По вновь выпученным глазам Базирога и удивительно вытянутой шеи Цветаниэль я понял, что снова всех чем-то сильно удивил. Что тут такого? Многие же ведь для возлюбленных сочиняют.
Тёмная развернула бумагу и погрузилась в чтение. К концу стихотворения листик в её руках задрожал, по щеке покатилась блестящая слезинка.
- Не понравилось? Или я опять чем-то обидел по незнанию? - распереживался я.
- И мой тебе ответ: я согласна! - как-то странно ответила мне Теона, чмокнула в щёку, затем разревелась, и с улыбкой на лице убежала в спальню.
- Не знаешь, что это с ней? Что-то ничего не понял. Понравилось или нет? - поинтересовался я у гнома.
"Мне никто никогда не дарил стихи. А эти ещё и самые лучшие из всех, которые я знаю! Спасибо большое", - прилетело из спальни.
- Знаю. И поздравляю! - тоже непонятно ответил Базирог, пожал руку и вышел.
Цветаниэль с растянутой до ушей улыбкой и с таким счастливым выражением в глазах продолжала смотреть на меня из зала.
- Ну, хоть ты объяснишь, что происходит? - обратился я к ней.
- Ты официально попросил Теоларинэ взять себя в качестве мужа. И она согласилась.
- Не понял. Когда это?
- Ты же стихотворение ей посвятил? В любви там признался?
- Да. Ну, я же не знал, что таким образом предлагаю ей выйти замуж.
- Это один из традиционных способов народа дроу. Только правильно говорить не "предлагал выйти замуж", а "попросил разрешения стать её мужем". Не забывай, что Теоларинэ - тёмная эльфийка. И у них матриархат! Мужчинам их расы запрещено первыми заводить разговор о супружестве. Кроме случая с рифмованным признанием в любви и вручения его при свидетелях, - разъяснила светлая, - А ты что, не хочешь? Или не рад, что согласилась?
- Нет. Очень даже хочу. И просто счастлив оттого, что она согласилась. Только как-то всё быстро произошло. В голове сейчас мысли путаются. И что мне теперь делать? Что такое матриархат? Почему она плачет?
- От счастья ревёт. Иди к ней и признайся в любви ещё раз.
- Ага, спасибо, так и сделаю, - поблагодарил я светлую эльфийку и кинулся к невесте.
- А что такое матриархат - ещё узнаешь, - улыбнулась мне вдогонку девушка.
* * *
Теоларинэ. Он всё-таки решился! Попросился в мужья. Дождалась. По обычаям дроу я хоть и решаю всё, но не могу сама себе назначить пару. Должна выбирать из того, что предложат. Это, наверное, одно из нескольких прав у тёмных эльфов, когда мужчине позволено самостоятельно что-то предпринимать. Единственным условием, дающим дроу возможность первым проявить инициативу, является посвящение любимой стихотворения собственного сочинения. Сергей сделал всё, как надо! И плевать, что он - человек. Неважно, что роман происходит у нас слишком стремительно. Зато как ярко! Сегодняшней ночью задам суженому такого жару - звёзды от зависти потускнеют.
Кстати, в связи с этим придётся переиграть и наши спальные места: гном пусть так и храпит в зале, только диван передвинем к противоположной стенке. Светлую попросим перебраться в дальнюю комнату. А мы переедем сюда - в помещение с толстой звуконепроницаемой дверью и широкой кроватью. Спасибо тебе, Полина, ещё раз за просторное жильё.
* * *
Вотар. Что она вытворяла! Я чувствовал, будто взмыл высоко-высоко за облака, а потом с бешеной скоростью сорвался и камнем упал вниз, в охлажденные глубины океана. Затем вновь возносился до седьмого неба от переполнявшего счастья. Наверное, до часу ночи мы наслаждались друг другом, пока исступление не сменилось блаженством.
- Я люблю тебя, моя прелестница, - чмокнул я Теону в носик и слегка укусил за красивое эльфийское ушко.
- И я тебя, котик, - царапнула она мне и без того располосованную коготками спину, а когда увидела кровь на своих пальцах, охнула: - Ой, прости. Это я тебя так?
- Ничего страшного, мне приятно. Находясь в нирване, боли не чувствуешь.
- Ложись на живот - залижу тебе раны, - скомандовала эльфийка.
Конечно же, я повиновался. Мне кажется, или она мурлычет? Повернув голову, я увидел, склонившуюся надо мной словно пантера над жертвой, тёмную с обагрённым ртом, возбудился и снова накинулся на неё…
* * *
Фатун. Да, огромное богатство свалилось на нас прямо с небес. С крупных хребтовых пластин Дракона можно сделать не менее полусотни самых крепких щитов. А кожи вообще хватит на пошивку лёгких доспехов почти сотне воинов. Это ж целое состояние! Не каждый король позволит себе так дорого вооружить армию.
Наш Констаф наверняка захочет отобрать большую часть. Я ухмыльнулся: если успеет. Нет, несколько комплектов подарить монарху, конечно же, придётся, но не более того.
Хорошая добыча Дракон: за одну только голову эльфийские архимаги заплатили пятьсот золотых. За клыки на ярмарке тоже можно большие деньги получить.
Кое-какие кости в хозяйстве можно применить. На вырученные золотые поможем вдовам и одиноким старикам хаты починить. А многодетным семьям вообще новые просторные дома отстроим. И ещё несколько новых для будущих молодых семей. Вон парни в Кочетовку и Дубравушки застили. Да и тамошние женихи к нашим девкам бегают. Значит скоро ждать сватов. Вот тогда и пригодятся новые жилища. Глядишь, не только ребята приведут в деревню новых жительниц, но и девчата притянут мужские руки на малую родину (особенно женихов из бедных семей, либо младших сыновей, родственники которых не в состоянии позволить построить ещё один дом).
Прищурившись, я оглядел суетящихся заозёрцев: народ доволен - чувствуют, что снизошло на них благословление Бога Удачи. Вон к его алтарю уже, сколько корзин с фруктами натащили. Правильно: поблагодарить нужно.
Люди не страшатся даже того, что для погребения огромной туши понадобится копать котлован (мясо Дракона отвратительно на человеческий вкус, как ни жарь и не засыпай его приправами). Иначе через неделю начнётся разложение, вонь и обязательно какая-нибудь инфекция прилетит. И полбеды, если зараза только к скоту прилипнет, а если среди людей мор начнётся? Это понимает каждый. Поэтому все, кто в состоянии держать в руках лопаты или хоть как внести в общее дело свою лепту собрались на центральной площади деревни (даже ребятня с совочками прибежала).
Оглядел "похоронную команду" и разбил на три бригады. Во-первых, копать эффективней по очереди, а не толкаясь друг с другом - Дракон хоть и большой, но и нас толпа не маленькая. А во-вторых, негоже деревню оставлять без присмотра. Не ровен час, разбойники заявятся. О них хоть и не слышно уже несколько лет (наверняка эльфы постарались), но лучше проявить бдительность, чем халатность.
- Пап, а кто это там? - прервала мои размышления Олика.
То что, я увидел в направлении указательного пальца дочки, вызвало у меня растерянность… Орки! Бог Удачи и впрямь нам помогает. Заявись степняки чуть позже, когда много сильных мужчин ушли бы в лес, - трагедии не миновать. А теперь повоюем.
- Орки! - тут же заорал с наблюдательной башни дозорный.
Бабы моментально похватали детвору и закрылись в домах Женщины сжимали в мозолистых руках топоры и внимательно выглядывали в оконные проёмы, готовые, в зависимости от стечения обстоятельств, либо через задний двор бежать в лес, либо, в случае чего, прийти на помощь мужу, брату, соседу. Мужики побросали лопаты, и, кто побогаче, схватили оружие (благо у всех наготове), кто победнее - вилы и колья. Натренированный народ своими действиями вывел и меня из замешательства. Раздавая на бегу команды, я поднялся на вышку, чтобы получше разглядеть врага.
Странные это какие-то орки. Нет, внешне они ничем не отличаются от тех, с которыми доводилось встречаться ранее. Та же грязно-болотная кожа, такие же клыки торчат из выпяченной вперёд нижней челюсти. На мощных мускулистых телах как всегда минимум одежды. В основном только, широкие ременные перевязи на поясе или крест-накрест через туловище (обычные доспехи орки презирают, как признак проявления трусости). Пояса, служат в качестве крепления для различных дротиков, кинжалов и метательных сетей, которые зелёные воины успешно применяют, если жертву требуется поймать живьём. Из оружия - огромные мечи и дубины. Вместо шлемов на головах красуются разнообразные причёски. Косы всевозможных видов и разнообразного плетения (длинные, короткие, в виде рогов, "ёлочкой", "канатиком", "шишечками" и ещё бог знает чем). Выбритые рисунки, раскрашенные в яркие вызывающие цвета пучки волос, "конские хвосты", а то и вовсе лысые, но обязательно татуированные скальпы. У некоторых орков на башке присутствовали заколки из костей поверженных существ (которыми могли оказаться не только животные, но и люди).
Отряд, пожаловавший к нам небольшой - всего около сорока воинов. Под каждым зелёным прирученный степной скакун - представитель небольших, но удивительно выносливых лошадок. Стрелков, кажется, вообще нет. Если повезёт - отобьёмся малыми потерями.
Въездные ворота мы уже закрыли. Пусть частокол - не крепостная стена, однако подспорьем обороняющейся стороне тоже послужит хорошим.
Команду для атаки лучникам пока не даю. Люди ждут штурма, но без моего приказа первыми в конфликт не вступают. А я всё никак не могу понять, что же в степняках не так? Тем временем, двигавшийся рысцой отряд остановился в сотне шагов от входа в деревню. В направлении нас продолжила движение только отделившаяся группа из трёх орков (тот, который впереди очевидно вождь, а по бокам - телохранители). Главный держит в руке копьё, на котором развивается белый флаг.
Вот оно! Теперь до меня дошло, что вызвало смятение: нападающая сторона двигалась не галопом и с воплями, а организованной неспешной колонной. К тому же ещё этот, видимый издалека белый стяг переговоров. На моей памяти такое впервые. Интересно, как будем общаться? Разве орки владеют человеческой речью?
- Мы пришли с миром. Кто у вас главный? - громко и почти без акцента (с иногда проскакивающими рычащими нотками) ответил на мой и задал свой вопрос вождь.
Уж не засада ли это? Ещё раз внимательно вглядываюсь в чащу деревьев. Эльфов заметить в лесу невозможно, а этих "друзей" натренированному глазу охотника обнаружить нетрудно. Вроде чисто, никто не прячется.
Однако выходить за забор неразумно. Поэтому я крикнул из-за частокола:
- Меня зовут Фатун. Я - староста Заозёрья. Если вы пришли без злого умысла, то оставьте на земле оружие и входите. Ворота вам сейчас приоткроют.
Риска тут нет никакого. Если стоящий вдали отряд кинется в атаку - закрыть успеем. И эти трое задержать нас не смогут - в миг будут истыканы стрелами. Люди, опять таки - не эльфы, но с такого расстояния даже ребёнок попадёт.
Оба охранника немного дёрнулись при требовании разоружиться, но их командир спокойно сказал:
- Моё имя Ытаргх. Я - вождь племени брагхков. Подтверждаю свои намерения. Пусть покарает меня Рагнар, если обману.
После этой фразы он слез с коня, бросил на землю меч и все ножи, что висели у него не ремнях (я насчитал двенадцать штук). Свита повторила те же действия.
- Мы доверяем вам, и вы нам поверьте, - проговаривая эти словами, орк дал какой-то знак отряду.
Сначала я заволновался, но потом увидел, что те спешились и принялись разбивать лагерь.
- Предстоит долгий разговор, Фатун. Пусть воины отдохнут, - пояснил Ытаргх, уже войдя на территорию деревни.
* * *
Вотар.
- Теона, можно задать вопрос?
- Конечно, котик, - ласково разрешила проказница, завивая пальчиками волосы на моей груди.
- Только не обижайся. Как бы так деликатнее спросить, чтобы не оскорбить тебя, - не знал я с чего начать.
- Хочешь узнать, много ли за двадцать веков у меня было секса? - не стала дожидаться и сама прочла мои мысли эльфийка. - И где я всему этому научилась?
- Что-то типа того, - признался я и тут же добавил: - Но не волнуйся, ревновать не буду. Прекрасно всё понимаю: в наших мифах эльфы - крайне раскрепощённые создания. Наверное, не всё, но часть правды в этом есть.
- По твоей логике получается, что девственницы в постели хуже прошедших богатый жизненный путь женщин?
- Вероятно я не так сформулировал.
- А ты знаешь, что ради любимого даже самая скромная девушка готова превратиться в фурию? Будучи самой невинностью, решится сыграть роль настолько порочной и бесстыжей "штучки", что даже портовые шлюхи будут от стыда краснеть. Сколько ты там уже десятков самцов мне приписал? Или сотен? Живу, то я уже достаточно долго, - привстала на локоть и с раздражением засопела Теона.
- Ну вот, обиделась. Прости меня дурака - о глупостях думаю.
- Ты разве не помнишь, что когда у нас произошло это в первый раз, я была "девочкой"? Кажется, так это у вас называют? - не унималась девушка.
- Извини ещё раз. Просто я отнёс это к последствиям воскрешения: в книжке фэнтезийной читал, что у зановорождённых исчезают все болезни, приобретённые до смерти, восстанавливаются утраченные органы, зарастают шрамы, в том числе и девственная плева.
Тёмная эльфийка фыркнула.
- Поверь, для меня именно ты самая первая, самая настоящая и единственная. Ты - моё Солнышко, и Луна, и звёздочка. Моя курносая прелесть. Моё самое дорогое ушастое длинноногое чудо. И самое красивое тоже, - попытался я успокоить девушку в своих объятьях.
- А ты мой самый первый и самый настоящий. И вообще достаточно того, что ты - МОЙ. Возможно, тебе ещё не понятно, но не волнуйся, скоро убедишься в том, как много этим сказано! - покрепче прижалась ко мне Теона.
Так мы и уснули…
…На этот раз мне снова снилось, будто я негритянка Олика (пожалуй, всё же мулатка, если судить по отражению в воде). У остальных жителей имела иссиня-чёрный оттенок и явно выраженные признаки негроидной расы. Я же коричневее и с чертами лица европейского типа.
Олику застал, когда та в одиночестве купалась в озере. На берегу тоже никого. Да и само место девушка выбрала так, чтобы скрыться от посторонних глаз: с одной стороны небольшую бухточку закрывает дерево, чем-то напоминающее огромную иву, ветви которого спустились почти до самой поверхности воды; с другой - небольшая скала, с водопадом, питающим озеро от небольшой речушки.
Мулатка развернулась к берегу и широкими гребками поплыла к тому месту, где на песке лежали её вещи. Олика вышла из воды, отжала, словно выкручивала постиранное бельё, длинные волосы, повернулась к солнцу и закрыла глаза.
Следуя наставлениям, я старался запомнить как можно больше. Но пока получаемая информация ничтожно мала. Сейчас вообще вижу только темноту. Но зато чувствую, как приятный тёплый ветерок ласково обдувает тело. И кусочки озера, оставшиеся на теле уменьшаются до крохотных капелек и постепенно испаряются.
Да уж, восприятие слишком реалистичное для сна. Понятно, что эти видения - не совсем сон. Как именовать это явление правильно не знаю, поэтому буду пока называть по-старому - ведь у себя дома я же сплю.
Минут через десять девушка полностью обсохла, открыла глаза и начала одеваться. А так как окружающий мир я вижу от первого лица из её глаз, то сразу же заметил, что водные процедуры принимали мы, в чём мать родила. Когда Олика наклонилась за платьем, моему взору открылась её обнажённая грудь и чёрный треугольник курчавых волос между ног. "Ой!" - подумал я, и в этот момент мулатка выронила из рук одежду.
В любое другое время я воспользовался бы ситуацией и полюбовался прелестями темнокожей красавицы. Причём у неё есть, что показать. Но теперь меня не интересует никто, кроме Теоны. Поэтому пока девушка была раздета, я старался рассматривать то, что видно боковым зрением (раз уж отвернуться или зажмуриться не могу).
Ну вот мы оделись, бегом взобрались по идущей вверх тропинке, немного поползали по встретившейся на пути полянке, перенюхали на ней все цветочки и вернулись в деревню.
Первым делом Олика сказала большому негру Фатуну, что уже возвратилась. Затем заглянула в гости к упавшему с дерева Мидо. Парнишка намедни полез за яблоком, но хрупкая ветка не ожидала такой нагрузки и обломилась.
- Ну, как ты? - спросила лежавшего в кровати толстячка девушка.
- Ничего страшного, немного стукнулся головой. Йурен сказал: "Были бы мозги - было б сотрясение". А так - до свадьбы заживёт. Ну и нога ещё немного опухла - растяжение наверно.
- В следующий раз аккуратнее, - улыбнулась мулатка и встала со стула. - Мне пора уходить - буду помогать Дракона хоронить. А ты давай, выздоравливай.
- Спасибо, что проведала.
- Пожалуйста. Кстати, чуть не забыла, у меня есть для тебя подарок! - Олика достала из кармана огромное жёлтое яблоко и кинула парнишке.
Тот поймал его на лету.
- Ну вот, реакция хорошая. Значит, идёшь на поправку!
- То самое? - спросил Мидо, рассматривая фрукт.
- Ага. Я же лёгкая - меня выдержало дерево.
"Посмотреть на погребение Дракона было бы интересно", - подумал я.
Однако, как только жители Заозёрья уже собрались выдвигаться, на деревню напали орки. Или сначала все так подумали, а потом оказалось, что зелёные пришли заключать дипломатическую сделку.
Выяснилось, что мясо Драконов люди не едят (хотя чем оно отличается по вкусу от той же говядины - непонятно). Видимо из-за отвращения к ближайшим родственникам - змеям. Но на Земле же некоторые народы едят ящериц, гадюк, улиток, жуков, червяков, мышей и много ещё всякой пакости, непригодной к употреблению с точки зрения цивилизованного человека. В этом мире небрезгливыми и всеядными оказались пожаловавшие в гости орки.
Результатами переговоров стало то, что Фатун пообещал отдать на съедение племени Ытаргха останки Дракона (самим же лучше - не придётся закапывать). Откуда только зелёные узнали о чудище?
Орки, в свою очередь, пообещали старосте найти сородичей, которые лет тридцать назад напали на его жену и дочку (интересно, это была Олика, или ещё кто-то?). Вождь заверил, что выполнить просьбу будет нетрудно, так как узор боевой раскраски, описанной Фатуном, Ытаргху известен, и он предположительно знает о и месте обитания того племени.
В качестве аванса брагкхам разрешили забрать печень и сердце огромного змея. Для выполнения задания зелёным дали срок в три недели (Степь большая, а обидчики за десятилетия перекочевали далеко в её глубь). Но, чтобы мясо не протухло, половину отряда орков решили оставить в деревне, чтобы те занялись солением и копчением. Зелёные даже дали временную (на период пребывания в Заозёрье) присягу Фатуну и, в случае необходимости обязались стать на защиту жителей.
- А что, в степях так плохо едой? - подошла Олика после переговоров к отцу и задала интересующий и меня вопрос.