Я выглянул в окно, разумеется, никого не нашёл. Кучи эльфов с луками на соседних зданиях не просматривалось и никакой лишней суеты, присущей всем остроухим, тоже не наблюдалось. Получается, что я и, вправду, наткнулся на эльфийскую принцессу? Тогда, что она здесь делает в разгар войны? Будь я на самом деле злым вампиром, я бы ужё вёз её в штаб своего полка и мысленно примерял на себя какое-нибудь высокое звание. Что тут сказать? Эльфы и особенно эльфийки, глупые существа. И очень наивные. Хотя эта ухастая особь, особой наивностью, почему-то не отличалась. Почему?
Я ещё раз обозрел окрестности, подхватил свой "продвинутый" рюкзак и тоже сиганул в окно. В этом городе я не останусь. Пять серебушек, жалко, но себя любимого, ещё жальче. Если здесь появился хоть один эльф, значит, они скоро заполонят всё. Надеюсь, хотя бы вампиров, я сегодня не встречу.
Я свернул за угол гостиницы и направился перпендикулярно своему прежнему маршруту движения. Если впереди эльфы, то я сделаю большой крюк и обойду ушастых. Будем предполагать, полагать и располагать, чтобы лёгшая под ноги дорога, на этот раз оказалась милостивее и не вывела меня прямо на их лагерь.
На лагерь я не вышел, зато вышел к болоту. Откуда здесь взялось болото ума не приложу. Когда я два года назад рассматривал и запоминал карту, здесь был лес. По правую руку через два километра должно быть озеро, а впереди, где-то в сутках пешего перехода, небольшая деревенька. Сомневаюсь, что сейчас я найду эти ориентиры в первозданном виде, но, кто мешает мне попробовать?
Помешал мне снегопад. Не зря я иду на север. Теперь уже северо-восток. Удивительно, как тощие, с виду хилые эльфы умудряются почти круглый год не менять гардероба и не мерзнуть?
Я нашёл поваленное дерево, надрал лапника и соорудил небольшой шалаш. Развёл костёр и всю ночь просидел, поддерживая огонь. К утру я околел настолько, что плюнул на свою безопасность и повернул обратно на север. Уж лучше эльфы, чем отморозить себе ноги и прочие жизненноважные части тела.
К середине дня я снова вернулся на первоначальную дорогу и немного сбавил темп. Бегущий по дороге человек смотрится немного странновато, бегущий по дороге вампир смотрится ещё странней, но не будем об этом. Я ни то и не другое. И вообще я сам одна большая странность.
Надо же было о чём-то думать, пока я покорял километр за километром. И чем дальше я шёл, тем больше становилось снега и тем чаще я начинал вспоминать про злосчастную эльфийку. Кто такая? Что она там делала? И почему так испугалась? Ну да, вампир. Как бы вампир. И намерения у меня пока что миролюбивые, так чего было сидеть в моей комнате, а потом бросаться на меня с ножом?
Так и не придя к общему знаменателю, я остановился у придорожной харчевни и отдышался. Всё-таки, даже мои тёмные преимущества умеют уставать. К тому же, было греховно проходить мимо заведения с таким звучным названием.
Внутри харчевни "У пьяного эльфа" меня встретила женщина. Рыжая, полная и невероятно улыбчивая. Предложила мне сытый ужин, тёплую постель и одну из своих дочерей в качестве дополнительной грелки. От первых двух радостей жизни, я не отказался, а вот симпатичную блондинку по имени Мила, скрипя сердцем, пришлось отослать обратно, променяв на кадку с горячей водой.
- Мила, принеси мне ещё тёплого молока, - услышав скрип двери, попросил я и с головой ушёл под воду. Вынырнул и замер, надеясь, что мне это только снится.
- Вот мы и встретились, вампир! - поигрывая знакомым ножичком, прямо перед кадкой с водой стояла не менее знакомая эльфийка и зубоскалила.
- Я не вампир, - как можно спокойнее ответил я и по рот опустился в воду.
- Ага, а я, наверное, не эльфийка, - злобно усмехнулась остроухая.
- У тебя уши, - не высовываясь из воды пробулькал я.
- Что-что? Я не расслышала? - девушка обошла кадку с боку и, откинув длинные волосы назад, приставила ладонь к уху.
- Я говорю, что при таких гигантских ушах, плохо слышать могут только эльфы, - я таки соизволил высунуться из воды по шею, а заодно порадовался, что по поверхности воды в кадке плавает пена от мыла. Я не стеснительный, но мало ли…
- Не дерзи, вампирчик, а то язычок-то укорочу. Или ещё чего-нибудь… - с издёвкой оскалилась девушка и ткнула меня остриём ножа в плечо. Я, само собой, увернулся. Едва не перевернул кадку, подозреваю, что облил эльфийку с ног до головы, зато остался целым и не выдал своёго происхождения.
- Что б ты… Что б тебя… - дальше шёл непереводимый эльфийский диалект, половину слов, из которых, я, к удивлению, не понял, но запомнил. Если когда-нибудь придётся пытать эльфа, обязательно спрошу, что значили эти высокородные словосочетания.
- Ну, я о тебе примерно того же мнения. Так что внемли моей прошлой просьбе, убери нож, и давай поговорим. Сомневаюсь, что голый парень в кадке сможет причинить тебе вред, - если не смогу договориться миром и в этот раз, то я плюну на свою обнажёнку, отыграюсь за Милу и поужинаю. Я ещё не пил эльфийской крови. Вдруг, мне понравится?
- Ты вампир! А значит, от тебя можно ожидать чего угодно! - нет, честно, она меня достала и не убеги ушастая к входу, как раз туда, где висели полотенца, я бы окатил её ещё разок.
- Полотенце кинь, ваше высокоперворождение, - буркнул я и, разумеется, получил фигу.
- Как ты меня назвал? - взвизгнула эльфийка, а мне пришлось затыкать уши. Лучше бы она пела. Да такими нотами, можно останавливать вражескую армию, не то, что оглушить одного отдельно взятого меня.
- Отсюда вывод… - я на секунду окунул голову в воду и начал по очереди прочищать уши, - никогда не связывайся с эльфийскими принцессами.
- Какая я тебе принцесса? Я адъютант тайной канцелярии Его Величества Князя Нест'Элариона Шева Мирабе Эль Читаморе Наримайка!
Я присвистнул и тихо сполз обратно под воду. Вот этого мне только не хватало. Я не знал, что мне делать с принцессой, а что мне делать с тайной канцелярией? Остаётся только один выход - убить.
Наверное, я слишком долго сидел под водой и эльфийка начала беспокоится. Подошла к кадке и начала всматриваться в воду. Даже тыкнула для проверки ножом. Чем не момент, чтобы убить лопоухую? Помниться, у эльфов проблемы с задержкой дыхания под водой…
Я резко выкинул руку вверх и схватил ушастую за руку, которую она неосмотрительно сунула в воду, а дальше мы начали вместе барахтаться в кадке. И, кто бы сомневался, я выйграл этот неравный поединок. Оставил её тельце плавать в мыльной воде, собрал свою одежду и в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, рванул к себе. И наткнулся на засаду. Три натянутых до отказа лука и два готовых к бою меча уже ждали меня в комнате.
- Ребят, а вы точно по мою душу? - все, что я успел спросить, прежде чем меня вынесло из комнаты первыми стрелами…
Глава 6
- Мне казалось, у него не было сыновей.
- Но ведь похож! - два шепчущихся голоса вывели меня из состояния забытья и вернули в зыбкую реальность. Только шепот был для них, для меня же каждый звук словно удар молота по наковальне. И второй голос, я, кажется, уже где-то слышал.
- По-моему, он вообще не вампир, - в разговор включился кто-то третий и я, если честно, пожалел, что не родился вампиром. Как бы хорошо сейчас было перегрызть им всем глотки. Тогда бы наступила блаженная тишина, и я бы смог забыться сном ещё на пару тройку суток. Болело всё тело, а в голове продолжал бить молот переговоров моих нежданных гостей. Не удивлюсь, если они тоже из тайной канцелярии короля Нест… как там его, язык можно сломать.
- Был бы он вампиром, уже давно был мёрт, а что мы с вами видим? Раны кровоточат, а пациент жив, - врачебным гнусавым голосом, продолжал вещать третий голос.
- А вы вспомните, кто его отец! - о-о-о, а этот писклявый голосок, я теперь запомню на всю жизнь. Значит, я не до конца её утопил. Что ж, как только приду в себя, обязательно это исправлю.
- Зета, успокойся, - в диалог вернулся первый голос. - С этим ещё успеем разобраться. Оклемается, допросим. Сдохнет, одним вампиром меньше. Ты-то как?
- Я не вампир… - мои слова потонули в моём же хриплом кашле и на меня сразу же обратили внимание. Чей-то сапог пнул меня под коленку.
- Зета! - сквозь мой хрип, стон и кашель, в мозг влетел громкий окрик и взорвался на тысячу крошечных зеркальных осколков, но в сознании я удержался. Нужно срочно уходить отсюда. Пока я ещё могу и…
Желудок избавился от своего содержимого, и, кажется, я так и остался лежать в этой луже. По крайней мере, кусок бодрствующего сознания, уловил сей факт. Остальное тело уже отключилась, включая папочкин подарок - вампирскую регенерацию. Уж лучше бы я умер, чем попал в таком состоянии к эльфам.
- После этого мисс Катериани, вы будете продолжать утверждать, что он вампир? - врач явно насмехался над остроухой, а я был только рад. Бодрствующая часть сознания насмехалась вместе с ним.
- И что? Это ничего не доказывает! Он мог подготовиться к нашему приходу! Хотел сбить со следа!
- Зета, дорогая, ты понимаешь, какой бред ты сейчас несешь? - я был полностью согласен с задавшим этот вопрос. Мисс Зета несла полный бред. Я бы поаплодировал ей за такую сообразительность, но, боюсь я сейчас немного не в форме. С последнего раза (он же и первый раз), когда я доводил себя до подобного состояния, прошло чуть больше двух лет. Я, тогда, как раз наткнулся на любопытную книгу в центральной библиотеке столицы людей. Попасть туда было сложно, но возможно. Мне даже пришлось на время стать блондином, но я это пережил. Кстати, именно тогда я доверил свою тайну человеку. Тоже в первый и в последний раз. Мы познакомились случайно. Я уже вторую неделю копался в горах книг, свитков, записей, и был готов рвать их зубами, но тут как эльф из дикого леса, у меня за спиной появился библиотекарь и предложил свою помощь. А я ведь даже не слышал, как он подошёл! И по своей дурости, упрощённо и, как бы, не о себе дал Шигаю, так представился этот человек, наводку, что я ищу. И удивительно! Но он знал, чем мне можно помочь.
Следующие два дня мы упорно изучали те книги, которые он подобрал и даже кое-что нашли. Но стоило мне на рассвете выйти из здания библиотеки, разумеется, пользовался я исключительно чёрным ходом, меня встретила шестёрка подготовленных инквизиторов церкви. Против шести не выстоит даже готовый к бою вампир. Это не оправдание. Просто я до сих пор виню себя, за глупость и самонадеянность и вместо того, чтобы убежать, ввязался с ними в драку. И умер.
Именно в момент моей смерти, сознание и разделилось. Я слышал, каким-то шестым чувством "видел" и ощущал всё, что со мной делали. Только не мог пошевелиться. Словно моё тело кто-то отделил от сознания. Я всё понимал, но ничего не мог сделать. Не знаю, почему меня не сожгли или мне не отрубили голову, наверное, то, что я не прошёл тест инквизиторов на "вампирятость" сыграло свою роль. Меня просто похоронили. Замотали в какую-то тряпку и закопали.
В таком состоянии я провёл три дня. И до сих пор с ужасом вспоминаю, вообще стараюсь не вспоминать то время, и радуюсь, что не сошёл с ума.
Внезапно всё резко оборвалось. Я снова понял, что могу шевелиться, могу дышать и могу жить. В земле было нечем дышать, влажные грязные комья всё время забивались в рот, глаза, нос. Я глотал землю и капал. Наверное, я тогда и плакал-то первый раз. С момента, как убил Марию. Но свой первый вздох на поверхности, я запомнил на всю жизнь, потому что следующие дни начисто выбило из моей памяти. Вроде бы их было три, но я не берусь сказать точно.
Когда я очнулся, была ночь, а я голышом брёл по лесу. Вру. На всём теле была толстая корка запёкшейся крови. Волосы я тогда так и не отмыл, и какое-то время пришлось ходить лысым.
Только спустя две недели, когда я полностью пришёл в себя и добрался до небольшого городка под названием Бэльмир, узнал, что случилось в столице. Люди назвали случившееся "Время кровавой луны" и я не стал с ними спорить. Что только не случается в полнолуние.
Но с того момента я изменился. Начал ощущать настроение людей, стал немного лучше контролировать себя, ускорились процессы заживления ран и… Вот это "и" до сих пор не давало мне покоя. Внутри меня что-то переломилось, стёрлось, забылось, не знаю, как ещё это назвать. Но я изменился.
Сейчас же я снова погрузился в подобное трансно - регенерирующее состояние. Мог спокойно соображать, рассуждать, делать выводы, злорадствовать, но чтобы что-то сделать на физическом уровне, нужно было дождаться, пока восстановится тело. А я понятия не имею, чем они в меня стреляли и чем сейчас, когда стало известно, что я не вампир, будут лечить. И будут ли?
Ладно, предположить, что в меня стреляли серебром, не сложно. Но что скажут и что важнее: сделают мои новые "друзья", когда через пару дней на мне не останется и царапины?
Я лениво вслушивался в разговоры и пытался определить, куда меня везут. А скрип телеги и ржание лошадей или кто там, у эльфов, единороги? В общем, меня везли в повозке с провиантом и, если я не ошибаюсь, на время всего пути обо мне решили забыть. Кажется, именно это требовала мисс Злюка, она же мисс Зета, когда меня грузили в телегу. Хорошо, что она имела тут меньше всех прав. Дважды в день, а то и чаще, ко мне заходил врач, осматривал, трагично щёлкал языком, накладывал какие-то мази и примочки и не сулил мне ничего хорошего. Плохой из него доктор. Кто же так подбадривает смертельно больных пациентов? Док был не единственным моим визитёром.
Раз пять в день ко мне забегал какой-то совсем уж прозрачный эльф, а может быть, и эльфийка, поила меня какой-то зеленой отвратительной на вкус бурдой и исчезала, не забыв сменить холодный компресс у меня на лбу.
Но самым приятным моментом был приход мисс Злюки. Она приходила только по ночам, садилась рядом со мной на пол, вытаскивала свой серебряный нож и методично прикладывала к разным участкам моего тела, которые были не замотаны бинтом. Удивляюсь, как она не додумалась приложить лезвие к самому главному, но слава богам обошлось. А ещё она дважды пыталась меня убить, видимо, не понравилась ушастой мыльная водичка.
Первый раз я честно испугался. Она резко занесла руку с ножом и ударила. Лезвие замерло в каких-то миллиметрах от моего горла. Я это чувствовал и радовался, что не могу даже сглотнуть. Или наделать в штаны.
Думаю, в первый раз она просто проверяла: а не притворяюсь ли я. Второй раз был сегодня.
Она снова повторила свой удар, и я снова ничего не сделал в ответ. Хотя уже мог.
Одни боги знают, чего мне стоило не шевельнуться или вздохнуть как-то не так. Если бы мои заботливые убийцы и похитители поняли, что я уже пришёл в себя, могли начаться ненужные расспросы. И пристрастия в них было бы куда больше, чем я совершил за свою жизнь грехов. Особенно это касалось госпожи злюки. А так, пока никто не видел и не слышал, я по тихому перекусил и запил всё это дело неплохим эльфийским вином. Наверное, хотел утопить в нём свою тоску и печаль и приготовился совершать побег. К тому же, если этой ночью я не сбегу, рискую в скором времени взаправду обделать штаны.
Но для начала я решил дождаться прихода моей законспирированной принцессы и поблагодарить за всю её доброту.
Принцесса явилась как обычно, как только уснули врач и бос, как я окрестил местного главного. Эльфийка снова изгалялась над серебряным лезвием и мной. И в конце представления был удар.
Я перехватил её руку, захлопнул рот ушастой своей ладонью и подмял под себя.
- Брось бяку, сколько раз тебе говорить, порежешься ведь.
О! Выражение глазок эльфийка нужно было увековечить для потомков. Если бы она могла метать глазами яд, я бы был заплёван с головы до ног. Но, к счастью, эльфы подобной способностью не страдают, а полувампир, обладает куда большей физической силой, чем чистокровный эльф. Теперь понятно, почему тёмные с таким успехом гасят светлых.
Я мысленно посмеялся над своей шуткой и удобнее перехватил дёргающуюся девушку. Даже умудрился отхватить себе сувенирный эльфийский серебряный нож. Единственное, что я не предусмотрел, это эльфийских зубов и их косвенного родства с вампирами или оборотнями.
Ушастая тяпнула меня не хуже самого кровожадного перевёртыша и заорала своим любимым невыносимо писклявым голосом, перебудив весь лагерь. А я разрывался между местью, заботой о своей прокушенной до крови ладони, зажиманием ушей (чтобы хоть как-то спасти чуткие локаторы от внезапной глухоты) и планом побега.
В конце концов, мне надоело, и я подсечкой сбил ушастую, успевшую подскочить на ноги. В след за ней полетел и я. И, думаю, заходившая ходуном повозка, перебудила ту половину лагеря, которая не проснулась от криков голосистой эльфийки.
Она царапалась, пиналась, успела ещё раз укусить меня и затихла только после моей жёсткой пощёчины, которой я отправил хрупкое с виду тельце отдохнуть.
Захотелось повторить игры мисс Злюки по недовтыканию в меня ножа, но уже совсем не оставалось времени на побег. Пришлось отложить это как-нибудь на потом.
Но спокойно уйти мне не дали. Как говорят всё те же премудрые остроухие: "покой нам только снится". Интересно, он сейчас сниться ухастой?
- Подними руки и выходи! - стоило мне коснуться полога закрывающего выход из повозки, как раздался звучный бас босса.
- Обещайте, что больше не будите в меня стрелять? А то знаете, у меня тут ваша подчинённая и я немного на неё зол.
- Ты всё равно не сможешь далеко уйти. Не усложняй жизнь ни себе ни нам. Я прикажу не стрелять. Выходи!
- Будем надеяться, что эльфы не врут, - тихо пробормотал я, отвесил эльфийке памятный удар под коленку и, дождавшись ублажившего мои уши стона, поднял руки и вышел наружу. И сразу же попал в окружение эльфов. Шесть наконечников стрел смотрели точно на меня и повторяли любое моё движение. Не ко времени и месту озадачился вопросом: сколько нужно секунд обычному эльфу, чтобы натянуть тетиву и выпустить стрелу? Вот и я не стал проверять. У этих тетива была уже натянута.
- Бат, кинори дю эр лист Зета, - быстро проговорил босс, его, кстати, звали Рэйринар, и стоящий по его правую руку эльф, сложил лук, сдвинул меня с подножки и залез в повозку.
- Да всё в порядке с вашей Зетой, - недовольно буркнул я. - Что этой стерве сделается? - это я сказал уже совсем тихо, но, кажется, эльфы услышали. Меня тут же поставили на колени и почти в упор взяли на прицел стрелы. Я буквально ощущал затылком металл наконечника.
- Затир мо! - сообщил, высунувшийся из повозки эльф и я едва удержался, чтобы не передразнить его. Сказал же, что с ней всё хорошо, значит с ней всё хорошо.
- Значит, очнулся, - Рэйринар присел на корточки передо мной и заглянул в мои девственно невинные искренние глазки. Хмыкнул и приказал заковать меня в цепи.