- А, точно! Ты же ничего не видишь, мышка ты летучая, - весело рассмеялась девушка. Она часто шутливо посмеивалась над моим недостатком, а я не мог на неё злиться. И каждый раз удерживал себя, чтобы рассказать девушки, что летучие мыши не совсем слепы. Всё-таки не зря я учился в школе. А вот Мария не училась. По крайней мере, сейчас. Первые два года моего обучения, в школу я бегал вместе с ней, потом Тиам почему-то перестал платить за её обучение. Тогда была самая грандиозная истерика в жизни нашей небольшой деревеньки. Буря миновала, а кузнец так и не изменил своего решения. Возможно, испугался моего присутствия в школе? Естественно, я себе льщу, но…
- Так лучше? - Мария, как я и просил, зажгла одну свечу и сунула мне её под нос. Это я вовремя увернулся, иначе бы точно остался без бровей.
Я строго посмотрел на девушку, она лишь невинно пожала худыми голыми плечиками и поинтересовалась, а что это я там прячу в коробках. Молодец, только увидела. А говорит, что я вижу как летучая мышь.
- Это, мой подарок, я ведь обещал тебе сюрприз сегодня вечером.
- Уже ночь, - у Марии загорелись азартом глаза, а это значило, что если в ближайшие пять минут я не отдам ей праздничные дары, она начнёт злиться уже на меня.
- Значит, этой ночью, - я хитро подмигнул, скосился на кровать, вздохнул и понял, что сам себе сегодня не прощу, если притронусь к девушке. Конечно, момент вполне подходящий, но что будет завтра утром, когда дочь придёт будить мать или, совсем весело - отец?
- Найт! Ну, не тяни! - заныла девушка.
- Тогда закрой глаза, - попросил я и усмехнулся. Похоже, ей было очень интересно узнать, что же я ей подарю.
- Помнишь, когда мы проходили мимо магазинчика Лёха?
Мария кивнула, закусила нижнюю губу, сжала руки в кулачки и ещё сильнее зажмурила глаза. Только ногами не затопала по полу, а ведь могла.
- Мы с тобой разговаривали про сладости. Поздравляю тебя с днём рождения! - я чуть повысил голос, чтобы звучать празднично и положил коробку со сладостями на колени девушки. Их я купил на те самые четыре медяка и кое-какую мелочь, оставшуюся с покупки одежды. Кстати, почему Мария не обратила никакого внимания на мой праздничный вид? Мне всегда казалось, что девушки сначала смотрят, во что ты одет, потом на твою мордашку, дальше идёт кошель, ну а в конце, если устраивает всё вышеперечисленное, наступает время присмотреться и к характеру. Ну, я могу и ошибаться.
- Конфеты? - разочарованно вздохнула Мария. Правильно, я ведь заговорил о лавке Лёха.
- Ну, если честно, то конфеты это для меня. Просто хотел, чтобы тебе тоже что-то досталось, пока я не добрался до коробки. А тебе, вот, - я протянул девушки вторую коробку. - С праздником, Мария.
Я ещё не видел, чтобы так быстро распаковывали подарки. Впрочем, мне никто их никогда и не дарил. Но ради вытянутого лица Марии, стоило потратить эти полтора золотых.
- Найт… - с придыханием, прошептала она, бережно провела по сине-красному перу феникса, из-за которого шляпа и стоила такую баснословную сумму и расплакалась.
- Мария, тебе что, не нравится? Ты же хотела, - озадачился я. Я ведь так старался её порадовать, а теперь оказывается, что мой подарок её расстроил.
- Нет. Всё хорошо. Спасибо тебе, - вытирая ладошками слёзы, бормотала девушка, и внезапно резко отбросила коробку со шляпой, пересела ко мне на колени и поцеловала. Второй поцелуй оказался не менее жарок, чем первый и не завой снова собака, думаю, я бы забыл о завтрашней угрозе в виде её отца.
- Ты сегодня такой красивый, - что-то вырисовывая указательным пальцем у меня на груди, наконец, похвалила девушка, и я расплылся в самодовольной улыбке.
- Да вот, подумал, что вид кузнечного подмастерья тебя расстроит, пришлось приодеться.
- А где ты взял столько денег? - это была забота о моём кошельке или Мария пыталась выпытать, на что она может рассчитывать от меня дальше? Ведь все знают, что моя мать оставила кучу денег, чтобы оплатить мне учёбу в школе. Но никто не знает, потратила ли она их все или что-то оставила мне на жизнь.
- Мама кое-что оставила. Тётка всегда говорила, что это мне на свадьбу. Ну а чем хуже свадьбы подарок тебе?
- Значит, про свадьбу ты говорил серьезно? - встрепенулась девушка. А в глазах снова азарт и предвкушение.
Я неопределенно пожал плечами и отвел глаза, сделав вид, что мне очень интересно рассматривать перо этого самого баснословно дорогого феникса.
- Найт! - крошечный кулачок врезался мне в плечо, принуждая ответить. - Я же умру от любопытства, если ты сейчас же не скажешь!
- Мы разговаривали на эту тему с твоим отцом. Он сказал, цитирую: "может через годик другой, если не найдётся кандидат подостойнее, я и соглашусь", - проблем с памятью у меня не было отродясь. В изучении языком мне это очень помогло, а теперь помогло увидеть и радость в глазах Марии. Что тут сказать? Мне самому понравилась такая реакция девушки. И ещё больше понравился последовавший поцелуй и таинственное обещание о будущем подарке на мой день рождения. Кстати, это радостное событие должно наступить через две недели.
Глава 3
Никогда не думал, что время может тянуться так медленно, а оно тянулось, заставляя меня всё чаще смотреть на таинственно улыбающуюся Марию. До моего шестнадцатилетия оставалось всего два дня, но я не желал ждать даже столько. Поэтому хватался за любую работу, чем сильно удивил Тиама. Обычно я ненавидел делать что-то за кузнеца, сейчас же влезал во всё первый. Не знаю, что он обо мне думал, может, решил, что таким способом я пытаюсь доказать ему, что я достоин "руки и печени" Марии, но я думал совсем не о том. В принципе было не сложно догадаться, что может подарить девушка. И, если честно, я был удивлён её смелостью. Ведь если наш… кхм-кхм… брак не состоится по каким-то причинам, она так и останется старой девой. Ну кому нужна жена, которой до тебя уже кто-то попользовался? Нет, законов запрещающих "развлекаться" до замужества у нас ещё не придумали, да и некогда было заниматься всякими глупостями, когда шла война, но, людьми это судилось строго. И я… в какой-то мере, не желал зла моей подруге. С другой же стороны, я не мог сидеть на месте, зная, что через какие-то два дня смогу в первый раз познать женщина. Мария, соответственно, мужчину. И если бы не моя глупая оговорка про свадьбу и подаренная ей шляпка, думаю, о таком подарке мне не стоило и мечтать. Хотя, Марийка и так была по уши в меня влюблена. А кто знает, что может прийти в голову влюблённой девице.
В общем, я ждал и надеялся, что не ошибся в своих предположениях. И вкалывал, вкалывал, вкалывал…
И всё бы ничего, если бы на следующий день в лесу не нашли мёртвую жену знахаря, собиравшую там травы для мужа. Я видел тело, но не ручаюсь за правильность своего диагноза. Так подрать человека мог и вампир и оборотень, да даже обыкновенный волк, будь он голоден, смог бы сотворить что-то похожее. В связи с этим в нашу и окрестные населенные пункты стянули такую уйму солдат, что нельзя было спокойно плюнуть, чтобы не попасть в чей-нибудь начищенный до блеска сапог. И убежать в лес тоже становилось проблематичным. Я точно знал, куда Мария собиралась отвести меня, дабы "вручить" подарок. Она сама спросила у меня, где мне больше всего в нашем лесу нравится проводить время. Ну я и сказал. И только потом понял, зачем она спрашивала.
Утром, в день своего рождения, я понял, что ищу повод никуда с Марией не ходить. Почему? Не знал. Может, по той же самой причине, откуда знал, что именно она хочет мне подарить. Просто я проснулся и понял, что ничем хорошим это не кончится. Но нечто маленькое, корыстное и эгоистичное буквально кричало, чтобы я хватал девушку и поскорее получал свой подарок. А вернувшись из школы, понял, что "эгоист" во мне желает девушки только добра, в отличие от двух солдат "мило" заигрывающих с дочерью кузнеца. Стоило лишь раз взглянуть на парней, и было понятно, чего они хотят от Марийки.
От необдуманного поступка меня удержал вовремя вышедший из-под навеса кузни Тиам. Сжал плечо и сказал:
- Не лезь.
- Но…
- Лишь навлечёшь на неё и на себя беду. Помоги мне в кузне. У меня большой заказ.
И поход в лес пришлось отложить насовсем. Я до позднего вечера провёл в кузне, да и Марию видел лишь один раз, когда вышел охладиться, а она как раз в это время уходила со двора. Захотелось разом всё бросить, но меня снова "вовремя" остановил Тиам. Кажется, этим вечером я перековал всё, что только можно было перековать. И завалился спать, даже не поужинав. Так прошёл мой шестнадцатый день рождения.
- Найт. Найт. Ты спишь? - меня разбудил громкий шепот и то, что кто-то дёргал меня за ногу. И судя по всему, это была Мария.
Я недовольно дёрнул ногой и попытался спать дальше, но девушка была настойчива. С меня сдёрнули одеяло.
- Оставь меня в покое! - закрывая голову руками, попросил я.
- Найти, а как же мой подарок? - голос Марии звучал немного обиженно, в то время, когда тёплые пальчики "пересчитывали" мне рёбра.
- А ты его ещё не отдала тем двум солдафонам? - это снова был не я. Ну не мог я у неё такое спросить.
- Найт! - меня больно ударили по рёбрам и тёплые пальчики с меня испарились. Я вздохнул, мысленно закатил глаза и приподнялся на локте, чтобы посмотреть, что там задумала несносная дочь кузнеца.
Мария сидела на коленях, развернувшись ко мне полубоком. Руки сложены на груди, голова чуть задрана вверх, дыхание частое. Вывод: Мария обижена. Это было уже как данность. Два раза она на меня обижалась, значит, переживу и третий. Но меня в этой ситуации поразило другое. Та тонкая, почти прозрачная тряпка, которая была надета на девушке. И если она одела её специально для меня, то… любой подарок всегда должен быть достойно завёрнут, не вовремя вылезла очередная эльфийская мудрость. Я сел, потёр лицо руками, чтобы немного взбодриться. Хотя один вид Марии меня уже взбодрил. И не только взбодрил.
- Обиделась? - спрашиваю, рассматривая её. Моё ночное зрение снова обострилось. Вот только на этот раз я не злился, а волновался.
- А ты как думаешь? - гордо, вопросом на вопрос ответила девушка, тряхнула завязанными в хвост светлыми волосами и вопросительно посмотрела на меня.
- Нравится?
- И ты ещё спрашиваешь? Конечно, нравится! - я подскочил на месте от переизбытка чувств, а Мария скромно заулыбалась. Довольна она. Да мне бы нравилось, будь она хоть голышом!
Я пару секунд поразмышлял над этой мыслью и тоже улыбнулся. Учитывая, что такими темпами, Мария через несколько минут может как раз остаться нагишом, то мои размышления немного неуместны. И вообще, чего это я до сих пор сижу?
Я пересел поудобнее и протянул девушке руку. Она долго раздумывала, делала очень серьезное выражение лица, хмурилась, закусывала губы, но стоило мне позвать её, тут же вложила свою ладошку в мою руку.
- Я купила это специально для тебя, - сидя поверх меня, прошептала девушка и запустила свою ладошку мне в шевелюру.
- Ты сегодня за этим уходила? - мои руки немного жёстче, чем надо сдавили талию девушки, но она по этому поводу ничего не сказала. Только тихо рассмеялась и потёрлась носом о мою щеку.
- А ты что, ревновал? - спустя несколько долгих ударов моего сердца, спросила она.
- Я тебе сейчас покажу, кто тут ревновал! - возмутился я и резко перевернул нас, прижав Марию собой к тонкому матрасу.
В доме кузнеца для меня места не нашлось, зато его было много в сарае для инструментов и сена, она же пристройка к кузне. Вот тут я и прожил шесть последних лет. И, если подумать, мне здесь нравилось. Достаточно далеко от дома, вследствие чего, у меня редко были гости. Может Мария изредка забегала, и то мы занимались куда более приличными вещами, чем в данный момент.
Не знаю, как это происходит у остальных парней, но мне полностью снесло крышу, стоило только добраться до тела девушка. Да я даже не помню, как умудрился её и себя раздеть. Всё, что я тогда осознал, это тихий стон Марии мне в плечо и нечто блаженно приятное, растекающееся по всему телу горячим алкоголем. Я напивался всего раз и то за это потом не слабо получил от Тиама. Но свой первый глоток рома, я запомнил на всю жизнь. Жидкость обожгла горло, добралась до желудка и… меня едва не вывернуло наизнанку. Сейчас же было почти то же самое. Только в отличие от рома, мне было хорошо. Даже тогда, когда я, наконец, вернул себе возможность соображать, было хорошо. Словно моё тело всю жизнь ждало именно этого. Меня смущало лишь одно. Вру, два факта. Почему Мария лежала так тихо, и почему у меня во рту был привкус крови?
- Мария, ты там как? Жива? - в шутку спросил я и игриво толкнул девушку в бок. Мария почему-то не ответила. Тогда я лениво приподнялся и пощекотал её живот, хоть и знал, что она не боится щекотки.
- Мария, ну хватит дуться! Прости, если сделал больно, - жалобно попросил я, когда она опять проигнорировала меня, и снова не дождавшись ответа, решил прибегнуть к контрмерам. Лизнул кожу девушки на шее и замер. Во рту снова появился привкус крови. И это было странно, но вкус мне понравился. Я облизнулся и лизнул ещё раз.
Не могу вспомнить, когда до меня дошло, что я делаю, но я резко отпрянул от тела и меня вытошнило. Кровью.
- Мария? - своего голоса я не узнал, как не узнал и тело девушки. Вся её шея с левой стороны и небольшая часть груди была залита кровью. Кровь была на матрасе и на мне. На руках, на лице, во рту. Меня вытошнило ещё раз.
Подхватил первую попавшуюся под руку тряпку и начал стирать с себя кровь. И едва не взвыл, поняв, что это тряпка ночная сорочка Марии. Если бы во мне оставалось, чем тошнить, меня бы вырвало ещё раз, а так только желчь подкатилось к горлу и на этом всё и закончилось.
Я посидел пару минут, пытаясь взять себя в руки и проснуться. Ведь это был всего лишь страшный сон, ночной кошмар. Я ведь не собирался спать с Марией. И тем более не хотел её убивать. Пить её кровь.
При упоминании о крови желудок судорожно сжался, но вместо того, чтобы выдать мне новый приступ рвоты, "затребовал" еды. Пришлось себя ущипнуть. У меня не было времени смотреть подобные кошмары. Я никого не убивал!
Щипок не помог. Открыв глаза, я наткнулся взглядом на бездвижно тело дочери кузнеца. Вытер рукой лицо и на корточках дополз до девушки. Не знаю, на что я надеялся, но ещё долго и безуспешно пытался разбудить её. Потом пытался нащупать пульс, слушал удары сердца, которых не было и, наконец, сдался. Мария была мертва, а я с холодной отрешённость рассматривал её шею.
Через пару минут отрешённость без моего ведома, превратилась в заинтересованность, и я, уже не контролируя своё тело, наклонился и слизал кровь. И не больше не было никакой тошноты, только удовольствие. Почти такое же, когда я был внутри девушки. Или, это оно и было?
А ещё я понял, почему меня назвали выродком. Я действительно был выродком.
Я вымылся в бочке, оделся, собрал свои скромные пожитки, забрал деньги и трусливо сбежал из деревни. Не представляю, как умудрился пройти через рыщущих по улицам и лесу солдат, но, когда начался рассвет, я уже успел вплавь переправиться через реку.
Надеюсь, Тиам и Агата когда-нибудь простят меня за то, что я сделал.
Глава 4
- Хэй, Вэсп, я смотрю ты сегодня с добычей! Сколько маленьких девочек для этого ограбил? - издевался Карат, но я как обычно не обратил на него внимания и парень заткнулся. Карат относился к типу людей, которые любят позубоскалить, но не отвечай ты на их провокации, быстро успокаиваются и переключаются на другую жертву. Я жертвой не был никогда. И за свою пусть не такую уж и долгую жизнь, успел изучить множество людей. Если это, конечно, можно было назвать жизнью. Я слишком часто перемещался из города в город. Пару раз даже менял страну проживания. Я жил среди людей, я существовал на окраинах государств вампиров и эльфов, я даже забирался в горы к гномам. Самих гномов не нашёл, зато умудрился сломать ногу. Хорошо, что на мне всегда всё быстро заживало. Наверное, стоит сказать спасибо моему отцу, пускай я его никогда не видел.
- Рад, что ты сегодня, наконец, с добычей, - Клоун тоже издевался, но в своём обыденном репертуаре. И с ним уже не промолчишь. Он Клоун и этим всё сказано. В действительности этот седой, поживший своё мужчина с лысиной и приклеенными усами и бородой, вправду когда-то был циркачам, ловкачом и клоуном в цирке. Потом ему это надоело, захотелось больше денег меньшим трудом, и он сбежал на вольные хлеба. В воровском деле, соглашусь, он добился куда больших успехов, чем когда смешил людей на круглой арене цирка.
Клоун никому не рассказывал историю своей жизнь, но я знал, успел послушать, сопоставить и сделать вывод. Правда, кое-что всё равно пришлось выболтать из нашего "папочки", но, если я всё сделал правильно, он об этом никогда не вспомнит.
- Мне сейчас надо оправдываться или ты просто перепишешь побрякушки? - у меня не было настроения к долгим беседам, да и голод внутри уже давал о себе знать. Я не ел двадцать семь дней и это, пока что был мой рекорд.
- Какой-то ты Вэсп, сегодня злой. Не с той ноги встал? - Клоун продолжал хохмить и радоваться чему-то известному только ему одному. Интересно, что мне скажет местный мастер вор, если я убью его казначея?
Я улыбнулся своим мыслям, а вот Клоун почему-то нахмурился, сник и вообще перестал говорить. Сидит себе осматривает мою добычу, пишет в свою тетрадку и даже не смотрит на меня. Кажется, действительно пора перекусить. Хватит мучить себя и организм, пытаясь отучить его от крови.
- Всё, я закончил. Примерную стоимость получу завтра. Завтра же можешь приходить за деньгами, - продолжая смотреть в тетрадь, пробубнил казначей. Я не стал играть с ним в "гляделки", кивнул, хоть он этого не видел и удалился. Быть вором не такая уж и плохая учесть, особенно, когда не из чего выбирать. Нет, выбор, конечно, был и не малый, но я решил, что так будет лучше. А ведь мог сейчас служить в каком-нибудь элитном отряде короля, сражаться против тёмных рас и приносить пользу своей стране. Если бы не одно но. Я до сих пор не определился, к какой из сторон я отношусь. Я не светлый и не тёмный. Я выродок. И уже шесть лет я пытаюсь выжить средь первых и вторых.
Проторенный путь наверх, на крышу непримечательного здания лавки кровельщика, три крыши влево и я оказываюсь в одной из комнат таверны, принадлежащей самому мастер вору этого городка. Похоже, он собрался уходить на пенсию и заранее подстраховал свою старость и подстраховал своих подопечных. Говорят раньше, нашему брату приходилась ползать по крышам, аки паукам, дабы найти безопасный спуск с крыши на землю. Теперь же мы просто прикидывались постояльцами таверны и многие, разумеется, перестали заботиться о своей безопасности.
Лично мне было по большому барабану, как здесь было раньше и, что будет после меня. Я в городе уже второй месяц, а это означало, что вскоре я покину это приветливое местечко и отправлюсь дальше.