Когда-то давно, я решил для себя, что в мире слишком много всего интересного и глупо просиживать всю жизнь в одном углу. Вечно трястись, что кто-то может выследить, прийти за местью, за моей головой. Я бы с удовольствием отомстил сам себе. Наверное, мщу уже, когда не даю организму то, что ему нужно, но, иногда, мне даже нравится такая игра.
- Рад, что ты не прошёл мимо. Как дела? Ещё не надумал остаться? - мне сегодня рады все. Думаю, стоит лишний раз улыбнуться, что я и сделал, кивком поприветствовав хозяина таверны и моего непосредственного работодателя в этом городе.
- Пока нет, - на вторую порцию улыбки меня не хватило. А вот Толмач был другого мнения. Продолжал лыбится от уха до уха и от своей щедрой души поставил передо мной кружку пива.
- Может, всё-таки передумаешь? Грех терять такого человека.
Я мысленно хмыкнул. Как раз человека, он и не потеряет.
- Грех терять свою свободу, - через силу заставляю себя скопировать интонацию и настроение старого вора. Так было проще разговаривать. Мне проще. Я в последние годы был весьма неразговорчив и предпочитал шумным посиделкам тишину. Толмачу, похоже, больше нравились пьяные драки и вечная суета. Но не мне судить о желаниях людей. Мне бы для начала перебороть свою жажду.
Я отпил пива и как обычно скривился. Если кто-то любит эту мочу, то я не в хожу в круг любителей.
- Так кто ж тебя свободы лишит? - попытался "удивится" вор. - Ты ведь не жениться на работе собрался. Да и детей с ней заводить не надо! - Толмач рассмеялась, порадовавшись удачной шутке. Пришлось "закрыть глаза" на своё настроение и подыграть старику. Но кто бы знал, как порою я ненавидел возможность чувствовать настроение людей. Когда человек один, это ещё терпимо, но когда перед тобой толпа и каждый терзается чем-то своим… Поэтому я и люблю тишину и одиночество. Быть одному моя судьба, хоть я и не верю в судьбу.
- С этим сложно не согласится, - отставив пиво, я снова попытался выжить из себя улыбку. Получилось. - Я сообщу, если вдруг передумаю.
- Ты уж передумай, Вэсп. Я знаю, чего стоит хороший человек. И не люблю раскидываться ценными кадрами.
Я кивнул, выложил на стойку пару медяков за пиво и, забрав у Толмача своё пальто, вышел на улицу. И сразу же поднял воротник и сунул руку в карманы. Погодка за стенами таверны оставляла желать лучшего. Уже вторую неделю как выпал снег и, судя по всему, в ближайшие дни таять он не собирался.
Я снова придираюсь. И снова ищу повод двинуться дальше. Убежать.
Три месяца - это самый долгий срок, который я провёл в одном городе. Сейчас, я не сунусь даже в его окрестности, а тогда было время…
Мне понадобилось почти полтора года, чтобы осознать, почему убив Марию, я вёл себя так спокойно. Вампирская расчётливость, проснувшаяся во мне, когда я выпил крови, не дала наделать глупостей. А человеческий инстинкт самосохранения погнал прочь из деревни. Я много читал и начал кое в чём разбираться. Я не понял лишь одного: причину и факторы, благодаря которым, я появился на свет.
Любая книга буквально кричала, что представитель одной расы не может иметь детей от представителя другой. Моя мать была человеком, как я выяснил спустя шестнадцать лет, моим отцом человек, не был. И я решительно не мог понять, как такое могло произойти. И с тех пор всё время бежал, надеясь в новом городе найти интересующие меня знания. И с каждым новым городом и прошедшим годом, мне всё больше хотелось узнать: кто мой отец.
Я свернул в первый попавшийся переулок и затаился. После той ночи с Марией случилось многое. Обострились все чувства, я перестал слепнуть в темноте, теперь видя не хуже чем днём. Я стал ещё сильнее, мои раны заживали практически на глазах. Но появились и тёмный стороны. Как минимум раз в месяц меня начинала одолевать жажда крови. По-моему, это было единственное, что омрачало мою и без того безрадостную жизнь. Мне не достались слабые стороны вампирской природы, будь то не любовь к серебру или страх освящённой воды. Солнце я не любил всегда, но оно не имело на меня влияния. И всё равно, я старался жить по ночам. А вот страхи человеческой натуры никуда не делись. Мне до сих пор снилась Мария и каждый раз, просыпаясь в перекрученной постели, я собирал вещи и перемещался на новое место. Меня постоянно преследовал страх, что Тиам до сих пор ищет, желая отомстить за смерть своей дочери. Может, так оно и было, а может, я себя накручивал. Если честно, это давно уже не имело значения.
Было ещё одно обстоятельство, которое гнало меня вперед. Я не знал, что будет встреть я кого-то из тёмных. Что со мной сделают? Я не человек, но я и не вампир. Я прецедент, которого ещё не было. Да даже попади я к относительно миролюбивым эльфам, меня тут же положат на операционный стол и начнут резать. Если выясниться, что на самом деле вампиры могут иметь потомство с людьми, это будет катастрофа. Меня уничтожат, чтобы скрыть все следы, точно так же как я уничтожаю следы своей охоты.
- Да ладно тебе, Ната! Что я такого сделал?
- Что?! Ты, похотливый кобель, шлющийся за каждой юбкой! Видеть тебя не хочу! - вопли девушки закончились глухим ударом чего-то деревянного о мостовую и громкой руганью её друга, любовника, мужа. Для меня уже не было разницы. Она не хочет его видеть, больше она его и не увидит.
За шесть лет выслеживать добычу стало для меня многим. Сначала омерзением к самому себе. Даже пытался пить кровь животных, но она не глушила жажду, наоборот, разжигала её ещё сильнее, и я не выдерживал. Спустя пару лет отвращение как-то незаметно переросло в увлекательную игру-забаву и я смирился. Сейчас же "время обеда" для меня просто "время обеда". Сегодня не повезло этому бедняге. В следующем месяце не повезет кому-то другому. Не вижу смысла сильно убиваться по этому поводу.
Мужик ещё минут десять орал под окнами своей избранницы, потом плюнул, назвал девушку шлюхой, сунул руки в карманы и, покачиваясь, поплёлся вниз по улице, к портовым кварталам. Самое лучшее место для рыбной ловли.
Губы сами собой растянулись в хищной ухмылке, обнажая небольшие клыки. Да, у меня появилась клыки. Тогда был не самый приятный месяц в моей жизни, но без этого сейчас, я не был тем, кто я есть.
Мужик шёл медленно, бурчал гадости себе под нос и не обращал внимания ни на что. Пару раз он врезался в прохожих, задевал фонарные столбы и углы домов, ну а в конце улицы моими стараниями едва не свернул себе шею.
- Спасибо, ещё бы чуток и фу-ух… - отдышавшись, выдал мужик, крепко вцепившись в моё плечо.
- Не стоит благодарности, - я выдал дежурную улыбку и быстро коснулся пары точек на его шее. Мужик дёрнулся, засопел и осел. Оставалось только утянуть его вглубь переулка и пообедать. Он ничего не почувствует, когда будет умирать. Я ведь не убийца, мне просто нужно питаться, чтобы жить. Ведь коты душат крыс, очищая улицы, волки убивают больных и раненых, контролируя лес, так чем хуже я?
Избавится от тела, тоже не составляло особого труда. Рядом море. А можно было просто бросить его на месте. Идёт война и в этом городе появление тёмных не такая уж и редкость. Да и городской страже давно уже нет дела до бродяг. А это парень выглядит как самый настоящий бродяга. Впрочем, жизнь в постоянной осаде никого ещё не делала счастливым.
Но, я привык убирать за собой. Поэтому оттащил тело за город и просто закопал. Потратил лишние полчаса, зато, можно так сказать - очистил совесть. Я ведь даже прочитал над его импровизированной могилой короткую молитву. Возможно, мне это зачтётся на святом суде богов.
- Ненавижу свою жизнь, - доверительно сообщил я свежей могиле и пошёл в сторону своего временного пристанища.
Крошечная комнатка: одно окно, кровать, стол и стул. Я никогда не был приверженцем шикарной жизни. Наверное, специально делал всё в противовес вампирам, как когда-то делала Мария. Жил в нищете, хоть у меня всегда было достаточно денег, морил себя голодом или травил организм, заставляя его питаться только человеческой едой. Даже пытался покончить жизнь самоубийством. Как оказалось, умереть молодым мне не дано.
- Ты сегодня рано, сынок, - у бабки Делиры была бессонница и её нисколько не смущала моя ночная работа. Это помогало кормить её безногого мужа и внучку, которая заботилась о стариках.
- Как получилось, - я пожал плечами и закрыл дверь на засов. Тина, внучка Делиры, всё время, что я живу у них, ни разу не закрывала дверь на ночь. Порой, сидела вместе с бабкой, дожидаясь меня. Малышка думает, что я её светлый принц на белом коне. Жаль её расстраивать, но это не так.
- Ужин на столе, Тина постаралась на славу.
- Я не голоден, - знали бы они, чем я только что питался и кого приютили в своём доме, думаю, мне не были так рады. Один раз по своей глупости я открылся людям, библиотекарю, который обещал помочь мне с познанием моего Я. К сожалению, люди не умеют хранить секреты, а у меня идеальная память, чтобы забывать, кто меня убил.
- Вэсп? Это ты? - растрёпанная голова Тина высунулась из двери её спальни, и я не удержался, взъерошил короткие волосы девушки.
- Ну что ты делаешь? - возмущённо протянула Тина и в порыве шутливой мести, ударила меня кулачком в плечо. Мне оставалось только мысленно вздыхать и надеяться, что в ближайшие дни она не придёт ко мне в спальню. Я так и не научился контролировать себя в постели. Все с кем я спал, наутро оказывались мертвы. И не было разницы, был я сыт или голоден. Я убивал. Поэтому, я сократил все подобные контакты до минимума. Это меня бесило, но другого выхода я не видел. Был, конечно, вариант найти себе вампира-наставника, полагаю, он смог бы обучить меня самоконтролю, но становится подопытной крысой, я не собирался. Я редкость. Я выродок двух рас, а значит, я несу угрозу, как для людей, так и для вампиров. Осталась самая малость - определится с кем я.
- Иди спать Тина, уже очень поздно.
- Уже очень рано, - парировала девушка. - Я там ужин приготовила.
- Я не голоден, - дверь моей комнаты закрылась ровно перед носом девушки, за что я получил очередное безобидное прозвище от Тины. "Хам!", обиженно фыркнула девушка и громко топая босыми ногами по полу, вернулась в свою комнату. А я посмеялся. Как только меня не называли. Как я сам называю себя.
Я прислушался, и только убедившись, что Тина улеглась в кровать, а её бабка задремала в кресле, стянул с себя пальто и рухнул на кровать. Пожалуй, стоит покинуть город ещё до конца недели. Иначе, я точно стану сентиментальным.
Глава 5
Я уже говорил, что люблю животных? За последние шесть лет мои отношение с ними испортились окончательно. Животные чувствовали во мне угрозу и при моём приближении начинали нервничать. Собаки брехали, кошки выгибали спины и шипели, лошади… С копытными у меня были особые полюбовные отношения. Ещё не было такого жеребца, кобылы или на худой конец мерина, чтобы я с них не падал. И при всей своей недавно обретенной ловкостью, я всё равно умудрялся оказываться на земле. А лошади считали своим обязательным долгом потоптаться по моей голове. В общем, наездником я был… неважным. Поэтому мне часто приходилось передвигаться на своих двоих. Вот и это утро я встретил в дороге. В пяти километрах от портового города и не представляющий, куда идти дальше. С другой стороны, когда я в последний раз планировал свой маршрут?
Я просто исчезал из города, никого не предупреждая и ни о чём не жалея. Только на этот раз я оставил кошель с парой десятков золотых монет. Думаю, Тине и её старикам деньги будут куда нужнее, чем мне. Кажется, я и вправду становлюсь сентиментальным.
Сейчас я решил идти вперед, на север, к эльфам. Почему? Так под ноги ложилась дорога, а я следовал за ней. И ещё ни разу не жалел о выбранном пути. Вот и сейчас не пожалел. Стоило отойти от города на десяток километров, как на меня наткнулась пара неприятностей. Никогда не любил грабителей и воров. Странно, но это именно так. То, что я сам выбрал стезю вора, так это как кровь. Хочу я или нет, но раз в месяц, а бывает и чаще, мне необходимо убивать человека. Не могу я не убивать. А первопричина в том, что, когда я добираюсь до "еды" я перестаю себя контролировать.
Но, при всём при этом, я не считаю себя убийцей. А вор всегда сумеет договориться с вором. А заодно узнать, где можно найти тихое место, чтобы отсидеться. Потому что меня уже второй день не покидает чувство, что за мной следят. Ещё в городе я оглядывался каждые десять минут, но ничего не видел. В лесу стало намного хуже. Я петлял, вилял, отсиживался и устраивал марш-броски через самые заросли, а ощущения взгляда в спину так никуда и не исчезло. И либо я становлюсь сентиментальным параноиком, либо за мной действительно следят. Ни первое, ни второе меня решительно не устраивало, так что я свернул в первый попавшийся городок и снял номер в гостинице.
- Насколько собираетесь оставаться? - без интереса спросил то ли хозяин, то ли его временный заместитель. Я не разобрал, да и мысли у меня были заняты немного другим.
- Пока три дня, потом посмотрим, - в тон ему ответил я и быстро осмотрел зал. Гостиница как гостиница, даже запахи те же. У меня иногда возникало чувство дежавю, как хитро это назвали эльфы. Я путешествовал по миру, но словно не выходил из одной и той же комнаты на протяжении всех шести лет.
- Пять серебряных за три дня. В стоимость номера входит только завтрак, - я, конечно, слышал слухи, что вампиры научились воскрешать мёртвых и назвали их "зомби", но вот этот человек побил все рекорды зомбятости. И пахло от него соответственно.
Я выложил на стойку пять монет, забрал ключ и направился к лестнице.
- Комната три, второй этаж, третья дверь налево, - я уже поднимался по лестнице, когда до меня донеслись указания. Я даже остановился, перегнулся через перила и внимательно присмотрелся к мужику. Вроде живой, а ведёт себя, словно его только достали из могилы. Да я лучше соображал, когда вылез из гроба. Я поморщился, сплюнул и пошёл к третьей слева двери. Надо было приготовиться к встрече с моими неведомыми преследователями. Если такие имелись в реальности, а не в моём разыгравшемся воображении.
Дверь в комнату оказалась открыта, а из-за двери доносилась тихая мелодичная песня. Я притормозил и ещё раз посчитал комнаты. Может я ошибся? Нет, дверь была моя. И я вошёл.
Как и полагалось вампиру: медленно и бесшумно. Но, по-моему, ступай я как подкованная лошадь по мостовой, ещё и дверью хлопни, девушка всё равно не заметила бы. Она что-то увлечённо выискивала под кроватью, я же любовался на оттопыренную вверх задницу.
Я открыл дверь, размахнулся посильней и уже, как и подобает любому хамоватому человеческому парню моих лет, громко вогнал деревяшку в косяк. Пришелица встрепенулась, перекувыркнулась через голову и исчезла за кроватью.
- Леди, не ошиблась комнатой? - меня такой манёвр немного удивил, ещё больше удивило, когда мне никто не ответил. Прикинул, а не привиделся ли мне призрак, но призраки вряд ли умеют так громко ерзать и сопеть, а ещё у них не бьётся сердце и, вроде бы, их не существует.
- Слушайте, леди, я устал и хочу спать. И кем бы вы ни были, покиньте помещение, - я повысил голос, отдавая команду, но девушка даже не высунулась. Продолжала сидеть на четвереньках и, кажется, рассматривала мои ноги сквозь пространство между кроватью и полом.
- Понятно. Спокойно выспаться мне не дадут, - "устало" вздохнул я, и несильно раскачав рюкзак, метнул его за кровать. Сразу раздался болезненный "ойк", а следом высунулось бледное лицо моей незваной гостьи.
- Ну, здравствуй, красавица. Что тебя привело в мою скромную обитель? - спросил я, рассматривая девушку, пока девушка рассматривала меня. Светлая макушка, синие миндалевидные, но большие глаза, в который в какой-то момент промелькнуло узнавание (как эту эмоцию понял я), а потом глаза расширились от ужаса, она снова пискнула и спряталась за кроватью.
- Не понял. Эй, подруга, я, конечно, добрый когда сытый, но и у моего терпения есть предел, - я в два шага пересёк комнату, опёрся руками на узкую твёрдую кровать и заглянул за край. И едва не получил лезвием в глаз.
Отскочил к двери и приготовился драться. Не знаю, что я такого сделал этой малышке, но она мне уже не нравится. Или это и есть моя преследовательница? Тогда почему одна и такая… несуразная?
Мысли промелькнули в голове за долю секунды, а чувства уже выхватили главное. Лезвие - серебряное, девушка - эльфийка, а я дурак стою и хлопаю ушами (хорошо сказал, в тему). Любуюсь на красоту перворождённых.
- Девочка, убери свою железку, спрячь ушки, и после этого мы спокойно поговорим. Поверь, мне совсем не хочется тебя убивать, - я выставил руки перед собой ладонями вверх, показывая, что я безоружен, одновременно в уме начал просчитывать все возможные варианты развития событий. Хочу - не хочу её убивать, само собой, роли не играет. Эльфийка должна умереть. Или мне придётся сначала не подпускать её близко, а потом убегать со всех ног, лишь бы она не поняла, кто я такой. Одно плохо: миролюбивые эльфы страдают стадным инстинктом и поодиночке не ходят. Если вы видите одного единственного эльфа, значит, это либо засада, либо сбежавший отпрыск королевской фамилии. Как я уже говорил: ни первое, ни второе, меня решительно не устраивает. Так что, есть не малая вероятность, стоит мне выскочить из дверей гостиницы и меня тут же нашпигуют сотней другой стрел. Перспектива не радужная, хотя эльфийка симпатичная. Подтянутая, в облегающим костюме (его облегаемость сзади, я уже оценил), длинные волосы до попы, заплетенные во множество косичек и острые ушки, которых я сразу не рассмотрел.
- Не подходи! - остроухая угрожающе взмахнула ножом и попятилась к окну. Я, право слово, даже озадачился. С другой стороны, может она хочет подать сигнал своим зеленым братьям и сёстрам.
- Да я, вроде как, и не собирался, - я легко пожал плечами и опустил руки. Нет, либо я где-то ошибся и переоценил воинственность и храбрость гостьи, либо я чего-то недопонимаю. И мне это очень не нравится.
- Угу, - абсолютно поверив в мою искренность, угукнула девушка и ещё раз взмахнула своим серебряным ножом. Жаль, что как бы она не старалась меня запугать этой игрушкой, боязнь серебра от "любимого" неизвестного папочки, мне не передалась.
- Слушай, не знаю, кого ты тут пасла, но я явно не тот, кто тебе нужен.
- Не шевелись, вампир! Иначе будет хуже! - меня её угроза не вдохновила, а выплюнутое через сжатые зубы "вампир", задело. Пусть я и не вампир, но чеславия мне хватает.
- Я не вампир, - насмешливо рассмеялся я. Тяжело вздохнул, закатил глаза к потолку и шутливо поднял руки над головой.
- Сдаюсь. Ты только игрушку свою убери, порежешься ещё, а потом мне твои собратья устроят тёмную. Мне не нужно, тебе подавно.
- Вот так и стой! - совсем не мелодично рыкнула девчонка. А я-то думал, голосовые связки эльфов на такое не рассчитаны. А пока я раздумывал, эльфийка сиганула, слава богам, в открытое окно, оставив меня наедине со своим удивлением. Но главное, она приняла меня за простого вампира, а значит, полномасштабная охота за мной и роль крысы для опытов, мне пока не грозит.