- Я только заберу из отеля свои вещи и вернусь, - решительно ответил Рой, скрепляя договор крепким рукопожатием.
Вернувшись вместе с Сун в отель, он расплатился за номер и, вручив девушке сотню баксов за помощь и потерянное время, отправился обратно порт. Для страны, в которой можно целую неделю жить на десятку, это были огромные деньги. Поднявшись на борт джонки, Рой запер свой мешок в каюте Кена, где ему предстояло разместиться, и поднялся в будку, которую хозяин джонки гордо именовал рубкой.
К его удивлению, здесь было собрано самое лучшее оборудование, какое только можно было использовать на судах такого типа. Удивлённо покосившись на Кена, Рой ткнул пальцем в монитор, покачал головой и проворчал:
- Вот уж действительно, раковина-жемчужница неказиста на вид, а внутри у неё настоящее сокровище.
- Я с самого детства хожу на этой джонке и давно уже понял, что без таких приборов долго не протянешь. Вот это, например, эхолот. В автоматическом режиме промеряет глубину, и если глубина критическая, подаёт звуковой сигнал. В том числе, если попадется затопленное бревно или камень. Вот это курсограф. Указывает наше местоположение…
- Так, стоп. Не стоит объяснять мне, для чего именно это. Просто скажи, как работает, и что делать, если заорало, - быстро ответил Рой.
Усмехнувшись, Кен принялся старательно объяснять, за чем нужно внимательно следить, а что просто слушать. Медленно повторив всё услышанное и убедившись, что понял всё правильно, Рой осмотрелся и, подумав, задал следующий вопрос:
- А как позвать тебя, если ты спишь? Штурвал не бросишь. А орать бесполезно - не докричишься.
- Тут ты прав, - скривился Кен. - Давно хочу купить портативные рации, да всё денег не хватает.
- А сколько они стоят?
- Сто пятьдесят долларов пара. Отличные. Настоящие, японские, с запасными аккумуляторами и зарядным устройством, - с тоской в голосе ответил Кен.
- Сможешь купить прямо сейчас?
- Могу, только где такие деньги взять? - пожал плечами Кен.
- Держи, - коротко ответил Рой, выдавая ему указанную сумму.
- Но мы же договорились, что ты не будешь платить за поездку, - растерялся Кен.
- А я и не плачу. Это оборудование поможет мне добраться до места. Так что бери и вали в магазин, пока не закрылся, - усмехнулся Рой, всовывая деньги ему в руку.
- Я сейчас. Я скоро, - пролепетал Кен, спрыгивая на причал и сломя голову кинувшись в сторону города.
Спустя минут сорок он вернулся обратно и, сияя улыбкой во все сорок четыре зуба, гордо продемонстрировал Рою купленные рации. Небольшие, с ладонь величиной, они обеспечивали связь больше чем на километр. Для маленькой джонки этого было больше чем достаточно. Проверив рации на работоспособность, он подключил зарядное устройство, чтобы иметь под рукой полностью заряженные аккумуляторы.
К тому времени уже стемнело, и Кен, достав из холодильника несколько банок пива, позвал Роя смотреть телевизор. Спать они улеглись далеко за полночь, но с первыми лучами солнца Кен разбудил его, решительно тряся за плечо. Нещадно зевая, Рой выбрался на палубу и, окинув мрачным взглядом утреннюю дымку, висевшую над акваторией порта, проворчал:
- Какого дьявола ты поднял меня в такую рань? Мы ещё час могли спокойно спать.
- Не ворчи. Скоро эти ботаники приедут. Нам нужно быть готовыми.
- Похоже, они тебе обещали хорошие деньги за такую поездку.
- Двадцать пять тысяч долларов, - гордо ответил Кен. - И всё только потому, что моя лодка оборудована самыми современными приборами. В этом порту об этом все знают.
- А не боишься, что конкуренты из зависти могут тебе гадость устроить? - с интересом спросил Рой.
- Не рискнут. За такие шутки можно и без головы остаться, - разом посуровев, ответил Кен.
Они успели прикончить немудреный завтрак, приготовленный Шиангом, когда на пирс въехал небольшой грузовичок и, остановившись у их джонки, требовательно загудел.
- Это они и есть? - с интересом спросил Рой.
- Они самые, - кивнул Кен, собираясь спустить сходни.
- А аванс они тебе уже заплатили?
- Нет, - растерялся Кен.
- Тогда погоди грузить. Пусть уплатят десять тысяч вперёд. Запомни, одно из главных правил любого бизнеса, это аванс, что подтверждает платёжеспособность твоих клиентов. А если у них вообще нет денег?
- Чёрт! Об этом я не подумал, - нахмурился Кен, сбрасывая сходни.
Спустившись на причал, он подошёл к грузовичку. Рой последовал за ним и старательно присмотрелся к девушке, которая выбралась из кабины и теперь нетерпеливо постукивала носком кроссовка, возмущённо глядя на никуда не спешащего Кена.
- Начинайте разгружать машину, - потребовала она, даже не поздоровавшись.
- Не так быстро, красавица, - осадил её Рой. - Для начала вам стоило бы закончить все дела по договору.
- Что это значит? Мы же вчера обо всём договорились? - возмущённо фыркнула она, демонстративно глядя только на Кена.
- Вы привезли аванс? - спросил Кен, упирая кулаки в бёдра.
- Об этом разговора не было, - упрямо вскинув подбородок, ответила девушка.
- Десять тысяч, и выходим в море, - подвёл итог Рой, вставая так, чтобы перекрыть проход на джонку.
- Вы с ума сошли?! - возмутилась девица. - Кто это вообще такой?
- Мой помощник и второй матрос. Так что там насчёт аванса? - не позволил сбить себя с толку Кен.
- Тысяча долларов, и ни центом больше вы не получите, пока не выполните этот рейс полностью, - топнув ногой, ответила девица.
- Десять тысяч, или можете искать другую лодку, - насупился Кен. - Для людей, у которых есть обещанные деньги, вы слишком упорно торгуетесь.
Ответить девица не успела. К джонке подъехал фольксвагеновский минивэн, из которого выбрались остальные члены экспедиции. Молодой, вальяжный плейбой, от которого за километр разило деньгами и снобизмом, окинув джонку презрительным взглядом, проворчал, поворачиваясь к девице из грузовика:
- Неужели нельзя было найти что-нибудь поприличнее. За такие деньги здесь можно было целый флот нанять.
- За какие деньги? - ехидно поинтересовался Рой. - Пока что ничего кроме слов мы не видели.
- Они смеют требовать десять тысяч авансом, - возмущённо пожаловалась девица.
- Наймите другую лодку, - пожал плечами плейбой.
- И они старательно завезут вас прямо в руки повстанцам, - рассмеялся Рой. - Если раньше не утопят, едва выйдя в море. Эта лодка оборудована самым лучшим навигационным оборудованием. Так что, если желаете рискнуть, шкуры ваши.
Демонстративно развернувшись к приехавшим спиной, он кивнул Кену, указывая на лодку, и не спеша принялся подниматься на борт.
- Эй, ты! А ну стой! - услышал он окрик плейбоя, явно разозлившегося.
Делая вид, что окрик его не касается, Рой поднялся на борт и, повернувшись к Кену, спросил:
- Пошли, чего стоишь? Денег у них всё равно нет, и ловить тут нечего.
- Эй, ты! Я к тебе обращаюсь. Немедленно вернись и начинай разгружать машину, - взвизгнул плейбой от избытка чувств. - Мы наняли эту лодку.
- Платите аванс. Подтвердите свою платёжеспособность, и будем разговаривать. А если ещё раз посмеешь обратиться ко мне в таком тоне, всю оставшуюся жизнь будешь супчик через трубочку сосать, - презрительно усмехнулся Рой, с хрустом сжимая кулаки.
Сообразив, что рискует получить по своей холёной физиономии, плейбой повернулся к девице и, еле сдерживаясь, зарычал:
- Живо отправляйтесь за деньгами. Ваша некомпетентность ставит под удар всю экспедицию. Если мы по вашей милости тут застрянем, считайте себя уволенной.
Лощёная морда плейбоя перекосилась от ярости, превратившись в гротескную маску. Испуганно пискнув, девица стремительно понеслась по пирсу в сторону города. С интересом глянув на Роя, Кен тихо спросил:
- Может, стоит начать погрузку?
- Ждём денег. Пусть с самого начала поймут, кто на судне хозяин, - так же тихо ответил Рой.
Пока они переговаривались, от группы приехавших отделился крупный темнокожий парень и, медленно поднявшись по сходням, решительно подошёл к Рою. Встав перед ним, он окинул Роя долгим, оценивающим взглядом и тихо, но очень внятно произнёс:
- Ещё раз осмелишься нахамить кому-то из членов экспедиции, пожалеешь.
- И что ты мне сделаешь? Пальчиком погрозишь? - усмехнулся Рой, давно уже успевший понять, что перед ним бывший боксёр.
Стойка, разворот плеч, разбитые брови, всё выдавало в нём адепта кулачного боя. Вместо ответа парень стремительно выбросил кулак в подбородок противнику. Ожидая чего-то подобного, Рой легко увёл голову в сторону и недолго думая пнул его ботинком в голень. Не смертельно, но очень больно, особенно если знать, куда бить. Рой это хорошо знал.
В итоге бывший боксёр, охнув от неожиданности, забыл про драку и неуклюже запрыгал на одной ноге, хватаясь руками за вторую. Не давая ему опомниться, Рой резким ударом кулака в челюсть бросил парня на палубу и, чуть усмехнувшись, сказал:
- Хватит, или попробуешь ещё раз? Только учти, больше жалеть не стану, изуродую, как бог черепаху.
- Ладно, я всё понял, - простонал парень, держась одновременно за голень и челюсть.
Рой специально ударил не в кость, а в связку. Точнее, в жевательную мышцу. Удар был точечный, причинявший не только серьёзную боль, но и выводящий мышцы из строя. Парень, действительно, оказался не дурак. Сообразив, что такой удар может нанести только человек, долго и упорно тренировавшийся, он постарался замять возникшую ситуацию.
Кое-как поднявшись, он заковылял на пирс, держась за леер сходней. С интересом следивший за событиями плейбой, не удержался и, презрительно фыркнув, проворчал:
- Я думал, ты хоть что-то умеешь.
- Может, сам попробуешь? - тут же ответил ему Рой. - Легко пинать лежачего. Он хоть что-то сделать пытался, а ты, я смотрю, только языком силён.
Все слышавшие эти слова, дружно прыснули, старательно отворачиваясь от плейбоя. Судя по всему, он был в этой компании главным, но для Роя его авторитет не имел никакого значения. С определённого момента его вообще перестало что-то подобное волновать. Они так и стояли, пока на пирсе снова не появилась отправленная за деньгами девица.
Вбежав на палубу, она сунула Кену пакет с деньгами и возмущённо фыркнула, когда тот, заглянув в пакет, вслух подумал, что не мешало бы их пересчитать. Понимая, что перегибать палку не стоит, Рой усмехнулся и, хлопнув его по плечу, сказал:
- Убери в сейф, а я начну погрузку.
Сверкнув улыбкой, Кен птицей взлетел в рубку, а Рой, спустившись на пирс, откинул борт грузовичка. Ухватив за ручку ближайший ящик, он легко вскинул его на плечо, и ровным, размеренным шагом понёс на борт джонки. Стоявший с видом победителя плейбой громко, с угрозой в голосе произнёс:
- Если хоть что-нибудь уроните, не заплачу больше ни цента.
Проходя мимо него, Рой одним движением выдернул плечо из-под ящика и, разворачиваясь, резко швырнул его на руки наглецу. Движение было рассчитано на инстинкт, и плейбой не подвёл, автоматически подставив под ящик руки и, естественно, уронив его себе на ноги. Весу в сундуке, окантованном стальными полосами, было килограммов пятьдесят. В итоге ящик, отбив плейбою обе ступни, мягко скатился на доски пирса.
Охая, шипя и кривясь от боли, плейбой с ненавистью посмотрел на стоящего с улыбкой на губах Роя, но вякать что-то ещё не рискнул. Легко вздёрнув увесистый груз на плечо, Рой презрительно сплюнул и, небрежно оттолкнув его, громко сказал:
- Лучше не путайся под ногами, цыплёнок, а то пришибут ненароком.
Это стало последней каплей. Не смея наехать на Роя, плейбой от души оттянулся на девице, нанимавшей Кена. Всё время, пока шла разгрузка, он орал на неё, брызгая слюной и обзывая так, что краснели даже стоявшие рядом. В выражениях плейбой явно не стеснялся. Но никто из остальных членов экспедиции не осмелился вмешаться. Похоже, подобное отношение к подчинённым с его стороны было нормой.
Наконец, устав слушать эти вопли, Рой закинул на плечо последний длинный ящик, сделал вид, что не рассчитал расстояния, и, резко развернувшись, угодил концом своей ноши прямо по уху визжавшему плейбою. Удар оказался настолько сильным, что подонка повело, и он, не удержавшись на скользких от влажности досках, рухнул в воду.
Громкий всплеск сменился громовой тишиной, которую разбил дружный хохот всех наблюдавших за погрузкой владельцев лодок. Члены экспедиции, сообразив, что их великий и ужасный руководитель оказался в воде, кинулись доставать его, дружно призывая на помощь и требуя сбросить ему спасательный круг. Дождавшись, когда плейбой отплюётся и снова обретёт способность нормально соображать, Кен бросил ему конец верёвки и, вытягивая на палубу, сказал:
- Вам же сказали, отойдите в сторону. Погрузка дело опасное.
- Где моя каюта? - вместо спасибо пробулькал плейбой, взобравшись на борт и обретя способность дышать.
- Вы будете делить каюту с мужской половиной вашей экспедиции. На лодках такого типа отдельные каюты не предусмотрены. Слишком мало места. Идёмте, я покажу, - спокойно ответил Кен, открывая дверь.
- Ты, ты… - заикаясь, произнёс плейбой, тыча пальцем в несчастную девицу, но Кен не дал ему договорить.
- Пойдёмте, сэр, вам нужно переодеться. Иначе вы можете простудиться, - не терпящим возражения тоном добавил он, настойчиво подталкивая к двери.
Закрепив груз, Рой придирчиво осмотрел свою работу и, повернувшись к растерянно топтавшимся ботаникам, приказал:
- Поднимайтесь на борт, пора отчаливать.
Нехотя, словно с опаской, ботаники поднялись на борт и, сбившись в стайку возле собственного оборудования, с опаской уставились на такого опасного матроса. В их рафинированных мозгах не укладывалось, что кто-то может не бояться их всемогущего шефа. Рой одним сильным рывком втянул сходни на лодку. Выйдя на палубу, Кен одобрительно кивнул и, поднявшись в рубку, запустил двигатель. Небольшой, но мощный дизель чихнул и ровно заурчал, как огромный, сытый кот. Прислушавшись к работе мотора, Рой удивлённо покрутил головой и, быстро отвязав причальные канаты, поднялся в рубку.
- Ты чего туда запихал, изверг? - с улыбкой спросил он у Кена, тыча пальцем себе под ноги.
- Дизель от "Каматсу". Зверь, а не мотор. Размерами меньше стандартных, а мощность в полтора раза больше. Да ещё и реверс от спортивной яхты один умелец из команды гонщиков помог установить.
- Понятно. Жаль только, что вся эта роскошь в деревянном корпусе установлена. Не боишься, что от нагрузки борта отлетят? - усмехнулся Рой.
- Деревянный говоришь? - хитро прищурившись, переспросил Кен. - А ты как следует присмотрись.
- Хочешь сказать…
- Вот именно. Днище от старого пограничного катера срезано, и на него вся обшивка и навешана. Само днище покрыто специальной краской и обработано тефлоновым напылением. Так что по воде мы не плывём, а скользим. Мою красавицу не всякий военный катер догонит. А сделал я всё так, чтобы по мелкой воде спокойно ходить. Осадка всего метр. Широкая, плоская, тип днища тримаран.
- Ну, ты и хитрец, - удивлённо покачал головой Рой. - Это же не лодка, а мечта контрабандиста.
- А у нас хорошая команда получается. Ты меня уже с полуслова понимать начинаешь, - рассмеялся Кен, ловко перекладывая штурвал. - Но самое главное, это глушители. Мой приятель их так сделал, что если потребуется, меня ни одна собака не услышит.
- А не боишься на такой красавице через границу идти. Вдруг вьетнамцы отнять вздумают?
- А она на полную стоимость застрахована. Я с самого начала все документы как положено оформил. Специально. Налогов, конечно, больше, зато с гарантией, что всегда могу всё сначала начать. К тому же у меня там один сюрприз для подобных случаев приготовлен.
- Чего ж ты тогда с авансом так лопухнулся? Вроде не дурак и знаешь, как бизнес вести. Сам говорил, всю жизнь на этой джонке прожил.
- Жадность обуяла, - откровенно признался Кен. - Как услышал, какие деньги эта девчонка предлагает, так про всё на свете забыл.
- Тогда колись, что там у тебя припрятано? Надеюсь, дурью ты не занимаешься?
- Я похож на идиота? - притворно обиделся Кен. - За такие шутки можно и без головы остаться. Нет, ничего такого, тяжёлого. Виагра, алкоголь, порнодиски, в общем, по мелочи. Но мне на жизнь хватает. Там, в красном Вьетнаме, это добро с руками отрывают.
- Похоже, это у тебя не первый рейс в ту сторону.
- Жить-то как-то надо, - пожал плечами Кен. - Знаешь, сколько в сезон можно на туристах заработать? Три сотни баксов. Из них ещё нужно налоги заплатить, лодку заправить и продукты закупить. На круг не больше полутора сотен выходит. Хорошо хоть за квартиру платить не надо. Вот и приходится крутиться как белка в колесе.
- Зато вон какую хитрую красавицу собрал, - полил бальзамом лести его душевные раны Рой. - Сам же говоришь, её не каждый пограничный катер догонит. Неужели ты и вправду её сам собрал?
- Собрал. Всё это на чёрном рынке, у пиратов куплено. Кое-что в порту у торговых моряков выпросил. В общем, с миру по нитке, как говорится. Ты вон за рации полторы сотни выложил и не поморщился, а я такие, только пользованные, у них же за полсотни присмотрел.
- Чего ж тогда не сэкономил? - удивился Рой, вспомнив, что своими глазами видел чек из магазина.
- Обманывать тебя не хотел. И потом, там неизвестно что за аккумуляторы будут, а здесь всё новое, - вздохнул Кен.
- Не переживай, друг. Если всё сложится, ты о нашем знакомстве не пожалеешь, - ответил Рой, сам не понимая, зачем это сказал.
- А что должно сложиться? - с интересом спросил Кен. - Имей в виду, там места опасные. Дикие. В эти джунгли даже повстанцы в одиночку не суются. Да и слухи разные об этих местах ходят.
- Что за слухи? - навострил уши Рой.
- Разные. Больше на страшилки детские похожи, но, как говорится, дыма без огня не бывает. Ещё и старики наши всякое болтали.
- Может, расскажешь?
- Не хочу, чтобы ты меня за труса или за паникёра принял, - ответил Кен.
- Брось. Ты всё это знаешь, но идёшь. Значит, трусом или паникёром ты уже никак не можешь быть. А вообще, ничего не боится только круглый дурак. Другое дело, если человек боится, но может свой страх перебороть. Так что, давай, колись. Нужно же чем-то время занять.
- Тоже верно, - усмехнулся Кен. - Тогда слушай. Старики говорят, что в тех местах демоны обитают. Разные. Никто не знает, откуда они берутся и куда уходят, но видели их там, и не раз. А ещё там люди пропадают. И это не повстанцы виноваты. Я от них это и слышал. Сами же повстанцы и пропадали. Ушёл человек, скажем, на охоту или за водой, и пропал, как не было.
- Может, крокодилы?
- Тогда бы плеск, крик услышали. А тут ушёл - и словно сквозь землю провалился. Как не было. Говорят, однажды целый отряд пропал. С оружием, с вещами. Сам посуди, если бы крокодилы или люди, следы бы остались, кровь, вещи, наконец. Ну зачем крокодилам автоматы? А тут ничего. Даже следов не осталось.
- Ну, следы в джунглях вообще найти сложно. Зарастают быстро, - задумчиво протянул Рой.
- Это верно, но не до такой же степени. Сегодня отряд ушёл, а завтра его уже найти не могут.
- Может, через границу ушли? В Китай или Индию? А может, к пакистанским террористам?