Всё это время Роя не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Но каждый раз, осматриваясь, он так и не мог понять, кто это был. Не вычислив наблюдателя, Рой решил махнуть на ощущения рукой и занялся текущими делами. Закончив разговор, капитан повесил трубку и, повернувшись к Рою, с довольным видом сказал:
- Порядок. Он приедет через два дня. В принципе, основная договорённость уже есть, так что осталось обкатать мелочи.
- Будьте осторожны. Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, - нехотя проворчал Рой.
Вся эта история уже начала действовать ему на нервы. Но он дал слово и теперь должен был довести дело до конца. К тому же ему совсем не помешают наличные в дальнейшем путешествии. Закинув свой мешок в шкафчик, он только иногда проверял вещи, беспокоясь за куртку, в подкладке которой были зашиты все его богатства.
Следующие три дня прошли спокойно. Но проблемы начались, когда капитан, собрав на палубе всю команду, продемонстрировал людям подписанные документы и во всеуслышание объявил, что продал корабль и теперь его владельцем является совсем другой человек. Команда могла получить расчёт либо заключить договор с новым владельцем.
Услышав, что его планы рухнули, Квон взбесился. Выхватив из-за спины нож, больше напоминавший короткий кинжал, он пригнулся и, свирепо оскалившись, прошипел:
- Вот за это ты сдохнешь, старый дурак. И умирать ты будешь очень долго. Не захотел жить спокойно, тогда неспокойно сдохнешь.
Не дожидаясь конца его тирады, Рой одним длинным шагом выскользнул вперёд, закрывая капитана собой, и, мрачно усмехаясь, прошипел:
- Ты не тронешь этого человека. Хочешь драться, тогда дерись со мной.
Вздрогнув, Квон в замешательстве отступил, но потом, взяв себя в руки, снова шагнул вперёд, ответив по-китайски:
- Даже то, что ты демон, не даёт тебе право вмешиваться в наши дела.
- Мне плевать на ваши дела. Я делаю то, что нужно мне, - хмыкнул в ответ Рой.
Сам того не замечая, он также перешёл на кантонский диалект. Зарычав, Квон попытался полоснуть его кинжалом по груди, но Рой, предвидя нечто подобное, тщательно отслеживал каждое его движение. Резко прогнувшись в пояснице, он пропустил удар мимо, стремительно развернулся и выбросил правую ногу назад, ударом отбросив Квона в сторону. Собравшиеся дружно ахнули, и Рой, только ударив, сообразил, что произошло.
За спиной азиата оставался открытым трюм, из которого выгрузили груз. Туда Квон и рухнул, получив мощный пинок в живот. Его пятки зацепились за бортик открытого люка, так что, падая, он перевернулся и в итоге рухнул на голову. Даже толстая шея качка не выдержала такого столкновения, сломавшись, как сухая ветка.
В трюме тихо звякнул выпавший из мёртвой руки кинжал, и над судном воцарилась тишина. Понимая, что должен действовать быстро, Рой ткнул пальцем в четверых стоявших с краю азиатов, резко приказав:
- Достаньте его оттуда и выбросьте за борт. Спишем на несчастный случай, - добавил он, поворачиваясь к капитану. - Упал за борт и сломал себе шею.
Получившие приказ матросы покорно спустились в трюм и, перенеся тело к аварийному люку, сбросили в воду. Выждав несколько минут, Рой приказал достать его и вызвать скорую помощь. Приехавшие медики констатировали смерть и забрали тело в морг. Сам Рой внимательно следил за каждым их действием, приказав остальному экипажу скрыться в каютах. С медиками общались только капитан, боцман и Ил.
Получив от врача нужную справку, капитан аккуратно сложил её пополам и, убрав в нагрудный карман, грустно вздохнул:
- Вот уж правду говорят, бойтесь своих желаний.
- Ничего, старина. Зато теперь у азиатов нет главаря, они с удовольствием получат свои премиальные и будут держать язык за зубами. Только объясни им, что, проболтавшись, они станут соучастниками сокрытия преступления, а я смогу уйти от наказания, заявив, что пытался подавить бунт.
- Боцман уже это сделал. Так что всё в порядке. Завтра я ухожу отсюда.
- Мы уйдём вместе, - улыбнулся Рой.
Утром, в последний раз позавтракав стряпнёй старого кока, Рой спустился в свою каюту и, пожав Илу руку, забрал из шкафчика свой мешок. Поднявшись к сходням, он дождался, когда капитан, с чемоданами в руках спустится вниз и, хлопнув его по плечу, сошёл на берег. Все документы давно уже были оформлены. Теперь он имел совершенно легальный паспорт моряка и матросскую книжку.
Когда они добрались до отеля, капитан снял номер и, ухватив Роя за рукав, потащил его в ближайший банк. Сняв со своего счёта ровно десять тысяч долларов, он вручил деньги Рою и, пожелав удачи, протянул листок с номером телефона, по которому с ним можно было связаться.
- Будет нужда, звони, - коротко бросил он, пожимая руку своему спасителю.
- Спасибо, кэп. Не задерживайтесь тут.
- Не буду, - пообещал капитан.
Выйдя из банка, Рой взял такси и, попросив водителя отвезти его в недорогой отель, принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Теперь, когда он оказался на Востоке, нужно было понять, куда двигаться дальше. Сняв номер с ванной, Рой как следует запер дверь и, убедившись, что в окно никто не влезет, решил принять ванну и подумать.
Опустившись в горячую воду, он тихо застонал от удовольствия, прикрыл глаза и несколько минут просто блаженствовал. Напряжение последних дней спало, и Рой понял, что всё время что-то упускает. Но что именно? Его размышления были прерваны решительным стуком в дверь. Вполголоса выругавшись, Рой вылез из воды и, обернув полотенце вокруг пояса, открыл дверь, стараясь держаться так, чтобы никто не сумел проскользнуть внутрь.
На пороге стоял разбитной молодец, рядом с которым крутилась и хихикала стайка молоденьких проституток. Одарив парня мрачным взглядом, Рой спросил, не скрывая раздражения:
- Чего надо?
- Мистер желает девочку? У меня хорошие девочки, на любой вкус. Все чистые, здоровые. Всё умеют. Недорого. Можно на час, можно на ночь, можно на весь срок, пока мистер будет в отеле… - затараторил парень, но Рой не стал его слушать.
- Когда я захочу девочку, я сам тебя найду, - ответил он, закрывая двери.
- Может, мистер хочет мальчика? Только скажите, я всё достану…
- Мистер хочет, чтобы его оставили в покое, - рыкнул Рой, захлопывая дверь.
Но едва он дошёл до ванной комнаты, как снова раздался стук. Сжав кулаки, Рой стремительно развернулся и, не обращая внимания на упавшее полотенце, шагнул к дверям, громко обещая:
- Если это снова ты, с лестницы спущу!
С этими словами он распахнул дверь, протягивая руку, чтобы схватить парня за грудки. Но вместо назойливого сутенёра за дверью оказалась миловидная горничная. Не ожидая такого приёма, девушка растерянно ойкнула, увидев обнажённого постояльца, и смутилась, быстро опустив глаза. Понимая, что выглядит глупо, Рой быстро прикрыл дверь, оставив только узкую щёлку.
- Простите, я думал, это опять тот парень со своими девками, - смущённо пробормотал Рой, рассматривая горничную.
- Ничего, сэр. Я поняла, что вы ошиблись, - улыбнулась девушка, показав милые ямочки на щеках. - Я пришла, чтобы застелить вашу постель. Здесь чистое бельё, - добавила она, демонстрируя ему плетёную корзину.
- Одну минуту, - ответил Рой.
Быстро подхватив своё полотенце, он снова распахнул дверь, впустил девушку и отступил в сторону, чтобы не мешать. Ловко застелив постель, девушка подхватила свою корзину и, чинно сложив руки на переднике, тихо спросила:
- Вам нужно ещё что-нибудь, сэр?
- Нет, спасибо. Не думал, что в таком отеле работают такие хорошие горничные.
- Спасибо, сэр. Если вам что-то понадобится, просто позвоните на ресепшен и спросите Сун.
- Я запомню твоё имя, милая, - улыбнулся Рой.
Вежливо присев, девушка бесшумно скрылась за дверью. Рой вернулся в не успевшую остыть ванну и краем сознания отметил несоответствие между сервисом и навязчивым сутенёром в отеле. Впрочем, это была не его проблема. Понежившись в воде ещё некоторое время, Рой, отмытый до скрипа и гладко выбритый, вышел в комнату и принялся доставать из мешка чистую одежду.
Неожиданно из аккуратно свёрнутой футболки выпала пухлая пачка денег. Удивлённо покрутив купюры в руке, Рой перевернул мешок и, вытряхнув из него всё содержимое, принялся осторожно перебирать вещи. Вскоре обнаружилась ещё одна пачка денег, пистолет с полной обоймой патронов и крошечный квадратик бумаги, на котором округлым женским почерком было написано:
"Не удивляйся и не сердись, милый. Я знаю, что впереди у тебя долгий путь, а в дороге могут потребоваться и деньги и оружие. Это мой собственный пистолет, из которого я стреляла только дважды в тире. Так что за него можешь не беспокоиться. Понимаю, что оружие это скорее дамское, но ничего лучше у меня просто нет. Надеюсь, оно не принесёт тебе ничего кроме удачи. Целую, жду и помню. Мелинда".
Тяжело вздохнув, Рой медленно сложил записку и, сунув её в боковой карман мешка, задумчиво посмотрел на пистолет. Возить с собой оружие в чужой стране опасно, но эта записка давала ему возможность для вариаций. Немного подумав, Рой сунул пистолет на самое дно мешка и, аккуратно уложив все вещи обратно, задумался, куда спрятать деньги.
Носить с собой крупные суммы было просто опасно. Но и банкам в его положении доверять тоже не стоило. Достав из мешка свою многострадальную куртку, Рой осторожно распорол подкладку и, уложив туда почти всю имеющуюся наличность, снова зашил. Разобравшись с делами, Рой улёгся на кровать и, заложив руки за голову, принялся размышлять, куда ему ехать теперь.
Он закрыл глаза, мысленно представил себе карту юго-восточной Азии и, наложив на неё магнитную стрелку компаса, попытался сориентироваться, куда его так сильно тянет. По всему выходило, что попасть ему нужно было не куда-нибудь - на самую границу Бирмы, Таиланда и Лаоса. Туда, где все три границы выходят на берега реки Меконг.
По карте выходило, что проще всего туда было попасть по реке под названием Салуин. Эта естественная артерия тянулась от морского побережья через всю страну. Дальше нужно было идти по джунглям. Не самое приятное занятие, если учесть, что в этих практически неизведанных местах кучами бродили всякие партизаны, наркоторговцы и другие честные бандиты.
Перебираться же по морю до устья Меконга, чтобы потом подняться вверх по течению, было долго и не менее опасно. Власти Вьетнама не очень хорошо относились к выходцам из США. Впрочем, будучи официальным моряком, он вполне мог сказать, что просто путешествует, ища просвещения в каком-нибудь буддийском храме. Так и не придя к нужному решению, Рой поднялся и, чувствуя, что желудок требует своего, отправился чего-нибудь перекусить.
Спустившись в холл, он подозрительно покосился на сидящего за стойкой регистрации парня с продувной физиономией и, подумав, попросил его позвать Сун. Довериться человеку с подобной рожей он не рискнул. Криво усмехнувшись, парень сунул голову в дверь за своей спиной и, пронзительно что-то провизжав, уселся на место. Вскоре из дверей вышла горничная и, увидев Роя, удивлённо улыбнулась.
- Я не знаю вашего города, а вы показались мне человеком, которому можно доверять. Не подскажете, где я могу поесть, не рискуя отравиться? - вежливо поинтересовался у неё Рой, предварительно отведя девушку в сторону.
- Моя тётя держит маленький ресторанчик неподалёку. Если хотите, я провожу вас, - улыбнулась девушка.
- Буду вам очень признателен, - кивнул Рой.
Повернувшись к парню, Сун быстро что-то сказала и, сняв передник, решительно направилась к выходу. Бросив на хитреца короткий, мрачный взгляд, Рой последовал за ней. Выбравшись на улицу, Сун свернула в соседний переулок и, сделав несколько поворотов, вывела его на широкую улицу. Ещё через квартал они вошли в крошечное помещение, которое и оказалось рестораном её тётки.
С интересом осмотревшись, Рой уселся на жалобно скрипнувший стул и с вежливой улыбкой спросил Сун:
- Не составите компанию? Сами понимаете, без переводчика я тут пропаду.
- Можете не беспокоиться. Моя тётя отлично готовит и хорошо говорит по-английски, - качнула головой девушка, словно собиралась отказаться.
- У меня есть ещё несколько вопросов, и, возможно, вы сможете помочь мне разобраться в них, - быстро добавил Рой. - Я заплачу вам за потерянное время.
Чуть подумав, девушка присела к столу и, повернувшись к степенно вышедшей из-за бамбуковой занавески женщине, что-то быстро произнесла. С интересом посмотрев на Роя, женщина кивнула и скрылась на кухне. Вскоре их стол был просто уставлен тарелками, тарелочками, судками, розетками и тому подобной посудой.
Расправляясь с различными закусками и маринадами, Рой неожиданно понял, что ему нравится наблюдать, как ест девушка. Не спеша, аккуратно, явно получая удовольствие от процесса. Добравшись до свинины в кисло-сладком соусе, Рой сделал небольшой перерыв, утер губы салфеткой и спросил:
- Если я ничего не путаю, то Сун это не бирманское, а китайское имя.
- Вы правы. Мои родители в сороковых бежали из красного Китая и осели здесь, в Бирме, - улыбнулась Сун. - Но вы хотели меня о чём-то спросить.
- Да, хотел. Всё дело в том, что я должен попасть на границу страны, на берег Меконга. Подскажите, как лучше это сделать?
- Вы собираетесь в джунгли? - растерялась Сун.
- Понимаю ваше удивление, но это важно, - нехотя кивнул Рой.
- Но там очень опасно. Змеи, скорпионы, крокодилы, болота, и это не считая повстанцев. Последние опаснее всего, - быстро ответила Сун.
- Я всё это знаю, - мрачно вздохнул Рой. - Поверьте, если бы это не было так важно, я бы туда и носа не сунул.
- Мой троюродный брат возит туристов по Салуину. Возможно, он мог бы довезти вас до точки, ближайшей к Меконгу. Но дальше, от реки, вам придётся идти самому.
- Там есть какие-нибудь дороги? - задумчиво спросил Рой.
- Не знаю, - пожала плечами Сун.
- Познакомь меня со своим братом, - попросил Рой.
- Хорошо. После обеда мы с вами отправимся в порт. Его лодка стоит там, - легко согласилась Сун.
Придя к определённой договорённости, Рой снова взялся за палочки, отдавая должное тёткиной кухне. К его удивлению, обед на двоих обошёлся совсем недорого. Выпив чаю, они вышли на улицу, и Рой, вполне довольный жизнью, торжественно пообещал девушке, что до самого отъезда будет пользоваться услугами только этого ресторанчика.
Радостно улыбнувшись, Сун поблагодарила его и решительно двинулась в сторону порта. Обойдя пирсы, где стояли огромные морские суда, она вывела его к частным причалам и, непонятно как ориентируясь в этом бедламе, ловко заскользила дальше. Следуя за ней, Рой только диву давался, как она не заблудится. Добравшись до небольшой джонки, на взгляд Роя, ничем не отличавшейся от всех остальных, она уверенно поднялась на борт и, постучав в дверь, громко окликнула:
- Кен, вылезай. Я по делу пришла.
- Сун, если это опять твои подружки, то лучше проваливай, - огрызнулся Кен.
Из распахнувшихся дверей выбрался молодой азиат среднего роста и, увидев Роя, удивлённо качнул головой.
- Вы тоже исследователь живой природы? - спросил он, с интересом рассматривая посетителя.
- С чего ты взял? - растерялся Рой. - Я похож на ботаника?
- В том то и дело, что нет, - усмехнулся Кен.
- Знакомьтесь. Это Кен Зао. Мой троюродный брат. А это мистер Рой. Он сам расскажет тебе, что ему нужно. И, пожалуйста, будь повежливее, братец. Не нарывайся на грубость.
- Я всегда вежлив, сестрёнка. Если не считать случая, когда твои пьяные подружки вздумали изуродовать мою лодку, - ехидно усмехнулся Кен.
- Ты мне никогда не простишь ту историю? - с обидой спросила Сун.
- Давно простил, но забыть никогда не смогу, - рассмеялся Кен. - Согласись, трудно забыть, как шесть голых, совершенно пьяных красоток пытаются раскрасить твою лодку во все цвета радуги, потом спалить её, потому что ничего не получилось, а потом собираются сбросить меня за борт, потому что я им помешал. И самое обидное, что одна из них моя сестра.
Рой не смог удержаться от улыбки, глядя, как Сун краснеет и прячет глаза.
- Девушки не рассчитали силы, - пожал он плечами, приходя на выручку Сун. - Такое бывает сплошь и рядом. Особенно с мужчинами. Ты же не возмущаешься, когда выбрасываешь за борт пьяного наглеца?
Бросив на него благодарный взгляд, Сун с независимым видом отошла в сторону, предоставив мужчинам самим решать свои вопросы. Внимательно посмотрев на Кена, Рой помолчал и, вздохнув, спросил:
- Ты знаешь, как проще попасть на границу страны? Туда, где протекает Меконг?
- Знаешь, друг, есть более лёгкие способы расстаться с жизнью, - усмехнулся Кен.
- Давай сразу договоримся. Я знаю про все трудности, связанные с этой дорогой, так что ты не будешь меня отговаривать. Просто скажи, можешь помочь или нет.
- Дороги через джунгли я не знаю. Скажу тебе честно, я вообще стараюсь не сходить на берег, когда оказываюсь в тех местах.
- Плохо. Мне обязательно нужно попасть туда, - мрачно протянул Рой.
- А разве я сказал, что не могу тебе помочь? - хитро прищурился Кен.
- Говори, - решительно потребовал Рой.
- Всё просто и сложно одновременно. Мою лодку наняли какие-то учёные из крупной фармацевтической компании. Им нужно найти какое-то растение, которое есть только в тех местах. Но идти через джунгли они тоже боятся.
- Почему тоже? - возмутился Рой. - Найди мне проводника, и я отправлюсь туда завтра.
- Тоже, потому что я боюсь такого путешествия, - усмехнулся Кен. - В общем, они решили идти туда по Меконгу. С властями Вьетнама у них всё схвачено, но начать они решили отсюда. До вчерашнего дня они ползали в джунглях, собирали какие-то растения, а сегодня наняли мою лодку, естественно, вместе со мной.
- Ты предлагаешь мне попроситься в их группу? - задумчиво спросил Рой.
- Или наняться матросом ко мне. Экипаж - я и Шианг. Ты будешь третьим. Я капитан, лоцман, механик, в общем, первый после бога. Шианг-повар и палубный матрос. Гостей будет восемь человек, из них четыре - женщины. Так что толковый матрос мне будет нужен, - с улыбкой пояснил Кен.
- Тогда тебе повезло, - улыбнулся ему в ответ Рой, доставая из кармана свою матросскую книжку. - Но предупреждаю сразу, я готов стоять вахту, мыть палубу и чинить мотор, но никому ничего подавать или прислуживать не стану. Просто имей это в виду, когда будешь отдавать команды.
- Шианг и сам справится, - махнул рукой Кен. - Раз так, вахту стоим по очереди, а порядок на палубе за тобой.
- Но платить за дорогу я не буду, - быстро добавил Рой.
- По рукам. Ты пойдёшь только туда или туда и обратно? - с насторожённой улыбкой спросил Кен.
- Пока не знаю. Придём на место, будет ясно. Во всяком случае, если я не приду к сроку, не жди. Вполне возможно, что я просто не смогу придти, чтобы сообщить о том, что остаюсь.
- Будем надеяться, что ты придёшь вовремя. В общем, завтра с рассветом мы уходим.
- Тогда, думаю, мне будет лучше придти на борт прямо сегодня.
- Буду рад. В любом случае, я живу здесь, - улыбнулся Кен. - К тому же нам ещё предстоит грузить всё их дерьмо. Сам понимаешь, барахла у них будет много.