Желание летать исчезло, как только появилась боль. Взамен пришло сожаление, что он не ценил те моменты, когда Ник давал покататься на своем мотоцикле. Здесь мотоцикла не найти, а Ярославу очень хотелось сравнить ощущения. Странное чувство - сожаление об упущенных возможностях. Оно не обращает внимания на вещи нужные и важные, зато преследует из-за какого-то пустяка, без которого жить проще и легче.
К тому времени, когда Ярослав дошел до комнаты шамана-самоучки, настроение у него стало весьма мрачным, и вид бездельничавшего приятеля его улучшить не мог.
Киого сидел на столе, грустил и тихо напивался. Настойки в бутылке осталось ровно половина, в стакане - четверть.
- С девушкой поссорился? - спросил Ярослав.
- Нет, - хмуро отозвался Киого.
- Зачем пьешь?
- Хочется.
- Жаль, я рассчитывал, что ты меня вылечишь. У меня, кажется, трещина. Рука почти не шевелится и начинает опухать.
- Вылечу, - подумав, сказал Киого. - Я еще не пьян.
- Уверен? - как для не пьяного взгляд у него был странноват.
- Разве этим можно быстро напиться? - довольно бодро удивился Киого.
- Не пробовал, - сознался Ярослав. Он напивался самогонкой местного разлива и чем-то похожим одновременно на темное пиво и кофейную подделку под коньяк. Страшная штука, гадость несусветная, но мысли, как плохие, так и хорошие, вышибает напрочь.
Киого очень аккуратно поставил стакан рядом с бутылкой, встал на ноги, немножко подержался за стол и решительно пошел к Ярославу. Шел он хорошо и прямо, как солдат на параде. На лице ноль эмоций, взгляд целеустремленный, руками не машет.
- Ты точно не пьяный? - засомневался Ярослав.
- Совсем чуть. Расслабляет.
Убегать было стыдно, оставаться - некомфортно. Ситуация совершенно дурацкая.
- Что ты пил? - спросил зачем-то Ярослав. Наверное, пытался отвлечь приятеля от своей персоны.
- Вино, - глупо заулыбался Киого. - Разбавленное.
- Вино?! - в бутылке и стакане мелькали сполохи незаметные для тех, в ком нет металла. Частички разнообразной силы, которая бывает в травах и которой никогда не бывает в вине, в вине эти частички очень быстро растворяются, каких бы травок туда не добавили. В настойках остаются, а в вине почему-то нет. - Чем его разбавляли?!
- Соком. Яблочным. Случайно целую бочку испортили. Теперь хозяин продает по дешевке, пока не испортилось. Вообще, даже вкусно.
- Соком?! - в яблочном соке не бывает таких сполохов. А если приглядеться, не очень и похожи сполохи на силу трав, больше на обрывки плетения, как в алхимических составах. - Киого, там плетение.
- Где? - он остановился и неуверенно посмотрел на потолок. Словно решил, что ему сейчас что-то наголову свалится.
- В бутылке.
- Правда? - почему-то обрадовался приятель. Улыбка у него была странная, словно он обкурился вдребезги, каким-то чудом сохранил остатки разума, и эти остатки требуют во что бы то ни стало скрывать свое состояние. На экзамене ты, парень, на экзамене, а вовсе не в клубе. Это ничего, что доцент похожа на барменшу. Доценты, они разные бывают. И симпатичные и страшные и молодые блондинки с печальными глазами.
- Правда, - подтвердил Ярослав, мысленно прощаясь с возможностью быстро избавиться от боли. - Тебе нужно желудок почистить.
- Не поможет, - безмятежно отозвался Киого. - Там яблочный сок.
- Я знаю. Ты говорил.
- Яблочный сок отлично маскирует приворотное зелье, - нравоучительно сказал Киого, кивнув в стону полупустой бутылки. - Только он один. Без него любой маг это зелье почует, - и немного подумав, добавил равнодушным тоном. - Скоро я сойду с ума. Или меня парализует. Это как повезет. Магам приворотное зелье пить нельзя. Разум, чувства и воля слишком тесно сплетены.
- Спятил?!
- Еще нет, но ждать недолго осталось. Убей меня, а…
- Сейчас, - не стал спорить Ярослав. - Псих конченый.
Что-то нужно было делать. Быстро. Раз Киого пока более-менее нормально соображает, возможно, еще не поздно.
- Ты же не все выпил!
- Ну, значит, я не полностью сойду с ума, или меня не полностью парализует.
- Урод! Тащишь в рот что ни попадя, а я должен думать. Что-то же можно сделать…
Осталось только придумать - что.
Боль тихонько пульсировала и перемешивала мысли, которые и без нее не отличались стройностью и логичностью. Боль постепенно превращалась в страх. Это жутко раздражало и отвлекало.
- Ладно. Уговорили, - сказал Ярослав.
- Убьешь меня? - спросил Киого.
- Заткнись, не до тебя.
Греть руки. Гладить воздух, как мурлычущую кошку, а она потом, зараза, когти выпустит в благодарность. Главное не свалиться в обморок. Двух беспамятных будет многовато для этой комнаты.
Лучше не думать и не чувствовать. Или все-таки думать, о чем-то постороннем. Попытаться себя отвлечь. Например, можно подумать о музыке. Радиостанция "Новая волна", программа по заявкам.
Я бегу по выжженной земле
Гермошлем захлопнув на ходу
Мой фантом стрелою белой
На распластанном крыле
С ревом набирает высоту
"Чиж" кажется. Или "Чайф". Нет, "Чиж", стиль на них похож. А может вообще "Пилот". Должны же они как-то оправдывать свое название. Или "Чиж"? Застряла какая-то дурацкая песня, а ты тут думай!
Тепло лентой обвилось вокруг ладони, заползло под кожу и уютно там устроилось, ожидая дальнейших действий. Глупых действий. Может, он подсознательно тяготеет к мазохизму?
- К черту! - рявкнул на неуместные мысли Ярослав и хлопнул ладонью по плечу.
Боль, сметая все на своем пути, горячей волной прокатилась по руке, на мгновенье застыла в кончиках пальцев и ушла в землю, как молния, угодившая в громоотвод. Рука перестала ощущать что либо. Оторви кто-то ее сейчас, особой разницы не будет. Зато челюсть и ребра успокоились и перестали ныть. Голова потихоньку стала соображать, но от ее соображений легче не стало.
- Киого, я тут песню вспомнил. Веселенькая такая, патриотичная, про полет.
- Ты ненормальный, - поставил диагноз приятель.
- Я в курсе, мне уже сказали, кажется. Я не о том. Просто есть мнение, что на любую мощную дубину может найтись дубина помощнее.
- Не подходи ко мне, - запротестовал Киого и начал отступать к столу.
- Ты же просил тебя убить, - вспомнил Ярослав, пытаясь ободряюще улыбнуться.
- Я передумал.
- Отлично, - хоть самоубиваться не начнет. - Убивать я тебя все равно не буду. У меня другая идея. Я ведь вижу плетения и могу их переделать, правда никто не даст гарантии, что моя переделка будет безопасна для окружающих. Но нам, собственно это и не требуется, в смысле - переделывать что-либо. А еще, кажется, могу воздействовать на кровь. Я почувствовал всю кровеносную систему от проклятой ключицы, до кончиков пальцев, когда себя лечил. Даже самые маленькие капилляры. В первый раз я это не заметил.
- Ты не посмеешь, - Киого весьма недоверчиво посмотрел на висящую плетью руку. Подобные последствия лечения мало кого вдохновить на повторение опыта могли.
- Посмею, - заверил Ярослав. - Еще и как посмею. У тебя все равно выбора особого нет. Будет немножко больно.
- Ты их не найдешь, - предпринял еще одну жалкую попытку отказаться от предлагаемой помощи Киого.
- Обрывки алхимических плетений? Я не собираюсь никого искать. Мне не нужны партизаны, мне пилот нужен. Понимаешь? Готовое плетение, а не его обрывки. Оно должно собираться где-то рядом с твоей дурной башкой. Его действие направленно на мозг. Если он у тебя, конечно, есть. Ты случайно не в курсе?
- Он у меня есть, - мрачно сказал Киого. Отступать ему больше было некуда, разве что лезть на стол и прыгать в окно.
- Вот и славно, - фальшиво порадовался за друга Ярослав. - А то ты живешь, подчиняясь одним инстинктам. Точнее, одному инстинкту. Ты стараешься найти побольше самок и…
- Я не стараюсь. Они сами находятся.
- Одна уже нашлась. Где ты таких дур берешь?
- Что ты собираешься делать? - поспешил закончить разговор о девушках Киого.
- Рыбу ловить. Думаю пора. Тебя шатать начало. Сядь, а…
Киого бросил на Ярослава возмущенный взгляд и сел, всем своим видом демонстрируя покорность судьбе. Доверия в его облике не было, веры в счастливое завершение рыболовли тоже. Не сопротивляется - и на том спасибо.
Ярослав перекрестился, поплевал на ладонь, вытер ее об штаны и решительно приступил к сеансу нетрадиционного лечения, в самом широком понимании этого слова. Он не просто не знал, чем его лечение закончится, он даже не знал, как его начать. Умные мысли подсказать этого не могли. Единственная умная мысль упорно твердила где-то на задворках сознания, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Ближе не подходила. Не хотела мешать, наверное.
Ладонь положить на стриженый затылок приятеля и слушать рукой. Что-то слышать. Слабый пульс, напряжение в мышцах и тихое шевеление. Для сравнения следовало бы вторую руку положить на свой затылок. Только вторая рука делала вид, что ее здесь нет. Пришлось заставить себя поверить, что шевелению там не место. Хуже все равно не будет. Возможно.
- Я передумал, - тихо сказал Киого. - Лучше я буду сумасшедшим.
- Поздно, - обрадовал его Ярослав.
Он что-то поймал и теперь мучительно пытался сообразить что. Нечто трепыхалось, скользило, но вырваться не пыталось. Оно не обладало ни разумом, ни чувствами, ни подобием жизни, которые были у плетений, выпускаемых в мир. У него ничего не было, кроме цели. Цели неясной, незаметной и ненастоящей. Мерзость, в общем.
Разве в Киого может обитать такая мерзость?
Не должна. Ветра в нем есть, а мерзости Ярослав до сих пор не замечал.
- Рискнем, - решил начинающий адепт черной и белой магий, поддел петельки мерзости и рванул ее к себе.
Киого дернулся, как марионетка и сполз со стула, пытаясь схватиться за что-то в воздухе.
Мерзость обрела форму и замерцала. Сполохами. Ритмично и тягуче, неуловимо похожая на гипнотизерский маятник. Сеть с мелкими ячейками и своим ритмом, даже сжатая пальцами Ярослава она оставалась полупрозрачной, бесцветной, похожей на растение, выросшее при недостаточном освещении. Держать ее было противно.
- Плотина, - сказал Ярослав.
- Больно, - отозвался Киого.
- Это ничего, это не страшно. Эта гадость что-то не должна была пропускать. Ты не знаешь что?
- Не знаю. Я в зельях не разбираюсь. Я очень плохой целитель.
- Зато хороший шаман. Ты не знаешь, что мне теперь с ней делать?
- Выбрось, - сказал Киого, посмотрев на то, что держал начинающий целитель. - Оно, кажется, опасное.
- Куда? - раздраженно спросил Ярослав.
Киого почесал лоб, изображая мыслительный процесс и молча, полез обратно на стул. Идей у него не было. У Ярослава их было не больше. Выпускать сеточку из судорожно сжатых пальцев было страшно. Посоветоваться не с кем. В этой комнате не с кем. Придется опять беспокоить Табади. Он в академии считается самым умным. Лишь бы он никуда не ушел.
- Ты как себя чувствуешь? - спросил у Киого.
- Хорошо. Протрезвел. Никогда больше яблочный сок пить не буду.
- Правильно. Не пей, а то козленочком станешь.
Идти к Табади с безжизненно висящей рукой и сеточкой наперевес не хотелось. Потому что было страшно и почему-то стыдно. Возможно, в сеточке ничего опасного нет, а он здесь рефлексирует и почти паникует.
Неизвестно, что бы Ярослав сделал со своим уловом, не появись очень вовремя Ярен. Босой, полуголый, растрепанный, сжимая в руке меч. Он с грохотом врезался в дверь, едва не снеся ее с петель, дикими глазами обвел комнату и с неподдельным ужасом уставился на сеточку, слабо мерцавшую в своем ритме.
- Вот. Не знаю, что с ней теперь делать, - голос Ярослава прозвучал жалко, как-то слишком по детски.
- Не отпускай! - заорал эльф, схватил его за шкирку и куда-то поволок.
Ярославу больше всего на свете хотелось упасть в обморок, только почему-то не падалось. Может, настроение неподходящее, а может, разуму надоело долгое отсутствие, и он больше не желал покидать подведомственное ему тело. Кто знает?
А еще было стыдно за что-то.
И очень не вовремя начала оживать рука.
- Пей, - в ладонь ткнулась теплая кружка, пахнущая цветами. Зубы выбивали дробь, пальцы дрожали, а в голове гуляла пустота.
- Ты знаешь, что ты сделал? - спросила эльфийка, удостоверившись, что Ярослав выпил немного ароматного варева. И вовсе она не гадюка. Очень милая женщина, красивая и умная. Умеющая задавать правильные вопросы и заставлять умолкнуть всех желающих просто бессвязно поорать на студента, влезшего не в свое дело.
- Нет, - выдохнул Ярослав. - Я ловил плетение, пока оно до головы не добралось.
Кружка грела руки, плед лежал на плечах, было почти уютно. Если бы не незнакомый седой мужчина, затянутый в серую форму. Он очень внимательно слушал. Большей частью эмоции, слова для него были фоном.
- Киого сказал, что сейчас сойдет с ума, а я ничего не мог придумать, - в который раз объяснил парень.
- Позвать на помощь никого не захотел, - отозвался мужчина, окинув Ярослава неприязненным взглядом. Не любил он молодых магов.
- Кого, например? - спросил Ярослав, отвечая взаимностью на его чувства.
- В академии толпа магов, которые умнее тебя и старше.
Ярослав представил себя носящимся по академии и пристающим к прохожим с вопросом: "Вы в приворотных зельях не разбираетесь, случайно? А в процессе схождения с ума? Нет? Жаль, будем искать". А если еще и Киого с собой прихватить…
- Мы бы не успели прийти, - мягко заметила эльфийка. - Да и успей мы, в лучшем случае заблокировали бы части сети и мальчик навсегда бы лишился своих способностей.
Мужчина дернул головой, но промолчал.
- Эта штука, она была никакая, бессмысленная и мерзкая, - продолжил описывать свои действия Ярослав. - Я ее поймал, выдернул и не знал, что с ней делать дальше. Я боялся, представляете? Какой-то гадости боялся.
- Дракона, значит, не боялся, - заметил мужчина, Ярослава он, похоже, начинал ненавидеть. За дракона в первую очередь. О том, как студент академии ругался на площади с драконом, рассказать ему пытались уже шесть человек. Подробности в рассказах были ошеломляющи и разительно отличались друг от друга. Ярослава в свидетели не призывали, наверное, боялись, что он не захочет подтвердить факт избиения дракона голыми руками.
- Дался вам этот дракон. Мне было не до страха, я думал, что умираю. Подумаешь, ящерица с крыльями, все, что Этль мог сделать - убить меня. Ваша сеть хуже, она могла сделать так, что я бы перестал быть собой. Это страшнее.
- Ты знал, как она действует? - насторожился мужчина.
- Чуял, - признался Ярослав.
- Сато, он зеркало, - устало сказала эльфийка. - Ты же знаешь, что такое зеркало, не заставляй меня объяснять.
- Хорошо. Я не буду ничего требовать и спрашивать. Но кто-то испортил бочку дорогого вина, заказанного магазином, расположенным рядом с академией, кто-то знающий, что хозяин, не задумываясь, уменьшит цену вина в пять раз и распродаст его студентам. А потом в бутылке вашего ученика оказалось приворотное зелье. Именно в его бутылке, в остальном вине ничего кроме яблочного сока нет, мы проверили. Откуда это зелье взялось - неизвестно. Через Тоннель его не проносили, такие вещи фиксируются. Я обходил всех знахарок, способных приготовить такое зелье, и всех их клиенток. Сплошные дурочки, желающие удержать мужа, причем и те, и другие. У меня от них голова разболелась. Этих несчастных мужей столько раз поили разнообразными зельями, что они перестали на них действовать. У половины знахарок не было лицензии, но я на все закрыл глаза, надеясь, что хоть одна из них подскажет что-то стоящее. Они подсказали. Я обходил алхимиков, которые могли бы зелье приготовить, если бы захотели. Единственное чего я добился - это внятное объяснение, почему алхимики предпочитают обходить проклятые зелья стороной. Они на них плохо действуют. Алхимики от этих зелий тупеют. И это несмотря на то, что дара у них только на общение с составами хватает. Чем отличаются знахарки, до сих пор понять не могу. Ваши студентки приготовить зелье не могли, они не видят силу трав, без этого ничего не получится, в каждом стебле сила чем-то да отличается.
- Я могу подсказать, - предложил Ярослав.
Его наградили убийственным взглядом.
- Что ты можешь подсказать? Как хватать плетения? Я и сам знаю. Проклятье. Я за такими плетениями охочусь больше года, они свели с ума десяток неслабых магов. Никто не может объяснить, откуда эти плетения берутся и почему такая форма. Лучшие эксперты зарылись в библиотеках и пытаются найти хоть что-то похожее. И вдруг появляется ненормальный мальчишка и ловит это плетение в крови друга. Всего лишь разновидность приворотного зелья в действии. Вот кто бы догадался?
- Я знаю, кто может увидеть силу трав кроме знахарок и алхимиков, - сказал Ярослав.
Литель сжала плечо рванувшегося к нему Сато и покачала головой.
- Кто?! - зашипел тот.
Может, от боли зашипел, хватка у эльфов неслабая, Ярослав решил на свой счет шипение не принимать.
- Те, в ком есть металл. Я, например, могу. Я когда увидел бутылку с тем вином, подумал, что там какая-то настойка на травах. В вине обычно сполохов не бывает.
- Металл?! - почему-то совсем не обрадовался подсказке Сато.
- Ну, да, - пожал плечами Ярослав. - Я благодаря металлу и драконов вижу, и замки в небе, и как вы пытаетесь забраться в мою голову. Металл очень сильная составляющая, ни к чему не привязанная. Поэтому на нее мимикрия других составляющих не действует.
- Мими-кто?
- Защитные свойства. Способность маскироваться на фоне чего-то. Как у животных. Они цвет меняют, форму, насекомые веточками и листиками притворяются. В общем, пытаются слиться с окружающей средой, стать незаметными на фоне чего-то.
- Это для меня уже слишком, - сказал Сато. - Мне только веточек и листиков не хватает. Где я буду искать девицу с металлом? Этого металла может быть капля, смотрящий в суть мог его не заметить. Она может даже магом не быть. Мне что, всех девиц в Городе проверять? Каким образом?
- Сначала проверьте тех, кто знаком с Киого, потом их подруг, потом подруг их подруг, потом молочниц, булочниц, продавщиц и официанток. А там глядите, и никого не останется, - подсказал Ярослав.
- Он издевается? - устало спросил Сато.
- Нет, - честно ответил Ярослав. - Я вообще не думаю, что это девушка. Зачем девушке парализованный идиот? Что она с ним делать будет? В инвалидной коляске возить и демонстрировать подружкам дело рук своих? Обиженные приходили выдирать Киого волосы, визжали, плевались, но оружия и плетений не применяли. Не обиженные глазки строят. О том, как приворотные зелья действуют на магов, знают все, насколько я понял. Настолько обиженных, по-моему, нет. Жениться он никому не обещал, в любви никогда не признается, считает, что это подло, детей ни с кем у Киого нет, а если бы были, его отец окружил бы заботой и внука и его матушку. Киого его единственный ребенок, так что отец будет рад любым внукам, даже наполовину екетам, хоть они и страшненькие. В общем, это была не девушка, разве что сумасшедшая какая-то. Мужчина вероятнее.
- Так мне еще и мужчин проверять. Отлично. Ты мне очень помог. Утоплюсь.
- У вас нелогичный подход, - сказал Ярослав.