Шлем пискнул вызовом - действительно Змей в БТРе сидит и уже картинку даёт - только для своих. И рад бы для всех, а нечем - не предусмотрен открытый канал. А питание от бортсети - предусмотрено, и можно не стесняясь вязать боевую сеть, во всю дурь передатчика. Тут же проявились Хомяк и Конг. Конг вот он, рядом, как вместе в оружейку у входа бежали, так и в зал вместе. А Хомяк наверху, но не в башне, в другом крыле - Илья и тут схитрил, главную огневую точку до времени не светит. А что у нас на точке? Кентавр у нас на точке - лафет от "ЗУшки", а на нём "колотушка" - 30мм. Это хорошо, это правильно. Была бы у бродов такая - можно б вообще не париться. Но не дал Илья. Впрочем, обошлись же? Значит, правильно не дал...
С поста наблюдения Хомяка тоже не было видно ничего. И никого - ни дракона в небе, ни на земле людей. Как сдуло. Попрятались? Или их заранее сдуло? Пришли "сдувальщики" в плащах и при кинжалах и посоветовали честному народу подобру-поздорову нах хаузен? О, а это что за новости у нас, внешнее соединение? Ну, посмотрим, кто это такой продвинутый - привычными движениями глаз Ниндзя разрешил шлему принять входящий, обменяться временными ключами и поднять канал, попутно собирая векторы на нового собеседника со всех "своих". Ага, чуть южнее, в посольской слободе значит. Были мы там сегодня. Точнее, вчера уже...
Временный ключ не давал идентификации - это Ниндзя знал точно. Но присоединившаяся Лида (а кому ж ещё тут такой хайтек иметь?) не знала. Хуже того - не желала знать. Желала связаться персонально с ним - и связалась. Хитрой ЗАСовской технике оставалось только слушаться - и техника с добросовестностью робота послушалась.
- Вопросы есть? - внешне нелогично, но вполне в тему спросила "леди резидент"
- Он один? - не стал тратить время на глупости Ниндзя
- Одна. Это женщина.
- Пол важен?
- Как ты думаешь - нет. По силе - без разницы. Мышление может отличаться.
- Разумная?
- Да. Но разговаривать не настроена.
- Атаковать будет?
- Не знаю. Пока - ищет кого-то. Ты можешь показать картинку, что там вокруг вас?
Ниндзя колебался меньше секунды - но Лида заметила, заметила и колебание, заметила и что он уже даёт базовый ключ, и только сказала "спасибо".
- Я посмотрю только картинку.
- Да не жалко - скрывать Ниндзе действительно было нечего. Не катапульту же вражескую секретить?
- Возле вас пусто, все ушли - констатировала Лида то, что он уже заметил. Базовый ключ давал ей возможность смотреть поток со всех шлемов - если боец не закрывал его персонально.
- Да. Давно?
- Не только что... Печки уже остывают - на улице стояло несколько печек для готовки фирменного местного напитка, что-то навроде креплёного сбитня. Никого возле них не было, котлы с напитком сняты и заботливо накрыты крышками. Без паники народ ушёл. Точно знали что-то.
- Командир, тут шевеление какое-то - доложился по старой привычке Хомяк. И стволом на всякий случай показал - как сидел за установкой, так и показал. Была у шлема такая возможность - отслеживать стволы оружия и расчёты нужные проводить. За поворотом улицы щит выдвинулся - не кустарный, как на перевале, и не ворота с петель сняли - специально сделанный щит, для городского боя укрытие.
- Обкладывают похоже - Конг тоже был в сети и всё видел.
- Если сунутся, им этот щит в кишки вколотит. В мелкорасщепленном виде - зачем-то пояснил Хомяк очевидное.
- Это и странно. Должны же знать...
В зале появился Илья, единственный здесь без оружия. Почти без слов, одними движениями рук он указывал группам их задачи - и группы, по трое-пятеро человек, отправлялись на посты. Оборона ставилась чисто земная - очевидно, дракона полагали больше средством отвлечения, чем реальной угрозой. Странно - на перевале он не казался светошумовым - по крайней мере, имперцы рванули наутёк совершенно всерьёз...
Распределив своих, отец-основатель подошёл и к гостям
- Приказать не могу, но советую... - начал было издалека
- Вопросов нет, поступаем в распоряжение - резюмировал Ниндзя - Обстановка?
- Неясная. На совете был вчера, слышал - мутит чего-то король, чтоб ему синеть дальше и глубже! И вот такая фиговина теперь...
- Единый план? Атака по земле с авиаподдержкой?
- Сроду не было, чтоб драконы в людские войны влезали... Ни единого упоминания.
- Мало ли чего не было. На Перевале зачем-то вмешался, нашумел... И вроде как в нашу пользу.
- Непонятно, да. Но в горах они часто веселятся... А в городе - редкость. Триста лет тому была война - Серебряный король захотел долины за Костяным хребтом освоить...
Ниндзя попытался вспомнить - ничего про "Серебряных" не было ему сказано - ни словами, ни "готовой памятью". Видимо, это на лице отразилось - Илья заметил.
- Вспомнить пытаешься, не слышал ли? Навряд ли слышал - хана серебряному королевству вышла. Наехали на кого не надо - и опаньки, прибежал полярный зверь песец...
- Драконы?
- Ну а то к чему б я это рассказывал. Никто не знает, сколько их было. Но не один, и не десять...
- Значит, могут они по людям работать - констатировал Конг.
- Могут. Но только когда люди лезут, куда их совсем уж не просят. А так - не хотят.
- Если могут - могут и захотеть.
- Кто их знает...
- А кто их знает? Вообще знает кто-нибудь?
- Видишь ли... драконы очень не любят когда кто-то хочет их знать. Сильно не любят. Скрывать что-то - им в головы не приходит, особенность сознания такая, но убить слишком много знающего - никаких проблем. Ни моральных, ни физических.
- Понятно... Точнее, нифига не понятно.
- Илья, а что про дракона императора? Все ж говорят... - напомнил Конг
- А ничего. Я первым делом интересовался. Слухи чистые. Никто его не видел, не слышал и прямо Император о нём не говорил. Намёков - гора, но все такие, что к делу не пришьёшь...
- Внимание! атака! - прервала Лида беседу. Слышать она могла всё, а вот слушала ли, или чем-то другим занималась... Ну да не важно.
- Где?
- Не вижу. Дракон кого-то сейчас будет атаковать. Они намерения никогда не прячут - вот и слышу.
Что это она слышит? Шума нет вообще... Или не ушами? Ниндзя попробовал "настроиться" - не, ничего не слышится, не чуется и даже не мерещится. Только звон какой-то вроде бы возник - как после стрельбы, но не в ушах, иначе звон. Это и есть звук атаки?
- Наблюдаю - меланхолично сообщил Хомяк. Меланхолично и отстранённо - только кто знал его хорошо, мог понять, что наблюдает он не где-то на горизонте. Когда Хомяк говорил таким тоном например "наблюдаю танк" - значит при желании мог по тому танку камешком запустить... но вот как раз желания не испытывал совершенно, наоборот, сам прикидывался камешком.
- Где? - похоже, этот вопрос сегодня грозил стать вопросом дня. На сей раз его задал Илья - остальные видели.
- Сорок к востоку, дальность... ну, можно сказать уже ноль. Высота - сотни две. Поворачивает. Юг ровно. Нет, юг десять.
- Лида, к тебе пошёл. Нас то ли не видит, то ли неинтересно... Лида, нас слышишь? Приём!
Лида молчала. Передатчик её на канале остался, но давал только пустую несущую.
- Змей, можешь в активном режиме связаться?
- Пробую. Блокировано всё глухо.
- Блок или накрылось?
- Да фигня какая-то... Пропадания несущей не отмечено - она вроде как есть... а характеристик нет. Ни модуляции, ни пеленга...
- Прошёл над Посольской. Замедлился, но прёт ровно. Минут через пять даже таким темпом из сектора выйдет - сообщил текущую картину Хомяк, в основном для Ильи.
- Выйдет - и барабан ему на шею... На земле у нас что?
- Порядок... как на кладбище.
- Хреново - Илья чуть на пол не плюнул.
- Да и хрен с ними. Не лезут - целее будут.
- Ребятушки, вы тут без году неделя, а я полжизни прожил. И если вы думаете, что местные все тупари ни разу не грамотные - вы так думать бросайте сразу. Пока живы. Уяснили?
- Да понятно... - попробовал сгладить Конг
- Понятно ему... - продолжил ворчать Дед. А мне - не понятно. Причём ни хрена не понятно!
- Хуже было бы, если б набежали парой десятков под пулемёт, полегли и - как не было ничего - выдал свою версию Ниндзя. Илья весь аж повернулся:
- Чем?
- Показали бы, что дураки. А они дураками быть не могут - про твои пушки тут только что детям не рассказывают... да и то пока маленькие.
- Ну а так чего? Устроили цирк с конями, и накой?
- Чтоб мы дракону влупили со всех стволов, например. Чем там дело кончится - вопрос, но всяко стравить кого-то приятнее, чем самому впрягаться. Когда драконы "серебряных" давили - другим же не перепало? - Змей, не имея ни обзора, ни дела стоящего, понёсся в рассуждалки. Как-то не бывало с ним раньше такого, интересно, Светка влияет или просто новая жизнь? "А я серьёзных люблю" - выплыло некстати, да во всех подробностях - и лицо озорное-веснушчатое, и остальное-прочее... Вот пропасть, какого чёрта? Прошло вроде давно, да и не было ничего... почти...
- Ну да, перепало - так сказки бы рассказывали - Илье дела не было до странных воспоминаний.
- Так вполне мотив. Дракон обидится на пришлых, а король с императором не при делах...
- Красиво, но мимо. Для этого надо чтоб король императору поверил - а он что, дурной? Ну и ещё - надо знать, что дракон будет и будет здесь.
- Драконица - поправил Ниндзя - Лида сообщила.
- Баба... - с непонятной интонацией пробормотал Илья. Конг удивлённо переглянулся с командиром - настолько не в образ это было. Всё в Поселении было на равноправии - даже и тут вот, в боевом построении - обоего полу бойцы. И такой вдруг разнобой. А духовный лидер и основоположник, не задумываясь, что сказал явную ересь, продолжил:
- Драконы вообще каждый на свой лад с ума сходят, но бабы - это просто зверь песец, их, похоже, собственные мужики боятся.
- Они семьями живут что ли?
- Как хотят. Обычно по одному - неуживчивые. У них же никакой дипломатии и политесу. Ты про киников слыхал? Ну, философская школа такая, они цинизм ещё придумали? Так вот, щенки они перед драконами...
- Да уж, таким и не поцапаться...
- Именно! Потому - одиночки все. Изредка только встречаются.
- А дети? Им же надо как-то яйца высиживать?
- Вот про это никто не знает. Яйца они высиживают, или живородящие, а может вообще икру мечут или почкованием - никто не знает. А кто знает - тот молчит.
- Совсем молчит? - уточнил Конг очевидное
- Совсем. А может, и не совсем, но молчит. Слухов всяких вагон, один другого мутнее. Я б сказал, что драконы их сами выдумывают, да очень уж не в их духе. Им соврать - как говна нажраться, причём прилюдно и с песнями. Такая вот гордость драконья.
Ниндзя тихо впитывал. Сейчас, перед боем, который то ли будет, то ли нет, но скорее всего всё же будет, Илья рассказывал всё, что сам знал. От волнения или сознательно сливал инфу - кто ж его разберёт, но вряд ли врал. Не тот склад ума. Хоть и не дракон.
- Всё, улетел. Или улетела, фиг их разберёт - доложился Хомяк.
- Улетела. Они сильно отличаются... Не внешне. - пояснила как ни в чём не бывало, словно и не исчезала никуда, загадочная девушка Лида. Впрочем, понятно куда. Как Хомяк в случае настоящего шухера прикидывался ветошью, безэмоциональной и пустой, совершенно не стоящей внимания, так и она видимо. И не только сама, но и шлем свой - или какое там у неё устройство связи...
- Какой прогноз - будет наземными силами продолжение?
- Неясно. Тут не одни наземные, кстати. Узел завязывается...
- Настолько уж неясно? - Илья знал, что его тоже слышно - не темни, матушка, скажи толком.
- В окрестностях четыре дракона. И кто-то пятый, непонятный. Образ похож, но какой-то... неубедительный. Как нарисованный. Да, кстати, как можно нарисовать образ - я понятия не имею. Просто по аналогии.
- А остальные? Ты ж их речь знаешь, послушай, а? - продолжал дотошничать Илья.
Голос девушки (которую седобородый Илья назвал "матушкой") прозвучал совсем уж сухо. "Наша Маша" и то эмоциональней была - вспомнил Ниндзя грубоватый выговор "боевой подруги" - псевдоискина их "волка".
- Одного знаю. Мужчина, "серый металл", среднего возраста.
- То есть тыщи три ему - пояснил Илья - в самом расцвете сил, короче. родовые знаки - это люди придумали, чтоб как-то называть. Типа зодиака.
- Ещё одна - "зелёный огонь". Молодая.
- Совсем молодая? - Дед определённо знал многое.
- Огонь - собственный знак, не родовой.
- То есть совершеннолетняя. Лет триста?
- Не знаю я её. И, как ты, дедушко, в курсе, не стремлюсь знакомиться! - эмоции прорезались вдруг такие, что хоть костёр зажигай.
- Не буянь, ясно солнышко - усмехнулся в усы Дед - я ж не дружиться с ними прошу, а разведданных. Кто, зачем, с какой целью - может угадаем. Чего они такой толпой собрались?
- Что-то интересное тут для них... И очень такой не праздный интерес... Не нравится им кто-то здесь. Но кто - пока непонятно... - похоже, разговор голосом ничуть не мешал Лиде слушать эту самую "речь драконов".
- По наши они души или как?
- Говорю же - непонятно.
- Так слушай, слушай.
- Илья, ты как смолоду приставучий был, так и до старости не уймёшься - с усталостью в голосе отбоярилась Лида - Слушаю я, всё что слышно и больше даже. Но слышу только твой трёп!
- Так не слушай. Молчу, о ясновельможная!
Совершенно девичье фыркание, раздавшееся в динамике, ну никак не вязалось с той, которая могла знать Деда в молодости. Да уж, попробуй привыкни к таким фокусам...
- Вижу одного. Восток, сорок пять, дистанция пять двести, высота триста.
- Это кто? - требовательно запросил Илья
- Конь в пальто - очень современно отозвалась Лида - серая ветвь, но не тот матёрый, молодняк совсем, без личного образа. Любопытствует.
- А первая - ушла?
- По дуге обходит. "Красная земля", кстати, издалека пришла... Они все с полукруга заходят, идут с востока и на юг поворачивают. Третий раз уже. Только зелёная в западной стороне болтается.
- А который не такой?
- Тоже в западной, но как будто под землёй. Или как-то спрятался.
- Дракон - спрятался?!
- Ну потому он и полупрозрачный. Может, мутант какой - вставил слово в перепалку "старших" Конг
- Или вообще не дракон - поддержал Хомяк
- Это вряд ли, драконы ни на кого не похожи. Это как... ну, слона с оленем сравнивать... Или если вам так понятнее, танк с мотоциклом.
- А не мог кто-то специально прикинуться драконом? Или что-то под дракона замаскировать? Ну, навешать на мотоцикл картонную коробку в форме танка, фольгой оклеить, покрасить...
- Нет, тут аналогия не работает - задумчиво сказала Лида - Так не зарисуешь... Тут скорее танк, но весь стеклянный. Но едет как настоящий, и опасен по-настоящему.
- Белый дракон? - не сказал, а как-то выдохнул вдруг Дед.
- Илья, такой большой уже, а в сказки веришь! - это предположение Лида даже рассматривать не собиралась.
- Ну, наше дело предложить - с обычной своей иронией ответил "духовный лидер".
На улице постепенно рассветало. Уже не только в оптику шлемов, но и так просто, глазами можно было видеть лениво перетекающее в небе нечто. Этот на тёмное пламя похож не был, этот больше на облако походил. Серое и блестящее.
- Это который серый безымянный? - уточнил Ниндзя, просто так, на всякий случай. - у них имя просто по возрасту, или права какие-то? Совершеннолетний типа?
- Ну, примерно так. Не как у людей, никто за ним не присматривает, болтается где хочет. Просто его не слушают. Драконы вообще заботой друг о друге не славятся.
- А так, чтоб несколько драконов в одном месте собрались, часто бывает? - задал очень меткий вопрос Хомяк
- Бывает. Они любят встречаться, но не подолгу. - пояснила как старший эксперт Лида.
- А, тогда ничего. А то такое авиашоу... Я трёх вижу.
- Металл, земля и безымянный.
- Семья прямо.
- Вряд ли. Ни разу не слышала, чтобы они по родству собирались.
- А зелёная так в стороне и болтается?
- Не слышу зелёную.
- Улетела?
- Нет. Как пропала.
- Может, купается? Там как раз излучина...
- Там другое что-то. Как будто подземелье.
- Нет тут никакого подземелья. Это я тебе как краевед, если что.
- Знаю. Только это... Не тут это! Это канал!
- Там закрылся, здесь открылся?
- Не знаю ещё. Но мне туда надо. Как можно скорее.
- Драконам, кажется, тоже.
- Придётся рисковать.
- Фигассе - рисковать. Тут и без драконов того гляди шарахнет, а ты собираешься в самое пекло? И не одна небось собралась? Своих - не пущу! Они мне живые нужны.
- У тебя же анархия
- Колхоз дело добровольное - проворчал Илья - хошь вступай, а не хошь - катись нафиг.
- Канал - тоже добровольное. Хочешь-идёшь, а не хочешь - врастай тут в средневековье!
- Право прохода - и я участвую. Свободно и на колёсах.
- Куркуль ты и вымогатель.
- Я куркуль?
- Ладно, не сейчас. Всем, кто пойдёт - право прохода. Учти, я на превышение полномочий иду, по самые уши.
- Знаем мы ваши уши... Иду отделением на броне. Броня в договор входит. Или не иду. Если что - мне и тут неплохо живётся.
- Ладно, поделили шкуру неубитого медведя. Ниндзя, ты идёшь?
- С теми же правами?
- Сговорились вы что ли?
- Мы просто думаем похоже. Земляки чай - улыбка Ильи стала просто наглой. Хорошо, Лида не видит... Или чувствует? С неё станется...
- Ладно. Но вам - как есть. Пешком и что на себе унесёте. И хорош уже торговаться!
- Хорош так хорош. Змей, слыхал вводную? Заводи! - на правах командира машины распорядился Илья.
Бросок на броне по улицам условно-дружеского города - та ещё морока. Надо никого не задавить, ничего не сломать, но при этом и не подставиться... Впрочем, под что может "подставиться" здесь на коробочке, пусть даже лёгкой и весьма архаичной (Илья упёр где-то советского ещё выпуска "семидесятку", чем был вполне доволен) - Ниндзя додумать не успел. До посольской слободы долетели быстрее, чем ворота открывали - отвык уже, полтинник кажется самолётной скоростью. Лида, на сей раз одетая во вполне банальную камку, которая, впрочем, на ней сидела как вторя кожа, настолько всё ловко и к месту, буквально забежала на броню, приземлилась на заботливо приготовленный "поджопник" и под взрык дизеля боевая машина с шиком понеслась к реке - ведущая в нужном направлении городская улица на движение транспорта явно не рассчитывалась. До идеи набережных здешняя архитектура ещё не доросла, берег отделял только хиленький частокол (можно ли назвать частокол редким?), который полёг под броню даже без хруста.
- Что там у них? - спросил Ниндзя, показывая вверх