- Да. Мастера гномов лучшие потому, что способны вкладывать в свои творения часть собственной души. И чем лучше шедевр - будь то шлем, щит, кольцо, серьга или просто сундук, тем большую частичку себя помещает в предмет кузнец. И быстрее стареет. Чтобы не погибнуть, гном должен уметь вовремя остановиться. Почувствовать, что уже хватит создавать, что пора передавать опыт следующему поколению и заводить учеников. Или просто уйти на покой и ничего не делать. Ведь обычно у хорошего мастера достаточно средств на безбедную жизнь. В крайнем случае, можно делать лишь обычные бездушные вещи.
Но "Чёрный Мститель" и "Белое Возмездие" создавались не ради славы или богатства кузнеца. Они должны были служить гарантами мира на всей Пангее. Ведь действительно война эльфов, так или иначе, могла коснуться каждого.
- Поэтому мой предок вложил в те мечи всю свою душу, без остатка, - продолжил рассказ Базирог. - Он знал, на что шёл. Дедушка попрощался с семьёй и на неделю закрылся в кузнице. Стук молотков раздавался день и ночь. Через семь суток наступила тишина - мастер выковал последний шедевр. Его нашли обнимающим наковальню - свою верную подругу - трепетно устланную бархатом. На ней лежали, издавая слабое свечение, два меча.
Дальше гном не смог говорить, потому что глаза его увлажнились, подбородок задрожал, а голос пропал.
- В тот момент я и поклялась роду Базирога, что в память об их великом предке, всегда приду на помощь в трудную минуту и, с удовольствием, стану обучать их мальчиков военному делу.
Всхлипывающий бородач, подтвердил:
- Да, тётя Теоларинэ сдержала слово. С тех пор ни один из гномов не владеет мечом или секирой лучше, чем мужчины нашей семьи. "Серая эльфийка" научила моего прадеда, деда, дядьев, отца и меня с братьями.
- И твои потомки будут у "ушастой синей тети с большими титями" перенимать военное искусство, - улыбнулась Теона. - Так же вы называли меня за глаза?
"А по-моему вовсе не "за глаза"", - мысленно ухмыльнулся я и показательно опустил взор вниз.
Теона меня поняла и тоже улыбнулась уголком рта.
Гном перестал плакать, приятные воспоминания успокоили его нервы:
- Ага. С самого раннего детства малыши в нашем роду ожидали, когда же придёт добрая тёмная Теоларинэ. Девочкам она всегда привозила гостинцы: куклы, сладости, наряды. А мальчики хоть и получали подарки, но были счастливы уже оттого, что их учительница - сама "королева клинков"!
- Да, красивая история, - кивнул я.
- А вот и молоко закипело, - принялась суетиться Цветаниэль (чтобы незаметно отвернуться и смахнуть слезинку). - Кому делать какао?
- Мне! - опередила всех Теона, и резко подняла руку вверх, отчего я чуть не слетел с её колен.
- И мне! - крепко обнимая своё настоящее тело за шею, подхватил я.
- Да лей всем уже, - сказал гном.
Надо же, какой удивительный запах и вкус у этого напитка, когда употребляешь его, обладая чувствительными рецепторами эльфийки! До безумия приятные ощущения в ротовой полости и органах дыхания! Я быстрей всех выпил свою порцию и захотел повторить кайф.
- Можно ещё? - протянул я пустую кружку Цветаниэль.
- Возьми моё, - скривилась после первого глотка Теона, - Что-то в твоём теле от этого пойла никакого удовольствия. Какао, как какао - ничего особенного.
* * *
Базирог. После вкусного обеда Цветаниэль окунулась в свой любимый Интернет. Вотар с тётей Теоларинэ о чём-то ворковали на диванчике, а я плюхнулся в кресло и включил телевизор.
Потом тёмная притащила сабли, отошла с ними в уголок и начала упражняться.
- Только на всякий случай отсядь подальше, - посоветовала она Серому. - В твоём неуклюжем теле некоторые движения могут не получиться. Вдруг ненароком отрублю тебе что-нибудь или шашка из руки выскользнет. Человек поспешил ретироваться и подсел ко мне, но всё же огрызнулся:
- Если что-то не нравится в моей "тушке", возьми выходной от тренировок. За сутки форму не потеряешь.
- А если придётся уже сегодня применить оружие? Что мне так и сказать врагу: "Ой, подождите, мы завтра телами поменяемся, тогда и приходите. И вообще, какие могут быть сражения - у меня выходной?" Откуда такая уверенность, что обратный обмен произойдёт через день, а не через неделю, месяц или год?
Сергей побледнел:
- Я столько не выдержу.
- Куда ты денешься. Только на сладкое не налегай, а то живо возьмусь и за твоё физическое воспитание.
- Да я в прекрасной форме, - похвастался Вотар и с легкостью продемонстрировал это: стоя на одной ноге поднял через сторону выпрямленную другую и коснулся ею уха. - Видишь, как умею! А вот ещё "вертолётик", как художественные гимнастки делают.
Человек показал элемент, после чего тётя Теоларинэ задумчиво почесала щётину и заявила:
- Пожалуй, после окончания занятий с клинками, тоже займусь растяжкой твоего негнущегося тела и к вечеру обещаю сделать шпагат.
- Это невозможно. Последний раз я садился на него ещё в школе. Недавно вот тоже пробовал - бесполезно, всё "задеревенело". Тут пару месяцев минимум нужно тянуться.
- Просто ты недостаточно хочешь, или слишком жалеешь себя.
- Зато ты - мазохистка.
- За такие слова, ты утром будешь жалеть, что обмен произошёл так быстро. Сейчас загружу мышцы до изнеможения. А потом молочная кислота покажет, кто я такая.
- И так понятно: ещё и садистка.
Тут в новостях появилась фотография исчезнувшей при странных обстоятельствах женщины: Найдёновой Олимпиады Эфиоповны. Знающих что-нибудь о её судьбе просили позвонить по указанным внизу экрана номерам телефонов.
Сергея словно током ударило: он снова подпрыгнул на месте и, благодаря эльфийской гибкости, крутанул сальто и подлетел поближе к телевизору.
- Это она! - ткнул человек пальцем в кинескоп.
- Кто?! - спросили его одновременно три голоса.
- Олика! Та девушка из Заозёрья.
- А когда она пропала? - попытался вчитаться я в надписи сбоку от фотографии.
- В ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое декабря! Тогда же, когда прилетели и мы! - опередила меня Цветаниэль.
- И в тот же самое время, когда исчезла Светка, - добавил грустно Вотар.
- Выходит, наши предположения верны: ты и эту девушку как-то умудрился забросить на Пангею. Именно поэтому она снится, - подключилась к разговору тётя Теоларинэ.
- Но каким образом он это сделал? - удивился я. - Столько лет и средств мною было впустую потрачено на неудачные попытки. А тут раз, и народ пачками перемещается между мирами.
- Возможно, это и не я, - сказал Сергей.
- А кто?
- Не знаю. Но давно уже размышлял на эту тему и пришёл к некоторым выводам.
Мы с нетерпением ждали продолжения. Человек не заставил долго ждать:
- Вы заметили, что на Земле и Пангее совпадают многие единицы измерения: расстояния, времени, веса? Возможно, существуют и другие. Однако это противоречит утверждениям Лазурного Дракона о том, что последних Проводников и Странников не было много столетий. Получается, миры всё равно как-то обмениваются информацией.
- А ведь и правда, - согласилась светлая эльфийка.
- Возможно, на нашей планете тоже существует свой Лазурный Дракон. И если мы его найдём - он нам поведает что к чему и выручит. Ведь нельзя со стопроцентной уверенностью утверждать, что наша теория, касающаяся последних новолуний года разных народов, верна. Что делать, если мы заблуждаемся? Думаю, пока есть время и возможность, необходимо заниматься поиском альтернативных способов открытия Врат. И разрабатывать параллельно многоплановые комбинации наших дальнейших действий.
- Молодец, Сергей! Очень приятно, что не ошибся в тебе, - похвалил я человека и пояснил: - Меня всегда поражало, как некоторые люди за такую короткую жизнь успевают так быстро и много накапливать мудрости.
- Спасибо, но смотри не перехвали, - улыбнулся Вотар.
- С чего начнём? - спросила Цветаниэль.
- Да хотя бы с этой Найдёновой, - ответил Серый. - Кто-нибудь запомнил контактные телефоны, по которым в случае её нахождения необходимо позвонить?
- Конечно! - гордо ответила светлая эльфийка и тут же написала на клочке бумаги все три номера.
Тарасов порылся в блузке, потом чертыхнулся, подбежал к дроу и достал из нагрудного кармана её рубашки "визитку" следователя.
- Так и есть! - обрадовался он, сравнивая карточку с тем, что запомнила Цветаниэль. - А я думал, показалось. Один из телефонов - майора Васильева.
- Как это понимать?
- Ещё не знаю, но будем продолжать "копать" и в этом направлении.
Сергей в задумчивости вышагивал по комнате. Мы тоже морщили лбы, но в основном старались ему не мешать.
- А почему Эфиоповна? - неожиданно остановился человек. - Что за странное отчество? Может правильней - Отечество? Родина? Цветаниэль, посмотри в Интернете, на каком языке разговаривают в Эфиопии.
Светлая повернулась к монитору и быстро заклацала по клавиатуре. Спустя минуту блондинка выдала:
- В основном на амхарском и сомалийском. Но они оба принадлежат к кушитской семье и сильно похожи, так как являются древнейшими африканскими языками.
- Кто-нибудь из вас, полиглотов, знает их? - обратился ко всем нам Вотар.
- Нет, откуда? - удивилась дроу. - Но, если понадобится, выучим.
- Кажется, ты свернул расследование не в ту сторону и скоро зайдёшь в тупик, - засомневался я. Наверное, действительно переоценил парнишку.
- Сейчас, все объясню, - не сдавался Серый. - Я вспомнил, что отлично понимал речь темнокожих людей Пангеи во время сна с Оликой. Но речь тех же самых заозёрцев мне не была понятна в видении от лица сестры.
- То есть, хочешь сказать: если тот, в кого вселяется твоя душа, обладает некими лингвистическими способностями, то и тебе они становятся доступны? А если носителю тела неизвестен некий язык, то и ты не поймёшь ни слова?
- Да, именно это и предполагаю. И ещё то, что Олика не могла так быстро освоить чужую речь. Возможно, по чистой случайности она изучала какой-то земной язык, разительно похожий на тот, на котором общаются жители Пангеи. А если провести параллели с учётом цвета кожи людей вашего мира, то можно сделать вывод: в Заозёрье говорят на одном из африканских диалектов. Для меня не станет открытием, если окажется, что представители негроидной расы обоих планет имеют общих предков.
- Но ведь твоя сестра и мы тоже легко выучили чужую речь? Почему же ты сомневаешься в Олимпиаде?
- Э-э, нет! Вы - из мира магии. С лёгкостью копаетесь в чужих мозгах и запоминаете книги. Вам это дано природой.
- Хорошо, а Светлана?
- Она тоже ненормальная: за последние несколько лет перечитала десятки произведений про эльфов, в том числе и небезызвестного Джона Толкина. Не пропустила ни одного слёта его последователей, с которыми множество раз отыгрывала роли "длинноухих" принцесс и волшебниц. Кроме того, наш компьютер "забит" игрушками на фэнтезийную тему. Так что ещё до перелёта и квэнья, и синдарин, и дровиш, и старшую речь сестрёнка знала, как родной русский.
- Допустим. А как тогда проверим версию с Олимпиадой-Оликой? - заинтересовалась тетя Теоларинэ.
- Да очень просто! Сейчас я закрою глаза, а вы попытайтесь сказать, что-либо на языке людей Пангеи. Желательно на тему того, что, по вашему мнению, крестьяне Заозёрья могли говорить вслед проезжающему эльфийскому войску.
* * *
Вотар. Опустив веки, я попытался подробно вспомнить сон со Светкой. Гном с эльфийками старались во всю: то громче, то тише перебирали неизвестные моему уху слова и фразы. Нет, ничего похожего. Неужели моё предположение ошибочно? Хотя, стоп. Это знакомо. Открыв глаза я попросил гнома ещё раз воспроизвести последнее. Базирог повторил.
- Да, такое слышал. А что это означает?
- Он сказал: "у этой козочки на единороге, красивая фигура", - перевела Теона.
- Цветаниэль, - обратился я к светлой эльфийке, - попробуй отыскать, как тоже самое звучит на амхарском и на сомали.
- Ага, поняла, как раз онлайн-переводчик недавно в закладки добавила, - кивнула "ушастая секретарша" резво и застучала клавишами. Потом сообщила: - На первый язык не нашла перевод, а вот на сомалийском уже готово.
- Прочти.
Девушка выполнила просьбу. Кроме меня никто не ожидал полного совпадения. Поэтому все удивлённо замерли, а я довольный собой, откинулся в кресле:
- Ну, что теперь скажете?
- Не знаю, что и думать. Но предполагаю, что насчёт общих корней землян и людей Пангеи, ты прав, - сказала Теона.
- Существует гипотеза, что и остальные человеческие расы произошли от африканских предков. Учёные предполагают, что чёрный материк является прародиной всех народов. Это позже люди расселились по всей суше. И возможно, на этом полудиком континенте в древние времена существовали Врата между мирами, которые регулярно работали, раз такое огромное количество населения смогло через них пройти. А если Сфинкс и Египетские пирамиды были построены с помощью трудолюбивых и изобретательных гномов или эльфийских магов Пангеи? Ведь человечество даже с современными технологиями не в состоянии повторить ничего подобного.
- Что если и сейчас Врата там? Просто их нужно активировать? - с разгоревшимся взглядом высказала свою догадку Цветаниэль.
- Мифы и легенды других стран тоже не нужно сбрасывать со счетов. Вдруг то, что мы ищем, вообще находится где-то совсем близко.
- Я поняла, к чему ты клонишь, сейчас займусь исследованиями, - вновь повернулась к компьютеру светловолосая эльфийка и уже занесла руки, как пианист перед эффектным аккордом.
- Стой! - притормозил я её. - А ты не пробовала нарыть информацию о вашей Пангее? Уж больно мне знакомо это слово. Либо разыщи нечто фонетически созвучное.
- Нет, как-то не догадалась, - растерянно пробормотала девушка. - Сейчас погляжу.
Гном и Теона с любопытством подвинулись к нам, словно предчувствуя что-то в высшей степени важное. Когда поисковая система выдала результат, то изумился даже я.
"Пангея (в переводе с греческого "всеземля") - древний суперконтинет, существовавший около двухсот двадцати миллионов лет назад, и расколовшийся на две отдельные части. Северный континент Лавразия позже раскололся на Евразию и Северную Америку, в то время как из южного континента Гондвана позже произошли Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида", - содержалось в статье, на экране монитора.
- Глядите и очертания первичного материка такие же, как на наших картах, - нарушила тишину Теона.
- Серый, ты - гений! - вновь восхитился мною гном.
- Возможно, - как-то неуверенно согласился я. - Ещё бы меня осенило, что всё это значит.
- А правда, как это понять? - недоумевала Цветаниэль.
Долгожители молчали, поэтому объяснять молоденькой девушке то, что о чём остальные уже догадались, пришлось мне:
- Боюсь ошибиться, но есть вероятность того, что вы прибыли из прошлого.
* * *
Теоларинэ. Серый с гномом подключили к Интернету ноутбук Базирога и на пару принялись сравнивать то, что известно о Пангее землянам, с тем, как обстоят дела на самом деле. Множество удивительных совпадений вызывало у мужчин горячее обсуждение. Цветаниэль поручили развивать расследование в направлении поиска Врат. Особое внимание уделяя Африке. Мне же оставалось обеспечивать их безопасность, поэтому я и приготовила ужин (чтобы спасти увлечённых несчастных от голодной смерти). А пока еда остывала, снова взялась за клинки.
Тело человека довольно хорошо справлялось с нагрузками. Однако множество упражнений, выполнить не получалось по причине плохой растяжки суставов. А некоторые движения давались крайне медленно, по сравнению с привычной для меня скоростью. Однако всё это поправимо. С помощью интенсивных тренировок можно добиться и желаемой гибкости и избавиться от лишней жировой прослойки. Но в целом мускулатура развита неплохо и довольно пропорционально. Хотя реакция, намного ниже эльфийской и оставляет желать лучшего. Впрочем, если взяться за Сергея с умом - выйдет отличный боец. Так я, наверное, и сделаю. Если уж гномов сумела обучить, этого - не составит особого труда.
- Ой, кажется, нашла кое-что интересное! - обрадовалась светлая. - Оказывается в вашем мире не три расы! Орки тоже есть! Правда, не зелёные, как наши, а какие-то красно-коричневые. И клыки у них не так сильно выпирают.
- Где ты вычитала эту глупость? - удивился гном.
- Вот смотри сам. Тут фотографии даже есть.
- Это же обычные мужчины, - сказал Вотар, взглянув на экран монитора.
- Да людей таких не бывает! - заспорила девушка. - Скорее всего, орки живут и маскируются среди вас. А вы не замечаете. Посмотри внимательно на их размеры.
- Деточка, что-то тебя слишком уж в сторону ссылки увели. Эти "орки" - финалисты конкурса "Мистер Олимпия". Они - лучшие бодибилдеры мира, культуристы или как ещё их называют - "качки". Мускулатуру таких чудовищных размеров они вырастили, таская в тренажерных залах тонны железа и поедая огромное количество специального корма.
- Ого! Это что, каждый человек может таким стать? И ты? - всё ещё не верила Цветаниэль.
- Теоретически - да. Но высот такого уровня достигают только самые "упёртые" и "помешанные" на этом деле.
- Они, наверное, необыкновенно сильные воины?
- Сильные - да, но точно не воины, в твоём понимании. Такие люди могут только перемещать тяжёлые грузы, но никак не размахивать мечами. Представляешь сколько энергии нужно потратить на то, чтобы повторить хотя бы часть того, что проделывает Теона? Да через месяц таких занятий их "масса" "сгорит", - объяснил Сергей, а потом добавил: - Но, во-первых, это культуристам не нужно, а во-вторых, современное огнестрельное оружие не требует особой физической подготовки - жми на курок, и всех делов.
- Кажется на сегодня уже достаточно мозги "загружать"? А то так скоро до гоблинов и троллей Земли докопаетесь, - остановила я разговор и скомандовала: - Марш все на кухню, там ужин уже стынет! И потом - спать! Потому что время позднее, а у Цветаниэль завтра зачёт по физике. Вдруг опять перемешается в голове что-нибудь и снова начнёт в драконулах считать.
Народ не возражал, и мы направились отведать первый приготовленный мною борщ. Специально для Серого нашла рецепт. Тайком прочла его мысли и узнала, что ему ужасно хочется это блюдо. Особенно после невкусно приготовленных светловолосой эльфийкой макаронных изделий. Точнее одного нечто, некогда бывшим оными, а потом слипшегося в неделимое целое. Для нас даже осталась секретом первоначальная форма составляющих ("рожки", "ракушки" или "спиральки"), до того как они превратились в единую массу (Цветаниэль знала ответ, но не признавалась).
- Ну, как? - не терпелось мне узнать мнение любимого о своей стряпне.
Человек проглотил несколько ложек и замер.
- Если учитывать то, что ты готовила это блюдо впервые… - нарочно растягивая паузы между словами заговорил Вотар.
"Значит, не понравилось. Где же напутала? Зажарка, свекла, картофель…" - начала я в памяти перебирать ингредиенты и порядок их обработки.