- Неужели какая-то человеческая девушка заставила вскружиться твою голову? Или ты успел тут с кем-то близко познакомиться? - Спросила королева, хотя на последний вопрос она точно знала ответ. За каждым шагом Андрэ неустанно присматривали. И о любых его передвижениях и разговорах немедленно докладывалось. Внук еще ни с кем не сошелся ближе, чем стандартное приветствие и прощание, так что тут все было спокойно.
- Нет, тут я ни с кем толком не знаком. - Ответил Андрэ, а потом в свою очередь спросил. - Так все же, по какой такой причине вы меня приблизили?
У королевы покатились слезы из глаз, а потрясенный Андрэ заворожено слушал рассказ своей бабушки.
- Вот так вот. - Закончила Иэлия, а потом протянула вперед руки. - Обними меня и прости за то, что я так поздно объявилась в твоей жизни.
Андрэ, стараясь не показывать навернувшиеся на глаза слезы, подошел и обнял королеву. В этот день они проговорили до полуночи, и уже ни как королева с простым эльфом, а как любимая бабушка с внуком. Обговорили множество вопросов, в том числе и главный, что пока Андрэ будет учиться в университете, и об их родственных узах никто не узнает. Ведь слышать о том, чтобы учиться на планете эльфов Андрэ не захотел, королева чувствую твердую позицию внука, уступила, дабы не начинать все со ссоры. Они многое друг другу рассказали из своего прошлого в этот день, но вот про то, кто поселился в сердце Андрэ, узнать не удалось, внук не захотел раскрывать все свои тайны. А через день он засобирался в Гревст, мол, там друзья заждались, да и учиться надо. Королева его не удерживала, понимая, что доверие между близкими людьми может нарушить одно неосторожное слово, да и ей уже было пора возвращаться в столицу и приступать к делам, которых накопилась куча, пока она отсутствовала. Иэлия только снарядила внука в дорогу, дав тому алмазов, чтобы он смог рассчитаться со своим долгом банкиру. Эти деньги Андрэ хоть и с трудом, но взял, а вот от карманных денег отказался наотрез, сказав, что он как-нибудь справится сам. Королева только чуть улыбнулась, но спорить не стала. Ведь теперь на планету людей отправятся пять самых преданных ей эльфийских магов, которые будут присматривать за ним. Внуку она естественно ничего о них не сказала, только упросила принять от нее в дар браслет, на котором изображен их родной лес.
*******
Белла наслаждалась отдыхом, и внимаем как со стороны своего деда, так и со стороны молодых оборотней, которые ходили за ней по пятам и внимали каждому ее слову. Желания девушки и даже легкие намеки выполнялись молниеносно. Сперва это ей нравилось, потом забавляло, а скоро стало раздражать. Ни с кем у нее не возникало споров, да и интересных разговоров тоже не было. Дед на следующий день появления внучки куда-то умчался, как он выразился - нужно старые долги отдать, а то он и не знал, насколько много задолжал. Белла не очень его поняла, тем более что на ее прямой вопрос о том, не связан ли этот долг с ее появление, дед ответил отрицательно, вернее он сказал, что она тут совершенно ни при чем, а понимание ситуации наступило только сейчас. Девушка не очень-то ему поверила, но сделать ничего не могла, она пару дней оказалась жутка занятой, что и думать-то было некогда. Ее посвящали в жизнь оборотней, устои и традиции, рассказывали легенды и ждали, что и она расскажет в ответ о себе хоть что-то. Но дед ей строго-настрого запретил распространяться о своей жизни. Он объявил, что нашлась его внучка и счел, что этого для всех будет более чем достаточно, а как течет жизнь на Земле, посвящать свою стаю он не захотел. Дед вернулся через два дня и выглядел так, словно выиграл такой ценный приз, что проблем в жизни теперь больше не будет никогда.
- Ну вот и ладненько! - Сказал он, обнимая внучку. - Теперь мне никто ничего не должен, да и я всем долги раздал.
- Прям таки и все? - Спросила Белла.
- Все не все, но главные отданы! - Усмехнулся он и поманил девушку в дом. - Или у тебя дела? - Хитро улыбаясь, спросил Бурген.
Встретила Белла его на улице, когда очередной кавалер бахвалился о том какой он сильный и ловкий. Девушке настолько это надоело, что она даже не скрывала своей скуки.
- Нет, дел у меня нет. - Заверила деда Белла, и с облегчением последовала в дом.
В доме уже накрывались столы, и готовился торжественный обед. Вот только в честь чего девушке опять не сказали, а то что оборотни устраивают праздники не каждый день ей было хорошо известно.
- Дед, а по какому поводу праздник? - Обратилась она за разъяснениями к Бургену.
- Я тут это, - Дед как-то смутился и с трудом подбирал слова. - короче, у тебя врагов на нашей планете больше нет.
- Это как? - Медленно спросила девушка, начиная прозревать и наливаться злостью. - Ты хочешь сказать, что наказал виновных в том, что произошло с моим отцом, а потом и со мной?
- Как-то примерно так. - Ответил Бурген и стал пятиться под яростным взглядом внучки.
- Ты не взял меня с собой! Ты, ты… - Девушка никак не могла подобрать слов.
- Спокойно, успокойся. - Миролюбиво поднял руки Бурген.
Он видел, что внучка находится в диком гневе, хотя и пытается себя контролировать, но от перехода в другую сущность ее отделяет тонкая грань. Хотя это его только радовало, потому что она была как две капли воды похожа на него самого. Он-то уже научился себя контролировать, но по молодости наломал много дров своим вспыльчивым характером. Видя, что Белла сумела взять себя в руки он уж было расслабился, но тут против него выступило совершенно другое оружие, против которого у него не было противоядия. Это оружие было - слезы, девушка все так же смотрела на растерянного деда, а у самой катились слезы по лицу. Бургену ничего не оставалось, как вновь обнять внучку и приняться ее успокаивать. Наконец страсти улеглись, и покаявшийся дед вновь засиял улыбкой, а Белла стала улыбаться, выслушивая рассказ Бургена, как он покарал врагов. Рассказывать ему пришлось дважды, вначале внучке, а потом собравшимся за столом избранным оборотням, которые были приближены к своему вожаку. После чего оборотни закатили пир, на котором девушка опять заскучала. Дед ее так оберегал, что крепче компота ей никто и не думал налить в бокал. А когда гости во главе с вожаком захмелели, дед принялся расхваливать каждого перед своей внучкой. Белла никак не могла понять, к чему клонит дед, а тот описывал, насколько богаты его друзья, у кого какое хозяйство, а потом он стал хвалить их сыновей. Вот тут-то она и поняла, к чему он клонит. И немного проанализировала ситуацию, но только убедилась в своей правоте. Дед решил выдать ее замуж! Ведь пока его не было, перед ней вились, как выясняется, именно детишки его друзей!
- Дед, к чему это ты клонишь?! - Буквально прошипела она.
- Так! - Мгновенно протрезвев, Бурген хлопнул рукой по столу. - У нас с внучкой сейчас разговор будет, а вы дома допразднуете!
Соратников Бургена как ветром выдуло из-за стола. Пока гости ретировались, внучка буравила взглядом деда, который на этот раз решил ей не уступать и в свою очередь, нахмурив брови, строго на нее смотрел.
- Значит решил все без меня?! - Спросила Белла, когда они остались одни.
- Так мне будет спокойнее и тебе лучше. Да и принято так у нас, а точнее, что глава семьи скажет, то и будет! - Бурген легонько стукнул кулаком по столу.
- А теперь послушай меня! - Белла облокотилась на стол локтями и подалась навстречу деду. - Меня не так воспитали! И с моим мнением всегда считались! А замуж я выйду за того, кого полюблю!
- Да я и предлагаю тебе на выбор из десятка оборотней - полюби любого и дело с концом! Я и так выбор…
- Мне ничего не надо давать на выбор! Я сама выберу из того, кто мне понравится! И потом они все какие-то олухи, толком и поговорить не умеют, только своей силой да богатством похваляются.
- Языком силы не наберешь, а без сил и богатство не удержишь! Так что, вот тебе мое слово - парни все как на подбор, выбирай любого и все!
- Нет не все! - Они перешли на повышенные ноты. - Если дело идет о моей свободе, то я уж на то пошло сначала отучусь в университете. Или ты забыл, что я туда поступила?
- Жена должна растить детей и сидеть дома! Будет свадьба, а значит об учебе можешь и не думать!
- Свадьбы никакой не будет! - По слогам произнесла Белла. - Если ты когда-нибудь хочешь понянчить внуков, то…
- Будет! - Набычился дед. - Не хочешь по хорошему, я сам тебе мужа выберу! А сейчас иди в свою комнату, ты под замком! И на улицу шагу не смей делать!
Белла молча встала и вышла из залы, не забыв от души хлопнуть дверью. Бурген крякнул, но даже в мыслях не собирался отступать от своей позиции. Виданное ли дело - перечить старшим! Нет, он своего добьется! И вскоре сможет понянчить внучат. Дед расплылся в довольной улыбке, предвкушая, как будет обучать, и баловать маленьких оборотнят. Стерпится-слюбится и будет все как задумано, ну не посмеет же она его ослушаться!
Девушка нервным шагом мерила свою комнату, по пути пиная стулья. То что она была зла на деда - мягко сказано. Она была просто вне себя! Ну надо же, дед, который только приобрел внучку и вроде бы искренне ее любящий решил исковеркать ей всю жизнь. Его даже не остановило то, что у нее есть полноценный дар, благодаря которому она могла бы стать сильным магом, наверное, первым у оборотней. С решением деда она естественно не смирилась. Белла дождалась ночи, после чего, связав простынь с пододеяльником (поселили-то ее на втором этаже), покинула дом. Ночь была темная, и девушке не видно было куда идти, но она на это не обратила ни малейшего внимания, перекинулась в волчицу и по запаху устремилась к порталу.
Утром Бурген вышел на улицу, зевая и потягиваясь, он так и остолбенел, увидев развивающееся на ветру постельное белье. Бросившись на второй этаж, он убедился, что внучки там нет. На втором же этаже он обернулся в волка и пулей полетел по следам Беллы. Следы довели его до портала, а там они обрывались. Перекинувшись в человека, Бурген задумчиво почесал голову, и сказал вслух:
- Что-то мне подсказывает, что внучку я сильно обидел и заслужить ее прощение будет не просто. - Он нахмурил брови, а потом настроение его сменилось. Он одобрительно крякнул и потер руки. - А ведь в меня пошла чертовка!
Белла тем временем дошла до дома Криса и встретила там Андрэ, который был мрачен как никогда.
- Что-то случилось? - Спросила его Белла сразу после того как они поздоровались.
- Крис пропал.
- Как это пропал? Где
- Вот и я бы хотел знать где он. При переходе с вашей планеты он похоже отправился куда-то еще. Но вот куда?
- Может на Землю? - Предположила Белла.
- Нет его там. Директор лично проверил, причем вернулся в хлам пьяный и с фингалом под глазом. Он там пытался Бергама в чем-то обвинять. - Рассказал ей Андрэ о событиях, которые произошли день назад.
*******
Через три дня путешествия по реке я приблизился к месту, где находилась в плену Диана. Путешествие мое прошло гладко, если не считать того, что пару раз я сажал плот на мель, и три раза переворачивался на быстрых порогах. Я никого не встретил, питался в пути рыбой и разговаривал с драконицей. Соскочив на берег, я оттолкнул плот от берега отправляя его в одиночное плавание по реке, и уверенным шагом направился к поселку. Надо выручать Диану, хотя план мне и не нравился. Ведь денег может просто не хватить, да и кинуть меня охотник может запросто, но другого выхода я пока не видел. Попробую блефовать, это все что мне остается.
Глава 11. Бежать и еще раз бежать
В трактире было шумно, и дело шло к потасовке, между что-то не поделившими толи воинами, то ли разбойниками. Я сидел у дальней стены и с интересом наблюдал за происходящим. Трактир этот находился на окраине поселка, а я решил начать знакомство с местными обычаями именно с него. Моя личность никого не заинтересовала, все были сами по себе. Поселок был не только без охранения, даже забором он не был огорожен, что было странно на первый взгляд, хотя чем дольше я присматривался к окружающим, тем больше понимал, что люди здесь живут отнюдь не мирные. Разговоры велись сплошь о различной добыче, а в роли дичи выступали купцы, да драконы. В мою сторону никто не поглядывал, только в самом начале я вызвал удивление на лице грузного трактирщика, когда выложил перед ним на стол золотой с просьбой дать чего-нибудь перекусить, да промочить горло.
- На все? - Оторвался он от протирания стойки какой-то грязной тряпкой.
В его голосе было столько удивления, что я мгновенно сообразил - тут не часто расплачиваются золотом.
- Нет конечно! - Как можно убедительно махнул я рукой. - Мне пожрать только, а сдачу отдать не забудь!
- Конечно. - Кивнул головой трактирщик, оглядывая меня оценивающим взглядом. - Что-то я не припомню, чтобы ты меня посещал. Ты откуда взялся-то такой? Да еще и золотом за обед расплачиваешься.
- Да вот так вышло, что я решил перекусить здесь. От своих отстал, а кроме пары золотых в кармане ничего и не осталось. Приходится свою заначку на жрачку переводить. - Рассмеялся я.
- Ясно. - Буркнул трактирщик и высыпал передо мной гору медяков. - Присаживайся за любой столик, еду и питье принесут.
- Хорошо. - Кивнул я и уверенно сгреб монеты, а потом выбрал столик, который был никем не занят.
Спину мне буравили глаза хозяина заведения, но я сумел не обернуться, еду он кстати мне самолично приволок, вероятно что-то во мне его заинтересовало. Но спрашивать пока я его ни о чем не стал, а сделал вид, что ужасно голоден (что было не так и далеко от истины), с жаром набросился на еду. Вскоре я перестал замечать на себе его изучающий взгляд. А сейчас и вовсе все внимание было приковано к затевающей драке. До драки дело не дошло. Трактирщик вылощил на прилавок какую-то штуковину напоминающую ружье и гаркнул:
- А ну смирно мне!
- У него грозан!
Прошелестело по залу, и драчуны разошлись по своим местам. Мне стало очень интересно, чем же трактирщик так напугал своих посетителей? То что это было не привычное мне ружье, я понял, когда трактирщик его прятал под стойку. У оружия, а это было несомненно оно, не наблюдалось привычно затвора, да и спускового механизма я не обнаружил. Потянув немного вина, я встал и пошел к стойке.
- Что-то еще? - Хмуро спросил меня трактирщик.
- Ты знатно меня попотчевал! - Немного покривил я душой, ведь картошка была пережаренной, мясо не прожарено и жесткая как резина, а вино кислое еще и с неприятным послевкусием. - А не разъяснишь ли ты мне о грозане?
- Купить чтоль хочешь? Так не ты первый! Этому артефакту незнамо скока лет, а у тебя денег не хватит, даже если ты десять лет на приисках прогорбатишься. - Усмехнулся трактирщик.
Было видно, что разговор о его оружие заходит частенько, и он не прочь о нем поговорить.
- Неужто и десятки на приисках мало будет? - Деланно изумился я.
- Мало, мало. Я своего грозана и за сто тысяч не продам!
- Так и не продашь? - Прищурился я.
- А у тебя что такие деньги есть? - Вдруг серьезно спросил меня трактирщик, но потом рассмеялся. - Таких деньжищ в наших местах не сыщешь! Да и не долго они мне душу согреют, ребятишки, - трактирщик махнул рукой по направлению столиков. - как прознают о них, так меня тут же и закопают, я и глазом моргнуть не успею!
- Да, - Протянул я. - вещь-то редкая и дорогая! - Я подыгрывал как мог, а то что это оружие явление редкое было понятно и без слов.
- Угу, их всего-то с пару сотен на всей планете наберется. Так что ты еще хотел-то?
- Да мне бы с хозяином дракона встретиться. Как его найти-то, не знаешь?
- А зачем он тебе?
- Дело у меня к нему.
- В горы проводником нанять? Так я тебе лучшего провожатого могу посоветовать. Хочешь?
- Да не, мне именно тот нужен, кто дракона пленил. - Ответил я, и с ужасом ждал следующего вопроса, ведь что плести дальше я даже не представлял.
- Булон тебе нужен. - Трактирщик кивнул в сторону. - Он сидит рядом с дверью, и пока еще не сильно набрался. Ты поспеши, если он надерется, то о делах с ним разговаривать бесполезно. Все равно завтра забудет.
- Спасибо. - Кивнул я ему, и собрался было отправиться к указанному типу, которого и рассмотреть-то толком не успел, но трактирщик схватил меня за плечо.
- С тебя десять монет! Или забыл, что за информацию платить принято?
- Я думал, ты мне ее не продаешь. - Выкрутился я и отсчитал десять медяков.
- Ага, как же! Ищи дурня, а то про грозана он разговоры разговаривать начал, думал, что если я на своего конька сяду так и про все и забуду? А вот хренушки! - Трактирщик пристукнул кулаком по стойке, на которую я положил монеты. Через мгновение монеты исчезли в его руке, а ко мне он потерял всякий интерес.
Я чуть хмыкнул и отправился знакомиться с пленителем Дианы. Мужик оказался богатырского телосложения, в его руке кубок с вином смотрелся как маленькая чашка. Усы его топорщились как у запорожского казака в старину, а лежащий рядом с ним меч я бы поднял с трудом. Честно говоря, я представлял его совершенно иначе, мне казалось, что он должен быть щупленький с бегающими глазами. Не знаю, почему-то такое представление сложилось из разговора с Дианой.
- У меня к тебе дело. - Сказал я, подходя к его столу. - Поговорим?
- Садись. - Хмуро бросил он мне, и когда я уселся напротив него, спросил. - Чего предложить хочешь?
- Мне нужен дракон. - Тихо сказал я.
- И? - Поднял вверх он брови.
- Продай.
Он задумчиво пожевал губами и оценивающе окинул меня взглядом. Потом вытащил из кармана прямоугольный камешек черного цвета сантиметров пяти в длину.
- Дотронься до него? - Приказал он.
- С чего это? - Удивился я. - Зачем мне до каких-то камней дотрагиваться.
- Это камень реагирует на изменение внешности. - Озадаченно хмыкнул Булон. - Ты что это таких элементарных вещей не знаешь?
Я прикусил язык и поспешно коснулся камня, видя что Булон напряг мускулы и сделал движение к мечу. Камень так и остался камнем, с ним ровным счетом ничего не произошло, и бугай расслабился.
- Значит ты тот кем видишься. - Неопределенно хмыкнул Булон и, сделал большой глоток из кубка, потом поставил его на стол и спросил. - И сколько ты готов предложить мне за дракона?
- Сто золотых. - Ответил я, решив начать торговаться.
- Сколько, сколько? - Рассмеялся Булон. - Ты вроде трезвый, а говоришь ерунду! Да моего дракона купят только свисни и дадут намного больше. Так что иди-ка ты малой своей дорогой, а ко мне с такими глупостями не приставай.
- Почему с глупостями? - Усмехнулся я. - Ты спросил сколько я готов заплатить - я сказал! Но ты ведь не озвучил свою цену! Вдруг мне дракон так необходим, что я решусь и раскошелюсь на большую сумму?
- А ты готов платить? - Прищурившись, посмотрел на меня Булон.
Я ничего не ответил, только пожал плечами и демонстративно хмыкнул, как бы говоря, что вопрос не уместен.
- Десять тысяч. - Выдохнул громила.
- Не до такой уж степени мне дракон и необходим. - Пожал я плечами и сделал вид, что собираюсь вставать.