Вторая молния прожгла в крыле огромную дыру, но Чёрный продолжал набирать скорость (теперь даже колибри хватил бы от зависти инфаркт - настолько быстро замахал крыльями горе-динозавр). Вымотанный Крайтис ослабил хватку, и Дракон начал медленно удалятся.
- Продолжай, на долго меня не хватит! - прокричал светлый архимаг коллеге.
- Не могу быстрее - у "светового луча" откат пятнадцать ударов сердца, - пояснил Хаэлхар.
Некоторые из колдунов, тоже попытались дотянуться своими разрядами до чудовища, но дальность и мощность их лучиков не шла ни в какое сравнение с силой высшего мага.
- МОРФА КАТАНА ГАУСС!
Третьим ударом дроу попал в спину. Теперь Дракон задымился и изменил тональность рёва, что сделало чешуйчатого похожим на подбитый "мессершмидт". Тем не менее, расстояние увеличивалось. Невероятно, какой живучий организм. Ещё немного и чудище превратится в ворону, потом в воробья, затем в маленькую чёрную точку, а потом и вовсе исчезнет.
- Больше не могу, - тяжело дыша, промолвил Крайтис.
- МОРФА КАТАНА ГАУСС!
Очевидно, Хаэлхар переволновался, потому что на этот раз вовсе промахнулся. Дракон разорвал "связывание" светлого архимага и тут же скорость его полёта возросла в разы. Обречённо мы смотрели вслед спасшегося ящера.
- Уже не дотянусь, - с грустью развёл руками главный дроу.
Я обвела взором присутствующих: удавившиеся на привязи кони, около сотни кучек пепла оставшихся от сгоревших эльфов, столько же мёртвых наполовину сожженных тел и гораздо большее количество стонущих от жутких ран. И что? Всё зря?
Под нижними ресницами стала собираться влага и, по мере накопления, скатываться в уголки глаз, оттуда стекать вниз по щекам и оставлять мокрые следы. Только теперь я словно очнулась ото сна. До этого всё происходящее мне представлялось чем-то вроде увлекательной компьютерной игры. Или весьма реалистичного сна. Наконец до меня дошло, что здесь и магия, и Драконы, и смерть - всё по-настоящему. Что нельзя в любой момент отключиться и вернуться домой, к родителям, к брату, к друзьям. Неизвестно когда увижу их всех, и увижу ли вообще когда-нибудь. Сейчас эти эльфы - моя семья. Семья, лишившаяся за считанные мгновенья десятков молодых жизней. Некоторые из них умерли прежде, чем успели понять, что же такое жизнь. А их убийца остался безнаказанным и уже почти скрылся за горизонтом.
Горестное отчаяние охватило меня. Бешено заколотилось сердце. Не понимая, что делаю, я выхватила у Хаэлхара посох, направила его в уже едва различимого на горизонте Дракона и повторила:
- МОРФА КАТАНА ГАУСС! МОРФА КАТАНА ГАУСС! МОРФА КАТАНА ГАУСС!
Три молнии одна за другой попали в цель. На небосклоне - в том месте, где только что был Чёрный, засияло второе солнце и, оставляя яркий след, упало в чащу леса. Удивлённые эльфы замерли и удивлённо посмотрели на меня. А я зарыдала в истерике…
* * *
Сергей. Шеф выдал зарплату, премию и новогодние подарки, однако согласился уволить меня (как я и предполагал) только после того, как отработаю положенные по кодексу две недели. Мотивировал он это тем, что накануне праздников людей и так не хватает. А тут ещё придётся искать мне замену. Но после того, как я отказался от премии, сошлись на том, что сегодняшнее дежурство последнее, а утром могу "забирать трудовую книжку и катиться на все четыре стороны". Меня это устраивало.
Пост достался на университетских мастерских, которые, несмотря на будний день, пустовали. Правильно, занятий то нет - "зачётная неделя" в самом разгаре. Действуя согласно инструкции, я сделал обход по внутреннему двору, проверил все замки, работоспособность телефона, освещение объекта и состояние сигнализации на верхнем этаже здания. После этого зафиксировал в журнале принятие дежурства, доложил старшему смены и отпустил сонного сдающего. Ну что ж, предстояли сутки одиночества. Как раз есть над чем поразмыслить.
Итак. Первый по списку я. Никакой опасности для бандитов представлять не должен. Главарем, какой шайки считался Добровольский, не знаю, но солидный список прочитанных детективных романов позволяет мне с уверенностью утверждать, что найти убийцу "пахана" - дело принципа любых уважающих себя уголовников. Так как меня, по показаниям свидетелей-вохровцев, смертельно ранили (или даже убили), повышенный интерес к моей персоне обязан пропасть. Все подозрения мафии в этом случае автоматически указывают на мою неизвестную спутницу, которая вдобавок ко всему украла и сами орудия преступления. Если милиции, тьфу полиции (хотя, как не называй их, разницы пока не заметно) известна моя фамилия, то узнают её естественно и "братки". И те и другие непременно попытаются найти меня или Светку. Потому, как альтернативных зацепок у них нет. Сестру им конечно не достать. А вот мне стоит побеспокоиться.
Тот тип, который вчера крутился у дверей квартиры, на работника правопорядка не похож. Так что место жительства мы сменили вовремя. Правда, не сильно далеко - всего в двух шагах от предыдущего. Но может и к лучшему - пусть думают, что обитаю там же. И врасплох застать не удастся.
Если придётся отвечать на вопросы - буду всё отрицать. Пусть попробуют доказать: от ранения у меня не осталось даже шрама (спасибо светлой эльфийке). А про паспорт скажу, что давно потерял. Остаются только видевшие меня "полиционеры". Но надеюсь тёмное время суток заставит их усомниться. Особенно после того, как отпущу щетину и подстригусь. А вообще, желательно избегать подобных встреч и, по-возможности, забиться в тёмную норку и сидеть там тихо-тихо.
Вдруг громкий щёлчок, отвлёк меня от размышлений. Перезарядив мышеловку, я выбросил трупик нарушителя спокойствия в форточку. Словно поджидавшая именно этого момента сойка, спикировала с ветки и проглотила невезучего грызуна. Пожелав птице приятного аппетита, подумал, что "тоже неплохо было бы подкрепиться" и опустил кипятильник в кружку.
Пока грелась вода, позвонил родителям и очередной раз пообещал, что приёдем с сестрой в конце недели. Затем набрал номер Базирога. Он единственный из "домочадцев", кто способен пользоваться "мобильным артефактом". У сказочных существ было всё нормально: тёмная с гномом позавтракали продуктами из супермаркета; светлая упрекнула их в наплевательском отношении к собственному здоровью, взялась что-то готовить сама и до сих пор возится на кухне; Базирог сейчас смотрит телевизор, а Теона рыскает в Интернете. Непривыкший к толпе, кот Барсик забился под комод и оттуда изумлённо за всеми наблюдает. После разговора я сломал сим-карту и вставил новую. Гном, на том конце (чуть не сказал провода) сделал то же самое.
Немного перекусив и осмотрев охраняемую территорию через стёкла, я убедился, что всё в порядке. На снегу виднелись только отпечатки моих ботинок и лап вездесущих синичек. Кинул им остатки хлеба. Радостная стайка накинулась скопом, только крошки летели по сторонам.
Так анализируем дальше. Базирог. По его словам, проделал он всё чисто. А за избавление города от порубленной шайки головорезов, ему вообще обязаны чуть ли не медаль повесить (опять же, по его словам). Поверим пока на слово. Тем более, в отношении него уже предприняты попытки маскировки. От перекрашивания волос и расплетения кос на бороде, до увеличения роста (приобретения мужских ботинок с насколько это возможно максимально высокой платформе). Естественно в его интересах тоже не высовываться.
Теперь Цветаниэль. Эльфийка удивительно походит на Светку. Даже слишком. Это с одной стороны плюс - можно выдавать её за сестру. А с другой минус - именно представляя девушку, как родственницу, можно привлечь излишнее внимание. А вдруг мама с папой всё-таки заметят подмену. Что тогда? Ладно, будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Понятно, что ей также лучше лишний раз на глаза не показываться.
Последняя Теона. Нет, для меня она стала как раз первой. И единственной. И самой желанной. И любимой. И дорогой. Так уж вышло, что тёмную придётся прятать вообще ото всех. Во-первых, как не маскируй - синюю кожу не забелишь. Можно попробовать загримировать под обожаемую ей же самой шоколадку (то бишь мулатку). Однако в нашей стране - это совсем не лучший вариант раствориться в толпе. Понятно, что эльфийские уши легко заправить под шапку или спрятать в распущенных волосах. Как предновогодний вариант можно, при необходимости приобрести какую-нибудь маску или маскарадный костюм и в период новогодних гуляний ходить в образе зайки, белочки или кошечки.
Снова щелкнула мышеловка, как бы намекая, что на мастерских действительно неплохо было бы завести последнего упомянутого мною животного. Вновь покормил сойку и заметил, что поднявшийся ветер запорошил снегом даже мои следы.
Так на чём я там остановился? Ах да, на моей кошечке. Первый раз со мной такое происходит: знаю девушку только третьи сутки (причём половину этого времени либо дрых, либо находился вне сознания), а такое впечатление, что знаком целую вечность. Как я раньше без неё жил?
Вдруг захотелось сделать милой какой-нибудь приятный сюрприз. Как-то порадовать и приятно удивить. Вытащил из ящика стола несколько чистых листов, заточил простой карандаш и принялся лихорадочно строчить. Сочинялось легко, только постоянно приходилось возвращаться и что-нибудь зачёркивать, исправлять, дополнять, заменять, совершенствовать.
Время пролетело незаметно. За окном уже стемнело, когда, переписав последний вариант на чистовик, я ещё раз прочёл то, что у меня получилось:
ЗНАЙ!
Так никто, никогда и нигде
Не любил, не полюбит, не любит.
Нет на небе, в огне и в воде,
На земле, под землею и в душах
Такой преданной, чистой любви, -
Самой нежной, огромной и лучшей.
Своё чувство пронес я сквозь время,
Через жизни, страданья и муки,
Испытав это тяжкое бремя
Бесконечной и долгой разлуки.
Умирал и рождался, не встретив,
Не познавши тебя, вновь и вновь.
Не увидев родной, погибал я,
Забирая в могилу любовь.
Наконец-то, спустя пару тысяч
Беспокойных, бессмысленных лет,
Ты нашлась! Ты со мной, моя радость,
Мое счастье, мой ласковый свет!
Твое имя шептало мне море,
Освещал мне твой образ пути,
Твои волосы, что на просторе
Ветер бережно мне приносил.
Мне цветы отдавали твой запах,
Ночь дарила мне цвет твоих глаз,
А Земля все быстрее вертелась,
Чтоб скорее свести вместе нас.
Облака мягким бархатом кожу
Мне твою не давали забыть,
Помнил мёд вкус твоих поцелуев,
День - улыбку позволил открыть.
В ручейке находился твой голос,
Твои слезы искал на Луне,
Красоту показало мне Солнце,
Твои грезы заметил во сне.
Сердца ритмы хранит мое сердце,
Тепло тела таит моя кровь,
Та девчонка, которой я бредил -
Ты, Теона! Моя ты любовь!
* * *
Найдёнова Олимпиада (Олика). Кажется, придумала, как поступить. Незадолго до ужина не привлекая излишнего внимания, я посетила хижину местного знахаря.
- Здравствуйте, дядюшка Йурэн, - отвесила я приветственный поклон хозяину.
- И тебе не хворать, дочка, - проскрипел в ответ старик и закатился таким кашлем, что меня посетили сомнения: а стоило ли приходить?
После нескольких глотков отвара, поднесённых мной в ковшике, знахарь вновь заговорил:
- Не сомневайся, Олика, чем могу - помогу. Кашель этот вызван не хворью, а приобретённой в молодости дурной привычкой курить трубку. Сейчас с годами пришло осознание того, насколько сильно привязался к этой "соске". Считай это единственным недугом, с которым я не в силах справиться.
Действительно, запахом табака разило ещё на подходе к избе.
- Бросить курить довольно легко - я уже двенадцать раз бросала, - пошутила я.
Старик сначала не понял, а потом расхохотался. Боясь, что смех снова перейдёт в захлёбывающийся кашель, перешла сразу к делу:
- Дядя Йурэн, мне необходима помощь в одном весьма деликатном деле. Честно говоря, стыдно даже говорить о нём.
- Не стесняйся, дочка. Обещаю, никто ничего не узнает, - сразу стал серьёзным лекарь.
- Просто у меня, как бы потактичнее выразиться, переваренная еда застряла где-то на полпути к выходу. Живот болит, сил нет терпеть. Найдётся у вас травка какая, способствующая скорейшему выздоровлению?
- Не надо так мудрёно говорить, Олика. Я всё понял - у тебя запор, - поставил диагноз Йурэн, я покраснела и закивала, - скорее объелась всухомятку чего-нибудь. Сейчас заварю поносянку, и делов-то.
Услышав название лекарственного растения я прыснула от смеха.
- Можно сама дома заварю? И поскорее, пожалуйста, а то боюсь не добегу - травка то ведь сильная?
- Ещё какая! Половину ложки на котелок и действительно не успеешь… гхм, в общем, держи, - сунул мне засушенный пучок знахарь, - остальное прибери, может потом когда пригодится.
- Благодарю, дядюшка Йурэн, - вновь поклонилась я и помчалась домой.
Так, какая там доза? Три ложки надеюсь, хватит. Засранкой, в прямом смысле слова, я становиться не собираюсь, а вот в переносном - именно таковой себя и чувствовала. Потому как задумала дружков моих несмышлёных чайком "с сюрпризом" перед дорогой угостить. Чтобы забить вкус быстро сунула в корзинку наготовленные заранее булочки с корицей и изюмом. Отцу сказала (договорились родителям врать одинаково), что пройдусь с парнями за грибами.
Естественно, первым учуял запах печёного Мидо:
- Чем это так вкусно пахнет, Олика?
- Ах, да, совсем забыла. Угощайтесь ребята, - протянула я корзинку. - За несколько минут эльфы далеко не уйдут, зато мне не тащить тяжесть. В кувшине чай мятный, тоже пейте.
Наивные глупыши с удовольствием накинулись на еду.
- А ты, почему не кушаешь, Олика, - виновато спросил и положил последнюю надкусанную булочку Ресл обратно в корзинку.
- Да, пока пекла объелась, смотреть уже на них не могу, - "честно" ответила я.
- Тогда, ладно, - улыбнулся Див, резко схватил недоеденное изделие из теста и запихнул в рот. Прямо из-под носа у Ресла.
Мы посмеялись и отправились в путь. Когда нам попадались кусты малины, кто-нибудь из парней отставал, срывал горстку и протягивал мне. Я с радостно принимала угощение, а сама чувствовала себя паршиво. Ничего, когда подрастут, то поймут всю опасность ситуации. И ещё благодарить меня будут (если признаюсь, конечно).
Не прошло и часа, как ребята стали останавливаться, уже не только для того, чтобы нарвать ягод. И делали это всё чаще и чаще.
Первым сдался Мидо - он "вспомнил", что обещал матери присмотреть за младшим братом. Сказал и дал стрекоча назад в деревню. Я понимающе, а остальные с завистью глядели ему вслед.
Вторым придумал "причину" Ресл, тоже вдруг запамятовав, как намедни дед звал сено поворошить и прибрать то, которое уже подсохло. А то дожди намечаются.
Затем, дабы не вызывать подозрения, несколько раз "в кустики" сходила и я. Ну и ещё для того, чтобы Локоб с Дивом смогли договориться и устроить мне мини-спектакль (неожиданно растянувшись на ровном месте Див "подвернул" ногу, а Локоб вызвался проводить друга до отчего дома).
- Ну, тогда и я никуда не пойду, - с грустью в голосе (и ликуя про себя), сказала я. - Только вы ступайте первыми, а мне что-то опять захотелось, понимаете, о чём я? Наверно малина недозрелая была.
О, да! Как они меня понимали!
- Да, точно малина, - подтвердил Див и захромал в Заозёрье. Локоб делал вид, что помогает.
Но не успела я скрыться, как пацаны с такой скоростью начали перебирать ногами - боялась, что расшибутся.
Ну, всё - дело сделано. Ещё немного подожду. Как раз вон грибы вижу. Потом и сама домой.
Уже на подходе к деревне моё внимание привлек какой-то странный шум в небе. Подняла голову вверх и обомлела: прямо на меня падала комета. Поняв, что бежать бессмысленно и спастись невозможно, зажмурилась и втянула голову в плечи. От удара о землю чего-то тяжелого я подпрыгнула на пару метров, стукнулась затылком о нижнюю ветвь стоящего рядом дерева и открыла глаза. В нескольких шагах от меня лежал горящий Чёрный Дракон. Кровь его быстро растекалась в стороны, приближаясь к моим ногам. Отступив немного назад, услышала тяжёлое булькающее дыхание. Невероятно, но существо всё ещё оставалось живым.
- Бедненький, кто ж тебя так? - пожалела я раненое животное (или правильнее рептилия?) и сама поразилась собственной смелостью.
Дракон услышал меня и издал протяжный жалобный стон. На траву вокруг, и затем на поломанные деревья перекинулось пламя, грозящее перейти в пожар. Скинув с себя курточку, я бросилась тушить, но (опять, к своему удивлению) не лес, а огромного ящера. Чешуйчатый снова издал протяжный звук, задёргал задними лапами и затих. И тут я увидела, что умершее чудо природы - самка. Чуть пониже хвоста лежало только что вышедшее яйцо.
Глава 20
Найдёнова Липа. Если кто думает, что самое большое яйцо у страуса, то он глубоко ошибается: драконье, по крайней мере, раз в пять больше. Оно едва уместилось в корзинке. Для маскировки я по бокам обложила скорлупу грибами, а сверху накрыла курткой. Попробовала поднять - килограммов пятнадцать, не меньше. Тяжеловато, но нести можно. Вот так, с кряхтеньем и еле передвигая ноги, пошла в Заозёрье.
Не успело ещё тело мертвой драконихи скрыться в чаще леса, как навстречу мне выскочил отец, во главе вооружённого до зубов отряда деревенских мужиков.
- Что случилось, дочка? Ты цела? Почему хромаешь? Кто тебя обидел? - осыпал меня градом вопросов Фатун.
- Всё нормально, отец. Просто немного испугалась, когда на меня с неба Дракон упал, - "успокоила" я старика.
- Что?! Какой Дракон, девочка моя? - кажется, родитель всерьёз переживал о состоянии моего рассудка.
- Горящий! - небрежно махнула я рукой позади себя.
Несколько человек тут же исчезли в указанном направлении. Спустя пару минут прокричали:
- Дракон! Тут мёртвый Чёрный Дракон! Он горит!