Т'мор тяжко вздохнул и потопал следом за врачом, провожаемый сочувственно-завидующими взглядами Тиррела и Гореса. Но стоило двери клиники скрыть риссов от Т'мора, как Тиррел сбросил маску обиды и, ухватив дядюшку за край накидки, поволок его куда-то в глубь парка.
- Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл! Какой подземный ург тянул тебя за язык, ты пустоголовый ошметок его дерьма! Ты бы еще повесил себе на шею табличку с именем! Мог хотя бы своим долбаным амулетом "Тихий Полог" на него навести?! - яростно зашипел в лицо Горесу племянник. Но тот только усмехнулся и, пародируя родственника, зашипел в ответ:
- Тир ан-Рауд гардаэр'Шаэр-и-Нилл, милейший мой племянник, куда делась твоя хваленая учтивость и выдержка! Прекрати брызгать на меня слюной, утопишь! И послушай старших, в кои-то веки. Во-первых, прежде чем вешать на него "полог", присмотрелся бы к его узору, юнец! Твой щит сгорел на нем во мгновение ока! Во-вторых, я не называл ему своего имени. Он знает меня как Гореса, ясно? - К концу тирады Горес перешел на гортанный рык, и племянник как-то резко стушевался. Дядюшка умел быть убедительным, когда хотел этого.
- И как же ты объяснишь, что он… - предпринял последнюю попытку отстоять свою точку зрения Тир.
- Ты дурак или прикидываешься, племяш? - уже спокойным голосом поинтересовался Горес. - Он просто сократил то имя, что я назвал при встрече.
- Ну, извини, - буркнул Тир и уже обычным голосом спросил, - а что у него с узором?
- Приходи завтра, рассмотришь. - фыркнул Горес и добавил: - Раз сегодня недосуг было.
На этом родственники закончили разбор полетов и разошлись в разные стороны. Тир отправился в посольство, Гор - на поиски какого-нибудь приличного ресторана.
А для Т'мора потянулись нудные часы больничного быта. С милой улыбкой Кира откачивала из него кровь чуть ли не литрами, заставляла глотать какие-то пилюли, от которых несчастного бросало то в жар то в холод. Т'мора осматривали, просвечивали, ощупывали… А когда за окном сгустились сумерки и парень уже был готов то ли взбунтоваться, то ли тихо умереть от усталости, Кира сочувственно улыбнулась и заявила, что на сегодня процедуры завершены. Остался только массаж. Более или менее пришедший в себя от радужной перспективы Т'мор тут же согласно кивнул и, насколько мог, быстро поковылял в массажный кабинет. Правда, здесь его ждал облом. Оказалось, что массаж будет делать вовсе не очаровательная девушка Кира, а здоровый накачанный мужик, возвышавшийся над столом.
Кира успела сделать несколько шагов по коридору, когда из кабинета донесся дикий рев, дверь хрустнула и мимо девушки просвистело какое-то темное пятно, тут же неаккуратно вписавшееся в стену и распластавшееся под ней. Кира замерла, увидев медленно сползающее на пол тело массажиста, а потом обернулась. Через порог кабинета перешагнул красный как вареный рак Т'мор и, прошлепав голыми пятками по рухнувшей двери, двинулся к начавшей барахтаться жертве. Вперив в несчастного бешеный взгляд, Т'мор не обратил никакого внимания на Киру и уж тем более не заметил сползающего полотенца, зацепившегося за вывороченный дверной косяк. Девушка только охнула, наблюдая, как худощавый невысокий парень, без доли сомнения ухватив массажиста за волосы, аккуратно поднял его ОДНОЙ РУКОЙ и также аккуратно приложил его о стену. Тот сдавленно хрюкнул и снова отрубился.
- Ты что творишь?! - Т'мор почувствовал, как по его спине забарабанили крепкие кулачки, и его неожиданно отпустило.
- Терпеть не могу извращенцев, - выдал он, повернувшись к девушке лицом.
Кира стремительно покраснела и вдруг отпрыгнула на несколько шагов. Т'мор непонимающе посмотрел на нее, и только когда девушка подала ему потерянное полотенце, до него дошло, в каком виде он находится перед представительницей прекрасного пола. Кое-как обмотав полотенце вокруг бедер, парень смущенно улыбнулся:
- Я думал перед врачами стесняться не положено. А они оказывается, сами стесняются.
- Дурак, - фыркнула Кира, понемногу приходя в себя и вызывая помощников для осмотра пострадавшего. - Рассказывай, за что обидел нашего Йорга.
- Он ко мне приставать начал. - Т'мора аж передернуло.
- Да? - удивилась Кира, мысленно хихикнув.
- Да! - рявкнул Т'мор. - Только я лег на этот чертов стол, как ваш придурок отвешивает мне игривый хлопок по заднице и приторным голоском заверяет, что доставит мне "непередаваемое удовольствие"!
- Доприкалывался, - удовлетворенно кивнула Кира, стараясь сдержать рвущийся смех. Фирменная шуточка массажиста насчет "удовольствия" вогнала в краску не один десяток пациентов. Усугублял же ее тот факт, что от Йорга действительно за километр шибало "голубизной". Но на Оркане так привыкли уравнивать все и всяческие меньшинства, что огрызнуться на действия массажиста никто не осмеливался. Еще по судам затаскает "за дискриминацию"! Кира посмотрела на Т'мора. - А ты?
- А я не по этой части. Врезал ему с ноги, он и отвалился, - ответил Т'мор и умолк, не желая говорить на эту тему в присутствии посторонних, заполонивших коридор и пытающихся привести массажиста в чувство. Т'мор брезгливо глянул на Йорга. - Доктор, не подпускайте его ко мне. Может, здесь подобное считается в порядке вещей, я не знаю, но в Городе таких вешают на фонарных столбах… и мне нравится этот подход.
- Вешают? - Глаза Киры округлились от удивленного ужаса. - За что?!
Т'мор перевел взгляд на перекошенное от страха лицо массажиста, усилиями медиков пришедшего в себя и услышавшего последнюю часть разговора, и коротко выдохнул:
- За яйца.
Раздался глухой стук падающего тела, и Т'мор, уже уходивший по коридору в сторону столовой, заржал в голос, провожаемый злыми взглядами медиков, которым предстояло еще раз приводить в чувство "несчастную жертву замшелого ретрограда". Кира догнала своего пациента и, тихо хихикая, ткнула его в бок кулаком:
- Шуточки у тебя, рем Т'мор!
- Прям уж. Они им все равно ни к чему. - Усмехнулся Т'мор и, посерьезнев, объяснил: - Ну, надо же было дать понять, что я не из этого садика. Зато теперь все местные извращенцы будут в курсе, что со мной лучше не связываться. - Т'мор хмыкнул и резко сменил тему: - Кира, объясни мне, куда я попал? А то Горес только плечами пожимает, говорит, что притащил меня сюда, поскольку здесь нормальный человеческий мир, где мне могли оказать помощь.
- Ага, а еще потому, что здесь находится посольство самих риссов, - усмехнулась Кира, устраиваясь за столом в кафетерии, и попыталась кратко описать Т'мору, что собой представляет Оркан.
Оказалось, что Т'мор попал в очень благополучное место… Для тех, у кого в кармане звенят деньги. Этот мир один из немногих, ведущих торговлю с несколькими соседними системами. Пока их не так уж много, ведь для открытия перехода нужна уйма энергии и весьма высокий уровень развития некоторых наук. А ведь и то и другое требует бешеных затрат! Как поведала Кира, для создания одноразового "прокола" энергии нужно больше, чем выделяется при взрыве мощностью в сотню килотонн.
- Наш мир один из немногих, где не только смогли теоретически обосновать теорию "прокола", но в силах воплотить эту теорию в жизнь. Причем мы в состоянии открывать порталы регулярно, - гордо задрала носик Кира, но тут же вздохнув, добавила: - Правда, чаще мы пользуемся услугами риссов. Их индивидуальные порталы дешевле, хотя и не способны пропустить крупногабаритный груз… Уж не знаю, какие технологии они используют, но нашему миру такое пока и не снилось.
- И… Горес тоже открывает для вас переходы? - уточнил Т'мор и благодарно кивнул официанту, принесшему набранный Кирой на пульте заказ.
- Ну уж нет… Его услуги вышли бы дороже, чем организация прокола своими силами, - усмехнулась Кира.
- Серьезно? Он настолько крут? - хохотнул Т'мор, прихлебывая слабый травяной отвар, поставленный перед ним доктором.
- Настолько, это насколько? - ехидно прищурилась Кира. - И вообще, ты меня спрашивал о моем мире или о кошаке Горесе?
- О твоем мире, - смиренно согласился Т'мор, зевая. Встать из-за стола он уже был не в состоянии. Только и успел заметить, как округлились в испуге глаза Киры, и провалился в глубокий сон.
Вызванные с наручного компа медики явились почти моментально. Пациента погрузили на каталку и доставили в палату. Суматоха, поднявшаяся вокруг внезапно вырубившегося Т'мора, утихла лишь через полчаса. Хотя причин такого резкого изменения в его состоянии врачи так и не доискались.
Спустя еще полчаса в кабинете Киры раздался суматошный звон коммуникатора. Экран засветился, и девушка увидела на нем маленькое, но очень сердитое изображение Гореса, расхаживающего по роскошно отделанной комнате.
- Кира! Что случилось?! Где Т'мор? Почему Тиррел его не чует? - раскатистый голос Гора ан-Рауда изобиловал рычащими нотами, говорившими о его сильном волнении. - Или он снова впал в кому?
- Чем орать на несчастную девушку поздним вечером, приехал бы к нему да посмотрел сам! - огрызнулась Кира.
- Что ж. Очевидно, именно так и придется поступить. Только учти, я настропалю посла явиться в клинику. Как думаешь, вы сможете создать условия для малого церемониала встречи? - ощерился Горес, и его глаза полыхнули багровым светом.
Кира передернулась. Если этот… геномодифицированный придурок начинает вот так сверкать своими прожекторами, дело пахнет жареным. Как и всякий житель Оркана, девушка плохо разбиралась в сенсорных возможностях риссов, и ей было не понятно, что значит "чуять" в контексте Гореса, находящегося вместе со своим племянником за несколько сотен фарлонгов от клиники. Но то, что котоподобные перестают контролировать оттенок своих глаз, будучи в сильном волнении… или раздражении (а они редко разделяют эти два понятия), это знали все местные жители.
- Прекрати молоть чушь, Горес. И приезжай. - Кира подпустила в голос стальные нотки, надеясь не выдать своего внезапно возникшего иррационального страха перед приятелем. - У нас действительно произошло нечто странное.
- Что именно? - рыкнул Горес.
- Т'мор заснул прямо за столом в кафетерии.
- Ты что, напоила его отваром медвянника? - так же внезапно успокаиваясь, поинтересовался Горес.
- Н-ну, да. А как ты догадался? - непонимающе нахмурилась Кира и тут же захлопала ресницами. - Это что, у него, как у тебя, аллергия на медвянку?!
- Не только у меня. У всех риссов на нее аллергия. Могла бы и сама догадаться, - вздохнул Горес. - А вообще… Ты хоть не забыла, что он иномирянин? Если человек вырос на планете, где сила тяжести в два с половиной раза больше, чем на Оркане, и при этом у него не искореженная притяжением фигура, неужели не ясно, что метаболизм должен быть совершенно иным? Могла бы и додуматься, что может сделать с пареньком отвар, если его организм приспособлен к другому обмену веществ.
- Ты где таких умных слов нахватался? - скривилась Кира.
- От племянника, - фыркнул Горес. - Ладно, я приеду. Завтра, к восьми утра. И… Кира-а?
- А?
- Прости меня, а?
- За что? - удивилась девушка.
- За истерику, - комично хлюпнул носом Горес, состроив такую уморительную рожицу, что Кира не удержалась от смешка и, махнув рукой, хлопнула по клавише отбоя. Экран погас, и девушка отправилась спать.
Т'мор проснулся и понял, что давешняя кома была благом. Хотя бы потому, что находясь без сознания, он не страдал от жутчайшей головной боли, а на горло не давил этот дикий сушняк! Поморщившись, бедняга попытался открыть глаза. С некоторым трудом ему это удалось, а еще через пару секунд, кое-как сфокусировав зрение, он уже присосался к объемистой кружке, распространявшей вокруг себя аромат каких-то смутно знакомых трав и ягод. К удивлению Т'мора, симптомы похмелья почти тут же пропали, и он обвел палату повеселевшим взглядом. Словно дождавшись, когда он придет в себя, тихонько скрипнула дверь, и на пороге появился Горес. Хмыкнул, склонив голову к плечу, бросил взгляд на Тимма и, неожиданно расплывшись в задорной улыбке, неуловимым движением скользнул вперед. Мгновение, и огромный когтистый рисс возвышается у кровати "больного".
- Подъем, друг мой. Сегодня, ты покидаешь эту обитель печали! - возопил громоподобным голосом Горес.
- И куда я ее покидаю? - поинтересовался Тимм.
- Пока в наше посольство, а там посмотрим, - пожал плечами Горес и захлопал в ладоши. - Одевайся давай. Мобиль уже ждет!
- Не понял… - помотал головой Тимм, но послушно начал одеваться. Правда, вместо своих привычных шмоток ему пришлось напялить нечто напоминающее просторную легкую пижаму… По крайней мере эта одежда больше всего походила на таковую, виденную Тиммом в букваре обучающего шара.
Попрощавшись с Кирой, Тимм уважительно глянул на припаркованный у входа в клинику черный длиннющий агрегат с двумя черными же флажками на капоте и с опаской забрался внутрь. Следом за ним, послав на прощание Кире воздушный поцелуй, в салон забрался и Горес. Массивная дверь с мягким чмоком влипла в корпус, отделяя пассажиров от внешнего мира, и мобиль, плавно ускорившись, вылетел на трассу.
- И зачем ты тащишь меня в ваше посольство? - наконец поинтересовался Тимм.
- Хм-м. Видишь ли… Тут такое дело… Когда мы уходили из Свободного Города… в общем, если бы ты не отпихнул меня в сторону, я, скорее всего, был бы уже мертв. Игломет такая штука… Так что я тебе жизнью обязан, Т'мор, - помявшись, тихо проговорил Горес и, не давая Тимму себя перебить, продолжил: - Я понимаю, у нас был договор, что я доставлю тебя на Оркан, не больше… Но… У меня есть другое предложение. Ты волен его принять или отказаться…
- Какое предложение? - вздрогнул Тимм.
- Э-эх. - Горес взъерошил ладонью волосы. - Не умею, как Тиррел, высокопарно выражаться…
- Гор, не тяни кота за… - вздохнул Тимм и, тут же оборвав сам себя, глянул на рисса. - Извини.
- Да, ерунда, - отмахнулся тот и наконец сформулировал: - Т'мор, я благодарен тебе, и одним "спасибо" мне не отделаться. Я предлагаю тебе стать моим побратимом и войти в клан Рауд полноправным защитником.
Тимм молча протянул руку для пожатия, и Горес, радостно ухмыльнувшись, тут же полоснул по ладони своими острейшими когтями. Пока Тимм охреневал от такого поворота, рисс молниеносным движением проделал то же самое со своей рукой и только после этого пожал ею сочащуюся кровью конечность приятеля.
Поняв, что это был всего лишь ритуал, Тимм хмыкнул и, выудив из предусмотрительно вытащенной Горесом коробки салфетку, промокнул ею ладонь.
- Слушай, Горес…
- Не Горес, - перебил Тимма рисс. - Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл. Это полное имя.
- Ага, - кивнул парень. - Так вот, Гор. Ответь на вопрос. Побратим - это мне понятно, когда-то и у нас такое было. Давно, правда. А вот что за клан и защитники?
- Хм. В нашем мире, Т'мор, рисс всего лишь одна из существующих рас. У нас есть свое государство - Шаэр. Правит им Князь князей, или на темном наречии - Тсар гардэно'Шаэр. Помимо него есть просто князья - аэн, они правят Высокими Домами. Каждый Высокий Дом, в свою очередь, включает в себя несколько кланов, главы которых входят в Совет Дома. Каждый клан - это семья. Все члены семьи зовутся защитниками. Кстати, теперь это и к тебе относится.
- И как же меня теперь зовут? - поинтересовался Тимм.
- Т'мор гардэно'Рауд Шаэр-и-Нилл, - без запинки ответил Гор, и Тимм схватился за голову.
- Как все сложно!
- Ничуть. Смотри: "гардэ" - это обозначение защитника. "Но" - обозначение подчинения. Вот и получается: Т'мор, защитник клана Рауд, входящего в Высокий Дом и-Нилл, - объяснил Гор.
- Ага. А почему же твое имя звучит иначе? - Начал "въезжать" Тимм.
- В каждом Доме есть риссы, которых князь выводит из подчинения своим кланам, берет под свою руку. Этакая личная гвардия князя. Рисс, ставший защитником всего Дома, становится неподвластен своему клану. Тогда меняется форма обращения и получается: Гор ан-Рауд гардэно'Шаэр-и-Нилл, то есть защитник Высокого Дома и-Нилл, из клана Рауд.
- Значит, говоришь, все просто, да? - фыркнул Тимм.
- Ну да, - кивнул Гор и выглянул в окно. - О, гляди-ка, мы уже на месте! Вываливаемся, Т'мор. Тир нас, наверное, уже заждался. И не парься! Все эти обращения штука официальная и нужны не так уж часто. Разве что при знакомстве в официальной обстановке, и все.
- Утешил, изверг! - огрызнулся Тимм, вылезая из уютного салона на промозглый ветер, гулявший по пустому пространству перед величественным особняком, украшенным все теми же черными стягами, с еле заметным серым рисунком, разобрать который не представлялось возможным. - Только официальных обстановок мне и не хватало!
Что называется, накаркали. Стоило Тимму расположиться в одной из пустующих спален огромного особняка, как на пороге появился Тир, с целью отконвоировать Тимма для знакомства с послом.
Посланник Шаэра оказался седым, чуть грузноватым риссом, с глазами теплого медового оттенка. Облаченный в шитый серебром черный "национальный" костюм, Лир ан-Торр гардэно'Шаэр-и-Нилл являл собой образчик джентльмена (какими их представлял себе Тимм по тем довоенным головидео, что ему довелось увидеть в Свободном Городе), со скидкой на нечеловеческое происхождение, разумеется.
- Т'мор… Приветствую тебя под сенью Высоких Домов риссов, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. - Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
- То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? - Хмыкнул парень.
- А что тебе дарована такая привилегия? - вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
- К-какая привилегия? - мотнул головой Тимм, чувствуя, что теряет нить беседы.
- Я имею в виду, что кто-то из сильных мира повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них, - пояснил посланник.
- Нет, конечно, - рассмеялся Тимм, представив, как бонзы Свободного Города на общем совете подписывают документ, дающий ему такую "привилегию".
- Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? - фыркнул Лир и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. - Ну, что еще не так?
- Нет-нет. Все в порядке, - парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, чтобы не задать этот вопрос вслух.
- Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, чтобы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
- В смысле? - не удержался Тимм.