- Или просто для этого места заказ выполнили. - Пробурчал директор. - Тут каждая свеча стоит неимоверно дорого. Чтобы гномы выдали такой результат, их надо было здорово заинтересовать! У нас в таком количестве одинаковых изделий я и не встречал ни разу.
- Вас ожидают в приемном зале! - Нетерпеливо прервал нашу беседу сопровождающий нас эльф. - Поспешим!
Эльфийский стрелок, который встречал нас у портала. Он был без своих воинов, которые все время пока мы двигались к месту встречи, были готовы нашпиговать нас стрелами. Стрелки остались с нашей охраной, но это вовсе не говорило о том, что мы остались без присмотра. У каждой двери стояло по паре воинов, и хоть они были без луков, но чувствовалось, что мечами, висевшими у них на поясах, они владеть умеют. Поднявшись на второй этаж, по широкой лестнице мы прошли несколько залов, в которых практически никого не было. Остановились мы перед дверьми, которые больше напоминали по своим размерам ворота. Наш сопровождающий перекинулся парой слов с охраной, которой тут было семь человек, и как я понял, это были личные телохранители королевы. Офицер или старший по званию из охранников пошел на доклад, а мы еще пару минут простояли под дверьми. Но вот эти двери перед нами распахнулись и нас попросили войти. К моему удивлению зал был не такой большой, как можно было предположить, основываясь на входных дверях. Как мне позже пояснил Кватиль, такие двери предназначены для того, чтобы посетители имеющий равный статус могли войти не друг за другом, а шеренгой. А вот убранство зала и впрямь поражало своей красотой, все виденное мной ранее в замке просто померкло! Паркет настолько был натерт, что просто сверкал, да и красивые живые цветы в горшках так и притягивали взгляд. Каких цветов там только не было! Все они стояли на изящных столиках различной высоты, и создавалось такое впечатление, что мы находимся в великолепном саду. Но величественный трон из белого и красного дерева быстро заставил меня сдержать восторг по убранству зала. Трон был пуст, но буквально через пару секунд из-за него выдвинулся какой-то пожилой эльф и торжественно объявил:
- Королева эльфов - Иэлия!
На трон уселась женщина, которая издалека, а до трона было не менее десяти метров, выглядела совершенно обычно. У меня даже мелькнула мысль, что это какой-то розыгрыш. Но додумать свою мысль я не успел, так как целитель тихонько пнул меня в бок и я поспешно склонился в поклоне, как и вся наша компания. Я только успел заметить краем глаза, что Белла тоже потирает свой бок, только не правый, а левый, а Кватиль что-то недовольно бубнит себе под нос.
- Что хочет ваша делегация? - Раздался чуть насмешливый мелодичный голос, который долетел до нас с трона.
- Ваше величество! - Сказал Кватиль, делая небольшой шаг вперед. - На нашу страну напали соседи и дело даже не в том, что они не объявили нам войну и напали без предупреждения, дело в том, что в их рядах оборотни! Тем самым они нарушили все договоренности.
- Насколько мне известно, оборотни не заключали ни с кем союзов, как кстати и мы. А если у ваших противников есть в рядах оборотни, то они наверняка являются наемниками. А наемники не подпадают ни под какие договоренности! - Весело ответила королева, которую этот разговор, похоже, просто забавлял.
- Я целитель… - Начал было Докор.
- Я знаю кто вы. - Перебила рукой королева, у которой веселье вдруг прошло, и она стала смотреть на нас с прищуром. Переводя свой взгляд то с моего лица на девушку, то на Андрэ и обратно. Что-то ей не понравилось и она, поджав губы, нахмурилась.
- Мы стоим на гране войны, а она приносит только несчастья всем расам! - Продолжил целитель. - Ведь вам хорошо известно, что в военных действиях гибнут и мирные жители! Нам придется защищаться и защищаться всеми известными способами, и совету магов, от которого мы здесь говорим было бы очень неприятно доносить до вашего сведения о гибели ваших подданных.
- Каких подданных? - Сделала вид, что изумилась королева, вот только сыграла она не очень хорошо, что и сама поняла, махнув рукой и продолжив. - Хотя не продолжайте, мне известно, что в той войне участвуют и наемники со стороны эльфов. Но я хочу подчеркнуть, что корона к этому не имеет никакого отношения! А за наемников я отвечать не собираюсь!
- Очень жаль, что вы не властны над своими подданными. Тем более, что в помощь к нам ожидается прибытие гномьих легионов. - Кватиль взял небольшую паузу, а потом добавил. - Естественно тоже наемников.
Королева встала с трона и стала медленно прохаживаться рядом с ним, к нам не приближаясь, но чуть кусая губу, она все время кидала взгляды на Андрэ и Беллу. Я ее уже не интересовал.
- Вы прибыли чтобы угрожать мне? - Задала она вопрос, но задан он был скорее для проформы.
- Нет, нет что вы! Мы хотим найти выход из создавшегося положения. - Заверил королеву директор.
- Не знаю, не знаю. - Задумчиво протянула Иэлия, а потом вдруг резко остановилась и взглянула на Кватиля. - Мы с вами знаем, что если гномы и согласятся прийти вам на помощь, то на это уйдет не одна неделя. Наемников я же вернуть вряд ли смогу, а уж оборотни и вовсе вам откажут! Давайте не будем ходить вокруг да около, я предполагаю, что у вас в рукаве есть еще пара тузов, иначе вы бы просто не пришли ко мне с непонятными и никому ненужными угрозами!
Кватиль кивнул, как бы отвечая своим мыслям, а потом попросил меня:
- Крис покажи свой знак королеве.
Я сделал шаг вперед, но перед королевой, как из под земли, выросло трое эльфов с обнаженными мечами. Охрана знала свое дело туго!
- Пусть подойдет, и не мешайте мне! - Раздался приказ Иэлии.
Охрана медленно и неохотно расступилась спрятав мечи в ножны, но отошли они всего на пару шагов, откуда в любой момент могли отреагировать на угрозу. Вблизи королева выглядела просто красавицей, хотя присмотревшись я успел заметить и остроконечные уши, и сеть морщин прорезавших волевое и красивое лицо не молодой эльфийки.
- Ну же! - Поторопила она меня.
Запустив руку за ворот камзола, я взял знак, успев немного царапнуть грудь, зуд и не думал прекращаться. Королева увидела, что изображено на знаке и, дрогнув, уставилась мне в лицо, а дракончик на знаке все также прятал голову под крыло, но мне показалось, что он как бы стал постанывать. Кватиль тем временем продолжил:
- Еще я бы хотел, чтобы вы поближе познакомились и с другими моими учениками! Белла, Андрэ подойдите к королеве и покажите ей свои знаки тоже!
При виде знака девушки королева лишь кивнула головой, отвечая своим мыслям, а вот знак, или вернее лицо Андрэ повергло королеву в смятение. Она буквально впилась взглядом в лицо Андрэ, а потом спросила:
- Кто ты?
Ответить наш друг не успел, директор, чуть хмыкнув, сказал:
- Это мой ученик - Андрэ, а рядом с ним его друзья, Белла и Крис!
- Оборотень дружит с эльфом и… - Королева запнулась и резко развернувшись, пошла и села на трон. Пара минут в зале царила тишина, а потом Иэлия сказала. - Сегодня же мои подданные вернутся домой. Считайте, что вы выполнили свою миссию.
- Спасибо ваше величество. - Сказали хором целитель и директор, причем в их голосах прослеживалось неподдельное удивление.
- Можете идти. - Махнула рукой королева.
Сделав пару шагов к выходу, нас остановили ее слова:
- Подождите!
Мы оглянулись и увидели, что эльфийка уже спустилась с трона и спешит к нам. Мне даже показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
- Андрэ, ты не хотел бы погостить на нашей планете? Ведь она является родиной и твоих предков!
Ее предложение было очень неожиданным, и если бы наша миссия закончилась бы здесь, то думаю, эльф сразу же согласился. А так, Андрэ с сожалением в голосе стал отнекиваться. Вот только королева имела на происходящее свой взгляд. Она пообещала дать нам письмо к вожакам оборотней, в котором попросит их прислушаться к нашей просьбе. От этого предложения уже не смог устоять Кватиль. Он принялся уговаривать Андрэ согласиться погостить у королевы пару недель, пообещав, что пока он не прибудет, занятий он с нами проводить не станет. Андрэ задумался, а потом вопросительно посмотрел на меня, я чуть пожал плечами, мол сам решай, а вот Белла тихонько прошептала:
- Оставайся, ты же мечтал оказаться здесь! Я бы непременно осталась, тем более, что договор мы, считай, выполнили, а пара недель в учебе мало что изменит, к тому же мы и учиться-то еще не приступили.
Вот и вышло, что наш и так небольшой отряд поредел. Одно радовало, что как только Андрэ согласился, Иэнея мгновенно позвала секретаря. При нас надиктовала письмо-просьбу оборотням, в котором она мягко намекнула, что ее войска могут и поддержать наше королевство. Вообще, после посещения королевы отношение к нам резко изменилось! Не было ни одного косого взгляда в нашу сторону, правда после того, как Иэнея лично вышла нас провожать. Андрэ вообще весь светился от радости, и мы с девушкой были за него рады.
- Ты только тут глупостей не наделай. - Шепнул я ему, обнимая на прощанье.
- Не, пока не буду. - Хмыкнул эльф. - У меня сил маловато! Да и что вы так за меня переживаете-то? Я уже не маленький!
- Не маленький, не маленький! - Усмехнулась Белла. - Просто ты наш друг, а за друзей приходится волноваться!
- Я понял. - Серьезно ответил эльф. - И обещаю вас не подвести, так что можете не нервничать. И сами в свою очередь пообещайте никуда не встревать!
Мы с девушкой его клятвенно заверили, что в наших планах ничего подобного нет. На этом мы и простились. Покинув замок эльфийской королевы каждый из нас ушел в глубокую задумчивость. Не знаю, кто о чем думал, я пытался понять мотивы Иэлии, которая оставила у себя Андрэ. Что-то там было не так. Припоминая все подробности нашего посещения, я пришел к выводу, что Андрэ ей зачем-то понадобился, ведь вначале она не проявила к нему никакого интереса. За друга мне стало страшно, но делиться с Беллой своими заключениями я не стал, чтобы не нервировать девушку, которой предстояло через несколько часов оказаться на планете оборотней. С Кватилем я попытался поговорить, но разговора не получилось. Директор меня выслушал и что-то пробурчал насчет того, что не все золото что блестит и правда скрыта под толстым слоем. Единственный кто пребывал в более-менее нормальном настроении - был целитель, и я решился обратиться к нему со своей проблемой, которая не давала моей груди покоя и которую я скоро расчешу в кровь! Только я открыл было рот, чтобы обратиться к Докору, как в моей голове прозвучал чей-то голос:
- Не надо. Потерпи чуть-чуть.
Несколько шагов я шагал с открытым ртом, к моей радости этого никто не заметил. Голоса, слава богам, больше не было, и я было решил, что мне померещилось. Но не тут-то было, через пару минут голос зазвучал вновь:
- Мне нужна твоя помощь. - Голос был каким-то бесцветным и сильно уставшим.
- Кто ты? - Спросил я.
- Что с тобой? - Спросил меня Докор, который шел рядом, а теперь подозрительно смотрел на меня.
- Все в порядке, это я так, про себя. - Ответил я ему.
А сам стал прислушиваться к себе, но голос больше не звучал. Через двадцать минут я заметил, что зуд прошел, припомнив, что чесался я последний раз как раз перед голосом, а на груди у меня висит знак… Украдкой я вытащил амулет и взглянул на него. Дракончик уже не прятал голову! Казалось, что он смотрит прямо мне в глаза и, разевая рот, пытается что-то сказать, но слышно ничего не было. Значит, со мной говорило изображение на знаке! А еще через пять минут мои догадки подтвердились.
- Я выбрал твой источник в качестве спасения. Прости меня, если я тебя побеспокоил, но ты принадлежишь к той же семье что и я! Я… - В моей голове раздалось какое-то шипение, а потом голос сказал. - Я никак не могу настроиться на твои волны, мне надо еще время! Но тебя я слышу, можешь задавать мне вопросы, как только контакт будет устойчивым… - Опять пошло шипение, а потом наступила тишина. Голос пропал, а я смог спокойно поразмыслить.
- Крис! - Директор потряс меня за плечо. - Твоя очередь! Ты что застыл-то?
Оказалось, что мы уже пришли к порталу, все наши воины, целитель и девушка уже переместились, остался только я и Кватиль.
- Да я просто задумался. - Встрепенувшись, ответил я и поспешно встал в круг портала.
Перемещение и на этот раз прошло без проблем. Вот только с погодкой нам не повезло. Дождь лил как из ведра, и прекращаться не собирался. Все небо было затянуто тяжелыми серыми облаками и было прохладно и мерзко. Я поежился, глядя на меня передернуло и Кватиля, который только что вышел из портала. А вот Белла просто сияла! Она подняла голову вверх и жадно ловила капли дождя с улыбкой на лице, а по щекам у нее стекали слезы вперемешку с каплями воды падающими с неба. Встретили нас примерно с таким же отношением, как и у эльфов. Правда, хмурое лицо оборотня увешенного оружием можно было списать на погоду, но приличных размеров нож в его руках был не к месту. Да и поигрывал он ножом как бы с угрозой. Встречало нас штук двадцать оборотней в человеческом обличие и еще около десятка в волчьей. Хотя оборотней-волков могло быть и больше, они быстро перемещались, и отследить их было не так-то просто. Наигравшись ножом, а может решив, что демонстрировать свое отношение к нам хватит главный из встречающих спрятал нож и обратился к нам:
- Вы просили о встречи с нашими вожаками. Лидеры стай решили удовлетворить ваши требования. Меня зовут Звурт Черн, следуйте за мной и моими бойцами. Прошу вас на всем пути не провоцировать нас, а то… - Он оскалился в кривой усмешке, показывая свои отменные зубы и не закончив фразы, сказал не то, что должно было слететь с языка. - И не отставайте!
Мы не успели и рта раскрыть, не то чтобы что-то ответить, а оборотень уже устремился в путь. Темп он задал такой, что нам приходилось чуть ли не бежать за ним. А волки сновали вокруг нас радостно перерыкиваясь и скаля клыки в усмешках. Через полчаса такого бега я был выжат как лимон, хотя всегда считал, что тело мое хорошо тренированно. Однако мое лицо заливал не дождь, а пот, струившийся не только по физиономии, но и выходящий через каждую клеточку. У меня было огромное желание просто упасть и никуда не бежать. Но бросив взгляд на окружающих меня людей, а в особенности Беллу, у которой улыбка не сходила с лица, я только крепче сжал зубы и продолжал бег. Сколько продолжался этот бег сказать не могу, но когда он прекратился, я осознал, что силы у меня еще остались. Мы остановились на окраине какого-то поселения. Нельзя сказать, что это был поселок, но и городом назвать было нельзя. У небольшой речушки стоял высокий деревянный забор из больших столбов, а за забором располагались деревянные же строения. Но сказать что эти строения примитивны было бы глупостью. Начиная с забора, который был весь в фигурной резке, и каждым домом, сделанным как на картинке искусными резчиками, все говорило о вкусе жильцов этого места. Складывалось ощущение, что дома построены без использования какого-либо железа, двух и трех этажные они больше походили на терема.
- Красиво! - Искренне сказал я, за что получил снисходительную улыбку от Звурта.
- Потрясающе! - Поддержала меня и Белла.
- Хватит любоваться! У нас тут дело, а вы как на экскурсии. - Немного недовольно буркнул Кватиль.
- Да ладно тебе! Пусть молодые люди полюбуются, красота она ведь не знает друзей или врагов. - Встал на нашу сторону Докор.
И все же насладиться архитектурными шедеврами нам не дали. Звурт повел нас в поселок, где как он сказал, нас ждали. Я все же не выдержал и спросил у нашего сопровождающего:
- Звурт скажи, а почему все сделано из дерева? И нигде не видно железа или других материалов.
- Дерево оно же дышит, а камень нет. Это касается и всего остального, а материалы при строительстве мы все же разные используем, но стараемся минимизировать их. - Звурт хоть и говорил пренебрежительно, но чувствовалась, что ему приятно.
Он довел нас до центра поселка, и я прикинул, что домов не так уж и мало, примерно штук сорок-пятьдесят. Перед трехэтажным теремом мы остановились. Где, как и на планете эльфов, нас разделили на две группы. Наша охрана осталась у крыльца, а мы вчетвером прошли в дом. В коридоре нас вежливо, но настойчиво попросили сдать оружие.
- Магию как брать собираетесь? - С издевкой спросил Кватиль. - Наши мечи намного безобиднее из всего того, что мы можем!
- И сдавать мы их не собираемся! В конце концов, мы послы своего королевства! - Поддержал его Докор.
Звурт поиграл желваками на скулах, но в спор вступать не стал, а оставив нас на попечение охраны ушел, вероятно на консультацию по данному вопросу. Вернулся он быстро, по его лицу было видно, что его действия не одобрены. Он молча распахнул перед нами дверь и кивнул, мол проходите, сам же за нами не вошел. Мы оказались в просторном зале, в котором был накрыт большой стол, и сидели вожди оборотней. Их было пятеро, троим из них было много лет (какая продолжительность жизни оборотней я как-то не удосужился узнать, вот и не могу примерно определить их возраст), по крайней мере, выглядели они древними стариками, а вот двое были примерно ровесниками Кватиля. За столом были свободные места и, глядя на эти места, целитель с директором нахмурились.
- Приветствуем вожаков оборотней! - Произнес целитель, который теперь выступал в роли главного переговорщика, так как выдвинулся чуть вперед нас, а Кватиль таких попыток не делал.
Скорее всего, роли в переговорах с оборотнями и эльфами они распределили заранее. А вот на каком основании нам никто сообщить не удосужился, хотя для нас с девушкой это было не так важно. Главное чтобы миссия окончилась успешно.
- Мы тоже приветствуем послов королевства Русаи. - Ответил нам самый молодой на вид оборотень.
Пожилые вожаки никак не проявили своей реакции, даже головы не повернули!
- Вы наверняка догадываетесь, по какому вопросу мы прибыли. - Тем временем продолжил Докор. - Дело в том, что часть ваших подданных вошла в коалицию с нашими врагами. Соседняя страна напала на наше королевство без объявления войны, и в их рядах оказались наемники из рас эльфов и оборотней. Совет магов королевства Русаи заявляет свое недоумение по данной ситуации, хотя он уверен, что произошло страшное недоразумение. - Целитель взял небольшую паузу, чтобы чуток перевести дух, так как он все это выпалил на одном дыхании, но продолжить не успел.
- Как вы заметили не все вожаки пришли на встречу. Из наших стай на вашей планете никого нет! - Глядя в окно сказал самый пожилой оборотень.
Это можно сказать был приговор нашей миссии, я даже было решил, что мы сейчас уйдем, но Докор был другого мнения.
- Но данная ситуация может коснуться и вас. - Сказал целитель.
- Это как так? - Удивленно повернулся к нему оборотень, который дал нам понять, что они ничего сделать не в состоянии.
- Я не хотел бы вам угрожать, да и не буду! Просто вы знаете не все. Гномы обязательно придут к нам на помощь со своими легионами, они естественно выступят как наемники. Эльфы своих воинов отзывают, а оборотни с людьми вражеского королевства нам противостоять не смогут. - Спокойно сказал, до этого момента молчавший Кватиль.