Более внимательно изучать все стены он не стал, зато присмотрелся к алтарному камню. Судя по гладкой, отполированной поверхности, раньше им частенько пользовались для перемещений в иные места. Ройс провел пальцем по остаткам вытертого барельефа и со смесью скептицизма, надежды и озорства поинтересовался шепотом:
- Эй, Дартис, ты меня слышишь? Отзовись!
Он немного постоял, давая богу время на ответ, но покровитель не снизошел до общения со своим единственным служителем. Вокруг царили тишина и покой, Дартис никак не показал, что услышал воззвание. Ройс тихо хохотнул сам над собой и убрал руку подальше от камня. Не получилось - и ладно! Прожил же он все эти годы без божественного надзора и помощи. Большинство людей до самой старости надеются только на себя. К тому же что бы он делал, если бы бог ответил? Ройс ведь не хочет чужого вмешательства в свою жизнь, а тем не менее нарывается… Ведет себя как безмозглый юнец, которому море по колено.
Молодой человек обошел алтарный камень и очутился перед деревянной скульптурой, поставленной на небольшой каменный карнизик, выдвинутый из стены, чтобы бог возвышался над посетителями святилища. Макушка телохранителя была где-то на уровне груди статуи, выполненной в натуральную величину. Хотя Ройс и не желал связываться с Дартисом, а все равно поддался любопытству и поднял голову, чтобы рассмотреть своего покровителя. На первый взгляд тот казался обыкновенным человеком-охотником с опущенным луком в руках. И только внимательнее присмотревшись к лицу, можно было заметить необыкновенно мудрый и проницательный взгляд на молодом лице и одухотворенность облика. Казалось, существо, запечатленное в дереве неизвестным резчиком, выше мелких дрязг и проблем, выше мирской суеты.
Ройс убрал факел подальше от статуи, чтобы ненароком не сжечь ее случайной искоркой. Ведь эта скульптура - настоящее произведение искусства, как живая, да и… Дартис может разгневаться. Молодой человек не любил зря рисковать, если этого можно избежать.
По правую руку от бога меткости, слева от себя, он рассмотрел контуры двери, сливающейся со стеной. Кажется, это была даже не дверь, а цельная каменная плита, причем без ручки. Оставленные щели вырисовывали четкий неширокий прямоугольник около двух метров в высоту. Проход отнюдь не пытались замаскировать хитрым приемом, скорее это была задумка создателя святилища. Если бы не подобный фокус, Дартис казался бы зажатым в узком простенке дверями.
Ройс подошел поближе к каменной плите и навалился на ее край плечом. Похоже, способ открывания он избрал верно, так как щель слева начала медленно увеличиваться. Полностью распахивать дверь он не стал, ограничившись проходом, достаточным, чтобы протиснуться внутрь. Нет смысла понапрасну напрягаться, ему не процессию в склеп вести. На открывшейся лестничной площадке оказалось немного прохладнее, но было относительно сухо. Как подозревал Ройс, дальше от входа температура будет еще ниже, что заставит пожалеть об отсутствии теплой одежды. Но отступать телохранитель не собирался. Если понадобится, он немного померзнет, авось простуду не подхватит.
Пламя факела чуть колебалось, но исправно освещало путь, пока Ройс спускался в подвал. Он не торопился, не желая оступиться на старенькой неровной лестнице, которую, наверное, еще ни разу не ремонтировали со времен сотворения. Кое-где каменные плиты оказались разрушены или немного сдвинуты с места, обнажая рыжую глинистую почву с втрамбованной в нее мелкой галькой. Но в принципе идти было удобно, Ройс даже нигде не споткнулся.
Ступеньки привели к простой каменной арке, сложенной из мелких блоков. Раствор в широких простенках местами облупился, обнажая аккуратные швы одинакового размера. Ройс перехватил факел поближе к незажженному концу и посветил вперед, осматриваясь. За аркой виднелся только пол из серых плит, а стены терялись во мраке. Очевидно, дальше было довольно большое помещение, и интуиция подсказывала ему, что это как раз и есть искомый склеп. Молодой человек смело сделал несколько шагов в неизвестность и снова осмотрелся. На этот раз он различил справа от себя пустую нишу в стене, а впереди - каменный постамент под гроб. Значит, он действительно дошел до нужного места и теперь ему предстоят поиски конкретного покойничка. Ройс немного поежился от царящей здесь прохлады и приступил к делу.
Для начала он проверил центр помещения, но там обнаружились только пустые каменные плиты, не занятые телами усопших. А вот при осмотре стен ему повезло больше, если подобную находку можно назвать везением… В неглубокой нише в дальнем конце склепа лежало иссохшее, мумифицировавшееся тело в истлевшем саване. Похоже, когда-то род Ровсхолов предпочел обойтись без гроба, похоронив покойника по-простому, без излишеств. Ройс понял, что ему надо двигаться вдоль стены обратно к дверям, если он хочет найти место упокоения алани Варда.
Тела лежали в нишах в один-два яруса в зависимости от прихотливого размещения полок. Где-то останки были заколочены в гроб, где-то - едва прикрыты лохмотьями или хорошо сохранившейся старомодной одеждой. Ройс без трепета проходил мимо, хотя и не всматривался особо в черепа, обтянутые серой высохшей кожей. Прогулка по подземелью удовольствия не доставляла, но и ужаса, заставляющего сломя голову нестись к выходу, не вызывала. Он спокойно дошел до последнего захоронения и, приблизив факел, прочел надпись на табличке на стене рядом с нишей. Да, похоже, он попал по адресу, так как здесь красивыми буквами с вензелями было выбито: "Вардан Ровсхол", а чуть ниже стояли даты жизни. Всего каких-то двадцать семь лет.
В нише был только один ярус, находящийся примерно на уровне пояса. Само тело покоилось без гроба, прикрытое с головой дорогим светлым покрывалом. Край, отделанный бахромой, чуть свешивался с каменного постамента. Ройс переложил факел из правой руки в левую и осторожно потянулся, чтобы откинуть ткань с останков. Он осуществил свое намерение, бегло глянул на открывшееся зрелище и непроизвольно вскрикнул. Молодой человек настраивался на то, что увидит тело в ужасном состоянии, однако оказался не готов к тому, что вид повреждений окажется ему знаком! На избегнувшем попадания фаербола левом запястье зияла глубокая рана от врезавшейся в кожу веревки. Чуть выше задравшийся свободный рукав обнажал неаккуратно обломанное древко стрелы. Еще одно торчало в горле. Ройс торопливо сдвинул край рубашки и убедился, что и на животе есть следы от застрявших наконечников…
Он отдернул руку и зажмурился. Нет, такого просто не может быть! Неужели кто-то воплотил в реальность его худшие ночные кошмары?! Ройс лично изведал, что испытывает человек, когда его медленно убивают, нашпиговывая стрелами. Из глубины души поднялась волна сочувствия к бедному парню и обжигающая ненависть к тем, кто измывался над ним. Новоявленному телохранителю захотелось непременно найти убийцу и проследить за тем, чтобы он не избежал кары. Но, к сожалению, в ближайшие пару месяцев Ройс не принадлежал себе и не волен был распоряжаться своим временем. Левой рукой он судорожно сжал факел, пытаясь успокоиться. Надо сказать, вид вампиров пять дней назад произвел на него куда менее сильное впечатление. Кто-то связал алани Варда и хладнокровно выпустил в него кучу стрел! Ройс вполне представлял, сколько при этом должно было пролиться крови и в каком отчаянии находился еще живой парень, пытаясь высвободить руки и как-то спастись. Такой пытки и такой смерти и врагу не пожелаешь!
Теперь Ройс понимал, почему алани Ровсхол не хотел показывать сыскарям тело сына. Подобную смерть не назовешь достойным окончанием жизни, особенно для гордого аристократа. Правда, было бы еще хуже, если бы неизвестный маньяк выбил парню глаза… Ройс отчетливо вспомнил свой последний сон и содрогнулся, и на этот раз отнюдь не от холода.
Он тщательно поправил одежду на теле алани Варда, стараясь не касаться обугленной половины. Тем более что правая рука, часть бока и нога начисто отсутствовали. Затем Ройс вернул на место покрывало и, переполненный тяжелыми впечатлениями, сделал шаг назад. Ладно, Крис обойдется без детального описания каждой из многочисленных ран с вывернутыми посиневшими краями. Ему и так будет над чем поразмыслить и что передать столичным сыскарям…
Ройс примерно определился с направлением и двинулся к выходу напрямик через зал, чтобы не передвигаться по стеночке. Теперь ему не терпелось вернуться на свежий воздух, отогреться, увидеть перед собой хоть одно живое лицо, можно даже спящего человека.
Он обходил каменные постаменты, стараясь не сбиться с пути. Не хотелось провести в склепе даже одну лишнюю минуту! Ройс вполне уверенно вышел к арке и начал подниматься по лестнице. На этот раз он перешагивал через ступеньку и не так тщательно смотрел под ноги, что, впрочем, не помешало ему выбраться наверх без происшествий. Плита, выполняющая роль двери, так и была сдвинута вовнутрь, как он ее оставил. Молодой человек бочком выбрался в более светлое помещение святилища и позволил себе немного перевести дыхание. Для замерзшего тела перепад температур показался просто огромным. Ройс почувствовал, как по его коже побежали приятные мурашки. Но расслаблялся он только до того момента, пока за его спиной самопроизвольно, с грохотом, кажущимся оглушительным, не встала на место каменная плита, скрыв проход в склеп…
Телохранитель вздрогнул, а потом… сам не заметил, как оказался возле выхода. Он толкнул дверь и поспешно вышел на крыльцо под свет сияющих на небе звезд. Нервы у него были напряжены до предела, хотя лицо, как он надеялся, сохраняло маску невозмутимости. Не хотелось бы напугать секретаря, тому и так было не по себе, когда Ройс уходил.
- Алани, это вы? - раздался откуда-то сбоку напряженный голос юноши.
- Да, а что, не видно? У меня же факел в руках!
- Ну мало ли… А почему у вас лицо такое бледное?
- Я замерз в этом подземелье, - назвал Ройс одну из причин. Если секретарь не дурак, то сам поймет вторую причину.
- Ладно, но вы-ы… точно живы? - задал юноша совсем уж глупый вопрос.
- Трупы не разговаривают! Даже зомби, - заверил Ройс. - Может, мы пойдем уже обратно в дом? Мне надо написать другу в столицу и рассказать обо всем, что я здесь увидел.
- Хорошо, только курьера почтового ведомства я смогу достать сюда не раньше наступления утра. Их пост находится в деревне, до которой по темноте ни один наемник поместья после случившегося не пойдет. А вот когда рассветет, я обязательно пошлю туда кого-нибудь, - настраиваясь на деловой лад, сообщил секретарь.
- Меня вполне устроит такой вариант. Но письмо я бы хотел составить именно сегодня, пока еще свежи воспоминания, - сказал Ройс.
- Вы можете воспользоваться кабинетом хозяина, он не будет против. Алани Ровсхол предпочитает решать вопросы в гостиной, удобно устроившись на диване. Следуйте за мной, я покажу дорогу, - заторопился к дому юноша.
Молодые люди быстро пересекли небольшой пустынный дворик в обратном направлении. Секретарь вроде более-менее успокоился, но все равно загасил свой факел, воткнув его в разрыхленную почву газона, только перед самой дверью, так как опасался бродить в темноте. Ройс последовал его примеру, мысленно прикидывая, как бы лучше спросить про входную плиту склепа, чтобы снова не накалять атмосферу. По всему выходило, что о захлопнувшейся двери лучше и не заикаться, а то бедолага-секретарь сегодня явно не сможет уснуть. Впрочем, Дартис с ним, с этим вопросом. Было любопытно, но Ройс вполне понимал, что обойдется без подобной информации.
Парнишка пропустил высокородного гостя вперед и следом вошел сам. Они опять погрузились в сумрак и тишину коридоров, пропахших лампадным маслом. Ройс послушно сворачивал, куда ему указывали, не пытаясь сориентироваться и запомнить дорогу, он ведь не собирался оставаться здесь надолго.
Секретарь довольно быстро довел его до огромной гостиной и распахнул дверь в кабинет. В поместье Ровсхолов эти комнаты оказались смежными, не как в доме командующего Мариота Арито. На сей раз юноша проскользнул впереди столичного гостя. Ройс услышал звон и щелчок, после чего кабинет осветился язычком пламени, пляшущим под стеклом в лампаде на столе.
- Проходите, располагайтесь, - пригласил секретарь.
Обстановка выглядела весьма скромной, хотя и чувствовалось, что комнатой пользуются. Нигде не было следов запустения и грязи, на столешнице аккуратными стопочками лежали бумаги, хрустальная чернильница оказалась полупустой, но не засохшей.
Ройс устроился за столом, взял одно из многочисленных перьев со специальной подставки и убедился, что оно весьма хорошо заточено. Нажми он пером на кончик пальца сильнее, и наверняка образовалась бы небольшая кровоточащая ранка.
- Я здесь работаю, документы составляю, - пояснил секретарь, хотя телохранитель ученика придворного мага ни о чем не спрашивал. - Только, извините, бумага у меня не самого хорошего качества, вы, наверное, к такой не привыкли.
- Ничего страшного, я не привередливый, - улыбнулся Ройс.
Он положил перед собой чистый лист и выразительно посмотрел на юношу. Писать при свидетелях, способных прочитать текст, ему не хотелось.
Секретарь намек понял и удалился в гостиную, тихо прикрыв за собой дверь. А единственный служитель Дартиса принялся четко излагать полученные в поместье сведения и свои наблюдения. Но это было не все из того, чем он хотел поделиться с другом. Ройс подробно описал свой последний сон, попросил интенсивнее поискать информацию о боге меткости и лично проследить за тем, чтобы убийца алани Варда не избегнул возмездия. Чуть ниже он добавил на всякий случай:
"Мы с нанимателем будем и дальше двигаться на восток с целью пересечь лес Потерянных Душ. Едем быстро, нигде не задерживаясь. Немного беспокоит встреча с вампирами пять дней назад. Никак не пойму, что они потеряли так далеко от границы своего государства. Прикидывались простыми прожигателями жизни, но, как ты понимаешь, вышло неубедительно. Вроде нам ничем не угрожали, даже предложили свою компанию до Иласа. Но не мог бы ты навести справки и выяснить, что происходит?"
На этой ноте Ройс и решил закончить письмо. Неожиданно для себя он исписал целых два листа, хотя обычно предпочитал укладываться максимум в пять строчек. Крис глазам своим не поверит, когда получит корреспонденцию! На всякий случай Ройс подписался, подул на последний лист, давая чернилам высохнуть, и свернул бумаги пополам. На краю стола он обнаружил пару чистых конвертов и воспользовался одним из них.
Но телохранитель не стал отдавать готовое письмо секретарю. Он решил лично вручить его курьеру из рук в руки, а потому спрятал пока в карман рубахи. Не то чтобы он совсем не доверял пареньку… просто так спокойнее. С чувством исполненного долга Ройс вышел из кабинета, взглядом нашел своего провожатого, устроившегося в кресле, и попросил отвести его в спальню. Джер, если не спит, ужасно нервничает, наверное, недоумевая, куда он мог так надолго пропасть.
Утро у Ройса выдалось суматошное, но он вполне успел и поесть, и отдать письмо, и еще раз сходить в святилище Дартиса при свете солнца. Телохранитель сам не понял, почему его так тянуло постоять перед алтарем и статуей. Он опять был здесь один, но на этот раз воздержался от призыва покровителя, просто осмотрелся. Скорее всего, ему все же хотелось увидеть бога и спросить, что происходит, отчего его мучают кошмарные сны, чем он заслужил немилость. Да, так получилось, что Ройс не умеет стрелять, но ведь хотя бы ножи мечет вполне прилично! Вернее, метал бы в АТеРе, если бы специально не старался промазать… Он был готов встретиться с разгневанным покровителем, лишь бы прояснить ситуацию, а не гадать дальше. К сожалению, Дартис абсолютно не считался с желанием своего единственного подопечного.
Перед алтарем его вскоре разыскал Джер, уже собравшийся в дорогу. Маг выглядел посвежевшим, но, как всегда, бледным и худощавым. Сумку он так и таскал с собой, не выпуская из рук, хотя было видно, что ноша тяжеловата.
- Ройс, нам пора! - окликнул наниматель от порога. - Давай быстрее клади свое подношение и поехали, а то рассвет наступил еще час назад.
- Какое подношение? - пришел в недоумение Ройс. - Я просто зашел постоять, статую рассмотреть. А то, стыдно сказать, я даже лик Дартиса раньше не представлял.
- Но вам же положено как-то задабривать своих покровителей? - озадачился маг. - Нельзя же перед трудной дорогой приходить к алтарю с пустыми руками!
- Дартис все равно ничего не принимает, - пожал плечами телохранитель. - Да и что я могу ему предложить? У меня с собой только рубашки с чужого плеча и казенное оружие! И пусть меч и арбалет мне выдали не самые плохие, но оставлять их здесь, на камне, я не буду. Они мне еще в дороге могут очень пригодиться!
- Я и сам против того, чтобы ты жертвовал оружием, - сказал Джер. - Но ведь можно, например, хотя бы цветочек богу предложить.
- Дартису?! - воскликнул Ройс.
- А что такого? Ему тоже наверняка не чуждо чувство прекрасного. К тому же богу важна не ценность твоего подарка, а внимание и проявленное уважение. Или ты думаешь, что Терре Кровавой нравится коллекционировать трупы? - очень убедительно выразил свое мнение маг.
Ройс задумался и решил, что Джер действительно прав. Богам ведь преподносят не только драгоценности и произведения искусства. Элоту Доброму, например, кладут на алтарь редкие лекарственные травы, Фехате Коварной - пустые срезанные кошельки. Ворам вообще жалко отдавать награбленные деньги, но ведь богиня на них не обижается! Тут все логично: бандиты и шпионы коварно обирают и обманывают наивных граждан, врут, изворачиваются, это в их природе. Так почему они должны вести себя честно по отношению к Фехате? Вот они и показывают, что помнят о покровительнице, но добром делятся редко, лишь в особых случаях. Богиня же не глава шайки, не наводчик и не "крыша", чтобы ей отстегивали процент.
- Ладно, в следующий раз обязательно присмотрю Дартису какой-нибудь цветочек, - пообещал магу Ройс. А что? Если не забудет, то ему не составит труда. Боги, как и дамы, нуждаются в постоянном внимании.
- Зачем откладывать на потом? - риторически спросил Джер. - Подожди минутку, я сейчас что-нибудь принесу. Тут совсем недалеко как раз есть подходящая клумба.
И прежде чем Ройс успел его остановить, маг скрылся с глаз. Видимо, он очень хочет, чтобы в этом путешествии бог позаботился о телохранителе и о нем заодно.
Вернулся Джер буквально через минуту, неся в руках единственный, но довольно крупный и свежий цветок. Он вошел в святилище и протянул добычу Ройсу. Отвертеться от возложения дара своему покровителю телохранитель уже просто не мог.
- Удачи попроси, - все никак не успокаивался маг, продолжая давать советы.
Ройс еле удержался от язвительного комментария. У кого просить-то? У пустоты?! Глупо и бесполезно! У молодого человека вообще были огромные сомнения, что Дартис хоть что-то слышит и проявляет к людям интерес. Да что там… Ведь другие расы тоже не могли дождаться ответа от бога меткости.
Но, решив сделать приятное нанимателю, последний в рейтинге телохранитель аккуратно опустил цветок на плоскую вершину алтаря и послушно произнес:
- Дартис, прошу, даруй мне удачу в пути, позаботься, пожалуйста, о своем скромном служителе и его спутнике.