Из-за меча у Ярослава сначала болело все тело, потом только голова, а потом он некоторое время вообще ни на что не реагировал. У Ярена была своя методика обучения. Эльфийская. То, что ученик человек, его почему-то не остановило. Когда Ярослава два дня рвало из-за выпитого зелья эльфийского происхождения, должного по задумке Ярена прибавить ученику выносливости, этот садист стоял рядом и улыбался. Выносливости зелье, кстати, не добавило. Только Ярослав в этом не сознался, держась на упрямстве и нежелании испытывать на себе действие очередного зелья. Спустя некоторое время он заподозрил, что эльф изначально именно этого своим зельем и добивался. Но уточнять не стал. Все равно ведь ничего не изменишь.
В итоге, спустя чуть больше двух месяцев, в какой-то из дней, после очередной тренировки, Ярослав неожиданно почувствовал себя усталым, но довольным. Заметил, что одет в незнакомые штаны, широкие и желтые. Кто его обрядил в это безобразие, парень так и не вспомнил. Кроме штанов на нем была веревочка с привязанной к ней колючкой растительного происхождения. Откуда взялось это украшение, Ярослав тоже не знал, но оказалось, его на шею повесила Ладанэ. Зачем, девушка не призналась. Еще был металлический браслет на правом предплечье. Весь исцарапанный, местами погнутый. Заменитель щита эльфийского происхождения. Браслет Ярославу не понравился. Сильно не понравился. Кажется, это из-за него он чуть не остался без руки. Подставлять такую ненадежную с вида штуку под чужой меч, могут себе позволить только эльфы и дажаны, у остальных ловкости не хватит, чтобы не дать соскользнуть мечу противника на незащищенный участок руки. Собственно, именно это с Ярославом и случилось.
Находился Ярослав на знакомой поляне возле одной из стен академии. Стоял босиком на невытаптываемой траве, таращился на стену и прислушивался к ощущениям в припекаемой солнцем голой спине. Эльф тут тоже присутствовал. Он подпирал собой стену, чесал свежий шрам на плече и улыбался. Драконий меч был до трети вогнан в стену рядом с его ухом. Как он там оказался Ярослав не помнил. Он вообще ничего не помнил, какие-то обрывки, не больше.
- Приведи себя в порядок, - сказал Ярен, отходя от стены.
- В порядок? - удивился Ярослав. Ему было хорошо, значит, все в порядке.
- Тебя дети пугаются, - проворчал эльф.
- Правда? - детей вокруг не наблюдалось, да и в стенах академии их не было, насколько Ярослав знал. А своих походов в город, если они были, парень почему-то не помнил. Как и многого другого.
- Правда, - серьезно подтвердил эльф. - У меня просьба, наверное, она покажется тебе странной. Постарайся больше не уходить в себя. Никогда. Что бы с тобой ни происходило, и с какими трудностями ты бы ни столкнулся. Ты в таком состоянии совсем не понимаешь что делаешь. Можешь однажды очень сильно пожалеть о своих действиях.
- Хорошо, - сказал Ярослав. Сил на спор у него не было. Да и не знал он, о чем спорить, просто чувствовал, что поспорить не помешает. А ему хотелось спать.
Меч стену покинул легко и без сожалений. Ботинки нашлись за дверью. Рубашка валялась рядом. А куртка повстречалась на лестнице. Дырок на ней прибавилось и пятен неизвестного происхождения тоже. Такой курткой побрезговал бы даже бомж, но Ярослав ее подобрал и зачем-то поволок в свою комнату, продев палец в петельку-вешалку. Он так и уснул с курткой в обнимку.
Куртка почему-то пахла дымом, и Ярославу приснился пикник с шашлыками. Возле какой-то полузнакомой посадки, рядом с сохнувшим на солнце сеном. В посадке цвели акации, ветер сплетал дым с медовым ароматом и шелестел высокой бледной травой, которая из-за собственной глупости выросла между деревьями. А белобрысый мальчишка лежал на расстеленном мамой покрывале и наблюдал за желтой божьей коровкой, ползшей по травинке.
Разбудил Ярослава Киого. Растолкал, открыл окно, стащил с кровати, отобрал куртку, взамен всучил бритву и усадил перед зеркалом. Зеркало с Ярослава смело остатки сна. Он от него шарахнулся и свалился на пол.
- Это еще ничего. Ты себя не видел до того, как Сан подрезала тебе бороду, - заметил Киого.
- Тьфу, - коротко прокомментировал Ярослав и вернулся на место.
Из зеркала на него смотрело нечто с клочковатой растительностью на подбородке, немытой шевелюрой и общей запущенностью на лице. Глаза у отражения были красные и дикие, как у человека, насильно оторванного от компьютера в тот момент, когда он почти перебил всех врагов в страшно увлекательной стрелялке.
Попытки привести себя в порядок заняли больше часа. С отросшими волосами Ярослав решил смириться, попытался убедить себя, что они ему идут. От бороды и усов безжалостно избавился. Желтые штаны выбросил. Куртку зачем-то засунул под кровать. Чистая рубашка оказалась мала в плечах, пришлось отправить Киого на поиски размера побольше. Пока Киого искал, Ярослав крутился у зеркала, пытаясь рассмотреть фигуру. Больших мускулов так и не заметил, почему рубашка жала в плечах - не понял, почему меч перестал быть тяжелым - тоже. А еще куда-то пропал почти месяц его жизни. Взамен появилась всепоглощающая лень. Не хотелось делать ничего, даже спать. Сесть бы, бессмысленно уставиться в зеркало и просто сидеть, не шевелясь. Так ведь не позволят. Обязательно найдутся добрые души, озабоченные его самочувствием. Одна из них сейчас рубашку ищет.
- Нет, с Киого я, кажется, уже ругался, - сказал отражению Ярослав. - С Табади, великим и ужасным, тоже ругался. С драконом ругался. Осталась только одна кандидатура - Ярен. С девушками я все равно ругаться не умею.
- Изобретаешь новую проблему для себя? - спросил весьма знакомый голос.
Уши тоже были знакомые, они несколько укоротились, но общее впечатление не изменилось.
- Пытаюсь найти кандидатуру существа, за чей счет можно улучшить настроение.
- Не поможет, - уверенно сказал Далени.
- Что ты делаешь на моем подоконнике?
- Сижу. Пейзажем любуюсь, - Далени качнулся и изобразил улыбку жизнерадостного идиота.
- Убирайся к демонам, - сказал Ярослав. Ругаться с ушастым парнем не хотелось. Просто казалось, что он именно за этим сюда пришел. Поддаваться на провокации разных эльфячьих потомков? Обойдутся.
- Не могу, - сказал Далени. - Сан попросила за тобой присмотреть. Спорить с ней опасно.
- Думаешь, спорить со мной весело и приятно?!
- Я предпочитаю вообще не думать.
- А ты не мог бы не думать в каком-нибудь другом месте? - предпринял еще одну попытку избавиться от гостя Ярослав. - В лес бы сходил, или к дракону в библиотеку.
- Зачем? - искренне удивился Далени. - Я тебе тут шахиша принес.
- Давай сюда и убирайся.
- Как хочешь.
Далени послушно выудил из кармана сонного зверька, положил его на подоконник и спрыгнул куда-то вниз.
- Зачем этот псих приходил? - спросил в пространство Ярослав. Чем дальше, тем меньше ему нравился мелкий шпион одного из Старших Домов. Возможно, только из-за того, что Ярослав не понимал, что Далени делает в академии. Не учится же в самом деле, не его уровень. И уши у него неубедительные.
Ругаться с кем либо, резко перехотелось. Вместо этого захотелось заняться очередным расследованием. Главный подозреваемый - некий ушастый Далени. Пострадавшие пока неизвестны, но они наверняка есть. Иначе все теряет смысл.
- Я действительно изобретаю очередную проблему для себя, - был вынужден признать Ярослав.
Шахиш побегал по подоконнику, нашел уголок потемнее и пристроился спать. Удивительно флегматичное животное. Впрочем, большинство мелких грызунов ведут ночной образ жизни. Чем волшебный грызун хуже?
Чем шахиши столь примечательны, Ярослав выяснить не смог. Для чего они нужны - тоже. Похоже, важен сам факт приручения этого грызуна. Никаких особых способностей Ярослав у своего питомца не заметил. Ел, как самая обычная мышь - все, что предложат, спал и гадил. Покидать с большим трудом найденного в подземелье хозяина не собирался. Всей пользы - симпатичная мордочка и шикарные усы.
Киого вернулся спустя полчаса. Ярослав успел задремать у зеркала, как какая-то сказочная красавица. Шахиш непонятным образом перебазировался ему на плечо и теперь спал навытяжку, лапками вверх. И почему-то не падал.
- Выбирай, - щедро предложил Киого, швырнув на кровать ворох разноцветных тряпок.
- Что выбирать? - сонно спросил Ярослав, к нему опять пришла лень, шевелиться не хотелось.
- Рубашку, - Киого был бодр и энергичен. - Я не знаю, какой у тебя размер, поэтому набрал разных.
- Ты кого-то ограбил? - спросил Ярослав, подойдя к рубашечной куче.
- Нет. Взял померить. Обещал не подошедшие вернуть раньше, чем магазин закроется. Там такая милая продавщица, дочка владельца. Я ее на выступление какой-то приезжей знаменитости пригласил, чтобы ее подруги от зависти вымерли.
- Кошмар, - прокомментировал его действия Ярослав.
От разнообразия расцветок рябило в глазах. Размеры тоже варьировались от младшей школьной группы до борца сумо. Больше всего Ярослава удивила кофточка, явно рассчитанная на изящную женскую фигурку. Кофточка должна была фигурку плотно облегать, подчеркивая все выпуклости и изгибы. Ярослав, недолго думая, презентовал кофточку Киого. Ему нужнее, у него подружки меняются раз в неделю, кому-то да подойдет. Приятель отреагировал странно, наверное, представил, как будет предлагать очередной красотке примерить вещицу.
Не слышал он сказку про Золушку, может, методику выбора будущей жены бы перенял.
Из всей рубашечной кучи удалось после продолжительных поисков извлечь нечто черного цвета, похожее на короткое кимоно и две рубашки, одну серую с широкими рукавами и воротником стойкой, вторую синюю, без воротника, зато с завязочками на горловине и рукавах. Первая рубашка напоминала часть парадной военной формы. Вторая была частью какого-то национального костюма, только вышивки не хватало. Кимоно вообще стянули с проезжего ниндзя, в качестве сувенира, наверное. Или налога за проезд. Набор на все случаи жизни.
- Тебе идет, - решил утешить друга Киого.
- Еще слово и я натяну на тебя дамскую кофточку и вышвырну в коридор.
- Хм, - сказал свое слово Киого.
Ярослав сделал вид, что не услышал. Ему очень хотелось кого-то убить. Странное такое желание, не имевшее под собой никаких оснований.
- Ты хоть знаешь, что с тобой было? - осмелел Киого.
- Нет, - коротко ответил Ярослав. Он не знал, и знать не хотел.
- Ты сломался, - сказал Киого, пытаясь сложить не подошедшие рубашки в компактный сверток. - Закрылся в себе и никого не пускал. Ты бы себя видел, пустая оболочка, ни проблеска мысли и этот проклятый эльф, который твердил, что так надо, что это пройдет, что ты переживешь, сам вылезешь на свет, когда тебе надоест себя жалеть и пугать всех остальных.
- Я себя не жалел, мне просто не хотелось никого видеть, - вспомнил Ярослав. Люди его почему-то раздражали, все без исключения.
- Какая разница, - отмахнулся Киого. Рубашки компактно складываться отказывались, они расползались в разные стороны и путались рукавами. - Эльф все равно не стал тебя жалеть. Он ненормальный. Он просто стал наращивать нагрузки, словно кто-то попросил его превратить тебя в дажана, превратить как можно быстрее, или убить.
- Что такое дажан? - спросил Ярослав, словно это имело какое-то значение. Он отлично знал, кто такие дажаны. Еще одни ходячие неприятности.
- Близнецов видел? - Киого определенно хотелось с кем-то поговорить. Неужели не нашел ни одного желающего выслушать? - Они из касты воинов. Их с раннего детства учили держать оружие. Ребенок из их клана способен убить опытного наемника из тех, что обитают в Городе, а в Городе обитают лучшие из лучших. Так вот, ни один воин из их клана не рискнет в одиночку нападать на ребенка-дажана, даже вдвоем не рискнут. Хотя дажаны воинами не считаются, их принято считать телохранителями и охранниками. Они боевые маги подрабатывающие наемниками. Любители экзотического оружия. Атхан, близнец, который повыше, сказал, что с тобой сейчас не каждый дажан рискнет связываться. Твой эльф как-то вплел в твои движения какую-то часть твоего дара.
- Огонь, - сказал Ярослав.
- Что? - сбился с мысли Киого.
- Огонь вплел, иначе я не смог бы держать меч, предназначенный для дракона. Вообще-то я сам вплел, Ярен только направлял. Мне казалось, я это забыл.
- Ты вплел? - вытаращился Киого.
- Я же ловил составляющие. Огонь тоже составляющая. Моя сущность. Ты же неплохо учишься. Попробуй вспомнить. Человек состоит из нескольких сущностей, их не меньше двух, а может быть и бесконечное множество. Большая часть сущностей бездействуют, или действуют, как им хочется, не завися от хозяина. Их можно поймать, и направить туда, куда нужно. Увеличить силу, скорость, или все сразу. Дажаны наверняка этому учатся. Я видел дажанов, они бывают очень стройные, тоненькие, куда тем эльфам. А силы и выносливости больше чем у наемников, подправивших собственное тело с помощью амулетов жизни.
- Ты увеличил скорость и силу? - заинтересовался Киого. Наверняка начал прикидывать, как бы и себе что-то увеличить.
- Со мной сложнее. Только скорости и силы мне было мало. Меч ведь драконий, он ощущается иначе в нашем мире. Ты попробуй его поднять, он гораздо тяжелее, чем должен быть.
- Что ты сделал? - спросил Киого, покосившись на прислоненный к стене меч.
- Превратил часть своего огня в отражение дракона, а потом начал сходить с ума. Не знаю почему. Все так глупо. Кажется, я просто обиделся. Мне казалось, что я смог бы найти этому огню применение лучше. Меня словно обокрали. Драконы. Еще немного, и у меня на них будет аллергия.
- Во мне целый мир заполненный ветрами. Мне это нравится, - парень искренне не понимал, что не так. Счастливый.
- У тебя был выбор, - сказал Ярослав. - У меня нет. Дракон просто так меч дарить не станет. Раз подарил, значит, он мне будет нужен. Больше всего меня злит именно это. Они все знают, для тех из них, кто постарше, вообще нет времени. Они живут сразу везде. Но никогда, ни один дракон никому не расскажет, что его ждет впереди, просто надает кучу вещей, и оставят самостоятельно разбираться с их назначением. Даже если дальнейшее существование драконов будет зависеть от того, насколько правильно этими вещами распорядятся. Этль при моем приближении сразу улетает.
- Тебе еще повезло, - Киого усмехнулся. - Нескольких твоих последователей он поджарил, целители едва откачали.
- Лучше бы меня поджарил, все меньше проблем.
- Свидетели говорили, что он пытался, только не попал. Ты слишком быстро бегал.
- Вот это меня тоже удивляет. Почему он не попал?
- Может, не хотел? - предположил Киого.
- Хотел, - возразил Ярослав. - Этль на самом деле очень молодой дракон. Это страж академии старый как сам мир, а Этль моложе Ярена. Ярен видел его ребенком, драконенком. Ты не знаешь, драконы телепатией владеют?
- Владеют, когда хотят. Гадюка рассказывала. Просила, чтобы мы драконам никогда не лгали, они этого не любят.
- Тогда я вообще ничего не понимаю, - признался Ярослав. - Я о нем такое думал, что у него даже мысли о пощаде не должно было появиться.
- Никогда не примеряй к драконам человеческую логику. Они не люди, - слова прозвучали со стороны окна.
- Опять он, - Ярослав, наконец, определился с человеком, которого следовало убить. Далени на эту роль подходил просто идеально. Если его правильно столкнуть с подоконника, можно будет представить произошедшее как несчастный случай. - Я брежу.
- Сан просила удостовериться, что вы оделись. Они сейчас будут, - сообщил Далени, ухмыляясь во весь рот.
- Посыльным подрабатываешь? - зло прищурившись, спросил Ярослав.
- Глашатаем, - Далени прокашлялся и, подтверждая взятую на себя роль, проорал. - Радуйтесь! Ибо на вас снизошло благословение богов мира Трех Лун! Свой облик вам явят прекрасные луны Академии Разума! Первая прекраснейшая из воительниц - Сан ади Мулар. Вторая величайшая из создателей - Ладанэ Ран. Третья прелестнейшая из смотрящих в суть - Тами Ат'канэ.
- Сейчас я его придушу, - тихонько предупредил Ярослав.
Киого понятливо отвернулся к двери, спасать от удушения ушастое недоразумение он не собирался. Далени заерзал на подоконнике, наверное, выражение лица у Ярослава было очень многообещающим. Шахиш задергал лапками и свалился с плеча. Но на пол он почему-то не упал. Вместо этого полосатый мыш появился на столе и стал деловито обнюхивать дареную драконом книгу, которую Ярослав перестал читать еще в начале уроков фехтования.
- Опа, первая странность, - обрадовался за своего питомца Ярослав. По его глубоким убеждением у волшебных зверей должно быть много странностей. Иначе скучно.
- Пойду, скажу, что вы оделись, - сказал Далени и стал сползать с подоконника.
- Мы?! - удивился Киого. - Я даже не раздевался.
- Какая разница, - отмахнулся Далени и свалился вниз.
- Чтоб ты шею свернул, - доброжелательно напутствовал его Ярослав, отлично зная, что такой радости он не дождется.
- На что он намекал? - не мог успокоиться Киого.
- На то, что один из нас идиот, и этот один вовсе не я, - объяснил Ярослав. Никаких видимых изменений в шахише он не заметил, как не приглядывался.
- Теперь я понял, - торжественно произнес Киого. - Ты прав. Его давно пора придушить.
- Дурдом, - сделал вывод Ярослав. - Вот так людей и доводят до петли.
- Нет, петли не надо. Некрасивая смерть.
- Киого, выпрыгни в окно, избавь меня от своих поразительных открытий. Я ведь знаю, что ты не дурак.
- Все-то ты знаешь, - обижено протянул Киого.
- Везде-то я бывал… - вспомнил анекдот Ярослав. - Кажется, я оттуда до сих пор не ушел. Хорошее дело самокритика.
Посидели, помолчали, посмотрели на нарезающего круги вокруг книги шахиша.
- Как думаешь, мне обязательно их ждать? - нарушил тишину Киого.
- Кого? - спросил Ярослав, которого в данный момент больше всего занимала телепортация грызуна.
- Девчонок.
- Понятия не имею.
- Они на меня плохо влияют, - сказал Киого, покосившись на дверь. - Заставляют воровством заниматься.
- Сочувствую.
- Для Тами редкие травки из оранжереи. Пришлось целый день потратить, чтобы запомнить, где что растет. Не хватало еще опустошить оранжерею полностью. Для Сан какую-то облезшую шкуру у пятикурсницы. Мне пришлось с ней познакомиться, представляешь?
- Со шкурой?
- С пятикурсницей. Нужно же было как-то проникнуть в ее жилье, шкура там на стене висела. Теперь я знаю, как себя чувствуют начинающие продажные женщины.
- Сочувствую.
- Не стоит. Аллель очень хорошая девушка. На первый взгляд страшная, что твой демон, а приглядишься, оказывается красавица.
Вид у Киого был жалкий и потерянный.
- Много пил? - заинтересовался преображениями Аллели Ярослав.
- Ничего я не пил. Мне же шкуру надо было красть. Она ее мне потом подарила.
- Потом?
- Да. Я когда уходил в первый раз, совсем про шкуру забыл, - печально улыбнулся Киого. - Она славная.
- Шкура? - удивился Ярослав. Странные у этого парня представления о славном.