- Какая шкура?! - возмутился Киого. - Аллель.
- С ума спятить, - произнес Ярослав. - Хочешь сказать, что страшная как демон девушка оценила твою смелость, превратилась в красавицу и одарила шкурой. Я правильно понял?
- Она не превращалась, - обижено возразил Киого. - Она всегда такой была. Просто сначала я этого почему-то не заметил.
Ярослав как-то вдруг понял, что он в академии самый адекватный человек. На душе сразу стало легче. Быть одиноким сумасшедшим ему не нравилось. Быть сумасшедшим в компании сумасшедших, оказывается, очень интересно.
- Для Ладанэ ты что воровал? - решил прояснить еще и этот вопрос.
- Я и сам не понял, - пожал плечами Киого. - Гадость какую-то в коробочке. Зеленую и воняющую порченой рыбой. Она ее потом варила возле озера, а Сан в сторону гор ветер направляла, чтобы на запах никто не прибежал.
- Варила? Зачем?
- Мне откуда знать? Они мне ничего не рассказывают. Сидели в библиотеке несколько дней, потом вернулись оттуда, сияя от счастья, и заставили меня воровать разный хлам.
- Значит шкурой, гадостью и травами дело не ограничилось?! - предположил Ярослав.
- Нет. Я потом воровал рога, колючки и засушенный рыбий труп.
- Ужасно ценные вещи, - оценил набор Ярослав.
- Да, - согласился Киого. - Рыбу до сих пор ищут. Она была семейной реликвией до того, как Сан скормила ее коту.
- Кот хоть живой?
- Живой, - отмахнулся от этой проблемы Киого. - Он и не такое ел.
- Что-то они задумали, - сделал гениальный вывод Ярослав.
Что можно сделать с такими ингредиентами? Да что угодно. Кота зачем-то приплели, утилизатора хвостатого. Демоноподобная красавица и пришибленный вид Киого. Варка гадости. Рога, шкура…
- Киого, Ладанэ могла читать записи вашей прабабки-шаманки?
- Могла.
- А с ветрами говорить? Или наш разговор подслушать?
- Говорить она не умеет, - уверенно сказал Киого. - Я бы знал. А разговор подслушать могла Тами. С ней бывает. Она когда волнуется, или на кого-то зла, может случайно услышать чужой разговор, происходящий на расстоянии перелета дракона. Так Гадюка говорила. Она вообще считает ее очень талантливой девочкой, которую просто нужно натренировать. А драконы летают далеко.
- Хана бывшему жениху, - сказал Ярослав.
- Думаешь? - подскочил на своем стуле Киого.
- Уверен. Ты же знаешь Сан. Она никому не позволит безнаказанно обидеть близкого ей человека. По крайней мере, мне так кажется. Дело чести и все такое.
- И не оставляет за спиной недобитых врагов, - задумчиво добавил Киого. - Философия у ее семьи такая.
- Да, - согласился Ярослав. - Как ты думаешь, что должен был первым делом сделать бывший жених, узнав, что Ладанэ не бездарность, а создатель?
- Попытаться перестать быть бывшим.
- Он этого не сделал.
- Действительно, - признал Киого.
- Заодно разобрались с преображениями твоей Аллели. Девчонки что-то на тебе испытывали. Возможно не на тебе одном. Моя сестра в детстве очень любила сказки о заколдованных принцессах, к которым после поцелуя возвращался человеческий облик. Может что-то напортачили, от бедной девушки стали шарахаться окружающие, пришлось отправлять тебя расколдовывать. Ради Ладанэ ты бы и лягушку поцеловал, не то, что некрасивую девушку. Заодно познакомился со славной девушкой.
- Я их прибью, - сказал Киого.
- Зачем?
- Кем они меня считают?
- Бестолковым красавчиком, умеющим успешно вешать лапшу на уши таким же бестолковым красавицам.
- Она не бестолковая.
- Тебе же лучше, - не стал спорить Ярослав, он-то с этой девушкой не знаком. - Хоть какое-то разнообразие. А то ведь от общения с глупышками можно и самому поглупеть.
- Ты вообще ни с кем не общаешься, - огрызнулся Киого. - Ни с глупышками, ни с умными девушками. Может, стесняешься? Или тебе ничего от жизни не надо, кроме меча?
- Поучись у Ярена, и тебе тоже ни с кем не захочется общаться. На собственную рожу смотреть будет тошно.
- Мне тебя пожалеть? Или в бордель отвести?
- Они здесь есть?
- Есть.
Ярослав немножко подумал и решил согласиться на заманчивое предложение.
- Ладно, веди.
- Ненормальный, - припечатал Киого.
- Кто бы говорил.
- Сан, они в бордель собрались, - громко пожаловался голосок Тами за дверью.
Ярослав и Киого затихли, как мыши под веником, и глупо уставились друг на друга. Девушки, как всегда, пришли не вовремя. На кровати по-прежнему валялся ворох разноцветных рубашек. Ярослав сидел перед зеркалом без штанов, зато в кимоно. Киого сидел на штанах. Окончание разговора получилось совсем не похожее на его начало. А ручной грызун стоял столбиком на книге и, кажется, ухмылялся.
- Штаны отдай, сволочь! - первым опомнился Ярослав.
Киого подскочил как ошпаренный, с грохотом уронил стул, запутался в ногах, стукнулся головой об собственное колено и только после этого потянулся за штанами.
- Чем они там занимаются? - заинтересовалась Сан.
- Быстро! - сделал страшные глаза Ярослав. Хотелось куда-то бежать и где-то прятаться, как совместить эти два желания, он представлял смутно.
Шахиш упал на спину и засучил лапками. Ярослав решил не думать, что он смеется, ему больше понравилась версия с эпилептическим припадком. Киого наконец извлек штаны из-под себя и швырнул ними в Ярослава. Успешно швырнул. Хорошо прицелился, наверное. Пряжка пояса со лбом не разминулась.
- Уии, - взвыл парень, в душе проклиная косоруких синеглазых придурков.
Одновременно он попытался штаны надеть, прыгая на одной ноге. С первой попытки не получилось, он запихнул ногу не в ту штанину. Со второй попыткой получилось еще хуже, он вообще никуда не попал. Третья попытка оказалась успешной, но положения не спасла.
- Мы входим, - решительно сказала Сан и вошла.
Киого валялся на полу рядом со стулом и с ужасом смотрел на вошедших. Ярослав сосредоточено целился во вторую штанину и старался не думать об открывшемся девушкам зрелище. Что они трусов в полоску никогда не видели? Хорошо хоть не в цветочек и не в пошлые сердечки. Грызун по-прежнему изображал эпилептика.
- Ой, - Тами начала краснеть, похоже, полосатых трусов ей видеть, все-таки не доводилось.
- Дааа, - высказалась решительная Сан. Смотрела она при этом на Киого, страстно обнимавшего стул.
- А по-моему, с ним все в порядке, - сказала Ладанэ.
Ярослав так и не понял, что она имела в виду.
Привыкнуть к тому, что ты умеешь ловко вымахивать мечом, уклоняться от атак настоящего эльфа, почти невесомо скользить по поляне и чувствовать дыхание опасности, оказалось нелегко. Разум в приобретении этих навыков участвовать отказался, теперь за это расплачивался, вынужденный испугано изумляться, пока тело демонстрировало приобретенное.
- Думай! - рявкнул Ярен.
- О чем? - огрызнулся Ярослав.
- О том, что делаешь! Ты должен понимать, чего добиваешься. Рефлексы хороши, когда ты знаешь, что тебе нужно. Ты же не хочешь меня убить?
- Убить?! - удивился Ярослав. Никого он убивать не собирался. Это желание исчезло вместе с ленью.
- Ты действуешь так, словно собираешься меня убить, - попытался объяснить Ярен, оценив выражение лица ученика. - Тебе же нужно провести бой на поражение, но не до смерти. Думай!
- Блин, - высказался по этому поводу Ярослав.
Он не знал, о чем думать. Он не мог понять, что и как делает. Не видел никакой логики. Просто скользил, подчиняясь рефлексам. Меч летал сам по себе, как продолжение руки, управляющее ею. Тело окутывал невидимый огонь, не касаясь его, было весело и страшно. Нужно было просто двигаться, плавно, как в тай-дзы, и ни в коем случае не сомневаться в том, что он это умеет. Стояло задать себе вопрос, о том, как оно получается, и рефлексы начинали сбоить, выдавая резкие, рваные движения, опаздывая или спеша. Резкие движения портят рисунок, забирают силы и позволяют противнику найти брешь в защите. У резких движений большая отдача. Резкие движения практически невозможно изменить, пока они не закончат свой росчерк. Резкие движения хороши для палача, но не для воина. Не для того из воинов у которого ловкости и скорости раз в десять больше чем силы.
Где бы еще достать опыт и уверенность?
- Хватит, - велел эльф.
Ярослав застыл, опустил руку с мечом и удивленно посмотрел на учителя.
- Попробуй повторить без меча. Он тебя отвлекает.
Изумительный образчик эльфийской логики. Взялся учить фехтовать драконьим мечом, неведомым образом научил, а теперь заявляет, что меч отвлекает. Хотелось бы знать - от чего. Но спорить с ним и задавать вопросы бесполезно. Всему свое время и если эльф решил, что что-то ученику пока знать не нужно, он не скажет, как его не уговаривай.
Меч Ярослав аккуратно прислонил к стене и застыл, не в силах сообразить чего от него хочет эльф.
- Я жду, - напомнил Ярен.
- А? - откликнулся его ученик, растеряно глядя на деревья.
- Иди сюда.
Ярослав пожал плечами и пошел. Без меча в руках было неуютно. Трава цеплялась за ноги, словно пыталась предупредить, что ничего хорошего в центре поляны его не ждет. Хотелось помолиться, только он не умел. Все было не так.
- У тебя нет меча, но это ничего не значит. Твое тело помнит все движения, умеет реагировать правильно, тебе нужно всего лишь направить его в нужную сторону. Защищайся.
И взмахнул мечом.
Прямой клинок. Человеческий. Странно смотрящийся в руке эльфа. Эльфу нужно оружие поизящнее, тогда он тоже будет скользить, а не неуклюже размахивать бездушной железкой, сбиваясь с ритма. С самого начала бой был нечестен.
Ярослав заслонился рукой с браслетом и скользнул вправо. Меч отстал, неловко развернулся и метнулся к земле. В воздух взлетели скошенные листочки. Ярослав отступил на шаг. Теперь бой еще более нечестен. Ярен будет бояться поранить своего ученика.
Чего же он добивается?
Его можно победить. Это будет не сложно. Только неправильно. Он не этого хочет. Или этого?
Па влево, поднырнуть под меч и вперед, мимо эльфа. Этот меч не догонит. Он мешает держащему его.
Откуда-то Ярослав это знал.
Неправильный бой, неправильный эльф, неправильные воспоминания.
Шаг назад, полшага влево, вскинуть руку и меч пролетает над плечом, скользнув по браслету и открыв хозяина для атаки.
Слишком легко.
Отступить.
- Что ты творишь?! - рявкнул эльф.
- Не знаю, - честно признался Ярослав.
А ведь больше всего это похоже на танец.
Вперед, в сторону, поворот и шаг назад. Пропустить кусок неуместного металла и опять вперед. Коснуться к плечу партнера-противника и пролететь мимо. Времени хватит. Человеческий меч создан для резких движений, значит, он не сможет вернуться раньше, чем долетит до конечной точки. Маятник. Детские качели. Если не дать ему долететь, получится еще хуже.
Ведь эльф этому не учил. Ученик Ярена человек, значит, он учил его как человека, пытаясь выжать все возможное из его сущности. А какова его сущность? Разве только человек? Что-то такое дракон говорил, точно говорил.
- Ярен, что такое владеющий тенью? - спросил Ярослав, осознав, что почему-то не удосужился до сих пор это узнать. Сначала надеялся, что ответ найдется в дареной драконом книге, а потом постоянно вылетало из головы. Вспоминал Ярослав об этом вопросе именно тогда, когда задавать его было некому.
А вот остановился он зря. Эльф такой глупости не ждал, остановить начатое движение не успевал. Ярослав попытался отскочить. Ярен повернуть меч. В результате тяжелая рукоять поменялась местами с прямым лезвием и впечаталась где-то рядом с ключицей. Ярослава развернуло и отшвырнуло, мир закачался и стал куда-то уплывать. Тонкие и изящные эльфы, чтоб их. Боли он почему-то не чувствовал, хотя мог поклясться, что слышал как что-то хрустнуло. Ярен по инерции шагнул вперед, выпустил из рук меч и схватил за шкирку ученика.
- Что ты сказал?! - рявкнул в лицо. Глаза у него были безумные.
- Что такое владеющий тенью? - послушно повторил вопрос Ярослав. Под рукой была трава, только он ее почти не ощущал, скорее, угадывал, какая-то часть его была не здесь.
Это ведь так просто.
Расправить крылья и резко толкнуть себя вверх. Чувствовать ветер на лице, ветер под крыльями и ни о чем не думать. Просто лететь. Все равно куда. Мысли должны оставаться на земле, в небе мыслям нет места. В небе есть только ветер и бесконечность. Это будет прекрасно.
- Ник, - сказал Ярослав.
- Что? - потеряно, спросил Ярен.
- Ник рассказывал. Только он и ветер. Вокруг ночь, дорога, которой нет конца, мотоцикл, с которым сливаешься в единое существо и ветер. Я его не понимал. Не знал что это так. Я просто видел. Видел, как он несется на безумной скорости, прижимаясь к мотоциклу, и боялся, что он не впишется в поворот, боялся, что навстречу выскочит какой-то лихач. Мотоцикл не машина, шансов выжить почти не будет. Ночью ведь ничего не видно кроме полосы света. Вдруг в асфальте выбоина? Или кто-то какую-то дрянь выбросил? Они ездили ночью. Днем найти пустынную дорогу в приличном состоянии практически невозможно. Все взрослые люди, а тратят время на такое, жизнью рискуют. Глупо, правда?
- Правда, - согласился эльф.
- Оказывается это очень красиво, когда только ты и ветер.
Летящий дракон, летящий в бесконечность. Ленивые, тяжелые взмахи крыльями, тело натянутое как струна. Для него не существует границ между мирами, не существует цели, не имеют значения ни жизнь, ни смерть. Ему не нужны спутники, он не понимает что такое одиночество. Можно даже глаза закрыть и ничего не изменится.
Ярослав бы летел навстречу ветру, как черный клинок, под музыку HIM. Растворяясь в бесконечности, становясь с ней единым целым. Если бы смог. Если бы захотел. Если бы отказался от себя. Но разве это равноценный обмен? Поменять себя на ветер и небо. Перестать думать, сомневаться, верить во что-то или не верить, влюбляться и разочаровываться, делать глупости, находить неприятности, быть посмешищем или гением в чужих глазах, радоваться или огорчаться. Поменять все на одно единственное чувство? Сильное, бесконечное, но одно. Навсегда.
- Нечестно, - сказал Ярослав. - Я не хочу быть драконом.
- Ты не дракон. Просто он в тебе отразился.
- Зачем Этль дал мне этот меч?
- Чтобы ты понял. Почувствовал и выбрал. Драконы странные существа, наверное, им кажется, что знания, полученные от кого-то, менее ценны, чем те, к которым ты дошел сам.
Ярослав хмыкнул. Что-то вроде обучения на собственном опыте. Интересно, как учатся сами драконы? Или они рождаются мудрыми и всезнающими, с большим жизненным опытом?
- Получается, мы зря создавали отражение из моего огня? - спросил Ярослав. - Отражение дракона у меня уже было?
Эльф усмехнулся, немного печально и покачал головой. Он сидел на траве и казался большой вороной. Бывают такие глупые вороны. Они кажутся печальными и очень одинокими. При взгляде на них хочется верить, что они действительно сопровождают души в загробный мир, предрекают карканьем смерть и умеют видеть неведомое. А на самом деле эта ворона, скорее всего, мучительно пытается вспомнить, где именно закопала орех осенью. Память у ворон короткая.
- Не зря, - сказал Ярен. - Теперь тебе легче держать равновесие. Как бы тебе объяснить? Наверное, отражение дракона стало немного похоже на тебя, так проще воспринимать его как часть самого себя. Да и меч тебе пригодится, а его создавали для дракона.
- Ага, процесс нахождения дракона в себе прошел быстрее, ясно, - добавил Ярослав. Он знал, помнил и понимал. Какая-то часть дракона вернулась в мир живых. Как-то так. Этлю хотелось оторвать крылья. Самое страшное наказание для дракона.
- Дракона, который был воином, понимал людей и за что-то сильно их не любил.
- Он магов не любил. Водников, - уточнил Ярослав. Нет, он не помнил дракона, чью тень в себе носил, он его не знал, не видел и не чувствовал, просто он его понимал. Не очень приятное чувство, чем-то похожее на шизофрению в понимании обывателя, узнавшего о шизофрении из фильма о маньяке. - Как думаешь, он умер?
- Дракон? Не уверен. Возможно, умер, а может, ушел туда, где можно обойтись без физической части своей сущности. С драконами такое бывает. Им становится скучно, и они уходят. У них есть этот выбор. Остальным, чтобы покинуть мир живых, нужно умереть. Правда, я не уверен, что этот дракон вообще с чем-то расставался помимо воспоминаний и отражения. Как и в том, что драконы действительно иногда умирают.
- Это его меч, - сказал Ярослав. Конечно его, чей же еще. Дракон был большой, подлой тварью. Дракон любил воевать. Дракон сам стравливал смертных, когда ему становилось скучно, а пропустить войну, начатую не им, вообще не мог. Дракон не понимал что такое смерть, для драконов смерть совсем не то, чем она всегда будет для остальных разумных.
- Его, - согласился Ярен. - Теперь твой, по праву. Ты перехитрил дракона, такое немногим удается.
- Я не хитрил, - не хотел хитрить, не хотел портить никому последнее развлечение, тем более не собирался мстить за тех, кто давно мертв. Во всем виновато любопытство. Чертово любопытство. Единственная человеческая страсть, которую способны понять драконы. Драконы любопытство ценят и оберегают. Любопытство открывает глаза на мир.
- А вот это значения не имеет. Значение имеет только результат, - усмехнулся эльф. - Тебе опять нужно к целителю.
- Да ну его, - махнул здоровой рукой Ярослав. - Целителя в академии пока найдешь, можно десять раз умереть. Лучше к Киого пойду. Он ранения лечить умеет.
- Помочь? - спросил эльф. Просто так спросил, вставать и куда-то идти на самом деле ему не хотелось.
- Нет, я сам.
Ярен кивнул, растянулся на траве и закрыл глаза. Общения с учеником ему на сегодня хватило. Многогранный парень. Умеющий видеть и замечать. Причем, что особо ценно, замечает изменения в себе и не боится ими пользоваться. Возможно, слишком бесстрашен и склонен к радикальным решениям, но пока это шло ему только на пользу. Скучать в ближайшее время не придется. Заставить бы его еще интересоваться вещами, не имеющими к нему прямого отношения.
Эльф лежал, смотрел в небо и пытался ни о чем не думать. Ему хотелось отдохнуть, забыть обо всем, превратиться в траву и тихо колыхаться под ветром. Бессмысленное желание, но разве все в жизни должно иметь смысл?
У него почти получилось.
А потом он услышал испуг и боль.
Боль расползалась по плечу, захватила часть ребер, а теперь подбиралась к челюсти. Вот и не верь после этого в то, что боль умеет расти. Умеет. Как колония одноклеточных организмов, размножающихся в свое удовольствие.
Ярослав старательно улыбался встреченным на пути людям. Люди уступали ему дорогу и не пытались расспрашивать про меч. Значит, улыбки удавались. Ему очень хотелось, чтобы они были похожи на волчий оскал. Ничто другое любопытствующих почему-то не отпугивало. Как же, меч, полученный от дракона. Раритет. Хорошо, хоть купить не пытались. Покупателей Ярослав бы уже не выдержал, особенно в первый месяц тренировок, убил бы кого-то, а потом сделал харакири.