отдохнуть не дал. Ну и зачем мне идти в их деревню? Ничего интересного там нет!
-В своей молодости я мечтал встретить молоденькую и глупую эльфийку. – Мечтательно сказал старик. – Тогда эльфы в людских королевствах были редкостью.
-Ладно, пошли. – Произнес юноша направляясь через луг к лесу.
-Ты не знаешь тех времен! – С гордостью за себя произнес старик, выровнявшись с юношей.
-И слава богу, что не знаю! – Вздохнул Янт, думая о эльфийке. – И кстати, зачем тебе нужны были эти травы?
-Ты не поверишь! – Весело сказал старик. – Я изобрел зелье, которое позволит влюбить в меня кого угодно.
-Зачем тебе на старости лет, понадобилось влюблять кого-то в себя?
-Я еще совсем молод! – Усмехнулся Фойдор. – Мне только девяносто девять лет! Многие в этом возрасте только начинают жить!
-А очень многие отправляются на кладбище. – Саркастически заметил Янт.
-Ну, кому как. – Пожал плечами старик. Луг кончился, и они вошли в тенистый густой лес. – Хотя многим, которые живы в столь древнем возврате не помешало бы отправится на кладбище. Тогда бы всему миру стало легче.
-Ты это опять про свою академию магии! – Уловил мысль спутника юноша.
-Да! – Воскликнул старик, оживляясь. – Я их проучу. Я восстановлю справедливость! Я заставлю их исправить свои ошибки. Они больше не будут поступать так как поступили восемьдесят лет назад, не будь я Фойдор Удвинг, сын Гука Удвинга, сына Ишерона Удвинга, сына Миратоса Удвинга, сына…
-Ну хватит, сколько можно! – Прервал его Янт, находящийся в легком мечтательном настроении.
-Ты не знаешь, что испытал я в твоем возрасте! – Идя по тропинке стал поучать внука старик. – Ты не знаешь, что после произошедшего я решил показать этим придуркам кто такой настоящий маг. Я учился, мне приходилась мести дворы магам, что бы они научили меня хоть чему-то. Я работал денно и нощно! Я думал, как мне стать умнее и сильнее! Я учился! Я не был таким лодырем, как ты, именно поэтому я и стал белым магом. Потом, когда я стал что-то уметь, мне стало гораздо проще, мне уже не приходилось мести дворы и чистить сортиры. Я уже мог выполнить кое-какую работу посерьезней.
-Тебе вредно вспоминать об этой академии…
Они шли через лес. Ветки кустарника цеплялись за их одежду. Родственники не раз разрывали паутину, аккуратно натянутую между деревьями пауком.
-Знай! – Крикнул старик. – Академия Высшей Магии Акэндхэма раскается за то, что они с позором выгнали меня восемьдесят лет назад. Я вернусь, и каждый из преподавателей пожалеет, о том что тогда они сказали Фойдору, что он не способен магии. А этот чванливый ректор назвал меня неспособным тупицей. Сборище идиотов! Из-за них в государстве такие проблемы. Из-за них сотни магов не смогли развить свои способности!
-Ты мне уже это говорил! – Заметил Янт, уже в который раз выслушивая историю деда о поступлении.
-Эта несправедливость бесит меня. Когда я поступал туда, я познакомился с множеством талантливых и гениальных людей. Но что же стало с ними? Все они сейчас уже мертвы! Какую службу они сослужили человечеству? Никакую! Они все прозябали в нищете, когда такие твари как ректор катался по игорным заведениям, на своем экипаже сидя на бархатных подушках… Когда-нибудь я выброшу этом мусор из академии магии и превращу ее в место где каждый сможет получить знания!
Через несколько минут они вышли в поле, озимая рожь выбросила уже колосья, которые наполнялись соком, убаюканные желтым солнышком и нежным ветерком. Вдалеке показалась деревня, дома которой были разбросаны по холмам и впадинам, создавая вместе с облепленными вокруг домов садами непрерывный круг. Участки вокруг домов были большими, знатными, мерили их не жалея земли. Дома были массивные, деревянные построенные прочно и на века. Вдали виднелись заборы, ограды и зелень, наполнявшая деревню.
Деревня "Одинокий рог", называлась так из-за камня высотой около сорока пяти футов, располагавшегося на северо-восточной стороне поселения и напоминавшего огромный рог единорога. Одиноко стоявшая белая глыба была предметом гордости всех деревенских жителей. Хотя никто не знал, кто создал этот камень, но в деревне существовала легенда, которая впрочем, была вымыслом, поскольку точно никто не знал, был ли этот камень рукотворный или естественный. Эта легенда гласила о гигантском единороге, которого во время великой войны прошлого, призвали высшие эльфы, дабы уничтожить могущественных и сильных воинов Империи Акара – мощного и самого сильного в те времена государства темных эльфов. И что один из магов Акара уничтожил этого единорога, превратив его сначала в камень, а затем взорвав. После чего от единорога остался только один рог. – Так говорили сторонники этой легенды. А противники молчали, поскольку их просто не было. Никто и не собирался задумываться, насколько достоверна та или иная вещь, или куда делись остальные осколки единорога. Местные люди не привыкли так сильно напрягать свой мозг и придаваться размышлениям. Они жили одним днем думая максимум, о том как в будущем году собрать урожай, или как заработать побольше денег. Их мало интересовали книги, тем более большинство из них было не грамотно. Их разум занимали сплетни и осуждение соседей, которых они видели каждый день. Именно так они жили.
В центре деревни был небольшой трактир напротив которого располагался маленький рынок. На рынке как правило сидело несколько бабок, торгующих всякой ерундой. В трактире же всегда было пару пьяных посетителей, которые вели себя относительно мирно, дебоширя только по праздникам, а по будням тренируя свое горло, пытаясь перекричать из окна трактира сидящих напротив бабок-торговок.
В "Одиноком роге" было около сотни домов. Они располагались приблизительно равномерно по всей деревне, а на юго-западе рос старый сад, где росло множество плодовых деревьев посаженных местным давно уже умершим феодалом. Дальше в этом направлении на отшибе стоял дом Фойдора – большой деревянный дом, обнесенный прочным забором. Затем шел луг, за лугом поле, а за полем лес. В этом лесу, собственно, и обосновались эльфы приехавшие из Великих лесов.
Еще в деревне была небольшая школа, открытая Фойдором, находившаяся в старом доме бывшего старосты, умершего очень давно. В школе преподавал заезжий степняк, устроенный деревенским магом на этом место. Несмотря на открытие такого несомненного благо как школы многие деревенские не желали отдавать учится своих детей, а тем более платить за это полурослику, который нагло устроился жить в этом же доме.
Народ степняков, иначе тэльвов, занимал обширные северные степи континента Икандера, на котором и располагался Акос. Внешне степняки были такие же как люди, только значительно ниже ростом. В основном занимаясь сельским хозяйством, они редко воевали и в большинстве своем торговали продуктами питания с горовиками и эльфами. Живущие в полуподземных каменных землянках степняки прекрасно переносили суровые северные зимы, не мешавшие им выращивать еды больше чем более сильные и развитые государства.
В "Одиноком роге" авторитет Фойдора был огромен. Старый маг заменял там учителя, врача, священника, и старосту. Все самые важные вопросы решались исключительно только с ним. Благодаря своей магии, он сделал так, что деревня не платила налоги. Это придало его особе еще больший авторитет. О нем боялись говорить плохо, веря что он слышит каждое слово в деревне. Совет данный Фойдором немедленно исполнялся.
Участок деревенского мага, находился на краю деревни. Его дом, одноэтажный с широким фасадом, был накрыт посеревшей черепичной крышей. За ним произрастал плодовый сад всегда обильно плодоносивший, и огород, где старик выращивал себе необходимые травы. Внутри дома было светло и сухо. В его центральной части находился большой просторный зал. Свет, проникающий через большие окна, сделанные на южный манер, хорошо освещал все закоулки этой большой комнаты. Меблировка комнаты была городской. Старый диван, несколько кресел и стол, стояли по правую сторону от входа в сени. По левую, же были два книжных шкафа, стол и еще один диван, но уже поновее. У внутренней стены стояло несколько маленьких столиков, на которых лежала всякая мелочь. Этот зал был центром строения, поэтому там было несколько дверей ведущих в разные части дома.
Развалившись, в одном из старых кресел сидел Янт и увлеченно читал книгу с затертой обложкой.
Дверь, ведущая в коридор в правом крыле дома, со скрипом отворилась и в гостиную вошел Фойдор.
-Уф. – Сказал старик, снимая свою хламиду, и бросая ее на диван за которым было окно в передний двор. Теперь на нем были только холщевая рубака и холщевые штаны.
-Я удивляюсь, как в такую жару ты одеваешься как в мороз, и тебе не жарко? – Не открываясь от книги, спросил Янт. Хотя он уже дано жил с Фойдором, но некоторые вещи любил спрашивать у него периодически, хотя прекрасно знал, что на них ответит его дед.