* * *
Теоларинэ. Полина вернулась с кухни и уставилась на Цветаниэль.
- Светка, ты что - тоже ведьма?
- Ага, ещё похлеще меня, - кивнула я на светлую.
Эльфийка посмотрела на меня, удивлённо приподняв бровь. А старуху наоборот, такой ответ устроил, и она снова наклонилась над Сергеем.
- Ой, дивчины, плохо ему. Треба "скорую" вызвать, - запричитала бабка. - Врача срочно надо.
- Сами справимся! - ответила я ей, потом скомандовала светлой: - Начинай!
"Я ни разу не использовала дар. Боюсь ошибиться", - послала мне испуганную мысль Цветаниэль.
- "Как ни разу? Тебе сколько лет?"
- "Семнадцать".
Тьфу, ты. Что за невезение? Совсем неопытная.
"Ладно, слушай внимательно: для начала закрой глаза и, насколько сможешь маленьким потоком направляй энергию в область живота", - подсказала я.
Цветаниэль послушалась.
- "Так. Вижу. Хорошо. Теперь постепенно увеличивай канал и скорость передачи. Но будь готова мгновенно закрыться".
Надо же - у малышки получалось! Правда часть энергии расплёскивается мимо, но я страхую и забираю себе. Не пропадать же добру? Мне тоже не помешает восстановление.
Баба Поля с интересом наблюдала, как потоки светящихся искр мчались из ладоней "младшей ведьмы" на рану соседского парня.
Пока получается. Но вдруг светлая девчонка то ли ошиблась, то ли потеряла контроль, а из-за отсутствия опыта не успела разорвать связь и в итоге моментально вошла в транс. Тело её забилось в конвульсиях, а пропускная способность энергетического канала возросла в разы. Цветаниэль седела на глазах. Вот появился один серебряный локон, второй, третий. Если не остановится - человек превратится в младенца. Нужно помочь, но как? Схватила её запястья и прижала к старухиной голове. А сама сиганула в ванную комнату.
Санитарка стояла, боясь пошевелиться. А неконтролирующая себя светлая магичка обрушивала на неё огромную порцию жизни. Не долго думая, я окатила их с ведра лёдяной водой. Универсальное средство! Цветаниэль тут же пришла в себя, закрыла поток и осела на пол. Тем не менее, половина волос на её голове стали серебряными. А Поля помолодела! Лет на семьдесят, не меньше. Девяностолетняя девушка всё ещё стояла, зажмурившись и не обращая внимания на потоки холодной воды, струящиеся вдоль её вновь обретённого стройного тела, одетого в обвисший и мокрый махровый старушечий халат с желтыми лилиями.
- Теперь всё будет хорошо, Полинка - сказала я ей немного ослабевшим голосом и улыбнулась. - Сними повязку с Серёжки - она уже не нужна.
"Так и есть ведьмы", - открыла глаза и уже окончательно удостоверилась испуганная женщина.
Двадцатилетняя бабушка разрезала бинты. Под ними розовела молодая кожа. Парень проворчал что-то, повернулся набок и погрузился в здоровый крепкий сон.
- Что… здесь… происходит? - спросила ошарашенная баба Поля и привычно схватилась за левый бок. Но сердце, как ни странно, до сих пор не закололо от всего пережитого.
- Эта крошка только что спасла ему жизнь, а тебе вернула молодость, - объяснила я.
- Как же так? Ничего не поняла, милочка, но уяснила, Светка, ты - ведьма! Не фея, не волшебница, а именно ведьма, хотя и добрая. Да, добрая ведьма! - высказала свои рассуждения соседка Сергея. - Ты уж прости старушку, но иначе это назвать не могу.
Стало весело - женщина ещё не поняла, что произошло. Я захохотала и спросила:
- Полинка, а почему ты называешь себя старой?
- Ну, как никак девяносто годков летом стукнуло, - не сразу сообразила она, что и ответить.
- И? - удивилась я, и продолжала хихикать, - Ты разыгрываешь меня, Полинка? Я раз в двадцать старше тебя и никакая не бабуля.
- Так ты ж - тоже колдунья! Поэтому так и сохранилась, - поняв шутку, подыграла старушка. - А у меня и здоровье уж не то, и морщины.
* * *
Баба Поля.
- Экая ты выдумщица, Полинка! Какие морщины в твои годы? А со здоровьем что, лентяйка? Ну-ка бери тряпку и вытри пол в подъезде, пока никто не увидел кровь. Потом мастера позови, пусть дверь починит. А нам отдохнуть надо, сил набраться, - произнесла всё это ведьма маминым голосом и тем же тоном, совсем как в детстве.
Да так, что я сразу же послушалась и кинулась мыть пол, словно меня накажут, если не успею. Странно, но радикулит с ревматизмом будто замерли, позволив легко сделать уборку. Раззадоренная я сильно отжала тряпку, почти досуха. Пришлось снова мочить.
Закончила уборку в подъезде, потом в квартире. И даже не устала! Да что со мной?
Волосы вылезли из-под косынки. Я подошла к зеркалу, чтобы поправить причёску. И от неожиданности вскрикнула: в отражении на меня смотрела прежняя Полинка. Молодая, статная деревенская красавица. Какой я была ещё до войны - семьдесят лет назад. Дрожащими руками стянула платок - седые волосы вновь стали каштановыми. Их так любил гладить Ванюша.
А ведьмы сидели у изголовья Серёжки и улыбались. Значит всё правда? Мне вернули молодость?!
В слезах я убежала к себе.
Когда шок прошёл, набрала номер "Мастеров на все руки" и произнесла звонким молодым голоском:
- Здравствуйте, примите заказ, пожалуйста…
Прошло уже полтора часа, а я всё рылась в сундуке: на мою вновь полную грудь ничего не налазило. Отбрасывала одну вещь за другой. Вдруг в дверь постучали. "Плотник пришёл!" - мелькнуло в голове. Накинув второй любимый старушечий халат (с бордовыми лилиями), я отворила.
- "Мастера на все руки" вызывали? - спросил высокий парень с голубыми глазами.
- Да. Вон в тридцать второй квартире дверь хулиганы выбили, надо на место постав…, - но не я договорила, а закричала не своим голосом: - Ванюшка?!!
- Полинка?! - ящик с инструментами упал на пол. - Как долго я искал тебя, любимая!
- Иван!!!
Глава 11
Начальник следственного отдела Силантьев.
- Что скажешь, Фёдор, выяснили что-нибудь по второму делу? - спросил я сидящего напротив старого друга и сослуживца майора Васильева.
- Судя по показаниям старшины Сидорчука, группа вневедомственной охраны, прибывшая по факту срабатывания сигнализации, обнаружила около объекта двоих подозреваемых: парня и девушку. Они не пытались скрыться с места происшествия, и объяснили, что случайно разбили витрину. Готовы были даже заплатить штраф, но Сидорчук конечно же отказался от денег и приступил к проверке документов. В течение минуты подъехал и сам господин депутат, вместе со "свитой". Очевидно сигнализация дублируется и его личной охране.
- Ты не находишь странным такую перестраховку для обычного малоприбыльного магазинчика?
- В точку, Саша! Магазинчик тот оказался непростой. При обыске складских помещений, мы случайно обнаружили крупную партию героина. Причём сами наркотики там же расфасовывались небольшими дозами в различные сувенирные товары: табакерки, пирамидки, статуэтки, песочные часы и прочую мелочь. Дерзко, очень дерзко гад работал. Представляешь, практически у нас подносом Леонид Семёнович наладил розничную торговлю этой дрянью? Поэтому и охрана была усиленная. Ох, и делец! А мы то полагали, что прозвище он получил за странное увлечение антиквариатом, редкими сувенирами и тому подобными безделушками.
- Да, неплохую ширму соорудил. Но разве не надёжнее было бы оставлять сторожей прямо в магазине?
- Думаю, боялся привлечь излишнее внимание конкурентов. Уверен, что его орлы постоянно патрулировали неподалёку. Не зря же говорится: хочешь что-то хорошо спрятать - спрячь на самом видном месте.
- Ладно, майор, рассказывай дальше.
- Так вот. Когда прибыл господин Добровольский, он отпустил милиционеров, мотивировав это тем, что ничего не пропало, а витрина - это такой пустяк, мол, сами разберутся.
- Это же грубейшее нарушение. Как старшина объясняет свои действия?
- Сидорчук вообще сначала дал ложные показания. Утверждал, что стекло разбила группа несовершеннолетних хулиганов в нетрезвом состоянии. Которые, якобы увидели приближающийся УАЗик и поспешили скрыться в направлении близлежащего парка. Естественно, задержать малолетних преступников не удалось. Видно прикармливал рублём нашего старшину Леонид Семёнович.
- А почему изменил показания?
- Его подчинённые недолюбливали, а тут выпал такой шанс. Вот и рассказали правду, а не ту версию, которую приказал говорить Сидорчук. С них то спросу мало - он старший, а остальные лишь выполняли приказы.
- Знаешь, Федор, во времена нашей молодости таких поганцев вроде бы было меньше. Или мне уже память изменяет?
- Да и тогда, Саша, мрази хватало, - вздохнул Васильев и продолжил: - Передав задержанных охране Добровольского, старшина с командой сел в дежурный автомобиль, и некоторое время наблюдал за дальнейшим развитием событий. По свидетельским показаниям тревожной группы, парень видимо снова попытался договориться и загладить свою вину материальной компенсацией. Но произошла потасовка: кто-то из "шестерок" оскорбил девушку. Кавалер заступился, завязалась драка, в ходе которой молодой человек получил проникающее ножевое ранение в область живота. Парня сразу же транспортировали в автомобиль Добровольского. По тому, как грубо его тащили и тому, что засунули не в салон, а в багажное отделение стало ясно: вовсе не для оказания первой медицинской помощи. Затем старший охранник Леонида Семёновича сунул стражам порядка "взятку" в размере пятисот долларов США, посоветовал обо всём "забыть" и поскорее покинуть место происшествия. После чего старшина Сидорчук приказал возвращаться в отдел и зафиксировать версию с малолетними хулиганами.
- И? Что дальше? Ты полагаешь, что какая-то там девушка, в отместку за парня учинила кровавую расправу над четырьмя вооруженными мужиками с помощью двух сувенирных шашек? Не обижайся, Федор, но это бред. Я скорее поверю в то, что ребята разбили витрину и успели позвонить знакомым или родным, которые как нельзя вовремя подоспели. И допускаю возможность того, что друзья у нашей парочки оказались тоже не пальцем деланными, поэтому и наказали обидчиков. Странно ещё, что обошлось без перестрелки. Как тебе такая версия?
- Весьма правдоподобно, Саня, - согласился Васильев. - Хорошо у тебя работает фантазия. Поэтому ты и начальник.
Польщенный я продолжил:
- А вот еще вариант: о делах творящихся в магазинчике, прознал кто-то из конкурентов. И всё произошедшее развивалось по чьему-то сценарию. А когда дело дошло до конфликта, из засады подоспела подмога и переиграла последний акт "спектакля". Ты, кстати, в театре давно был?
- Да с женой, еще, когда в невестах ходила, посещали.
- Сходи, сильно помогает развивать воображение.
- Знаешь, а насчёт разборок криминальных авторитетов ты возможно и прав. Далеко ведь непростая на вид была девушка.
- Поясни. И ещё, ты говорил, что у парня документы проверили. Данные его хоть запомнили?
- Только фамилию: некий Тарасов. Ну и описание внешности.
- Работнички! Им паспорт дали с пропиской, датой рождения, полным именем. А они фамилию только запомнили. Небось, на девку пялились?
- И опять ты прав. Вот всё хочу о ней ещё кое-что рассказать.
- Так говори!
- Подозреваемый объяснил, что стекло треснуло оттого, что его спутница неожиданно увидела те самые шашки. И так резво кинулась к витрине, что не смогла вовремя остановиться. Мотивировал гражданин Тарасов такую страстную заинтересованность спутницы к холодному оружию тем, что дама выступает в ночном клубе. И как раз репетирует танец с саблями. Причём фехтует ими, со слов свидетелей, в высшей степени профессионально.
- Не понял? Каких свидетелей?
- Ну, после того, как парня пырнули и отнесли в машину, Добровольских уговорил девушку исполнить что-нибудь из её репертуара. Часть этого представления вохровцы и наблюдали через стекло удаляющегося УАЗика.
- У неё парня зарезали, а она им за это стриптиз устроила?
- Не совсем стриптиз, хотя, судя по описанию, наряд на подозреваемой был чересчур откровенным.
- Да почему ты её так называешь? Опять пытаешься мне навязать версию с "местью самурайки"?
- Скорее "возмездие казачки", - парировал Васильев.
- Послушай, майор, у моего деда, ещё со времён Гражданской Войны осталась кавказская гурда. Так вот, когда я из армии вернулся, то по вечерам в сарае махал ею, как Чапай. Был я тогда красавец: косая сажень в плечах, два метра роста и бугры мышц, намёков на теперешнее пузо ещё и в планах не было. Девчонки передо мной, как говорится, падали и сами в штабеля укладывались.
И вот однажды, дед, заколол поросёнка и подвесил его тушу в том самом сарае. Зима была - не боялся, что испортится. Думаешь, к чему тебе это рассказываю? Объясняю: одно дело размахивать в воздухе шашкой, да сносить макушки бурьяну, и совсем другое - рубить плоть. Поэтому я - глупая детина - пробрался к тому кабанчику и ну его кромсать. В итоге от деда получил, конечно, но и урок извлёк: отсечь конечность врагу со всей дури не каждому здоровому мужику по силам. И это с условием, что оружие хорошо заточено и нападающий знает, как правильно произвести удар. А уж о том, чтобы перерубить человека пополам - и речи быть не может.
Так вот, повторяю: неужели ты полагаешь, что слабенькая девушка (пусть даже научившаяся в танце не порезавшись произвести несколько движений клинками), нашинковала, как баба новогодний салат, четырёх вооруженных бандитов с помощью сувенирных сабель? А Добровольский был боров не хуже дедова поросёнка - его вообще пополам. И всего одним ударом! Лучше узнай, где она работала. Не так уж и много у нас клубов, в которых практикуют именно такие танцы. Попытайтесь выйти на её тренера. И я не удивлюсь, если в дальнейшем выяснится, что в ту ночь он как раз и проходил мимо.
- Так в "Метелице" она танцевала!
- Что? Откуда известно?
- Парень зарезанный так сказал. Эту информацию хлопцы, слава богу, запомнили.
- Это там же, где "туалетный маньяк" покрошил троих бедолаг?
- Да, Санечка, да. Но как показала экспертиза, там орудием убийства послужил большой топор или что-то на него похожее. Но точно не сабли. И в клубе "потрудилась" скорее всего, не женщина. Ведь тела обнаружили в мужском туалете.
- Чую, что оба преступления связаны. И доверить найти эту ниточку и распутать весь клубок событий могу только тебе.
- Спасибо, дружище, мало мне на старости лет головной боли. На мне ведь сорок семь расследований "висят".
- Это не вопрос. От всех дел будешь освобождён. И, зная твои методы, даю зелёный свет на все мероприятия. Хоть из-под земли, но достань убийц. Ты пойми: на тебя вся надежда. Мы имеем семь трупов, среди которых депутат Думы и одновременно криминальный авторитет. А убийца или несколько убийц-маньяков свободно бродят по городу. Догадываешься, во что это нам выльется?
- Угу.
* * *
Базирог. Ну не всё так плохо, как показалось на первый взгляд. Проводник активировался, за девяносто лет - это первый случай, но надеюсь не последний. Главное схема работает! Кроме того, местонахождения отворившего Врата удалось отследить по маячку, встроенному в коробку диска. Остаётся только найти его и повторить попытку. Только быстрее, пока новолуние не закончилось. Надеюсь, сам Проводник не сумел протиснуться в пятидюймовые Врата (ведь, после прочтения заклинания, отражающая поверхность диска тоже превращается в маленький портал) и улететь на Пангею.
Итак: необходимые вещи у меня с собой, сигнал маячка устойчивый, запас времени ещё есть. Но всё же следует поторопиться.
Неожиданно дорогу преградили микроавтобусы скорой помощи и милицейские (или уже правильнее говорить "полицейские"?) автомобили. Мельком взглянул на ярко освещённую прожекторами часть тротуара и увидел несколько, накрытых красными от крови простынями, тел. Создалось впечатление, будто бедолаг прокрутили через мясорубку. Знал бы я тогда, как недалеко был от истины.
Рисковать не стал. Тем более, с секирой за спиной и замазанной кровью одеждой. Поэтому предпочёл сделать крюк.
"Вот эта улица, вот этот дом…", - радостно прозвучали в голове слова старой песни, далее сымпровизировал по ситуации: "…только как бы найти Проводника в нём?" Я разглядывал двухсотквартирную девятиэтажу на улице Шевченко под номером семьдесят семь. В нескольких окнах горит свет, но это ещё ни о чём не говорит. К сожалению, мой прибор не позволяет определять с большой точностью, но подъезд я вычислил. Зашёл в него и стал тихонько прислушиваться к происходящему, за каждой дверью. Так, как я не длинноухой породы, то пришлось воспользоваться заблаговременно приготовленным фонендоскопом. Режим поиска замедлился, и пока не дал никаких результатов. Мне это уже не нравится - время новолуние подходит к концу и скоро спутник Земли перестанет преграждать путь солнечным лучам, которые уже не позволят сработать заклинанию. Если в ближайшие минуты не найду Проводника, то следующая попытка отложится на целый год. Но и по этому поводу не стоит волноваться - главное, отпирающий Врата есть. Останется лишь войти к нему в доверие. Тут тоже я уверен, ибо коммуникабельность гномов - штука такая же бесспорная, как красота эльфов и непревзойдённая мощь орков.
Всё, не успел. К рассвету я нашёл только двух разразившихся громким лаем "мосек" и трех неожиданно открывших двери хозяев квартир. А от визга и ругательств одной такой дамы пришлось спасаться бегством несколько лестничных пролётов и потом бесконечно долго (минут пятьдесят!) ждать пока снова всё утихнет. И это тётка ещё не видела мою "Герду", которую мне хватило ума предусмотрительно упрятать в рюкзак.
А того, кого хотел до сих пор не обнаружил. Ничего, два этажа осталось. Даже один - восьмой оказался последним. В тридцать второй квартире жил Проводник. Я хоть и не могу похвастать острым слухом, но даже без помощи фонендоскопа, приложенного к двери, услышал и узнал его голос. Он принадлежал тому парню, что последним приобрёл "Мифриловый меч", кажется для сестрёнки. Подумать только, а ведь незадолго до встречи с ним я уже собирался покинуть рынок!
Изобразив на лице добродушную улыбку, потянулся к звонку, но рост не позволил нажать кнопку. Ну что ж, мне не привыкать. Снимаю рюкзак и становлюсь на него сверху.
Глава 12
Ахаар. Вот же неудача! Такое прибыльное дело обернулось провалом. Особенно не повезло Далотиатусу. Раз за разом прокручиваю в голове последние события. Как же мы не смогли узнать "сеющую смерть"? У неё ведь и имя Теоларинэ, и за спиной висели два цветных клинка. Чем были заняты наши головы, если ни один из нас не понял, что это - "Чёрный Мститель" и "Белое Возмездие"? Если и есть на свете две вещи, которыми можно запугать эльфов - так это именно эти два меча.
Равновесие и мир между эльфами поддерживала именно Легенда. Её оружие более двух тысяч лет назад помогло прекратить Великую Войну. Никто из противоположных сторон до того дня не мог долго соблюдать договорённости. Каждый находил лазейки и использовал их для оправдания убийств. Очаги сражений вспыхивали то тут, то там. Война длилась не одну сотню лет. Лорды светлых эльфов и Матриархи дроу никак не могли заключить мир, хотя и понимали, что обе расы ослабевают и постепенно вымирают. А вот орки и гномы процветали и наживались на нашей вражде. Да что там - даже короткоживущие люди умело использовали сложившуюся ситуацию.