- Сборная Филайская армия сегодня перешла границы. Три крепости и два города уже пали. Все резервы брошены туда, но боюсь, что сдержать врагов им не под силу. У нас остается единственный шанс, отстоять столицу и собрать еще одну армию у себя в тылу, чтобы отстоять королевство. Об этом пока мало кто знает, но после сегодняшнего совещания народ будет оповещен, да и скрывать дальше уже не удастся, многие маги, имеющие знакомых на границе, уже в курсе, да и подготовку к обороне скрыть не удастся. - Верховный еще раз окинул взглядом собравшихся. - Или может нам согласиться на их условия?
Шум в зале поднялся небывалый, все наперебой выкрикивали лозунги смысл которых был в духе генерала, и не был свойственен степенным и уважаемым магам.
- Господин Брэнк, а вы что скажите? - Спросил Зорт гнома.
- Я банкир, а банки остаются нейтральными в конфликтах. - Ответил тот.
- Так уж и нейтральными? - Усмехнулся Зорт. - А если на вас, я имею в виду не лично вас, а вашу планету кто-нибудь нападет, ну, мы на пример. Вы что же останетесь здесь и будите спокойно вести с нами дела?
- Это сложный вопрос и все зависит от того где я буду полезен своей родине! - Усмехнулся в бороду гном.
- Достойный ответ. - Кивнул верховный. - Ну да ладно, у меня к вам вопрос. Не могли бы вы договориться о паре легионов тяжелой пехоты гномов для нас? Мы заплатим им за работу, естественно в разумных пределах.
- Боюсь, что даже если и сумею договориться, то пройдет не меньше трех месяцев, а может и больше. - Гном задумался. - Не, не три месяца, намного больше! Ведь нужны будут согласования по оплате, договора, а это затянется на полгода точно! Если вас время не лимитирует, то я могу попробовать.
- Значит согласования и договора? - Задумчиво проговорил верховный, а потом стрельнул глазами в главу тайной стражи. - И за такое время никто ничего не пронюхал!
- У нас нет осведомителей на планетах оборотней и эльфов. - Попытался оправдаться Трунт.
- А в Филаи? Впрочем, сейчас это не так важно. - Махнул рукой Зорт. - Значит я попрошу уважаемого Брэнка попытаться договориться о нашей просьбе как можно быстрее.
- Я ничего не обещаю. - Буркнул гном.
- Господина Докора и Кватиля я отправляю с миссией к эльфам, а потом оборотням. Ведь у нас есть кое-какой козырь в разговоре с ними? Не так ли господин директор? - Зорт внимательно смотрел на Кватиля.
- Я не понимаю о чем… - Кватиль замолчал, он заметил ухмылку на лице Трунта, мысленно ругнулся и вспомнил о своих новых учениках. - Козырем это слишком натянуто. К тому же его еще и уговорить нужно.
- Не его, их! Именно их! Ведь они ладят между собой нормально! А это уже козырь, а еще один…, впрочем, ты меня понял. - Верховный не стал разглагольствовать под пристально следящих за его словами магам.
- Я попробую. - Неуверенно ответил директор, мысленно перебирая кандидатов, на кого оставить университет в свое отсутствие.
- Вы тут совещайтесь, а я дам лично указания нашим переговорщикам. - Верховный встал и махнул троице сидящей друг с другом. Банкир, целитель и директор послушно встали, а Зорт продолжил. - Да и подготовьте манифест обращения к народу и созыву ополчения.
После чего верховный стремительно вышел. Гному он отдал уже написанные грамоты с предложениями и пожеланиями. Брэнк бегло посмотрел предложения верховного и заверил, что с таким подходом легионы могут прибыть быстрее ранее озвученных сроков. А вот когда гном ушел, Зорт начал инструктаж директора и целителя. Оказалось, что верховный владеет всей информацией о необычной троице. Про себя Кватиль даже решил поискать на территории университета такие "разговорчивые" источники. Но самое интересное заключалось в том, что им предлагалось просто блефовать, чтобы эльфы с оборотнями отозвали своих воинов. Ставку на Криса и друзей делать не приходилось, и в этом директор убедился и сам, когда верховный поведал про дракончика.
- То что у него дракончик это и хорошо и плохо. Значит, раса людей-драконов жива, но дела у нее не блестящие. Маленький дракончик, который находит себе убежище в источнике человека, который старше его говорит о том, что он просит его найти и помочь. Это означает, что к своим близким он обратиться не в состоянии, или его семьи просто не осталось.
- А как же перевоплощение из человека в дракона? - Растерялся Кватиль.
- Это могут только люди-драконы, а Крис человек, который каким-то образом является и членом одной из драконьих семей. Как он вошел в драконью семью, я думаю, останется загадкой, если только не объявятся те, кто его туда принял. - Усмехнулся Зорт
- Я об этом ничего не слышал. - Удивленно покачал головой Докор.
- Таких случаев было зафиксировано всего два, и то в далеком прошлом. Когда Трунт мне об этом сообщил, я было решил, что драконы появились, но порывшись в королевских архивах нашел эти упоминания. А потом мне пришло на ум, что такая необычная троица сильно заинтересует оборотней и эльфов. Ведь гномы ими заинтересовались так сильно, что платят огромные средства за сведения о них.
- Но Брэнк и так в курсе…
- А кто сказал, что речь о Брэнке? Господин банкир стал нашему королевству намного ближе, чем своим тайным службам! Но у него работают не только лояльно относящиеся к нам гномы. - Хмыкнул верховный. - Так, задачу вы уяснили, завтра и отправитесь. С вами пойдут десять моих гвардейцев для веса миссии и один из моих секретарей. Деньги на расходы получите в казне, а портал будет ждать вас завтра утром!
На этом наставления были закончены. Вот только время на все ушло не мало, и дело клонилось к вечеру. Кватиль получил деньги и отправился к своим ученикам, ведь те-то ни о чем еще не подозревали!
*******
День после обеда не задался совсем. Нет, поели мы от души, да и погодка была отличная. Но у секретарши нас ждало первое разочарование. Директор не оставил никаких инструкций на наш счет, хотя и обещал. Мы несколько часов промаялись в приемной, а потом решили, что Кватиль просто забыл о нас, и попытали счастья в библиотеке, куда нас затащила Белла. Крунт разрешил нам поискать книги о драконах, но помогать нам не стал, а сами мы ничего не нашли. Так под конец он еще нас загрузил учебниками! Причем сразу за несколько лет, мол так как мы все равно пришли к нему и отвлекли занятого мага, то в следующий раз он нами заниматься не хочет. А книг он нам выдал за шесть лет обучения. Мы хоть и говорили, что директор определил нас на шестой курс и книги нужны только специальные, но казначей-библиотекарь был неумолим:
- А вдруг они вам понадобятся? Что ко мне прибежите? Нет уж! Забирайте все и мой вам совет - самостоятельно их прочтите! Ненужных знаний не бывает!
- Но зачем нам букварь! - Потряс в воздухе книгой эльф.
- Берите все по списку, по списку и сдадите! - Твердо стоял на своем Крунт.
Спор мы проиграли, и пришлось нам с Андрэ тащить до дома кучу книг, причем тяжеленых! Беллины естественно мы тоже тащили, хотя эльф и бурчал, что оборотни очень сильны и с легкостью могли бы перенести и не такие тяжести. Девушка лишь хмыкала и делала вид, что не понимает намеков. Тем не менее, мы доперли эту макулатуру до дома, но и тут отдохнуть не удалось. Хорун напомнил мне об утреннем разговоре по ведению хозяйства.
- Знаешь, пусть пока все остается как прежде. Если вы справитесь, конечно. - Сказал я.
- Справимся! - Расплылся в улыбке Хорун.
- Вот и славно. - Обрадовался я, что вопрос решен.
Но не тут-то было.
- Как я понимаю, деньги теперь нам будешь давать ты. - Продолжил слуга.
- Угу. - Подтвердил я, ощутив смутное беспокойство. - А сколько денег надо?
- На содержание дома тратится не много, около десяти золотых в месяц. Но если вы будите здесь жить постоянно, то двадцати золотых хватит, это деньги на бытовые нужды. Заключим договор на поставку еды, еще пятьдесят золотых. Итого - семьдесят золотых. - Заключил слуга.
- А какое вознаграждение вам с женой гном платил? - Поинтересовалась Белла.
- Сто золотых на двоих. - Ответил Хорун. - Но мы можем и так, без денег служить. Нам только потолок над головой, да кусок хлеба нужен.
- Не, так дело не пойдет. - Не согласился я. - Вы как получали деньги, так и будите их получать, а еду заказывайте за мой счет в расчете и для себя.
- Хорошо. - Склонил голову слуга.
Какое-то время я смотрел на него, не понимая, а потом хлопнул себя по лбу. Достал кошелек с золотом, кошелек напоминал этакий мини мешок, что вызвало у нас с Беллой улыбки, когда мы первый раз столкнулись с таким хранилищем денег. Отсчитал двести золотых, оставшиеся монеты положил в карман, а кошель с деньгами отдал слуге со словами:
- Тут двести золотых, из них сто плата вам с женой, семьдесят - за содержание дома и еду, а тридцать на непредвиденные расходы.
Хорун молча поклонился и, взяв деньги, ушел. Мне же взгрустнулось, двести золотых в месяц - это гигантская сумма! В год получается две тысячи четыреста, и хоть деньги у нас были, ведь в банке осталось семьдесят четыре тысячи на троих, но средства пока только тратились и ни одной золотой монетки мы не заработали.
- Крис, не хмурься! Мы с тобой одна команда и деньги у нас общие! - Хлопнул меня по плечу эльф.
- Одна команда, - Согласился я. - но дом мой и траты должны быть мои.
- Конечно, конечно. - Ласково проговорила девушка. - Но за еду и деньги на наш быт ты уж будь добр высчитать. Мы же не будем висеть на твоей шее.
Не согласиться я не мог, только махнул рукой и сказал:
- Ладно, но с заработком нужно что-то решать! Не успеем оглянуться время пролетит и останемся мы без денег!
Оставшийся вечер прошел за бурным и не плодотворным обсуждением как заработать денег. А уже когда мы решили отправляться на боковую, в доме раздался мелодичный перезвон, который заставил нас подпрыгнуть от неожиданности. Оказалось, что когда стучишь в калитку, в доме есть колокол, который является магическим артефактом и служит вместо звонка.
- К вам с визитом господин директор университета Кватиль. - Чопорно, доложил Хворун, а потом прямолинейно спросил. - Пускать, или вы уже спать изволите?
Не пустить директора? Нам это и в голову прийти не могло, да к тому же он ведь не просто так пришел! Что-то случилось, а может, он узнал о моем дракончике, который на знаке все так же прятал голову под крыло и никак себя не проявлял. Новостей директор, и правда, принес множество, как про дракончика, так и совершенно неожиданные.
- Значит, вы просите сопровождать вас с визитом к эльфам, а потом и оборотням? - Задумался я. - А собственно в качестве кого?
- Не буду скрывать, от вас потребуется лишь одно - быть на виду и ничего не делать и никуда не ввязываться. - Ответил Кватиль, а потом объяснил сложившуюся ситуацию, и зачем потребовались брать нас на экскурсии к другим расам.
- Значит в качестве экспонатов. - Протянула Белла и неожиданно спросила. - И что мы будем с этого иметь?
- Планеты посмотрите, увидите как…
- Это все лирика, - Перебила директора девушка. - а если по существу? Вам ведь зарплату платят?
Директор первое время был ошарашен таким подходом, не отставал от него и эльф, а я подхватил настрой Беллы, и вдвоем мы прессанули директора и развели на три тысячи золотом каждому. Но директору такой оборот дела только понравился и ушел он от нас довольный.
- Ну, вот и первый заработок! - Воскликнула девушка, стоило Кватилю выйти за порог.
- Не стоит радоваться раньше времени, слишком в нас нуждаются, а это не к добру и думается мне, что он нам далеко не все рассказал! - Высказал и я свою точку зрения.
- Наверняка завтра станет все ясно, на что мы подписались! - Хмыкнул эльф.
На этом мы решили не заморачиваться и отправились спать, решив, что время все расставит по своим местам.
Глава 9. Путешествие по мирам
Через портал мы перешли без каких-либо проблем. Каждый вставал и выбирал пункт назначения, после чего оказывался на эльфийской земле. Даже гвардейцы к нашему удивлению и те отправлялись самостоятельно. Оказывается, что их снабдили специальными артефактами для перемещения, ведь никто из них не был наделен даром. Меня так сильно заинтересовал данный артефакт, что я попросил его показать. Им оказался перстень, в котором сиял алмаз, а выполнял он только одну функцию - связывал обычных сущностей с порталом. Как он работает мне объяснить никто не смог, просто кивали на гномов, которые и изготовили данный артефакт. После того, как ушли пять гвардейцев и директор университета, настала и наша очередь. Невозмутимый эльф ушел из нашей троицы первый, а вот девушку мне пришлось чуть ли не силой втолкнуть в круг портала, она почему-то ужасно нервничала, после нее отправился и я. Все это действо не заняло больше пятнадцати минут, портал был уже настроен и, встав в его круг, я сразу увидел мерцающую точку назначения и, подтвердив свой выбор, оказался вместе со своими друзьями. Вот только в окружающей обстановке прослеживалось напряжение, рядом с порталом стояли эльфийские стрелки у которых в руках были их грозные луки, а на спинах болтались полные колчаны стрел.
- Что-то прием не очень. - Заметил я, обращаясь к Кватилю.
- Опасаются. - Пожал плечами директор.
- Чего? - Удивился Андрэ.
- Когда работает портал, то маги его чувствуют, вот они и опасаются, что из него может выйти не наш мини отряд, а какое-нибудь воинское подразделение.
- И что? Ведь миссия наверняка согласована. - Не понял я.
- То что согласована это верно, но… - Директор взглядом показал на эльфийских лучников. - Сам видишь!
Тем временем вся наша делегация оказалась в сборе, и через какое-то время к нам подошел один из эльфов.
- У меня приказ сопровождать вас до того места, где будут происходить переговоры. Учтите, что мы обязаны охранять не только вас, но и свое население. - Эльф говорил хмуро и с явной угрозой.
- Мы не собираемся делать ничего противозаконного. Тем более, что в наших рядах нет ни одного подготовленного воина, если конечно не брать в расчет нашу охрану! Я директор университета, со своими учениками, а это - Кватиль указал рукой на целителя. - человек, который может только лечить!
- Я предупредил. - Буркнул эльф. - Двигайтесь строго за мной. Идти нам предстоит около часа, и мои воины не спустят с вас глаз!
- Хорошо. - Пожал плечами Кватиль.
Надо сказать, что портал находился на большой поляне окруженной со всех сторон высокими деревьями. Интересно, что вековые дубы стояли рядом с огромными елками и березами, такого я еще нигде не встречал. Но больше всего меня поразило то, что пройдя метров триста мы очутились не в лесу, как я предполагал, а в поле, в котором колосилась пшеница. С интересом, оглядываясь по сторонам, я понял, что дышится мне так же легко, как и на планете, откуда мы пришли. Вообще никаких различий я не ощущал, и если бы не наше сопровождение в лице эльфийских стрелков, то я бы и не подумал, что мы на другой планете. Поле оказалось небольшим, и уже через десять минут мы вошли в лес. Что сразу бросалось в глаза, так это его ухоженность. Нигде не было видно ни одного больного или поваленного дерева. Шли мы молча, каждый думал о чем-то своем. Андрэ с улыбкой на лице оглядывал все настолько внимательным взглядом, что казалось, хотел навечно запечатлеть эту картину. Его было можно понять, все же с этой планетой его связываю невидимые узы, хотя и родился он не здесь. А вот Белла не оглядывалась, она вообще шла нахмурившись смотря себе под ноги, и только изредка бросала косые взгляды на сопровождающих нас эльфов.
- Что с тобой? - Тихонько, чтобы никто не услышал, спросил я ее.
- Не знаю, но чувствую я себя здесь не комфортно.
- Из-за них? - Я кивнул в сторону стрелков.
- Никак не разберусь в своих ощущениях, может и из-за них, а может и нет. - Пожала та плечами.
- Потерпи, ведь после эльфийской планеты мы перейдем в вотчину оборотней. - Попытался ободрить ее я.
Девушка ничего не ответила и продолжала хмуриться. Я не стал больше ей ничего говорить, а обратился к Кватилю.
- А как долго мы собираемся пробыть на земле эльфов? - Спросил я, вспомнив, что данный вопрос мы не оговаривали.
- Если нас примут сегодня, и мы сумеем добиться результата, то сегодня же и отправимся к оборотням.
- А если сегодня не примут? Или вопрос не решится? - Уточнил я.
- У нас на все про все не больше недели. - Ответил директор, который выглядел не веселее Беллы.
- Понятно. - Протянул я.
Выходит, что дела совсем плохи, если на переговоры отводится такое короткое время. Я почесал свою грудь, которая с самого утра просто зудела, сперва я думал, что у меня аллергия какая-нибудь, но никаких симптомов на коже видно не было. Вообще ощущения были не очень приятные, казалось, что чешется не кожа, а зуд идет изнутри. Кинув взгляд на целителя, я в очередной раз решил обратиться с этой проблемой чуть позже, ведь можно и потерпеть не так все и страшно, а докторов я не люблю с детства. Нет, я с ними сталкивался, когда мне прививки делали, но меня каждый раз дрожь пробирала, заходя в кабинет врача. А грудь уже не просто чесалась, она начала побаливать! Дорога тем временем расширилась, и мы оказались на большой поляне. По кругу поляны росли просто гигантские деревья, высоту которых было просто не оценить взглядом, так как их верхушка просто терялась в небе. В центре поляны стоял замок, напоминающий один из средневековых виденных мною в кино на Земле. Сложенный из черного камня, с башнями и шпилями, окруженный глубоким рвом, высокими стенами с бойницами и подвесными воротами он дико смотрелся в таком месте.
- Уважаемый! - Обратился Кватиль к нашему сопровождающему эльфу, который не соизволил представиться. - Куда это мы пришли? Я думал, переговоры должны состояться в одном из ваших городов!
- Здесь резиденция нашей королевы! И здесь она и намерена вас принять. - Ответил эльф и махнул кому-то рукой на стене.
Подъемный мост плавно опустился, не издав ни единого скрипа. Чем дальше мы входили на территорию замка, тем все явственней ощущалась гнетущая атмосфера. А после того, как нашу охрану вежливо, но настойчиво отделили от нас, предварительно заверив, что никому ничего не грозит, нам и вовсе стало не по себе. Даже с лица Андрэ исчезла радостная улыбка. А вот внутри замка все выглядело совершенно по-другому. Яркие цвета так и бросались в глаза, развеивая подозрения. Бежевые с красным и золотистым цветами ковровые дорожки с высоким ворсом, шелковые белоснежные шторы, позолоченные (а может и золотые) подсвечники, красивые портреты и пейзажи на стенах - все располагало к поднятию настроения. И вообще, дизайнер в замке потрудился на славу. Красивая мебель из красного дерева, вся в каких-то узорах, а диваны с креслами так и манили к себе - присесть и отдохнуть. Прямо наваждение какое-то!
- Красиво! - Вдруг сказала Белла.
- Угу, - Согласился я. - вот мне только интересно. А свечи сколько раз в день менять приходится?
- Тут нет свечей! - Хмыкнул целитель. - То, что вы видите не свечи, а специальные трубки освещения, один в один копирующие свечи. Это такие артефакты. У нас в основном используются простые осветительные артефакты, то тут как вы видите, не просто маги постарались, а маги с художественным вкусом.