На кухне я раздобыл вчерашний плов и с аппетитом принялся его там же поглощать, причем пушистик вытребовал себе еды тоже. Бельчонок справился со своей порцией намного раньше, и прямо у своей тарелки, свернувшись калачиком, уснул. Насытившись, я принялся размышлять. И выходило то, что многое связано с печаткой старейшины. Ведь посвящать в клан нужно с помощью ее, отслеживать порталы и своих подданных и, кстати, она как-то должна помочь в общении с другими старейшинами. Это только то, что мне известно, но ведь наверняка есть еще очень много функций! Покрутив кольцо на пальце, я попытался наладить с ним диалог, но потерпел фиаско. Кольцо на мои вопросы хранило молчание, и я пришел к выводу, что общаться оно не может. А то как бы было здорово! Задал вопрос и получил ответ! Но нет, придется как-то иначе разбираться с его функционалом. Углубив свой взор внутрь камня, я мельком увидел единственную точку, которая показывала мне подданных клана. Диана была в одном со мной доме и видела сны. На порталах я тоже не хотел задерживаться, но что-то меня остановило. Я внимательно изучил страницу с нанесенными на нее точками порталов. Что же меня заинтересовало? Место где я находился светилось больше других точек на планете. Сделав максимальное увеличение, я чуть не вскрикнул. Порталов в столице было два! И один портал был где-то рядом. Сосредоточившись на нем, я мысленно приказал нарисовать местность и убедился в своей правоте. Портал был на территории моего участка. Он располагался в конюшне! Не долго думая, я отправился в конюшню, в которой еще ни разу и не был. Конюшня ничем не отличалась от виденных мной раньше, те же стойла, тот же специфический запах, хотя запах был едва уловим, но это-то легко объяснялось - лошадей в стойла заводили очень давно. Обыскав конюшню, я нашел портал. Он был построен на полу дальнего стойла и к тому же закрыт настилом, именно настил меня сразу и насторожил, ведь земля в конюшне была твердой, да и не нужны тут доски, лошади могут ноги на них переломать. Свою находку я не стал опробовать немедленно, мне хватило и того, что кольцо подтверждало работоспособность портала. Интересно кто его построил и зачем. Хотя я наверняка знаю ответ, ведь мои родители как-то должны были поддерживать связь с кланом, а сделать это незаметно можно только с помощью незарегистрированного портала. Но почему его не рассекретили, он же при переходе должен давать большой выброс магии. Хотя… Я бы поступил проще, подгадывал бы, когда кто-нибудь совершал переход и тем самым скрывал свои следы. Ладно, портал это хорошо, но на сегодня не главное. Вот только кольцо никак мне больше своих тайн открывать не хотело. Надо у кого-нибудь получить консультацию. К директору мне обращаться не очень хотелось, но выхода видимо не было. На улице уже к этому времени рассвело, и я отправился в университет, решив, что с этим делом успею обернуться до завтрака. В университете директора на месте не оказалось, что в принципе было понятно, в такую рань нормальные люди спят, а не работают. Не солоно хлебавши я отправился домой, с друзьями посоветоваться и опробовать поэкспериментировать с печаткой. У выхода из академии я столкнулся с Крунтом, который нес под мышкой пару книг, и было не похоже, что он вообще спал.
- Что ты здесь делаешь? - Хмуро оглядев меня, спросил казначей. - Набедокурил небось?
Крунт меня не узнал.
- Думал директора застать. - Ответил я, а сам прикидывал, не сможет ли мне помочь старый маг. Ведь он не только был казначеем, но и заведовал библиотекой и артефактами, а там ведь много чего интересного есть и он должен знать, как и что там работает.
- Я и говорю - набедокурил! - Вынес заключение Крунт. - Эх, если бы я не торопился, то… - Он не закончил фразы и направился в университет.
- Мне надо было с директором о свойствах артефакта драконов поговорить. - Хмыкнул я ему в спину, с интересом наблюдая, как Крунт застыл на полушаге, а потом резко развернулся.
- Каком? - Не оборачиваясь, спросил он.
- Вот этом! - Я протянул руку с печаткой вперед.
- Ты старейшина?! - Удивленно воскликнул он, а потом впился взглядом в мое лицо. - Крис, значит это ты!
- Угу, я Крис. - Подтвердил я. - Мне бы посоветоваться.
- Пошли. - Крунт буквально побежал, я едва успевал за ним.
До самого его кабинета в подвале он не спросил ни слова, только время от времени оглядывался, проверяя, не отстал ли я.
Швырнув книги на стол, он плюхнулся в кресло и, махнув на точно такое же кресло материализовавшееся передо мной, спросил:
- Откуда перстень старейшины у тебя?
- Я и есть старейшина. - Ответил я, а потом пояснил. - Мне оно досталось от предыдущего старейшины, так как в клане Черн осталось только двое и я являюсь самым старшим.
- Понятно. - Протянул Крун, не отрывая взгляда от кольца. - Честно говоря, я первый раз со старейшиной клана драконов беседую! Ладно! - Он хлопнул ладонью по столу. - О чем ты хотел поговорить?
- Что может этот артефакт?
- Символ старейшины? - Крун задумался. - Многого я тебе не скажу - не знаю, эта информация, сам понимаешь, не афишировалась. Знаю только, что старейшина мог в любой момент связаться с любым свои подданным, узнать где рабочий портал… - Он вновь задумался, а потом развел руками. - вот пожалуй и все.
- А как с помощь кольца связаться? - Разочарованно спросил я, моя надежда на пополнение знаний не оправдалась.
- Не знаю, может какой-то посыл сделать? - Крун чуть виновато посмотрел на меня. - Слушай, а не расскажешь, как так получилось-то, что кольцо к тебе попало?
Скрывать мне было особо не чего и я решил рассказать Круну свою историю, немного подредактированную правда, да и он уже многое знал, Михей успел с ним познакомиться и зависал у Круна в библиотеке штудируя лекарские книги. По глазам Круна я понял, что для него это не является секретом, он уже все это слышал, а нового я ничего не добавил. Распрощавшись с казначеем, я отправился домой, но слова, про магический импульс не выходили у меня из головы и, не доходя до дома сотню метров, я решился попробовать связаться с Дианой. Послав импульс Диане, которая была для меня в виде мерцающей точки в кольце, я спросил:
- Ты что делаешь?
Каково же было мое удивление, когда Диана мне ответила. Не ответом конечно, просто визгом и требованием убраться из ванны. До меня кстати действительно донесся плеск воды, а воображение с лихвой дорисовало картину, от которой я даже покраснел. Дома мне пришлось объясниться с Дианой. Оказалось, что старейшина с ней никогда мысленно не разговаривал, и она решила, что я где-то рядом. Андрэ с Беллой сговорившись, решили тоже принять участие в эксперименте. Они составили что-то типа клятвы, и каждый по одиночке пафосно ее произнесли, после чего каждый поцеловал камень. Как и следовало ожидать, ничего ровным счетом не произошло. Не было ни грома, ни молний, друзья не окрасились в черный цвет, который символизировал цвет клана. Немного огорченные они сели на диван и принялись меня обрабатывать, чтобы я все же взял их с собой в мертвый город. Я же в задумчивости молчал. Не очень-то хороший из меня получался старейшина клана.
- На первое время нам потребуется провизия и вода. - Тихо проговорил я.
- Я знала, что ты не откажешь нам! - Воскликнула Белла. - Спасибо!
После чего подскочила и неожиданно для всех чмокнула меня в щеку. Я только и успел заметить, что ее поступок не понравился ни Андрэ, ни Диане. Белла и сама смутилась, но быстро взяла себя в руки и одарила поцелуем в щеку Диану и Андрэ.
- Теперь мы вместе! - Заключила смущенная оборотниха, которая таким образом решила выпутаться из щекотливой ситуации.
Взглянув на Андрэ, я стал догадываться о происходящем. Эльф с таким обожанием смотрел на Беллу, что было совершенно ясно - эльф влюбился. Но быстро брошенный взгляд Беллы говорил о том, что надежды Андрэ не беспочвенны. Что-то за моей спиной здесь происходило! Я опустил взгляд на камень в кольце и принялся анализировать, припоминая их разговоры и отношения между собой. Странно! Я буквально в мельчайших подробностях все помнил, передо мной буквально оживали те или иные сцены наших разговоров, но… только до того момента, как на моем пальце оказался перстень. Все остальное я помнил, но так отчетливо и точно вспомнить никогда не мог. Значит, кольцо усиливает помять! Что ж еще один хороший эффект. Улыбнувшись сам себя, я мазнул взглядом по поверхности кольца, и решил мысленно обсудить с Дианой свои наблюдения за Беллой и Андрэ. Но оказалось, что сияющих точек стало больше! Появилось еще две и долго рассуждать, кто это я не стал.
- Ты принят в клан Черн! - Мысленно обратился я к Андрэ, заставив эльфа открыть рот от неожиданности.
Беллу моя мысленная фраза и вовсе повергла в неописуемую радость.
- Какие будут указания старейшина! - С улыбкой обратилась ко мне Белла, когда радость по поводу принятия в клан новых лиц немного улеглась.
- Затариться провизией, узнать когда будет осуществлен ближайший переход через портал на другую планету.
- Сколько еды? - Уточнил эльф.
- Зачем узнавать про переход? - Удивилась Диана.
- Еды столько, сколько сможем унести. - Ответил я.
- А переход? - Посмотрела на меня Белла.
- При переходе высвобождается магическая энергия. По ее фону можно определить что кто-то перешел на другую планету. - Объяснил я.
- И что? Зачем нам это? - Вопросительно посмотрела на меня Диана.
- А, я же совсем забыл! - Хлопнул я себя по лбу. - Вы же про портал на конюшне ничего не знаете!
- Какой портал и какая конюшня? - С подозрением посмотрел на меня эльф.
- Не бойся, я в своем уме. - Рассмеялся я, и принялся рассказывать про утреннюю находку.
После моего рассказа я отправил друзей на выполнение заданий. Вернее отправились Диана с Беллой узнавать у стражников расписание переходов. Как я понял, все переходы обговариваются заранее, что очень упрощает нашу задачу. Андрэ же отправился в трактир, чтобы договориться о провизии. Почему он отправился сам, а не попросил Хоруна я не стал уточнять, но вероятно просто пожалел старика. Только друзья разошлись, как в комнату вошел Хорун.
- Крис, к тебе просится на прием уважаемый Бурген. Ты его примешь?
- Кто просится? - Удивился я.
- Вожак оборотней - Бурген. - Пояснил мне слуга.
- Вот как? Значит, дед Беллы хочет со мной поговорить? И где же он?
- Он недалеко. - Хмыкнул Хорун. - Дело в том, что у него с внучкой произошел конфликт, и он не знает как быть.
- Зови. Поговорим. - Пожал я плечами.
Хорун удалился, а через пять минут передо мной предстал дед Беллы.
- Глубокоуважаемый Крис, позволь…
- Давай обойдемся без расшаркиваний. - Оборвал я его и махнул на соседнее кресло. - Присаживайся.
Оборотень поспешно сел и принялся меня просить посодействовать его сближению с внучкой и чтобы она его простила.
- Я ведь хотел как лучше! У нас ведь любая другая была бы только рада такому раскладу!
- А ко мне-то зачем пришел? - Спросил я в недоумении. - Тебе у нее надо прощение просить.
- Она тебя уважает, да и когда друзья убеждают, то к ним обычно прислушиваются.
- Я тебя понял. - Усмехнулся я.
- Погоди! Естественно за эту услуг…
- Это не услуга. - Перебил я его. - Семья должна быть! И родственники не должны забывать или обижать своих близких. Если ты пересмотрел свои взгляды, то я поговорю с Беллой и уговорю ее посетить тебя еще раз.
- Спасибо т…
- Я не закончил. - Вновь не дал ему закончить я. - Она придет не одна, а с друзьями и не дай боги ты ее опять обидишь!
- А ты не забываешься! - Вдруг оскалился Бурген.
- Она в моем клане. - Тихо проговорил я и демонстративно показал печатку. - И в обиду ни ее, ни кого-либо еще не дам!
- Ты значит старейшина? Но как? - Бурген в изумлении уставился на кольцо.
- Волею богов. - Хмыкнул я.
Честно говоря, я не ожидал, что вожак узнает печатку, но вероятно артефакт знали многие. После того, как Бурген узнал новый расклад, он не стал лебезить и заискивать, что прибавило ему очков в моих глазах и мое предложение осталось в силе. Я постараюсь уговорить Беллу дать ее деду еще один шанс на сближение, на этом мы и простились. А через час в комнату ввалились мои друзья, тащившие свертки и сумки.
- Крис! Мог бы и помочь своим подданным! - Весело воскликнула Диана.
- Я и помогаю. - Ответил я, наблюдая, как они сваливают свертки на пол, зевнул и добавил. - Морально.
- Он деспот и диктатор! - Обвиняюще, с улыбкой, указала на меня рукой Белла. - Попомните мои слова! Мы еще наплачемся от его выходок!
- Крис, переход к гномам состоится через час, следующий переход запланирован на завтра. - Сказала Диана.
- Вот ведь, - Вставая сказал я. - даже отдохнуть не удалось. Да ладно, еще отдохнем! Собирайтесь, через час мы должны отправиться.
Ровно через час мы, обвешанные свертками и сумками, стояли в круге портала.
- Ты только сразу скажи, когда почувствуешь всплеск магии. - В очередной раз попросил я Диану.
Именно драконша лучше всех нас вместе взятых разбиралась в магии, мы-то неучи даже не могли уловить всплеска от портала. Но ничего, как только представится возможность, мы обязательно сядем за парты.
- Крис! Портал заработал! - Воскликнула Диана.
В тот же миг я активировал наш переход в древнюю столицу драконов.
Глава 16. Воззвание к драконам
Древний город драконов пришелся моим друзьям по душе. Если от Дианы я не мог ожидать другого, то вот Андрэ и Белла заставили меня удивиться. Друзья ходили вокруг древних домов и восхищались их строителями.
- Давайте обустроимся в каком-нибудь здании. - Предложил я друзьям.
Мое предложение, за неимением альтернативы было принято, как и то, что дом мы выбрали рядом с порталом. Дом был двухэтажный, но определенные неудобства он сразу же вызвал, вернее не сам дом, а то, что я не все рассказал.
- И где мы будем спать? - Ехидно спросила меня Белла.
- Главное на чем? - Хмыкнула Диана.
Мне оставалось только развести руками.
- Да я вас не предупредил, что кроватей и постельных принадлежностей нет! Но вы могли бы и сами догадаться!
- Крис, не заводись. - Успокаивающе сказал Андрэ. - Мы что-нибудь придумаем, ведь кое-какая мебель в городе осталась. Больше всего меня беспокоит отсутствие воды. Наших запасов хватит ненадолго, а вот что мы будем делать дальше?
- Да, ты уж скажи, какие у тебя дальнейшие планы-то? - Поддержала эльфа оборотниха.
- Надо дождаться Ки. - Хмуро обронил я, а потом хмыкнув, продолжил. - До этого времени нам надо обустроиться и привести в порядок хотя бы один дом. И одно из самых главных! Пока мы с Андрэ будем приводить в пригодный вид для проживания дом, наши дамы должны отыскать воду!
- Где же мы ее отыщем-то?! - Удивилась Белла.
- Вода должна быть. - Задумчиво сказала Диана, тем самым невольно поддержав меня. - Не могли древние строители спроектировать целый город и не обеспечить его такой малостью, без которой жить-то невозможно.
Мы с Андрэ челноками блуждали от дома, к дому выискивая хоть какую-нибудь мебель, а вот девушки отправились на поиски воды. Я хоть и не был уверен в успехе их миссии, но хотя бы они не будут бубнить мне под ухо. Вообще, меня ужасно раздражали мои же ошибки. Слишком был неподготовлен наш визит на Драквед. Конечно, можно в любой момент вернуться на планету магов, но… время уходит. В одном из домов, который был ближе всех к входу в город, рядом с отсутствующими воротами, нашлась мебель. Как мы догадались с эльфом, трехэтажное здание с вышкой, служило когда-то караулкой. Драконы его покинули в самую последнюю очередь, и кое-какая утварь осталась. Конечно, предметов обихода и каких-нибудь мелких вещей там не было, если они и были брошены, то уж исследователи, посещавшие древний город до нас постарались на славу. А деятельность исследователей попадалась частенько. В некоторых домах были вскрыты полы, вероятно, искатели пытались найти захоронки, предполагая, что драконы покидали дома в надежде вернуться и не все потащили с собой. Не знаю, нашли ли что-то копатели, но мы их методам следовать не стали, да и цели у нас были другие. Исследовав караулку, наши взгляды с Андрэ не совпали, и мы немного поспорили.
- Надо сюда переезжать. - Проговорил эльф.
- Не согласен. - Отрицательно покачал я головой. - До портала далековато. А вдруг придется быстро уходить?
- Зато здесь мы сможем контролировать дорогу в город! И нас никто не застанет врасплох. Да и кровати таскать не нужно!
Он меня не убедил, но мы все же перетащили свои вещи в караулку. Дело в том, что на кухне, было два водопроводных крана. Мы их обнаружили в момент спора о том, где нам лучше находиться. Один кран был из красного металла, а второй из белого. Краны были массивные и неказистые, вот на них никто и не позарился. И что самое главное. Из одного крана текла вода! Вода пошла не сразу и не с очень большим напором. Когда я открутил краны некоторое время ничего не происходило, потом из белого крана началось пофыркивание и, где-то через минуту, полился ручеек воды. Вначале вода была не очень приятная, но через пять минут напор увеличился, а вода пошла ледяная и приятная на вкус. Вопрос о том, где нам обустраиваться отпал сам собой. В караулке было несколько кроватей, какой-то шкаф с одной дверцей и стол. Стульев не было, их похоже перевели на обогрев искатели, так как на первом этаже, в середине комнаты был старый очаг от костра. В домах драконов, кстати говоря, никаких приспособлений для отопления предусмотрено не было, а это говорило о том, что когда они жили на планете, в этом месте климат был немного не тот. Ведь, как я выяснил, зимы здесь были, хоть и не такие суровые, но температура опускалась ниже нуля, да и снежный покров землю укутывал, не надолго, всего на месяцок, но ведь укутывал! С этим еще предстояло разобраться, но зима здесь должна быть еще не скоро и этим вопросом я был не обеспокоен. А вот куда подевались девушки, мне было интересно. Мы с ними договорились, что на поиски они потратят не больше пары часов, а сейчас время шло к закату, а Дианы и Беллы не было.
- Вот куда они подевались?! - Задал я вопрос вслух, начиная немного тревожиться.
- Как ты говорил из города выход только один. - Усмехнулся эльф. - Мы его как раз стережем, и мимо нас они не проходили, а значит никуда из города им не деться.
- А вдруг с ними что-то случилось? Может какой дом обрушился?
Мое беспокойство передалось и Андрэ, он забрался на вышку, но и оттуда никого и никакого движения рассмотреть не смог. Я тем временем мерил шагами комнату на третьем этаже, пока не налетел на одну на нашу гору сумок, которые мы зачем-то сложили посередине комнаты.
- Андрэ, слезай! - Рассмеялся я, хлопнув себя по лбу.
- Что такое? - Послушался удивленный возглас эльфа.
- Просто мы с тобой два олуха! - Пояснил я Андрэ, как только тот показался в проеме лаза, ведущего из третьего этажа на вышку.
Видя, что эльф меня не понял, я протянул в его сторону палец с печаткой. Эльф повторил мой жест с хлопаньем уже себя по собственному лбу.
- Ну и где они? - Спросил он.
Я лишь пожал плечами и стал выходить на связь с нашими пропажами. Первой откликнулась Диана, хотя вопрос о том, где они я задавал им обеим.
- Крис, что-то случилось? - Голос Дианы был полон сил и радости.