На Чика навалилось. Недовольство госпожи, приближенной к самой Верховной… такой муки он еще не испытывал, ночные страдания не шли ни в какое сравнение. Даже упасть ниц, вымолить прощение - не мог, недостоин. Секунды показались вечностью…
Викария, насладившись мукой раба, продолжила:
- Хватит страдать, исправляйся. Расскажи, что тебе сниться, - спросила и замерла в нетерпеливом ожидании.
Она не была садисткой, поэтому и сама удивилась своим чувствам. Сильно разозлил её раб, странный он. Правда, раньше с личными рабами Верховной она не общалась, но с этого так и лезла неправильность. Лгать не может, но и правду не говорит. Не иначе сама Флорина запретила, другого объяснения нет. А ведь не выпытаешь никак, только хитростью.
"Если про сны расскажет, что вряд ли, проанализирую. Предложение Томилы надо внимательно обдумать, усиливается её партия, а этот раб - один из ключиков к Верховной. Совсем она отстранилась от ордена, в облаках витает - не дело это, не в том служение Пресветлой. Надо было заранее вопросы продумать, как же к тебе подступиться…", но подступаться не пришлось.
- Спасибо, госпожа, за прощение, я исправлюсь! - Чик не выдержал, упал ниц и сразу стал говорить о снах. Рассказал все, без утайки.
- Значит, манит обнаженной…, - произнесла она задумчиво, вычленив самое главное, - я довольна тобой, возвращайся в часть. Ступай! Да, никому, кроме меня о снах не рассказывай, это запрет.
Викария растерялась.
"Флорина совсем голову потеряла от своей науки! Не запретить личному рабу говорить о снах - нонсенс! Куда катится орден!?".
- Благодарю, госпожа за милость к недостойному! - много ли надо рабу для счастья? - Слушаюсь! - развернулся и вышел, едва не сорвавшись на бег - так хотелось выполнить приказ! Но он был четким: "Ступай", а не "Беги".
Девушки на камне за воротами не было, а если бы и была, Чик бы её не заметил.
Анализ снов оказался невероятным.
Правильно судачили, что у Верховной к варвару что-то личное. Неужели Флорина пыталась соблазнить его, а тот отказался? Когда только успела, отсутствовала всего несколько статер***. Нет, вопрос не во времени, важен сам факт нарушения основного запрета для Верховной жрицы! Пусть попытки нарушения. В голове не укладывается. Зачем это Флорине? Да и факт ли? Зачем в живых оставила? Почему не запретила распространятся о снах? Вообще-то в живых ненадолго, но все же. Да потому что отказал, вот почему! Про сны просто забыла от полноты чувств, есть за ней такой грешок. Невероятно, немыслимо в обоих случаях: и в попытке соблазнения, и в возможности отказа. Надо все перепроверить. Присмотреться внимательней к Верховной, намекнуть, а то она забывчивая, посмотреть реакцию и лишь потом поговорить с Томилой. Да, так правильней всего. О рабе надо подумать, нужен ли он живым? С одной стороны может подтвердить, а с другой - надо ли, чья возьмет? Анализ рабских снов вещь ненадежная. Пока подожду, пусть все идет как обычно. Но каков варвар! Странный раб. Пусть мои жрицы за ним понаблюдают.
Викария позвонила в колокольчик.
- Лютиния, принеси вина.
- Твое любимое, сестра? - помощница - сама невозмутимость.
- Да, только разбавь, пожалуйста водой побольше. В горле пересохло, - "интересно, об этом ты тоже расскажешь Томиле? Впрочем, неважно. Хорошо, что раба отпустила, пусть идет как идет".
Младшая жрица с поклоном закрыла дверь.
____________________
*Бергат - аналог земного медведя, но крупнее. Считается самым сильным зверем. **Сутки на Гее делятся на четыре периода: утро, день, вечер, ночь. Каждый еще на четыре части - четверти. Они не равноценны в разные периоды. Дневная четверть самая длинная, около двух часов. Такая структура сложилась с учетом длины тени в солнечных часах. ***Для точных измерений времени используются водяные или песочные часы. Статер - время высыпания одного статера (9 гр) песка, около двух минут.
Глава 5
Месхития - страна небольшая, густонаселенная, с благодатным климатом. От северных ветров защищена горами, с юга омывается теплым Гелинским морем. Райское место.
Эритопольский лагерь находился в лесу неподалеку от города Эритополь, который располагался в предгорьях лесистых Хабарских гор. Невысоких, без снежных. От Месхитополя добраться до города очень просто: почти строго на север десять дней пути по отличной мощеной дороге мимо многочисленных поселений и вилл.
Для баранов десять дней пролетели как один. Ну и что, что три дня шли дожди и на открытых повозках приходилось кутаться в плащи, зато отдых! Много нового узнал Чик за это время. Не специально, просто невольно слушая треп парней. Его тоже пытались втянуть в разговоры, но куда там. "Запал" счастья от похвалы приора кончился в первую же ночь, а с удалением от храма страдание росло, и без ежедневных тренировок, то есть активного Служения, превратилось в пытку. Посмурнели и другие рабы.
- Ничего, Чик, - пытался успокоить его Саргил, - говорят, в том лагере рабам специальный эликсир дают, что бы легче стало, и жриц там много. Не переживай!
Они с Архипом по очереди не давали Чику спать по ночам, трепались обо всем подряд. Днем, конечно, сон брал свое, но был все же полегче ночного. Он узнал много мифов, легенд и сказок, названия стран ойкумены, сплетни о разных народах. Узнал о богах и орденах, насколько это было известно деревенским парням, узнал, что рабские ошейники магических орденов стоят баснословные деньги и все равно без лоосок не работают. После этих слов Чику вспомнилась Грация и на душе потеплело. Он обрадовался этой теплоте, не стал рассуждать о её принадлежности Служению, а просто стал чаще думать о случайно встреченной рабыне. Это облегчало страдания. Трещинка в стеклянный кубе расширилась еще чуток.
Заодно Чик запомнил богатое звездное небо, узнал "северную" звезду под названием "Глаз Урана", изучил чуть ли не все кратеры и моря на Селене, то бишь просто Луне, которая была в два раза меньше своей земной сестры, но фазы проходила такие же и примерно за то же время, за тридцать дней. Если бы Чик не был… понятно кем, то задумался бы над схожестью жизни и так далее.
Через город прошли колонной. Четыре десятка баранов под командованием новых десятников. Старые остались принимать очередных новобранцев, в лесу командиры свои.
Перед отъездом Чика отозвал Трифон. Хотел что-то сказать, но лишь крякнул и хлопнул по плечу:
- Да пребудет с тобой богиня удачи, Чик! - развернулся и пошел, не оборачиваясь.
Зачем понадобилось идти в пешком через город, когда обоз спокойно объехал его в окружную, баранам, разумеется, не объяснили. Заставили помыться, почистить-починить обмундирование, выдали шлемы (железные!), шиты, мечи - оружие тоже пришлось почистить и подогнать под себя, и вперед. Когда сразу за городскими воротами в голову колонны пристроился оркестр из барабана, двух флейт и свирели, стало ясно - парад во время местного праздника.
Городок с неприлично кривыми улицами, был застроен без всякого плана. Здания одно - двух этажные в классическом стиле, наиболее богатые с фасадными колоннами. Выделялись облицованные мрамором храмы наиболее уважаемых богов. Все семь штук стояли на возвышенностях, и над самым высоким раскинулось местное Древо Лоос, раза в четыре меньшее, чем в Месхитопольском храме.
Центральная, самая широкая улица тоже петляла, как заячья тропа, пересекала три площади со статуями богов и царей и выходила к северным городским воротам. Город в поперечнике не превышал и одной мили, но пройти пришлось не меньше четырех.
На обочинах и площадях собралось, казалось, все население. А может не казалось. Кричали, вскидывали руки в салюте все: и разодетые матроны, и степенные хозяева. От пестроты одежд рябило в глазах, сновали вездесущие мальчишки, перекрикивая остальной шум. Оркестр старался, но его почти не было слышно в разлитом восторженном гуле. Терпко пахло сдобной выпечкой, жареным мясом, витал запах вина. И действительно, на площадях его разливали прямо из бочек, на импровизированных площадках выступали актеры, разыгрывая непонятные сцены. На арене, как поняли бараны из пояснений снующих мальчишек, готовилась грандиозная мистерия в честь Эрина - легендарного покровителя города. Шел первый день трехдневных Эриналий. На завтра и послезавтра планировались главные развлечения, бои гладиаторов. Они пройдут на той же арене, где сегодня состоится мистерия. С центральной улицы её на видать, но пацаны уверили, что она грандиозна.
- Вот бы посмотреть! - восторженно воскликнул Ермил, - с детства мечтал.
- Скажи еще и сам хотел выступать, - поддразнил его Архип.
- А что, и хотел! У нас в селении жил бывший гладиатор, рассказывал. Красота! Зрители ликуют, все смотрят на тебя, а ты побеждаешь какого-нибудь варвара. Красота! И денег можно скопить.
- А если он тебя? - уточнил Архип.
- Да чтоб меня какой-то варвар!?
Парни заржали. Недалекий прямодушный Ермил частенько становился предметом насмешек.
- Дарки вам всем в задницы! - возмутился рекрут, - я честно о своей мечте рассказал, а вы… - обиделся. Ненадолго - атмосфера праздника пропитывала все вокруг. Даже рабы приободрились, не отводя глаз от недалекого Древа и вылавливая в толпе жриц Лоос. И Чика отпустило почти полностью. Он впервые мечтал не только о Служении, но и о том, что бы шествие через город длилось как можно дольше.
Но все хорошее имеет свойство быстро кончаться. Вот и для баранов утренняя и первая дневная четверти пролетели незаметно. Прошли через город и разместились, соединившись с обозом, в трех стадиях* от городской стены на короткую дневку. Им вино не полагалось, но некоторым удалось урвать на площадях и поделиться с товарищами, поэтому настроение было соответствующее. Весело галдя, сдали оружие, пообедали, разместились на повозках и двинули дальше, к близким лесным склонам Хабарских гор.
Лесной лагерь располагался в дубово-ясеневом лесу с густым подлеском из травы и кустарника. Здесь деревянные казармы баранов не были отгорожены друг от друга, десятки встречались каждый день на общем плацу. По периметру лагерь был огорожен деревянным забором и вообще, в нем все было деревянным за исключением небольшого Храма Лоос из розового туфа. Древо в нем не прижилось, поэтому под открытой крышей алтарного зала стояла мраморная статуя Древа Лоос, вырезанная удивительно изящно. Служили в нем три Младшие жрицы под руководством Срединной - мастером ордена. Все опытные, служек не было.
Десятком Чика командовал молодой Агасфен из Гарнии, крупного приморского центра Месхитии, главного порта страны. Он сам так представился рекрутам еще в Месхитопольском лагере и добавил:
- Из архейцев, бараны! Я вам спуску не дам!
Здесь, в лесном лагере быстро просочились слухи, что действительно, капля архейской крови у него есть, на Гее вообще этим не шутят. Из безземельных разорившихся благородных. Проштрафившийся - убил на дуэли какую-то шишку. Темная история. Его сюда и загнали. Добровольно-принудительно нанялся в лоосские разведчики, после нескольких рейдов в пятна бросили на обучение баранов, что его в принципе устроило. Вопреки обещанию, гонял десяток меньше Трифона, без огонька.
И рекруты, и наемники осваивали науку ориентирования в лесу, учились правильно бесшумно ходить, прятаться, выискивать опасности. Жрицы приманивали волков, леопардов, собирали стаи птиц и мелкую живность, и натравливали на баранов. Надо было вовремя обнаружить врага, оценить опасность, а дальше… постараться выжить, уничтожив противника. Можно тактически отступить, но ни в коем случае не бежать. Двоих рекрутов из никеевского десятка и одного наемника спасти не удалось, а ранения получали все, включая Чика, да не по одному разу, особенно в первый месяц. Жрицы отрабатывали на все сто, лечили быстро. Да, самых опасных зверей, леопардов убивать было нельзя, только отгонять. Ценились они. Одного барана-наемника за убийство леопарда оштрафовали и неделю мариновали в нарядах. В этом плане устройство лагеря напомнило Чику советскую армию. А шкуру забрала себе Срединная жрица, она же комиссар, простите, духовный лидер без официальной должности, зато самый главный.
Проходили и теоретические занятия, где опытный десятник, командир одного из десятков наемников, Таврон показывал большие рисунки тварей Леса и объяснял их тактико-технические характеристики и способы борьбы с ними. Занятие было общим для всех и никаких домашних заданий и часов самоподготовки, что Чика порадовало бы, если бы… дальнейшая мысль понятна. Остальные бараны просто не знали о подобном издевательстве.
Самый опасный противник - стая Блестянок. По-сути это ярко оперенные вороны, только гораздо умнее. В стаи собираются исключительно для атаки на чужаков, а так - одиночки. Единственное спасение - зарыться в землю или прыгнуть в воду. В кусты прятаться ни в коем случае нельзя - ветви задавят. Только в самом крайнем случае на один-два статера, не дольше. Теоретически можно вычленить вожака и убить, тогда стая разлетится, "но вы, бараны, это сделать не сможете. Вожак прячется в ветвях какого-нибудь дерева по-соседству. Молитесь своим богам".
Из одиночек наиболее опасен Засадник. Меняет окрас шкуры в зависимости от окружающего, отдаленно напоминает того же леопарда, но крупнее и стремительный, как Каган. Любит нападать сзади из засады, оттого и название. Напал - спрятался, напал - спрятался. Так целый десяток может вырезать. Один на один справиться нереально, только в паре-тройке. В принципе, как с обычным леопардом, но в реальности "вам, бараны, не жить - он слишком быстр для вас". Но если удастся добыть - обогатишься. Лооски, не скупясь, забирают внутренности, клыки, когти и шкуру. Используют для чего-то алхимического.
Много животных и растений будут атаковать чужаков, но все меркнет перед одним единственным Альганом. Тушите свет. Стрелами бьет точно в глаз, как охотник дичь, а если выйдет с мечами… передавайте привет даркам. Короче, в Лес лучше не ступать, "но вас, баранов, не спрашивают".
Сбором "магического сырья" занимаются исключительно сами жрицы, на разведчиках лежит зачистка и охрана лоосок во время этих сборов. Что конкретно они собирают в пятне, никто из новобранцев так и не узнал, да собственно и не стремились. Ну их, эти тайны.
***
Томила с Викарией гуляли в цветущем персиковом саду. Короткая зима кончилась как-то сразу, резко сменившись буйством ранних весенних цветов. За долгое лето в Месхитии успевали собирать по два урожая.
Инициатором неформальной встречи была Томила.
- И как, сестра, подумала над моим предложением? - спросила она у приора.
Не смотря на различие в жреческих рангах, их орденские должности были почти равны. Приор - военный начальник Месхитинского ордена и Стандор - первый заместитель Магистра ордена. Это официально, а фактически Магистр, она же Верховная, скинула на Томилу еще и множество своих обязанностей и та с радостью приняла их. Так что Викарии пришлось согласиться на эту опасную встречу.
- Ты, безусловно, сильна, сестра, - задумчиво ответила Викария, - и мне не нравится, как идут дела ордена, но! Верховная есть Верховная, на все воля Пресветлой.
- Викария! - Томила остановилась и повернулась лицом к остановившейся собеседнице, - я обратилась к тебе открыто и ожидаю от тебя, как от военной такого же прямого ответа. Не юли, пожалуйста.
- Военная! Не смеши меня, оставь эти речи для служек и глупых мужиков, - на лице Томилы не дрогнул ни один мускул, - скажи еще слово "честь"! Мы не на подмостках! - Старшая жрица оставалась невозмутимой и продолжала ждать ответа.
Не получилось увести разговор в сторону, придется отвечать.
- Хорошо. Как военная, - с сарказмом, - скажу прямо: Флорина очень сильна и открыто против неё я не пойду. Предоставь мне такие сведения, чтобы ареопагу пришлось призвать её к ответу, тогда я прямо, как военная, - снова иронично, - присоединюсь к тебе.
- Вот как ты заговорила, сестра, - Томила не менее саркастично выделила последнее слово, - а зачем тогда мне понадобишься ты? Не задумывалась?
- Да что ты! Ты так уверена, что Древо выберет тебя?
- Абсолютно.
На миг заглянув в глаза Томиле, Викария убедилась. Точно, верит абсолютно, а это немаловажная вещь. Древо отдает ветвь обычно самой уверенной в своих силах.
- Хорошо, давай конкретно: что тебе от меня надо? Надеюсь, не армию?
- Не всю. Как ты знаешь, - Томила взяла "сестру" под локоток и продолжила движение по дорожке, - особых прегрешений у Флорины нет. Излишнее увлечение наукой таковым, к сожаленью, не считается. Если ты помнишь, несколько месяцев назад ей удалось пройти звездным небом и привести с собой варвара. После этого ей не удается повторить тот подвиг, она еще больше зарылась в свитках. Дважды ходила к Хранящим и к Ищущим, а воз и ныне… это не важно. Важен варвар. Тот, с так называемых северных островов. Он у тебя.
- Да, у меня, - согласилась с ней Викария, - я понимаю, чего ты хочешь, и недавно говорила с ним, - сделала паузу. Томила оставалась невозмутимой, - Флорина хорошо закрыла его мысли, но мне удалось узнать - он действительно с северного острова Рус и был толи воином, толи купцом. К сожаленью, его не минует отупение, свойственное всем рабам, скоро он и про свой остров забудет. Вот и все, что я могу сообщить.
- Ой ли, Викария! - Томила пристально посмотрела в глаза приора, - мы обе знаем, что между ним и Верховной что-то произошло. Так просто голой силой не разбрасываются, не делают рабов с такой скоростью. Что?
- Томила! Я рассказала все, что узнала! - Викария не отвела взгляда.
- Допроси его снова.
- Хорошо. Как вернется из леса - сразу вызову, вместе и допросим.
- Не глупи, сестра, он может не вернуться. Вызывай немедленно! Не играй со мной.
- Как скажешь, сестра, мне не трудно.
На том и разошлись.
Не рассказала о снах Викария от злости. Идя на встречу склонялась к тому, чтобы рассказать. Или нет, но всерьез это с собой обсуждала и вдруг… Разозлила её Томила своим грубым намеком. Она думала, что стандор ордена тоньше. В действительности Томила и была тоньше, просто не посчитала какую-то военную Срединную достойной тонких интриг. "Совсем мужланкой меня считает!", возмутилась Викария, "то, что я приор не значит, что я дуболом! Я вызову раба. Посыльным. Завтра же отправлю курьера. Зачем к вечеру людей беспокоить? Да подскажу, чтобы особо не спешил. Голубей из эритопольского лагеря нет, а на вызов через астральный канал у меня сил не хватает. Отлично. Жди, Томила", усмехнулась и пошла за припрятанным амулетом.
У Фергалы, Срединной жрицы эритопольского лесного лагеря, как бы приора отдельно взятой военной базы, сил на астральный канал тоже не хватало. Конечно, оперативная связь в армии нужна, она и проводилась через сильных мастеров, только учебный лагерь к оперативным частям не относился. Приобрести специальные амулеты Ищущих - личная инициатива приора, совсем недавняя. Деньги потратила личные, Томила не в курсе. Теперь пригодились амулеты, розданные самым доверенным "военным" жрицам, а то, если честно, жалко было впустую потраченных денег.