– Ты с ума сошел? – один из гвардейцев шагнул наперерез Одержимому, выставил руку, загораживая ему путь, а в следующий момент всем облаченным в доспехи телом громыхнулся о ступеньки.
Даже глаз Джадии, приученный к тому, чтобы замечать быстрые движения, едва уследил за Хареком. Хозяин Гардза удивленно хмыкнул, еще двое воинов двинулись навстречу рехнувшемуся наемнику, а маги дружно вскинули посохи, и их навершия засветились.
– А ну-ка сделай еще шаг, и ты умрешь. Понятно? – равнодушно произнес Ардил. – Поверь мне, я с радостью использую этот повод, чтобы избавиться от тебя, и мы с легкостью обойдемся без одного воина.
– Но повелитель, божья срань, дальше идти нельзя! – Харек остановился, видно было, что он колеблется, но рука, лежащая на эфесе меча, не дрожит: если он чего-то и боялся, то никак не Серебряных Крыльев, не чародеев и даже не хозяина Гардза.
– Вот как? Объясни, почему это? – по лицу Ардила читалось, что он и сам удивлен, отчего разговаривает с наглецом, а не отдаст приказ казнить его на месте или не убьет сам.
– Там мы выходим наверх… – затылок Одержимого побагровел, выдавая, что складывать слова во фразы для него куда сложнее, чем размахивать мечом или руками. – Нам же нужно вниз, и вон туда, к западу, если я не ошибаюсь… – и он ткнул в сторону одной из стен.
– Ты понимаешь, куда и затем мы идем?
– Вечный строил этот город, повелитель, – ненависть прозвучала в голосе Харека, такая яростная, что Джадии на мгновение стало душно. – Это была одна из его столиц… Он же защитил его, создал то, что мешает нам победить, и поэтому надо сокрушить его силу, сожри меня Хаос!
– Этого хочу и я, – сказал Ардил. – То заклинание, что делает Ревайн неприступным, имеет опорную точку в королевском дворце, и именно его нам нужно разрушить.
При упоминании королевского дворца Джадия вздрогнула, неожиданно осознала, что находится на пути к воплощению в жизнь мечты ее отца, Вариала аб Хонека. Добраться до владений предков ей удалось, осталось свергнуть нынешних хозяев Тарегона, а затем каким-то образом самой занять престол.
– Нет, повелитель, это не так… Дворец для отвода глаз! Есть подземный храм Вечного, пока стоит он, ничего не выйдет… – Харек говорил отрывисто и сумбурно, но убежденно, и он рассуждал о таких вещах, о каких простой наемник, пусть даже командир сотни, знать попросту не мог!
– Ты маг, чтобы судить о подобном? – даже в свете факелов было видно, как лицо Ардила наливается кровью. – Ты можешь выйти в изнанку, изучить защитные чары, наложенные на городские стены?
– Нет, повелитель, я хочу лишь остеречь. Чтобы зря не тратить силы и время, – Одержимый тоже заметил угрозу, и заговорил тише, да еще на всякий случай наклонил голову. – Прежние хозяева города были ставленниками Вечного, они поклонялись ему. Святилище укрыто…
– Поверь мне, я не нуждаюсь в твоей помощи! – перебил его хозяин Гардза, а девушка с удивлением подумала, что отец никогда не упоминал о том, что короли Тарегона были слугами хозяина мира.
Хотя чего в этом странного – сто с небольшим лет назад земли от Дельты до Радужного архипелага и от Старых гор до мыса Гедек находились под единой властью. Никто не мог быть врагом того, кто могуществом превосходил всех правителей нынешнего времени.
Воспоминание об отце повлекло за собой мысли о матери, она вновь вернулась в тот день, когда пыталась найти их могилы в Локерне. Ненависть всколыхнула уже ее душу, ненависть, обращенная на того, чьи воины разрушили ее родной город, и убили Вариала аб Хонека и его жену.
Возникло искушение отомстить прямо сегодня, в тот момент, когда Ардил будет занят, отвлечется, вытащить отравленную иглу и вонзить ему в затылок, прямо под белые мягкие волосы. Хотя нет, рано, Тарегон еще не побежден, и трон не освобожден для истинной наследницы.
Спор тем временем закончился, и закончился так, как только и мог: Харек поклонился еще ниже и отступил. А багровый от бешенства хозяин Гардза развернулся и повел отряд дальше по лестнице.
Ступеньки закончились, они очутились в еще одном зале, на этот раз со стенами такими черными, словно их сложили из угля. Тут Джадия заметила удивленное выражение на физиономии одного из гномов – похоже о том, что это такое, не знали даже широкоплечие бородачи.
Потянулись новые коридоры, ветвящиеся и пересекающиеся, уставленные статуями, такими же, как внизу, но что странно, куда хуже сохранившимися – тут встречались и отвалившиеся руки, и потрескавшиеся бока, и сколотые носы, и даже пятна плесени на белом мраморе.
– Потушить факелы! – велел Ардил в очередном зале, тесном, утыканном колоннами, после чего пламя с шипением умерло, и отряд остался в непроглядной темноте.
Прозвучали негромкие шаги, и девушка ощутила, что впереди, там, где стояли маги, начинают плести заклинания, причем не одно, а сразу несколько. Похоже, колдуны собирались убрать защитные и маскирующие чары с некоей двери, а с помощью чар подчинить находящихся за ней воинов.
По всем признакам, они добрались до цели, и теперь предстоит выйти на поверхность. Отряд в пять с небольшим десятков воинов окажется посреди осажденного вражеского города, и в числе воинов этого отряда будет Джадия.
* * *
То, что его доводы будут отвергнуты, Харек догадывался.
Но все равно, он должен был попытаться – вдруг хозяин Гардза прислушается к его словам, прикажет свернуть. Но нет, Ардил оказался упрям и высокомерен, и они потащились дальше, совсем не в ту сторону, куда нужно.
О том, где находится потайное святилище Вечного, Одержимый точно знать не мог – слова, "положенные в основание храмов", четко не говорили об этом, из них следовало, что оно спрятано в подземелье, и все.
Нет, он просто чувствовал его.
Неприятный жар, зуд, жжение приходили снизу и с запада, и тянули к себе.
Как такое возможно, Харек старался не задумываться, он был уверен, что это не обман. Мелькали мысли, что за эти годы, посетив все места, некогда выстроенные бывшим хозяином мира, чтобы укрыть свою силу, он этой силой "пропитался".
Но это значения не имело.
Имело значение только то, что нужно как можно быстрее добраться до храма и уничтожить его.
– И куда ты сунулся, козел? – объявившийся рядом десятник ткнул Харека кулаком под ребра.
Вышло ощутимо, так что в груди хрустнуло, а дыхание сперло.
– Потом еще получишь, а сейчас топай и молчи! – закончил вразумление наглеца Ульдорг.
Тот вояка из Серебряных Крыльев, которого Харек сбил с ног, сумел подняться. Глянул ненавидяще и многообещающе… вот закончится это все, мы с тобой, парень, еще поговорим.
Отряд двинулся дальше, потянулась лестница, поплыли мимо стены, так похожие на другие. На миг Одержимому показалось, что он вернулся на десять лет назад, и идет по иному подземелью.
Напоминавшему это, но одушевленному и куда более опасному.
Здесь многое было таким же, как там – лабиринт, колонны и статуи, разве что не имелось ниш со спрятанными кувшинами, заполненными "живым светом", и не таились по темным углам хищные твари.
И если Вечный и присутствовал здесь, то ничем о себе не напоминал.
Когда подъем закончился, и вновь начались тоннели, у Харека мелькнула мысль свернуть в один из них. Оторваться от неизбежной погони, оставить отряд во главе с глупцом Ардилом его собственной судьбе, и пойти своим путем.
Но нет, в одиночку в храм Вечного не пробиться, не сокрушить его.
Тут нужны будут соратники, и маги, и воины.
Факелы загасили в небольшом зале, и хозяин Гардза с несколькими чародеями отправились дальше. Похоже, учуяли спрятанную с помощью заклинаний дверь, а за ней – стражу из тарегонцев.
– Оружие приготовить, – сказал Ульдорг. – Только не порежьте друг друга.
Самый момент, чтобы припомнить ему давешний удар… но ладно, не до того сейчас.
– Глаза закрыть! – долетела приглушенная команда с той стороны, куда утопал Ардил, в полной тишине прозвучало негромкое клацанье, и подземелье затопило яркое, неистовое сияние.
Вскрикнул какой-то дурак, не выполнивший приказа, а Харек ощутил боль под закрытыми веками.
– Вперед! – проревел десятник.
Сияние исчезло, остался свет, обычный, красный, какой дает множество факелов. Пробежав через широкую дверь, которой недавно еще не было, они ворвались в обыкновенный подвал с бочками вдоль стен и сводчатым потолком.
Тут находились пятеро тарегонцев – неподвижные, с выпученными глазами.
Они тупо смотрели перед собой, даже не моргая, а Серебряные Крылья убивали их одного за другим.
– Очень хорошо, – сказал Ардил, когда последний труп упал на грязный пол. – До цели осталось немного, мы нанесем удар, защищающие стены чары рухнут, и наши соратники, оставшиеся снаружи, тут же об этом узнают!
Понятное дело, не всех же магов он с собой увел, многих оставил в лагере.
– Берите факелы, и за мной! – скомандовал хозяин Гардза.
Еще одна лестница, на этот раз обычная, короткая, с деревянными ступеньками. Скрипнула дверь, и они очутились в темном и узком переулке, перед высокой, лишенной окон стеной.
Когда выбрались из переулка, стало ясно, что она принадлежит храму Сияющего Орла. Оказались на перекрестке двух больших улиц, и Ардил уверенно повел их налево, как понял Харек, в сторону реки.
Ночь не спешила заканчиваться, и Ревайн был пуст, как ограбленная могила.
Свернули, открылась просторная, вымощенная булыжником площадь, а за ней – очертания громадной ступенчатой пирамиды, чья вершина уходила в темное, затянутое тучами небо. Ее окружала стена вроде крепостной, даже с небольшими башенками.
– Ого, что это? – прошептал Ульдорг.
– Королевский дворец, – ответил Харек.
Едва Ардил вступил на площадь, как от ближайшей башенки, отмеченной огоньками факелов, ударила молния. Похоже, там нашелся маг, сумевший разобраться, что к чему, вот только атака его пропала зря.
Хозяин Гардза воздвиг сверкающий щит, и молния ушла в сторону.
– Вперед! – скомандовал он.
Навстречу полетели стрелы, зазвучали тревожные голоса, и они побежали через площадь. Кто-то рядом с Хареком захрипел, схватился за пробитое горло, но порыв ветра отшвырнул прочие метательные снаряды в сторону.
Землю тряхнуло, крики стали громче – Ардил взялся за защитников дворца.
Башенка надвинулась, стало ясно, что в ней имеются ворота, тяжеленные створки разбиты вдребезги, словно в них врезалась брошенная рукой гиганта скала, а между досок и искореженных полос металла валяются тела, темнеют пятна крови.
Из находившихся здесь тарегонцев погибли не все, судя по тому, что стрельба не прекращалась. Продолжали светить как ни в чем не бывало воткнутые в металлические скобы факелы.
– В стороны! – закричал Ардил, и Харек выполнил команду быстрее, чем уловил ее смысл.
Перекатился по булыжникам, ушибив бедро, а там, где только что стоял, возник черный вихрь. Не успевшего даже изумиться мага разорвало на клочки, одного из Серебряных Крыльев отбросило далеко назад.
Докатился звон хряпнувшегося на камни тела в доспехах.
Хозяин Гардза выкрикнул одно звонкое, резкое слово, и вихрь исчез без следа. Нечто похожее на облако из полупрозрачных светящихся нитей втянулось в ворота, и из-за них донесся вопль.
Так может орать человек, с которого заживо снимают кожу.
– Вперед! – приказал Ардил. – Разрушим здесь все!
Он топнул, и башенка развалилась на две аккуратных груды камней, меж них остался свободный проход. Завопили, ринулись в атаку гномы, Серебряные Крылья, маги схватили посохи наперевес и побежали, точно молодые.
Харек поднялся и, прихрамывая, заковылял следом за хозяином Гардза.
Увидел, как тот пошатнулся, переступая через вырванный "с мясом" засов ворот. Подумал, что чародей перерасходовал силы на предыдущее заклинание, но когда тот обернулся, понял, что дело не в этом.
Ардил был не просто бледен, его лицо казалось прозрачным, под глазами набрякли мешки. Сеточка вен проступила на лбу и щеках, кожа обвисла уродливыми складками, словно он постарел лет на пятьдесят.
Во мраке за воротами, судя по звону, вспышкам и яростным воплям, начался бой, но хозяин Гардза замер на месте.
– Что случилось, повелитель!? – крикнул Харек, подбегая к нему.
Да, Ардил – самодур и кровожадный безумец, но сейчас только от его магической силы зависит, сумеют ли они выбраться отсюда живыми, а значит и то, доведет ли Одержимый до конца начатое десять лет назад дело.
Отомстит ли он и за себя, и еще за кое-кого.
– Я не могу… не получается, – прохрипел хозяин Гардза, и изо рта его полетели брызги крови.
Что-то не просто не давало могучему магу колдовать, а еще и выпивало из него жизнь, и Харек даже мог догадаться, что именно – чары Вечного, наложенные на дворец и его ближайшие окрестности.
Если бы он не подставил руки, то Ардил попросту упал бы наземь.
– Что с ним? – рядом оказался Ульдорг: шлем помят, меч в крови.
– А я знаю, задница Вечного? – Харек потащил лишившегося сознания хозяина Гардза прочь. – Надо убираться отсюда как можно быстрее! Без него нам не выстоять!
Одноглазый десятник помянул Незримого Хранителя такими словами, от которых у того должна была начаться икота, и рванул обратно, туда, где сражались его воины, продолжали плести заклинания остальные маги.
С ними-то почему ничего не случилось?
Не успел Харек как следует задуматься по этому поводу, как к нему подбежал один из чародеев, лысоватый, с брюшком.
– Клади сюда! – велел он, тыкая в камни мостовой. – Я гляну, что с ним!
Оказавшись за пределами ограды дворца, Ардил начал подавать признаки жизни – зашевелился и забормотал. Лысый выставил посох, и засветился венчающий его кристалл горного хрусталя размером с кулак.
– Что с ним? – спросил Харек, отступив на всякий случай в сторону.
– Полное истощение, на грани смерти… да помилует нас Верховное Благо! – прошептал лысый, и физиономия его исказилась от страха. – Единственный шанс – немедленное бегство, отступать тем же путем, каким мы сюда пришли…
Из-за ворот явился десятник из Серебряных Крыльев, при виде лежащего Ардила помрачнел и сплюнул.
– Отходим, – велел он. – Берите его, пока нас не прижали.
Зазвучали резкие команды, через пролом в стене, появившийся на месте башенки, начали выбираться воины. Темноволосая девушка, та самая, которую Харек видел еще в лагере возле Гардза, уцелела, да и ран не получила.
Двое гвардейцев подняли Ардила на руки, и уменьшившийся отряд двинулся обратно через площадь. Надо уйти быстрее, пока опомнившиеся тарегонцы не взяли незваных гостей в кольцо.
Из-за стены вновь полетели стрелы, затем возник огненный шар.
Лопнул, не долетев пары дюжин шагов.
Улица, по которой они пришли, оказалась перегорожена отрядом копейщиков.
– Сдавайтесь! – предложил кто-то из-за их спин. – Иначе…
– Я с вами… я… – Ардил, оскаленный и страшный, поднялся на ноги. – Вперед! Рази их!
Взлетел топор одного из гномов, полыхнуло облачко белого сияния, что сорвалось с посоха лысого мага. Харек взял меч поудобнее и с сожалением подумал, что в такой свалке, где приходится биться плечом к плечу, щит бы ему не помешал.
Сплотившийся вокруг хозяина Гардза отряд ринулся на прорыв.
4. Трое
Странное ощущение преследовало Ардила – будто он не живой человек, кожаный мешок с костями, мышцами, внутренностями, кровью и всем прочим, а хрупкая штуковина вроде яйца, только с руками и ногами. Казалось, что энергетическое тело при малейшем усилии оторвется от физического, а время от времени он переставал воспринимать что-либо, на несколько мгновений словно проваливался в темный глубокий колодец.
И что самое жуткое – он не мог накладывать заклинания.
Попытка сотворить чары отзывалась жуткой болью внутри, и он понимал, что еще немного – и все, нечто оборвется, и он лишится возможности колдовать очень надолго, если не навсегда. Попытки обратиться за помощью к повелителю, воззвать к Новому Богу ничего не давали, в голове стоял сплошной туман.
Ардил хорошо помнил, с чего все началось – он вступил в те проклятые ворота, сделал несколько шагов. Затем что-то обрушилось на него сразу со всех сторон, перекрутило и смяло, будто он стал тряпкой в руках собравшейся мыть пол хозяйки, и силы потекли из тела.
Он точно знал, что это заклинание, но ни с чем подобным никогда не сталкивался.
А времени на то, чтобы разбираться, не было – впереди рубились Серебряные Крылья, махали топорами гномы, с боков хозяина Гардза прикрывали наемники и маги. Тарегонские копейщики отступали, но упорно цеплялись за каждый фут, заставляли врага дорого платить за любой шаг.
– Повелитель, я отслужил… – просипел Ярдак, десятник гвардии, поворачиваясь к Ардилу, из его рта хлынула кровь, запятнала блестящий нагрудник, испачкала пластины набрюшника, тяжелые капли забарабанили по мостовой, а мгновением позже упало и тело.
Место в строю занял кто-то еще, а хозяин Гардза переступил через погибшего.
Сейчас не время подсчитывать потери и скорбеть по ушедшим.
Маг по прозвищу Валун, шагавший справа от Ардила, небрежным движением посоха сотворил зомби из трупа. Тот поднялся и бросился на врагов, но зато в самого некроманта впилось несколько копий. Одно пробило горло, другое угодило в пах, чародей беззвучно повалился, исчез под ногами воинов.
– Вперед! – заорал Ардил. – Нажмем!
Повернув голову, обнаружил, что Зарина сражается рядом – быстрая, верткая и смертоносная, как ядовитая змея. Спину же хозяину Гардза прикрыл никто иной как Харек Одержимый, мрачный и сосредоточенный, с клинком, по самую рукоять испачканным в чужой крови.
Они прошли еще с десяток шагов, и еще…
В переулок, ведущий к спасительной двери в подвал, свернуло всего полторы дюжины бойцов, и это из пятидесяти, выступивших сегодня из лагеря! Самый могучий гном, в чьей рыжей бороде имелось немало седины, с ревом бросился на врагов, давая соратникам еще несколько мгновений.
Ардил кубарем скатился по ступенькам, едва не упал, а распрямившись, понял: все вернулось! Боль и холод, ощущение внутренней слабости ушли, сменились привычным теплом, а это значит, что через некоторое время, немного придя в себя, он вновь сможет колдовать!
– Закрывайте ее! – рявкнул хозяин Гардза.
В подвале так же горели факелы, лежали зарубленные тарегонцы.
В толпу их живых соратников, сунувшихся было следом, ударил огненный шар, послышались вопли обгоревших людей, по ступенькам скатилось тело с обугленным лицом. Раненые шарахнулись прочь, оттеснили товарищей, и Харек сумел прикрыть дверь, а последний из гномов, с надрубленным наплечником, с грохотом задвинул засов.
– Надо… уходить… дальше, – просипел Ардил, пытаясь восстановить дыхание.
– Повелитель, вы в порядке? – спросил кто-то из гвардейцев, чьего имени он не помнил, а хозяин Гардза недовольно встряхнул головой: не время сейчас для дурацких вопросов! Их осталось всего… раз, два… пять, тринадцать, и надо выбраться из Ревайна, вернуться к своим.
Но что там были за чары, ради Верховного Блага?