- Сейчас ночь. Эти лентяи на ходу спят. А я еду одна, и не на самой дешёвой машине. Так что просто из багажника не высовывайтесь и всё будет нормально. Они больше проверяют на въезд, чем на выезд.
Согласно кивнув, Рой влез в багажник, где запросто можно было расположить ещё троих беглецов, и, накрывшись с головой каким-то одеялом, почему-то пахнущим псиной, затаился. Машина выехала на дорогу и, мягко качнувшись, не спеша покатила в сторону границы. Рой замер, надеясь, что в свете последних террористических актов работникам пропускного пункта не придёт в голову обыскивать машину.
Мелинда оказалась права. Сонные стражи границы, едва глянув в её документы, шлёпнули штамп и вяло поинтересовались, чего это вдруг леди решила ехать в Мексику среди ночи. Через открытые окна машины Рой слышал каждое слово их разговора. Убирая документы в бардачок, Мелинда с лёгкой усмешкой в голосе ответила, что давно хотела встретить рассвет на пустынном пляже, где её никто не станет беспокоить.
Негромко зажужжал поднимаемый шлагбаум, и машина снова покатилась по дороге. В этот момент Рою отчаянно захотелось чихнуть. Быстро зажав себе нос пальцами, он попытался сдержаться, но природа оказалась сильнее. Уткнувшись лицом в одеяло, он чихнул и тут же мысленно перекрестился, молясь, чтобы его никто не услышал.
- Будьте здоровы, - услышал он в ответ на свои молитвы. - И постарайтесь удержаться ещё несколько минут. Мы подъезжаем к мексиканскому пункту пропуска.
Понимая, что своим чиханием он может подставить и её, и себя, Рой приподнял краешек одеяла, стараясь дышать ртом. Послышались быстрые фразы на испанском, потом уже знакомый щелчок печати, и машина снова тронулась с места. Ещё минут через десять раздался озорной голос Мелинды, которая, судя по всему, от души веселилась, нарушая кучу всяких законов:
- Эй, беглец из рая, можете вылезать. Мы уже в Мексике.
Вняв дельному совету, Рой отбросил одеяло и, перебравшись на переднее сиденье, старательно почесал нос, в котором продолжало отчаянно свербеть.
- Что-то не так? - насторожилась Мелинда.
- То одеяло, у вас в багажнике, отчаянно пахнет псиной. Вы возили на нём собаку?
- Да, моего старого Бака. К сожалению, в этот раз мне пришлось оставить его дома. Он хоть и старый, но он боец, и не пустил бы вас в машину. Его специально так натаскивали.
- А что за порода? - с интересом спросил Рой.
- Шарлей. Бойцовая порода китайских императоров. Многие называют их помесью гиппопотама и собаки за широкую морду и складки на шкуре, но, несмотря на свой необычный внешний вид, они очень сильны и могут быть очень преданными.
- Знаю. Кажется, я когда-то занимался собаками, - вздохнул Рой, потирая лоб.
- Занимались? - удивлённо переспросила Мелинда.
- В смысле, что у меня была собака и мне приходилось обучать её, - медленно протянул Рой, и словно в ответ перед его внутренним взором мелькнула очередная картинка.
Пара крупных широкогрудых псов с короткими стоячими ушами и шерстью странного окраса. Один, что побольше, цветом напоминал недозрелый апельсин. Его блестящая, роскошная шерсть была цвета оранж с зеленоватым отливом. Второй, точнее вторая, чуть поменьше, но от этого не менее опасная, была белой с лазоревым отливом. Собаки фу - так называлась эта порода, выведенная специально для охоты на…
Дальше Рой снова вздрогнул и, очнувшись, виновато покосился на свою спасительницу. Продолжая вести машину, Мелинда бросала на него насторожённые, внимательные взгляды, словно пытаясь решить, что с ним, очередная попытка что-то вспомнить, или он действительно сходит с ума. Понимая, что должен разрядить обстановку, Рой быстро сказал:
- Их было две. Две собаки. Кобель и сука.
- А какой породы? - с интересом спросила Мелинда.
- Не помню, - покачал головой Рой. - Что-то большое и лохматое. И очень сильное.
- Большое, лохматое, очень сильное. Такое описание больше подходит медведю, чем собаке, - усмехнулась она.
- Если бы потребовалось, эта парочка порвала бы любого медведя на мелкие лоскуты. Я же говорю, очень сильные, - вздохнул Рой, не зная, что ещё добавить.
С того момента, как он побывал на приёме у доктора Лейс, видения начали посещать его всё чаще. Кроме того, что-то необычное происходило и с его телом. Что именно, он и сам не понимал, но оно словно оживало. Как змея сбрасывает старую кожу, так же и его тело словно пыталось вырваться из своей внешней оболочки и стать тем, чем оно было на самом деле.
Из размышлений его выдернул очередной вопрос Мелинды. Тряхнув головой, он повернулся к ней и, тяжело вздохнув, проворчал:
- Простите, я не расслышал ваш вопрос.
- Я спросила, что вы собираетесь делать дальше, - понимающе улыбнулась Мелинда.
- Не знаю. Наверное, отправлюсь в порт и попытаюсь наняться матросом на корабль, идущий на Восток.
- А почему именно на Восток? Ведь среди похожих людей проще затеряться.
- Это верно, но я почему-то уверен, что должен ехать туда.
- И это срочно? - спросила она с непонятной интонацией в голосе.
- Не знаю, - снова вздохнул Рой. - Простите. Я совсем запутался. Побег, видения, а тут ещё голова трещит.
- Я вас понимаю, - чуть улыбнувшись, ответила Мелинда. - Иногда я и сама не понимаю, зачем делаю так, а не иначе и почему заранее уверена в результате.
- Вы провидица? - растерялся Рой.
- Нет. Это что-то сродни вашим видениям. Мелькает что-то странное, непонятное, а потом или складывается в картинку, или рассыпается, как искры.
- Но… но как такое может быть? В смысле, вы же не теряли память и отлично знаете всё, что с вами было раньше, - заикаясь от волнения, спросил Рой.
- Я и не говорила, что это видения из моего прошлого. Наоборот. Они из будущего. И не всегда моего, - тихо ответила Мелинда.
Икнув от неожиданности, Рой уставился на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно. Но лицо женщины было серьёзным и немного грустным. Сообразив, что молчание слишком затянулось, Рой откашлялся и, решившись, задал очередной вопрос:
- Поэтому ваши родственники попытались объявить вас сумасшедшей?
Мелинда молча кивнула.
- Синдром Кассандры. Люди не любят провидцев, приносящих дурные вести. Так всегда было, - сочувственно вздохнул Рой.
- Даже если это их близкие родственники, - в тон ему вздохнула Мелинда.
- Значит, там, на дороге, вы знали, кто я такой, что мне нужна ваша помощь и что я не обижу вас? - с интересом спросил Рой.
- Приятель, я же не настоящая Кассандра, - грустно улыбнулась Мелинда. - Я ничего не знала. Я и сейчас ничего толком не знаю. Просто иногда я поступаю так или иначе по наитию. Я просто знаю, что должна это сделать, и делаю. Но ты не ответил на мой вопрос. Как скоро тебе нужно отправляться на Восток?
- Не знаю. По-моему, время становится слишком растяжимым понятием.
- Что это значит? - не поняла Мелинда.
- Кажется, я и сам не понял, что сказал, - смущённо усмехнулся Рой.
- Ладно. Доберёмся до места, отдохнём, а потом поговорим, - решительно тряхнув волосами, ответила Мелинда, заметно прибавляя газу.
* * *
Доктор Лейс ругалась. Нет, не так. Доктор Лейс материлась, как дюжина пьяных портовых грузчиков начала двадцатого века. Сидевший перед ней владелец аптеки по имени Макс Шпутель смущённо протирал очки и периодически морщился, когда прекрасная докторша добиралась до особо пикантных тем, касающихся интимных предпочтений его родителей.
Наконец, выпустив пары, доктор Лейс ненадолго замолчала и, плеснув себе в бокал неразбавленный скотч, мрачно проворчала:
- Ну, и где теперь его искать? Сколько раз вам нужно повторять, что с этим заклятием небытия никогда нельзя быть спокойным. В этом измерении оно слишком нестабильно.
- Всё шло прекрасно, пока этот придурок Скорт не отправил его к вам. Не знаю уж, что тут случилось, но именно после встречи с вами он вдруг взбесился.
- Хочешь сказать, что это я виновата в его побеге? - зашипела докторша, резко склоняясь над аптекарем.
- Я пытаюсь разобраться и найти причину, по которой он вдруг ударился в бега. Может быть, он вдруг вспомнил, кто он такой на самом деле и решил отправиться на поиски портала?
- Чушь. У каждого портала дежурит один из наших. И если бы он отправился к порталу, я бы уже об этом знала, - фыркнула докторша.
- Это если он отправился к местному порталу. А если он решил использовать какой-то другой? - протянул Шпутель, водрузив очки на нос.
- Ну и как теперь прикажете его искать? Из-за наведённых эманаций личины я не могу воспринимать его ауру. Её просто нет. Для ментального восприятия он просто ещё один смертный.
- На вашем месте я бы говорил поосторожнее, - проворчал Шпутель.
- Кабинет заэкранирован, - отмахнулась она. - Лучше подумай, где его искать. Проклятье, всё так хорошо шло - и на тебе. Этому отщепенцу вздумалось вдруг всё вспоминать. Недаром я с самого начала требовала его смерти.
- Демон Богоборец - это не то существо, которое можно безнаказанно пристукнуть из-за угла и не получить серьёзных проблем. Даже то, что нам удалось так надолго изолировать его, уже само по себе большая удача. Помогла его склонность к одиночеству. Странно только, что его до сих пор не хватились.
- Ничего странного. Ты же знаешь, наши помощники периодически выбрасывают на рынок клинки из наших запасов. С его клеймом. Проклятье, они скоро закончатся, и тогда нам придётся либо убить его, либо отпустить.
- Думаю, до этого момента всё уже будет решено и нам не будет смысла торчать здесь и дальше.
- Знаешь, а я уже как-то даже привыкла к этому измерению. Скажу честно, здесь есть и свои плюсы.
- Согласен. Но мне не хватает свободы в обращении с силой. Честно говоря, иногда я забываю, где нахожусь, - признался Шпутель.
- Мне тоже, - вздохнула докторша, залпом допивая скотч. - Ладно, давай думать, что делать дальше.
- Я уже опубликовал в газетах статью, где описал его как опасного психопата с замашками маньяка-убийцы. С фотографией. И указал телефон вашего офиса. Так что, как только его заметят, мы будем об этом знать.
- Ну, хоть что-то, - сказала Лейс. - Мы провели в этом измерении почти два века, но всё это время мы только и делали, что прятались и скрывались. В итоге нужных связей мы так и не завели. А теперь пожинаем плоды собственной конспирации.
- Я всегда говорил, что нам нужно селиться не на Западе, а на Востоке. Там к различным документам относятся как к чему-то необязательному, а значит, и мы могли бы делать всё, что сами захотим. Не нужно далеко ходить за примером. Никто никогда не скажет, сколько именно смертных обитает на островах Жёлтого и Южно-Китайского морей, потому что их просто невозможно пересчитать. Да и с использованием силы у нас проблем бы не было. К тому же восточный портал намного ближе к нашему измерению, - забрюзжал Шпутель.
- Знаю, знаю. Сейчас ты скажешь, что это я заставила вас осесть на Западе и лишила вас всех перечисленных тобой возможностей. Но не забывай, что на Востоке к женскому полу всегда относились как к существу второго сорта, а меня такое положение вещей не устраивает.
- Вы вполне могли бы взять мужскую личину, - пожал плечами аптекарь. - В конце концов здесь равноправие появилось не так уж и давно.
- Я предпочитаю быть собой, - вяло огрызнулась Лейс.
- В любом случае сделанного не воротишь, - подвел итог Шпутель. - Это не под силу даже нам. Так что давайте исходить из той реальности, которая есть под рукой.
- Согласна. Так что будем делать? Точнее, что ещё можно сделать, кроме той твоей статьи?
- Не знаю. Думаю, есть смысл сообщить всем находящимся здесь о его побеге.
- Нет. Тогда с тем же успехом мы можем доложить о своей неудаче прямо во дворец. Надеюсь, объяснять тебе последствия такого известия не нужно?
- Кажется, я и вправду погорячился, - сник аптекарь, снова принимаясь протирать очки.
- Как ты их ещё до дыр не протёр? - мрачно скривилась Лейс.
- Это помогает мне думать и сосредоточиться. А каким образом он умудрился стать тренером?
- Случайно столкнулся с одним известным мастером, как раз искавшим себе помощника. Сдал квалификационный экзамен и начал работать. Я решила не мешать. Держать его в сумасшедшем доме с простой амнезией после травмы никто не станет. Даже за взятку. Там сменилась администрация. К тому же он вполне был способен позаботиться о себе самостоятельно. Ко всему прочему это здорово сэкономило нам финансы.
- Тогда, может быть, нам имеет смысл поговорить с этим мастером?
- Вот и займись этим. А мне придётся сидеть здесь и ждать звонка, - моментально нашлась Лейс, ехидно усмехаясь.
Дамочка явно радовалась, что сумела так ловко переложить работу на чужие плечи. Понимая, что спорить бесполезно, Шпутель вздохнул и, поднявшись, вышел из кабинета.
* * *
В маленьком отеле на берегу моря они провели два дня. Как выяснилось, работники прекрасно знали Мелинду и старались сделать всё, чтобы угодить ей. Передохнув после своего стремительного бегства из страны, Рой попытался успокоиться и решить, что делать дальше. Но у Мелинды на этот счёт были свои планы.
Приняв ванну, Рой вышел в комнату, надеясь просто поваляться и подумать, когда раздался короткий стук в дверь и на пороге появилась она. Даже не дожидаясь разрешения войти, Мелинда решительно подошла к нему и, обняв за шею, впилась в губы долгим, сладким поцелуем. Полотенце как нарочно соскользнуло с бёдер, а дальше всё произошло само собой. Просто и естественно, словно так и должно было быть.
Их расслабленные, влажные от пота тела блестели в лучах восходящего солнца, светившего в окно. Достав пачку тонких ментоловых сигарет, Мелинда закурила и, лениво выпуская дым в потолок, наблюдала, как дым, свиваясь кольцами, медленно уплывает в распахнутую форточку. Повернувшись, Рой негромко спросил:
- О чём задумалась?
- У меня странное чувство, словно я занималась любовью не с человеком, а с каким-то непонятным существом. Ты всегда был таким чутким?
- В каком смысле? - не понял Рой. - Что ты имеешь в виду, говоря "чуткий"?
- Ты словно угадывал каждое моё желание. Такого у меня ещё не было.
- Не знаю, не замечал за собой такого, - недоуменно протянул Рой.
- Так что, ты решил, когда уезжаешь?
- Пока не знаю, но время, кажется, ещё есть. Откровенно говоря, я и сам ещё не понял, что делать дальше.
Отвечая на её вопросы, он одновременно прислушивался к своим ощущениям. В какой-то момент ему вдруг показалось, что он изменился. Стал больше, массивнее, и его силы значительно превысили возможности среднего человека. Отнеся это к тому, что последней своей встречи с женщиной он не помнил вообще, Рой отвлёкся, отдавшись ритму игры, но когда она начала задавать вопросы, снова вспомнил о них.
Ощутив легкое чувство голода, Рой поднялся и, не одеваясь, прошлёпал босыми ногами к холодильнику. К его разочарованию, кроме напитков, там ничего не было. Понимающе улыбнувшись, Мелинда сняла телефонную трубку и, дождавшись ответа, быстро произнесла что-то по-испански. Потом она откинулась на подушку и с лукавой улыбкой произнесла:
- Тебе лучше надеть штаны. Я заказала для нас большую пиццу и много кофе.
- Я предпочитаю чай, но сейчас спорить не буду, - улыбнулся Рой, натягивая джинсы.
Через несколько минут раздался вежливый стук в дверь, и женский голос на хорошем английском сообщил, что заказ доставлен. Рой распахнул дверь, пропустил девушку в белом переднике, вкатившую в номер столик, и, достав из кармана долларовую купюру, протянул её горничной. Мило улыбнувшись, девушка поблагодарила его и скрылась за дверью.
Мелинда, которая услышав стук в дверь набросила на себя край простыни, поднялась и, лениво потянувшись, промурлыкала:
- Давай сразу договоримся, если тебе мало, просто скажи. Но не надо протирать глазами одежду на заднице прислуги.
- Это ревность или ты так развлекаешься? - иронично усмехнулся Рой.
Присев на кровать, он убрал с блюда колпак, с удовольствием вдохнул запах горячей выпечки и легонько подтолкнул локтем подругу:
- Присоединяйся, а то рискуешь остаться голодной.
Мелинда присела рядом с ним и, ухватив кусок пиццы, тут же впилась в него зубами. Уничтожив этот поздний ужин или, точнее, ранний завтрак, любовники решили немного отдохнуть. Повесив на дверь табличку "не беспокоить" и заперев дверь номера, они завалились в кровать и без лишних разговоров просто уснули.