******
Проснулся я от холода, костер погас, а время было самое холодное, когда ночь уже закончилась, а утро еще только вступало в свои права. Хорошо хоть ночью никакой дикий зверь не наткнулся на мое лежбище, а то… Додумывать мне совершенно не хотелось, а тут еще и желудок напомнил о себе, мол пора бы и позавтракать, что было в общем-то странно, если вспомнить сколько еды было мной проглочено всего десяток часов назад. Дракончик продолжал отмалчиваться, а как выйти с ним на связь я не знал. Нет, конечно я попробовал мысленно к нему обратиться и позадавать вопросы, но успехом это не увенчалось. Я разжег потухший костер, благо хворост остался со вчерашнего вечера и немного согрелся. Тем временем стало светать, картина вокруг была не радостной. Портал находился в лесу, деревья были не маленькие, а значит портал был заброшен не один десяток лет. К этому меня еще подтолкнуло и то, что когда-то тут явно была дорога, а вот теперь на ее месте стояли ровные деревья, которые были значительно меньше своих собратьев, хотя и выглядели великанами. Я только подивился про себя, как это елки и ели растут вперемешку с дубами, а чуть в стороне от портала я заметил пяток пальм. Вероятно, когда-то давно за деревьями ухаживали и разводили их специально, да еще и вывели морозоустойчивую породу, пришел я к выводу. Сидеть, и ждать связи с дракончиком было глупо. Вдруг он вообще на связь не выйдет? Да и все равно куда-то идти надо. Прежде чем отправиться в путь я решил сделать ревизию своим вещам и наличности, все же надо точно знать, что у меня есть. А вещей было у меня маловато - меч, огниво, небольшой нож да около двухсот золотых монет. Вернее монет было всего сорок, но в эквиваленте они равнялись двумстам золотым, так как были разного достоинства. Золото конечно хорошо, но им сыт не будешь, да и еще не известно, что на этой планете можно на него купить и можно ли вообще. Но решения уже принято и я, затушив костер, отправился в путь. Первым делом я побывал у пальм, честно говоря я их видел только на картинках и в живую посмотреть на них было интересно, как и интересно изучить местность рядом с ними. Как я предполагал, недалеко от пальм я обнаружил груды камней, которые валялись и успели глубоко врасти в землю. Не сколько камни мне были интересны, а то что они являлись когда-то сложены воедино и составляли какое-то строение. Дело в том, что камни были правильной прямоугольной формы, вот только большие по размерам, примерно три на три метра. Кто и что из них сооружали, мне было не ясно, но и на Земле не все отгаданы загадки в постройках старинных пирамид. Побродив между камней минут пять, я пришел к выводу, что делать тут нечего и надо выбираться к обитаемым местам. Кто живет на планете было для меня загадкой, но почему-то я был уверен, что с местными жителями я сумею найти общий язык. В какую сторону идти я думал не долго, и решил идти по заросшей дороге, ведь куда-то она раньше вела! Живность в лесу мало чем отличалась от Земной, те же птички и букашки. Хищников, слава богам, пока не было, и исследовать их на предмет отличий от своих собратьев по планете, на которой я вырос, желания никакого не было. Пройдя по дороге где-то с час, я уже было, решил насобирать грибов и хоть их поджарить, признаков деятельности разумных существ не наблюдалось, а кушать хотелось. Но лес стал редеть, и я неожиданно вышел на берег реки. Течение было быстрым, река широкой и перебраться на тот берег не реальной задачей, тем более, что моста не было. Нет, мост когда-то тут стоял, этому свидетельствовали до конца не развалившиеся опоры. С одной стороны эта была плохая новость, но с другой стороны, наблюдая, как резвиться рыба, можно было помечтать о вкусном завтраке совместно с обедом. Не раздумывая, я принялся сооружать ловушку для рыб из камней. В воде выложил каменный мешок, а для сбора рыбы приспособил свою футболку. Вода была просто ледяная, и пока я все это сооружал - замерз до онемения в руках и ногах. Какое-то время погрелся, потом развел костер и отправился на рыбалку. От меня ничего не зависело, я просто натянул футболку в образовавшемся окне из камней, куда с ревом шел бурный поток и принялся ждать. Ждать пришлось не долго, буквально через минуту я почувствовал, что в футболке трепещется первая жертва. Рыбина была благополучно выброшена на берег, где к моему удовольствию, я ее и рассмотрел. Это оказался хариус, ну или неотличима от Земного вида данной рыбы, весом около килограмма. Решив что и одной рыбиной я сумею утолить голод, я принялся ее жарить, вернее, запекать на углях, благо костер уже горел и мне оставалось найти глину и, обмазав свой улов, сунуть в угли. Что-то напоминающее глину я нашел быстро и, обмазав рыбину и притушив огонь, сунул ее в угли. Вот только когда по моим расчетам мой завтрак с обедом был готов, меня постигло разочарование. Глина, после того как побывала в костре, оказалась тверже бетона, а рубить ее мечом я не стал - меч жалко. Со второй попытки все вышло лучше, следующую рыбину я просто поджарил на веточке и удовольствием съел, конечно не хватало соли, но и так было вкусно. Полежав у костра после обеда, я решил идти вдоль реки. Уж у реки обязательно кто-то должен разбить поселение.
- Ты как? - Вдруг раздался в моей голове голос дракончика.
- Нормально. - Облегченно выдохнул я, все же молчание дракончика напрягало. - Ты что-то пропал. Что-нибудь случилось?
- Силы как-то разом кончились, тяжело мне с порталом пришлось. Я еще удивляюсь, как у тебя-то сил осталось, я ведь твой источник использовала.
- Использовала? - Поразился я. - Значит ты не дракон, а…
- И что? - Чуть насмешливо спросил меня голос.
Я молча сел и прислонился к дереву. То что со мной говорит дракониха ничего не меняло, но я-то был уверен, что у меня в источнике дракон мужского рода-племени.
- Ничего. - Признал я очевидное. - Так ты мне все-таки расскажешь, что происходит?
- Я в плену и мне нужна помощь.
- Как так?! - Поразился я.
- Начну с того, что произошло на планете. Давным-давно раса драконов-людей стала исчезать. Мы медленно вымирали, для возрождения пришли на планету магов-людей. Там мы надеялись возродиться, но браков так и не было заключено. А вот наше видение мира население планеты отвергло и мы ушли. Дела у нас обстояли все хуже и хуже. Когда-то покорители многих миров мы не смогли держать под контролем собственную планету, а на ней мы были не одни разумные. С нами бок о бок жили люди, которых при рождении планета не наделила своей искоркой второй сущности. Сейчас люди-драконы живут на самых окраинах, они опасаются всего и вся. На нас ведется постоянная охота, а из наших шкур делаются дорогие вещи. - В голосе драконихи послышались слезы.
- Но как ты оказалась в плену? И как же так смогло получиться, что таких могущественных сущностей просто истребляют? - Спросил я.
- Охотники на драконов собираются в команды, забираются высоко в горы, где мы стали жить и там… - Она не договорила.
- Понятно, можешь не продолжать. - Сказал я.
- Нет, нет, я уже с этим смирилась. - Успокоила она меня. - Наш род, к которому принадлежишь и ты, был весь уничтожен. Осталась только я да ты. Вот почему я решила обратиться к тебе за помощью, с другими я просто не могла связаться, да и не с кем.
- Но как ты в плену-то оказалась? - Уточнил я.
- Полгода назад, когда произошло нападение, я была в тот момент в человеческой сущности. Одна из стрел, пущенных нападавшими, буквально проткнула меня насквозь. Когда же нашу обитель захватили, то посчитали меня не драконкой, а обычным человеком, который был в услужении у драконов. Меня вывезли из гор, а потом лекарь сумел поставить меня на ноги, но в процессе лечения выяснил, что я не только человек. Теперь меня держат взаперти и на мне несколько артефактов, которые не дают мне переметнуться в дракону.
- Артефактов? Так местные люди маги? - Спросил я.
- Назвать их магами нельзя. Конечно, что-то от магии у них есть, очень малая часть, их источники так малы, что оперировать магией они не могут, используют артефакты оставшиеся от нас.
- Ладно, на месте разберусь. Лучше скажи, как мне тебе помочь и где ты находишься.
- Крис, ты выбрал не правильное направление. Я могу только сказать, что разделяет нас где-то сто километров, а когда ты переместился до меня, было чуть меньше. Я же сижу в клетке у охотника, который меня вынес с гор. Он в большом раздумье как поступить со мной дальше. В этом небольшом городке на меня приходили все поглазеть и пытались побольнее оскорбить. Единственно - бить не пытались, охотник предупредил, что если я умру, то он выставит счет тем, кто меня бил.
- Слушай, вот мы с тобой говорим, а имени-то твоего я так и не знаю! И вообще, как хоть ты выглядишь-то? Сколько тебе лет? - Спросил я то, что планировал узнать, как только появится голос в моей голове.
- Меня зовут Ди Анакре Черна…
- Эээ, как? - Переспросил я.
- Ди Анакре Черна. - Повторила дракониха, и продолжила. - По меркам драконов я совсем маленькая, мне почти двадцать лет. А до двадцатипятилетия драконы проводят в основном в человеческом облике, вот из-за этого я и попалась.
- Понятно. - Ответил я и призадумался.
Девушку надо спасать, но вот только как? Денег у меня не много, местных нравов не знаю, и боюсь, что они мне не понравятся.
- О чем думаешь? - Неуверенно спросила меня дракониха.
- Да вот размышляю, как тебе лучше помочь. - Признался я. - Скажи, а золото здесь в ходу? И вообще, какая финансовая структура?
- Финансовая что?
- Извини, это я загнул. - Усмехнулся я. - За товары тут чем рассчитываются? Ведь деньгами? Вот ты мне и поясни их стоимость.
- Поняла. Деньги тут такие: медные монеты - самые распространенные, на них можно покупать недорогую еду. Завтрак в трактире стоит примерно десять медяков. Потом серебрянные монеты - они соответственно дороже, потом золотые, а потом драгоценные камни.
- Ты здорово знаешь рыночные отношения Ди Ан Серн, тьфу ты! Имя твое никак запомнить не могу!
- Крис, не переживай, я Ди Анакре Черна.
Произнеся про себя несколько раз ее имя, я пришел к выводу, что имя надо сократить, о чем немедленно с ней и поделился. Дракониха согласилась.
- Тогда я буду называть тебя Диана. - Сказал я.
- Диана? Необычно. - Дракониха помолчала. - Но мне нравится.
- Отлично! Значит так Диана. У меня есть двести золотых, но естественно не местных монет, а если быть точным, то грамм. Как считаешь, твой охотник согласится тебя продать за эту сумму?
- Ты хочешь меня купить?! - Голос в моей голове наполнился холодом и презрением.
- Не психуй! - Одернул ее я. - А как ты прикажешь мне поступить?! Вытащить меч и штурмовать в одиночку то место, где тебя содержат?! Что-то мне подсказывает, что этими действиями мы не достигнем желаемого результата, и ты никогда не окажешься на свободе, да и я своих друзей уже не увижу!
- Но ты же маг! Тут же магов вообще не осталось! Ты мог бы парой заклин…
- Ага, - Перебил я ее. - вот только незадача, магия у меня есть, а вот пользоваться я ей не умею! Я ни одного заклинания-то не знаю!
- Как же так. - Растерянно прошептала Диана, у которой я расслышал в голосе слезы.
- Вот так. - Развел я руками, хотя девушка и не могла меня видеть. - У нас только один вариант на твое освобождение. И это - выкуп. Так хватит денег-то?
- Я не знаю. - Растерянно ответила девушка, а потом спросила. - А если денег хватит, то что планируешь делать дальше?
- Как что? - Удивился я. - Тебя отпущу, а сам вернусь в Моргон.
- Да? - Девушка помолчала, а потом мы перескочили на другие темы.
За этими разговорами я дошел до бывшего моста, где и поинтересовался о расстоянии до Дианы. Девушка подтвердила, что двигаюсь я в правильном направлении. Тогда я решил выяснить, а не протекает ли у них в городке река. Диана точно мне сказать не могла, так как сама ее не видела, но какие-то водоемы рядом были точно. Ребятня на рыбалку бегала и попервости предлагала ей отведать сырой рыбы. Взвесив все это, я решил, что быстрее всего смогу добраться по реке. Если и не приплыву к городку, то уж расстояние сокращу значительно, тем более девушка может чувствовать, где я нахожусь, и в случае моего отдаления мы скорректируем курс движения. Была и еще одна проблема, которая выяснилась в ходе беседы - портал. Порталы на планете были, но они или находятся под охраной в крупных городах, а в мелких поселениях их уничтожили. Так что обратная дорога не предвещала быть легкой. У меня правда был план, который я пока не озвучил, что если все удастся и дракониха окажется на свободе, то она могла бы меня до портала и подвезти в знак благодарности, а потом каждый пошел бы своей дорогой. Вот только как добраться по реке? Лодок-то никто на берегу не оставил. Пришлось мне сооружать плот. Диана же со мной временно распрощалась, сказав, что к ней идет ее пленитель. Плот вышел очень неказистый, но на воде держался уверенно, хотя я и ступил на него с определенной опаской. Плот я сооружал пару часов и только благодаря большому выбору сухостоя из поваленных деревьев, среди которых были поистине гиганты. Огромные деревья мне не требовались. Я выбирал что-то среднее, особое внимание уделяя тому, чтобы бревна получаемые с помощью меча (который было жалко до слез использовать на таком поприще) были не гнилые. Мечом же я нарубил гибких веток кустарников росших на берегу реки, которые использовал в качестве связывания бревен. И вот плот готов! Шесть бревен связанные между собой представляли не очень эстетическую картину, но развалиться были не должны. Длина плота была небольшой, около трех метров, из-за чего и скорость постройки оказалась небольшой. Но огромный плот мне нужен не был, да и не справился бы я с ним. А так, оттолкнувшись шестом, который был у меня длиной метров шести и про который я чуть вообще не забыл, отправился сплавляться по неизвестной реке.
*******
Андрэ находился в диком изумлении. Он абсолютно ничего не понимал! Уже два дня как он остался на планете эльфов по приглашению королевы. И ладно бы, если бы его Иэлия сплавила кому-нибудь из своих приближенных, чтобы сделать для него экскурсию. Нет! Этого не произошло! Наоборот, королева постаралась, насколько это возможно, оградить своего гостя ото всех, и сама проводила все свободное время с ним. Она хотела знать малейшие детали жизни Андрэ, но не только из последнего времени, но ее интересовали малейшие воспоминания, которые эльф только мог припомнить. Сперва Андрэ возомнил, что королева в него влюбилась и хочет сделать своим фаворитом. А сегодня, к своему ужасу узнал, что королеве сто двадцать лет. И узнал-то он это из разговора двух служанок, которые обсуждали именно его персону. Он забыл меч в своих апартаментах, а в его распоряжении оказалось три комнаты, вернувшись за мечом, он невольно подслушал разговор:
- Уж не для себя ли она его обхаживает? - Спросила одна из служанок другую, поправляя постель, которую Андрэ заправил на скорую руку.
- Да не, что-то тут не вяжется. - Ответила ее товарка.
- Почему не вяжется? Иэлия еще ого го! Да и он довольно смазливый!
- Он ей в правнуки годится! Ведь ей уж сто двадцать лет прошлым летом отмечали! Да и не падка она до мужиков!
- Возраст - ни о чем не говорит! Но ты права, она за штанами никогда не бегала.
- Во-во, что-то здесь не чисто! Наверное, у нее есть свои какие-то планы насчет этого парня!
- Да, я тебе точно скажу, она его наверняка обхаживает, чтобы он для нее шпионил…
Дальше Андрэ слушать не стал, королева его уже и так наверняка заждалась, а сплетни, высосанные из пальца, никакой толковой информации не давали, но заставили всерьез задуматься о происходящем. Все в том же зале, где королева приняла их делегацию и ожидала Иэлия Андрэ. Королева была в задумчивости. С одной стороны она радовалась неожиданно обретя внука, но с другой стороны стояла политика и неизбежные интриги, которые обязательно возникнут как только двор узнает все. Дело все было в том, что ее единственный сын погиб. И в его смерти было много странного и не ясного. Он был очень молод, ему только-только исполнилось двадцать три года, когда он тайно увязался с ее посольством на планету магов. Как он сумел водить за нос ее и ее магов так и осталось в тайне. Но узнала она об его самовольном путешествии от него самого, что вызвало ее гнев не только на него, но и на всю свою тайную стражу. Многие тогда лишились своих постов! А сын после путешествия явился в тронный зал в столице и при всех заявил, что влюбился и попросил благословения. Как тогда обрадовалась королева, она решила, что Бэклаевиль взялся за ум и наконец-то успокоится и приведет в дом невесту. Иэлия в душе ликовала и гадала, на кого из эльфиек положил глаз ее сын. Но разочарование постигло очень быстро, уже следующей фразой сын заявил, что его возлюбленная девушка-маг! Королева не знала, что делать и о чем думать. Она взяла таймаут, о котором очень горько пожалела. Королева отправила сына в это поместье, а сама пыталась найти выход из создавшегося положения, так как сын наотрез отказался довольствоваться только человеческой любовницей. А через пять дней Бэклаевиль трагически погиб на охоте, вернее был убит заговорщиками, которые пытались захватить власть. Но кто его конкретно убил и были ли причасны к этому заговорщики (те даже на пытках не взяли на себя вину), так и осталось не ясно. Заговорщикам крупно не повезло, из-за поступка сына, королева, сама не ведая лишала ключевых фигур силы, а новые люди оказались ей преданы. Все произошло тихо, и никто ни о чем не узнал, может, и догадывались, но вслух не говорили, но многие знатные эльфийские семьи лишились своих глав семейств. У королевы уже притупилась боль от потери сына, она смирилась, что у нее нет наследника, и все чаще думала о своем приемнике. А тут внук! Родной! Что пережила Иэлия в первые секунды понимания этого не дано узнать никому. Властная женщина сумела совладать с эмоциями и не показать вида своей радости. Когда она смогла спокойно мыслить, а это произошло далеко не сразу, королева и приуныла. Характером Андрэ пошел больше в нее, чем в отца, а характер у Иэлии был твердый. Вот и предстоял нелегкий разговор с внуком, от которого зависит не только его будущее, но и всех эльфов. С чего начать разговор королева не знала, но ее выручил внук, который пришел какой-то взбудораженный и после приветствия начал:
- Ваше величество, у меня к вам вопрос. Можно? - Склонив голову, спросил Андрэ.
- Конечно. Спрашивай. - Задумчиво ответила королева, которая пыталась сама найти слова, чтобы начать трудные признания.
- Почему вы меня выделили и приблизили к себе? - Андрэ поднял голову и твердо взглянул в глаза королеве.
- Давай на ты? - Предложила Иэлия. - Сможешь?
- Но… - Начал Андрэ, но не закончив взял паузу. Мысли его лихорадочно заметались, неужели права была одна из служанок, решившая, что королева положила на него глаз. Решив все прояснить до конца, Андрэ, сказал. - Могу, только хочу предупредить, что мое сердце уже занято.
- И кем же если не секрет. - Поинтересовалась с улыбкой королева. Она мгновенно поняла причину, почему так сказал Андрэ.
- Секрет. - Буркнул Андрэ, чем заставил королеву улыбнуться еще сильнее.