Факелы у них имелись, вот только зажигать их пока запретили, так что шагали в полной темноте. Небо закрывали быстро несущиеся облака, в прорехи между ними время от времени проглядывали звезды.
Харек шел уверенно, он во мраке видел, как и маги, и гномы, а вот остальные иногда спотыкались.
– А ну-ка, и куда нам дальше? – пробормотал ведший отряд Ардил, неожиданно остановившись.
Он некоторое время помялся, а затем свернул прочь от реки, туда, где тянулась гряда холмов, а за ней прятался лес. Начали попадаться камни, от маленьких до валунов в человеческий рост, из тьмы надвинулось журчание ручейка.
Харек топал следом за десятником, и вспоминал те времена, когда сам был простым воином, шел туда, куда его вели, исполнял приказы, и особенно не о чем не думал.
Не так давно – всего десять лет назад.
3. Трое.
То, что эта ночь станет решающей, Ардил чувствовал всем существом – темноту заполняли странные запахи, проникавшие в плотный мир прямиком с изнанки, звезды мигали в вышине, точно светящиеся разноцветные глаза, и духи воздуха метались в небесах, перетаскивая громады облаков. Он видел все вокруг, замечал малейшие детали, земля пружинила под ногами, казалась мягкой, как исполинская подушка, и тело от пят до макушки заполняла холодная сила.
Оставалось только найти вход.
Попавший в плен тарегонец хорошо запомнил место, отмеченное тремя большими, похожими на уродливые кукиши, валунами. Остался в его памяти и ручеек, вдоль которого они сейчас шли, и вид на оставшийся позади лагерь, и теперь нужно все это совместить – чтобы встали на места несколько разных фрагментов "витража", и образовали единую картинку.
Каменюки, выстроившиеся неровным треугольником, выплыли из сумрака, и в тот же миг Ардил ощутил, что между ними имеется заклинание – хитро закрученное, умело наложенное, маскирующее тот факт, что здесь скрывается кое-что более интересное, чем просто земля.
– Повелитель… – подал голос один из шагавших за спиной боевых магов.
– Я вижу, – ответил хозяин Гардза. – Подойдем ближе.
Чары многослойны… первый уровень предназначен для не особенно умелых колдунов… второй должен обмануть глаза простых смертных… третий напугает до поноса любого, кто все же полезет сюда… но есть еще и четвертый, самый тонкий, и если его не снять, то все твои достижения пойдут прахом… сунувшись вон в ту дыру, скрытую под одним из валунов, ты попросту сгоришь…
– Помогайте мне, – велел Ардил. – Я подсвечу, а вы будете распутывать.
Пока незачем самому тратить силы – задача по плечу и его помощникам.
Он повел рукой, и пространство между камнями осветилось, в темноте возникли похожие на толстые сверкающие веревки нити, образовали нечто вроде паутины, а точнее, несколько паутин, переплетающихся друг с другом. Маги загомонили, дружно вскинули посохи, а десятники остановили воинов – они ничего не заметили, но поняли, что начались какие-то чародейские штучки.
Ардил с необычной четкостью ощутил присутствие за спиной двух людей.
Один был ему приятен, другой вызывал отвращение: Зарина и Харек.
В этот миг ему показалось, что с ними обоими что-то не так, какая-то неправильность в том, как произносятся эти имена, но маги начали снимать заклинание, и хозяин Гардза отвлекся. Принялся гасить побежавшие в стороны возмущения, отсекать всплески энергии – главное ведь не только проникнуть внутрь, а еще не дать знать об этом тарегонским чародеям.
"Веревки", а на самом деле – струны энергии, составляющие заклинания, задергались и заполыхали. Несколько порвались в один миг, и Ардил презрительно поморщился – грубо работают маги, а ведь эти еще из лучших. Торопливо вмешался, и "паутины", что тряслись, как вывешенные для просушки простыни на сильном ветру, повисли недвижно.
Будем делать все аккуратно, мягко и легко…
– Вот так, чтобы мне облезть, – сказал хозяин Гардза, когда чары оказались распутаны.
Он первым вступил на участок, ограниченный тремя валунами, и направился туда, где под одним из них темнела дыра, достаточно большая, чтобы в нее протиснулся человек в кольчуге. Понятное дело, почему ее не заметили разведчики, обшарившие окрестности лагеря – оказавшись под влиянием заклинания, они просто не сунулись сюда, посчитали, что именно здесь не может быть ничего интересного.
Не стоит их в этом винить – маскировка наложена умело.
Ардил осторожно влез в пахнущую сырой землей темноту, на мгновение ощутил себя червем. Через несколько футов ход пошел немного вниз, и вывел в обширное подземелье, круглое, с гладкими стенами и потолком, достаточно высоким, чтобы здесь можно было встать в полный рост. Напротив того отверстия, из которого он выбрался, обнаружился широкий и высокий проем, напоминавший дверной.
– Ход свободен! – крикнул хозяин Гардза.
Вскоре к нему присоединился один из магов, за ним второй, грязный и пыхтящий, следом явился один из десятников. Чтобы лишенные способности видеть во мраке люди чувствовали себя нормально, зажгли несколько факелов, и тусклый багровый свет упал на серые квадратные плитки, покрывавшие не только стены, но и пол, и потолок.
– Мрамор, – сказал, разглядев их, гном, первым из своих сородичей оказавшийся под землей, а перехватив удивленный взгляд Ардила, добавил. – Это, повелитель, не обычный мрамор, а так называемая "крысиная шерсть", его добывают только в одной шахте. Выглядит он не очень, но зато время об него зубы способно обломать, клянусь топором моего папаши.
Хозяин Гардза кивнул – понятное дело, ход вырыли во времена Вечного.
Кому еще под силу пустить редкий камень на облицовку какого-то отнорка?
– Ярдак, бери своих, и двинулись, – велел он, едва в подземелье стало тесно. Выбрал тот десяток, в котором оказалась Зарина – если чувствовал, что она рядом, на сердце становилось легче, казалось, что все ему по плечу, почти как в те моменты, когда ощущал внутри себя Нового Бога, и даже намного приятнее, если вспомнить то, чем они занимались в шатре.
И почему он раньше сторонился женщин?
Сначала, когда еще жил на улицах Длиарна, был слишком мал, и они не интересовали его… Потом несколько лет провел в обучении у городского мага, и не имел ни единого свободного дня… Затем бегство и годы бродяжничества, когда он яростно, остервенело учился, и думал только о том, как взять свое… Наверное, сам повелитель уничтожал у последователя похотливые мысли, чтобы тот не отвлекался от главной цели, не шел на поводу у тела…
А дальше он понял, что кое-чего совсем не умеет, поскольку никогда не делал.
И страшно, до озноба боялся хоть в чем-то показаться неумелым и слабым.
Тоннель, ведущий в сторону города, оказался облицован той же "крысиной шерстью". Когда вступили в него, ощутили слабый ток воздуха, идущий навстречу, а блики от факелов задвигались по серым плиткам, стало видно, что это действительно мрамор, а не просто камень.
Через десяток футов Ардил почувствовал опасность, спрятанную впереди и внизу.
Он остановился, присел на корточки, и прикрыл глаза, услышал, как позади него один из воинов налетел на другого и вполголоса выругался. Но хозяин Гардза не обратил на это внимания, он "нырнул" в изнанку, очутился внутри темно-серого, тяжелого облака, и принялся шарить перед собой.
Их ждала ловушка, не магическая, а самая простая.
Это значит, что и убирать ее лучше не чарами, а обычными методами.
– А ну-ка, – сказал Ардил, возвращаясь в обычный мир, и вытаскивая из ножен на поясе меч: да, он владеет им не так искусно, как любой из отправившихся с ним воинов, но достаточно умело для того, чтобы исполнить задуманное – попасть вон в то едва заметное отверстие в потолке.
Острие клинка ушло в дырочку, щелкнуло, лязгнуло, и здоровенный блок камня вывалился из потолка несколькими шагами впереди. Тяжко громыхнул об пол, взметнулось облако пыли, а хозяин Гардза напрягся, гася, уничтожая покатившуюся во все стороны звуковую волну.
Вдруг где-нибудь дальше стоят часовые?
Кусок мрамора заклинанием раздробил на мелкие кусочки, и они продолжили путь. Еще через полсотни шагов Ардил приостановился вновь – показалось, что увидел загородившую весь коридор паутину, тонкую, серебристую, и большой глаз в ее центре. Вновь обратился к магическому зрению, и обнаружил сторожевые чары, размещенные здесь кем-то из тарегонских магов.
Стоит только зацепить их, как в Ревайне узнают о незваных гостях.
Да, полк здесь не провести, даже если впереди так же пойдет он, ученик Нового Бога. Все не такое ветхое, как он думал, и несколько тысяч воинов тут пройдут, но перемещение крупного отряда по окрестностям лагеря заметят со стен, и сумеют сложить два и два. Кроме того, обязательно кто-нибудь нашумит, заденет что-нибудь, а если бой разгорится в узком проходе, то численный перевес утратит значение.
На следующую милю им попались еще три ловушки, и дважды Ардилу пришлось снимать сторожевые чары. В последний раз все пошло не так легко, он едва не напортачил, но оглянувшись, поймал взгляд Зарины, по телу мгновенно прокатилась теплая волна, и он сделал все как надо.
Да, раньше никогда бы не подумал, что такое возможно.
Он доверяет женщине, пытавшейся его убить, бывшей поклоннице Хаоса!
Когда стена, опоясывающая столицу Тарегона, оказалась сверху, Ардил это понял мгновенно – голову сдавило, на плечи обрушилась такая тяжесть, словно на них уселся дракон. Возникло ощущение, что его вгоняет в землю, и, глянув вниз, хозяин Гардза с удивлением отметил, что ноги по-прежнему стоят на серых плитках пола, а не провалились сквозь них.
– Повелитель, все в порядке? – это Ярдак, десятник из Серебряных Крыльев.
– Да… да, – он распрямился с неимоверным трудом, услышал, как хрустнул позвоночник, и пошел вперед, про себя молясь Верховному Благу, дабы тот сохранил верного ученика своего, чтобы те проклятые чары, вплетенные в плоть укреплений Вечным, не подействовали здесь, на сотню футов ниже самых глубоких фундаментов.
В один момент стало так тяжело, что он подумал – не выдержит.
Но затем пришло облегчение, воздух перестал казаться колючей и мокрой шерстью, не желающей лезть в горло. Изменился и сам тоннель, стены разбежались в стороны, потолок ушел вверх, плитки мрамора исчезли, их сменили обычные, очень старые камни – замшелые, с потеками воды и трещинами.
– Привал, – сказал Ардил, понимая, что ему нужно немножко отдохнуть.
Ярдак принялся командовать, а хозяин Гардза сел и закрыл глаза, ощущая спиной шершавую угловатость каменного блока, вслушиваясь в шаги, негромкие реплики, сопение и покашливание. Затем ему показалось, что сквозь закрытые веки по зрачкам резанул очень яркий свет, и он понял, что в поле зрения появился… появилось существо, называемое Хареком Одержимым.
Ардил не выдержал, посмотрел в ту сторону, причем двойным образом.
Обычному взгляду командир сотни наемников представлялся зрелищем вполне заурядным – воин как воин, шрамы, мышцы, пристальный взгляд, обычное сложение. Магические же глаза видели нечто необъяснимое – черный монолит, голем из гематита, забрызганный пятнами зеленой светящейся краски, темная, внушающая тревогу фигура. Чудилось в ней нечто знакомое, но что – понять не удавалось.
– А ну-ка, пошли, – сказал хозяин Гардза, поднимаясь.
Находиться рядом с Хареком ему не хотелось, и он впервые подумал, что ошибся, решив взять того с собой в Ревайн. Присмотреть за этим опасным типом смог бы и Эбнер, а любого, самого умелого воина можно заменить, особенно в таком случае, как сейчас, когда он всего лишь один из рядовых бойцов отряда в пять с лишком десятков мечей и посохов.
А еще через сотню шагов тоннель закончился.
Ардил невольно приостановился, когда впереди открылся низкий зал, в стенах которого виднелось множество проемов. Судя по всему, они добрались до обширных катакомб, расположенных под Ревайном, и теперь нужно выбрать путь для подъема на поверхность.
Захваченный в плен тарегонец знал их несколько.
Если двинуться вон туда, в самый правый проход… три лестницы вверх… и они в подвале одной из надвратных башен… захватить ее и открыть ворота – плевое дело, но не за этим они сюда пришли… Проем напротив, откуда тянет вонью, приведет к подземельям старого рынка… это центр города, оттуда можно двинуться куда угодно… Если же выбрать начинающийся чуть левее тоннель… они выйдут к храму Сияющего Орла, построенному чуть меньше ста лет назад, после того, как из Тарегона изгнали предков Зарины…
Он оглянулся, чтобы посмотреть на девушку.
Да, для начала нужно определить, где находится опорная точка заклинания, обороняющего стены Ревайна – ее уничтожение решит исход штурма, а значит, и всей войны. Для этого необходимо выйти в изнанку, и не торопливо, а как следует, и поэтому придется остановиться.
– Здесь выждем немного, – сказал Ардил. – Ярдак, часовых ставьте…
Отступил в сторону, пропуская воинов, а когда поймал взгляд проходившей мимо Зарины, улыбнулся ей. Плевать, что это заметят все, в конце концов, он командир и имеет право делать, что угодно. Увидев же Харека, с удивлением заметил, что тот выглядит… нет, не испуганным, а скорее ошеломленным, словно попал в хорошо знакомое, но давно забытое место.
И очень неприятное, судя по выражению глаз наемника.
"Ладно, пора за дело" – подумал Ардил, отступая в угол, откуда не начиналось никаких проходов. Опустился на колени, положил сжатые кулаки на бедра, и плотная реальность начала таять перед глазами, сменяясь туманным свечением изнанки. Возникла грязно-серая дымка – энергетическое поле земли, и он поплыл сквозь него вверх, в ту сторону, откуда исходил сильный жар.
Признак расположенного поблизости стабильного заклинания невероятной мощи.
Стена с этого ракурса казалась исполинским плетнем из черно-зеленых стволов, каждый толщиной в человеческое тело. Все они светились и пульсировали, в стороны торчали "веточки", и с их подрагивающих окончаний срывались, медленно гасли капли изумрудного сияния.
Снаружи он этого даже не смог увидеть!
Насколько же силен был Вечный, сумевший сотворить такое?
Ардил сосредоточился, поднялся еще немного, стараясь не приближаться к стене слишком близко. Наверняка творец этих чар продумал и такой вариант, когда их захочет изучить какой-нибудь любопытный колдун, достаточно умелый для того, чтобы выходить в изнанку.
Вибрирующие нити, исходившие от стены через равные промежутки, сумел рассмотреть не сразу. И потянулся за одной из них, пытаясь понять, куда идет эта, и не только эта струна энергии, питающая и поддерживающая оборонительное заклинание. Различил впереди очертания колоссального пирамидального здания, выстроенного из белого камня, а в следующий момент уперся в незримую стену, шарахнулся об нее изо всех сил, так что даже отлетел назад…
* * *
Ревайн находился рядом, в нескольких сотнях футов, но Джадия видеть его не могла. Она сидела у стены расположенного глубоко под землей зала, отдыхала, вытянув ноги, и, стараясь не особенно таращиться, наблюдала, как колдует Ардил.
Хозяин Гардза сохранял такую неподвижность, что впору подумать – его с помощью хитрого заклинания лишили возможности шевелиться. Глаза чародея были закрыты, лицо – спокойно, и только напряженные мышцы всего тела выдавали, что он не просто спит в неудобной позе.
Быстро оглядевшись и убедившись, что никто из магов не обращает на нее внимания, девушка рискнула прибегнуть к ночному зрению, подарку Темного Жреца, позволяющему замечать то, что не увидят обычные глаза. Сияние факелов потускнело, зато вокруг Ардила возникла дергающаяся, колышущаяся тень, выросла до потолка.
Она знала слишком мало, дабы понять, что именно он делает, но могла оценить искусство и мощь колдуна – да, в том, что касалось заклинаний, хозяин Гардза выглядел на голову сильнее остальных.
Джадия вспомнила, каков он был в постели – вялые, судорожные движения, удивленно вытаращенные глаза, прерывистое дыхание. Да, там он оказался в ее руках – обыкновенный мужчина, даже еще не мужчина, а мальчишка, робкий и неумелый, с легкостью попавшийся на крючок, проглотивший ее ложь.
На миг она ощутила презрение, но тут же забыла о нем, поскольку Ардил вздрогнул, точно его ударили. Тень вокруг него задрожала, на миг распалась на несколько частей, а когда вновь стала единым целым, маг открыл глаза и тыльной стороной ладони вытер потекшую из носа кровь.
– Вот ерунда… – пробормотал он, глядя на свою руку.
Девушка поспешно вернулась к обычному зрению, да еще и перевела взгляд в сторону. И вздрогнула, поскольку он упал на могучего, русобородого мужика со шрамами на лице, на Харека Одержимого.
Имя она узнала из разговоров соратников, и все время, пока они шли, пыталась понять, с кем свела ее судьба. Но умение по малейшим чертам поведения, одежды и речи определять, с кем ты имеешь дело, полученное в "школе" мастера Чако, здесь оказалось бессильным.
На вид наемник был простым, точно колода для рубки дров, и в то же время таил в себе жуткую опасность. Что-то дремало под его заурядной внешностью, там пряталась непонятная сила, и одновременно – некая неправильность, что-то извращенное, неестественное.
– Пора идти дальше, – сказал Ардил, поднимаясь на ноги. – Смотрите по сторонам, будьте внимательны. В этих катакомбах может встретиться угроза, много столетий назад забытая на поверхности земли.
Он посмотрел на Джадию, и взгляд хозяина Гардза на миг стал масляным, теплым. Но тут же затвердел, и он зашагал в сторону одного из темных проемов в дальней стене. Следом заторопились двое гвардейцев с факелами, и старший из магов, бородатый, с тяжелым посохом.
Гаркнул десятник, и девушка вскочила, чтобы занять место в походном строю. Встала в затылок рослому парню из "Стальных Лис", откликавшемуся на Мьекра, и на всякий случай проверила, как выходит из ножен меч – не зря же Ардил упомянул об опасности?
За темным проемом обнаружился коридор, вскоре разветвившийся на два, затем они прошли несколько развилок. Очутились в другом зале, поменьше, и круглом, со статуями, что изображали монстров с головами лисиц, двухголовых мужчин и уродливых карликов.
Лабиринт, спрятанный под Ревайном, был не просто огромен, а еще и сложен, и украшен. Джадия поглядывала по сторонам, и с удивлением думала – кто и зачем вбухал столько труда в огромные катакомбы, позже все равно заброшенные?
Им попадались фрески на стенах, не потускневшие, несмотря на время – сцены битв и охоты, казней и праздников. Фигуры из белого мрамора стояли на перекрестках – один и тот же бородач, то голый, то в доспехах с манифером, то в мантии и с книгой у груди.
Они смотрели на проходивших мимо воинов поблескивающими глазами, и девушке казалось, что изваяния живые. Она чувствовала их взгляды, и не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают – внимательно и подозрительно.
Из очередного зала свернули на лестницу, что, понемногу завиваясь, уходила наверх. Не успели одолеть и полусотни ступеней, как сзади донесся какой-то шум, один из десятников рявкнул "Куда?".
Джадия оглянулась, и с удивлением обнаружила, что Харек почти бежит, обгоняя тех, кто ранее шел впереди него. Когда пронесся мимо девушки, она заметила, что лицо у него бледное, а в глазах – тревога. Тут начали оборачиваться маги, шедшие прямо за Ардилом, и его собственные телохранители.