- Ой! - Владислава содрогнулась, пряча лицо у него на груди. - Значит, за несколько часов там здесь миновало несколько лет? Или веков?
Ведьмак огляделся по сторонам. Конечно, когда подходил к пещере, он не тратил время на то, чтобы тщательно запомнить каждый кустик и травинку, да и в темноте многие подробности не различишь, но все равно он чувствовал, что кусты, луг и берег ручья не слишком переменились внешне. Для его внутреннего взора теперь все представлялось иным. Пока он был там, внизу, на границе подземного мира, тут, снаружи, произошло нечто, не замеченное никем. Земля приняла нового защитника. Захотелось разуться, пройтись по ней босиком. Ступнями, кожей - даже той, правой ногой, в которой пока еще пульсировала боль, - ощутить родство с этой землей, стать ее плотью и, как мечталось когда-то, отдать ей свою кровь.
Чуть в стороне, в кустах, послышался тихий звук.
- Что это там? Никак лошади?
Он свистнул. В ответ какой-то конь переступил с ноги на ногу. Звякнула уздечка, послышалось сонное фырканье.
- Лошади. - Лясота слегка встряхнул девушку. - Вы приехали на лошадях. Они живы, не пали от голода - значит, прошло не так много времени. Ну, может быть, день или два.
- Или это лошади тех людей, которые явились сюда через несколько лет, вслед за нами, - подумала вслух Владислава.
- Я знаю, что говорю, - решительно пресек все разговоры мужчина, усадил девушку на траву, набросив на плечи свой сюртук, и направился к лошадям. - Сейчас нам надо поесть и немного отдохнуть. Интересно, есть ли у них хлеб?
Хлеб нашелся, как и соль, и немного лука, и даже мягкое сало в тряпице. Собрав припасы, насыпав оголодавшим лошадям остатки фуража - судя по всему, они простояли тут около суток, и прихватив пару потников вместо одеял, Лясота вернулся к Владиславе. Княжна сидела, подтянув колени к груди, нахохлившись и прикусив губу. Вид у девушки был до того несчастный, что ведьмака захлестнула жалость. Только бы она не заплакала! Он совершенно не представлял, что сейчас будет делать с плачущей девушкой.
Расстелил один из потников на земле, похлопал ладонью.
- Перебирайся сюда. А то замерзнешь.
Княжна обратила в его сторону затравленный взгляд. Такие глаза бывают у тех, кто тихо тронулся умом.
- Я не знаю, - прошептала она, подтверждая худшие подозрения Лясоты.
- Что? - протянутая, чтобы обнять, рука замерла в воздухе.
- Я не знаю, что теперь делать, - выговорила девушка.
Он облегченно выдохнул.
- Ты о чем?
- О том, что там было.
- А что там было? - Он старался говорить спокойно и уверенно. - Были открыты врата в подземное царство. Ты их закрыла, потому что ты - княжна Загорская. А все князья Загорские по наследству стражи врат. Тебе отец ничего не рассказывал?
- Ну он говорил кое-что, но…
- Но к такому тебя жизнь не готовила.
Владислава кивнула.
- Я же девушка! Разве я могу быть стражем? Я хочу сказать, разве женщины бывают стражами? Ты сам видел - если бы не ты, у меня бы ничего не получилось! Я не мужчина!
- Вот и я о том же. - Лясота задержал дыхание.
- Если бы у меня были братья… К сожалению, я последняя.
- Не совсем. Ты могла бы выйти замуж и стать матерью нового стража.
- Замуж? - Владислава содрогнулась. Мысли о замужестве у нее прочно ассоциировались с судьбой матери и князем Михаилом Чаровичем. - Нет! Не хочу!
Лясота прикусил губу. В конце концов, князь Загорский обещал ему руку дочери.
- Ты действительно не хочешь выходить замуж? - спросил он.
- Я не знаю, - покачала головой княжна. - Иногда - да. Я мечтала встретить человека, которого полюблю и который полюбит меня. Но я не знала…
- Кто будет этим человеком?
Она кивнула. Сообразив, что настал решительный момент, Лясота придвинулся поближе.
- Этим человеком могу быть я.
- Кем-кем? - Она удивленно захлопала глазами.
- Ну, - он опустил глаза, понимая, что навязывается, - твоим мужем. Ты единственная носительница имени древнего рода. Значит, я, если стану твоим супругом, приму твое имя и буду считаться… ну… новым князем Загорским. Если ты согласишься.
- Ты, - девушка выпрямилась, - хочешь стать князем?
- Ну да. Понимаешь, ты и я…
- Понимаю. - Она отвернулась. - Я все понимаю. Я так надеялась, так ждала, что ты придешь. Я верила тебе, а ты…
Владислава обхватила себя руками за плечи. Ее била дрожь. Хотелось плакать от усталости, слабости и жалости к себе. Но слез не было. Была глухая тоска и боль.
- Княжна…
- Пойдите вон, - пробормотала она. - Вы такой же, как и он. Вам нужно только мое имя! Лясота… как вас там…
- Лясота. То есть Александр Травникович. Я был осужден. По приговору суда государственный преступник не может носить родовое имя - и так я стал Лясотой Травником. - Он так и стоял подле расстеленного одеяла на коленях. - Да, я из ляшской шляхты. Мои предки ходили в крестовые походы на Ближний Восток. У меня все это отобрали, но обещали вернуть родовое имя, честь, дворянское звание, если я… Если я спасу тебя и помогу закрыть врата.
- Вы меня спасли, - кивнула девушка. Она все еще дрожала. - Теперь вы получите то, что вам обещали?
- Получу. Но мне это не так уж и важно.
- Вот как? - Она по-прежнему смотрела в сторону ручья. - А что же тогда важно?
- Ты.
Княжна перестала дрожать.
- Я?
- Ты. Спасение мира - дело, если честно, меня не особо касающееся. Я только ведьмак. Причем даже не самый сильный и лучший. Куда мне было до Теодора… Но у меня была ты. Я к тебе шел. Да, меня пытались заставить. Да, мне приказали. Да, меня предупредили, что, если я не смогу этого сделать, лучше сразу покончить с собой, иначе Третье отделение достанет меня из-под земли и отыграется сполна. Но, если бы у меня ничего не получилось, я бы сам в любом случае полез в петлю, потому что не смог бы без тебя жить.
- Это правда? - Девушка выпрямилась, бросила косой взгляд через плечо.
- Истинная. Знаешь, у меня тут кое-что для тебя есть.
Заветный кошель он прятал за пазухой, вытряхнул на ладонь пополам с забившейся туда землей, осторожно развязал тесемки.
- Вот.
- Что там? - Владислава повернулась.
- Это тебе. - Он взял ее ладонь. - Если ты согласна.
- А как же твоя невеста?
Он усмехнулся - надо же, вспомнила!
- Моя невеста - ты. - Лясота примерился и надел кольцо на средний палец. - Ты, будешь моей женой?
Она ничего не ответила, только еле слышно вздохнула, но Лясота угадал ее ответ в этом вздохе и притянул девушку к себе, с трудом сдерживаясь, чтобы ограничиться только поцелуем, чтобы не спешить. А куда? Теперь у них все впереди.
Он все еще спал, положив голову на плечо княжны, когда несколько часов спустя на лугу показались два всадника. Заметив издалека остатки погасшего костра и двух спящих людей, они подъехали, спешились. Фельдъегери устали, проведя столько времени в седлах, были раздражены и мечтали сорвать на ком-нибудь злость. Их пыл слегка остыл только при виде девушки. Во всей этой истории фигурировала только одна женщина, княжна Владислава Загорская. И если это - она, цела и невредима, стало быть, их сбежавший подопечный выполнил свою миссию.
Владиславу разбудил топот копыт. Она встрепенулась, приподнимая голову и с тревогой глядя на приближающихся всадников. Их военная форма несколько успокоила девушку - грабители вряд ли станут даже в такой глуши открыто разъезжать в военных мундирах.
Оставив лошадей поодаль, они приблизились. Тот, кто постарше, предупредительно кашлянул, козырнул.
- Сударыня? Ее сиятельство Владислава Загорская?
- Да, - прошептала девушка, покосившись на Лясоту, который под одеялом обнимал ее обеими руками и безмятежно спал - или настолько умело притворялся спящим, что обманул всех. И хотя она была почти полностью одета, девушка поспешила натянуть заменявший одеяло потник как можно выше, до подбородка. - Это я.
Лясота открыл глаза. Он не спал, услышав издалека стук копыт, но не шевелился до последнего, добирая остатки сна. Но теперь встал, упирая руки в бока.
- Что вам угодно?
- Нам угодно узнать, что произошло.
- Все в порядке, господа, - холодно ответил он. - Задание Третьего отделения выполнено. Можете передать его сиятельству Юлиану Дичу, что врата закрыты.
Фельдъегери переглянулись.
- Мы можем быть в этом твердо уверены?
Лясота протянул руки, помогая Владиславе подняться. Обнял девушку одной рукой, прижимая к себе, как свою собственность.
- Можете. Слово чести.
Теперь он мог так говорить. И мог открыто смотреть людям в глаза.
- В таком случае, - фельдъегерь коротко отдал честь, - у нас есть предписание доставить вас и княжну Владиславу Загорскую в безопасное место.
Лясота посмотрел на девушку, чья рука лежала в его ладони. На пальце поблескивало колечко с камешком-хризолитом. Встретил ответный взгляд. Оба знали, где это безопасное место.
- Делайте, что вам приказано, - промолвил он. - Мы готовы следовать за вами.
40
Осень в том году была ясная, солнечная, благодатная. На Покров в чистом небе светило солнце, золотом полыхала листва на березах, кружили над куполами голуби, вспугнутые малиновым перезвоном. Весь город собрался в главном Успенском соборе. И плыл над их головами, над стоявшей у алтаря парой, раскатистый голос:
- Венчается раб Божий Александр Травникович рабе Божией Владиславе Загорской, во имя Отца и Сына и Святого Духа, и нарекается князем Загорским. Аминь!
Примечания
1
Сажень - мера длины. Здесь равна 2 м 10 см.
2
Аршин - здесь: мера длины, равная 70 см.
3
Гербовое родство считалось не по крови или фамилии, а по одинаковым гербам.
4
Здесь: существо, получеловек-полурыба. Обитает в реках, часто нападая на домашний скот и людей. Считается, что волховцы - потомки от брака женщин с водяными змеями. В отличие от водяных к людям всегда враждебны.
5
Родничок - у младенцев - естественное отверстие между теменными костями. Полностью зарастает после года.
6
Клепсидра - водяные часы, где время отмеряется каплями.
7
Петух.
8
Кичка, кика - головной убор замужней женщины. Часто делалась с небольшими рожками, как у коровы.
9
Встречник - здесь: злой дух, вихрь, встреча с которым в пути приносит несчастье.
10
Вид на жительство - документ, дающий право проживания в определенной местности.
11
Мошна - кошелек, подвешиваемый к поясу. Служил для хранения денег и различных мелочей.
12
Курячий, или куриный бог - камешек с отверстием, использовался как оберег от некоторых болезней и нечисти.
13
Известняковая окаменелость в виде наконечника стрелы. Оберег и средство от сглаза.
14
Здесь: в первую очередь надзиратель, сторож, наблюдатель за происходящими в мире необъяснимыми явлениями, в том числе сверхъестественного и магического характера. Ведьмаки так же, как колдуны, обладают колдовской силой, но используют ее по-другому.
15
То есть около 187 см.
16
Многим каторжникам ставили клеймо на лоб.
17
Здесь: в значении "богиня-мать".
18
Сдвиженье - Воздвиженье (27 сентября), по народному поверью в этот день лес кишит змеями, собирающимися на зимовку. - Примеч. ред.