- Нет, просто тело в саване. Я подхожу ближе и вижу, что это мама. Она не спит и смотрит на меня. А лицо у нее такое, как будто она помолодела. И вот она смотрит на меня и говорит: "Принеси мне цветов. Я без них уснуть не смогу!" Я все думала-думала, что это значило, а когда пошла гулять и увидела в той стороне заросшую клумбу, почему-то сразу поняла, что мама имела в виду именно эти цветы, и никакие другие!
- Но как же мы их отнесем ей? - решил подыграть дочери князь Владислав. - Мы здесь, а твоя матушка далеко. Цветы успеют завянуть.
- Их можно везти в вазоне, - предположила девушка.
- Отличная мысль!
- Да, надо только найти того, кто их отвезет. Может быть, - глаза ее загорелись, - попросить Петра? Ты знаешь, он такой… такой…
- Не сейчас. - Князь решил, что дольше оттягивать разговор не имеет смысла. Эвон как у нее глаза-то разгорелись! - О цветах мы побеспокоимся чуть позже. Сейчас я хочу сказать тебе одну вещь.
- Какую, папенька?
Владислав Загорский взял дочь под локоть. Девочке нужна будет поддержка, когда она узнает правду.
- Об этом человеке.
- Ты о Петре?
- Да. Дело в том, что он… нас покидает.
Владислава остановилась.
- Как? Почему? Зачем?
Князь вздохнул. Смятение дочери сказало ему слишком много. Пожалуй, он правильно сделает, если нарушит данное слово.
- У него есть дела. Важные жизненные обстоятельства, из-за которых он не может и не хочет оставаться с нами.
Исподтишка наблюдая за лицом дочери, князь заметил, что на последних словах Владислава несколько успокоилась.
- И что это за дела?
- Видишь ли, дочка, дело в том… Даже не знаю, как сказать. Дело в том, что этот Петр Михайлик - совсем не тот человек, за которого себя выдает. Скажи, где вы с ним познакомились?
- На пароходе. Мы плыли по Волге и… Но, папа, при чем тут это? Он мне кое-что рассказывал о своей жизни.
- А он рассказал тебе, что на самом деле он - беглый каторжник? Ты видела у него на запястьях следы от кандалов?
Владислава похолодела. Ей стало страшно, как и тогда, в тот день, когда она узнала правду. Раньше, да и теперь еще иногда каторжники в ее воображении рисовались лохматыми уродливыми опустившимися мужиками в лохмотьях, сутулыми, грязными, с тупыми злобными лицами. Петр был совсем не таким. Достаточно было вспомнить его осанку. Его скорее можно было представить в парадном мундире, с эполетами и саблей на балу в Дворянском собрании, чем в лохмотьях и с кайлом на руднике.
- Да, папа, - пробормотала она. - Знаю.
- Вот как? - Князь был неприятно удивлен.
- Да. Он мне говорил.
- И ты знаешь, почему он был осужден на каторгу?
- Да. Он принимал участие в восстании.
- Он и ему подобные подняли мятеж против императора! Они хотели свергнуть царя и убить его семью!
- Нет, этого не может быть!
- Может, девочка моя, еще как может. - Отец взял дочь за руку. Рука была холодна как лед. Ослабевшие пальцы разжались, роняя цветы на дорожку. - Тебе было всего семь лет, ты этого почти не помнишь, тем более что все произошло в столице. Но я знаю. Не скрою, я не испытывал к ним особой симпатии, когда все открылось. Ненавидеть восставших? Нет. За что? Но и любить особо их не любил и их взгляды не разделял. Убийство - это не выход. Уж если что-то и менять, то постепенно, путем реформ. Но сейчас это не главное. Главное, что этим человеком заинтересовалось Третье отделение и сами инквизиторы.
- Инквизиторы? Но почему?
- Есть причины.
- Расскажи!
- Начать с того, что его настоящее имя - Лясота Травник. И он не просто мятежник, участник восстания. Он - ведьмак.
- Колдун?
- Да.
К несчастью, Владислава представляла, кто такие колдуны. Память о днях, проведенных на чертовой мельнице, была еще свежа.
- Сама понимаешь, оставить это дело просто так мы не можем. С Третьим отделением шутки плохи.
- И что теперь будет? - прошептала она.
- Поскольку Лясота Травник честно выполнил свой долг, вернул тебя целой и невредимой, спас жизнь, я намерен отплатить ему добром за добро. Я не напишу в Третье отделение, кто он на самом деле. И вообще буду молчать о том, что когда-то виделся с этим человеком. В обмен на мое молчание твой спаситель обещал как можно скорее покинуть наш дом.
- Как - покинуть? - прошептала Владислава. - Навсегда?
От отца не укрылась внезапная бледность, залившая лицо дочери, и ее потухшие глаза. Черт побери, только этого недоставало!
- Навсегда.
Княжна была близка к обмороку. Чтобы не упасть, она ухватилась за руку отца.
- Я могу с ним проститься? - как со стороны, прозвучал ее изменившийся голос.
- Не уверен, надо ли это, - честно ответил князь. - Ты не в том состоянии.
- Я должна, должна успеть…
Как пловец, кидающийся в бурное море в надежде достичь берега и отталкивающийся от камня, за который цеплялся из последних сил, Владислава оттолкнула руку отца и побежала к усадьбе. Перед глазами все плыло. Сердце замирало. Не чувствуя под собой ног, едва не падая от волнения, она взбежала на крыльцо, напугав дворовую девку, хватаясь за перила, кинулась на второй этаж, к комнатам для гостей. И только перед дверью в его комнату остановилась, хватая ртом воздух и силясь успокоиться. За дверью кто-то был. Он еще здесь?
Сборы были недолгими. Да, собственно, и собирать было нечего. Паспорт князь выписал скоро - Загорье действительно было государством в государстве, и найти пустой бланк и заполнить его на имя Ивана Горского, представителя давно разорившегося захудалого дворянского рода, было делом двух минут. Князь снизошел даже до того, что выписал на имя Ивана Горского банковский билет в пять тысяч рублей, который Лясота мог предъявить в столичном банке "Кострюк и Сын", и добавил на дорогу еще три с половиной тысячи. Все это лежало в новом кошельке. Князь Загорский даже снабдил его сменным бельем, саквояжем, новым костюмом - в общем, всем, что может понадобиться в дороге молодому человеку. Даже пару пистолетов и ту пожертвовал. Все это не могло сгладить впечатления, что его вроде как выбрасывают за порог, но Лясота привык к подобному отношению. В конце концов, он вернул князю дочь, и Владислав Загорский по-своему вознаградил его за подвиг. Теперь он богат, в кармане восемь с половиной тысяч. С такими деньгами можно попытаться начать новую жизнь. И Поленька… В последнее время он не вспоминал об оставленной много лет назад невесте. Пора явиться к ней. Интересно, какова она стала сейчас?
Тихий стук отвлек его от размышлений.
- Кто там?
- Можно?
Дверь распахнулась. На пороге замерла княжна Владислава. Лясота заметил, какой она была бледной.
- Барышня?
- Я хотела успеть… - Девушка не решалась сделать шаг, держась за дверной косяк. - Вы уезжаете?
- Да. - Лясота хотел избежать этой повинности. Он и так уже здорово рисковал, задерживаясь на одном месте.
- Почему?
- Я должен. Вы нанимали меня, барышня, чтобы я доставил вас отцу. Я честно выполнил свое обещание, хотя из вырученных за ваш кулон денег не осталось ничего, так что, получается, я сопровождал вас в Загорск бесплатно. К счастью, ваш батюшка оказался понимающим человеком и компенсировал мои расходы.
Он намеренно говорил эти вещи, чтобы оттолкнуть от себя девушку. Через несколько минут они расстанутся навсегда. Пусть она лучше разочаруется в нем, как в человеке чести - быстрее забудет, утешится, заживет своей жизнью.
- Зачем вы говорите мне все это? - пролепетала Владислава. - Я не понимаю.
- А тут и понимать нечего. Я выполнил свою задачу и должен вас покинуть.
- Нет! - Она сделала шаг навстречу. Глаза девушки блестели. - Я прошу вас!
- Остаться? Это невозможно. Вы не знаете…
- Ваше настоящее имя? - Она сделала еще шаг. - Лясота Травник? Офицер, восставший против царя? Видите, я знаю все. И все-таки прошу… умоляю…
Она сделала третий шаг, протягивая руки. Пол уходил из-под ног. Комната качалась перед глазами, все плыло в какой-то дымке, а этот человек… Петр… Лясота… все еще был так далеко. Девушка вспомнила красавца-коня золотисто-каурой масти… мягкие губы на щеке, отчаянный лихорадочный поцелуй в разбойничьем логове - "На удачу!" - и как потом он обнимал ее в ту ночь, когда на них напали упыри.
- Умоляю, - прошептала она. Сделала еще шаг - и внезапно оказалась в его объятиях. Запрокинула голову, впилась пальцами в плечи, с близкого расстояния всматриваясь в его лицо. - Лясота…
- Барышня, вы сами не знаете, чего просите. - Его голос задрожал. - Я не могу. Я должен уехать. Я хочу уехать, в конце концов! Меня ищут. Если вы знаете мое имя, должны понимать, что мне необходимо исчезнуть.
- Куда?
- Понятия не имею. Подальше отсюда. Вы, княжна Владислава Загорская, слишком приметная фигура, чтобы подле вас можно было остаться незамеченным. В этот раз каторгой я могу не отделаться. Как бы то ни было, живым я не дамся. Ваш отец рассказал вам, что ему уже телеграфировали из Третьего отделения, интересовались мною?
- Д-да…
Ей было страшно. Так страшно, что она в отчаянии цеплялась за мужчину, чтобы не потерять сознание. Вокруг смыкалась чернота, и этот человек - его горящий пристальный взгляд - был опять ее единственной надеждой.
- Теперь понимаете, что я должен бежать, и как можно скорее? Ваш батюшка был столь любезен, что даже забронировал для меня место на пароходе. Он отходит от пристани Загорска через два часа, я должен успеть.
- Два часа? - Владиславе показалось, что она ослышалась. Всего два часа!
- Николай уже закладывает коляску. Вы задерживаете меня!
Да, она задерживала его. Тем, что стояла так близко, что он кожей ощущал ее дыхание, что его руки касались ее талии, а она сама касалась его плеч и смотрела во все глаза. А какого цвета глаза у Поленьки? Забыл…
- И куда же вы отправитесь теперь?
- Еще не решил. - Он попробовал казаться беззаботным. - Пароход идет до Усть-Нижнего почти трое суток. У меня будет время подумать и принять решение.
Поленька! Дом на углу в Трубниковой переулке. Скорее бежать туда, каленым железом старой любви выжечь любое воспоминание об этой девушке, ее руках, губах, голосе, дыхании…
- Неужели, - глаза княжны наполнились слезами, - неужели мы никогда больше не встретимся?
Ну вот, начинается! Хотелось сказать что-нибудь резкое, но язык не поворачивался. Руки, не желающие разжимать объятий, были против. Глаза, не желающие смотреть в другую сторону, были против. Собственное тело предавало его.
- Никогда, - все-таки удалось выдавить еле слышно. - У меня своя жизнь, у вас - своя. Мы случайно встретились на пароходе во время обычной прогулки по реке и так же расстались, запомните это.
- Да уж… - Владислава улыбнулась сквозь слезы. - Обычная прогулка… Но если вдруг, - голос ее окреп, - если вдруг вам будет некуда пойти, запомните во Владимире адрес. Соборная улица, дом шестнадцать. Этот дом купил мой отец…
И там часто останавливалась его жена, когда зимой наезжала в столицу. Именно там они и жили три года назад, пока княгиня Елена после развода не перебралась к новому супругу. Дом был записан на княжну Владиславу и после замужества должен был стать частью ее приданого.
- Просто назовите мое имя, и вам откроют.
- Благодарю за любезное приглашение, барышня. А сейчас разрешите откланяться. У меня действительно мало времени.
Она отступила, сжимая руки и не сводя с него жадных глаз. Девушка не плакала, крепилась и даже пыталась улыбнуться, протягивая руку для поцелуя. Ее пальцы были холодны как лед. Они слабо дрогнули в его ладони, и Лясота опять подумал, что девушка сейчас упадет в обморок.
Обошлось. Быстро одевшись и подхватив саквояж и трость - тоже, кстати, подарок князя, внутри прятался клинок, - Лясота сбежал по ступенькам и запрыгнул в поданную Николаем двуколку. Не удержался - бросил взгляд на окна особняка. В одном из них маячила девичья фигурка. Смотрит. Жаль.
- Будь счастлива, - прошептал. - И моли Бога, чтобы поскорее дал тебе забвение. Потому что я-то тебя вряд ли забуду.
- Вы что-то сказали, барин? - обернулся через плечо Николай.
- Ничего. Помолился перед дорогой. Трогай!
28
Едва дождавшись, пока стихнет дом и удалится на покой прислуга, князь Михаил Чарович осторожно отворил дверь в спальню жены. Княгиня Елена спала, разметавшись по постели. Доктора, навещавшие больную, категорически запретили супругам любые телесные контакты - не столько из-за боязни заразы, сколько для того, чтобы не повредить растущего во чреве младенца. Жизнь и здоровье княгини висели на волоске, и точно так же висели на волоске жизнь и здоровье ее нерожденного ребенка.
Самим Михаилом Чаровичем в эти дни владели двойственные чувства. С одной стороны, он ужасно тяготился больной жены, с трудом притворялся скорбящим, когда к ним в дом с визитами наезжали дамы из высшего света. Он мечтал, чтобы Елена исчезла, умерла, ушла из дома - что угодно, только бы освободила его от своего присутствия. А с другой стороны - надеялся, что она проживет еще какое-то время. И ребенок… Наследник имени и титула, как ни крути. Не было бы младенца, все пошло бы по-иному.
В комнате, прикорнув на кушетке, дремала сиделка, Князь улыбнулся, слушая рулады, которые выводила носом эта женщина. Нужно было совсем немного: угощая сиделку хересом, чуть-чуть задержать рюмку в руке, мысленно проговаривая заговор, и вот она уже спит. Все-таки, желая подстраховаться, князь протянул в ее сторону руку, пошевелил пальцами, прошептал:
Бродит сон-упокой,
Ведет дрему с собой.
Сон бредет и глядит.
Кто не спит - спать велит,
Как петух пропоет -
Все уйдет.
Сиделка всхрапнула, обмякла. Теперь она будет спать до третьих петухов и не сможет ему помешать.
Михаил Чарович подошел к постели. Ловко, невзирая на темноту, вынул из кармана домашнего халата четыре свечи, быстро установил их по углам постели. Щелкнул пальцами, зажигая огоньки. Комната озарилась призрачным бледно-голубым светом. По стенам легли причудливые тени. Одна вдруг шевельнулась сама по себе.
- Тьфу ты, бес проклятый! Чтоб тебя…
Испугавшись матерной брани, тень застыла, но само ее присутствие заставило князя заторопиться.
Он встал в изножье постели жены. Скинул халат. Он был босиком, в одних исподних штанах, стянутых тканым поясом, на котором висели две мешочка и нож в кожаных ножнах. Несколько секунд смотрел в лицо жены; синие тени искажали его черты до неузнаваемости. Когда-то он по-своему любил эту женщину. Не так, чтобы действительно потерять голову от любви, но достаточно, чтобы внушить ей неземную страсть и вынудить бросить мужа. И даже не испытывал отвращения, когда спал с нею и зачал ей дитя. Но в глубине души он постоянно помнил, что не княгиня Елена, а ее дочь была ему нужна. И время наступало. Мать должна уйти, а дочь - занять ее место.
Несколько раз глубоко вздохнув, он развязал висевшие на поясе мешочки, извлек из каждого по щепотке порошка, кинул на пламя свечей. Повалил густой розовый дым. Запахло травами и серой. Князь тихо забормотал заклинание, стараясь не сбиться и не запутаться.
- Тебе речи ти на свете тоя жити не имети. Тебе рече ти жалети ни хворобе ни дороге. Тоя мольцы ни алкати ни робити ни искати. Тоя жити не ищите. Тоя дщери не хвалити…
Бормоча, он обошел постель, опять извлек по щепотке порошка, сыпнул на пламя двух других свечей. Дым стал гуще. Под потолком заметались тени. Где-то далеко отчаянно завыли собаки. Им отозвался глухой протяжный гул в печных трубах. От едкого запаха першило в носу, дым выедал глаза, но князь продолжал читать заклинание.
- Ни наве ни бергыни ни древам ни перыни…
Княгиня глухо застонала сквозь сон, качнула головой туда-сюда по подушке. На висках ее выступил пот, глаза заметались под плотно закрытыми веками, губы задрожали. Она задышала чаще, сама того не подозревая, все больше вдыхая едкий дым.
Князь встал над спящей женщиной, медленно извлек нож, протягивая руки вперед. Осторожно взял безвольную руку жены, поднял, поднося к ближайшей свече и касаясь лезвием кожи.
- Зови!
Надавил, делая надрез.
- Зови!
Лицо княгини Елены исказила мука.
- Зови!
Из надреза показалась черная в свете свечей кровь. Первые капли упали на огонек свечи, зашипели, пригасив пламя. Пахнуло паленым. Елена застонала. Перекатилась туда-сюда голова на подушке.
- Зови! - зашипел князь, чувствуя, что близок к провалу. Если воля спящей окажется сильнее, он проиграл. Отбросив нож, он перехватил руку жены и поднес ее к пламени свечи. - Зови свою дочь!
Пламя обжигало кожу, лизало плоть. Княгиня, не в силах прервать колдовской сон, заметалась на постели, постанывая от боли, и наконец не выдержала:
- Владислава-а-а! А-а-а! А-а-а!
Пронзительный крик, глубокий, нутряной, вырвался из ее груди. Она встрепенулась, подавшись вперед. Князь бросил взгляд на ее чрево. Показалось или живот вздулся? Так и есть. Схватки. Сейчас. На три месяца раньше срока. Среди ночи. Когда все спят и помочь некому.
Но она успела позвать, значит, паниковать не стоит. Надо действовать.
Михаил шагнул к кушетке, где разметалась во сне сиделка. Протянул руки, касаясь головы женщины, забормотал приказ. Искусством внушения он овладел давно, опробовав его еще на княгине Елене. Ему подчинялись все, даже на расстоянии. Сумел же он внушить князю Владиславу мысль о том, чтобы при разводе отпустить от себя и дочь. Сама княжна была единственной, на ком он пока не пробовал силы внушения, и то потому, что она нужна была ему не безвольной куклой, а соратницей, помощницей.
Разум спящей сиделки не сопротивлялся. Женщина зашевелилась. Не открывая глаз, двигаясь плавно, как лунатик, она поднялась и двинулась к постели, на которой, тоже во власти чар, стонала княгиня. Что бы ни случилось дальше, обе они назавтра будут помнить лишь то, что внушит им он, князь Михаил Чарович. А он свое дело сделал. Можно уйти к себе в комнату и дожидаться результатов.
За девять лет город сильно изменился. На пустырях высились новые дома. Поле, где проводились летние гулянья, совершенно обновилось. Через Чертов ручей поставили новый мост, а на площади заканчивалось строительство новой церкви. К вокзалу пристроили новое крыло - железнодорожную станцию. Извозчик провез его мимо здания ресторана, возле которого теснились нарядные экипажи, мимо памятника предыдущему императору, тому самому, который девять лет назад жестоко подавил восстание. Они проехали мимо новых торговых рядов, на крыше которых еще не высохла красная краска.
- Куда прикажете ехать? - Извозчик вопросительно поглядывал на барина. Провинциал, одно слово. Вон как головой вертит. Любуется!
- В гостиницу. Есть тут какая-нибудь поблизости?
- Как не быть? Вот, ежели изволите, тут недалече "Вешняки"…
- Вези в "Вешняки", - согласился он, и через несколько минут оказался на пороге двухэтажного дома. Вывеска гласила, что это постоялый двор с "ресторацией". Судя по всему, комнаты внаем сдавались на втором этаже.