Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин. Вид у него был довольный, как у кота, вволю налопавшегося сметаны. Маша посмотрела на него осуждающе, но промолчала. Не хотела говорить с таким глубоко испорченным человеком.
- Ну, что ты тут нашила? - весело поинтересовался тот, взял одну из рубашек, рассмотрел. - Н-да, портниха из тебя та еще… Вкривь, вкось… но сойдет для сельской местности! Продолжай в том же духе.
- А поесть мне можно? - спросила Маша. - Обед давно прошел!
- А, конечно, - он словно только что заметил, который час, - иди.
Маша направилась было к двери, потом остановилась.
- Ну, что встала?
- А что с Реталем? - спросила она неуклюже, не смогла удержаться. Несмотря на неудачу, она хорошо относилась к крылатому, и ей очень хотелось, чтобы он отправил белобрысого… куда подальше!
- О, тебя все-таки интересуют эти "ужасные" вещи? - Хозяин привычно расположился на кровати и начал вынимать заколки из волос. - Ну, наш пернатый друг оказался слаб на передок… Можно так о мужчине сказать? Вернее, слаб он оказался совсем на другое… - Он покачал на ладони горстку драгоценностей. - За это некоторые матушку родную продадут, не то что…
- Неправда, - нахмурилась Маша. - Я бы никогда…
- Да о тебе речи нет, - отмахнулся Весь. - Ты вообще сама невинность.
- У нас все такие, - с достоинством ответила девушка.
- Темные? - хмыкнул мужчина. - Нашла чем хвастаться!
Он привстал, скинул камзол - даже по жаре ходил в этой штуковине, разделся бы до пояса, как все здешние! Но нет, он явно не хотел испортить аристократическую бледность плебейским загаром… Хотя и рубашки бы достало от солнца прикрыться, право слово!
Правда, на этот раз, как выяснилось, камзол понадобился белобрысому не только для защиты от солнца: он скрывал то, что мужчина заткнул за пояс, предусмотрительно обмотав какой-то тряпицей. Оказалось - это самый обыкновенный серп.
Маша уставилась на него с недоумением: зачем бы хозяину потребовался обычный сельскохозяйственный инструмент? Да еще не новый? Когда тот развернул тряпицу и начал зачем-то протирать серп, стало видно, что тот хорошо послужил на своем веку. А вот кромка лезвия оказалась чистой, блестящей, будто серп недавно наточили.
И тут Маша заметила, что к обшлагу рукава камзола прицепилось перышко. Точно такое, какое Весь вытащил сегодня из ее волос.
- Где Реталь? - сурово спросила Маша, вспомнив, с чего началась беседа. - Вы с ним все-таки…
- Мы с ним мило прогулялись по лесу, - ухмыльнулся мужчина и, прищурившись, посмотрел на серп, будто оценивал качество заточки. - Если тебя это так волнует, то честь его осталась незапятнанной. Я внезапно решил, что спать с полуптицей - это уже смахивает на извращение.
- А если с мужчиной, значит, не смахивает? - возмутилась Маша.
- Нет, - лаконично ответил он. - Еще вопросы?
- Где вы это взяли? - Маша указала на серп.
- Ты меня допрашиваешь? - удивился Весь. Судя по всему, настроение у него было отличное. - Так и быть, скажу… Позаимствовал в сарае у нашей гостеприимной хозяюшки.
- То есть… украли? - Маша не поверила своим ушам. Сквернослов, капиталист, угнетатель, извращенец да еще и вор? Это уж слишком!
- Позаимствовал, - повторил мужчина. - Все равно до осени его не хватятся. А если тебя так волнует моральная сторона вопроса, то я обеспечил хозяюшке такой доход, что она себе десяток новых купит.
- А что ж вы сами новый не купили? - возмутилась девушка.
- Не хотел привлекать внимания, - спокойно ответил Весь. - Что ты расшумелась-то?
- Но зачем он вам? - не отставала Маша. Творилось что-то странное, она это чувствовала.
- Не люблю быть безоружным. - Выражение его лица изменилось, исчезла развязность и томность, теперь он смотрел очень холодно и… неприятно. - А шпаг тут нет. И кузнец их ковать не умеет. А и умел бы - не положено пришлецам ходить с оружием.
- Даже с ножом? - удивилась Маша. Она видела, тут и мальчишки голопузые с настоящими ножиками бегали.
- Даже с ножом, - кивнул тот. - Да и какие тут ножи? Охотничьи, разделочные, но не боевые. Я с ними управляться не умею.
- А с серпом, значит, умеете? - усмехнулась Маша, представив Веся в поле, на жатве. Уморительное зрелище!
Вместо ответа мужчина как-то хитро крутанул серп, так что полумесяц лезвия размазался в блестящую полосу, что-то вжикнуло у Маши над ухом и с треском врезалось в дверь. Оглянувшись, она увидела прочно засевший в твердом дереве серп. Это с какой же силой надо было его бросить, чтобы он острым концом воткнулся в доски?! А если б Весь промахнулся и в нее попал?!
- Вы с ума сошли?! - запоздало перепугалась девушка. - Вы что делаете?..
- Вытащи и принеси обратно, - приказал мужчина.
Пришлось послушаться, а выдернуть серп из двери оказалось не так-то просто.
Как странно! Откуда бы этому… белоручке научиться обращаться с такой вещью? Правда, сейчас Машу занимал немного иной вопрос.
- А зачем вы брали его с собой? - спросила она, возвращая белобрысому серп.
- Я ведь сказал, мы прогуливались с Реталем по лесу, - ответил тот. Он сегодня был на диво словоохотлив, и Маша решила этим пользоваться, пока можно. - Вот и пригодился…
Девушка разинула рот. В голове роились догадки одна страшнее другой. Она не слышала, чтобы внизу суетилась хозяйка, подавая обед важному гостю, не слышала, чтобы Реталь прошел в свою комнату… Может, он еще не вернулся? Или…
- На некоторое время мы избавлены от общества пернатого красавчика, - озвучил ее мысли Весь.
- Что вы с ним сделали?! - Маша шагнула вперед, засучивая рукава в праведном гневе. Право, она готова была прибить белобрысого собственными руками, даже не прибегая к верной книге! - Где он?!
- Там, где и надлежит быть чересчур осведомленным людям… и нелюдям. - Весь снова крутанул серп, и Маша невольно остановилась. Да он ненормальный! - А вот что делать со слишком болтливыми девками…
Он смерил Машу нехорошим взглядом.
- …об этом стоит поразмыслить, - сказал он, поднимаясь и запирая дверь…
Глава 9
Расплата
- Что вы… что вы собираетесь делать? - спросила Маша испуганно. И было, чего испугаться: не всякий день оказываешься в запертой комнате с вооруженным мужчиной, у которого к тому же явно что-то не в порядке с головой!
Она прекрасно понимала, что ее не спасет даже книга. Если только заслониться, чтобы серп завяз в переплете, а потом… Так-то Маша наверняка одолеет Веся, хотя, говорят, сумасшедшие бывают очень сильными!
А еще ужасно было думать о том, что он мог сделать с бедным Реталем! Маша понимала, конечно, что в мире этого ненормального наверняка даже… даже преступления благородным прощаются, но принять этого не могла!
- Надо бы тебе язык укоротить, - спокойно сказал Весь, и девушка невольно отшатнулась. - Но уже поздно. Сядь и слушай меня.
- Но…
- Сядь, - он произнес это негромко, но таким тоном, что Маша не посмела ослушаться, бочком, по стеночке обогнула мужчину и села на подоконник. Выпрыгнуть, что ли? Высоко, второй этаж, ноги переломать можно! А медицина тут… средневековая, одним словом. - Вот что, милая…
Маша аж вздрогнула: прежде он никогда ее так не называл. И, кажется, сейчас он даже не пытался быть ласковым…
- У меня был шанс попасть в столицу, как подобает человеку моего происхождения, - холодно и спокойно заговорил белобрысый. - Теперь, благодаря тебе, я поеду туда не с почетным сопровождением, а под конвоем. Ты тоже так поедешь, но меня это отчего-то не утешает.
- Почему… под конвоем? - удивилась Маша.
- А не ты ли проповедовала эту вот свою ересь? - Весь кивнул на сумку с книгой у нее на боку. - Не ты ли вещала, что нужно свергнуть властелина и установить власть рабочих и крестьян?
- Но… староста сказал, что я могу об этом говорить, - обескураженно ответила девушка.
- Говорить. А не призывать к мятежам и бунтам, - по-прежнему спокойно произнес тот. - Разницу улавливаешь?
- Но я просто хотела, чтобы в сознании простых людей…
- Неважно, чего ты хотела, - перебил мужчина. - Важно, что вышло в итоге. Я вот слыхал, намедни несколько недоумков из соседней деревни купца ограбили. Когда их поймали, сказали, что это учение такое новое. "Каждому по потребностям" называется. Вот они и взяли, что им потребовалось. Узнаешь, а?
- Но это же неправильно! - возмутилась Маша. - Там же дальше…
- Неважно, - повторил Весь. - Пошли слухи. А поскольку ты служишь у меня, то все уверены, что это я тебя обучил. Не сама же ты такое выдумала!
Маша смотрела на него во все глаза. Да как такое может быть?! Что он говорит?..
- А раз так, то я опасный смутьян, - довершил мысль мужчина. - А вчера ты растрепала все эти общевистские идеи нашему пернатому приятелю. Он ведь сюда не просто письма принес, он вынюхивать прилетел, крыса крылатая! И донес бы куда следует, что все правда, - я подстрекаю люд к мятежу. Тебя вот подучил…
- Донес бы? - переспросила Маша, холодея.
У нее язык не поворачивался озвучить ужасное предположение. Весь заманил Реталя в лес, у него было с собой оружие… Что же это?!
- Он ничего не расскажет, - кивнул Весь. - В ближайшее время.
Он посмотрел на девушку и, видимо, понял, о чем та думает.
- Ты что, решила, я его прикончил? - спросил он весело. - Охота была мараться! Да и за убийство посланника властелина по головке не погладят…
- Тогда что же вы…
- Завел подальше в лес и перья маховые ему обрезал, - сообщил мужчина. - Взлететь не сможет, а пешком из леса выбираться до-олго будет! Когда отвяжется от дерева, конечно, кляп вытащит и спустится. Лучше было бы крылья подрезать, но это уже увечье, а перья отрастут…
Маша потрясла головой, пытаясь понять, как же это такой хрупкий Весь справился с Реталем? Наверно, пригрозил серпом!.. Бедный крылатый! На дереве… Понятно, как они с Весем туда попали!
- А вдруг его найдут? - с надеждой спросила она.
- Вряд ли, - спустил ее с небес на землю мужчина. - Никто не видел, куда мы пошли. В это время как раз самая жара, все отдыхали после обеда. Так что не найдут, не надейся. Но ты не бойся, я же не вовсе изверг, привязал так, что освободиться он сможет… денька через три. Ничего, ночи теплые, волки по деревьям не лазают. Переживет.
- Но дальше-то что?! - вскричала Маша, уже ничего не понимая.
- А дальше… надо живо убираться отсюда, - произнес Весь. - Я не желаю ехать в столицу в цепях.
- А… куда же?.. - попыталась девушка сформулировать вопрос.
- Самому интересно. - Мужчина усмехнулся. - Подальше отсюда. Там видно будет. А ты мне поможешь. Поможешь, поможешь, не крути носом! У тебя выхода другого нет. Если останешься - тоже за решетку угодишь. Охота тебе?
- Нет, - призналась Маша. Пострадать за преступление, которого не совершала, - это ли не несчастье? Слыхала она о таком и в своем мире: это часто случалось до того, как воцарился общевизм!
- Тогда давай соображай, - велел белобрысый. - Ты поселок лучше моего знаешь. Прикинь, у кого можно лошадей увести.
- Увести?! - ужаснулась Маша. - Украсть то есть?!
- Ты погромче еще поори при открытом окне, - нахмурился тот.
- Зачем лошади-то? - Девушка понизила голос.
- А ты хочешь вещи на себе нести? Припасы там, одежду? Нет проблем, ты и потащишь! - усмехнулся Весь. - Вон кобыла какая вымахала! А теперь иди-ка, принеси мне поесть!
Маша горестно уставилась в пол. Кажется, с самого начала что-то пошло не так, и как теперь это исправлять, она не знала…
Подавая обед Весю, а потом машинально убирая грязную посуду, Маша все думала о том, что он рассказал. Неужели нашлись негодяи, которые прикрылись светлым учением Вождя, чтобы грабить и убивать?! Но ведь это совершенно не по-общевистски! Маше было до слез обидно, что ее слова неправильно поняли или, хуже того, намеренно извратили! Или это попросту она не смогла точно объяснить, подвела Вождя?! А что, если все те, кто бывал на политучебе, постигли общевизм в меру своего разумения и принялись разбойничать?!
Нет, Маша никак не могла поверить в это, но у нее не было причин сомневаться в словах Веся. И девушке пришлось признать, что она не оправдала надежд Вождя и не смогла принести в этот мир общевизм.
Кажется, Веся больше всего волновала собственная участь. Нельзя сказать, чтоб Маша горела желанием поплатиться за свои рассказы, однако гораздо важнее было не допустить, чтоб здесь порочили незапятнанное имя Вождя!
Маша помнила, что когда-то в ее мире существовали религии (глупость, конечно, но ведь тогда еще не появился общевизм, а людям надо было во что-то верить!), и от них отделялось множество сект, которые извращали самые основы веры. Выходит, здесь появилась ересь, исказившая учение Вождя, и, на взгляд Маши, такое преступление заслуживало самого сурового наказания! Это же враги народа, стоящие на пути общевистской революции! Гонения на революционеров страшны сами по себе, но приравнивать общевистов к ворам и убийцам просто ужасно!
Нет, она должна обязательно добраться до властелина и объяснить, что ее просто неправильно поняли! Пусть даже ей придется поплатиться жизнью или свободой - она обязана привести этот мир к справедливому устройству и власти трудящихся!
А еще Маше было больно и очень обидно: ведь выходит, что она не просто понравилась Реталю, ему нужно было все выведать! И это показалось девушке особенно оскорбительным.
Впрочем, особенно переживать не было времени: Весь велел поразмыслить, каким образом выбраться из Перепутинска, и Маша послушно думала.
В том, что в дорогу придется отправляться вместе с Весем, она не увидела ничего страшного. Ну и что, что он - недобитый империалист? Маша хорошо помнила слова из книги Вождя: "В политике можно объединяться ради известной цели даже с самим аристократом, - нужно только быть уверенным, что ты проведешь аристократа, а не он тебя".
Решив так, Маша охотно включилась в подготовку побега. Конечно, то, что предлагал делать Весь, - некрасиво и недостойно общевистки, но он иронически заявил, что охотно выслушает ее предложения, и тут девушка умолкла: других вариантов она не могла придумать, как ни старалась.
В итоге они договорились, что Весь самолично соберет свои вещи, пока девушка разузнает кое-что (хотя его лицо приняло такое выражение, что Маша едва не кинулась ему помогать, но тут же себя одернула: хватит прислуживать, не переломится, если сам что-то сделает!)
Девушка отправилась вниз с поручением вызнать, какие лошади есть на конюшне, а также выведать, когда хозяйки постоялого двора не будет на месте.
Казалось, сама судьба благоприятствовала беглецам: постоялый двор оказался набит битком, поскольку на следующий день была назначена свадьба племянницы старосты. Здесь свадьбы обычно играли осенью, но прислуга шепталась, дескать, невеста на сносях, так что до осени тянуть чревато, позора не оберешься. К тому же поговаривали, что жених не горит желанием связывать себя священными узами брака (невеста, прямо скажем, не красавица, переспал он с ней по пьяни!), но староста Перепутинска вместе с родителями будущего мужа надавили на несчастного паренька, и он вынужденно согласился. Но мало ли, вдруг передумает, если дать долгий срок!
Маша совершенно не понимала, что такого страшного, если малыш родится у неженатых родителей, главное, чтоб они его любили, но здешние кумушки явно не разделяли ее воззрений.
На радостях, что таки выдает замуж родственницу, староста решил закатить пир горой, так что пригласили практически весь поселок, да еще и половину соседнего села (жених был родом оттуда).
Так собралось множество народу, в доме старосты все не поместились, кто-то устроился под открытым небом, а у кого деньги имелись, те остановились на постоялом дворе, поэтому лошадей на конюшне было более чем достаточно. Хозяйка гостиницы вместе с работниками тоже собирались завтра отправиться на свадьбу, так что, выходило, на постоялом дворе почти никого не останется.
Когда Маша принесла эти известия Весю, тот просто просиял, отвлекаясь от попытки утрамбовать в сундук свои вещи, которые беспорядочно громоздились на постели.
- Ты понимаешь, что это означает? - спросил он, довольно улыбаясь. - Мы не только получим лошадей, но и можем убраться из поселка без особого шума! А я-то голову ломал, как улизнуть, - староста наверняка велел присматривать за нами, но завтра все перепьются, и им будет не до нас. Соображаешь?
Маша согласно кивнула (еще бы она не понимала!), вздохнула и принялась помогать безрукому хозяину.
К тому же он норовил сложить все вещи, а ведь сам сказал, что часть придется бросить! Если бы одежды было поменьше, можно было все в узел увязать, но Весь заупрямился и не захотел расставаться со своими нарядами, поэтому пришлось брать сундук.
Закончив собирать хозяйский гардероб, Маша отправилась укладывать свои немудреные пожитки. Весь велел взять только пару самых дорогих платьев, ну, еще кое-что на смену, а одеться во что-нибудь простенькое.
Всю ночь Маша ворочалась в постели, несмотря на приказ хозяина хорошенько отдохнуть. Ей никак не удавалось выбросить из головы тяжелые мысли, и лишь под утро она забылась сном.
Но с рассветом, несмотря на недолгий отдых, девушку одолел припадок кипучей деятельности. Чтоб не привлекать внимания и заодно дать выход этой нервной энергии, Маша принялась помогать хозяйке гостиницы, поскольку хлопот с таким наплывом постояльцев было предостаточно.
Госпожа Лария (так звали хозяйку) с явным одобрением наблюдала за трудолюбивой девушкой и будто размышляла о чем-то. В конце концов, на что-то решившись, она поманила к себе Машу. Девушка послушно приблизилась, недоумевая, что понадобилось от нее владелице постоялого двора, если об этом нельзя сообщить вслух.
Та, понизив голос почти до шепота, так, чтоб слышала одна Маша, кратко предупредила:
- Ты, девка, поосторожнее будь.
- О чем вы? - удивилась Маша, решив, что та хочет предостеречь ее от понаехавших мужиков: перепьются ведь, мало ли!
- Языком поменьше мели, - совсем уж тихо сказала женщина. - А то уж слухи пошли всякие разные… Ты нездешняя, знать тебе неоткуда, ну вот я тебе скажу: очень у нас не любят, если кто плохо о властелине говорит, не то что… - Она сделала паузу. - Ясно, тебя твой хозяин учит, да только ему-то, может, ничего и не будет, он благородный, а тебе достанется, и не послушают, что ты по недомыслию его слова повторяла! - Помолчав, она добавила погромче: - А теперь ступай, поешь чего-нибудь, а то, я гляжу, с ног уже сбилась! Там вон на кухне пирог остался…
Маша сперва оторопела, а потом с благодарностью посмотрела на Ларию. Она сразу поняла, о чем та ее предостерегала, и преисполнилась признательности, ведь хозяйке ничего не стоило промолчать! И это частный собственник, на которого трудятся люди, одна из тех, с кем Вождь велел бороться! Нет, все же не такие плохие эти буржуи и аристократы, среди них тоже порядочные встречаются - вот Весь тоже ничего дурного ей не сделал, разве что вел себя безобразно. А теперь еще и хозяйка гостиницы! Эксплуататоры трудящихся, конечно, но все же…