- Лилипутом. К сожалению, по-другому у меня не получается. Как видите, чтобы стать осязаемой, мне нужно здорово уплотниться, - грустно улыбнулась девушка, и Рой очень серьёзно пожалел о своём любопытстве.
- Прости. Я не хотел обидеть тебя, - быстро извинился Рой и, обхватив ладонями голову, вздохнул: да когда же это кончится?!
- Я не в обиде, князь, - быстро ответила Тропа, подходя к нему и осторожно поглаживая по плечу. - Не нужно так отчаиваться, Богоборец. Я уверена, вы всё вспомните.
Рядом с ней, смущённо сопя и перетаптываясь всеми четырьмя копытами, мялся Тувун. Даже суровый Девор не удержался и, отведя взгляд, подозрительно шмыгнул носом. Прокашлявшись, шестирукий достал носовой платок размером с простыню и, трубно высморкавшись, проворчал:
- Нам обязательно нужно узнать, кто это сделал.
- Зачем? - не понял Тувун.
- Затем, что точно так же могут поступить и с любым из нас. Хочешь навсегда забыть, кем ты был раньше? - резче, чем нужно, ответил Девор.
- Думаешь, это навсегда? - растерянно спросил Рой.
- Ну, это я так, чтобы понятно было, - смутился шестирукий.
- Думаю, мне лучше отправиться домой, - помолчав, вздохнул Рой, медленно поднимаясь.
- Пошли, я провожу, - с готовностью вскинулся Тувун.
- Вместе пойдём, - отрезал Девор и, выйдя в другую комнату, звучно хлопнул дверью.
Тропа молча начала облачаться в доспехи. Задумчиво покосившись на неё, Тувун широко раскинул руки в стороны и, хлопнув в ладоши, вдруг, словно из воздуха, выдернул тяжёлую булаву. Шипастый гердан, палица из рода тяжёлых булав, автоматически отметил про себя Рой. Заметив его взгляд, Тувун подкинул палицу в руке и с улыбкой спросил:
- Узнаёшь, Богоборец? Твоя работа. Ты специально под мою руку ковал.
- Что, и клеймо моё есть? - с интересом спросил Рой.
Он и сам не ожидал от себя такого вопроса, но, задав его, вдруг понял, что когда-то у него действительно было своё собственное клеймо. Знаменитое, и оружие, на котором оно было, считалось поистине смертоносным. Недолго думая, Тувун сунул ему под нос булаву, едва не огрев герданом по лбу. На рукояти и вправду стояло клеймо. Оскаленные клыки на фоне распростёртых лебединых крыльев.
Взяв в руки булаву, Рой медленно огладил ладонью клеймо, и его словно током ударило. В голове что-то как будто щёлкнуло, и он неожиданно понял, что действительно когда-то ковал этот гердан. Перед его внутренним взором промелькнула кузница, полыхающий синеватым пламенем горн, он даже услышал яростный, чистый звон металла. В ту же секунду виски пронзила острая боль, и Рой, не выдержав, тихо застонал, схватившись руками за голову.
Дальше была спасительная темнота. Первое, что он услышал, очнувшись от небытия, был встревоженный девичий голос, о чём-то яростно спрашивавший. В ответ звучал смущённый, явно оправдывавшийся баритон. Усилием воли заставив себя открыть глаза, он обвёл комнату долгим взглядом и хрипло спросил:
- Что со мной?
- Очнулся. Хвала небесам! - раздался чей-то возглас, и над Роем склонилось сразу три озабоченных лица.
Приподняв голову, Рой понял, что почему-то вдруг оказался на полу. С трудом приподнявшись на локте, он ещё раз осмотрелся и, увидев лежащий рядом гердан, вспомнил, что произошло. Тем временем, Тропа продолжала яростно наседать на растерянного Тувуна. Выглядело бы это комично, если бы прямой длинный меч, зажатый в руке девушки, со свистом не рассекал воздух.
То и дело уворачиваясь от бритвенно-острого лезвия, Тувун только разводил руками и продолжал оправдываться. Сообразив, что девушка винит кентавра в приключившемся с ним обмороке, Рой хрипло прокаркал:
- Оставь его, Тропа. Он не виноват.
- А кто тогда виноват? - круто развернувшись, сварливо спросила девушка.
- Никто. Точнее, тот, кто заставил меня всё забыть. Я коснулся клейма на его гердане и вдруг увидел свою кузницу. Потом у меня резко заболела голова, и я потерял сознание.
- Похоже, в твоём клейме содержится частица твоей личной ци, - задумчиво протянул Девор, услышав его рассказ.
- И что? - быстро спросил Рой, моментально насторожив уши.
- Личной ци любого существа может воспользоваться только очень могущественный колдун. Извлечь её очень сложно, и я не могу назвать ни одного мага, способного на такое. А раз ты сумел почувствовать силу своего клейма, значит, твоя ци слышит тебя и готова откликнуться на твой зов, - медленно, с расстановкой, словно младенцу, принялся пояснять Девор.
- А сам хозяин? Он может извлечь его, например из предмета, и вернуть обратно? - с жадным интересом спросил Рой.
- Не знаю. Но думаю, это возможно. Ведь извлекаем же мы силу из монет шен.
- Логично, - вздохнул Рой и, поднявшись наконец с пола, не спеша отряхнулся.
- Почему ты не пытаешься пользоваться своей силой? - неожиданно спросил Тувун. - Ты всегда считался мастером в этом деле.
- Боюсь, - с обезоруживающей честностью признался Рой. - Я уже говорил, что уподобился маленькому ребёнку, получившему в руки волшебную палочку. Сил и возможностей не счесть, а что с ними делать, понятия не имею. Сейчас я больше всего боюсь навредить кому-то, кто находится рядом со мной. Кто его знает, что я могу напутать и как сработает произнесённое заклятие.
- Выходит, до твоих владений нам придётся идти пешком? - неожиданно насупился Тувун.
- А есть другой способ? - не понял Рой.
- Можно было бы использовать заклинание переноса. Каждый из нас бывал у тебя в гостях и хорошо представляет, где расположен твой дом, - пояснил Девор.
- Нет. Те, кто сотворил со мной это, наверняка приготовились к тому, что однажды кто-то появится в моих владениях, чтобы узнать, куда я пропал. И я совсем не уверен, что ваше неожиданное появление не спровоцирует их нападение. Будет лучше, если мы воспользуемся старым добрым способом и, подобравшись туда, для начала немного понаблюдаем, - решительно ответил Рой. - Кроме того, они могли что-то изменить в интерьере или ландшафте, и заклинание может сработать неправильно.
- Ты это вспомнил или сейчас придумал? - спросил Девор, глядя на него непонятным взглядом.
- Рассудил логически, - ответил Рой, выходя во двор.
Все участники этого маленького похода вышли следом за ним и, переглянувшись, вопросительно уставились на Роя. Понимая, чего от него ждут, он задумчиво оглядел свою случайную команду и, повернувшись к Девору, спросил:
- Рядом с моими владениями есть какой-нибудь ориентир, где мы могли бы встретиться?
- Ему лучше знать, - коротко ответил тот, ткнув пальцем в Тувуна.
- Ну, там, на самой границе, ты когда-то очень красивый мостик через ручей перекинул. У него и можно сойтись, - ответил кентавр, смутившись от всеобщего внимания.
- Слишком заметно. А рядом с этим мостиком ничего нет? - поинтересовался Рой, насторожённо поглядывая на воинственно вскинувшую подбородок девушку.
- Направо от мостика, в одной стадии, бамбуковая роща, - ответил Тувун, чуть подумав.
- Вот это уже лучше. Все знают, где эта роща?
Собравшиеся дружно кивнули головами.
- Отлично. Тогда вы двое воспользуетесь заклятием переноса, а мы с Тропой полетим. Посмотрим на мои границы сразу с двух сторон.
- Ты и вправду думаешь, что кто-то осмелился хозяйничать в твоём доме? - неожиданно спросил Тувун.
- А ты считаешь, что это невозможно? - не понял Рой.
- Понимаешь, ты хоть и жил один, но твой дом всегда был полон прислужников. Ты сам создавал их и как-то умудрялся привязывать к дому. Они хоть и бесплотные, но очень даже толковые и умелые. Кучей могли даже матёрого вепря завалить. Так что, если кто-то и пытался в твой дом без спросу влезть, то без проблем не обошлось, - путано пояснил кентавр.
- И всё-таки давай придерживаться первоначального плана. Я не хочу рисковать чужими жизнями, - подумав, вздохнул Рой.
Тувун и шестирукий быстро переглянулись, и Рой, отступив в сторону, приготовился к взлёту.
- Раньше он посмелее был.
Услышав ворчание кентавра, Рой чуть усмехнулся и резко подпрыгнул в воздух, взмахивая крыльями. На этот раз он не стал набирать высоту, а, утвердившись в воздухе, сразу заложил вираж, подхватывая на руки демонессу. Тропа жестом указала ему направление полёта, и Рой принялся уверенно набирать высоту. Сильные крылья легко несли его над землёй. Сам того не замечая, Рой принялся размышлять.
"Завтра, наверное, мышцы будут с непривычки болеть, - отстраненно подумал Рой, всматриваясь в проносящийся под ними пейзаж. - О чём ты думаешь, приятель?! У тебя появился шанс летать словно птица, а ты про какие-то мышцы. А может, у меня и вправду крыша протекла? Демоны, кентавры, прозрачные девчонки. Может, это всё глюки? Но ведь я и вправду лечу. Или мне это только мерещится?"
Забыв, что у него в руках демонесса, Рой попытался ущипнуть себя и едва не выронил девушку. Ответом на это действо стал её возмущённый вскрик и увесистый шлепок по плечу. Сообразив, что он всё чувствует и всё происходящее не глюк, Рой сжал пальцы, испугавшись, что уронит её. Это стало причиной очередного вскрика.
- Князь, вы решили раздавить меня, раз уж уронить не получилось? - возмущённо спросила девушка.
- Прости. Задумался, - быстро ответил Рой, взяв себя в руки и отгоняя ненужные мысли.
В сложившейся ситуации лучшим выходом было плыть по течению. Авось, куда-нибудь да вынесет. Впадать в панику и рвать на себе волосы ему было не по душе. Деятельная натура Роя требовала действия, спора, драки наконец. Сидеть на заднице и стенать над собственной судьбой он не собирался. Задвинув эмоции подальше, Рой снова всмотрелся в темноту и вскоре заметил ручей, неспешно гнавший свои воды по широкому лугу.
Промелькнул горбатый ажурный мостик с четырьмя светильниками на краях, и вскоре показалась бамбуковая роща. Внимательно наблюдавшая за пейзажем Тропа вдруг спросила:
- Князь, похоже, в создании своего ландшафта вы использовали классическую схему. Дракон, охраняющий жемчужину.
- Наверное. Сама понимаешь, я этого не помню, - вздохнул Рой, закладывая ещё один вираж и снижаясь над рощей.
Их сообщники уже были на месте и теперь терпеливо ждали, когда Рой найдёт подходящее место для приземления. Помня о предыдущей неудаче, Рой опустился на землю, старательно взмахивая крыльями и гася скорость до минимума. Отпустив Тропу, он задумчиво покосился на клочья вырванного его ножными когтями дёрна и, вздохнув, подумал: "Теперь я понимаю, почему самолёты так тяжело приземляются".
Вынырнувший из-за переплетения бамбуковых стволов Тувун с интересом покосился на оставленные Роем следы и, усмехнувшись, проворчал:
- Раньше у тебя лучше получалось.
- Раньше и ты не таким толстым был, - огрызнулся в ответ Рой.
К его удивлению, кентавр заметно смутился и, потоптавшись, неохотно признал:
- Ну, жизнь-то спокойная. Да и покушать я всегда любил.
- Вот и держи себя в руках. А то отъешься, что ни в одни двери не влезешь, - ответил Рой, маскируя свою резкость советом.
- Да я и так стараюсь, - огорчённо проворчал Тувун. - Что, так сильно заметно, что толстею?
- Ну, если специально не присматриваться, то не очень. Просто я давно тебя не видел, поэтому то, что ты несколько раздался, сразу бросилось в глаза. Но только мне, - быстро добавил Рой, уже жалея, что распустил язык.
Заметно приободрившись, Тувун кивнул и, оглянувшись на подходящего Девора и почесав в затылке, спросил:
- Что теперь делать будем?
- Попробуем разведать, что там происходит, - ответил Рой, всматриваясь в темноту за ручьём.
- Я могла бы погадать, - неожиданно предложила Трона.
- Погадать? - не понял Рой. - Как? На чём?
- Не на чём, а при помощи чего, - усмехнулась демонесса. - У меня есть гадательная чаша работы моего отца. С её помощью я выбираю лучшее построение ландшафта и предметов, когда работаю с потоками.
- Ты имеешь в виду фэн-шуй?
- Конечно. Но я не люблю это название. Оно пришло к нам с Земли. Я работаю с потоками стихий, так будет правильно.
- И гадая, ты можешь узнать, что происходит в моих владениях? - спросил Рой, не обращая внимания на её пояснения.
- Да. В чаше живёт дух. Дракон. Я могу попросить его указать мне, что там.
- Что ж. Это было бы здорово, - кивнул Рой, чувствуя какое-то странное беспокойство.
Кивнув, демонесса достала из своей сумки свёрток и, присев на колени, начала осторожно разворачивать шёлковый платок. Небольшая чаша цвета императорского нефрита была установлена на траве. Налив в неё смесь из воды и масла, Тропа медленно провела ладонью над поверхностью чаши, и жидкость в ней словно замёрзла.
Сосредоточенно глядя в чашу, девушка принялась медленно шевелить губами, словно читая про себя стихи или что-то вспоминая. Рой внимательно наблюдал за ней, не зная, злиться на задержку или завидовать её умениям. Вскоре демонесса подняла голову, с жалостью посмотрела на Роя и тихо сказала:
- Там никого нет. Но ваши враги всё разрушили. Мне очень жаль.
- Всё разрушили? - тупо переспросил Рой, оглядываясь за ручей. - Что ж. Раз там никого нет, то нам стоит самим посмотреть, что там осталось. - И он решительно зашагал к мостику, не оглядываясь и не дожидаясь своих попутчиков.
Вскоре за его спиной зазвучал частый перестук лошадиных копыт, и Тувун, поравнявшись с ним, тихо спросил:
- Жаль, что всё разрушено. Мне нравилось бывать у тебя. Мои-то владения больше конюшню напоминают.
- А почему? - резко останавливаясь, спросил Рой.
- Не знаю, - пожал могучими плечами кентавр. - Не умею я, как вы все, свой дом обустраивать. Не получается. Мне больше поля нравятся. Воля. Чтобы можно было нестись по ним, не глядя. Чтоб никаких обрывов и заборов. Только земля и небо.
- Но ведь и ночевать где-то надо? - развёл руками Рой, снова зашагав вперёд.
- Одному мне много не нужно, - усмехнулся Тувун. - Слушай. Так мы до рассвета плестись будем. Давай бегом? - неожиданно предложил он.
- Нет у меня настроения бегать, - грустно признался головой Рой.
- А давай я тебя отвезу, - азартно предложил Тувун. - Было время, мы так развлекались. Правда, поднять меня высоко у тебя не получалось, но летать на высоте собственного роста тоже интересно.
- Хочешь сказать, что у меня хватало сил поднять тебя? - не поверил ему Рой.
- Ну, тогда я был полегче, - усмехнулся в ответ Тувун. - Так что, поедешь?
- А спина выдержит? - иронично усмехнулся Рой.
- Садись, и посмотрим, - нетерпеливо топнул копытом Тувун.
Понимая, что он не отвяжется, Рой неловко уселся ему на спину и, сжав коленями бока, осторожно ухватился пальцами за гриву на холке.
- Пересядь ближе к холке и держись крепче. Только колени не сжимай, а то рёбра мне сломаешь. Такое впечатление, что ты разучился верхом ездить.
- Тебе не тяжело? - осторожно пересаживаясь, спросил Рой.
- Делай что говорю, и поехали. А то до утра тут топтаться будем, - фыркнул Тувун и, едва дождавшись, когда Рой усядется правильно, взял с места в карьер.
- Смотри куда несёшься, - успел крикнуть Рой, изо всех сил хватаясь за него.
- Вижу, - со смехом ответил Тувун, заметно прибавляя скорость.
Земля отозвалась гулким барабанным перестуком, и Рой невольно улыбнулся. Могучий кентавр мчался со скоростью хорошего автомобиля, а его мощные мышцы плавно перекатывались под бёдрами Роя. Впереди показались какие-то развалины, Тувун остановился и, чуть задыхаясь, сказал:
- Дальше придётся пешком. Тут любой демон ноги переломает.
- Ну и силён же ты! - восхитился Рой, спрыгивая с кентавра.
- Ну, с годами не только вино силу набирает, - с наивной гордостью ответил Тувун.
- Напомни мне, пожалуйста, а почему ты Крапивник? - сам того не ожидая, спросил Рой.
- Да, понимаешь, обидчивый я, - смущённо переступив передними копытами, ответил Тувун. - Чуть что, сразу в драку бросаюсь. В общем, жгусь, как крапива. Так и прилипло - Крапивник.
- Надеюсь, между нами драк не было? - насторожённо спросил Рой.
- Ещё чего?! Я, может, умом и не блещу, но драться с Богоборцем… увольте. Жить хочется, - фыркнул Тувун и, хлопнув Роя по плечу, добавил: - Пойдём посмотрим, что там у тебя творится.
Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Рой медленно шагнул в проём, где когда-то были широкие ворота. Створки лежали тут же, под почти развалившейся стеной. Бездумно посмотрев на резные дубовые створки, Рой неопределённо пожал плечами и медленно пошёл дальше. Широкий двор был засыпан какими-то черепками, звучно хрустевшими под его когтями.
Добравшись до входа в дом, Рой остановился на пороге, не решаясь войти внутрь. Но стоило только ему сделать шаг, как в его сознание словно кто-то постучался. Во всяком случае, ощущение было именно такое. Словно кто-то тихо пытался заглянуть в его мысли. Удивлённо оглянувшись, Рой тихо спросил:
- Кто здесь?
- Наконец-то вы вернулись, князь. Мы уже не верили, что вы ещё живы, - услышал он чей-то голос.
Не понимая, кто с ним разговаривает, Рой ещё раз огляделся и, вспомнив слова Тувуна о прислужниках, приказал:
- Если ты один из прислужников этого дома, стань видимым, чтобы я мог говорить с тобой.
- Как прикажете, хозяин, - послышалось в ответ, и перед лицом Роя вдруг возникло крошечное существо в виде огненного феникса.
"Хорошая примета", - подумал Рой, с интересом разглядывая совершенную до малейшей детали птицу.
- Что здесь случилось? - спросил он, заметив ещё какое-то движение в углу комнаты.
- Младшие боги. Они ворвались сюда, словно орда диких варваров, и начали громить дом. Я и остальные прислужники вступили в бой, но силы были слишком не равны. Большинство из нас погибло, но одного из нападавших нам всё-таки удалось задушить. Тогда они решили сжечь дом, но нам на помощь пришёл лазурный дракон из ручья. Он погасил пожар.
В голосе прислужника послышалась грусть. Понимая, что это не просто так, Рой спросил:
- Что сделали боги?
- Они убили его. Великий лазурный Лун Шань погиб, защищая ваш дом, хозяин. Их оружие было сделано из железа и стали. Он так и остался лежать там, у ручья. Мы использовали его плоть для поддержания наших сил, но скелет решили оставить, если вы вдруг решите возродить дракона.
- Возродить? Да, конечно, - растерянно кивнул Рой. - Ты помнишь тех, кто осмелился напасть на мой дом? Сможешь узнать их, если вдруг увидишь?
- Да, хозяин. Но у меня слишком мало сил, чтобы показать вам их мысленно.
- Знаю. Сделаем это потом. Сейчас мне нужно знать, что из моих вещей уцелело?
- Они не добрались до кузницы и арсенала. Потайная лестница сгорела и обрушилась раньше, чем они обнаружили дверь, а потом им стало не до оружия.
Во дворе послышались шаги, и рядом с Тувуном появились шестирукий и Тропа.
- Великие небеса, кто осмелился сделать это?! - охнула девушка, растерянным взглядом осматривая дом.