- …то я поражаюсь тому, насколько восхитителен вкус! Признаюсь, приятно удивлён! Даже самый лучший борщ бабушки, которая, между прочим, имеет украинские корни, не сравнится с этим шедевром кулинарного мастерства. Умница, Теоночка! Никогда не устану повторять, что ты - моё длинноногое ушастое чудо, курносая прелесть и вообще - только ради одного этого кушанья можно не раздумывая, на тебе жениться!
От неожиданности я открыла рот. Может, не хочет обидеть? На всякий случай подсмотрела, что у него в голове: нет, не врёт! Говорит искренне, от всего сердца. Я не выдержала и разревелась.
- Ну что ты, дурёха, плачешь? - кинулся успокаивать меня Серый, прижав мою небритую физиономию к своему изящному тёмноэльфийскому плечику. Со стороны, наверное, комично смотрелся здоровый мужик, рыдающий в объятиях пусть и не такой маленькой как Цветаниэль, но всё же миниатюрной девушки.
- И, правда - вкусно! - добавил очередной ручеёк слёз к моей разыгравшейся истерике гном.
- И я так хочу научиться готовить! - добила меня светлая.
- Постоянно поражаюсь женской логике, - слегка улыбаясь, недоумевал Вотар. - Ругаешь их - плачут, хвалишь - тоже.
После этого он подхватил меня на руки и бережно отнёс в спальню. Как мы при этом выглядели, мне уже было всё равно.
В комнате просидели, пока я не перестала реветь, и остались только редкие всхлипывания.
- Вот и молодец, успокоилась, - улыбнулся Сергей, ласково поглаживая меня по щеке. - Ну, тогда я на кухню, а ты приводи себя в порядок и тоже присоединяйся.
Суженый мой попытался встать, но я схватила его за руку.
- Нет, Серый, не уходи.
Человек всё понял и сел рядышком.
- Поцелуй меня, - попросила я.
Вотар немного опешил, но потом произнёс:
- С удовольствием.
Когда уста наши слились, приятная лёгкая дрожь пробежала по телу и закружилась голова. Дальше, не соображая что творим, мы набросились друг на друга, словно вырвавшиеся из магических пут Драконы…
…То, что произошло - описать сложно. Но это было прекрасно!
* * *
Липа Найдёнова. Надо же - оркам понадобились всего сутки, чтобы найти давних обидчиков отца. Видно у Ытарга действительно высокий статус и большие связи в степях. Стоило ему вчера кинуть клич - уж не знаю, как шаманы без мобильной связи так быстро распространяют информацию, - как сегодня во второй половине дня к Заозёрью подошла процессия уже из сотни воинов племени брагхков, ведущая тринадцать пленных. Зелёные также прикатили несколько телег (очевидно для мяса), в которых, испуганно озираясь и прижимаясь друг к другу, сидели освобождённые от рабства люди.
Отец приказал открыть настежь ворота и всех впустить.
- Приветствую тебя, Великий Вождь, - радостно крикнул он Ытаргху.
- Мы выполнили обещание, староста Фатун. К нашей общей радости, это не отняло много времени и в моём племени даже обошлось без жертв. Когда Степь узнала о вожде, вкусившем кровь и печень Чёрного Дракона, к войску брагхков захотели присоединиться ещё триста воинов. Причём некоторые и из их падшего племени, - кивнул орк на пленников. - Но несмываемый позор рабовладельцев, давящий на плечи, не позволил принять их в племя. Единственное, чем брагхки смогли помочь - освободили от тяжелой ноши тупых голов, понявших безысходность ситуации и задумавших немедленно перерезать этих несчастных.
После этих слов Ытаргх указал на кучку грязных и тощих людей.
- Ты сделал великое дело! - ответил ему отец. - Положил начало новому государству и доказал всем, что не потерпишь в нём преступников.
- Как и обещал, передаю негодяев в твое распоряжение, староста. И прошу приютить их бывших рабов.
- Мы с радостью примем в свою деревню новых жителей, - кивнул отец и обратился к спасённым людям: - Однако не буду никого неволить и к чему-либо обязывать. Если кто-нибудь из вас захочет уйти в родные села и города - готов помочь с одеждой, провизией и деньгами на дорогу.
- Спасибо, мил человек, - донёсся с одной из телег голос старца. - Пусть снизойдёт на тебя и род твой благословление, за те дела, что творишь.
- Благодарим тебя, батюшка, - сказала и заплакала какая-то женщина.
Заозёрцы тут же окружили новеньких. Каждый чем мог, помогал: кто повёл бедняг в дом, чтобы накормить и предоставить кров; кто перевязывал раны; кто предлагал одежду.
- А с этими что делать? - спросил Ытаргх.
Пленные орки стояли, понурив головы.
- Очевидно, самых ретивых из их племени дожирают шакалы? - поинтересовался Фатун.
Орк оскалился, пытаясь изобразить улыбку, и кивнул:
- Рок Бога Рагнара обрушился на недостойных детей его. Кроме того шамана, что на цепи и мешком на голове - его судьба в твоих руках, человек. Он - единственный из старого поколения, у которого рисунок на харе совпал с тем, что рисовал ты. Остальные, по причине своей молодости, не могли три десятилетия назад напасть на вашу деревню.
- Тогда отпусти их, пусть расскажут Степи о новом вожде, имеющем "силу Дракона" и об участи, которая будет ожидать каждого, разоряющего чужие семьи.
- В твоих словах много мудрости, староста Фатун. Так мы и поступим. Только перед этим отрубим им правые кисти, чтобы не смогли снова взяться за оружие. Шамана тоже освободить?
- Нет! - голос отца сделался неузнаваемым от жестокости, когда он сдёрнул с головы врага мешок.
Орк посмотрел на Фатуна и видимо тоже его узнал. Расхохотался безумным каркающим смехом. Затем, тряся в руках маленькую раскрашенную статуэтку, изображающую некоего божка, затараторил какое-то заклинание.
- Я же обещал, что найду тебя, гад! - зарычал староста и впился шаману в горло.
Орк вытаращил глаза, захрипел, попытался вырваться. Но, несмотря на то, что человек был гораздо ниже и слабее его, разжать пальцы разъярённого мужа и отца колдуну не удалось. Фатун с яростью давил, пока не хрустнули шейные позвонки орка, а тело не обмякло в его руках.
- Это тебе за Тлану и Олику, - процедил сквозь зубы отец, упал на колени, прижал к груди маленького божка и заплакал.
Люди и орки молча наблюдали за этой сценой. Я подбежала к несчастному старику и, поглаживая его спину, начала утешать:
- Папа, папочка, милый, успокойся, - шептала я ему. И тут вблизи увидела источник его горя и ужаснулась: в руках Фатун держал вовсе не статуэтку, а обезвоженную мумифицированную человеческую девочку. Кем же нужно являться, чтобы сотворить такое, да ещё с ребёнком?
- Олика! Олика! Моя Олика! - обнял меня и ещё пуще зарыдал староста.
Заозёрцы отнесли эти слова на мой счёт и так ничего и не поняли. Потому что не видели у "чёрной куколки" за ухом родимого пятнышка в виде мотылька.
* * *
Вотар. К Светке подключился, когда сестрёнка усердно орудовала внутри огромного помещения заполненного стеллажами с книгами. Полки с бумажными носителями информации возвышались до потолка и уходили вглубь зала, насколько мог различить глаз. Через равные промежутки расстояния в центральном проходе стояли небольшие стремянки - очевидно, чтобы с помощью них добираться до верхних книг - и читальные столики, с ярко горящими над ними желтыми шарами. Отсутствие креплений и проводов позволяло делать вывод о магическом происхождении данных осветительных приборов. Похожими "лампочками", только чуть меньшими, щедро увесили весь периметр потолка, не имеющей окон библиотеки.
На один из столиков Светка притащила очередную стопку книг, потеснив уже разложенные на нём тома. Вынув из середины плод труда неизвестного писателя, старательно украшенный коричневой обложкой и золотым теснением, девушка пробежала взглядом по содержанию, открыла в нужном месте и начала жадно вчитываться.
Это уже четвёртая раскрытая книга. Никогда не замечал в сестре особой тяги к литературе. Содержимое страниц, к сожалению, оставалось тайной: картинки отсутствовали, а написанный красивым каллиграфическим почерком текст доносил до меня информации не более, чем "Филькина грамота" (нет, скорее даже "Эльфийкина"). Потому что, если речь "ушастых" я понимаю, находясь внутри Светки, то письменность всё же оставаётся загадкой.
Внезапно возникший рядом светлый эльф испугал меня, но сестра по видимому уже привыкла к бесшумному передвижению "сородичей". А с этим, как я понял, уже знакома.
- Вашему Сиятельству ещё чем-нибудь помочь? - поинтересовался он.
"Ого! За кого здесь принимают мою сестрёнку? Уже в дворянки "выбилась"? Цветаниэль не говорила мне о своём благородном происхождении. Насколько мне помнится история нашей семьи - дело обстоит совсем наоборот", - удивился я.
- Благодарю вас, ничего не нужно. Только, будьте любезны, напомните, в котором часу вы закрываетесь? - улыбнулась в ответ Светлана. - Если время позволяет, я, пожалуй, ещё немного почитаю. Кстати, вас не затруднит разъяснить, почему ко мне такое особое отношение?
- Не беспокойтесь насчёт этого, госпожа Цветаниэль. Лорд Крайтис отдал распоряжение, касательно содействия вашей персоне. Так что Королевская Библиотека продолжит работать столько, сколько вам потребуется.
- Право, мне как-то неловко. Надеюсь, я не доставляю излишних хлопот? Уверяю вас, что не планирую злоупотреблять положением и надолго задерживаться. Ещё полчасика - и на сегодня достаточно.
Чудеса: эта любезная девушка - моя сестра? Не узнаю её. Даже Цветаниэль - настоящая "длинноухая", находящаяся в данный момент на Земле, уже сильнее походит на мою родственницу.
- Нет, ну что вы. Это - моя работа. Кроме того, меня радует мысль, что могу оказать пользу такой высокопоставленной персоне. Да и просто ослепляющее красивой и восхитительной девушке, - медовым голоском запел собеседник. - И почту за честь выполнить очередное ваше указание.
Не понял, этот франт "клеится" к Светке что ли? Ещё раз внимательно его оглядел: высокий, смазливый, длинноволосый голубоглазый и белобрысый, как и все эльфы. К тому же слишком самодовольный и чересчур самоуверенный тип - совсем не в сестрицыном вкусе. Она скорее с орком подружится, нежели с таким.
Смущённая дама не знала, как отреагировать на такой комплимент. Тогда я попробовал перехватить управление голосовыми связками и сказал:
- Ну, тогда принесите чистый лист и пишущие принадлежности. Хочу сделать кое-какие пометки.
Эльф на время покинул Светку, тем самым, избавив от неловкой ситуации, в которую её загнал. А я про себя порадовался успеху: "Ух-ты, получилось!".
Чтобы не скомпрометировать сестру, мною намеренно не был назван предмет, которым делают записи: кто знает - может авторучку здесь ещё не изобрели. Впрочем, если судить по "светильникам", сомневаюсь, что при таком уровне развития магии, эльфы пишут, макая в чернильницу роговые образования кожи птиц с полым стерженьком и пушистыми отростками по бокам.
- Вот, пожалуйста, как вы и просили: бумага и "магическое перо", - услужливо протянул предметы вновь неожиданно появившийся библиотекарь. Продолговатый фиолетовый карандаш цилиндрической формы излучал слабое свечение такого же цвета. А бумага - как бумага, только формат чуть шире привычного А-четыре.
- Спасибо, Эстихандро. Пока вы свободны, - постаралась сразу же избавиться от навязчивого "ушастого" Светка.
- Если понадоблюсь - я рядом, и по первому же зову вновь с удовольствием послужу прекрасной Цветаниэль, - отвесил очередную хвалу льстивый блондин и растворился среди стеллажей.
Девушка облегчённо вздохнула, села за стол, положила на него принесённые эльфом вещи и пыталась понять, зачем они ей понадобились.
"Ну, привет, сестрёнка!" - написал я по-русски вверху листа.
- Вотар?! - взвизгнула Светка и тут же прикрыла ладошкой рот.
Словно "чёртик из табакерки" тут же выпрыгнул Эстихандро (ну и имечко, не удивлюсь, если это - сокращённый вариант) с вопросительной миной на лице. Девушка махнула ему рукой, мол "всё нормально". Эльф исчез, однако его шелест доносился совсем рядом. Похоже "админ" местной "базы данных" нас подслушивает. Или тайком любуется сестрой.
"Серый, это ты?" - дрожащим почерком чуть ниже моей строчки спросила Светка.
"Да, малышка! К сожалению, не могу общаться с тобой мысленно. Либо голосом, либо таким образом. Но первый вариант сейчас не подойдёт, так как за нами могут следить".
На глаза сестрёнки навернулись слёзы - чувствую, как одна из них медленной горячей струйкой поползла вниз по лицу. Тогда я немедленно вытер её и, легонько зажав нос между согнутыми указательным и средним пальцами, поводил из стороны в сторону. Подействовало: Светка перестала плакать и улыбнулась. Вспомнила, как в детстве я частенько подлавливал её: интересовался "откуда взялось пятно на платьице", а когда она опускала голову, то точно так же хватал и теребил любопытный носик.
"Не переживай, Светусь. Всё будет хорошо", - успокоил я её, вновь взявшись за перо.
- "А ты можешь объяснить, что произошло?"
- "Да. Ты попала в другой мир, который называется Пангея. И тебя тут спутали с донельзя похожей внешне эльфийкой по имени Цветаниэль - молодой, но чрезвычайно перспективной магичкой".
- "А где же она сама?"
- "Улетела на Землю. И прямо сейчас спит в соседней комнате".
- "Ничего не понимаю. Как это вышло?"
- "История долгая, а местами тёмная, давай позже объясню. Главное знай, что иногда, в своих видениях, я буду посещать тебя и скоро найду способ вернуть домой".
"Очень скучаю, братик: по тебе, маме, папе, друзьям. И как раз сейчас, в этой библиотеке тоже ищу информацию о путешествиях в параллельные Вселенные".
- "Это правильно. Только действуй осторожней - не думаю, что стоит ещё кому-то знать о том, что ты - самозванка. И, тем более, что из чужого мира. Кстати, если появится возможность, попробуй отыскать что-нибудь о Драконах. Особенно о Лазурных - есть подозрение, что они как-то связаны со всеми этими межпространственными Вратами".
- "Хорошо".
- "О, ещё вспомнил: для меня лично попытайся найти способ защиты от чтения мыслей посторонними".
"Это я уже умею! Запоминай", - заскрежетала "магическим пером" сестра, выводя слова заклинания.
- "Классно! Огромное спасибо!" - обрадовано начертал я.
"Хоть это простейшая магия, но требует некоторого расхода маны", - стала объяснять Светка. - "Пользуйся, только когда действительно понадобится. Иначе к концу дня такая усталость навалится, словно целый день копал картошку у бабы Моти. Помнишь её огород?"
Меня развеселило такое сравнение.
- "Ещё бы - сорок две "сотки"! Хорошо, что предупредила".
- "А что, эта Цветаниэль читает твои мысли?"
"И не только она одна. Этим умением злоупотребляет ещё и тёмная эльфийка", - пожаловался я.
"У тебя там ещё и дроу? И как? Уживается со светлой? Да и вообще, как обе себя ведут? Для тебя не представляют опасность?" - заволновалась сестра.
- "Успокойся, они дружат между собой и хорошо относятся и ко мне, и к гному".
- "С вами ещё и гном? Ну, братик, с каждой строчкой всё сильней меня удивляешь. Это всё, или ещё чем "порадуешь"?"
- "Мы с Теоной собираемся пожениться".
- "Я в шоке! Наконец-то ты нашел невесту!" - написала Светка, перевернула страницу и продолжила, экономя бумагу, почерком помельче: - "Рассказывай, где и как вы познакомились?"
- "Нашёл её мёртвой на своем диване. Потом оживил и сделал предложение".
- ??? - вывело в ответ "магическое перо".
- "Серьёзно. Теоларинэ, - та самая дроу. И она, между прочим, весьма известная личность на Пангее".
- "Интересно, кто же она?"
- "Одно из её прозвищ - "серая эльфийка". И то, что она жива, нужно пока держать в тайне".
Светка затаила дыхание, чувствую, как учащённо забилось её сердце. Явно уже наслышана о моей невесте.
"Если бы не моё благородное воспитание, Серый, то я написала бы сейчас: "п. ц". Вот как сильно удивлена", - с трудом накорябала сестрёнка.
- "Кстати, о тебе: а где ты нахваталась таких изысканных манер? Признаюсь, услышав ваш разговор с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?"
- "Да нормально. Мой протеже - весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того, как я убила Чёрного Дракона - вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон, даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие власти. Ещё Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в Магическую Академию…"
"Стой", - перехватил я руку увлёкшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать "ушастого" и просить ещё один лист не хотелось. - "Ты УБИЛА Дракона?!"
"Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!", - похвасталась родственница.
- "Знаешь, ещё неизвестно, кто кого из нас больше удивил".
- "Наверное, это семейное", - ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
- "Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание, как со стороны "своих" длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно".
- "Постараюсь".
- "И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает - этих мастеров магии".
- "Хорошо, Вотар", - ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
Глава 24
Гедеон.
- Да как она смеет общаться со мной в таком тоне? - закричал я в негодовании. Моё состояние можно понять. Эта Леяра совсем обнаглела. Очередной раз пробежал взглядом по содержимому письма, переданного через Крайтиса. Нашёл, что искал и зачитал присутствующим:
- "…Поэтому, чтобы хоть как-то умалить величину предательства светлых эльфов, требую возместить нанесённый ущерб и выплатить компенсацию в размере ста двадцати тысяч золотом". И это вместо благодарности за то, что мы помогли дроу с Чёрным Драконом? Вот что бывает, когда у власти баба!
Государственный Совет, состоящий из шестнадцати министров, половина из которых архимаги, слушали: кто молча, кто, скрежеща зубами, кто с удивлением на лице.
- Где справедливость, спрашиваю я вас? Мало того, что мы понесли потери и убытки - ведь сокровищницу чудовища найти не удалось. Так вдобавок нас обвиняют невесть в чём. О каком предательстве идёт речь?
- Ваше Величество, возможно подобное случилось из-за того, что дроу неверно истолковали поведение кланов Занзира, Далотиатуса и Ахаара, - подал голос Крайтис. - До сих пор неясно, почему наши маги поспешили и не дождались пока "лунные тени" удалятся на безопасное расстояние. Однако докопаться до причины ошибки невозможно - все маги и, командующий ими, Далотиатус погибли. Единственная уцелевшая - Цветаниэль. Но у бедняжки полностью стёрлись воспоминания того дня. Сейчас девушка находится под моим присмотром, и, как только что-то изменится в её состоянии, тотчас доложу Вашему Величеству.
- А если выжившие на самом деле лгут? Необходимо применить дознавателей Разума.