- Очень благородно со стороны академии. - Услышанное звучало великолепно. Осталось только узнать цену подобной щедрости. - Но раз уж есть "во-первых", то мне хотелось бы услышать "во-вторых", "в-третьих" и сколько их там еще есть.
- Только "во-вторых". Нам бы хотелось, чтобы курсант Цванг использовал свои аналитические способности для оценки вероятности конфликта между представителями семей Гнецев и Денова и его предотвращения.
- То есть вы хотите, чтобы я наблюдал за членами своей группы и писал вам доклады?
- Почему мне всегда приписывают подобные желания? - риторически вопросил Сокол. - Нет, господин Цванг. Меня не интересуют доносы. Вы можете хранить секреты своих товарищей сколько вам вздумается. Я лишь хочу получить некие гарантии безопасности молодых людей. Мне здесь не нужен мертвый Гнец, равно как и Денова. Подобные пожелания ведь не покажутся вам странными?
- Вообще-то покажутся, - хмыкнул Штефан. - Нет, сами пожелания вполне ничего. Но что вас заставляет считать, будто им что-то угрожает.
- Интуиция, господин Цванг. Полагаю, вы способны поверить в существование интуиции. Так вот, она мне говорит, что некоторые случайности неслучайны. И я хочу иметь дополнительную страховку в вашем лице. Поверьте, господин Цванг, если бы я имел что сказать, то не стал бы скрывать.
- Все странно, как… - Штефан покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать подходящее слово. - В общем, странно. Но я вам верю. Слишком уж оригинальные методы убеждения вы используете.
- Мы договорились?
- Да, договорились, - кивнул Штефан. - Только можно один маленький вопрос?
- Если ответ на него не проходит под грифом "секретно", то пожалуйста, - улыбнулся Сокол.
- Вы упоминали что-то об ответной благодарности с моей стороны и соблюдении правил. Я хотел уточнить: это касается только академии или города в целом?
- Меня не интересуют ваши мелкие прегрешения, пока они не вредят академии. Такой ответ подойдет, господин Цванг?
- Вполне, господин Гнешек. Я рад, что службу безопасности заведения, в котором я имею честь учиться, возглавляет столь понимающий человек.
ГЛАВА 6
Ла Абель Гнец
- Хорошо, наверное, быть Гнецем, - пробурчал привалившийся к стене потный Штефан, глядя на то, как я завязываю галстук. - Или Денова, - добавил он, когда из душевой показался насвистывающий какой-то веселый мотивчик Крис.
В середине сентября у нас все же начались практические занятия по физической подготовке. Прошедшая с того времени неделя стала серьезным испытанием для Штефана. Меня волновали только упражнения на гибкость, но и они, после того, что творила со мной по утрам капрал Стэн, казались не более чем раздражающей мелочью. Для обоих Денова все эти занятия не могли стать полноценной заменой их обычных тренировок и воспринимались ими как внеочередная разминка. Даже Марта держалась неплохо. Штефан же откровенно страдал - к концу каждого занятия он только чудом стоял на ногах. И пропускал всех в душевую академии впереди себя, чтобы успеть отдышаться. Он олицетворял для меня наглядное пособие о разнице в физическом развитии между аристократом и простолюдином - будучи знаком с названным явлением по книгам, я все же не ожидал, что оно будет столь заметным.
- Кстати, вы все сейчас в каком направлении разбегаться будете? - поинтересовался Штефан, неровным зигзагом двигаясь в сторону душевой.
- Нас с Крис пригласили на вечеринку к Дэвиц, - ответил Кристофер. - Но она рано начнется, так что мы едва успеем собраться. Ты, Абель, точно не хочешь сходить? А то и тебя приглашали.
Я только отрицательно покачал головой. За три недели учебы мне пришлось посетить четыре вечеринки и пару раз сходить в гости по приглашению однокурсниц. И везде был буквально атакован девушками и женщинами. Каждый раз вокруг меня собиралась добрая треть присутствующих в доме дам, и то в основном благодаря Кристоферу, который был еще более популярен и обласкан вниманием представительниц противоположного пола. Но если ему подобное внимание нравилось, то я терялся от странных вопросов, непонятных намеков и якобы случайных прикосновений. Поэтому решил отложить все подобные визиты до того времени, как пройду курс по общению с женщинами под руководством своего врача.
- Нет, Крис, как-нибудь в другой раз. Подобное внимание слишком утомляет.
- Это у тебя-то внимание? - Кристина засмеялась. - Да вокруг меня кавалеров раза в два больше, чем на тебя девчонок вешается.
- Они тебя хотя бы потрогать не тянутся.
На этот раз девушки прыснули уже вдвоем.
- Ты же завидный жених, Абель, так что привыкай, - "подбодрила" меня Кристина. - Бери пример с моего брата. Он вон не теряется. Если бы Лада постоянно не висела на его руке, то он бы почаще где-нибудь оставался до утра. Только благодаря ей он появлялся дома утром всего дважды.
Марта бросила на Криса осторожный взгляд и отчего-то вздохнула. Я, несмотря на консультации Виолы, до сих пор не мог понять смысла большинства подобных странных знаков внимания. Потому всего лишь пожал плечами в ответ на заявление Кристины. Меня абсолютно не привлекала идея находиться в многочисленном женском обществе даже вечер, а уж до утра терпеть подобное мог, по-моему, только Кристофер.
- Не, с тандемом Крис и Крис все понятно. Они всегда найдут где развлечься, - снова подал голос Штефан. - А остальные куда? Абель, Марта?
- Мне по делам надо, - сказала Марта. - Так что я сейчас убегаю.
- Как обычно - домой, - пожал плечами я. - Только зайду в одно место. А ты что, решил не спешить на встречу с Риккой?
- Что-то вроде того. Она последнее время агрессивна. Сдерживается, лишь пока ты дома.
- Хорошо, я тебя подожду. Но только если ты наконец пойдешь в душ. Не хочу потерять здесь еще час.
Некоторое время спустя мы шагали вдвоем со Штефаном по живописным улочкам северной окраины Солиано, где, собственно, и располагалась академия. Стояла теплая ранняя осень, и нанимать карету для того, чтобы преодолеть пяток километров до библиотеки, не было ни малейшего желания.
- Слушай, Штефан, а где ты берешь деньги? - задал я мучающий меня в последние дни вопрос.
- Абель, тебе не кажется, что спрашивать о таком невежливо, - осторожно косясь на меня, ответил он.
- Извини. Перефразирую. Могу ли я заработать денег там же, где и ты? Как думаешь, так вежливо?
- Так - да, - усмехнулся Штефан. - Но с чего ты вообще решил, что у меня есть деньги?
- Ты оплатил учебу в академии. Это аристократы могут иметь отчисления от собственного бизнеса или, в крайнем случае, содержание от империи, а ты ведь простолюдин. Значит, должен был заработать деньги сам.
- Вынужден тебя разочаровать. Мое обучение оплачивает старый козел Виванов. Генерал такой, если ты не в курсе.
- Я в курсе. Помню наизусть имена и фамилии всех офицеров со званием не ниже капитана. То есть у тебя с ним контракт? Интересно, зачем генералу Виванову пацифист?
- Вестимо зачем. Чтобы сдохнуть за его дело. Я работал на него некоторое время. Вольнонаемным тактиком. Координировал действия боевых и диверсионных групп. А потом старый козел решил продвинуть одного из своих офицериков и поставил того осуществлять общее руководство операциями. После нескольких провалов и двух атак на наш прекрасно укрытый штаб я решил, что слишком хочу жить, и разорвал контракт с выплатой неустойки. Так этот козел Виванов знаешь что придумал? Он обеспечил утрату сведений о моем рождении и дал хорошую взятку моему нищему папаше-алкоголику. Папаша протрезвел и вспомнил при нужном количестве свидетелей о том, что мне сейчас на самом деле восемнадцать. А потом, на правах родителя несовершеннолетнего, подмахнул контракт между мной и генералом. Так что я внезапно помолодел на четыре года и оказался кадетом с пятилетним контрактом на попечении генерала. Старикашка еще смеялся, говоря, что при хорошей работе он, возможно, и не будет продлять наши взаимоотношения. Хотел бы я посмотреть на его рожу теперь.
- О, - только и сказал я. Его небольшой, но эмоциональный рассказ заставил меня посмотреть на Штефана с новой стороны. - А как ты все же оказался в академии?
- Это самое смешное. Я ведь разбираюсь в законах - хобби такое. Так вот, кадет имеет право на получение звания за счет работодателя в случае успешной сдачи вступительного экзамена. Понятно, что при уровне образования и опыте кадетов это обычно капральские или сержантские курсы. Но я уже не мальчик и экзамены сразу в несколько офицерских академий сдал без проблем. Правда, почти везде мне все равно отказали в обучении. А сюда приняли. Видимо, старый козел Виванов и ректор Калас не сошлись в размере взятки. - Он хохотнул, но как-то грустно. - Так что четыре года из моего пятилетнего контракта я проведу здесь. А потом еще что-нибудь придумаю.
Мы шагали некоторое время молча. Я переваривал новую информацию, а Штефан, видимо, погрузился в воспоминания. Он первым нарушил воцарившуюся тишину:
- Слушай, Абель, а зачем тебе деньги? Насколько я вижу, у тебя их и так более чем достаточно.
- Ты ошибаешься. Это все деньги семьи. Я лишь имею небольшие суммы на карманные расходы. Впрочем, можно сделать и серьезную покупку, но о ней надо попросить и получить разрешение.
- Я понял. Ты хочешь тратить большие суммы на тех девочек, с которыми вечно тебя знакомит Крис, не отчитываясь перед мамочкой о своих похождениях.
- Что-то вроде того.
- Похвальная цель. Я ничего не обещаю, но постараюсь помочь. Сам на мели, а организовать что-то на пару с тобой значительно проще, чем в одиночку.
- Спасибо, - поблагодарил его я.
Штефан был из тех людей, которым я пусть и с оглядкой, но мог доверять. Во всяком случае, он не работал на моих родственников. А остальных я не так сильно и опасался.
Наш разговор свернул на менее серьезные темы, и мы как-то неуловимо быстро оказались в конечной точке нашего пути.
- Ну вот и пришли, - сказал я.
- Ага, - согласился Штефан. - Нормальные люди по кабакам ходят, а ты по библиотекам. Иди туда лучше один, а я здесь подожду. Хоть притворюсь нормальным.
Лу Марта Мойл, курсант
- На вот, подбери книги по этому списку и вынеси их молодому человеку. - Старший библиотекарь протянула мне лист бумаги, покрытый аккуратными буквами.
Обычно работа в центральной библиотеке Солиано была одним сплошным удовольствием: доступ к огромному количеству книг, достаточно свободного времени, чтобы делать заказанные переводы, да еще и деньги платят. Но каждый третий день наступала смена старшего библиотекаря Лерианы, которая прониклась к Марте материнским сочувствием и пыталась знакомить ее с каждым хоть чуть-чуть симпатичным или показавшимся умным мужчиной. В такие дни приходилось бегать больше обычного, таская книги каждому второму посетителю мужского пола.
Вот и сейчас непонятно чем очередной тип глянулся Лериане. Сама бы Марта только после оглашения списка книг постаралась держаться от него подальше. Если бы не работа. Три десятка томов разной толщины: сексуальные позы, "трактаты" о практической любви, "исследования" о соблазнении женщин, даже пара дамских романчиков затесалась. Марта фыркнула - хороша она была бы, познакомившись с этим типом и согласившись пойти на свидание. Нет уж, пусть старший библиотекарь ищет другую идиотку.
- Кто заказывал следующие книги: "Сексуальное раскрепощение" Эхима Вэлса… - Марта начала громко зачитывать список, чтобы ее услышали все в зале. Такую маленькую месть она могла себе позволить.
- Я заказывал, - раздался спокойный голос справа, когда она дошла только до пятого названия.
Марта повернулась, придавая своему лицо деловое выражение. И уставилась на посетителя, вытаращив глаза.
- Абель?
- Добрый день, Марта, - поприветствовал ее он. - Я и не знал, что ты работаешь в библиотеке.
- Э, да. Вот… - Она не знала, куда деться от смущения. - Это вот твое? - Девушка коснулась стопки книг, в глубине души надеясь, что ошиблась, и Абель просто подошел поздороваться.
- Да, это мой заказ, - спокойно ответил он, начиная перекладывать книги в небольшой парящий контейнер.
- А… а зачем? - слегка теряясь, спросила Марта. - Ну я имею в виду - за тобой же и так девушки постоянно бегают.
Она смутилась. Юноша нравился ей: он был таким умным, спокойным и слегка застенчивым. Не в пример большинству курсантов-мужчин, только и думавших что о своей неотразимости и победах на женском фронте.
- Врач посоветовал. Эта литература входит в мой образовательный курс, - ответил Абель, ничуть не смутившись.
- Врач? - Марта удивилась.
- Да. Мой личный врач. Она составила список литературы для моего всестороннего развития. И чтобы я лучше мог понимать и контролировать гормональный баланс в организме.
Марта была в шоке. Он говорил так спокойно. И личный врач. Наверное, вся его жизнь жутко регламентирована. За ним постоянно ходит толпа слуг, которая подсказывает, что надо делать. Если уж ее саму родители достали разговорами о том, что положено молодой Лу, а что не положено, то у Абеля все должно быть еще хуже. Он ведь Ла. Это в академию из-за правил нужно ходить без сопровождения, а потом наверняка опять протокол, положено-неположено. Девушка сочувствующе вздохнула.
- Марта, а почему ты тут работаешь? - вдруг спросил молодой Гнец.
- Мне деньги нужны, - смутилась она. Говорить о таком казалось неприличным. Еще бы, Лу, а работает в какой-то библиотеке на посылках. Хуже было бы только устроиться служанкой к какому-нибудь аристократу.
- И много платят? - поинтересовался Абель, словно ему и впрямь было интересно.
- Нет, не очень. Мелочь, если быть честной. Зато можно работать не в одну смену, а в две. И книги всегда под рукой. И время свободное есть, особенно по ночам. Так что можно еще какую-нибудь работу делать. - Марта словно пыталась оправдаться перед юношей. Ей жутко не хотелось, чтобы он увидел в ней какую-то почти служанку.
- Жаль, - сказал он, и ее сердце ухнуло куда-то вниз. - Мне бы хотелось иметь работу с большой оплатой.
- А зачем тебе деньги? - Марта еще не до конца пришла в себя, и мысль о том, что Ла вообще может нуждаться в деньгах, отказывалась укладываться у нее в голове.
- Да так, - неопределенно высказался Гнец. - Мне пора. До завтра, Марта.
- До завтра, - пробормотала она и еще некоторое время смотрела на дверь, закрывшуюся за юношей.
Ла Абель Гнец
Предоставленный самому себе, пока Рикка со Штефаном что-то перетаскивали на первом этаже, а остальные или занимались своими делами, или отдыхали, я наконец-то закончил заклятие, о котором мы спорили с Мелли. На этот раз права оказалась она, хотя несколько неточностей в ее рассуждениях и было. К счастью, победа в споре не была моей главной целью, и даже такое почти бесполезное заклятие приближало меня к пониманию некоторых принципов магии.
В приподнятом настроении я собирался спуститься вниз, но остановился наверху лестницы, увидев посреди холла Рикку и Штефана, обсуждавших одно из своих многочисленных дел. То ли чтение повлияло на меня подобным образом, то ли советы доктора Маркстем, но я словно впервые рассмотрел свою горничную. Рикка была такой… аккуратной. Всегда расправленная и тщательно выглаженная одежда, точные движения тонких пальчиков, своевременная улыбка и даже прядь волос, постоянно выбивающаяся из прически и падающая ей на левый глаз, делала это словно по четко выверенному плану. Блестящие темные глаза на нежном овале личика, высокий чистый лоб и маленький носик завершали картину. Она была похожа на лисичку. Если, конечно, бывают лисички с черными волосами.
Рикка повернулась, словно почувствовав мой взгляд, и лукаво улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. На миг в ее глазах мелькнуло удивление, словно она ожидала какой-то другой реакции, а затем ее улыбка вернулась на место.
- Вы что-то хотели, господин Абель? - спросила она.
- Ничего, - ответил я. - Просто услышал ваши голоса и понял, что хочу есть.
- Вот это дело, - поддержал меня Штефан. - А то только и слышно: передвинь то, подтащи это.
- Мика только готовит ужин, господин Абель. Но если вы голодны, то я могу предложить холодные закуски, - ответила Рикка. Высказывания Штефана она проигнорировала.
- Да нет, я, пожалуй, подожду. К тому же к ужину должна прийти Мелли. Я ей заклятие новое показать обещал. Если что, ищите меня в библиотеке. - Спустившись по лестнице, я свернул в коридор и отправился копаться в книгах.
Мелисанда таки пришла. Как и обещала, именно к ужину, переступив порог лишь за несколько минут до того, как Рикка закончила сервировать стол. Штефан вслух позавидовал подобной точности и попросил дать пару уроков. Подошли остальные обитатели дома, занимая места за столом.
- А вам идет форма, - обратилась Виола к Мелисанде. - Если бы она на мне сидела подобным образом, то, возможно, я и не выбрала бы гражданскую карьеру вместо военной.
Сильвия хмыкнула. Я с нею был полностью солидарен. Если уж кому форма и шла, то капралу Стэн. А на Мелисанде она не производила особого впечатления. То ли дело короткие платья, но, к сожалению, медленно наступающая осень грозила на время поместить подобный вид одежды под запрет.
Тем временем Виола с Мелли выяснили, что они учились в одной и той же академии с разницей всего в пару лет. Они перебирали знакомых преподавателей, смеялись над только им понятными шутками и сплетничали о бывших курсантах.
- Целых две женщины потеряны для нашего общества, - горестно сообщил мне Штефан. - А те, кто остались… - Он горестно вздохнул. - Жестокосердная эксплуататорша, в которой нет ни капли душевного тепла…
- Кто бы говорил, - фыркнула Рикка.
- Инструкторша, которая пугает даже моего друга Абеля. А у меня, не такого сильного духом, вообще вызывает озноб по всему телу, - продолжал изгаляться Штефан.
Сильвия лишь заломила вверх бровь.
- Лишь одна прелестная рыжая дева еще не очерствела душой.
Мика, улыбнувшись, потупилась.
- Может, хотя бы она станцует нам стриптиз на столе? - закончил свою тираду Штефан.
Сильвия захохотала. Я попробовал удержать веселье в себе, но не получилось, и мой смех присоединился к смеху капрала. Как ни странно, но Мика тоже смеялась. Лишь Рикка сверлила Штефана взглядом да девушки с другого конца стола глянули на нас и, пожав плечами, вернулись к своему разговору.
Мы еще долго болтали о всякой ерунде, разговорив и обычно молчаливую Сильвию, и держащуюся тихо Рикку. Это был один из тех вечеров, которых я никогда не имел в прошлой жизни, но о которых страстно мечтал. Вечер, ради повторения которого я собирался рискнуть всем, что имел. Как грандиозны порой бывают наши планы и как приземленна цель.
К моему огромному сожалению, однажды часы все же пробили десять. Штефан ушел первым, затем разбрелись по комнатам Сильвия и Виола. Куда-то пропала Рикка, а Мика шумела на кухне, перемывая гору посуды. Мы остались вдвоем с Мелли, сидя в гостиной и глядя на языки пляшущего в камине огня.
- Знаешь, а то заклятие все-таки получилось, - похвастался я перед ней. - Хотя оно и не будет работать в условиях, отличных от идеальных. Так что ты оказалась права.
- Да! А ты со мной все спорил. - Она даже запрыгала в кресле. - Я хочу его увидеть. Покажи!